Lúc sáu giờ tối.

Toàn thành phố bỗng chốc được thắp sáng rực rỡ. Ánh đèn vàng óng ánh ôm lấy từng góc cạnh của các tòa nhà cao tầng; những bức tường đỏ thẫm trở nên uy nghi và trang nghiêm. Các lính canh đứng vững như những cây thông, không hề sợ rét lạnh, trông thật oai vệ và đẹp trai.

Bên hàng rào của Đại lộ Thứ nhất, một cặp đôi trẻ ôm chặt lấy nhau.

Gió bắc thổi vù vù, lạnh buốt xương sốt; hai người dựa vào nhau để cùng nhau chống lại cái lạnh. Chàng trai giơ điện thoại lên cao, cánh tay đau nhức vì phải điều chỉnh góc chụp liên tục; đầu ngón tay bị giá lạnh đến đỏ bừng, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ gấp gáp. Cô gái tựa sát vào người anh, nửa khuôn mặt được che khuất bởi chiếc khăn quàng dày, chỉ có đôi mắt long lanh hiện ra; đôi lông mày hơi nhíu lại khi cô tập trung nhìn vào màn hình điện thoại.

“Hãy hạ thấp xuống một chút nữa… Phần đỉnh tòa nhà chưa được chụp hết.”

Cô gái nhẹ nhàng nói, rồi kéo nhẹ tay áo chàng trai.

Chàng trai nhìn xuống, ánh mắt dừng lại ở đôi tai đã đỏ bừng vì lạnh của cô; trong ánh mắt anh lướt qua một tia đau lòng, giọng nói anh mang chút kiên nhẫn: “Anh nghĩ là ok rồi… Góc này đã rất đẹp rồi.”

“Không được.” Cô gái lắc đầu, mím môi, với vẻ kiên quyết nhỏ bé: “Lần sau không biết khi nào mới đến đây nữa… Không thể để lại tiếc nuối được.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng nghiêng người, giúp anh điều chỉnh góc chụp; tay kia vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối, sau đó ôm chặt lấy cánh tay anh, vai áp sát vào người anh, nâng mặt lên và cười rạng rỡ trước ống kính… Đôi mí mắt cô cong lên thành những nụ cười duyên dáng.

“Được rồi, đúng rồi… Đừng di chuyển nữa.”

“Vậy thì anh chụp nhé.”

“Chụp!”

“Tách!”

Tiếng chụp ảnh vang lên nhẹ nhàng, và khoảnh khắc ấy được ghi lại mãi mãi.

Việc chụp ảnh tại tòa nhà An Thiên Môn là ước mơ mà rất nhiều cặp đôi đã từng mong muốn nhưng chưa thể thực hiện được.

Sau khi chụp xong, cô gái lập tức tiến lại gần, đầu dựa vào cánh tay anh, nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại để xem những bức ảnh vừa chụp.

“Thật đẹp quá.” Chàng trai cười nhẹ, ánh mắt trở nên dịu dàng; hơi nước mù bay ra từ miệng anh: “Về nhà rồi in ảnh to ra, treo lên tường phòng khách nhé… Năm nay em đã cùng anh vất vả rồi đấy.”

Cô gái tựa vào vai anh, thì thầm nguyện ước trước tòa nhà, giọng nói vui vẻ và chân thành: “Năm sau, công việc của chúng ta sẽ thuận lợ

“Tôi làm tất cả này chỉ vì những ngày tháng tương lai của chúng ta mà thôi! Còn anh lại cười nhạo tôi nữa à… Hừ, đợi đến khi tôi gỡ hòa vốn và kiếm được nhiều tiền, tôi sẽ bỏ rơi anh để đi tìm người đàn ông đẹp trai khác!” Cô gái nói với giọng tức giận, đập nhẹ vào cánh tay anh.

“Anh không đủ đẹp trai sao?”

“Đừng tự mãn quá nhé… Nhìn xem những anh lính kia, ai trong số họ không đẹp trai hơn anh?” Cô ấy ngẩng cằm về phía những người lính canh gác, ánh mắt ẩn chứa sự trêu chọc.

“Vậy thì anh hy vọng cô ấy sẽ không bao giờ gỡ hòa vốn… Để chúng ta có thể ở bên nhau mãi mãi.”

“Tiêu Tử Kính, anh thật là độc ác khi mong muốn tôi luôn lỗ tiền! Anh thật là hèn nhát!” Cô gái nhìn anh với đôi mắt tròn xoe.

“Việc có được bảo vật quý giá dễ dàng, nhưng tìm được một người bạn đời chân thành thì thật khó… Rồi một ngày nào đó, cô ấy sẽ hiểu ra rằng anh quý giá hơn cả vàng.” Chàng trai đùa cợt.

“Ôi! Anh càng lúc càng không biết xấu hổ rồi!”

Khuôn mặt cô gái bỗng đỏ bừng như quả táo… Thấy cô ấy đáng yêu như vậy, chàng trai không nhịn được mà hôn lên má cô rồi chạy mất.

Trước mặt đông đảo mọi người, và ngay cả trước mặt các vệ binh, cô gái đứng đó như trời trồng, đỏ mặt và giẫm chân xuống đất: “Anh dừng lại ngay đây!”

Cùng một con phố…

Số 10…

Tòa nhà Trường An…

Ở độ cao hai mươi mét, tại khu vực ghế uống trà ở tầng giữa tòa nhà, tầm nhìn có thể bao quát toàn bộ cảnh quan của con phố Trường An.

Lâm Sách lặng lẽ thu hồi ánh mắt.

Hôm qua, ông đã đến Bắc Kinh để báo cáo công việc… Sau chuyến đi mệt mỏi và hàng loạt công việc công vụ, nhưng trên người ông không hề có dấu vết của bụi bặm… Bộ suit màu đen vừa vặn giúp ông, người gần bốn mươi tuổi, trông vẻ ngay ngắn, oai vệ… Nhiều năm làm việc trong lĩnh vực giám sát tài chính đã giúp ông hình thành phong thái điềm tĩnh và uy nghiêm… Đôi lông mày và đôi mắt ông rõ ràng, gọn gàng… Sự uy nghiêm tự nhiên của một người đứng ở vị trí cao cũng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Ông đến địa điểm hẹn trước hai mươi phút.

Không nhắn tin thúc giục, không hỏi han gì cả… Ông ngồi yên lặng trong góc riêng, trên bàn có một tách trà Đại Hồng Bào nguyên chất… Nhưng nước trà đã nguội hẳn, chỉ còn hơi lạnh… Ngón tay ông nhẹ nhàng chạm vào thành tách trong suốt… Những đốt ngón tay ông thon dài, gọn gàng

Tình cảm giữa con người, dù xa hay gần, rốt cuộc vẫn rõ ràng phân biệt được.

  Mối quan hệ của cô ấy với ông chủ Giang thực sự không giống như bất kỳ ai khác.

  “Chúc mừng.”

  Cô ấy ngay lập tức ngồi xuống.

  “Chúc mừng cái gì vậy?”

  Lâm Thoáp Bình mỉm cười hỏi.

  Những tin đồn bên ngoài đã lan truyền từ lâu rồi; lần này trở về Bắc Kinh để báo cáo công việc, có khả năng rất cao là anh ấy sẽ được thăng chức vào đầu năm mới.

  Tất nhiên, dù có tin đồn đi nữa, cho đến khi mọi chuyện được xác định rõ ràng, không ai dám công khai nói ra điều đó.

  Nhưng Dương Kinh Hoạ dường như không hề e ngại điều đó.

  “Nếu tiếp tục như this, có lẽ bạn thực sự có cơ hội trở thành người đầu tiên trong hệ thống quản lý chứng khoán…”

  Lâm Thoáp giơ tay lên, ngăn lại một cách kịp thời và nói một cách khiêm tốn: “Vẫn còn quá sớm.”

  “Đúng là vẫn còn sớm.” Dương Kinh Hoạ dừng lại một chút, sau đó gật đầu nhẹ, giọng nói bình thản nhưng đầy ý nghĩa: “Cho đến khi mọi chuyện được quyết định rõ ràng, không ai dám chắc rằng mình có thể vững vàng vượt qua được tất cả.”

  Giữa đồng nghiệp, việc chia sẻ những kinh nghiệm là điều hoàn toàn bình thường.

  Lâm Thoáp, người thuộc hai hệ thống khác nhau nhưng có sự trùng lặp về quyền hạn và lĩnh vực công việc, chỉ còn biết cười trước điều đó: “Đúng vậy, ở trên đỉnh sóng, có cả vẻ đẹp, sự quyến rũ… nhưng cũng có rất nhiều rủi ro; tất cả phụ thuộc vào cách chúng ta kiểm soát chúng.”

  Ngay sau đó, anh gọi người phục vụ: “Uống gì đó đi.”

  “Nước lọc thôi.”

  Lâm Thoáp không hề thay đổi biểu hiện, thực sự làm theo yêu cầu của Dương Kinh Hoạ, chỉ đạo người phục vụ một cách chu đáo và tỉ mỉ, thể hiện rõ sự biết điều và có phong cách sống tốt.

  “Những nhà đầu tư nước ngoài đang tập trung bán tháo, bạn nghĩ sao?”

  Sau những lời chào hỏi đơn giản, Dương Kinh Hoạ đi thẳng vào vấn đề.

  Khi gặp nhau, người lớn luôn có mục đích cụ thể; đặc biệt là những người trung niên.

  Hoặc là kể chuyện cũ.

  Hoặc là trò chuyện tình cảm.

  Hoặc là bày tỏ nỗi buồn.

  Hoặc là thảo luận công việc.

  “Việc đầu tư vào lên hoặc xuống giá đều là điều bình thường trong thị trường.” Lâm Thoáp nói một cách bình thản, không hề

“Bạn nghĩ chúng ta nên làm gì?”

Lâm Thác từ từ cầm lấy chiếc cốc trà.

“Nếu bạn hỏi tôi, tôi sẽ ngay lập tức ổn định thị trường và hỗ trợ giá cả.”

Dương Kinh Hoạ Ngắn gọn, rõ ràng, quyết đoán.

Lâm Thác không hề ngạc nhiên. Anh nhìn thẳng vào khuôn mặt cô, nhìn chậm rãi – đó là kiểu nhìn chỉ có thể xảy ra khi họ ở một mình, một sự dừng lại được kiểm soát chặt chẽ.

Sau một lúc lâu, anh nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói bình tĩnh và chắc chắn, không hề rung chuyển:

“Không cần phải cứu vãn. Hãy để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên.”

Bốn từ này vang lên, không khí trong quán trà lập tức trở nên lạnh đi một nửa.

Dương Kinh Hoạ Lông mi cô nhướng lại, ánh mắt trở nên sâu thẳm, khóe miệng hơi nhếch lên thành một đường cong mờ nhạt.

“Theo tự nhiên ư?” Cô lặp lại nhẹ nhàng, “Năm nào cũng để người ngoài vào thu hoạch, mang về đầy túi, trong khi chúng ta chỉ biết sống yên ổn ở một góc khuất, đơn giản là đứng nhìn họ đi sao?”

Lâm Thác vẫn ngồi thẳng ngắn, biểu cảm của anh luôn bình tĩnh, không hề có dấu hiệu lo lắng, tức giận hay áy náy.

“Cuối năm vốn dĩ đã là thời điểm thanh toán các khoản tài chính. Những người kia tận dụng chu kỳ và quy tắc để kiếm lợi nhuận; họ tuân thủ quy định, hành động hợp lý, không hề sai trái. Nếu chúng ta cưỡng ép can thiệp ngược lại xu hướng thị trường, về cơ bản chúng ta đang sử dụng nguồn tài chính công cộng để bù đắp cho những khoảng trống do những hoạt động đầu cơ tạo ra. Trông có vẻ như đang bảo vệ thị trường, nhưng thực chất là tiêu hao sức mạnh quốc gia, làm suy yếu tính bền vững của thị trường; điều đó không đáng để làm.”

“Không đáng để làm.”

Một lập luận công bằng và chuẩn mực.

Có lẽ vì cô không ở vị trí đó, không cần phải chịu trách nhiệm, nên Dương Kinh Hoạ đứng trên vị trí đạo đức cao cả, tiếp tục đặt câu hỏi: “Vậy liệu người dân có nên chấp nhận số phận xui xẻo của mình không?”

Giọng nói của Lâm Thác không cao, ổn định và kiểm soát được, từng từ đều rõ ràng, như thể anh đang trình bày một định lý khách quan, đã được kiểm chứng qua thực tế và không cần phải tranh luận: “Trong thị trường tài chính, lợi nhuận và thua lỗ luôn đi đôi với nhau. Không bao giờ có khoản đầu tư nào chỉ mang lại lợi ích mà không có rủi ro; mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.”

Anh ngả người về phía trước một chút, ánh mắt trung thực: “Nếu nhìn từ góc đ

“Ý thức chính trị của Giám đốc Lâm ngày càng cao lên rồi.”

Cô ta khen ngợi.

Lâm Thác nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của cô, lông mày hơi nhướng lại rồi lại thả xuống; ánh mắt anh lướt qua một tia bất lực.

“Qing Họa, tôi không phải là người quá nhẹ nhàng đâu.”

Anh giảm tốc độ nói, cố gắng giải thích: “Chẳng lẽ em không hiểu sao? Việc điều tiết tài chính cần tránh hoàn toàn việc hành động theo cảm xúc hay chỉ vì mục đích lợi ích cá nhân. Việc hỗ trợ thị trường trong thời gian ngắn có thể mang lại vẻ bề ngoài tốt đẹp và sự ổn định trong dư luận, nhưng những hậu quả lâu dài và tính trì trệ của thị trường sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này.”

“Bong bóng thị trường phải được loại bỏ một cách chủ động; các công cụ đầu cơ phải được thay đổi hoàn toàn; rủi ro thị trường phải được định giá một cách hợp lý. Chỉ khi trải qua những khó khăn ngắn hạn để loại bỏ các yếu tố đầu cơ và bong bóng thừa thãi, thì thị trường mới thực sự có thể ổn định và phát triển lâu dài được.”

Dương Kinh Hoạ nhìn anh chăm chú, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu vào đôi mắt yên bình của anh:

“Vậy thì sự ổn định đó dành cho ai?”

Giọng cô nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa lại sâu sắc:

“Dành cho những kẻ đang chờ đợi cơ hội để thu lợi từ chúng ta phải không? Dành cho những kẻ hàng năm đều có thể tự do cướp bóc tài sản của chúng ta phải không?”

Dương Kinh Hoạ tiếp tục nói, giọng ngày càng nhẹ hơn: “Không dám đảm nhận trách nhiệm, không dám mạo hiểm… Đó là điều bình thường của con người, không thể trách móc được. Nhưng không thể dùng đủ lý do để tự lừa dối mình và người khác.”

Nói xong, cô từ từ nghiêng đầu, nhìn qua cửa sổ ra con đường Trường An xa xôi. Nơi đó, những lá cờ đỏ bay phấp phới; nơi đó, những tòa tháp thành phố uy nghiêm vút lên trời.

“Những người vĩ đại đã từng nói rằng: ‘Một cú đấm dứt khoát sẽ giúp tránh được hàng trăm cú đấm sau này.’”

Lời nói thẳng thắn nhưng lại mềm mại; không hề gay gắt, nhưng mỗi từ đều xuyên thấu vào tim người nghe.

Lâm Thác cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại; nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của cô, anh cảm thấy buồn bã, nhưng không hề hối tiếc.

“Tôi chỉ đang làm theo quy tắc mà thôi,” anh nói, giọng trở nên thấp hơn: “Không làm theo cảm xúc bốc đồng, không vượt quá ranh giới của chính sách.”

“Vì vậy, chính người dân mới phải trả giá.” Dương Kinh Hoạ quay đầu ra khỏi cửa sổ, nói m

Nhưng bây giờ là thời đại nào chứ?

Đó là một cuộc biến đổi lớn chưa từng có trong hàng trăm năm qua.

Đó là cơ hội tuyệt vời để dân tộc phục hưng và nền kinh tế phát triển mạnh mẽ.

Đồng thời, đó cũng là cuộc cạnh tranh khốc liệt, không ai chịu nhượng bất kỳ khoảng đất nào giữa các quỹ đầu tư quốc tế.

Sự điềm tĩnh, thận trọng và biết nắm bắt thời cơ mà anh ta luôn tự hào, khi đặt vào bối cảnh này, lại trở thành sự nhượng bộ trước các nhà đầu tư nước ngoài, và trở thành sự lãng quên đối với quyền lợi của người dân bản địa.

Quan điểm của hai người hoàn toàn trái ngược nhau.

Chỉ cần nhìn vào tính cách của Dương Kinh Hoạ là có thể nhận ra rằng cô ấy là đại diện tiêu biểu cho phe cứng rắn, không bao giờ chấp nhận những giải pháp thỏa hiệp.

Hai lối suy nghĩ này không hề có cái đúng hay sai tuyệt đối, nhưng chúng chắc chắn không thể hòa hợp với nhau được.

Lâm Thác nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của cô ấy, cảm thấy vị đắng nghèo len lỏi trên đầu lưỡi – một vị đắng mà ngay cả loại trà đỏ thơm ngon nhất cũng không thể tạo ra được.

“Em luôn nghĩ rằng anh yếu đuối…”

“Anh nghĩ điều đó có quan trọng không?” Dương Kinh Hoạ nói với giọng nhẹ nhàng, vẻ mặt không buồn không vui, “Điều quan trọng là người dân nghĩ gì.”

Gió đêm một lần nữa thổi qua kính.

Bên trong lẫn bên ngoài đều yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của nhau, yên tĩnh đến mức có thể nhìn thấy những quan điểm hoàn toàn trái ngược giữa hai người.

Một chiếc bàn trà đặt giữa họ, như một con sông không thể vượt qua.

Lâm Thác muốn nói gì đó nhưng lại thôi, không muốn xảy ra tranh cãi, nhưng cũng muốn bào chữa cho mình:

“Không phải lúc nào đánh nhau cũng giành được chiến thắng. Những vị anh hùng trong quá khứ đã tạo nên những kỳ tích… Nhưng những kỳ tích đó không xảy ra thường xuyên đâu.”

“Nếu lùi lại một bước, chúng ta sẽ có cơ hội rộng lớn hơn.”

“Chúng ta vẫn cần thời gian…”

“Chỉ có thời gian mới có thể mang lại không gian.”

Dương Kinh Hoạ không nói thêm gì nữa.

Nước sôi được đưa đến trước mặt họ.

Người phục vụ lặng lẽ rời đi.

Trên chiếc cốc trong suốt, hơi nước nóng từ từ bay lên, làm mờ ranh giới của chiếc cốc, cũng làm mờ bầu không khí căng thẳng giữa hai người.

Lâm Thác kéo mép môi căng thẳng của mình lại, kìm nén hết nỗi buồn và bất lực trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà… Phía trên kia, chính là câ