“Giang Thần ạ, tôi thật sự ghen tị với bạn đấy… Còn trẻ tuổi mà đã được hưởng cuộc sống nghỉ hưu rồi, à…”

Tại khu nhà chung cư ở Lỗ Gia Toại…

Lỗ Công Tử vừa nhúng thức ăn vào nồi lẩu, vừa thở dài không ngớt.

Giang Thần vừa trở về từ chuyến đi, vừa cầm đũa gắp một miếng thịt cừu lên, cười hỏi: “Ghen tị à?”

Ăn ngoài đường thì xa xôi và không thoải mái bằng ở nhà đâu… Hơn nữa, bầu không khí cũng không được như ở đây. Bốn anh em trong phòng tụ tập lại cùng nhau nấu lẩu, uống bia… Thật là thú vị phải không?

“Bạn nghĩ sao?” La Bàng nói với vẻ ghen tị. “Hãy hỏi Xiao Bai và Shao Ge xem họ có ghen tị không nhé.”

“Cuộc sống vốn dĩ là vậy… Luôn phải trải qua khó khăn trước mới đến niềm vui sau,” Lý Thiệu nói, giơ cao lon bia.

“Shao Ge nói đúng đấy.” La Bàng cười.

Cả bọn cùng nhau chạm ly.

“Chen Ge ạ, ở nước ngoài có vui không?” Bạch Triệt Lý hỏi, tay cầm chiếc lon bia.

Nhìn vào đôi kính gọng đen trên mũi anh ta, Giang Thần không khỏi nhớ đến Tống Triều Ca mà họ tình cờ gặp ở Las Vegas… Đôi kính giống nhau, nhưng người đó rõ ràng không phải cùng loại người với họ đâu.

“Cũng tạm ổn thôi. Đừng nhìn tôi như vậy… Cứ như thể tôi là kẻ vô tâm, thiếu trách nhiệm vậy… Sau này, nếu có thời gian, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn đi du lịch nước ngoài bằng tiền công ty chi trả hết đấy.” Giang Thần nói, giống hệt một nhà lãnh đạo khéo léo đang hứa hẹn.

“Ông chủ thật là hào phóng!” Lỗ Công Tử vội vàng giơ ngón tay cái lên, rồi quay sang hai người bạn của mình: “Shao Ge, Xiao Bai, chúng ta phải ghi nhớ lời này nhé… Sau này nhất định phải yêu cầu Giang Tổng của chúng ta thực hiện đấy.”

Bạch Hạo Nhiên đỡ lấy Đeo kính, gật đầu mạnh mẽ.

Mọi người nhìn nhau và cùng nhau bật cười.

“Giang Thần, lần này anh đi nước ngoài lâu thế mà chẳng có chuyện gì xảy ra à? Tôi nghe nói phụ nữ nước ngoài đều rất thoải mái, tự do đấy.”

Thật là dù hoàn cảnh có thay đổi, bản chất con người vẫn không thể thay đổi được.

Lỗ Công Tử uống một ngụm bia lạnh để giảm bớt cảm giác cay nồng trong miệng, rồi lại bắt đầu trò chuyện nhạy cảm như thế này. Mặc dù anh là người trong bốn anh em trong phòng có hoàn cảnh gia đình tốt nhất, nhưng cho đến nay, anh vẫn chưa từng đặt chân đến các nước Châu Âu hay Mỹ.

“Giang Thần đi cùng với Lý Thú Nhụy mà, làm sao có cơ hội được.”

Giang Thần liếc nhìn Lý Thiệu – người đang trả lời câu hỏi – và thầm nghĩ rằng người anh trưởng phòng này dường như đã trở nên cởi mở hơn rất nhiều so với trước đây; nếu là trước kia, anh ấy sẽ không bao giờ đáp lại những câu như thế này đâu.

“Đúng là vậy.”

La Bàng gật đầu, tiếc nuối nói: “Thật là tiếc khi có cơ hội tốt như vậy mà lại không thể tận hưởng được.”

“Anh nghĩ tôi đi nước ngoài chỉ để tận hưởng cuộc sống thôi sao?”

Giang Thần cười nhạo: “Nếu không may mắn, có lẽ tôi sẽ không thể trở về nữa đâu.”

“Ý anh là gì vậy?”

“Các bạn không thấy tin tức à? Vụ xả súng tại sân vận động Paris Prince Park ấy.”

“Tôi có nghe nói qua,” Bạch Triệt Lý ngạc nhiên hỏi: “Anh Trần, chẳng lẽ lúc đó anh có mặt tại hiện trường sao?”

Giang Thần gật đầu.

La Bàng biến sắc mặt, lo lắng hỏi: “Nghe nói có nhiều người thiệt mạng, anh không sao chứ?”

“Sự quan tâm của anh thật là giả tạo quá! Nếu tôi có chuyện gì, làm sao tôi còn có thể ngồi đây cùng các bạn ăn lẩu uống rượu được chứ?”

“Rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì vậy?” La Bàng tò mò hỏi.

“Chỉ là một số kẻ điên rồ đã giết người một cách tàn bạo mà thôi… Thế nên, dù đi đâu xa, vẫn là ở trong nước này mới an toàn nhất.”

Giang Thần không muốn nói chi tiết hơn.

“Thật là không may mắn cho anh quá… Chỉ vì đi ra nước ngoài một chuyến mà lại gặp phải chuyện như thế này.”

La Bàng đùa cợt, nâng cái lon lên và cùng hai người chạm ly.

Bốn anh em trò chuyện vui vẻ bên nồi lẩu, ăn mãi suốt hơn hai tiếng đồng hồ.

Trên ban công…

Giang Thần nhìn vào trong nhà và cười nói: “Cuộc sống của mày thật sự rất thoải mái phải không? Ăn uống gì cũng có người lo.”

Bạch Triệt Lý và Lý Thiệu đang dọn dẹp.

La Bàng tựa lưng vào ban công, nhìn vào trong nhà và nói: “Đúng vậy, ngưỡng mộ không? Mặc dù mày có Lý Thú Nhụy, nhưng nhìn này xem, tao có hai ‘vợ hiền’ đấy!”

Giang Thần lắc đầu cười, rồi quay mặt ra ngoài.

Bầu trời đêm mát mẻ.

“Mày đã xin tiền từ gia đình à?”

“Cái gì?”

“Nếu thiếu tiền, sao không nói với tao?”

“Ai nói với mày vậy?”

La Bàng ngạc nhiên.

“Tao là người sáng lập ra công ty **Thiên Cấp**, việc như thế này, mày nghĩ có thể giấu được tao sao?”

“Định dùng uy quyền của mình để áp đảo à?” La Bàng liếc nhìn anh ta.

“Uy quyền này, tao cũng cần phải sử dụng đôi khi.”

Giang Thần nói: “Khi gặp khó khăn, lẽ ra mày nên nói với tao ngay từ đầu.”

La Bàng quay người lại, đặt tay lên lan can ban công, nhìn lên bầu trời đêm, không còn cười đùa nữa.

“Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi… Đúng là mày là người sáng lập **Thiên Cấp**, nhưng chúng tôi cũng vậy mà! **Thiên Cấp** cũng là công ty của chúng tôi; việc góp sức cho công ty là điều đương nhiên.”

Giang Thần quay đầu lại: “Tao nhớ mày từng nói rằng ước mơ lớn nhất của mày là tự lực cánh sinh, không dựa vào gia đình.”

“Mày còn nhớ chuyện đó à?”

La Bàng cười ngạc nhiên, nhìn thẳng vào mắt anh ta rồi lười biếng nhún vai.

“Đó chỉ là lời nói khoác của tao thôi… Mày lại tin thật luôn. Bây giờ có câu nói này mà: Việc ăn bám vào gia đình cũng coi như là một kỹ năng đấy.”

Sau bốn năm sống bên nhau, Giang Thần hoàn toàn hiểu rõ những gì đối phương đang nghĩ.

Nếu La Bàng thực sự chỉ là một kẻ không có ước mơ gì lớn lao, chỉ muốn ăn uống và sống nhàn rỗi, thì họ sẽ không thể xây dựng được mối quan hệ như này đâu.

“Tôi đã chuyển năm mươi triệu đô la Mỹ vào tài khoản công ty; còn bao nhiêu tiền bạn đã xin gia đình mình, hãy lấy số đó và trả lại đi.”

La Bàng không hề ngạc nhiên, chỉ cười nói: “Phân chia rõ ràng như vậy sao?”

“Shurui đã mắng tôi, bảo tôi coi các bạn như những người lao động chăm chỉ… Cũng đúng thật; kể từ khi công ty được thành lập, chính các bạn là những người bận rộn lo liệu mọi việc; tôi không thể để các bạn vừa phải làm việc vất vả vừa phải chi tiêu tiền bạc được.”

“À…”

La Bàng thở dài, ngước nhìn bầu trời: “Em gái Lý nói ra điều này thật đúng đắn.”

“Nếu sau này có bất kỳ khó khăn gì, hãy nói thẳng với tôi. Người ta thường nói rằng bạn bè không nên cùng nhau kinh doanh… Tôi không muốn điều đó xảy ra với chúng ta đâu.”

“Biết rồi.”

La Bàng tựa vai vào ban công, nói: “Nếu không có sự hỗ trợ của bạn, tôi sẽ phải vất vả đi xin tiền từ gia đình mình… Thật là quá phiền phức.”

“Chỉ cần hiểu được điều này là đủ rồi.”

“Giang Thần… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ bạn đấy.”

La Bàng bất ngờ nói ra.

“Ngưỡng mộ điều gì cơ?”

“Đừng nói với Lý Thú Nhụy nhé.”

La Bàng thì thầm: “Trước đây tôi nghĩ cô ấy chỉ là một người ham tiền, và còn giỏi giả vờ nữa… Nhưng bây giờ tôi nhận ra mình đã sai.”

Giang Thần cười.

“Bạn nói về cô ấy như vậy… Không sợ tôi không đồng ý sao?”

La Bàng liếc anh ta một cái: “Nếu tôi sợ bạn không đồng ý, tôi đã không nói ra đâu.”

“Vì vậy, chúng ta cần học cách nhìn thấu bản chất thực sự của con người qua vẻ bề ngoài.”

Giang Thần tự tin nói, dường như thực sự tin rằng mình có con mắt tinh tường.

La Bàng không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ thốt lên: “Quả thật bạn hiểu phụ nữ rất giỏi.”

Giang Thần vẫn giữ vẻ bình thản.

“Còn Trịnh Tinh Tinh nữa… Cô bé đó cũng khá tốt đấy…”

La Bàng vội vàng ngăn cản, cười buồn: “Dừng lại đi… Đừng nói tiếp nữa.”

Tại sao cả hai bạn lại đều muốn làm trung gian giúp tôi chứ? Tôi và cô gái đó thực sự không hợp nhau đâu.”

Giang Thần cười.

“Đừng nói dối nữa. Cậu chỉ lo rằng nếu ở bên Trịnh Tinh Tinh, vì có Shurui mà sau này sẽ khó thoát ra được thôi.”

La Bàng tỏ vẻ ngưỡng mộ, “Giang Thần, chỉ có cậu mới hiểu tôi thật đấy.”

Giang Thần lắc đầu.

“Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Lý Thiệu bước tới.

“Shao Ge, cậu nghĩ xem, phụ nữ như thế nào mới có thể chinh phục được một kẻ lăng nhăng như La Bàng chứ?”

Giang Thần quay đầu hỏi.

“Gần đây anh ấy không phải đã gặp một người sao? Nghe nói cô ấy khiến anh ấy cảm thấy rung động lần đầu tiên trong đời.” Lý Thiệu nhìn La Bàng và nói.

“À?”

Giang Thần ngạc nhiên, “Là ai vậy?”

Lý Thiệu có vẻ ngập ngừng, “Cậu hãy tự hỏi anh ấy đi.”

Giang Thần dùng cánh tay đẩy nhẹ Lỗ Công Tử – người đang ngửa đầu nhìn bầu trời đêm với vẻ suy tư – và hỏi: “Có chuyện gì mới à?”

Xét đến quá khứ đầy biến động về tình cảm của La Bàng, một khoảng thời gian dài như vậy thực sự rất hiếm gặp.

“À, nói ra thì khó lắm.”

Giang Thần trở nên hứng thú, “Đừng nói mơ hồ nữa, cuối cùng là chuyện gì vậy?”

“Tôi chưa từng gặp một người phụ nữ nào khiến tôi say mê đến thế… Cô ấy giống như mặt trăng trên bầu trời, hay những bông bồ công anh trên mặt đất… Sáng ngời mà cũng đáng yêu.”

Giang Thần nhìn Lý Thiệu.

Lý Thiệu tỏ vẻ bất lực.

“Khi nào cậu học được cách viết thơ vậy?” Giang Thần cười hỏi.

“Thế nào…”

“Có phải cô ấy khá giỏi không?”

“Không tồi đâu, chắc hơn Giáo sư Jia nhiều.”

Giang Thần đánh giá rất cao.

La Bàng bất mãn: “So sánh tôi với cô ấy là đang xúc phạm tôi đấy.”

“Nói chuyện thực sự đi. Bạn và cô gái kia đã tiến đến mức nào rồi?”

“Tiến đến mức nào à? Chỉ mới gặp nhau lần đầu thôi.”

Giang Thần ngập ngừng một lát, rồi cười mắng: “Lại là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên à?”

“Có vấn đề gì sao?”

Giang Thần lắc đầu cười: “Không có vấn đề đâu… Cô gái đó làm nghề gì vậy?”

“Nói thật với bạn nhé, cô ấy thực sự rất học thức, biết hát, nhảy múa, chơi đàn, viết thư pháp… giỏi tất cả mọi thứ.”

“Giỏi đến mức đó à?”

Giang Thần tỏ ra nghi ngờ.

“Bạn nghĩ tôi sẽ nói dối chứ? Không tin thì hãy hỏi Sha Ge.”

Giang Thần nhìn về phía Lý Thiệu.

Lý Thiệu từ từ gật đầu, nhưng biểu cảm trở nên kỳ lạ hơn.

“Sha Ge, bạn đã gặp cô gái đó chưa?”

“Ừm, chỉ gặp trong một buổi tiệc thôi.”

“Tên cô ấy là gì?”

Giang Thần vẫn chưa nhận ra điểm quan trọng.

“Nam Tú.”

La Bàng thì thầm, dường như lại nhớ đến vẻ ngoài và nụ cười của cô ấy, ánh mắt trở nên say đắm.

Giang Thần đã quen với điều này rồi; trước đây khi anh ta theo đuổi Lạc Lý Nhi và mê mẩn Hương Điền Hương, cũng giống như bây giờ vậy.

“Nam Tú… họ Nam à?”

Giang Thần cảm thấy cái tên này có gì đó không ổn.

“Đó là tên nghệ danh của cô ấy.”

La Bàng trông như người chưa từng thấy thế giới bên ngoài.

“Tên nghệ danh?”

Giang Thần ngạc nhiên, rồi cười nói: “Chắc cô ấy là ngôi sao điện ảnh chăng?”

“Cũng gần giống thế rồi.” Lỗ Công Tử nói một cách lười biếng.

Lý Thiệu thực sự không nhịn được nữa.

“Không phải là ngôi sao, mà là một….”

Anh ta do dự mãi, nhưng vẫn không biết phải mô tả thế nào cho đúng.

Giang Thần càng ngày càng thấy kỳ lạ.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Cô gái này làm nghề gì vậy?”

“Nói cách khác này nhé, ví dụ như khi có các buổi tiệc, cô ấy có thể giúp bạn làm dịu bầu không khí; Nếu bạn khi bạn gặp chuyện buồn, cô ấy cũng có thể giúp bạn xua tan nỗi buồn…”

Nhìn thấy La Bàng giải thích một cách nghiêm túc như vậy, biểu cảm của Giang Thần dần trở nên kỳ quặc.

“Đừng bảo tôi là cô ấy là gái mời rượu đâu.”

Lý Thiệu im lặng không nói gì.

“Thật tục tĩu!”

La Bàng vội vàng phản bác: “Cô ấy không phải là gái mời rượu đâu. Cô ấy là nhân viên của Quán Vườn Thanh Tinh, cả khu vực Đông Hải ai cũng biết điều đó. Những cô gái ở Quán Vườn Thanh Tinh chỉ biểu diễn nghệ thuật, chứ không bán thân.”

Quán Vườn Thanh Tinh là cái gì vậy?

Giang Thần thực sự cảm thấy hơi mơ hồ.

“Bạn không biết đến Quán Vườn Thanh Tinh à?”

La Bàng ngạc nhiên hỏi.

“Tôi lẽ ra phải biết chứ?”

“Giang Thần, bạn thật sự quá thiếu hiểu biết rồi đấy! Quán Vườn Thanh Tinh là một trong những địa điểm cao cấp hàng đầu ở khu vực Đông Hải. Bạn lại không biết đến nó. Những cô gái ở đó đều rất tài năng, vẻ đẹp và thân hình của họ không hề kém gì các ngôi sao đâu.”

La Bàng nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, bạn đừng hiểu lầm nhé. Quán Vườn Thanh Tinh không phải là loại nơi tụ tập vui chơi không lành mạnh đâu. Ở đó có một quy tắc cơ bản, đó là hoàn toàn không được phép khách hàng có hành vi xúc phạm những cô gái ở đó.”

“Còn có nơi như vậy nữa à?”

“Chắc chắn rồi.”

Giang Thần thực sự lần đầu tiên nghe đến tên Quán Vườn Thanh Tinh. Nghe có vẻ rất thanh lịch, và quy tắc “bán nghệ thuật, không bán thân” nghe cũng rất đạo đức… Nhưng thường thì những nơi như vậy luôn tồn tại những giao dịch kín đáo, không thể công khai được.

Cái gọi là “bán nghệ chứ không bán thân”, chẳng phải giống hệt với câu “nơi này không có ba trăm lượng bạc sao?”

  Giang Thần Bây giờ mới hiểu tại sao biểu cảm của Lý Thiệu lại kỳ lạ đến thế.

  Dù người ta có ca ngợi hay không, xét cho cùng, cô gái tên Nam Túc… à, đúng hơn là nghệ danh Nam Túc kia, rốt cuộc cũng chỉ là một “phụ nữ phục vụ trong quán rượu” mà thôi.

  “Đừng nói với tôi rằng bạn nghiêm túc đấy.”

  “Giang Thần, bạn biết đấy, tôi luôn rất Nghiêm Thức trong chuyện tình cảm.”

  La Bàng nói một cách nghiêm túc.

  Giang Thần im lặng một lúc, rồi thực sự không nhịn được mà bật cười.

  “Bạn điên rồi chăng? Người ta làm việc ở nơi như vậy, số lượng đàn ông mà họ từng phục vụ chắc chắn nhiều hơn cả số phụ nữ mà bạn đã gặp.”

  “Tôi đã hỏi rồi; cô ấy mới đi làm chưa đầy ba tháng.”

  Giang Thần ngập ngừng không nói tiếp.

  “Hơn nữa, chỉ sau ba tháng, cô ấy đã trở thành người phụ nữ được yêu thích nhất ở Quán Rượu Thanh Yên… Không phải ai cũng có thể mời cô ấy uống rượu cùng đâu; để cô ấy uống một ly với bạn, ít nhất cũng phải trả số tiền này.”

  La Bàng giơ ra năm ngón tay.

  “Năm triệu?”

  “Năm triệu? Bạn nghĩ đó là Bèi Vân Hy à? Và dù là Bèi Vân Hy đi nữa, uống một ly rượu chắc chắn không đắt đến thế chứ… Năm trăm nghìn thôi.”

  La Bàng tỏ ra rất kiêu ngạo.

  Giang Thần thực sự không hiểu anh chàng này đang tự hào về điều gì.

  Nhưng nói thật, năm trăm nghìn để mời một người phụ nữ uống rượu cùng… quả thực là mức giá khá đắt đỏ; ngay cả một số ngôi sao cấp ba, cấp bốn cũng có thể phải trả giá như vậy thôi.

  Lúc nãy La Bàng nói rằng các cô gái ở Quán Rượu Thanh Yên có thể so sánh được với các ngôi sao… Có vẻ như anh ta không hề nói dối.

  “Chắc bạn chưa bao giờ trải qua cảnh tượng đó: một người phụ nữ mặc trang phục truyền thống, buộc tóc thành búi, ngồi trước đàn tranh và chơi bản “Ngọn núi cao, dòng suối trong”, cảm giác đó thực sự khó có thể diễn tả bằng lời…”

  Giang Thần thực sự chưa từng trải qua điều đó, nhưng nghe cách La Bàng mô tả, có vẻ như số tiền năm trăm nghìn đó hoàn toàn xứng đáng.

“Sao ca, cô gái đó xinh không?”

Anh hỏi Lý Thiệu.

“Không tồi.”

Lý Thiệu gật đầu ngay lập tức.

Nếu được Lý Thiệu khẳng định như vậy, thì sắc đẹp của cô gái đó chắc chắn không cần nghi ngờ gì nữa.

“Vậy sau đó anh có tìm cách liên lạc với cô ấy không?”

La Bàng lắc đầu và thở dài: “Gặp một lần mà yêu cầu phải trả năm trăm nghìn… Tôi đâu phải máy in tiền đâu.”

Giang Thần bật cười không biết nên nói gì.

“Chẳng lấy được thông tin liên lạc gì sao?”

“Chỉ gặp một lần thôi… Anh nghĩ họ sẽ cho à?”

Giang Thần gật đầu: “Cũng đúng lý.”

“Hơn nữa, nếu việc này quá dễ dàng như vậy, thì làm sao cô ấy lại có giá trị cao đến thế? Và Quân Viên cũng sẽ không được mọi người săn đón như hiện nay đâu.”

Nhận xét rất sâu sắc.

Lỗ Công Tử… Nhiều khi chỉ là giả vờ ngốc nghếch mà thôi. Chỉ là chiến thuật kinh doanh kiểu “đói khát” mà thôi.

“Đíng điện thoại…”

Tiếng chuông điện thoại vang lên.

“Là số của bạn đấy.” La Bàng nói với Giang Thần.

“À, của anh đấy.”

Giang Thần nhìn vào túi quần của mình.

“Là người quản lý đã tiếp đón chúng ta ở Quân Viên đấy.”

La Bàng lấy điện thoại ra, có vẻ ngạc nhiên, rồi bấm vào.

“Alo…”

Khi nghe thấy giọng nói bên kia, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt La Bàng dần biến mất, thay vào đó là vẻ kinh ngạc.

Giang Thần Hòa và Lý Thiệu trao đổi ánh mắt với nhau.