Tòa án Phúc thẩm Seoul cao cấp.

Giang Thần ngồi ở hàng khán giả, chứng kiến Triệu Kế Triệu – người đang bị trói tay chân – được các nhân viên an ninh tòa án dẫn vào phòng xét xử.

Ngay sau đó, An Trong Rồng cũng bị đưa vào phòng xét xử, với những chiếc xiềng xích trên người.

Giang Thần tỏ ra bình tĩnh. Triệu Kế Triệu không hề liếc nhìn xung quanh; giống như lần xét xử đầu tiên, anh ta ngồi yên trên ghế bị cáo, với vẻ lạnh lùng và bình tĩnh.

Chỉ là lần này, anh ta không còn là tâm điểm của sự chú ý nữa. An Trong Rồng– cũng là một bị cáo – ngồi ngay bên cạnh anh ta. Hai người bạn có mối quan hệ phức tạp này chỉ cách nhau vài bước chân mà thôi.

Ở một khía cạnh nào đó, điều này cũng phản ánh một câu nói cổ xưa trong giới: “Không cần sinh cùng năm tháng ngày, chỉ cần chết cùng năm tháng ngày.”

Do không cho phép truyền thông tham dự phiên tòa, số lượng người ở hàng khán giả khá ít, khiến không gian trở nên trống trải và lặng lẽ.

Đúng lúc mọi người đang chờ thẩm phán bước vào phòng xét xử, cửa tòa án bỗng nhiên được mở ra.

Giang Thần quay đầu lại.

Một cô gái trẻ tuổi, đang thở hổn hển, chạy vào phòng xét xử.

Thấy rằng phiên tòa vẫn chưa bắt đầu, cô gái đó thở phào nhẹ nhõm, sau đó cẩn thận tìm chỗ ngồi xuống.

Giang Thần Vĩ nhíu mày nhẹ.

Anh ta chưa từng gặp cô gái này trực tiếp, nhưng đã từng thấy hình ảnh của cô ấy.

Quyền Thượng Anh… Người Đại Chú. Một nhân viên bán hàng bình thường thuộc Tập đoàn Lotte. Cũng chỉ là một người bình thường trong số hơn 50 triệu người dân của Cao Lý thôi… Lao động chăm chỉ từ sáng đến tối, với mức lương ít ỏi, cố gắng sống sót trong xã hội đầy khó khăn này.

Cô gái này hơi mập mạp; có lẽ do cha cô là một kẻ nghiện cờ bạc, nên không giống như những gì Cao Chính Bí nói – không phải gia đình nào ở Cao Lý cũng chuẩn bị sẵn tiền để con gái đi phẫu thuật thẩm mỹ.

Có lẽ cô ấy chưa bao giờ đi phẫu thuật; khuôn mặt tự nhiên của cô không hề nổi bật gì… Nhưng không hiểu sao, An Trong Rồng – kẻ đã gây ra biết bao tội ác – lại chỉ thể hiện mặt tốt của con người trước mặt cô ấy mà thôi.

Cho đến bây giờ, Giang Thần vẫn không thể giải thích nổi tại sao An Trong Rồng lại quan trọng đến thế đối với cô gái bình thường này… Có lẽ đó chính là sự khó hiểu của con người, điều mà không ai có thể nhìn thấu được.

Nhưng một điều Giang Thần biết rõ: sự xuất hiện của cô ấy ở đây không phải là tin tốt đối với anh ta.

Quyền Thượng Anh nhìn người đàn ông ngồi ở ghế bị cáo – người không còn đeo chiếc cà vạt đỏ nữa – với vẻ mặt đầy phức tạp.

Giang Thần rời ánh mắt khỏi người đó và nhìn về phía An Trong Rồng.

Triệu Kế Triệu dù đã bắt đầu bình tĩnh hơn, nhưng An Trong Rồng thậm chí còn căng thẳng hơn; khuôn mặt thanh lịch của anh ta thậm chí còn hiện lên nụ cười khó hiểu.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Quyền Thượng Anh xuất hiện, nụ cười trên khuôn mặt An Trong Rồng bỗng nhiên dừng lại, và anh ta bắt đầu tìm kiếm vị trí của Giang Thần.

Ánh mắt hai người gặp nhau.

Giang Thần đã hứa với người đó rằng sẽ không làm phiền cô gái kia… Và anh ta cũng không ngờ rằng Quyền Thượng Anh sẽ xuất hiện vào lúc này.

Nhưng lúc này, anh ta cũng không thể giải thích được điều gì cả.

Dường như An Trong Rồng cũng không cần phải giải thích gì; sau khi nhìn anh ta một lát, cô ấy liền rời ánh mắt đi… Không hề có sự tức giận hay bị lừa dối, chỉ có nụ cười trên môi càng lúc càng trở nên nhạt nhòa và châm biếm.

“Thẩm phán đã đến, mọi người hãy đứng dậy.”

Vị thẩm phán chủ tịch phiên tòa bước vào.

Triệu Kế Triệu mỉm cười.

“Ngồi xuống.”

Xe Xương Dân – người đã cởi bỏ bộ đồ công tố viên và ngồi vào ghế chủ tịch – không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt, anh ta ngồi xuống một cách nghiêm túc và uy nghi.

Sau khi anh ta ngồi xuống, những người khác mới từ từ ngồi xuống theo.

Quyền Thượng Anh không khỏi thở dài nhẹ nhõm, nhìn về phía bóng dáng kia… Dáng vẻ không quá quen thuộc, nhưng cũng không hoàn toàn xa lạ… Trên khuôn mặt anh ta, ngoài sự lo lắng không thể che giấu, còn hiện rõ vẻ mơ hồ.

Cô ấy không hề biết rằng, khi sa sút đến mức không nơi nào để trở về, phải dựa vào sự giúp đỡ của người anh lớn trong nhà mình, thì mình lại có thể trở thành thủ lĩnh của một băng đảng tội ác như vậy.

Là một con quỷ sẵn sàng giết người mà không chút do dự, tại sao ban đầu hắn lại giúp đỡ cô ấy?

Và nữa...

Những nụ cười đáng ghét mà cô ấy đã chứng kiến, liệu tất cả chúng cũng chỉ là giả dối sao?

Là một công tố viên kinh nghiệm, cô ấy hiểu rõ mọi quy trình xét xử; ngay cả khi mới được bổ nhiệm, cô ấy vẫn thể hiện khả năng chuyên môn xuất sắc. Cầm bản cáo trạng do bên công tố đệ trình lên, cô ấy đọc lên từng tội danh mà hai bị cáo đã gây ra:

Buôn lậu.

Xâm phạm bí mật kinh doanh.

Gây rối trật tự kinh tế thị trường.

Trốn thuế.

Tổ chức hoạt động của các băng đảng xấu xa.

Cố ý gây thương tích.

Cố ý giết người.

Mua bán người.

Gây tổn hại nghiêm trọng đến an ninh công cộng.

Chế nhạo các cơ quan nhà nước.

……

Từng tội danh một, đều khiến người ta phải rùng mình, sốc đến tận đáy lòng.

“Triệu Kế Triệu, An Trong Rồng, các bạn có thừa nhận những tội danh trên không?”

Ngồi ở vị trí chủ tịch phiên tòa, Xe Xương Dân nhìn xuống hai “người quen cũ” kia.

Quyền Thượng Anh mặt tái nhợt, ánh mắt lảo đảo không tự chủ; đầu óc cô ấy như bị sét đánh, vang lên tiếng ù ù không ngừng.

Nhiều tội danh như vậy…

Thực sự là không thể tha thứ được.

Nhưng… trước đây, hắn còn giúp cô ấy đuổi đi người bạn trai tồi tệ kia, và cũng giúp cô ấy giải quyết vấn đề nợ nần cao lãi.

Làm sao có thể tồn tại người xấu như vậy chứ?

Phiên tòa im lặng trong chốc lát.

Trên bục bồi thẩm đoàn và khán đài, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hai bị cáo; có lẽ tất cả mọi người đều bị choáng váng trước những tội ác kinh hoàng mà họ đã gây ra.

Nếu đây là một quốc gia chưa phát triển ở châu Phi, chỉ cần một trong những tội danh trên thôi, họ cũng có thể bị treo cổ mất rồi.

“Triệu Kế Triệu, An Trong Rồng, các bạn có thừa nhận tội hay không?”

Xe Xương Dân lại hỏi lần nữa.

“Tôi thừa nhận tội.”

Tiếng trả lời vang lên.

Đó là Triệu Kế Triệu.

Khán phòng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Rõ ràng không ai ngờ anh ta sẽ chịu nhận tội một cách dễ dàng đến thế. Mặc dù Cao Lý không áp dụng án tử hình, nhưng với quá nhiều tội danh như vậy, anh ta chắc chắn sẽ phải ngồi tù suốt đời.

Giang Thần nhìn về phía An Trong Rồng. Kết quả của phiên tòa này thực ra đã được định sẵn từ trước; chỉ là sự xuất hiện của người hướng dẫn mua hàng kia đã khiến kịch bản đã được soạn sẵn có nguy cơ bị sai lệch. Nếu An Trong Rồng nghĩ rằng mình đã thay đổi ý định và quyết định rút lại lời khai trong phiên tòa, thì điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Còn bạn thì sao?”

Một bị cáo đã chịu nhận tội; vì vậy, với tư cách là thẩm phán chính, Xe Xương Dân hoàn toàn có quyền hỏi han người bị cáo cuối cùng.

An Tĩnh đứng dậy. Nhìn vào “người bạn cũ” của mình – Từng Kinh – An Trong Rồng mỉm cười nhẹ.

“Thưa thẩm phán, tôi và Ke Zhao là những đồng đội ruột thịt, không phân biệt bạn tôi; công ty Zhusi cũng là do chúng tôi cùng nhau điều hành. Vì vậy, mọi chiến lược phát triển và mỗi quyết định đều được chúng tôi cùng nhau thảo luận và quyết định.”

Thật là cảm động… Trong thế giới hiện đại này, ít khi mới thấy được những tình bạn chân thành và đáng quý như vậy.

Xe Xương Dân không hề xúc động, tiếp tục hỏi một cách nghiêm túc: “Ý bạn là, đối với tất cả các cáo buộc này, bạn không có gì phản đối à?”

Quyền Thượng Anh nín thở.

“Vâng.”

Tiếng cười của An Trong Rồng vang lên trong phòng xét xử.

“Thưa thẩm phán, tôi không có gì phản đối.”

Xe Xương Dân gật đầu, sau đó bắt đầu trao đổi với hai thẩm phán phụ; bồi thẩm đoàn cũng bắt đầu thảo luận.

Giang Thần, người ban đầu lo rằng sẽ có những biến cố bất ngờ, đã rời mắt khỏi An Trong Rồng.

Vì cả hai bị cáo đều thừa nhận tất cả các cáo buộc, nên phiên tòa này diễn ra một cách rất thuận lợi.

Khoảng ba bốn phút sau, các thẩm phán và bồi thẩm đoàn đã đạt được kết quả nhất trí.

“Tất cả đứng dậy!”

Mọi người đều đứng dậy.

“Bị cáo đã thừa nhận hành vi phạm tội của mình, tòa án xác nhận kết quả xét xử như sau.”

Thẩm phán chủ tịch Xe Xương Dân với giọng nói trầm ấm, lần nữa đọc lại danh sách các cáo buộc khủng khiếp đối với hai người đó.

“Bị cáo Triệu Kế Triệu bị kết án 50 năm tù giam, không được giảm án hay ân xá. Bị cáo An Trong Rồng cũng bị kết án 50 năm tù giam, không được giảm án hay ân xá. Kết quả này là bản án cuối cùng, không thể kháng cáo.”

Năm mươi năm.

Quả thật là công bằng.

Xét đến tuổi tác của Triệu Kế Triệu và An Trong Rồng, họ có lẽ sẽ không thể chịu đựng hình phạt kéo dài đến thế, nhưng trong hệ thống tư pháp của các nước phát triển, vì không có án tử hình, nên đối với những kẻ phạm tội nặng nề, chỉ có thể tăng thời gian ngồi tù; bị kết án một trăm hoặc hai trăm năm cũng không phải là điều hiếm gặp.

Năm mươi năm ở đây, gần như không khác gì án chung thân.

Công bằng, minh bạch và công khai.

Một bản án như vậy,

thực sự rất đáng mừng.

Xe Xương Dân và Từng Kinh luôn mong muốn trừng phạt hai người này, và bây giờ họ đã đạt được mong muốn của mình, nhưng trên khuôn mặt họ không hề hiện ra vẻ vui mừng nào.

“Rút lui khỏi phiên tòa.”

“Chú ơi!”

Quyền Thượng Anh không kìm được mà đứng dậy.

Bước chân của An Trong Rồng dường như chậm lại một chút, rồi sau đó bị các nhân viên an ninh đẩy đi một cách lạnh lùng.

Phiên tòa đã kết thúc.

Giang Thần bước ra khỏi tòa án và thấy người phụ nữ đó đang lảng vảng bên ngoài cửa, liên tục nhìn vào bên trong.

Giang Thần bước xuống các bậc thang.

“Cô Quyền.”

Quyền Thượng Anh ngạc nhiên, nhìn người thanh niên lạ mặt đang tiến lại gần và hỏi: “Cô là ai?”

“Tôi là… bạn của An Trong Rồng.”

Quyền Thượng Anh càng trở nên mất tập trung hơn; phải một lúc lâu sau, cô mới thì thầm: “Người như anh ta, liệu có thể có bạn bè không?”

  “Cô Quyền chẳng phải cũng vậy sao?”

   Quyền Thượng Anh che miệng lại.

  “Cô đang chờ đợi anh ta phải không?”

   Giang Thần hỏi.

   Quyền Thượng Anh ngẩn ngơ gật đầu.

  “Cô Quyền ạ, đừng chờ đợi nữa… Cô sẽ không bao giờ gặp lại anh ta đâu.”

   Thực ra, Quyền Thượng Anh hoàn toàn hiểu điều đó.

  Năm mươi năm… Một con số nghe thôi đã khiến người ta cảm thấy nó thật dài.

  Sau hôm nay, có lẽ người đàn ông kia – người luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn – sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trong cuộc đời cô nữa.

  “Những việc đó… Anh ta thực sự đã làm chúng sao?”

   Quyền Thượng Anh hỏi bằng giọng run rẩy; ánh mắt cô nhìn vào mắt Giang Thần chứa đựng một tia hy vọng mong manh.

  “Ừm.”

   Giang Thần gật đầu lạnh lùng: “Phán quyết của tòa án rất công bằng.”

   Ánh mắt hy vọng trong mắt Quyền Thượng Anh dần tan biến; cô nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Nhưng anh ta… không giống một kẻ xấu.”

  “Tốt hay xấu… không có định nghĩa tuyệt đối; đó chỉ là những nhãn mác mà người khác đặt lên người ta mà thôi. Giống như một số người được gọi là ‘cha’, nhưng nếu thay đổi đối tượng, họ có thể trở thành ‘con trai’…”

   Quyền Thượng Anh ngây người nhìn anh ta.

  “Đối với xã hội này, anh ta là một kẻ tội phạm… Nhưng đối với cô, điều đó không quan trọng chút nào.”

   Giang Thần nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt trong sáng và chân thật: “Tòa án đã kết tội anh ta… Nhưng mỗi người đều là thẩm phán của chính mình. Cô chỉ cần nhớ rằng… trước mắt cô, anh ta là người như thế nào, thì đủ rồi.”

   Quyền Thượng Anh im lặng một lúc lâu.

  “Cảm ơn.”

  “Cô Quyền ạ, cô cần tôi đưa cô về không?”

   Quyền Thượng Anh lắc đầu; đúng lúc đó, chiếc xe chở tù từ tòa án lái ra và đi qua bên cạnh họ.

Bên trong xe, chắc hẳn là Triệu Kế Triệu và An Trong Rồng – những người đang được đưa vào tù.

Những cửa sổ được lót dây thép chỉ cho phép nhìn thấy một khoảng trống không.

Chiếc xe chở tù nhanh chóng đi qua bên cạnh, rời khỏi cổng tòa án và dần biến mất vào dòng xe cộ.

Quyền Thượng Anh đứng nhìn theo.

“Chắc tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa, phải không?”

Giang Thần không nói gì.

“Thôi kệ, dù sao anh ta cũng luôn như vậy – lúc xuất hiện thì lại lúc biến mất… Tôi coi như ông chú này đã đi xa thôi.”

Chiếc xe chở tù khuất dần sau dòng xe cộ.

Quyền Thượng Anh quay lại, lắc đầu mạnh mẽ và cố gắng nở một nụ cười.

“Tôi phải đi rồi, tạm biệt.”

Giang Thần gật đầu.

Quyền Thượng Anh, người đã từ Daegu đến đây mà thậm chí chưa kịp xin nghỉ phép với công ty, quay người lại và gọi một chiếc taxi.

“Đi đến ga tàu.”

Giang Thần đứng ở cổng tòa án, nhìn chiếc taxi khuất dần vào con đường.

“Trong Kinh Thánh có viết rằng, mỗi khi một con quỷ ra đời, sẽ có một thiên thần đến cứu rỗi nó… Chỉ là đôi khi, thời điểm họ gặp nhau sẽ bị trì hoãn; hoặc có thể, họ sẽ không bao giờ gặp nhau suốt đời.”

Giang Thần quay đầu lại.

Xe Xương Dân – người vừa giải quyết thành công một vụ án lớn – đang tiến về phía họ.

Vừa mới được bổ nhiệm làm thẩm phán, đã ngay lập tức phụ trách xét xử những vụ án lớn như thế này, và khiến hai kẻ cầm đầu băng đảng xấu xa phải vào tù mãi mãi… Rõ ràng đây lại là một thành tích lớn trong sự nghiệp của ông ấy.

“An Trong Rồng để lại lời nhắn, bảo tôi truyền đạt cho bạn.”

“Cô gái đó không phải do tôi gọi đến.”

“Tôi biết… An Trong Rồng cũng biết.”

“Anh ấy nói gì?”

Khác với Triệu Kế Triệu, Giang Thần không hề đưa ra bất kỳ lời hứa nào với An Trong Rồng. Lần này, An Trong Rồng có thể sẽ phải ngồi tù thực sự, và phải suy ngẫm về những tội lỗi của mình trong những bức tường lạnh lẽo của nhà tù.

Đây cũng chính là lý do tại sao ban nãy Giang Thần lo ngại rằng đối phương có thể thay đổi lời khai của mình.

“Anh ấy nói, hãy bảo vệ cô gái đó.”

Giang Thần Vĩ nhíu mày, đồng thời đồng tử của anh ta co lại, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ!

Anh ta nhanh chóng lấy ra điện thoại.

“Hãy bảo vệ cô gái mà An Trong Rồng quen biết – người bán hàng nữ kia; bây giờ cô ấy có lẽ đang trên đường đến ga tàu.”

Giang Thần lặp lại lần thứ hai: “Chắc chắn phải đảm bảo an toàn cho cô ấy.”

An Trong Rồng đã phải chịu hình phạt xứng đáng.

Nhưng cô gái này vô tội; cô ấy không nên bị liên lụy vào chuyện này.

Là một nhân viên bán hàng bình thường, cô ấy không thể biết được thời gian diễn ra phiên tòa, và càng không thể xuất hiện kịp thời tại tòa án hôm nay.

Chỉ có một khả năng duy nhất:

Có ai đó đã cố ý thông báo cho cô ấy!

“Kết quả phiên tòa đã được công bố; bây giờ có lẽ đã quá muộn để can thiệp.”

Xe Xương Dân nói một cách bình tĩnh. Sau tất cả những gì đã xảy ra, vị công tố viên này – người từng mong muốn cứu giúp mọi người – dường như trở nên lạnh lùng hơn, hoặc nói cách khác, đã trở nên tỉnh táo hơn nhiều.

Việc mời cô gái bán hàng nữ đó đến chỉ có một mục đích duy nhất: đó là kích động An Trong Rồng và phá hỏng phiên tòa mà kết quả đã được định sẵn.

Rõ ràng, âm mưu đó đã thất bại.

Vì không thành công, nên cô gái bán hàng nữ – người chỉ được sử dụng như một công cụ – cũng không còn giá trị gì nữa.

Đúng vậy… Giá trị.

Người ở vị trí cao thường cảm thấy lạnh lẽo.

Khi trở thành thẩm phán, Xe Xương Dân càng nhận ra rõ hơn rằng, đối với một số người trên thế giới này, con người khác không phải là những sinh vật có địa vị ngang bằng, mà là những vật phẩm có thể được sử dụng hoặc không được sử dụng.

Khi một vật phẩm mất đi giá trị, việc giữ nó lại hay không cũng không còn quan trọng nữa.

Giang Thần nhíu mày.

————

Nửa giờ sau.

Bên trong tòa án.

Một cuộc điện thoại reo lên.

“Tìm thấy rồi, cô ấy đang ở ga tàu.”

“Có gì bất ngờ không?”

“Hiện tại thì chưa.”

Giang Thần thở phào nhẹ nhõm: “Hãy theo dõi cô ấy kỹ lưỡng, đừng để cô ấy phát hiện ra.”

“Rõ rồi.”

Giang Thần đặt xuống điện thoại.

Xe Xương Dân, có vẻ đang cùng họ chờ tin tức trong văn phòng, nói: “Nếu trên đường đến ga tàu không xảy ra gì, thì sau này cũng sẽ không có vấn đề gì nữa đâu.”

Đúng là vậy.

Nếu muốn hành động gì đó, thì lúc phiên tòa kết thúc chính là thời điểm thích hợp nhất để trả thù.

“Có lẽ chúng ta đã đánh giá sai con người của họ rồi…”

Giang Thần uống một ngụm cà phê do chính thẩm phán pha cho.

Dù kẻ đứng đằng sau toàn bộ chuyện này là ai đi nữa, ít nhất họ cũng không trút giận lên những người vô tội.

Từ điểm này mà nhìn, đối thủ mà anh ta đối mặt chắc chắn không phải là kẻ vô nhân tính.