Khi bước xuống thang máy bay và đặt chân lên mảnh đất Hoàng Giang, người đã đi xa như Tống Thiếu không khỏi hít một hơi không khí trong lành.

Đã khá lâu kể từ lần cuối cùng ông đặt chân đến thành phố cờ bạc này – Đông Phương – nhưng ký ức về nó vẫn rõ ràng.

Nói thật lòng, đó quả là một trải nghiệm không mấy tốt đẹp.

Nhưng thất bại luôn tồn tại xuyên suốt cuộc đời con người; đó chính là giai điệu chủ đạo của cuộc sống.

Vì vậy,

điều cần làm không phải là nản lòng hay mãi mãi giữ mãi những nỗi buồn ấy, mà là học cách rút ra bài học từ những thất bại ấy, tổng kết kinh nghiệm và biến chúng thành nguồn dinh dưỡng để tiếp tục tiến lên phía trước.

Và còn có một câu nói nữa:

– Khi mặt trời mọc, hãy quên đi những gì đã xảy ra hôm qua.

Lúc này, mặt trời đang treo cao phía trên chiếc máy bay, rực rỡ và tràn đầy sức sống.

Đứng dưới ánh nắng mặt trời, sau khi chờ đợi khoảng hai mươi phút, Trung Tiểu Diệp không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đang bước xuống thang máy bay, nhưng điều đó không ngăn cản ông nhận ra danh tính của họ. Nụ cười trên môi ông càng trở nên rạng rỡ hơn, và ông liền bước tới gần.

“Ông Song.”

Nghe thấy tiếng gọi, Tống Triều Ca – người đang trở lại nơi này – mới chợt nhận ra đoàn xe hơi sang trọng đang xếp hàng ngay phía trước mình.

Lịch sử không đánh giá người anh hùng chỉ dựa vào thành bại tạm thời.

Trong suốt phần lớn thời gian khởi nghiệp, Hán Cao Tổ liên tục bị Chương Thái Bá đánh bại và phải chạy trốn trong hoảng loạn, như một con chó mất nhà; nhưng điều đó không ảnh hưởng đến kết cục bi thảm của Chương Thái Bá – bị vây hãm từ mười phía và tự sát dưới sông Ngũ Giang.

Đọc nhiều về lịch sử thực sự rất có ích; nó giúp mở rộng tầm nhìn, rèn luyện bản thân và mở mang tâm hồn.

Tống Triều Ca không hề di chuyển, mà chỉ đứng đó nhìn người đàn ông đó bước vào một cách uy nghiêm.

Nếu một ngày nào đó tôi cũng đạt được ước mơ của mình, tôi sẽ cười nhạo những kẻ yếu đuối như Hoàng Tháo.

Bỏ qua mọi tranh cãi về đúng sai…

Một người nhỏ bé nhưng có tài năng thực sự xứng đáng được đánh giá cao.

“Tôi là Trung Tiểu Diệp; cô hai muốn tôi đến đón ông Song.”

Trước mặt vị khách quý này đến từ kinh đô, Trung Tiểu Diệp hoàn toàn quên đi vai trò “vua cờ bạc châu Á” của mình, cúi đầu và đưa tay ra chào; dù động tác không quá lớn, nhưng vẫn toát lên vẻ lịch sự.

Lần trước thua cuộc trong cuộc cạnh tranh cá cược, thì việc thất bại ở đây cũng chẳng sao cả.

Giống như việc chơi cờ bạc ở sòng bạc vậy.

Chỉ cần có vốn dự phòng đủ lớn, một lần thắng hay thua cũng không quan trọng gì cả.

Tống Thiếu cũng rất có phẩm giá; anh ta không tỏ ra kiêu ngạo, mà chỉ bắt tay với đối phương một cách thân thiện và ôn hòa.

“Đây là lần đầu tiên tôi được gặp trực tiếp ông Zhong.”

Nhận thấy thái độ của đối phương, nụ cười trên khuôn mặt Trung Tiểu Diệp càng trở nên rạng rỡ hơn. Anh ta nhìn chăm chú vào khuôn mặt tuấn tú và đầy phong độ của Tống Triều Ca, và nói: “Tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi… Cuối cùng cũng được thỏa mãn nguyện vọng của mình.”

Đúng vậy.

Đây thực sự là lần đầu tiên hai bên gặp nhau một cách chính thức.

Lần trước Tống Thiếu đến đây, thì anh trai ông ấy – ông Yu Guangrong – vẫn còn sống.

Đó chính là sức mạnh của thời gian.

Mọi thứ đều thay đổi theo thời gian.

“Ông Song, xin lên xe.”

Trung Tiểu Diệp nhường sang một bên và vẫy tay mời, hoàn toàn không còn giữ thái độ kiêu ngạo như một ông trùm lớn nữa.

Tất nhiên rồi.

Bởi vì Tống Thiếu thực sự xứng đáng được đối xử như vậy.

— Tôi đã gặp rất nhiều “anh trai”, nhưng họ đều gọi tôi là “anh trai”.

Đoàn xe bắt đầu di chuyển.

Các chiếc xe lần lượt rẽ ngang và rời khỏi sân bay.

Tống Thiếu vẫn đi theo lối sống giản dị; ngoài bản thân mình, anh ta chỉ mang theo hai người đi theo, đều là nam giới, có vẻ như là những người có chức vụ cao cấp… Những người quý tộc luôn sống có kỷ luật như vậy.

Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng trong những vấn đề liên quan đến vẻ đẹp và sự giàu có mà thôi.

Bất kỳ ai am hiểu thông tin trong giới này chắc hẳn đều biết rằng Tống Thiếu rất yêu thích việc chơi cờ bạc.

Lúc này, người ta mới thấy được sự khôn ngoan của Trung Tiểu Diệp khi đã sắp xếp mọi thứ trước cho bạn đời mình. Anh ta nói một cách thoải mái: “Tống Thiếu, tôi đã sắp xếp sẵn mọi thứ rồi… Các ông trùm cá cược ở Hồng Kông, Tokyo, Nam Việt, Myanmar, Philippines, Singapore, Mãn Khắc… tất cả đều đang chờ đợi để so tài với Tống Thiếu.”

Những lời nói đó thể hiện một sức mạnh đáng sợ.

“‘Ông trùm cá cược châu Á’… danh xưng này quả thực xứng đáng.”

Nhưng lúc này chẳng phải đang trong thời gian tang lễ sao? Làm sao lại còn tổ chức những cuộc cá cược hoành tráng như vậy được?

  Chỉ cho quan lại được phép làm điều gì đó, còn dân thường thì không được phép à?

  Thật là thiên vị rõ ràng!

  “Tôi đến đây chỉ để tiễn biệt cô Hà một lần cuối cùng thôi; những việc khác thì không quan trọng.”

  Phải giữ lời nói lịch sự mà.

  Một kẻ cá cược… Không, dùng từ “kẻ cá cược” để mô tả anh ta thì hoàn toàn không phù hợp. Một người say mê trò chơi này, làm sao có thể bỏ được nó dễ dàng chứ?

  Trung Tiểu Diệp thực sự hiểu rất rõ sức mạnh của “cá cược”. Việc ma túy, cờ bạc và đánh bạc được coi là ba thứ gây hại lớn là có lý do cả.

  “Không ảnh hưởng đến việc gì cả. Họ đều có thể chờ đợi Tống Thiếu mà.”

  Nếu biết cách làm hài lòng người khác, thì Trung Tiểu Diệp chắc chắn đã làm rất xuất sắc.

  Có lẽ chỉ có rất ít người bị nghiện cá cược, nhưng hãy thử tưởng tượng xem: Nếu có những ngôi sao nữ nổi tiếng nhất thế giới tụ tập lại cùng bạn tổ chức bữa tiệc, bạn sẽ cảm thấy thế nào? Bạn sẽ vui mừng đến mức nào?

  Hồng Kông, Tokyo, Nam Việt, Myanma, binh lính Philippines…

  Gần như bao gồm tất cả các quốc gia và khu vực chính ở châu Á.

  Ồ… Không đúng rồi.

  Có vẻ như vẫn còn thiếu một ông trùm cá cược lớn nữa… Tại sao lại không thấy đề cập đến họ trong danh sách vậy?

  Nhưng với tư cách là khách, Tống Thiếu cũng không tiện để nhắc nhở; phải tuân theo sự sắp xếp của chủ nhà mà.

  “Vậy thì chờ đến sau khi kết thúc buổi viếng thăm rồi mới nói tiếp.”

  Xem này… Quả nhiên mình không uổng công rồi.

  “Không vấn đề gì cả. Tôi luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của Tống Thiếu.”

  Đối với những lời nói đầy ý nghĩa như vậy, Tống Triều Ca chỉ mỉm cười một cách nhẹ nhàng, không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

  Biết rõ rằng vội vàng không thể thành công, Trung Tiểu Diệp không hề thất vọng. Người có ý chí từ những hoàn cảnh khó khăn luôn phải đối mặt với nhiều thử thách; anh ta có thể tạo nên những điều kỳ diệu chính là vì anh ta giỏi trong việc tận dụng mọi cơ hội.

  Ngày nay, chỉ dựa vào sự tàn nhẫn hay sự liều lĩnh thôi là không thể thành công được.

  Đặc biệt là đối với những người xuất thân từ tầng lớp thấp, muốn thành công thì chỉ có cách dựa vào sự hỗ trợ của những người có quyền lực, phát triển b

Nghe có vẻ như… đó chỉ là những ảo tưởng viển vông mà thôi. Nhưng nếu đặt vào hoàn cảnh của Từng Kinh – người từng dễ bị lợi dụng như vậy – thì những thành tựu mà anh ấy đạt được ngày hôm nay, chẳng phải cũng chỉ là những ảo tưởng sao? Tham vọng… hay nói cách khác là trí tưởng tượng, chính là động lực mạnh mẽ nhất để con người tiến lên. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra…

Trung Tiểu Diệp An Tĩnh Ngồi xuống, anh ta nhẹ nhàng gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối mình. Bên cạnh, Tống Thiếu – người che khuất ánh nắng mặt trời – dường như không để ý đến những hành động nhỏ bé đầy quyết tâm của anh ta; người đó bỗng nhiên nâng cổ tay lên và nhìn đồng hồ Patek Philippe phiên bản đặc biệt đang đeo trên tay mình.

————

Hẻm Tôn Trọng

Phòng Sở Thủ

Nơi này thực sự đã bị thiết lập kiểm soát chặt chẽ rồi; cứ cách năm mét lại có một điểm kiểm soát, và từ ba ngày trước đến nay, luôn có người canh gác suốt 24 giờ. Mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc, mặc đồng phục đồng bộ (quần áo đen kèm hoa trắng), và người ngoài không được phép bước vào đây. Chắc chắn là đoàn làm chương trình “Những Nhà Thám Hiểm” sẽ không thể đến đây để quay phim đâu.

Nếu nói rằng có một sự công bằng duy nhất trên thế giới này, thì đó chính là không phân biệt giàu nghèo, sang hèn; cuối cùng, tất cả mọi người đều phải đối mặt với cái chết.

Giữa phòng tang lễ treo một tấm bia màu đen với chữ viết được khắc bằng kim loại; hai bên là những câu đối được viết trên lụa cao cấp, mực đen đậm đà, do những người nghệ sĩ nổi tiếng thực hiện. Quan tài được làm từ gỗ âm mộc hoặc gỗ nan, thiết kế đơn giản không hề cầu kỳ; chỉ có những họa tiết uốn lượn của hoa sen và các họa văn khác được khắc ở các góc cạnh, tạo nên vẻ trang nghiêm và uy nghi. Phía trước quan tài có một chiếc bàn dài, phủ đầy lụa trắng; ở giữa là bàn thờ với tên người mất được khắc bằng chữ viết chuẩn, đặt trên một đế bằng ngọc; hai bên là hai cây nến trắng, lửa nến luôn cháy sáng cả ngày lẫn đêm.

Các vật phẩm dâng lên trên bàn được sắp xếp gọn gàng; trái cây tươi, rau củ, bánh kẹo… tất cả đều rất tinh xảo và sạch sẽ. Ba chiếc bát hương được đặt sát nhau, khói hương lan tỏa nhẹ nhàng, không hề tan biến. Hai bên là những tấm màn trắng được treo lên, tạo nên không gian yên tĩnh; trên màn có họa tiết mây và lan được thêu một cách tinh xảo, không quá lòe loẹt. Nền nhà được phủ bằng thảm trắng dày, giúp giảm bớt ti

“Hà Quân Như nhẹ nhàng sắp xếp những dòng văn tưởng niệm, giống như đang chuẩn bị trang phục cho người chị gái đã khuất của mình vậy.“

“Tôi cứ nghĩ rằng tất cả đều do chị hai sắp xếp thôi.“

“Hà Nhĩ Hoa cũng tham gia vào việc này.“

Dù là anh chị em ruột thì sao? Khi gia đình lớn lên, công việc cũng nhiều hơn; hiếm khi có dịp gặp nhau.

“Tôi cũng muốn làm điều đó, nhưng lại lo rằng mình không thể làm vừa ý lòng chị gái. Vì vậy, để Trung Tiểu Diệp đảm nhận công việc này mới là tốt nhất. Anh ta có một điểm mạnh: anh ta biết bạn thực sự mong muốn điều gì.“

Sau khi hoàn thành việc sắp xếp, Hà Quân Như quay người lại và mỉm cười: “Nhìn này, anh ta đã làm rất xuất sắc, phải không?“

Ngày mai mới chính thức mở cửa để mọi người đến viếng, và vì người đã khuất thích yên tĩnh, Hà Gia không tổ chức lễ tang lớn lao; mọi người đều tự nguyện đến viếng mà thôi.

“Việc giao tất cả công việc này cho một người ngoài gia đình, liệu có hợp lý không?“

Hà Nhĩ Hoa nhìn vào quan tài; khuôn mặt cô ấy thanh tú nhưng không hề hiện rõ vẻ buồn bã nào.

Thực ra, Hà Quân Như cũng cảm thấy như vậy.

Mất đi người thân là một điều đau khổ, nhưng họ chắc chắn sẽ không phản ứng quá mức như những người bình thường.

“Ai đảm nhận công việc này có quan trọng lắm không? Theo tôi, điều quan trọng là kết quả cuối cùng. Nếu kết quả đạt được như mong đợi và giúp tiết kiệm công sức, tại sao lại không làm chứ?“

“Nhưng nếu để người ngoài đảm nhận, kết quả mà chúng ta nhìn thấy chỉ là những gì họ muốn chúng ta thấy thôi… Còn những điều khác thì sao?“

Nghe vậy, ánh mắt Hà Quân Như từ quan tài chuyển sang người chị gái thứ tư của mình – người cao hơn cô ấy rất nhiều – và cô hỏi: “Ví dụ như gì?“

“Chẳng hạn, họ có thể lợi dụng lễ tang của chị gái để ban hành những quy định phi lý, nhằm mục đích riêng tư.“

“Có thể ví dụ cụ thể hơn không?“

“Họ có thể dùng danh nghĩa của lễ tang chị gái để cấm mọi hoạt động giải trí dân gian, thậm chí đe dọa các đoàn sản xuất chương trình giải trí từ nơi khác, can thiệp vào quá trình sản xuất các chương trình bình thường của họ. Chị hai, chị nghĩ đây là điều mà chị gái của chúng ta mong muốn chứ?“

“Hoặc… có thể họ sẽ lén lút chửi bới chúng ta phía sau lưng chăng?“

“Có chuyện đó à?“ Hà Quân Như nhíu mày nhẹ.

“Nếu không phải tôi tự mình chứng kiến, tôi sẽ không nói ra đâu. Còn nữa, nếu chị gái thứ hai bảo tôi cung cấp bằng chứng, mà tôi không thể làm được thì sao?”

Hà Quân Như mỉm cười: “Yi Hui, em đang tố cáo anh trước mặt chị gái chúng ta đấy nhé… Giữa chúng ta, có cần phải dùng đến bằng chứng hay sao?”

Hà Nhĩ Hoa nhìn người chị gái mà cô ấy luôn kính trọng trong gia đình này.

“Chị gái thứ hai ơi, Trung Tiểu Diệp không phải là người tốt đâu. Anh ta có tham vọng lớn, giỏi giả mạo và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Những người như vậy, dù có hữu ích đến đâu đi nữa, chúng ta cũng nên giữ khoảng cách cần thiết.”

Hà Quân Như vẫn mỉm cười, không hề biểu hiện sự bất ngờ: “Sau khi cha qua đời, Yi Hui, em đã trưởng thành hơn từng ngày rồi đấy.”

Hà Nhĩ Hoa im lặng.

Cô không biết liệu mình có thực sự trưởng thành hơn không, nhưng khoảng cách giữa họ dường như đang ngày càng xa cách hơn.

“Em nói đúng đấy, chị hiểu rồi. Chị sẽ nói chuyện với anh ta.”

“Chị gái thứ hai…”

Hà Nhĩ Hoa gọi lên, dường như không hài lòng với cách xử lý của chị mình.

“Thời đại đang thay đổi. Chúng ta có thể cô lập Trung Tiểu Diệp, nhưng những người khác thì sao? Họ sẽ đồng ý cùng chúng ta cô lập anh ta chứ? Không đâu. Ngược lại, nếu không còn chúng ta, Trung Tiểu Diệp vẫn sẽ có rất nhiều đối tác hợp tác. Lúc đó, tình hình sẽ trở nên ngược lại… Em nghĩ ai sẽ là người chịu thiệt hại nhiều nhất?”

“Một người như Trung Tiểu Diệp có quan trọng đến thế sao? Ban đầu, anh ta chỉ là một người làm công việc vặt thôi… Nếu không phải vì chúng ta luôn cho anh ta cơ hội, anh ta có thể trở nên như ngày hôm nay không?”

“Em đang trách chị à?”

Hà Quân Như nhìn thẳng vào mắt em gái mình.

Hà Nhĩ Hoa bình tĩnh trả lời: “Em biết đây không phải là trách nhiệm riêng của chị gái thứ hai… Nhưng em muốn hỏi chị một câu: Nếu có thể quay lại, chị vẫn sẽ để anh ta tiếp tục phát triển như vậy không?”

“Không.”

Tránh né không bao giờ là tính cách của Hà Quân Như. Trước khi Hà Nhĩ Hoa “thay đổi”, cô ấy được mọi người coi là người giống cha họ nhất… Vì vậy, cô ấy đã trả lời một cách thẳng thắn và rõ ràng.

“Nếu cả chị gái thứ hai cũng cho rằng việc để anh ta lãnh đạo là một sai lầm, tại sao lại tiếp tục mắc sai lầm lặp đi lặp lại như vậy?”

Hà Quân Như cười một cái, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng lại không thể phát biểu ra.

“Em có biết hiện tại anh ta đang nắm giữ bao nhiêu phòng khách VIP không? Em có biết anh ta kiểm soát được bao nhiêu nguồn khách hàng không? Em có biết hầu hết các đối thủ trong khu vực xung quanh đều đang nhìn vào ý kiến của anh ta không? Em có biết lần này, dù chúng ta không thông báo gì ra ngoài, nhưng những gia tộc sòng bạc ấy vẫn đổ xô đến đây như thể đang cố gắng chiều lòng ai đó không?”

Hà Quân Như nói một cách từ tốn: “Yi Hui, em cũng biết rằng nếu anh ta muốn, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng Thành Phố Mặt Trăng của mình để thu hút khách hàng trực tuyến, phá hủy nguồn khách hàng của Haojiang… Hoặc thậm chí, anh ta có thể chọn một địa điểm mới ở Đông Nam Á và xây dựng một thành phố sòng bạc mới. Những gia tộc kia đang cố gắng chiều lòng anh ta, chính là vì ý định đó.”

Nhận thấy em gái mình đang do dự, Hà Quân Như tiếp tục: “Sao vậy? Em nghĩ anh ta không dám, hay là không thể làm vậy?”

“Nếu anh ta thực sự làm như vậy, anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Hà Nhĩ Hoa nói một cách lạnh lùng.

Hà Quân Như gật đầu: “Em nói đúng. Nếu anh ta thực sự dám ly khai và phá hủy Haojiang, rất nhiều người sẽ không tha thứ cho anh ta… Nhưng đến lúc đó, anh ta sẽ hỏng, còn chúng ta thì sao? Chúng ta cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Anh ta cũng hiểu rõ điều này, biết rõ ranh giới của mình, vì vậy anh ta vẫn giữ thái độ tôn trọng đối với chúng ta. Tình hình hiện tại chính là trạng thái tốt nhất.”

Hà Nhĩ Hoa không còn tranh luận nữa. Bởi vì không cần thiết.

Chị gái thứ hai nói đúng, nhưng không hoàn toàn đúng.

Liệu con chim chín đầu kia có thực sự tôn trọng toàn bộ Hà Gia không? Ít nhất là vậy… Còn đối với cô ấy, có lẽ nó không bằng chị gái thứ hai.

Thế giới này đầy rẫy những người chỉ lo tính toán lợi ích riêng. Nếu con người không vì bản thân mình, thì sẽ bị trời phạt.

Giống như trong các tiểu thuyết võ hiệp, mọi người đều biết rằng việc luyện thành công một công phu siêu nhiên có thể khiến người luyện viên trở nên điên rồ… Nhưng khi cơ hội đó xuất hiện trước mắt, họ chỉ biết trách mình luyện chậm quá, hiểu biết kém quá… Ai cũng biết rằng việc sở hữu thanh kiếm giết rồng sẽ khiến người đó trở thành kẻ thù của cả thế giới… Nhưng khi tin