“Giận dữ đã tan biến rồi chứ?”

Trên hàng ghế sau của chiếc Rolls-Royce Phantom.

Leo nhìn về phía trước, tay đặt lên đùi, giọng nói của anh thật nhẹ nhàng.

Vera không trả lời, mà lại hỏi ngược lại, ánh mắt vẫn không hề liếc nhìn khác chỗ: “Cơ hội tốt như thế này, sao không nắm bắt lấy chứ?”

Leo mỉm cười thanh lịch: “Khi làm bất cứ điều gì, cũng không được vội vàng. Vera, tính cách của em quá nóng vội rồi… Điều đó không tốt đâu.”

Không tốt à?

Đồ ngốc nghếch.

Vera trong lòng chửi thầm.

Quả nhiên…

Nhiều khi, việc không biết sự thật lại là điều tốt hơn. Nếu cô biết được sự thật, cô cam đoan rằng người kia sẽ còn phấn khích hơn anh ta nữa.

“Nóng vội không tốt, vậy thì làm chậm rãi mới tốt sao?”

Dù không thể phản bác trực tiếp, nhưng một vài lời châm biếm nhẹ nhàng cũng không sao cả. Vera nhếch mép cười: “Nếu Tân Tây Á yêu thích người khác, liệu em có thể tự an ủi mình rằng cần phải từ từ, không được vội vàng không?”

“Ha…”

Leo mỉm cười rộng hơn, vỗ nhẹ vào ống quần: “Tôi không nghĩ Tân Tây Á sẽ yêu thích người khác đâu.”

Vera quay đầu lại, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh, ý nghĩa trong ánh mắt cô khó hiểu: “Làm sao anh có thể tự tin đến thế?”

Leo bình tĩnh và thoải mái, khuôn mặt đẹp đẽ như tác phẩm điêu khắc Hy Lạp cổ đại toát ra vẻ quý phái không ai sánh kịp: “Trừ khi cô ấy gặp được người đàn ông xuất sắc hơn tôi… Vera, em nghĩ trên thế giới này, có người như vậy không?”

Tự tin đến mức gần như kiêu ngạo!

Với tính cách sắc bén của Vera, lẽ ra cô nên chế giễu anh ta một cách thầm lặng, nhưng cô lại không làm vậy. Thay vào đó, cô nói một cách điềm tĩnh: “Việc xác định ‘xuất sắc’ là dựa trên tiêu chí gì thì còn tùy thuộc vào cách hiểu của mỗi người… Liệu là tài năng, gia thế, ngoại hình, thành tựu cá nhân, hay khả năng làm người khác vui vẻ? Leo, theo anh, yếu tố nào quan trọng nhất?”

“Tôi không nghĩ điều đó quan trọng đâu… Quyền quyết định nằm trong tay Tân Tây Á. Vera, em nghĩ cô ấy coi trọng yếu tố nào hơn?”

Lại đến lúc nhờ cô giúp đỡ rồi sao?

Vera cau mày, nhìn về phía trước: “Điều này thì cần phải thương lượng lại rồi.”

Leo không nhịn được cười, thở dài và nói: “Vera, em thực sự là một thiên tài kinh doanh đấy.”

“Muốn biết không?”

Vera cho thấy rằng anh có thể đưa ra lời đề nghị rồi.

Nhưng hôm nay, Leo không muốn kinh

**Tình yêu đích thực, là thứ có cấu trúc đa giác.**

“Hay là tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện nhé?”

“Kể đi.”

Vira nói một cách thẳng thắn; dù sao thì vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến nơi đích.

Rio mỉm cười và bắt đầu kể: “Trong một thung lũng hẻo lánh, nơi luôn có gió và bốn mùa rõ rệt, có ba sinh vật sống cạnh nhau: một con sóc, một con thỏ hoang và một con chim sẻ nhỏ.”

Chúng có tính cách hiền lành, chưa bao giờ xảy ra tranh chấp, và luôn ở bên nhau từ sáng đến tối.

Con sóc giỏi trong việc tích trữ và có tầm nhìn xa trông rộng; mỗi khi đến mùa thu, nó lại thu thập đủ các loại hạt khô để dự trữ cho mùa đông lạnh giá. Con thỏ hoang am hiểu về thực vật, biết rõ tất cả những cành non và loại cỏ ngọt có thể ăn được trong thung lũng, nên chúng không bao giờ thiếu thức ăn. Còn con chim sẻ thì thông thạo về thiên nhiên, biết cách nhận biết nguồn nước trong lành, phân biệt gió mưa, và luôn tìm được nơi ẩn náu an toàn nhất.

Vào những mùa ấm áp, thung lũng tràn ngập sự giàu có và ân cần.

Gió xuân ấm áp, cây cối mùa hè um tùm xanh tươi, quả chín mùa thu rụng đầy rừng… Mặt đất ban tặng những nguồn thức ăn dồi dào, đủ để nuôi dưỡng tất cả các sinh vật sống ở đây.

Lúc bấy giờ, ba sinh vật này được mọi người trong thung lũng ngưỡng mộ vì tình bạn chân thành của chúng.

Vào buổi sáng, con chim sẻ bay trước để dẫn đường cho hai người bạn; vào buổi trưa, con thỏ hoang nhường những chiếc lá non nhất để chúng cùng nhau no bụng; vào buổi tối, con sóc lấy ra những hạt khô đã được tích trữ.

Trong những ngày mưa, con chim sẻ dang cánh che chở bạn bè khỏi cơn mưa nhỏ; trên những con đường nguy hiểm, con thỏ hoang chậm bước lại để đợi con sóc vụng về; khi đêm lạnh đến, cả ba sinh vật ôm lấy nhau trong hang cây để sưởi ấm.

Trong suốt những mùa ấm áp dài lâu, chúng tin tưởng lẫn nhau, nhường nhịn và đồng hành cùng nhau. Trong những năm tháng mà mọi thứ đều dồi dào, tình bạn của chúng thật sự chân thành và vững chãi, như thể nó sẽ mãi mãi không thay đổi.

Nhưng bốn mùa trong thung lũng, không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai.

Mùa thu sâu thẳm kết thúc, và mùa đông lạnh giá bỗng nhiên đến.

Một trận bão tuyết kéo dài bảy ngày đã chôn vùi cả thung lũng.

Cây cối héo úa, dòng suối đóng băng, quả chín bị chôn vùi dưới lớp tuyết dày. Mặt đất trở nên keo kiệt đến cực điểm, tất cả những nguồn thức ăn dư thừa đều bị lấy đi, chỉ còn lại những nguồn lực sống ít ỏi và khan hiếm.

Bầu không

Ba người bạn thân thiết từng luôn bên nhau, dần dần không còn đi chung đường, không còn đoàn kết, không còn giúp đỡ lẫn nhau nữa.

  Bão tuyết càng trở nên dữ dội hơn.

  Một ngày nọ, trận bão tuyết đã đè sập góc hang cây; lương thực dự trữ của con sóc bị đóng băng và hỏng hóc do gió tuyết. Đói rét, nó liều mình ra ngoài trong tuyết để tìm kiếm sự giúp đỡ từ con thỏ hoang, chỉ mong có được chút rau cỏ để no bụng.

  Con thỏ hoang nhìn xuống biển tuyết mênh mông, lắc đầu từ chối, nói rằng vào mùa đông, thức ăn rất ít ỏi, chỉ đủ cho bản thân mình, không thể giúp đỡ được ai.

  Con sóc lại tiếp tục tìm đến con chim sẻ, van xin nó hướng dẫn nơi nào có thể cất giấu lương thực.

  Con chim sẻ rung rinh đôi cánh phủ đầy tuyết, từ từ lùi lại, nói rằng gió tuyết quá nguy hiểm, lương thực còn lại cũng rất ít, nó còn phải lo cho bản thân mình trước đã.

  Ba người bạn từng thân thiết ấy, trong cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, cuối cùng cũng trở thành người xa lạ với nhau.

  Những ngày đông dài cuối cùng cũng kết thúc.

  Gió ấm thổi qua, băng tuyết tan chảy, suối chảy trở lại, cỏ cây bắt đầu mọc lên.

 —Thung lũng một lần nữa trở nên màu mỡ, mặt đất một lần nữa ban tặng muôn vàn của cải.

 —Một cảnh tượng kỳ diệu lại một lần nữa xảy ra.

 —Con chim sẻ lại bay lượn quanh thung lũng, nhiệt tình mời gọi các bạn bè cùng nhau đi tìm kiếm thức ăn;

 —Con thỏ hoang tìm thấy những bãi cỏ non, chủ động chờ đợi những người bạn ngày xưa;

 —Con sóc lấy ra những hạt thông dư thừa, ba người lại gặp nhau, cười nói vui vẻ, như xưa, không hề có sự ngại ngùng hay khoảng cách nào cả.」

  Vera lắng nghe xong, lòng cô bỗng xao động, nhưng cô không để lộ ra ngoài, mà chỉ đơn giản và thẳng thắn hỏi: “Ý anh là gì?”

  Rio mỉm cười duyên dáng, nói một cách nhẹ nhàng: “Khi mùa đông đến, chúng ta không thể trách móc bất kỳ ai; cách tốt nhất là kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mùa đông qua đi.

  Và mùa đông chắc chắn sẽ qua đi, phải không?”

  Suốt thời gian đó, Rio không hề quay đầu lại; nhìn vào khuôn mặt nghiêng của anh, ánh mắt Vera lấp lánh, cảm giác lạ lùng trong lòng cô ngày càng mạnh mẽ hơn.

  Con chim sẻ...

  Con thỏ hoang...

  Con sóc...

  Chúng tượng trưng cho những ai?

  Và mùa đông lại mang ý nghĩa gì?

  Rio không tiếp tục trả lời.

  Không hiểu sao, Vera cũng không

Không thể đòi họ phải mang theo George được chứ?

  Chỗ ngồi bên cạnh lái vẫn còn chỗ cho một người nữa.

  Nhưng vấn đề không nằm ở việc có thể ngồi vừa hay không.

  Lần hợp tác đầu tiên này, trong lúc nguy cấp như thế này, việc họ sẵn lòng giúp đỡ đã là điều rất đáng trân trọng rồi.

  Còn về nguyên nhân của tình huống nguy cấp này… thì đừng hỏi nữa.

  “Tôi biết mà, cô ta không đáng tin cậy; lẽ ra nên để cô ta quay video mới đúng.”

  Vì phải rời đi gấp rút, họ thậm chí không kịp thay đổi trang phục. Sau khi xe khởi động, ông Chủ Giang đã tháo chiếc mũ bếp xuống và thở dài, cho rằng chính Vira là người đã tiết lộ thông tin.

  “Tại sao lại nghi ngờ Vira vậy?”

 —Ông Chủ Giang nghe xong liền tỏ vẻ bối rối và nói: “Nếu không phải cô ấy thì còn ai được nữa? Còn có người khác ở hiện trường à?”

  “Khi bạn tháo khẩu trang ra, cô ấy còn không nhận ra bạn đâu.”

 —Nghe vậy, ông Chủ Giang dường như mới hiểu ý của người đó: “Bạn đang muốn nói rằng Rio đã nhận ra tôi từ trước rồi phải không? Không thể nào đâu… Vira còn không nhận ra tôi cơ mà.”

 —Ông dường như rất tự tin vào khả năng che giấu của mình.

  “Vira không giống Rio đâu. Bạn và Vira có những ký ức sâu sắc chung không?”

 —Ông Chủ Giang im lặng trong chốc lát, sau đó cố gắng bào chữa: “Tôi và Rio cũng…”

  “Bạn đang muốn nói rằng lần trước ở Đông Dương, bạn đã đánh anh ta đủ mạnh rồi phải không?”

 —Lời nói của ông Chủ Giang bị ngăn lại ngay lập tức; ông không biết phải nói gì thêm, chỉ đành ngượng ngùng với chiếc mũ bếp vừa tháo xuống.

  “Anh ta nhìn xa thấy rõ đến thế sao?”

 —Ông vẫn còn hoài nghi một chút.

  Người đã xem đoạn video đó, Tân Tây Á, nói một cách bình tĩnh: “Bạn là người đầu tiên đánh anh ta và làm anh ta bị thương; dù bạn biến thành tro bụi, anh ta vẫn sẽ nhận ra bạn.”

  “Quá hẹp hòi… thật là hẹp hòi quá.”

  Giang Thần thở dài và lẩm bẩm: “Vết thương đã lành rồi mà vẫn còn giữ hận đến thế.”

  Rồi, ông chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt trở nên nghi ngờ: “Nếu Rio đã nhận ra tôi từ trước rồi, tại sao lại cứ kiềm chế không hành động gì cả?”

  Tân Tây Á quay đầu lại, đôi mắt trong trẻo của cô dường như có thể soi thấu tâm hồn con người:

  “Bạn nghĩ sao?”

  “Tôi không biết.”

Những lời nói mềm mại, khéo léo thì quá tầm thường. Để đối phó với những người phụ nữ cao cấp, cách tốt hơn là cho họ cơ hội để thể hiện bản thân – đó mới chính là cách tốt nhất để giành được sự thiện cảm. Còn người này… có thể coi là cao cấp không? Thực sự là rất cao cấp. “Trọng tâm của một cuộc giao dịch là sự chân thành. Nếu bạn không đồng ý với quan điểm này, bạn có thể xuống xe ngay bây giờ.” “…“ Ông chủ Giang lập tức run sợ, vuốt ve cái mũi mình rồi thử thăm dò: “Anh ta kiên nhẫn không phản ứng, chẳng lẽ anh ta lo rằng tôi sẽ lại đánh anh ta sao?“ Nhìn kìa! Rõ ràng là anh ta biết hết mà! Vẫn cố tình giả vờ ngốc nghếch. Có câu nói: “Học hỏi từ những sai lầm là cách trưởng thành”. Có lẽ Lio, với tư cách là người nước ngoài, không biết câu này, nhưng những người thông minh sẽ không bao giờ mắc cùng một sai lầm hai lần. Bài học lần trước đã đủ sâu sắc; vì muốn giữ gìn mặt mũi, anh ta thậm chí còn chịu đựng nhục nhã để hòa giải với người đó. Lần này, người mình yêu còn có mặt tận nơi. Nếu việc “phá vỡ bức màn” bị anh ta coi là hành động của kẻ không bình thường, thì rất có thể anh ta sẽ phản ứng dữ dội. Nếu bạn ở vị trí của anh ta, liệu bạn có sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó không? Tất nhiên. Các vệ sĩ đúng là có mặt ở đó. Nhưng cần phải biết rằng, Tân Tây Á có nhiều người hơn nữa. Ngoại trừ việc địa điểm được anh ta chọn, lực lượng an ninh hôm nay cũng đã hoàn toàn được anh ta giao phó cho họ mà không hề e ngại gì cả. Chẳng lẽ anh ta nghĩ rằng việc có một “kẻ lạ” lẻn vào nhà bếp thì Tân Tây Á sẽ không hề hay biết sao? Vì vậy, tại sao anh ta lại không cho Vera rời đi trước? Đó là bởi vì anh ta bắt đầu nghi ngờ về thái độ của Tân Tây Á, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra. Việc có Vera ở đó chính là một lớp bảo hiểm thêm. “Có vẻ như kế hoạch của bạn không thành công.” “Kẻ trả thù oan ức, dù sau mười năm vẫn không muộn.” Ngay lúc này, nếu nhìn từ góc độ của Lio, điều này thật sự giống như câu chuyện về Vua Goujian của phương Tây. Suốt quá trình ăn uống kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, mọi thứ đều diễn ra bình thường. Đó là một sự kiên trì và ý chí phi thường. “Có lẽ nếu bạn vào đây một cách công khai, tình hình sẽ không tồi tệ đến thế này.” Giang Thần không hề phản bác. Nhìn lại từ vị trí hiện tại, quả thật không thể có kết quả tồi tệ hơn nữa… Nhưng cuộc

“Hãy sắp xếp chuyến bay để đưa tôi trở về đi.”

Anh ta tựa vào ghế máy bay, thật là phóng khoáng… Cứ như thể coi người khác là người giúp việc vậy?

“Anh muốn rời đi à?”

“Còn có lựa chọn nào khác chứ?”

Ông chủ Giang tỏ ra ngạc nhiên: “Quân đội Quốc gia Gác vệ đã được triển khai rồi… Chẳng lẽ lại có chiến tranh xảy ra sao?”

Càng bị áp lực mạnh, khi phản ứng trở lại thì càng dữ dội.

Nam chính hôm nay đã kiềm chế mình rất nhiều… Vì vậy, khi trả thù, hành động của anh ta sẽ càng quá đáng.

“Người này không thành thật chút nào… Rõ ràng đã đồng ý coi hòa bình là quan trọng nhất… Nhưng với loại người như vậy, tốt nhất là phải giữ khoảng cách.”

Ai đó lẩm bẩm… Đó không phải là lời bôi nhọ hay vu khống, mà hoàn toàn là sự thật.

Trước đây, quả thực là lỗi của anh ta… Nhưng hôm nay, ông chủ Giang đã làm gì đâu?

Chẳng làm gì cả.

Để không phá hỏng buổi hẹn của đối phương, ông ta đã ẩn mình trong bếp, thậm chí còn tự tay nấu món cá mè thối – một món ăn rất khó ăn.

Bất kỳ ai ở vị trí đó chắc cũng sẽ cảm thấy bất lực và oan ức.

“Nếu anh rời đi bây giờ, thì giao dịch của chúng ta sẽ ra sao đây?”

Đúng vậy… Mặc dù đã đồng ý bằng lời nói, nhưng vẫn còn rất nhiều chi tiết cần phải giải quyết.

“Sao anh không đi cùng tôi đến Thần Châu?”

Ai đó đã nhanh trí đưa ra một đề xuất tuyệt vời… Hay nói cách khác, từ góc độ của anh ta, đó thực sự là một đề xuất tuyệt vời.

Người ta tưởng rằng cô ấy chỉ là một người bình thường… Làm sao có thể dễ dàng đi cùng anh ta qua hàng ngàn dặm được chứ?

Cần biết rằng cho đến nay, Tân Tây Á vẫn chưa bao giờ đặt chân đến Thần Châu.

“Về chuyện kinh doanh, chúng ta có thể nói sau… Nếu rơi vào tay Rio, thì không chỉ là công việc kinh doanh… Anh sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa đâu.”

Có vẻ như anh ta rất mong muốn gặp lại cô ấy…

Nhưng nói cho cùng, ông chủ Giang rất thật thà… Không hề giả vờ là anh hùng vào lúc này… Trong thế giới này, có thứ gì quý giá hơn mạng sống không?

Dù có thứ gì đó quý giá hơn, thì cũng không tồn tại giữa hai con người với nhau… Ít nhất là hiện tại thì không.

“Hãy gọi ‘Thiên Phạt’ đến đây.”

“……”

Ông chủ Giang rung mình, rồi bất chợt giơ tay lên, như thể muốn chạm vào trán người đối diện… May mắn thay, anh ta kịp thời nhận ra và dừng lại giữa không trung, nở một nụ cười ngượng ngùng:

“Lúc này mà đùa nữa à…”

Tất nhiên là đùa thôi mà.

Dù sao đi nữa…

Người phụ nữ x