Sau khoảng ba giờ, buổi biểu diễn đã kết thúc một cách thành công.

Cùng với các nghệ sĩ tham gia biểu diễn, một số người cao tuổi được mọi người tôn trọng trong làng cùng với các cán bộ nhà chức trách đã tổ chức bữa tiệc.

Địa điểm tổ chức bữa tiệc là nhà hàng A Fu, nằm không xa rạp chiếu phim của làng.

Như cái tên đã nói, trong tên chủ nhân nhà hàng có chữ “phúc”; ông ấy đã kinh doanh nhà hàng này tại làng suốt hàng chục năm qua, luôn kiên định với con đường mình đã chọn.

Từ khi còn trẻ cho đến khi già…

Từ khi chỉ có hai người đến khi có thêm nhiều người khác…

“Pei Zhi, màn biểu diễn Lương Chử vừa rồi khiến tôi nhớ đến lần bạn và Yong Wen biểu diễn cùng nhau.”

Diện tích nhà hàng không lớn lắm, chỉ có tổng cộng bốn bàn, và lúc này tất cả các bàn đều đã kín chỗ ngồi.

Ở nông thôn, đây đã là một cảnh tượng khá hiếm thấy – sự náo nhiệt như vậy.

Chủ nhà hàng, ông Deng Fu, đã nâng ly chúc mừng mọi người.

“Lão Deng, sao lại là anh chuẩn bị món ăn? Cậu bé A Xiang đâu rồi?” ai đó hỏi.

Gia đình Lan cùng với Bí thư Zhang, Giám đốc Ma và các cán bộ nhà chức trách khác ngồi cùng một bàn.

“A Xiang đang nấu ăn; cậu ta bận rộn cả buổi chiều rồi. Tôi già rồi, chỉ có thể làm những việc vặt thôi.”

“Cậu bé A Xiang rất giỏi; tay nghề của cậu ta còn tốt hơn cả anh nữa… Anh coi như đã có người kế nhiệm rồi đấy.” Bí thư Zhang cười nói.

“Bác Phúc ơi, cô Zhao đâu rồi?” Lan Pei Zhi hỏi khi đang uống rượu cùng ông Deng Fu.

Nhiều năm trước, khi cô ấy biểu diễn tại rạp chiếu phim của làng, vì việc về nhà ăn khá phiền phức, nên cô thường xuyên đến nhà hàng này cùng với các đồng nghiệp.

Ông Deng Fu hiếm khi thu tiền; hầu như tất cả các bữa ăn đều được miễn phí.

“Cô ấy đã ra đi vào năm ngoái…” Ông Deng Fu nói với ánh mắt buồn bã.

“Do căn bệnh cũ… Tim cô ấy yếu… Suốt cuộc đời, cô ấy chưa bao giờ thực sự được hưởng niềm vui… May mắn thay, lúc ra đi, cô ấy không hề đau đớn gì.” Ông Deng Fu nói với nụ cười bình yên.

Bí thư Zhang và những người khác im lặng.

Lan Pei Zhi lặng lẽ nhấp một ngụm rượu.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Mọi thứ đều thay đổi…

“À đúng rồi… Sao tôi không thấy cậu bé Yong Wen đâu nhỉ?” Ông Deng Fu thay đổi chủ đề.

“Cậu ấy đã trở về nhà rồi.” Giám đốc Ma giải thích.

“Trở về nhà à?” Ông Deng Fu ngạc nhiên. “Làng chúng ta đã lâu lắm rồi mới có không khí náo nhiệt như thế này… Làm sao cậu bé ấy có thể vắng mặt được?”

“Gần đây, Yong Wen rất bận rộn với việc thu hoạ

Đặng Phú lẩm bẩm một tiếng rồi cũng không tiếp tục nói về chủ đề đó nữa, quay đầu nhìn về phía bàn của những người biểu diễn hôm nay.

  “Bảo Chi, nghe nói cậu thanh niên kia là bạn của em phải không?”

  Lan Bảo Chi liếc nhìn về phía đó.

  Bàn đó khá sôi động; tất cả đều là những người trẻ tuổi, không có gì kiêng kỵ, cùng nhau nâng ly, trò chuyện vui vẻ. Tiền Tuyết, người có tính cách thoải mái, thậm chí còn đặt tay lên vai của Giang Thần.

  “Ừ.”

  “Cậu ấy rất có tài năng. Vở kịch ‘Lương Chức’ này, tôi đã xem đi xem lại hàng trăm lần rồi, nhưng những thay đổi mà họ đã thực hiện hôm nay thật sự rất tinh tế.”

  Chủ quán Đặng Phú dành những lời khen ngợi cao cho họ; ông cũng đã xem trọn buổi biểu diễn.

  Lan Bảo Chi không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

  “Con trai, con bao nhiêu tuổi rồi?”

  Những người biểu diễn trẻ tuổi đều rất lịch sự; khi thấy đã đến giờ thích hợp, họ lần lượt rót rượu cho các bậc già trong làng.

  Giang Thần nhìn thấy bà ngoại của Tiền Tuyết – một người phụ nữ hiền lành, đầy tình thương. Ánh mắt bà nhìn anh ta càng thêm âu yếm.

  “Hai mươi…”

 
Giang Thần suýt nữa đã nói ra tuổi thật của mình, nhưng kịp thời bổ sung: “Hai mươi tám.”

  “Con đã hai mươi tám tuổi rồi à?”

 —Trước khi bà ngoại kịp nói gì thêm, Tiền Tuyết đã không khỏi ngạc nhiên.

  Cô luôn nghĩ rằng người đối diện cũng khoảng tuổi mình.

  “Ừ.”

  Giang Thần gật đầu một cách bình thường; vì đã nói dối trước gia đình Lan, anh chỉ có thể tiếp tục duy trì lời nói dối đó.

  “Mọi người đều nói rằng con trông trẻ hơn tuổi thực.”

  “Hai mươi tám tuổi cũng không hề già đâu.”

 —Bà ngoại của Tiền Tuyết lẩm bẩm, sau đó hỏi: “Con có bạn gái chưa?”

 —Lúc này, Giang Thần tất nhiên không dám nói sự thật, chỉ có thể cung cấp thông tin một cách khiêm tốn và từ tốn.

  Thấy vậy, nụ cười trên khuôn mặt bà ngoại Tiền Tuyết càng thêm hiền từ; những nếp nhăn trên khuôn mặt bà cũng trở nên sâu hơn.

  “Con và Tiền Tuyết phối hợp với nhau rất ăn ý; sau này, hai người nên thường xuyên giao lưu với nhau. Có thêm nhiều bạn bè luôn là điều tốt.”

  “Bà ngoại!”

 —Tiền Tuyết hoàn toàn hiểu ý của bà, và lập tức đỏ mặt. Trong lúc biểu diễn, cô luôn bình tĩnh và tự tin, nhưng lúc này lại không dám nhìn vào m

Giang Thần Đừng trả lời gì cả, chỉ có thể mỉm cười và im lặng mà thôi.

  “Đừng để tâm nhé, bà ngoại tôi cũng vậy, mỗi lần về nhà là lại thúc giục tôi phải tìm bạn trai.”

  Sau khi rời khỏi bàn đó, Tiền Tuyết thì thầm nói.

  “Không sao đâu.”

   Giang Thần cười một cách không quan tâm chút nào.

  “Cô thực sự đã hai mươi tám tuổi à?”

  “Muốn tôi cho xem chứng minh thư không?”

  Tiền Tuyết lắc đầu, chỉ là ngạc nhiên nhìn vào khuôn mặt của anh ta – càng nhìn càng… đẹp trai.

  Thật xứng đáng với việc làm trong lĩnh vực truyền thông; Tiền Tuyết thực sự rất giỏi trong cách giao tiếp, ngay cả khi đối mặt với các công chức trong làng, cô ấy cũng tự tin và thoải mái. Nhưng khi đối diện với Lãm Bội Chi, cô ấy lại trở nên e dè hơn, khí chất của cô ấy dường như suy yếu đi rõ rệt, thậm chí lưỡi cô ấy còn bị nghẹn lại khi nói chuyện.

  “Chào cô Lãm… chào cô Lãm Bội Chi, tôi là Tiền Tuyết.”

   Giang Thần đứng bên cạnh và thấy thật thú vị.

  Nhưng điều này cũng dễ hiểu mà.

  Trên đời này này…

  Có bao nhiêu người có thể bình tĩnh đối mặt với “Bồ Tát Quan Âm Máu” được chứ?

  “Diễn xuất khá tốt đấy.”

  Lãm Bội Chi nói nhẹ.

  “Cảm ơn cô Lãm đã khen ngợi.”

  Mặt Tiền Tuyết đỏ bừng lên, vội vàng cảm ơn.

  Các nghệ sĩ đã cúi chào các công chức trong làng; Lãm Bội Chi nói với Giang Thần: “Sau bữa ăn, đừng đi đâu cả.”

   Giang Thần ngạc nhiên nhìn anh ta.

  Anh ta có thể đi đâu được chứ?

  Nhưng Giang Thần cũng không hỏi thêm gì, chỉ im lặng gật đầu.

  Nhận ra rằng Lãm Bội Chi có lẽ muốn nói chuyện gì đó với mình, nên Giang Thần đã kiểm soát lượng rượu uống. Khả năng uống rượu của anh ta không tồi, nhưng cũng không quá giỏi, để tránh trường hợp uống quá nhiều mà gây ra rắc rối.

  “Bội Chi, đây là các món ăn và rượu mà cô muốn.”

  “Cảm ơn ông Phúc.”

  “Không có gì đâu.”

  Nhìn người con gái đã trưởng thành, với phong thái đặc biệt mà không biết phải diễn tả thế nào, ông Phúc muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  Ban đầu ông muốn nói rằng hãy thường xuyên quay lại thăm nhau, nhưng sau khi nghĩ đến những thành tựu mà cô ấy đã đạt được ng

“Nhanh lên đi, kẻo món ăn nguội mất.”

Lan Peizhi gật đầu, cầm theo những thức ăn đã được đóng gói và rời khỏi quán trước.

Giang Thần thấy vậy, xin lỗi mọi người rồi cũng đi theo họ ra ngoài.

Tian Xue nhìn theo hai người bước ra khỏi quán, trong ánh mắt cô hiện lên một nét u sầu mà có lẽ chính cô cũng không nhận ra; sau đó, cô lại tiếp tục vui vẻ trò chuyện và uống rượu cùng mọi người.

“Cô uống rượu rồi, để tôi lái xe đi.”

Thấy Lan Peizhi định lên xe, Giang Thần vội vàng nói, thật là một công dân tuân thủ pháp luật tốt.

“Cô không uống à?”

Một câu hỏi đơn giản khiến anh ta không biết phải nói gì; Lan Peizhi liền mở cửa xe và nói: “Lên xe đi.”

Giang Thần ngồi vào ghế phụ lái.

Chiếc BMW khởi động và rời khỏi quán ăn A Fu.

Lan Peizhi không nói gì, Giang Thần cũng giữ im lặng.

Gia đình Lan vẫn còn ở trong quán; anh ta cũng thấy những thức ăn họ đã đóng gói, nhưng anh ta không hỏi gì cả.

Nhờ khả năng ghi nhớ xuất sắc, sau hai ngày được Tian Xue đưa đón, anh ta đã hiểu rõ đường đi từ nhà Lan đến rạp; nhưng lúc này, chiếc BMW lại đi theo hướng hoàn toàn khác.

Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn giữ im lặng.

“Diễn xuất rất tốt.”

Lan Peizhi phá vỡ sự im lặng.

“Đều là công lao của Tian Xue.”

Giang Thần rất khiêm tốn và bổ sung thêm: “Về nội dung vở kịch, tất cả đều do cô ấy nghĩ ra.”

Lan Peizhi không nói gì thêm.

Trong xe lại trở nên yên tĩnh.

Giang Thần nghiêng đầu sang một bên.

Người ta thường nói rằng dù người phụ nữ đẹp đến đâu, cũng sẽ đến lúc cảm thấy chán ngấy; nhưng khuôn mặt này thì khác – giống như rượu ngon, càng lâu càng thơm ngon hơn.

Lúc này, anh ta rất muốn biết người phụ nữ này đang nghĩ gì trong đầu… Nhưng suy nghĩ của phụ nữ vốn dĩ rất khó đoán, huống chi là người phụ nữ này…

“Từ nay trở đi, tôi không dám nhìn Thần Guanyin nữa…”

Giang Thần thở nhẹ một hơi, để tránh làm phiền đối phương, anh ta rút mắt lại.

“Bình thường cô không phải là người hay nói sao?”

“Tại sao hôm nay em lại im lặng thế này?”

Lan Pei Zhī đặt câu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Em chỉ cảm thấy rằng, có lẽ cô Lan bây giờ muốn An Tĩnh một chút…”

Giang Thần nhìn về phía trước và nói nhẹ:

Lan Pei Zhī im lặng một lúc, sau đó nói: “Người ngu ngốc nhất chính là những kẻ tự cho mình thông minh.”

“Em chẳng nói gì cả.”

Giang Thần nhanh chóng trả lời.

Lan Pei Zhī không nói thêm gì nữa. Sau khoảng mười mấy phút, họ đã dừng lại trước một tòa nhà hai tầng, đúng lúc mặt trời sắp lặn. Bên ngoài nhà có hai cây bưởi, xanh um tùm.

“Em sẽ đợi trong xe à?”

Giang Thần quay đầu hỏi, không hề có biểu hiện gì lạ.

“Chúng ta cùng vào nhà đi.”

Lan Pei Zhī mở cửa xe xuống, định lấy đồ ăn và rượu đã được chuẩn bị sẵn từ ghế sau, nhưng Giang Thần đã nhanh chóng giành lấy việc đó. Cô nhìn Giang Thần một cái, không nói thêm gì nữa và đóng cửa xe lại. Lúc này, cánh cửa chính đang mở; Shang Yongwen, người vừa trở về từ rạp hát, đang sắp xếp lưới đánh cá trong phòng khách. Khi thấy có người bước vào nhà, anh vô thức ngước đầu lên… Rồi… Biểu cảm của anh bỗng dừng lại.

“Sao em lại đến đây?”

Nhanh chóng, anh nở một nụ cười.

“Có lẽ em vẫn chưa ăn gì, vì vậy em đã mang đồ ăn đến cho em.” Lan Pei Zhī nói một cách bình tĩnh.

Giang Thần, đứng phía sau, tiến lên một bước, giơ cao đồ ăn và rượu trong tay, cười tự nhiên: “Mọi thứ vẫn còn nóng đấy.”

“Xin mời ngồi.”

Shang Yongwen lập tức reo lên, để lại những việc đang làm và nhiệt tình pha trà cho hai người.

Giang Thần ngồi xuống cùng Lan Pei Zhī, ánh mắt nhìn chăm chú vào những thứ trước mặt, không nói thêm một lời nào.

“Ông Giang, hôm nay em đã biểu diễn rất xuất sắc.”

“Cảm ơn, em luôn lo lắng rằng mình sẽ làm hỏng màn trình diễn, may mắn thay cuối cùng cũng thành công.”

Giang Thần rất khiêm tốn, sau đó nói: “Hãy ăn trước đi, kẻo sau này đồ ăn sẽ lạnh.”

Shang Yongwen gật đầu và không ngần ngại, sau đó nhìn về phía Lan Peizhi và Giang Thần.

“Chúng tôi đã ăn xong rồi.”

Lan Peizhi dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Nếu anh cần người đồng hành uống rượu, chúng tôi cũng có thể cùng anh.”

Shang Yongwen mỉm cười, nói một cách thoải mái: “Được thôi, tôi đi lấy ly rượu.”

Giang Thần ngồi thẳng lưng, biết rằng mình đang ở trong một tình huống khá tế nhị; anh ta thà không làm gì cả còn hơn là mắc sai lầm.

“Khi bác Zhao ra đi, anh có biết không?”

Lan Peizhi cầm ly rượu, cùng Shang Yongwen uống một ngụm, sau đó nhường lượt cho Giang Thần.

Họ hoàn toàn không tỏ ra xa lạ, dù đã nhiều năm không gặp nhau. Shang Yongwen cũng vậy.

“Tôi và A Xiang đã lo liệu mọi việc sau khi bác Zhao qua đời; anh yên tâm đi, bác ấy ra đi một cách đột ngột, không phải chịu đựng nhiều đâu.”

Lan Peizhi tiếp tục nói: “Ông Giang làm công việc gì vậy?”

Shang Yongwen quay đầu nhìn Giang Thần.

Giang Thần mỉm cười, trả lời: “Tôi làm nhiều công việc khác nhau thôi.”

“Ông Giang hẳn mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi phải không?”

Giang Thần gật đầu.

“Tuổi trẻ mà đã thành tựu rồi.”

Shang Yongwen nâng ly lên: “Tôi muốn nâng cốc chúc mừng Ông Giang!”

Giang Thần tỏ ra rất khiêm tốn, không hề kiêu ngạo chút nào; anh ta trò chuyện với Shang Yongwen như bạn bè bình thường, luôn giữ được sự cân nhắc và không cố gắng tìm hiểu quá sâu về quá khứ của họ hay của Lan Peizhi.

“Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút.”

“Tôi sẽ dẫn anh đi.”

“Không cần đâu, chỉ cần báo tôi vị trí là được.”

“Rẽ trái đi một quãng là đến.”

Sau khi uống xong một ly rượu, Giang Thần đứng dậy.

Trong sảnh, chỉ còn lại Lan Peizhi và Shang Yongwen.

“Anh dự định sẽ ở lại làng này mãi sao?”

Về việc Giang Thần rời đi, Lan Peizhi như thể không hề để ý đến điều đó.

“Còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

Shang Yongwen cười và nói: “Tôi không giỏi giang như bạn đâu; cuộc sống hiện tại này, tôi rất hài lòng.”

Lan Peizhi uống một ngụm rượu. Cách cô ấy uống rượu khác với phụ nữ bình thường – rất thoải mái; chỉ cần một ngụm nhỏ là cốc đã trống ngay lập tức.

“Lâu lắm không gặp nhau rồi; không ngờ khả năng uống rượu của bạn lại tiến bộ đến thế này,” Shang Yongwen thốt lên, sau đó hỏi: “Còn muốn uống nữa không?”

Lan Peizhi đặt cốc xuống; dù không nói gì, sự hiểu biết lẫn nhau giữa họ vẫn còn đó.

Shang Yongwen không khuyên cô ấy nữa, cầm lấy chai rượu và rót đầy cho cô ấy.

“Ông Giang là một người tốt đấy.”

Lan Peizhi mỉm cười: “Bạn mới gặp anh ta hai lần thôi, làm sao biết anh ta tốt được?”

“Không chỉ phụ nữ mới có trực giác đâu…” Shang Yongwen cười và nói: “Dù tôi chưa bao giờ rời khỏi làng, nhưng tôi đã chứng kiến rất nhiều điều về con người; về mặt này, tôi cũng không kém bạn đâu.”

Anh ta cười và uống một ngụm rượu: “Hơn nữa, việc bạn mang anh ta trở về đây đã đủ chứng minh rằng quyết định của tôi là đúng đắn, phải không?”

Lan Peizhi không trả lời.

“Việc nuôi trồng của bạn thì sao rồi?”

“Đang phát triển rất tốt.”

Shang Yongwen tự hào nói: “Hôm nay kiếm được vài trăm nghìn là chắc chắn không thành vấn đề đâu; nghe nói làng sắp thành lập một hợp tác xã; khi đó, chi phí sẽ giảm xuống và lợi nhuận sẽ cao hơn nữa.”

Lan Peizhi mỉm cười nhẹ nhàng.

“Bạn thật sự rất hài lòng với cuộc sống này.”

“Con người mà, chỉ cần biết hài lòng là đủ rồi… Nhớ lại thời thơ ấu của chúng ta, cuộc sống hiện tại này đã là điều mà chúng ta từng mơ ước, phải không?”

Lan Peizhi mỉm cười không nói gì, rồi nâng cốc lên.

Shang Yongwen chạm cốc với cô ấy.

Giang Thần đi vào nhà vệ sinh và không bao giờ trở lại nữa.

Lan Peizhi và Shang Yongwen cũng không thấy điều đó lạ chút nào.

Hai người bạn thời thơ ấu sau bao năm xa cách, ngồi cùng nhau uống rượu suốt hơn một giờ đồng hồ.

“Hãy về đi, đừng để mọi người phải chờ lâu quá.”

Lan Peizhi gật đầu nhẹ nhàng.

Shang Yongwen không say, nhưng rõ ràng rượu đã làm anh ta đỏ mặt; so với anh, Lan Peizhi dường như hoàn toàn bình thường.

Anh ta đứng dậy để tiễn cô ấy.

Vào cửa ra vào…

Khi Lan Peizhi bước qua ngưỡng cửa, cô nhìn thấy Giang Thần đang đứng bên cạnh xe, dường như đang ngắm nhìn cảnh hoàng hôn hay bình minh.

“Thôi thì đến đây thôi.”

Shang Yongwen dừng bước lại, “Được.”

“Anh đã không còn trẻ nữa, mà vẫn sống một mình; đã đến lúc phải suy nghĩ về những việc quan trọng trong cuộc đời rồi.” Lâm Bạch Chi nói nhẹ.

Shang Yongwen mỉm cười, “Biết rồi. Khi tôi tổ chức tiệc, anh có đến không?”

“Chắc chắn sẽ đến.”

“Vậy là tốt rồi.”

“Tôi đi đây.” Lâm Bạch Chi bắt đầu bước đi.

Không phải mọi lần chia tay đều gây ra xáo trộn lớn lao.

Giống như ngày hôm đó…

Ai cũng không biết rằng lần chia tay ấy đã chia cắt hai con người từng có số phận giống nhau thành hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Lần này cũng vậy…

Không ai biết được…

Lần gặp lại sau này sẽ là khi nào.

Lâm Bạch Chi đi đến bên cạnh chiếc xe.

Giang Thần có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại và hỏi: “Đã ăn xong chưa?”

Lâm Bạch Chi nhìn anh ta và bất chợt nói ra một câu: “Cảm ơn.”

Giang Thần Vĩ mỉm cười nhẹ, “Không sao đâu.”

“Anh lái xe đi.” Lâm Bạch Chi ném chiếc chìa khóa cho anh ta.

Hai người lên xe.

Khi Giang Thần chuẩn bị khởi động, họ nghe thấy tiếng gọi:

“Khoan đã…”

Anh ta hạ kính xuống.

Shang Yongwen đưa vào một gói tôm.

“Võ Thánh trước đây đã nhờ tôi mua tôm, các bạn hãy mang về cho cậu ấy đi. Thời gian này tôi bận rộn lắm, sợ quên mất.”

“Được.”

Giang Thần quay người để đặt gói tôm lên ghế sau.

“Đi thôi.” Shang Yongwen vẫy tay chào tạm biệt.

Giang Thần liếc nhìn Lâm Bạch Chi, người vẫn im lặng không nói gì, sau đó đóng kính lại và khởi động xe.

Dưới ánh đêm…

Shang Yongwen nhìn theo chiếc BMW đang xa dần, nụ cười trên môi ông rạng rỡ, toát lên vẻ khoáng đạt; ánh mắt ông yên bình và thanh thản, giống như làng quê vào ban đêm.

Bạch Chi…

Chắc chắn em phải hạnh phúc nhé.