Buổi chiều ba giờ.

Thí Thi Thi cầm theo những tài liệu đã tích tụ trong vài ngày qua, định mang đến cho bố xem xét, nhưng lại được thư ký Mã thông báo rằng bố không có trong văn phòng.

“Đang họp à?”

“Không, chủ tịch vừa xuống tiễn khách.”

Tiễn khách?

Thí Thi Thi ánh mắt lấp lánh, “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đợi ở văn phòng.”

Nếu là người khác, khi chủ tịch không có mặt, chắc chắn sẽ không được phép tự ý vào văn phòng của chủ tịch.

Nhưng cô gái Thí Đại này rõ ràng là ngoại lệ duy nhất.

Cô ấy ung dung bước vào văn phòng, đặt những tài liệu xuống bàn, sau đó đi đến cửa sổ lớn nhìn ra ngoài.

Bên dưới…

Một đám người đông đúc, ồn ào.

Vì khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ từng khuôn mặt của họ, nhưng có thể phân biệt được đội hình của họ.

Người mà bố đang tiễn ra có vẻ là một phụ nữ; không phải kiểu phụ nữ mạnh mẽ, oai phong, cô ấy đội một chiếc mũ len, và qua trang phục, có vẻ như tuổi tác cũng không quá cao.

Hầu hết các giám đốc đều có mặt để hỗ trợ; có lẽ những lần lãnh đạo thành phố đến kiểm tra trước đây cũng không có sự chuẩn bị hoành tráng như thế này.

Không có gì ngạc nhiên, người phụ nữ đội mũ len kia chính là “vị khách quý” đã khiến bố phải thay đổi lịch trình đột ngột.

Nhìn một lúc, Thí Thi Thi quay lại khỏi cửa sổ.

Khoảng mười phút sau, cửa văn phòng bị mở ra.

“Bố…”

Thí Thi Thi đang ngồi đợi một cách kiên nhẫn, quay đầu lại thì thấy không chỉ có bố mà còn có vài vị giám đốc khác cũng bước vào.

Lời muốn nói của cô ấy lập tức bị nghẹn lại trong cổ họng.

“Có chuyện gì vậy?”

Thí Chấn Hoa hỏi, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Có một số tài liệu cần bố ký.”

Thí Thi Thi đứng dậy.

Thí Chấn Hoa nhìn vào bàn làm việc, “Được rồi, tôi biết rồi, cô ra ngoài trước đi.”

“Ồ.”

Thí Thi Thi hiểu rằng bây giờ không phải lúc để hai mẹ con trò chuyện riêng tư, cô cúi đầu chào một cách lịch sự với các vị giám đốc, rồi ngoan ngoãn rời khỏi văn phòng.

“Bang.”

Cô đóng cửa văn phòng lại.

Rốt cuộc là ai vậy… Tại sao phải làm mọi chuyện một cách bí ẩn như vậy?

Sự tò mò thật sự có thể gây hại lớn…

Thí Đại Cô gái không thể kiềm chế được lòng tò mò của mình, nhưng lại không dám nghe lén. Sau khi đứng ở cửa một lúc, cô không quay trở lại vị trí công việc của mình, mà đi đến một nơi khác.

“Chú ơi…”

Không gõ cửa, Thí Đại cô gái liền đẩy cửa bước vào. Khi bước vào trong, cô mới phát hiện ra rằng không chỉ có chú Mạnh Kế Nghiệp ở đó… Trong văn phòng còn có một người đàn ông mặc vest; có lẽ anh ta là nhân viên của tập đoàn. Hai người dường như đang trao đổi công việc với nhau.

“Cô gái nhỏ ạ…”

Khi cô bước vào, hai người lập tức ngừng cuộc trò chuyện. Người đàn ông mặc vest nhanh chóng đứng dậy và chào cô một cách lịch sự.

“Chú ơi, chú tiếp tục công việc đi. Em sẽ quay lại sau.”

Thí Đại Cô gái giờ đã trưởng thành hơn nhiều rồi; thấy tình hình này, cô quyết định rời đi.

“Qianqian, đợi một chút đã…”

Mạnh Kế Nghiệp gọi cô lại, rồi nói với người đàn ông mặc vest: “Anh ra ngoài trước đi.”

“Vâng, ông Meng.”

Người đàn ông đó đáp và rời khỏi phòng. Khi đi qua bên cạnh Thí Thi Thi, anh ta còn mỉm cười một cách lịch sự.

Thí Thi Thi chỉ liếc nhìn anh ta một cái một cách thờ ơ.

“Qianqian, có chuyện gì vậy? Sao vội vàng thế?”

Sau khi người đàn ông kia rời đi, Mạnh Kế Nghiệp mỉm cười âu yếm và gọi cô lại: “Đến đây ngồi đi.”

“Chú ơi, em vừa thấy có rất nhiều người ở dưới lầu tiễn một người phụ nữ… Bố em cũng có mặt đó… Rốt cuộc là ai vậy? Tại sao lại được đối xử như vậy?”

Khi ngồi xuống, Thí Thi Thi không ngần ngại hỏi thẳng. Dù sao thì họ cũng là người trong gia đình mà, không cần phải e dè hay né tránh gì cả.

“Em đoán xem…”

“Làm sao mà đoán được chứ…”

Thí Thi Thi nói: “Bố em đột nhiên hoãn chuyến đi và về nhà… Có lẽ cũng vì cô ấy đó, phải không?”

Mạnh Kế Nghiệp gật đầu và thở dài: “Tôi đã từng khuyên bố điều này với bố bạn rồi, nhưng ông ấy không nghe. Bây giờ thì họ đã trực tiếp đến tận nhà để đòi lời giải thích rồi.”

Đến tận nhà để đòi lời giải thích?

Thí Thi Thi nhíu mày: “Ý cậu là sao?”

Mạnh Kế Nghiệp tựa lưng vào chiếc ghế tượng trưng cho sự giàu có và địa vị, hai tay chéo lại trước ngực: “Đó là cô chủ nhỏ của gia đình Cao, người sẽ kế thừa tập đoàn Cửu Đỉnh trong tương lai.”

Người sẽ kế thừa tập đoàn Cửu Đỉnh?

Thí Thi Thi ngạc nhiên, sau một lúc mới thăm dò hỏi: “Có phải vì dự án quân sự đó không?”

“Còn có lý do gì khác nữa chứ?”

Hai người nhìn nhau.

Thí Thi Thi ánh mắt dao động, rồi im lặng.

“Thế giới loài người giống như một khu rừng hoang dã – ai mạnh thì sống sót, đó là quy luật bất biến của xã hội này. Bố bạn thật sự quá cố chấp…”

Mạnh Kế Nghiệp lắc đầu và thở dài; những lời nói của anh ấy thật sự mang tính triết lý.

“Chú ơi, bây giờ là nền kinh tế thị trường, điều được coi trọng là sự cạnh tranh tự do. Việc Cửu Đỉnh hành xử như vậy… có phải là quá độc đoán không?”

Thí Thi Thi không khỏi nhíu mày.

“Quá độc đoán à? Tôi lại không nghĩ vậy đâu…”

Mạnh Kế Nghiệp nói tiếp: “Tiểu Thanh, hãy thử đặt mình vào vị trí của họ mà xem. Họ đã rất lịch sự rồi đấy. Từ xưa đến nay, Cửu Đỉnh luôn là biểu tượng của đất nước Trung Hoa. Bạn có biết tại sao tập đoàn Cửu Đỉnh dám đặt tên như vậy không? Bởi vì họ thực sự nắm quyền kiểm soát toàn bộ đất nước này. Y tế, viễn thông, hóa chất, năng lượng, bất động sản, tài chính, giáo dục… sự ảnh hưởng của họ gần như lan rộng khắp mọi lĩnh vực. Việc cô Cao chủ nhỏ đích thân đến đây, đã là sự tôn trọng lớn lao dành cho chúng ta rồi. Chúng ta và Cửu Đỉnh… hoàn toàn không ở cùng một tầm vóc…”

Mặc dù lý lẽ đó có vẻ hợp lý, nhưng Thí Thi Thi vẫn không thể chấp nhận việc người khác luôn đặt mình cao hơn mình như vậy.

“Chú ơi, Cửu Đỉnh quả thực rất lớn mạnh, nhưng cũng không thể che mờ mặt trời được. Tại sao những dự án mà họ muốn thực hiện, người khác lại không được phép tham gia? Ngay cả cơ hội cạnh tranh cơ bản nhất cũng không được cho phép sao?”

„

   Mạnh Kế Nghiệp im lặng một lúc.

  “Nếu phía trước bạn là vách đá thẳm, và có người tốt bụng cảnh báo bạn đừng tiếp tục đi tiếp nữa, bạn sẽ cho rằng họ đang đe dọa hay áp đặt bạn, bạn nghĩ điều đó đúng đắn không?”

   Thí Thi Thi hít một hơi thật sâu.

  Những quan điểm khác biệt về ý thức hệ thì không thể thông qua tranh luận mà đạt được sự đồng thuận được.

  “Bố tôi thì sao? Ông ấy nói gì?”

  “Không biết.”

   Mạnh Kế Nghiệp lắc đầu và cười một cách tự giễu.

  “Với một người ngoài như tôi, làm sao bố bạn có thể tiết lộ suy nghĩ của mình chứ? Chắc bây giờ ông ấy đang cùng những người trong nhóm thảo luận về vấn đề này.”

  Dừng lại một chút, anh ta tiếp tục nói, như thể đang rất lo lắng cho Kim Hải.

  “Nhưng dù sao đi nữa, Cici, bạn vẫn nên thuyết phục bố bạn suy nghĩ kỹ trước khi hành động, đừng chỉ vì lòng dũng cảm mà gây ra rắc rối. Lần này cô Cao đến đây, chỉ là muốn thể hiện sự lịch sự và thiện chí mà thôi; nếu chúng ta không đón nhận điều đó, e rằng sau này chúng ta sẽ phải đối mặt với những xung đột.”

————

  “Bảo tàng.”

  Cánh cửa taxi mở ra.

  Người phụ nữ đội mũ len đẩy cửa xe xuống và cười nhẹ, gọi: “Dì Lan.”

  Cùng cô ấy xuống xe còn có một người phụ nữ nữa… Không, chính xác hơn phải nói là một cô gái.

  Trông cô ấy khoảng hai mươi tuổi thôi, có lẽ mới chỉ là một học sinh trung học; khuôn mặt tròn trịa, inhoãn như một đứa trẻ, khiến người ta muốn vuốt ve, nhưng vòng ngực của cô ấy lại hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài đó, tạo nên một sự tương phản rõ rệt.

  Lần trước, ngay cả khi đối mặt với Diệp Thanh Hiên, Dì Lan cũng chưa từng xuống tận cửa để đón khách; lần này thì cô ấy đã tự mình ra đón.

  “Cô Cao.”

  Bên trong bảo tàng không có ai cả; có lẽ nó đang đóng cửa và không mở cửa cho công chúng vào.

  Đối với những đồ cổ và tranh vẽ đầy rẫy trong bảo tàng, người phụ nữ đội mũ len dường như không hề quan tâm đến chúng, thái độ của cô ấy rất bình thản và tự nhiên.

  “Tingxuan đâu rồi?”

  “Nghe nói cô Cao đến, cậu ấy liền vội vàng chạy mất rồi.”

  “Chạy mất rồi à?”

  Người phụ nữ đội mũ len ngập ngừng một chút, rồi cười khẽ.

  “Haha, cậu ấy chạy thật nhanh… Gây ra nhiều rắc rối như vậ

Người phụ nữ đội mũ len bên cạnh cô gái trông giống học sinh trung học kia đã nói ra những lời gây sốc.

“Mao Tu, tôi đã nói với em rất nhiều lần rồi… Con gái mà, phải nói chuyện một cách lịch sự.” Người phụ nữ đội mũ len dạy bảo.

Nhưng Mao Tu hoàn toàn không để ý đến lời nhắc nhở đó, và dẫn hai người vào một phòng riêng.

Dường như họ đã tính toán kỹ thời gian; vừa ngồi xuống không lâu, món ăn đã được mang lên bàn.

Rất phong phú… Và… Khác hẳn so với lần trước do Giang Thần tổ chức; lượng thức ăn cũng khá đầy đủ.

Cô gái xinh đẹp, có cách nói lạ lùng và cái tên khá đặc biệt kia hoàn toàn không có ý thức về sự khác biệt giai cấp; có vẻ như cô ấy cũng không hề nhận ra rằng người ngồi cùng bàn với mình là ai… Cô ấy liền cầm đũa và bắt đầu ăn ngay.

Thật sự là một “tín đồ ẩm thực”.

Lý do tại sao cô ấy lại phát triển nhanh đến vậy… Có lẽ đã được tìm ra rồi.

Người phụ nữ đội mũ len dường như đã quen với điều này, và cũng không can thiệp gì thêm.

Còn Lan Pei Zhi thì cũng cho qua mọi chuyện.

“Cô Cao và Thí Chấn Hoa đã nói chuyện như thế nào?”

“Chủ tịch Thích Đông thật sự rất hiểu chuyện; ông ấy không quan tâm đến sự bốc đồng của Tính Huan.”

“Ông ấy chắc chắn biết rằng những hành động của Hoàng tử Tiểu Ye không liên quan gì đến cô Cao cả.”

Người phụ nữ đội mũ len cười một cách đau lòng.

“Dù sao đi nữa, động cơ ban đầu của Tính Huan thực sự là muốn giúp tôi… Tôi có trách nhiệm không thể tránh khỏi.”

Xét theo những lời nói và hành động hiện tại, người phụ nữ này dường như không hề liên quan gì đến từ “độc đoán” hay “bá đạo”; ít nhất thì cô ấy cũng thông minh và hợp lý hơn nhiều so với Hoàng tử Tiểu Ye.

“Ít nhất là hiện tại, tình hình vẫn chưa quá tồi tệ.” Lan Pei Zhi thì thầm, lặng lẽ quan sát cô gái tên Mao Tu kia.

Cô ấy hoàn toàn tập trung vào việc ăn uống; dường như trên đời này chỉ có thức ăn mới đáng để quan tâm… Cô ấy hoàn toàn không hứng thú với cuộc trò chuyện của hai người, chỉ tập trung thưởng thức món ăn… Đôi môi hồng hào của cô ấy đang dính đầy dầu mỡ.

Thật khó tin… Một cô gái trẻ tuổi, trông có vẻ chưa trải nghiệm nhiều gì trong đời, lại dám tuyên bố rằng mình sẽ đánh tan “cơ quan sinh dục” của Hoàng tử Tiểu Ye…

“Tính Huan này… thật là quá rảnh rỗi; Chú Ye nên tìm việc gì đó cho cậu ta làm… Nếu không được, thì cứ đẩy cậu ta vào quân đội, để cậu ta rèn

Lan Pei Zhi không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chủ đề này.

  Cô gái đội mũ len thở nhẹ.

  “Tôi đã nói chuyện với Chủ tịch Thích Đông, chúng ta có thể hợp tác trong dự án này.”

  “Cô Cao muốn bồi thường cho anh ấy ư?”

  Cô gái đội mũ lắc đầu: “Một dự án lớn như vậy, Kim Hải không thể chiếm hết tất cả. Họ là đơn vị hàng đầu trong lĩnh vực công nghệ cao, có sức mạnh như vậy.”

  “Vậy thì, lần này, Thí Chấn Hoa lại phải cảm ơn Hoàng tử Ye mới đúng.”

  Cô gái đội mũ mỉm cười: “Dì Lan ơi, Trung Thổ không cần những người độc quyền. Chỉ có sự cạnh tranh mới tạo ra động lực để tiến lên. Tôi thực sự hy vọng rằng sẽ càng có nhiều doanh nghiệp như Kim Hải thì càng tốt.”

  Nếu là người khác, có lẽ họ chỉ nói những lời giả tạo, đầy mặt ngoài.

  Nhưng Lan Pei Zhi không nghi ngờ sự chân thành của cô gái này.

  “Hơn nữa, Chủ tịch Thích Đông hiện tại cũng chưa đồng ý.”

  “Thí Chấn Hoa là một người rất thận trọng. Ngay cả khi cô Cao đưa ra lời đề nghị hòa giải, ông ấy cũng chắc chắn sẽ không đồng ý ngay lập tức.”

  Qua cuộc trò chuyện của hai người, có vẻ như điều này trái ngược hoàn toàn với những gì Mạnh Kế Nghiệp đã nói.

  Cô gái đội mũ cầm đôi đũa lên.

  “Lần này cô Cao đến Đông Hải, dự định ở lại bao lâu?”

  “Ăn xong là đi thôi.”

  Lan Pei Zhi không cảm thấy ngạc nhiên.

  “Sau này tôi sẽ sai người đưa cô Cao đến sân bay.”

  “Không cần đâu, chúng tôi đi taxi là được.”

  Thật khó tin rằng một người có thể khiến Hoàng tử Ye phải bỏ chạy, khiến Thí Chấn Hoa vội vàng trở về nước, và khiến ngay cả “Bồ Tát Máu” phải đích thân đón tiếp, lại sống một cách giản dị đến thế.

  Trái ngược hoàn toàn với những quý tộc giàu sang, lộng lẫy khác.

  Lan Pei Zhi không tiếp tục đề nghị nữa.

  “Cô, món này ngon lắm đấy.”

  Cô bé tên Mao Tu nháy đôi mắt đen long lanh.

  “Nhìn bạn bây giờ kìa, đã béo quá rồi, không được ăn nữa đâu.”

  Cô bé, với vóc dáng có vẻ chỉ có một phần hơi quá cỡ, nhếch môi tỏ vẻ bất mãn: “Nếu không được ăn, làm sao tôi có sức mạnh để bảo vệ cô được…”

Cô gái đội mũ rùa cười không thành tiếng.

Người được Lan Pei Zhī nhờ vả lại được phục vụ thêm một món nữa.

“Dì Lan, có chuyện này, em thực sự cần dì giúp đỡ.”

Mối quan hệ giữa chủ và tớ này thật khác biệt; cô gái trông có vẻ cần được bảo vệ hơn bất kỳ ai, nhưng lại ăn uống rất nhiều. Tuy nhiên, chỉ sau vài miếng, cô gái đội mũ rùa đã đặt đũa xuống.

“Cô Cao, cứ nói đi.”

“Anh chàng tên là Giang Thần ấy, em không có thời gian để gặp trực tiếp, hy vọng dì Lan có thể truyền lời xin lỗi thay em.”

Lan Pei Zhī gật đầu.

“Được thôi.”

Nhìn người con gái vẫn đang ăn, cô gái đội mũ rùa không vội vàng, mà bắt đầu quan sát xung quanh.

“Em tưởng tất cả những hiện vật này đều đã bị mất rồi…”

“Nếu cô Cao thích, chúng tôi có thể tặng cho cô.”

Người từng nói rằng việc mang vài cuộn giấy vệ sinh về cũng chẳng khác gì việc mang Diệp Thanh Hiên về bây giờ lại tỏ ra rất hào phóng.

“Thôi đi, dì Lan mới là người thực sự yêu thích những báu vật này; để chúng ở đây cũng tốt lắm.”

Cô gái có cái tên kỳ lạ cuối cùng cũng đặt đũa xuống.

“Em no rồi à?”

Cô gái đội mũ rùa cười.

Cô gái gật đầu và thì thầm: “Cô, giờ em có sức rồi.”

Nói xong, cô còn lén liếc nhìn Lan Pei Zhī.

Thật là không công bằng… No rồi thì quên mất mọi thứ luôn.

Cô gái đội mũ rùa vỗ đầu cô bé.

“Em không thể so sánh được với dì đâu.”

Cô gái lập tức cảm thấy chán nản, đầu cúi xuống.

Lan Pei Zhī cười mà không nói gì.

“Dì Lan, chúng ta đi thôi.”

Cô gái đội mũ rùa đứng dậy. “Không cần phải tiễn đâu.”

Lan Pei Zhī không kiên trì nài nỉ.

Hai người cùng nhau xuống lầu, rời khỏi câu lạc bộ, đi dọc theo con đường một quãng dài nhưng vẫn không thấy xe taxi nào.

“Cô, sao vẫn chưa thấy xe vậy?”

“Em vừa ăn nhiều lắm, đi bộ một chút sẽ giúp tiêu hóa tốt hơn.”

“À…”

Mặc dù cô gái này hơi kỳ lạ, nhưng cô vẫn tuân theo lời khuyên của cô gái đội mũ rùa.

Đi qua hai con phố, khu vực xung quanh bắt đầu trở nên sôi động hơn; tuy nhiên, có rất nhiều người đứng đợi xe. Cuối cùng, họ cũng thấy một chiếc xe trống đi đến, nhưng luôn có người chen ngang trước đó.

Cô gái đội mũ rùa không vội vàng, cùng cô gái mà không rõ là người phiền phức hay là vệ sĩ đi dạo một cách vô định dọc theo con đường.

“Con thỏ nhỏ, em nghĩ Đông Hải đã thay đổi