Theo lẽ thường, sau khi giúp người khác thắng một trận cá cược trị giá khổng lồ, chắc hẳn sẽ có yêu cầu được “chia lợi nhuận”, nhưng điều làm Giang Thần ngạc nhiên là cho đến khi anh rời Las Vegas, Vira vẫn không hề xuất hiện trở lại, cứ như thể cô ấy đã biến mất khỏi thế gian này sau trận chơi Texas Hold’em đó vậy.

Mặc dù cảm thấy kỳ lạ, nhưng cuộc sống đôi khi chính là như vậy – rất nhiều người chỉ là những người qua đường trong cuộc đời này, và Giang Thần cũng không quá suy nghĩ về chuyện đó nhiều.

Anh quyết định tạm thời gác chuyện này sang một bên và tập trung hoàn toàn vào việc đóng vai trò một người bạn trai tốt của Lý Thú Nhụy, cùng cô ấy đi một chuyến du lịch lãng mạn đến các thành phố nổi tiếng như San Francisco, Chicago, New Orleans… Nhiều nơi đã để lại những dấu ấn của họ.

Khoảng gần hai mươi ngày sau, nhóm người mới trở về New York.

Vì sắp trở về nước, Liễu Hoàng Chí và Tạp Nhã Lệ đã mời Giang Thần Hòa cùng Lý Thú Nhụy đi ăn tối một cách trang trọng.

Địa điểm được chọn cũng khá cao cấp, đó là một cửa hàng danh tiếng đã tồn tại hàng trăm năm, nằm ngay gần Quảng trường Thời đại.

“Chúng ta cần bàn bạc một chuyện.”

Từ khách sạn Peninsula, vì khoảng cách không xa, Lý Thú Nhụy và Giang Thần quyết định đi bộ đến đó.

Chuyến du lịch này thực sự đã giúp mối quan hệ giữa hai người trở nên sâu đậm hơn; nếu bây giờ vẫn còn thang đo mức độ ưa thích, Giang Thần nghi ngờ rằng mức độ ưa thích mà Lý Thú Nhụy dành cho anh có thể đã đạt tới 100%.

“Cái gì?”

Anh nhẹ nhàng nắm tay Lý Thú Nhụy và cùng cô ấy đi dạo trên những con phố nước ngoài, giống hệt như trong suốt hai mươi ngày vừa qua.

Không chỉ đối với Lý Thú Nhụy, chuyến đi này cũng trở thành những ký ức đáng quý đối với Giang Thần.

“Bạn nghĩ Liễu Hoàng Chí như thế nào?”

Lý Thú Nhụy quay đầu hỏi.

Cô ấy thực sự là một cô gái rất biết cách ăn mặc; nói một cách giản dị, gu thẩm mỹ của cô ấy rất tốt. Hôm nay, cô ấy mặc một bộ đầm nhỏ của Chanel mua trong chuyến đi, phô bày đôi chân thon dài của mình, và cũng giống như em gái mình, cô ấy đội một chiếc mũ beret đen, trông không hề kém cạnh các người mẫu trên tạp chí.

Những người nước ngoài đi qua thường xuyên liếc nhìn cô ấy.

“Tài năng xuất chúng, vẻ ngoài cũng rất đẹp.”

Giang Thần trả lời mà không suy nghĩ gì.

“Em thực sự nghĩ vậy sao?”

Giang Thần gật đầu, “Sao lại vậy?”

“Em nghĩ… công ty Thiên Tặng đang rất cần người phải không? Chúng ta có thể mời anh ấy đến làm việc không?”

Giang Thần hơi ngạc nhiên, “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

“Anh ấy có năng lực và kinh nghiệm làm việc khá dày dặn; nếu anh ấy gia nhập Thiên Tặng, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển của công ty.”

Lý Thú Nhụy nói một cách nghiêm túc.

Thấy cô ấy không hề đùa cợt, Giang Thần cũng thay đổi thái độ và suy nghĩ kỹ hơn.

“Anh ấy có năng lực, điều này tôi thừa nhận. Nhưng em đã nghĩ đến vấn đề này chưa? Nếu chúng ta muốn mời anh ấy đến làm việc, thì anh ấy sẽ phải trở về nước để làm việc, ít nhất là hiện tại là vậy. Vậy em gái em sẽ ra sao? Em có muốn hai người họ phải sống xa nhau, ở hai quốc gia khác nhau không? Em không sợ em gái em sẽ trách móc em à?”

“Về vấn đề này, em không cần lo lắng đâu. Yali sẽ không có ý kiến gì đâu.”

“Tại sao vậy?”

Giang Thần hỏi một cách vô thức, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra, “Chẳng lẽ là em gái em…”

Lý Thú Nhụy lắc đầu nhẹ, “Cô ấy không nói trực tiếp với em, nhưng cô ấy đã ám chỉ với em rằng Liễu Hoàng Chí ở Wall Street thực sự không hề vui vẻ, và áp lực cũng khá lớn.”

Áp lực lớn.

Điều này, Giang Thần hoàn toàn có thể nhận ra, dù chỉ mới tiếp xúc với anh ấy trong thời gian ngắn.

Bất kỳ ngành nghề nào cũng vậy; dù có vẻ hào nhoáng bên ngoài đến đâu, thực tế thì không hề dễ dàng như người ngoài nhìn thấy đâu. Đặc biệt là khi phải vật lộn ở xứ người, điều đó càng rõ ràng hơn.

Dù Mỹ luôn ca ngợi dân chủ, tự do, bình đẳng và phản đối phân biệt chủng tộc…

Nhưng sự thật thì ai cũng biết.

Trước đây, khi giao dịch với những công ty chứng khoán ở Mỹ, Giang Thần đã từng trải nghiệm sự kiêu ngạo của người phương Tây; chỉ sau khi hiểu rõ năng lực thực sự của họ, ông mới thay đổi thái độ.

Dù quản lý một quỹ trị giá hàng chục triệu đô la Mỹ, nhưng có vẻ như Liễu Hoàng Chí không hề cảm thấy hài lòng với cuộc sống ở Wall Street.

“Cậu là chị gái của cô ấy; khi cô ấy tìm đến cậu, lại còn phải nói một cách mơ hồ như vậy sao?” Giang Thần trêu chọc.

“Mối quan hệ giữa cậu và La Bàng cũng rất tốt; có những điều anh ấy sẽ không nói thẳng ra với cậu đâu, phải không?”

Giang Thần gật đầu: “Đúng vậy.”

“Cậu có ý kiến gì không?” Lý Thú Nhụy nắm lấy cánh tay anh ta.

“Tất nhiên là… không có ý kiến gì cả.”

Giang Thần cười: “Nếu em gái cậu cũng không phiền lòng, thì tại sao tôi lại phải bận tâm việc công ty tuyển dụng thêm một nhân tài chứ? Chỉ là tôi lo rằng hiện tại, tổ chức của chúng ta còn quá nhỏ, người chồng của em gái cậu có thể sẽ không muốn chấp nhận điều này.”

“Sao không để em gái cậu hỏi trực tiếp anh ấy xem?”

“Tôi phải đi hỏi à?” Giang Thần bật cười.

“Tại sao không để em gái cậu tự hỏi? Họ là bạn đời của nhau mà, sẽ dễ nói chuyện hơn chứ?”

“Người thông minh như cậu, chẳng lẽ không hiểu điều này sao?” Giang Thần Ngạn Nhĩ bình luận.

“Thật đấy… Hai chị em các cậu thật sự biết cách chi phối đàn ông; bất kỳ người đàn ông nào đứng trước mặt các cậu, e là đều không thể tránh khỏi được.”

“Đúng vậy.”

Nếu Tạp Nhã Lệ tự mình hỏi trực tiếp, có thể sẽ làm tổn thương đến lòng tự trọng của Liễu Hoàng Chí.

Lý Thú Nhụy nhẹ nhàng véo anh ta một cái.

“Được thôi, sau này tôi sẽ tìm cơ hội hỏi anh ấy. Nhưng các cậu đang đánh giá thấp người chồng của em gái cậu quá rồi đấy… Cậu nghĩ anh ấy yếu đuối đến mức không thể chấp nhận lòng tốt của bạn gái mình sao?”

Giang Thần lắc đầu cười.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến nhà hàng. Lý Thú Nhụy buông tay Giang Thần ra. Liễu Hoàng Chí và Tạp Nhã Lệ đã đến nơi, họ đứng dậy để chào hỏi.

Mọi người đã ngồi vào chỗ của mình.

  Hai chị em đều ngồi bên cạnh bạn trai mình; cảnh tượng thật đáng ghen tị và đẹp đẽ.

  “Ông Giang, chúc mừng nhé.”

  Liễu Hoàng Chí lên tiếng. Khi gặp lại nhau lần nữa, ánh mắt anh dành cho Giang Thần đã có sự thay đổi rõ rệt.

  Giang Thần hiểu rõ anh ta đang chúc mừng điều gì.

  “Tôi phải cảm ơn anh đấy. Nếu không có sự giúp đỡ của anh, mọi việc sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.”

  “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Người nên cảm ơn mới đúng là tôi đây. Nhờ có Ông Giang, lần này tôi cũng thu được khá nhiều lợi ích.”

  Liễu Hoàng Chí nói một cách thẳng thắn.

  Giang Thần hoàn toàn không ngạc nhiên.

  Trong việc săn lùng K.E, Liễu Hoàng Chí là người đầu tiên biết được thông tin bên trong. Nếu như anh ta không thể hưởng lợi từ điều đó, thì coi như anh ta đã lãng phí thời gian ở Wall Street rồi… Những người giao tiền cho anh ta chắc chắn đều là những kẻ ngốc.

  “Hai người đừng cứ mãi cảm ơn nhau nữa; trông giống như đang thương lượng công việc vậy, quá giả tạo.”

  Lý Thú Nhụy vừa xem thực đơn vừa nói một cách thờ ơ.

  Giang Thần và Liễu Hoàng Chí nhìn nhau cười.

  Trong lúc ăn uống, mọi người trò chuyện vui vẻ về những kỷ niệm trong chuyến đi vừa qua.

  Bỗng nhiên…

  Lý Thú Nhụy lén đẩy nhẹ Giang Thần.

  Tạp Nhã Lệ cũng liên tục nháy mắt với Lý Thú Nhụy.

  Giang Thần hiểu ý của họ, nhưng khi anh chuẩn bị lên tiếng, chỉ nghe thấy Liễu Hoàng Chí quay sang bạn gái mình và nói: “Yali, có một chuyện tôi quên chưa kể với em.”

  Nghĩ đến việc giúp bạn trai mình tìm một môi trường tốt hơn, Tạp Nhã Lệ trở nên bối rối.

  Dù hiện tại Tianshi còn chưa phát triển lớn, nhưng với thực lực của Giang Thần, cô ấy đã có cái nhìn rõ ràng về tiềm năng của nó trong thời gian gần đây. Hơn nữa, với mối quan hệ với chị họ, việc bạn trai mình gia nhập Tianshi chắc chắn sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn so với việc cố gắng vật lộn trên Wall Street.

“Tôi đã nghỉ việc rồi.”

Lời nói của Liễu Hoàng Chí thật bất ngờ.

Giang Thần Hòa và Lý Thú Nhụy nhìn nhau.

“Bạn nghỉ việc à?”

Tạp Nhã Lệ rõ ràng không ngờ tới điều này, vội vàng hỏi: “Đã xảy ra từ khi nào vậy?”

Liễu Hoàng Chí đặt dao nĩa xuống, lấy khăn ăn trắng lau miệng, nói: “Tuần trước. Tôi không muốn ảnh hưởng đến chuyến đi của bạn, nên mới không nói cho bạn biết.”

Tạp Nhã Lệ nhíu mày nhẹ, hỏi: “Tại sao bạn lại quyết định nghỉ việc?”

Chuyện riêng tư của hai vợ chồng này, Giang Thần Hòa và Lý Thú Nhụy đều không vội vàng can thiệp.

“Bởi vì sự phát triển hiện tại của tôi đã gặp phải trở ngại; tôi muốn tìm một nền tảng rộng lớn hơn để tiếp tục phát triển. Công ty Belaid đã mời tôi rồi.”

Khi nói ra điều này, giọng nói của Liễu Hoàng Chí không khỏi lộ ra chút tự hào và niềm mong đợi về tương lai.

“Bạn định chuyển công việc à?”

Tạp Nhã Lệ cuối cùng cũng hiểu ra.

“Cây dù có đứng yên cũng sẽ chết; con người chỉ sống được khi di chuyển. Ngành này vốn dĩ là như vậy. Nếu muốn phát triển tốt hơn, chỉ có cách tìm một nơi lớn hơn.”

“Chúc mừng bạn nhé.”

Trước khi Tạp Nhã Lệ kịp nói gì thêm, Giang Thần đã nhanh chóng nâng ly rượu vang để chúc mừng.

“Cảm ơn.”

Liễu Hoàng Chí cũng nâng ly.

Lời nói của Tạp Nhã Lệ bỗng nhiên im bặt.

Rõ ràng, vụ ám sát nhắm vào K.E lần này đã ảnh hưởng rất rộng, ảnh hưởng đến rất nhiều người.

Giang Thần không hỏi Liễu Hoàng Chí đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc này; ông cũng biết rằng, những gì Liễu Hoàng Chí thu được chắc chắn không chỉ là tiền bạc.

Một cơ hội như thế này, bất kỳ người thông minh nào cũng sẽ tận dụng hết mức có thể, để đạt được cả danh vọng lẫn tài sản.

Cho đến khi bữa tiệc kết thúc, Giang Thần vẫn không nhắc đến việc mời Liễu Hoàng Chí gia nhập công ty Thiên Thực Vốn Đầu Tư nữa.

“Chị ơi, anh rể ơi, chúng em đưa hai người về khách sạn nhé?”

“Không cần đâu, chúng tôi đi dạo quanh đây một lát thôi, các bạn về trước đi.”

“Vậy thì được, chị ơi, anh rể ơi, tạm biệt nhé.”

Tạp Nhã Lệ và Liễu Hoàng Chí lên xe; về việc thay đổi công việc này, cặp đôi chắc hẳn còn nhiều điều cần bàn bạc với nhau.

Những cặp đôi bình thường chỉ muốn sống hạnh phúc bên nhau là đủ; chỉ những ai thực sự muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ mới sẵn lòng chịu trách nhiệm về tương lai của nhau.

Lý Thú Nhụy và Giang Thần đang đi dạo ở Quảng trường Thời đại.

“Anh có quên những gì tôi đã nói không?”

“Không đâu.”

Giang Thần cười nói: “Chỉ là lúc nãy anh có nghe thấy không nhỉ?”

“Nghe thấy cái gì?”

“Beled đã đưa ra lời đề nghị cho anh ấy rồi; làm sao tôi dám đề nghị anh ấy gia nhập Tianci được chứ…”

“Công ty đó rất mạnh mẽ à?” Lý Thú Nhụy hỏi một cách tò mò.

Giang Thần thở dài nhẹ: “Công ty đó… không thể chỉ dùng từ ‘mạnh mẽ’ để mô tả được đâu.”

Lý Thú Nhụy ngạc nhiên.

Nếu người đàn ông của mình lại đánh giá công ty đó như vậy, thì chắc chắn công ty đó thật sự rất phi thường.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến nó cả…”

Giang Thần liếc nhìn cô ấy: “Có rất nhiều thứ mà bạn chưa từng nghe đến đấy.”

Lý Thú Nhụy lập tức véo nhẹ vào lưng anh ấy.

“Đùa thôi mà… Bạn chưa nghe đến cũng bình thường thôi; dù sao bạn cũng không học kinh tế mà… Nếu không phải vì Từng Kinh đã giới thiệu về công ty đó trong vài buổi học, có lẽ tôi cũng chẳng biết đến nó đâu.”

“Nó mạnh mẽ ở điểm nào vậy?”

Giang Thần giải thích: “Beled là tập đoàn quản lý đầu tư niêm yết lớn nhất thế giới hiện nay… Thực sự là lớn nhất đấy. Trong danh sách 500 công ty lớn nhất thế giới, nó có lẽ xếp vào khoảng top 200–300.”

Lý Thú Nhụy vẫn không hiểu: “Chỉ xếp vào khoảng top 200–300 thôi sao?”

“Tch,”

Giang Thần cười nhẹ.

“Chỉ có hai ba trăm người thôi à? Li Học muội, giờ em nói chuyện ngày càng tự tin quá đấy.”

Lý Thú Nhụy giơ tay lên một cái.

Giang Thần ho khan nhẹ: “Hãy giữ thái độ đi, có rất nhiều bạn bè nước ngoài đang nhìn này.”

Rồi anh tiếp tục giải thích: “Những bảng xếp hạng về tài sản ấy, chỉ cần nhìn qua là biết thôi; nếu bạn quá tin vào những con số đó, bạn sẽ sai lầm đấy. Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem: Nếu là bạn, liệu bạn có muốn để tất cả thông tin của mình bị Toàn Thế Giới biết không?”

“Đừng nhìn vào việc Beilead chỉ đứng thứ hai ba trăm trong bảng xếp hạng; thực ra, khối tài sản mà họ nắm giữ còn lớn hơn nhiều. Tôi hỏi em này: Nếu phải chọn vài công ty có ảnh hưởng nhất trên toàn cầu, em sẽ chọn những công ty nào?”

Lý Thú Nhụy suy nghĩ một lát.

Giang Thần kéo cô ngồi xuống chiếc ghế dài nơi mọi người thường nghỉ ngơi.

“Microsoft, Google, Apple…”

Không lâu sau, Lý Thú Nhụy đã trả lời.

“Tôi tưởng em sẽ nói đến Alibaba hay Tencent chứ…”

“Dù tôi chưa học kinh tế, nhưng tôi cũng đã học xong chín năm giáo dục bắt buộc mà.”

Giang Thần cười ha hả.

“Cứ tiếp tục nói đi.”

Lý Thú Nhụy khuyến khích.

“Nếu tôi không từng học những môn đó, có lẽ tôi cũng sẽ trả lời giống em thôi. Theo bảng xếp hạng top 500 thế giới, chỉ cần đọc theo danh sách là được… Nhưng thực tế không phải vậy đâu.”

“Có những công ty mà tên của chúng thậm chí không xuất hiện trong top 100, nhưng tầm ảnh hưởng của chúng đã len lỏi vào mọi ngóc ngách của thế giới, tạo thành một mạng lưới khổng lồ, bao phủ cả Toàn Thế Giới… Không ai có thể tránh khỏi nó được. Và Beilead – công ty đã đưa ra lời đề nghị hợp tác với em rể em – cũng là một trong những công ty đó.”

Ánh mắt của Lý Thú Nhụy bỗng trở nên sáng lên.

“Tôi không đang nói lung tung đâu. Hãy lấy ví dụ đơn giản này: Các bạn gái thường dùng nhiều loại dầu gội đầu khác nhau phải không?”

Mỗi lần mua sắm, chúng ta thường rất khó để quyết định phải không? Nhưng dù bạn chọn thương hiệu nào đi nữa, đằng sau những thương hiệu đó vẫn là những tập đoàn này thôi.”

“Dầu gội đầu chỉ là một lĩnh vực nhỏ bé mà thôi; hầu hết các công ty nổi tiếng mà bạn biết đều có tên trong danh sách cổ đông của những tập đoàn này, bao gồm cả Apple, Microsoft, Google – những công ty hàng đầu thế giới.”

Lý Thú Nhụy trở nên ngạc nhiên và không biết nên nói gì.

“Bạn thấy điều này khó tin phải không? Đúng vậy, khi tôi còn ngồi trong lớp học, tôi cũng cảm thấy giống như bạn bây giờ vậy. Theo bạn, Coca-Cola hay Pepsi thì ngon hơn?”

Giang Thần đột nhiên thay đổi chủ đề.

Lý Thú Nhụy bất ngờ và vẫn trả lời một cách máy móc: “Coca-Cola chứ.”

“Nhưng tôi lại thấy Pepsi ngon hơn.”

Giang Thần cười và nói tiếp: “Không sao đâu, chúng cũng đều thuộc về cùng một tập đoàn mà.”

“Làm sao có thể như vậy được!”

Lý Thú Nhụy bật thốt lên.

Nếu ai khác nói ra những điều này, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng người đó đang đùa cợt mình. Ai mà không biết rằng Coca-Cola và Pepsi là hai đối thủ cạnh tranh khốc liệt?

“Thật khó tin phải không? Nhưng thực tế, Pepsi và Coca-Cola chỉ là ví dụ điển hình mà thôi. Từ thực phẩm, đồ uống thông thường cho đến đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, rồi đến lĩnh vực công nghệ… Rất nhiều công ty dường như đang cạnh tranh gay gắt với nhau trong từng lĩnh vực, nhưng đằng sau chúng vẫn là những tập đoàn đó. Chúng độc chiếm gần như mọi ngành nghề, và nếu bạn xem danh sách cổ đông của chúng, bạn sẽ thấy rằng những công ty này còn đầu tư vào nhau nữa.”

“Những gì được gọi là ‘cuộc cạnh tranh’ thực chất chỉ là những biện pháp để loại bỏ đối thủ và duy trì vị trí độc quyền của mình mà thôi. Bạn chưa từng nghe nói về chúng chỉ vì các kênh truyền thông cũng không bỏ sót thông tin nào cả. Không ai biết chính xác số tài sản của chúng là bao nhiêu, nhưng nếu so sánh chúng với một quốc gia, tổng giá trị kinh tế của những công ty này có thể xếp thứ ba trên thế giới.”

Lý Thú Nhụy im lặng một lúc lâu.

Giang Thần cũng đứng dậy.

Thực ra, những gì anh ấy nói chỉ mới là một phần nhỏ của sự thật mà thôi.

Vì sao người ta lại thường nói rằng càng hiểu biết nhiều về thế giới này, con người càng cảm thấy tuyệt vọng?

“…Vậy thì ai đang kiểm soát những công ty này?” Lý Thú Nhụy thì thầm hỏi.

Đây là một câu hỏi rất sâu sắc.

Giang Thần nhìn ra Quảng trường Thời đại và không thể trả lời được.

Đúng vậy… Những công ty này đã trở thành những “vua không mũ miện” thống trị thế giới.

Nhưng đằng sau