Trong thời gian tang lễ, việc cấm mọi hoạt động giải trí chắc chắn là quá mức cần thiết.

Nhưng việc lén lút tán tỉnh người khác, có vẻ cũng không phải là điều nên làm, phải không?

— Dù cho người kia chủ động mời mình đi nữa.

— Dù cho không ai biết chuyện đó.

Đúng vậy.

Làm sao ông chủ Jiang lại có thể ngốc đến mức đó được? Làm thế nào anh ấy có thể thành công đến ngày hôm nay?

Nói cho cùng, chính là sự thông cảm và hiểu biết sâu sắc đối với người khác.

Vào những lúc tuyệt vọng nhất, chính anh ấy đã đưa tay ra giúp đỡ mình, kéo mình trở lại. Không hề phóng đại khi nói rằng, hình ảnh của anh ấy trong lòng Kim Châu Tiến thực sự xứng đáng được so sánh với một vị cứu tinh.

Nếu đặt mình vào vị trí của người kia, chắc chắn ông chủ Jiang cũng sẽ yêu mình một cách không thể cưỡng lại được.

Vì vậy, khi người kia mời anh ấy lên lầu nói chuyện, anh ấy hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào.

Tuy nhiên, như Tống Triều Ca vừa nói, việc nhận ân từ người đẹp thật sự rất khó để chấp nhận.

Có lẽ người kia không yêu cầu anh ấy phải chịu trách nhiệm gì cả, nhưng chỉ vì họ không yêu cầu, liệu anh ấy có thể cảm thấy thoải mái được không?

Người quân tử luôn cẩn thận trong lúc một mình, không bao giờ làm điều gì sai trái.

Nói tóm lại, càng ở trong những góc khuất ít người biết đến, người ta càng phải giữ vững đạo đức và phẩm chất của mình.

Cuối cùng, ông chủ Jiang vẫn không trả lời tin nhắn, cất đi điện thoại, đứng dậy, bắt chước cử chỉ của Tống Thiếu, vỗ mông một cái một cách phong độ, sau đó bước về phía cửa lớn của khách sạn Vạn Thị Cung.

Đừng hiểu lầm… Anh ấy đi đó để đặt phòng.

Lên lầu…

Kim Châu Tiến đang ngồi chờ bên cửa sổ, mặc dù không nhận được phản hồi nào, nhưng cô ấy đã thấy rõ Ô Ba bước vào khách sạn.

Ngay lập tức, cơ thể cô ấy bắt đầu nóng lên, trái tim đập thình thịch, cô ấy đi đi lại lại trong phòng, lo lắng và mong đợi nhìn về phía cửa.

Nhóm sản xuất chương trình “Những Nhà Thám Hiểm” đã thuê trọn cả tầng lầu này.

Vậy nếu không may bị những người khác trong nhóm sản xuất nhìn thấy thì sao?

Nếu Ô Ba chỉ đơn giản là lên lầu để nói chuyện thôi thì sao?

Và nếu sau khi nói chuyện xong, Ô Ba muốn rời đi, cô ấy sẽ phải làm thế nào?

……

Kim Châu Tiến vốn chưa có kinh nghiệm gì, bây giờ đầu óc cô ấy đang rối bời hoàn toàn.

Một phút.

Năm phút.

Mười phút.

Thời gian trôi đi một cách không hề bị bất kỳ ý chí nào can thiệp, theo đúng quy luật của nó.

Chiếc chuông cửa vẫn không hề reo lên.

Sự thật một lần nữa chứng minh rằng, hầu hết những cảm xúc của con người đều xuất phát từ sự tưởng tượng của chính họ.

Mình sống ở tầng mười hai; chỉ cần đi thang máy thôi là không mất nhiều thời gian đâu.

Vậy thì…

Ô Ba Người kia đâu rồi?

Sự lo lắng và hoảng sợ dần được thay thế bởi cảm giác băn khoăn; ông chủ Giang thật là đáng ghét… Nhưng những người đáng ghét thường lại được yêu thích hơn.

Ôi!

Kim Châu Tiến Đôi mắt bỗng sáng lên.

Ô Ba Mình không biết số phòng của mình là bao nhiêu à!

Kim Châu Tiến Bực bội vung tay vào trán, rồi vội vàng lấy điện thoại ra, mở lại khung chat đã đọc nhưng chưa trả lời.

“Ô Ba, số phòng của bạn là 1216.”

Lần này thì có phản hồi rồi.

Kim Châu Tiến Nín thở, chăm chú nhìn vào dòng chữ “Đối phương đang nhập tin”.

“Tôi sống ở tầng trên bạn, tầng 22.”

À—?!

Kim Châu Tiến Khuôn mặt cô bỗng nhiên hiện lên vô số biểu cảm: xấu hổ, thất vọng, bối rối…

Cô cắn mạnh môi, nhấn phím gõ tin.

“Ô Ba Cũng sống ở đây sao?”

“Ừ đấy, muốn lên chơi một chút không?”

Tch…

Một lời mời ngược lại.

Và còn tử tế nữa chứ.

Dù ngốc đến đâu, cô cũng hiểu rằng đó chỉ là lời nói xã giao thôi… Nhưng khi mọi chuyện đã bị phanh phui rồi, làm sao có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra được?

Người kia thì có thể…

Nhưng cô thì không.

“Ô Ba Thật lòng sao?”

Kim Châu Tiến Vội vàng gõ tin, khuôn mặt đỏ bừng; không biết là do e thẹn hay giận dữ.

Khung chat nhanh chóng hiển thị một biểu tượng:

【Nụ cười ngốc nghếch】

Hàm răng trắng toàn phần hiện ra, trông thật là buồn cười…

Ý nghĩa của nó là gì nhỉ?

Để tôi gửi cho bạn một biểu tượng cảm xúc nhé… Bạn tự hiểu ý tôi chứ?

  Không chỉ trong giới giải trí, có lẽ trên thế giới này có rất nhiều phụ nữ sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích riêng, nhưng Kim Châu Tiến thì vẫn chưa đạt đến mức đó đâu.

  Tự nguyện đến tận nơi như vậy ư?

  Thật là xấu hổ quá…

  “Thôi đi, ngày mai còn phải quay chương trình nữa, Ô Ba, chúc ngủ ngon.”

  Cũng tự chuẩn bị lối thoát cho mình mà thôi…

  Sau khi gửi tin nhắn xong, Kim Châu Tiến vẫn không buông điện thoại, tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình. Ai ngờ đối phương lại gửi về một biểu tượng “Mặt Trăng”.

  Ôi trời!

  Thật là khó chịu…

  Kim Châu Tiến không khỏi vuốt ve mái tóc mình, và bỗng nhiên cảm thấy muốn lao lên đập cửa ngay lập tức.

  Nhưng mà…

  Chỉ nói là tầng 22 mà thôi.

  Số phòng cụ thể thì sao?

  Ông chủ Jiang thực sự rất coi trọng từng chi tiết.

  “Anh Bạch.”

  Vào lúc mà người ta thường muốn nghỉ ngơi, lại chính là lúc công việc kinh doanh ở sòng bạc đang diễn ra sôi động nhất.

 
Một người tin cậy vội vàng tiến đến bên Bạch Hạo Nhiên – người đang kiểm tra sòng bạc theo thói quen hàng ngày.

  “Ông Giang đã đến rồi.”

  Đôi mắt Bạch Hạo Nhiên se lại, anh lập tức hỏi với giọng nghiêm túc: “Ở đâu?”

  “Tại Khách Sạn Vạn Tân. Vừa mới hoàn thành thủ tục đăng ký nhập phòng.”

  Số phòng có thể che giấu thông tin của Kim Châu Tiến, nhưng ngay từ khi thông tin được nhập vào hệ thống của ông chủ Jiang, hệ thống đã tự động phát ra cảnh báo.

  “Đi thôi.”

  Bạch Hạo Nhiên vừa định rời đi, nhưng lại dừng bước ngay lập tức.

  Người dưới quyền suýt nữa va phải anh.

  Bạch Hạo Nhiên nhìn chằm chằm vào khoảng không, cau mày, ánh mắt lấp lánh không yên.

  Ông Giang đến Hào Giang mà không báo trước cho anh, điều này chứng tỏ điều gì?

  – Chắc chắn là vì anh đã che giấu điều gì đó liên quan đến cái chết của Cô Gái Đại Nhỏ.

  Trong lúc như này, liệu có nên vội vàng chạy đến đó không?

  Bạch Hạo Nhiên cười khổ trong lòng.

  Nếu Ông Giang cảm thấy không hài lòng với anh, thì chỉ có một lý do duy nhất… Đó chính là việc anh đã giấu đi thông tin về cái chết của Cô Gái Đại Nhỏ.

Nhưng mà…

Đó là “lệnh” của cô gái thứ tư mà.

Ai gây ra rắc rối thì họ phải chịu trách nhiệm.

Mình hoàn toàn vô tội; không nên tự rước họa vào thân.

Vì vậy, Bạch Hạo Nhiên quyết định từ bỏ ý định tìm cách giải quyết những rắc rối đó và lấy điện thoại ra.

Người gây ra vấn đề thì mới có quyền giải quyết nó.

————

“Mẹ, ngày mai mặc bộ này có được không?”

Tại biệt thự của gia đình số bốn…

Bà Thứ Tư đang chuẩn bị kỹ lưỡng trang phục cho buổi lễ tưởng niệm ngày mai. Bà đang thử một chiếc áo dài Hải Phòng được thêu ren màu đen – kiểu trang phục phổ biến trong thời kỳ Dân Quốc, mang phong cách cổ điển và sang trọng.

Dù thời gian trôi qua, nhưng nhờ điều kiện vật chất đầy đủ, vóc dáng của bà Thứ Tư vẫn rất đẹp, thậm chí còn hơn cả nhiều thiếu nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất. Nhưng cô con gái của bà lại cau mày:

“Mẹ ơi, ngày mai chúng ta sẽ đến tưởng niệm chị gái lớn mà.”

“À, mẹ biết mà. Vì vậy mẹ mới chọn màu đen đấy.”

Trong lúc nói, bà Thứ Tư vẫn tiếp tục xoay người để cho con gái xem chiếc áo dài đó.

Hà Nhĩ Hoa im lặng không nói gì.

Thấy vậy, bà Thứ Tư tỏ ra bất lực: “Được rồi, được rồi… Mẹ sẽ thay một bộ khác. Sống chết là do duyên phận; chính chị gái lớn của con cũng đã nói rằng chúng ta không nên quá đau buồn. Con bé thật là thông suốt… Trước khi qua đời, con bé đã phải chịu đựng nhiều khổ đau; mẹ thấy thật là đau lòng… Việc con bé ra đi cũng là một sự giải thoát. Dù người đi sau thường mặc màu đen, nhưng thực ra chúng ta nên mừng cho con bé.”

“Mẹ ơi!”

Bà Thứ Tư im lặng lại: “Được rồi, mẹ không nói nữa đâu.”

“Ngày mai cũng đừng đeo quá nhiều trang sức nhé.”

“Không đeo trang sức thì không được à?”

Bà Thứ Tư bất mãn: “Nếu mẹ không đeo, liệu các dì của con có đeo không?”

“Họ đeo hay không là chuyện của họ… Nhưng chúng ta không thể để người khác bàn tán đâu.”

Bà Thứ Tư lập tức An Tĩnh ngồi xuống, nhìn con gái mình ngày càng trưởng thành và cảm thấy an tâm.

“Được rồi… Bây giờ con là người đứng đầu gia đình rồi; mẹ sẽ nghe theo lời con, đảm bảo sẽ không gây phiền toái hay cản trở con đâu.”

“Gia đình” mà bà ấy nói ở đây, chắc chắn không phải là “toàn thể gia đình”.

“Thưa bà, thưa cô…”

Người giúp việc bước đến, cúi đầu nói: “Ông Trung đã đến rồi.”

Trung Tiểu Diệp?

Bà Tứ rất ngạc nhiên.

  Tại sao anh ta lại đến vào lúc này?

  Dĩ nhiên là vậy… Chắc chắn không phải để tìm mình đâu.

  Bà Tứ nhìn con gái mình – người đã khiến cả dòng họ bà tự hào.

  “Hãy bảo anh ta trở về.”

  Hà Nhĩ Hoa nói một cách bình thản, không hề lộ ra điều gì.

  Người giúp việc đang định cáo từ thì bà Tứ nói: “Khoan đã…” Rồi hỏi con gái: “Anh ta đến vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng gì đó; con không muốn gặp một chút sao?”

  Có chuyện gì quan trọng được chứ… Chẳng qua là do yêu cầu của chị hai mà anh ta đến xin lỗi thôi.

  Làm vậy mà lòng không vui vẻ, thì có ý nghĩa gì đâu?

  “Gặp anh ta để làm gì chứ…”

  Hà Nhĩ Hoa nói với người giúp việc: “Hãy bảo anh ta trở về.”

  “Huỳnh Huỳnh, anh ta đã đến tận đây; con không gặp một chút thì không ổn lắm đâu…”

  Bà Tứ không khỏi nói: “Anh ta đã không còn là người nhỏ bé như trước đây nữa.”

 ‥ Mặc dù bà Tứ không giỏi trong các cuộc đấu tranh quyền lực, nhưng bà cũng hiểu rõ một điều căn bản: ai có nhiều người hỗ trợ thì sẽ thành công hơn. Đơn độc thì mãi mãi không thể làm được gì cả; chỉ có những người có nhiều đồng minh mới có khả năng chiến thắng.

  Và Trung Tiểu Diệp này… bây giờ đã khác xưa rất nhiều; anh ta có thể mang lại sự hỗ trợ lớn lao, và là đối tượng đáng để theo đuổi.

  Ngay lập tức, bà Tứ hỏi người giúp việc: “Anh ta có nói điều gì không?”

  “Ông Trung không nói gì cả; chỉ nói rằng muốn gặp cô.”

  “Có vẻ như ông Trung đã uống rượu…” Người giúp việc bổ sung thêm.

  Không lạ gì mà cô Hai lại khoan dung với anh ta đến thế… Nhìn cách anh ta ứng xử mà xem. Chỉ sau một đêm, ngay khi bữa tiệc kết thúc, anh ta đã vội vàng đến tận đây, dù cơ thể mệt mỏi.

  Có những kẻ nịnh hót, tất cả mọi người trong triều đều biết họ xấu xa đến mức nào, nhưng hoàng đế vẫn không hề xử lý họ. Phải chăng hoàng đế bị mù lòa, điếc tai và ngu dốt không? Không đâu… Có lý do cụ thể đấy.

  “Con không muốn gặp… Thì mẹ có thể gặp anh ta thay con…”

  Thật là tình mẫu tử thiêng liêng… Ai làm mẹ mà không muốn làm mọi thứ có thể để giúp đỡ con gái mình chứ?

  Hà Nhĩ Hoa tự nhiên không muốn mẹ mình phải phiền lòng… Nửa đời trước, dù bề ngoài có vẻ huy hoàng, nhưng th

“Hãy để anh ta đợi một lát.”

“Vâng.”

Sau khi người giúp việc rời đi, bà Tứ Trạch có vẻ nghiêm túc hơn và nhắc nhở: “Huỳnh Huỳnh, dù bây giờ Trung Tiểu Diệp và Chân Như quen biết nhau rất thân, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ luôn như vậy. Việc Trung Tiểu Diệp có thể leo lên được đến vị trí này chứng tỏ anh ta là người rất thông minh; những người như vậy sẽ không đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ…”

Hà Nhĩ Hoa tỏ ra bất lực và ngắt lời: “Mẹ ơi, mẹ có biết câu thành ngữ ‘nuôi hổ để gây họa’ hay câu chuyện ngụ ngôn ‘Ông Đông Quách và con sói’ không?”

“Mẹ hiểu ý con đấy… Mẹ biết rằng Trung Tiểu Diệp rất có tham vọng; những người không có tham vọng thì sẽ không thể vượt qua khó khăn được. Nhưng những người như anh ta, chúng ta đã nuôi dưỡng rất nhiều rồi… Dù họ có tài năng đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là những con chó được buộc dây xích mà thôi.”

Từng Kinh đồng ý với điều đó.

Nhưng kể từ khi ba chúng ta qua đời, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Có những người không chỉ đại diện cho trụ cột của gia đình, mà còn là biểu tượng của một thời đại; khi họ gục ngã, đó cũng chính là dấu hiệu của sự kết thúc của một thời đại.

Hà Nhĩ Hoa tự nhiên không thể giải thích cho mẹ về tình hình bên ngoài; cũng không thể nói với mẹ rằng con chó mà mẹ coi là “con vật trong nhà” bây giờ đã trở thành ông trùm của Hào Giang Đường, và thậm chí đang tiến gần tới vị trí ông trùm cờ bạc châu Á… Anh chỉ gật đầu im lặng và nói: “Mẹ nghỉ ngơi đi, con sẽ đi gặp anh ta.”

Bà Tứ Trạch gật đầu hài lòng: “Đúng rồi, như vậy mới đúng.”

“Đinh linh linh…”

Chính vào lúc này…

Có một cuộc điện thoại đến.

Hà Nhĩ Hoa lấy điện thoại ra xem, sau đó nhấn nút nghe máy.

Là Bạch Hạo Nhiên.

“Cô Hà, Ông Giang đã đến rồi.”

Không một lời nói thừa thãi.

Ngay thẳng vào vấn đề.

Khuôn mặt đầy phong cách nước ngoài đó bỗng nhiên trở nên căng thẳng; nhưng dưới ánh mắt của bà Tứ Trạch, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chỉ là tay cầm điện thoại trở nên siết chặt hơn, bộc lộ sự lo lắng giấu kín trong lòng cô.

“Con nói thật à?”

“Không phải con đâu.”

Bạch Hạo Nhiên lập tức trả lời; anh biết rằng Ông Giang đã làm tổn thương đến người đó, và anh không muốn mình trở thành kẻ bị lên án từ cả hai phía.

“Những chuyện như thế này, dù tôi không nói ra, cũng sẽ đến tai của Ông Giang thôi. Ông Giang đến Hào Giang mà không báo trước cho tôi; chỉ khi anh ấy ở vào Khách Sạn Vạn Tỉch, tôi mới biết tin.”

Lời nói không nhiều, nhưng ý muốn đã được truyền đạt rõ ràng.

“Số phòng.”

Hà Nhĩ Hoa cũng giải thích ngắn gọn như vậy.

“2222.”

Hà Nhĩ Hoa đặt xuống điện thoại, bình tĩnh ra lệnh với vệ sĩ đứng gần đó: “Chuẩn bị xe.”

“Anh định ra ngoài à?”

Bà Tứ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Ừm.”

Hà Nhĩ Hoa có vẻ rất vội vàng, nói xong liền bước ra ngoài.

“Vậy Trung Tiểu Diệp…?”

Trung Tiểu Diệp?

“Xin lỗi nhé. Kế hoạch đã thay đổi rồi.”

“Không còn thời gian để quan tâm đến việc đó nữa.”

“Mẹ yêu, mẹ nghỉ ngơi đi, con sẽ lo liệu mọi thứ.”

Nói xong, Hà Nhĩ Hoa vội vàng rời khỏi nhà; vệ sĩ mở cửa xe cho anh.

Chiếc Bentley Mulsanne khởi động và lao ra ngoài khuôn viên biệt thự.

Tại cổng chính…

Trung Tiểu Diệp khoanh tay sau lưng, dựa vào cửa xe, với vẻ mặt hơi say, anh ngắm bầu trời đêm trong lúc kiên nhẫn chờ đợi.

Bỗng nhiên…

Cánh cửa sắt được chạm khắc tinh xảo, vốn chỉ hơi mở ra, bắt đầu mở toàn bộ. Ánh đèn từ chiếc xe phát ra khiến anh không khỏi nhăn mày lại.

Chuyện gì đây?

Phải chăng vì có mặt anh mà họ vẫn cần lái xe đi?

Cô Chủ Nhân Thứ Tư này không phải là người kiêu ngạo đến thế đâu…

Dù còn nghi ngờ, Trung Tiểu Diệp vẫn nhanh chóng đứng thẳng dậy, thở ra một hơi dài, chỉnh lại trang phục, rồi nở nụ cười hướng về cổng chính kiểu Pháp cổ điển.

Anh tưởng chiếc xe sẽ dừng lại, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Chiếc Bentley Mulsanne – một mẫu xe đã ngừng sản xuất – dường như hoàn toàn không để ý đến anh và chiếc xe của anh, rẽ qua mà không hề quan tâm đến anh chút nào.

Thậm chí, cửa sổ xe còn không hề được hạ xuống; họ cũng không buồn vẫy tay chào hỏi hay đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cả.

Nụ cười của Trung Tiểu Diệp từ từ hiện lên trên tấm kính phòng riêng tư đen tối và sâu thẳm ấy; nhưng khi hai người hoàn toàn chạm vào nhau, nụ cười ấy bỗng dừng lại, trở nên cứng đờ.

Trung Tiểu Diệp nhìn chằm chằm theo ánh đèn hậu xe dần khuất xa, khuôn mặt anh ta bắt đầu run rẩy, sau đó biến dạng; cảm giác say sưa hoàn toàn tan biến, ánh mắt trở nên u ám và đỏ hoe.

“Con đồ khốn nạn!”

Khi Mù Thượng Dương đi xa, ánh đèn hậu xe chỉ còn là những vệt sáng mờ ảo, không còn khả năng quay đầu trở lại nữa… Tâm trạng, hay nói đúng hơn là thái độ của vị “tiền bối” trong làng cá cược châu Á này đã hoàn toàn mất kiểm soát. Anh ta quay người lại và đánh một cú móc mạnh vào kính xe của mình.

“Bang!”

May mà đó là kính chống đạn… Kính cực kỳ bền và có khả năng chịu đựng được các cú đánh mạnh.

Lực tác động luôn tồn tại theo nguyên tắc đối xứng: kính không hề hỏng gì, nhưng bàn tay của Trung Tiểu Diệp chắc chắn phải đau đớn ghê gớm. Nếu là người bình thường, họ chắc chắn sẽ nhảy dựng lên vì đau… Nhưng vào lúc này, việc cúi đầu xuống xin lỗi vào ban đêm lại bị coi như việc đối xử với một kẻ vô danh, không đáng để quan tâm… Chắc chắn Trung Tiểu Diệp lúc này đã không còn cảm thấy đau đớn nữa.

Có câu nói rằng:

“Khi không thể chịu đựng được nữa, thì đừng tiếp tục chịu đựng nữa.”

Trong ánh sáng kính xe, khuôn mặt đầy hung ác và độc ác của Trung Tiểu Diệp hiện ra rõ ràng, cùng đôi mắt tàn nhẫn khiến người ta phải rùng mình.

“Tốt… Rất tốt. Em sẽ phải trả giá cho những gì đã làm, em cam đoan đấy.”