Gió sông xé nát ánh đèn neon; những viên ngọc lấp lánh phản chiếu dưới bầu trời đầy sao.

Bờ Bến Thượng Hải lấp lánh ánh vàng; dòng sông Phù Khê trong vắt như gương. Con thuyền lướt qua, ánh đèn chuyển động theo từng bước đi; gió thổi qua mái tóc… Lý Thú Nhụy sau khi thưởng thức một số món tráng miệng tinh tế, nhìn ra phía bên kia sông, nơi có những công trình kiến trúc đa quốc gia, thở dài nhẹ nhàng.

“Một trăm trận thắng liên tiếp…”

Với cường độ của trận đấu vừa rồi, có thể nói rằng đó là việc đánh bại hàng trăm đối thủ. Điều này không hề được ghi chép trong các sách sử… Mà là hiện thực đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta. Thật khác biệt so với bức tranh thành thị hiện đại trước mắt…

“Cô Lan ạ, cô đã bao giờ sợ hãi chưa?”

Cảm giác buồn nôn đã tan biến, nhưng những sóng gợn trong lòng vẫn còn đó. Người bình thường mà thắng liên tiếp một trăm trận trong trò chơi trực tuyến đã là điều kỳ diệu rồi; huống chi là trên những sân đấu nơi chỉ có thể sống hoặc chết… Giống như… đã đi qua cửa tử thần một trăm lần, nhưng mỗi lần đều trở về sống… Hãy thử tưởng tượng xem điều đó thật sự kinh hoàng đến mức nào…

“Sợ cái gì chứ? Sợ chết à?”

Lan Peizhi không ăn gì cả, chỉ uống nước… Và không phải loại rượu được bán trong quán; cô cầm trên tay một quả bí trắng… Nhưng liệu bên trong quả bí đó có chứa nước lọc hay không thì ai cũng không biết…

“Tất cả mọi người rồi cũng sẽ chết…”

Lý Thú Nhụy biết rằng cô ấy là sư muội của Đan Mục… Nghĩa là cô ấy cũng thuộc về giáo phái đạo giáo… Việc cô ấy có một quan điểm về sinh tử sâu sắc như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên… “Tất cả mọi người rồi cũng sẽ chết… Nhưng cách chết thì khác nhau… Chết trong cái lồng kia… thật là thảm khốc…”

Khóe miệng Lan Peizhi nhẹ nhàng nhếch lên; tay áo dài bay phấp phới, uyển chuyển và đẹp đẽ… Ngay cả khi là người cùng giới, Lý Thú Nhụy cũng không khỏi bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của cô ấy…

“Chết vì bệnh tật… chẳng phải cũng rất thảm khốc sao?”

Lý Thú Nhụy im lặng một lúc, rồi mỉm cười và gật đầu: “Cô Lan nói đúng đấy.”

Tư duy của cô ấy… là tư duy của một người bình thường… Nhưng thế giới này… không phải lúc nào cũng chỉ toàn những người bình thường… Nghĩ đến việc có thể thu hút một cao thủ như cô ấy về phe mình… có lẽ chỉ là suy nghĩ vô ích mà thôi…

“Cô Lan thực sự quá giỏi…”

Cô ấy không thể không thốt lên lời khen ngợi này… Không phải để nịnh hót, mà là xu

“Thật sự giỏi lắm sao?”

Lý Thú Nhụy không chút do dự mà gật đầu, tiếp tục khẳng định một cách quyết đoán: “Giỏi thật! Có thể thắng liên tiếp một trăm trận như vậy; nếu tiếp tục, việc thắng ba trăm hay năm trăm trận cũng không phải là vấn đề gì cả. Chắc hẳn cô Lan sẽ trở thành người phụ nữ mạnh mẽ và xuất sắc nhất của châu Thần chúng ta.”

Góc cười trên khuôn mặt Lan Peizhi càng sâu đậm hơn. Khả năng thích nghi phi thường của cô ấy… Ngay trong tình huống này, cô vẫn có thể cười đùa được.

“Cám ơn bạn đã khen ngợi tôi.”

Cô nhấc chiếc bầu rượu lên.

Lý Thú Nhụy nhìn cô, người phụ nữ như thế này… Quả thực rất nguy hiểm, nhưng cũng đầy sức hút.

“Không lạ gì mà nhiều người lại sợ hãi cô Lan như vậy…”

Lý Thú Nhụy chuyển ánh mắt ra phía mặt sông lấp lánh, “Không chỉ con người thôi… Chắc hẳn ngay cả Chu Renmei nếu gặp cô Lan, cũng sẽ phải đi đường vòng.”

Lan Peizhi không tức giận, cũng không buồn bã: “Bạn sợ tôi à?”

“Cô Lan muốn nghe sự thật hay lời nói dối?”

“Lời nói dối.”

“Nếu là lời nói dối, thì tức là bạn không sợ tôi.”

Hai người đều mỉm cười cùng lúc.

Rồi, ánh mắt Lan Peizhi trở nên nhẹ nhàng: “Tôi đã lâu lắm rồi không giết ai cả…”

“……”

Làm ơn đi… Lúc này lẽ ra nên phát một bản nhạc nền mới phải… Đúng rồi… Bài “Những lời giải thích thừa thãi” của Xu Shangao.

Lý Thú Nhụy im lặng một lúc, không biết phải nói gì tiếp; sau một lúc, anh mới từ tốn nói: “Cô Lan đã tham gia một trăm trận đấu… Chẳng phải là để rèn luyện bản thân sau này sao? Đó chính là câu ‘đánh một cái đòn để tránh hàng trăm cái đòn sau này’.”

Nghe vậy, ánh mắt Lan Peizhi hơi lệch đi, liếc nhìn anh một cái.

Lý Thú Nhụy dùng thìa múc một ít bánh kẹo lên, hỏi: “Cô không ăn gì sao?”

Lan Peizhi uống một ngụm rượu, không nói gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Lý Thú Nhụy tiếp tục ăn uống.

“Bạn rất thông minh.”

Nghe lời này, Lý Thú Nhụy không kiêu ngạo cũng không nóng vội, trả lời: “Sức mạnh của sự thông minh cũng có giới hạn… Ví dụ, trong cái lồng kia lúc nãy, sự thông minh hoàn toàn không có ích gì cả.”

“Không phải ai cũng cần phải vào cái lồng đó đâu.”

Lý Thú Nhụy im lặng một lúc, cầm khăn giấy lau miệng, rồi hỏi: “Lần đầu tiên cô Lan lên sân đấu là khi nào vậy?”

“Tuổi của Lý Liú bây giờ…”

Lý Thú Nhụy cắn môi một cái.

Với tuổi đó, chỉ hơn hai mươi thôi; nếu là cô ấy, vẫn chưa tốt nghiệp Đại học Đông Dương đâu.

“Cô Lan đã thi đấu một trăm trận, trong bao lâu vậy? Hai năm à?”

“Ừm, mỗi tuần một trận.”

Nếu không phải vừa rồi chứng kiến bằng mắt thịt, có lẽ Lý Thú Nhụy cũng sẽ nghĩ rằng việc đó quá dễ dàng.

Không hiểu sao, bỗng nhiên cô ấy nhớ đến Phương Kinh và bức tường đầy giấy khen trong phòng ngủ của anh ta.

Có lẽ con đường mà mỗi người đi khác nhau, nhưng tất cả họ đều đã cố gắng rất nhiều; so với họ, cô ấy thật sự “dễ dàng” quá – việc vào được Đại học Đông Dương cũng chẳng tốn nhiều công sức gì, suốt quá trình học còn vui chơi, thi đấu…

“Khi hai mươi tuổi, cô Lan đã trở thành người không ai có thể đánh bại được; còn tôi khi hai mươi tuổi…”

Lý Thú Nhụy lắc đầu, tỏ ra xấu hổ.

“Hồi bạn hai mươi tuổi, chắc bạn đang yêu đương ở trường phải không?”

Người đối diện tiếp lời.

Lý Thú Nhụy ngạc nhiên, rồi bật cười; nghĩ kỹ lại, quả thực là vậy… “Ừm, khoảng tuổi đó, tôi đã gặp Giang Thần.”

“Bạn biết mình gặp anh ấy ở đâu không?”

“Ở đâu vậy?”

Vì người đối diện đã hỏi, Lý Thú Nhụy tự nhiên không từ chối trả lời; còn nếu họ không nhắc đến, cô ấy cũng chắc chắn sẽ không đi tìm hiểu, dù có tò mò đến đâu đi nữa.

“Chính ở đây.”

“Ở nơi này à?”

“Ừm.”

Chiếc bầu gourd trong tay cô nhẹ nhàng rung động; giọng nói của Lãm Bạch Chi xen lẫn tiếng gió sông: “Lúc đó, anh ấy cùng với người quản lý sàn đấu quyền anh đến tìm tôi để nhờ giúp đỡ.”

Nói chính xác hơn… Lần đầu tiên họ gặp nhau là tại Lâm Đình ở Thượng Hào; nhưng lần đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ, thậm chí còn chưa kể là đã gặp mặt nhau… Lúc đó, ông Giang chỉ là một người qua đường bình thường mà thôi, loại người có thể bị quên ngay sau khi nhìn thấy.

“Nhờ giúp đỡ về chuyện gì vậy?”

Lý Thú Nhụy tiếp tục hỏi, vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối.

“Cứu người.”

“Cứu ai?”

“Hàng xóm của bạn đấy.”

Lý Thú Nhụy ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Bèi Vân Hy ư?”

Nhìn này… Thật là thông minh.

“Lúc đó Bèi Vân Hy đang đi quay chương trình ở nơi khác, bị Diệp Thanh Hiên dẫn đi; anh ấy muốn tôi giúp đỡ để giải cứu người đó ra. Bạn có biết Diệp Thanh Hiên không?”

“Tôi từng nghe nói về ngài, nhưng chưa bao giờ gặp mặt.”

Thật là kỳ lạ… Chưa xác định được vị trí à? Tại sao vẫn chưa xuất hiện gì cả?

Không thể tiếp tục trò chuyện nữa được!

Việc Bèi Vân Hy bị Ngài Tiểu Vương Diệp bắt đi, Lý Thú Nhụy thực sự không hề hay biết, và cũng chưa từng nghe thấy bất kỳ tin tức hay lời đồn nào về chuyện này; nhưng cô ấy không nghi ngờ tính chân thực của nó.

Chỉ vì không thấy trên báo chí không có nghĩa là nó không tồn tại; hơn nữa, những gì được đăng trên báo chí thường chỉ là một phần nhỏ của sự thật mà thôi.

“Vì Cô Lan đã can thiệp, nên mọi chuyện đã được giải quyết một cách hoàn hảo.”

Lý Thú Nhụy cười nói; mặc dù chưa bao giờ gặp mặt ngài, nhưng cái tên và những tin đồn về tính cách xấu xa của Ngài Tiểu Vương Diệp, cô ấy đã quá quen thuộc rồi. Việc Bèi Vân Hy vẫn an toàn làm chứng rằng vụ tai nạn bí mật đó không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào.

“Tôi đã từ chối.”

Lan Peizhi lắc đầu: “Bạn sẽ vì một người lạ mặt mà can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình sao?”

“Vậy… thì…”

“Anh ấy tự mình đi đó.”

“À?”

“Có vẻ như anh ấy chưa từng kể cho bạn nghe về chuyện này.”

“Đúng vậy.”

Lý Thú Nhụy cười một cách bình thản, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt: “Cô Lan, hãy kể chi tiết cho tôi nghe nhé.”

“Lúc đó Bèi Vân Hy là nghệ sĩ thuộc công ty CX; anh ấy có lý do để đi đó.”

Lan Peizhi trước tiên đã đưa ra một tiền đề khách quan, nhưng có vẻ như điều đó cũng không cần thiết lắm… “Bạn hẳn đã nghe nói về tính cách của Diệp Thanh Hiên rồi đấy.”

Lúc đó, anh ta và Diệp Thanh Hiên chẳng hề quen biết gì cả; việc dám xông vào lãnh địa của người khác để giải cứu người khác, giống như trận đấu quyền anh mà bạn vừa thấy, quyết định đó được đưa ra ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, có nghĩa là họ sẵn sàng coi sinh mạng mình như không còn gì quan trọng nữa.”

Đừng vội vàng.

Vội vàng cái gì chứ?

Đâu phải là những lời nói vô căn cứ hay bị thêm thắt gì đâu; từng câu từng chữ đều dựa trên những sự thật khách quan tuyệt đối, không hề có chút tô điểm hay phóng đại nào cả.

Nghe lại một bí mật ít ai biết đến, Lý Thú Nhụy không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà ngược lại, còn khen ngợi: “Ông chủ này thực sự rất xuất sắc.”

Không phải vậy.

Lan Peizhi đã sửa lại: “Anh ta không phải là ông chủ của CX Entertainment; ông chủ của CX Entertainment thực ra là con gái của Thái gia.”

“…”

Người này thật sự biết hết mọi thứ, và hiểu rõ mọi chi tiết về thời gian diễn ra các sự kiện; người ta không khỏi tự hỏi liệu nhà cô ấy có treo những biểu đồ thể hiện mối quan hệ giữa các nhân vật không.

“Dù không phải là ông chủ, nhưng anh ta cũng được coi là một cổ đông; hơn nữa, anh ta và Bèi Vân Hy không chỉ là quan hệ cấp trên – cấp dưới mà còn là bạn bè nữa; vì vậy, dù vì công việc hay vì tình bạn, anh ta đều không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

Sau một lúc im lặng, Lý Thú Nhụy bắt đầu giải thích một cách có trật tự:

Có một câu nói như thế này…

Người đang giả vờ ngủ thì không thể đánh thức được.

Nếu cảm thấy một người nào đó rất ngốc nghếch, thì hoặc là họ thực sự ngốc, hoặc là họ đang giả vờ ngốc.

Và một người thực sự ngốc nghếch, liệu có thể liên quan gì đến từ “thông minh” chứ?

“Kể từ đó, anh ta và vị thiếu gia đó đã trở thành bạn thân phải không? Có những thử thách dường như đầy rủi ro, nhưng thực ra chúng lại là phần thưởng dành cho những người dũng cảm và chân thành.”

Mặc dù cách đây không lâu cô ấy vẫn đang nôn mửa, nhưng lúc này, cô ấy lại thể hiện ra vẻ đẹp và oai phong của một người lính lớn.

Lan Peizhi ngẩng cằm lên, uống một ngụm rượu, và hỏi: “Vậy bạn có biết làm thế nào mà anh ta và Tào Cẩm Xí lại quen biết nhau không?”

Nữ hoàng âm nhạc quốc dân, nữ thần Đông Phương, có thể không cần phải quá lo lắng về cô ấy.

Nhưng rõ ràng vẫn sẽ có những người e ngại cô ấy.

Lý Thú Nhụy nói một cách bình tĩnh và tự tin, và cuối cùng An Tĩnh cũng đến.

“Tôi là người giới thiệu họ với nhau.”

Lan Peizhi nói một cách thẳng thắn.

Lý Thú Nhụy biết rằng lúc này càng phải giữ bình tĩnh. Cô muốn cười, tỏ ra thoải mái và tự nhiên, nhưng thực sự không thể kiểm soát được biểu cảm của mình; cô không thể nào nở nụ cười được.

  “Vậy là chính cô Cao đã bảo cô Lan đến tìm tôi.”

  Tay cô vô thức siết chặt lại. Lý Thú Nhụy không ngạc nhiên khi nghĩ đến điều đó.

  Tại sao cô ấy lại chọn con đường liên minh với các phe khác nhau?

  Không chỉ Thí Thi Thi, thậm chí cô ấy còn sẵn lòng chuẩn bị tiền mừng cho đứa trẻ trong bụng của Phương Kinh nữa sao?

  Bởi vì kẻ thù lớn nhất trong trái tim cô ấy, hay nói cách khác, là đối thủ duy nhất mà cô ấy coi là mối đe dọa, chính là người đang ngồi trên ngai vàng ở kinh đô!

  Ý định “nhường ngôi để nhường chỗ cho người xứng đáng” của cô ấy thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành.

  Bởi vì điều cô ấy quan tâm thực sự không phải là vị trí “hoàng hậu chính thống”. Sự nghiệp của một người đang ngày càng phát triển, đế chế kinh doanh của họ ngày càng mạnh mẽ, địa vị xã hội cũng ngày càng cao… Cô ấy biết rằng, với tư cách là một cô gái bình thường thuộc tầng lớp lao động, lại còn mất cha, cô hoàn toàn không đủ sức để giữ vững vị trí đó.

  Đừng nói đến chuyện bình đẳng. Ngay cả học sinh tiểu học cũng không còn tin vào điều đó nữa. Nói một cách thẳng thắn hơn, cô ấy không xứng đáng.

  Chính vì lý do đó, cô ấy sẵn lòng nhường vị trí đó cho Phương Kinh. Nhìn lại lịch sử, những bà hoàng “đảm đương trách nhiệm lớn lao”, hoặc là những người vợ chung sống gian khổ bên cạnh chồng, hoặc là những cô gái thuộc gia tộc quyền lực, có thể hỗ trợ mạnh mẽ cho hoàng đế.

  Và tính cách của Phương Kinh cũng cho thấy rằng cô ấy sẽ không từ chối cô ấy đâu.

  Nhưng nếu là trường hợp ngược lại, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

  Đúng vậy.

  Việc cô ấy “liên minh với các phe khác nhau” không phải là để tranh đấu vì điều gì cả, mà chỉ là để bảo vệ bản thân, để tránh bị loại bỏ.

  Như cô ấy đã nói với Phương Kinh, tình cảm của cô dành cho người đó không chỉ là tình yêu… Mong muốn của cô rất nhỏ bé: chỉ cần được ở bên người đó là đủ rồi. Và để thực hiện mong muốn nhỏ bé đó, cô buộc phải nỗ lực hết sức, tìm mọi cách để trở nên mạnh mẽ hơn.

  Tất nhiên… Trên thế giới này, không ai có thể thực sự thông cảm với cô cả.

  Giống như việc bạn không thể

Về phần Thí Thi Thi, đó hoàn toàn chỉ là sự đoàn kết chung trước kẻ thù mà thôi.

“Còn Tào Cẩm Xí ư? Bạn nghĩ cô ấy là người bảo tôi đến tìm bạn sao?” Nghe những lời này, Lan Peizhi không khỏi nghiêng đầu, không ngờ lại như vậy.

“Không phải à?”

Lý Thú Nhụy ngồi thẳng ngắn, đối diện với người phụ nữ đã trải qua bao gian khổ và thành tựu lớn lao, ánh mắt cô ta đầy kiên quyết và dũng cảm!

“Nếu Cô Táo muốn nói chuyện, xin hãy đến đây mình.” Thái độ uy nghiêm của cô ta thực sự rất ấn tượng!

Lời nói và hành động của cô ta khiến Lan Peizhi có chút mất tập trung, nhưng rồi cô cũng bật cười.

“Cô Lan cười gì vậy? Đây chẳng phải là biểu hiện của sự tôn trọng sao?”

“Bạn nghĩ tôi là con rối trong tay Tào Cẩm Xí à?”

“Tôi không nói như vậy đâu.”

“Bạn không chỉ thông minh mà còn rất dũng cảm nữa.”

Lan Peizhi không nổi giận; nếu làm vậy, với thân hình nhỏ bé của Lý Thú Nhụy, mọi chuyện có thể kết thúc trong chốc lát… Người đang do dự kia e rằng sẽ không kịp nhìn thấy cô ấy lần cuối cùng đâu.

“Đó không phải là sự dũng cảm… Giống như khi Cô Lan đứng trên sân đấu, một khi đã xác định được mục tiêu và quyết tâm chiến đấu vì nó, thì sẽ không còn sợ hãi nữa… Và nỗi sợ hãi đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả.”

Lan Peizhi khép môi lại, sau đó gật đầu: “Nói đúng lắm.”

Lý Thú Nhụy thở nhẹ, như thể đang tự trấn an mình, rồi nói: “Vì vậy, xin Cô Lan hãy truyền đạt cho cô ấy biết… Tôi đang chờ cô ấy, bất cứ lúc nào cũng được.”

Chỉ đến lúc này, Lan Peizhi mới hiểu rõ hơn về cô gái này… Xét từ góc độ hoàn toàn khách quan, hành vi của cô ấy thực sự đáng được khen ngợi.

Nhưng trên thế giới này, liệu có cái gì gọi là khách quan tuyệt đối không?

“Hôm nay tôi đến đây, không phải vì bất kỳ ai cả.” Rõ ràng, không dựa vào sự hỗ trợ của bất kỳ ai, đêm nay Lý Thú Nhụy đã hoàn toàn dựa vào bản thân mình để giành được sự tôn trọng.

“Không phải vì bất kỳ ai à?” Lý Thú Nhụy nhíu mày, không lẽ mình hiểu sai rồi sao?

“Không phải vì Cô Táo…” Lan Peizhi lắc đầu: “Cô ấy không thể, và cũng không nên làm vậy.”

Lý Thú Nhụy như tỉnh ngộ từ một giấc mơ. Người phụ nữ ở kinh thành đó quả thực rất quý giá, nhưng người trước mặt cô ấy… liệu có phải là con chó săn để người khác điều khiển hay không? Đây là một bậc thiện nhân mà… Ai sợ ai đâu? Chưa chắc đã như vậy đâu.

Mình đã suy nghĩ quá mức rồi…

“Xin