Mười một tuần… còn bảy ngày nữa là đến tuần thứ mười hai.

Cũng có thể chỉ là ba ngày thôi.

Những ngày này, ông chủ Giang không tham gia vòng loại của cuộc thi võ thuật; dù sao thì một cao thủ như ông ấy cũng chẳng cần phải đối đầu với những người yếu thế, vì ông đã được quyền thẳng tiếp vào vòng chung kết. Vì vậy, ông ở lại tại dinh thự tổ tiên của mình, dành thời gian cho tình yêu đương… hay nói đúng hơn là để dưỡng sức.

“Tôi đã làm theo yêu cầu của bà rồi.”

Vẫn là căn phòng đầu tiên khi ông ấy đến đây.

Vẫn là chiếc bàn gỗ mun cứng cáp đến mức không thể lật được.

Người cũng vẫn là người đó.

Chỉ là trong suốt vài ngày tiếp xúc, sống chung và trở nên quen biết với nhau, mối quan hệ giữa hai người đã dần thay đổi một cách vô hình. Lúc đầu “dù gặp lại cũng có lẽ sẽ không nhận ra nhau”, nhưng ngày hôm nay, mọi thứ đã trở nên êm đềm và hòa thuận hơn nhiều.

Trên đời này, liệu có con đường nào hoàn hảo không?

Giữa hai đứa con của mình, bà Phu nhân Tōgawa cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định của mình.

“Vàng đã được đóng gói lên tàu, sắp sửa lên đường ngay thôi.”

Bà Tōgawa đáp lại lòng tốt của anh ta bằng cách tự mình rót trà cho anh ta.

Khuôn mặt bà Phu nhân Tōgawa hiện rõ vẻ bình yên và thoải mái; việc giao tiếp với một người như anh ta thực sự rất dễ chịu – anh ta luôn giữ lời hứa và làm mọi việc một cách hiệu quả.

“Liệu có thể… tha mạng cho Tōgawa Takuya không?”

Bà Phu nhân nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt nhìn xuống ly trà nóng hổi.

“Tôi không thể trả lời câu hỏi đó, bà cũng biết rằng quyết định không nằm trong tay tôi.”

Bà Phu nhân Tōgawa im lặng, tiếp tục nói nhỏ:

“Chỉ cần tha mạng cho anh ta thôi… để anh ta có thể sống như một người dân bình thường.”

Nếu ngài trưởng tộc Tōgawa nghe thấy những lời này, không biết ông ấy sẽ cảm thấy hối hận và xúc động… hay là tức giận đến điên cuồng?

Nhưng từ góc độ của một người ngoài cuộc, Giang Thần vẫn cảm thấy thông cảm với tình cảm của những người cha mẹ trên thế giới này.

“Bà ơi…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Nếu vai trò của hai người đổi chỗ… nếu Tōgawa Takuya là người nắm quyền, bà nghĩ anh ta sẽ đối xử với Rikko như thế nào?”

“Đó chỉ là những câu hỏi giả định… không có ý nghĩa gì cả.”

“Đúng vậy, những câu hỏi giả định thực sự không có ý nghĩa… nhưng chúng ta không thể dùng những tiêu chuẩn đạo đức cao siêu để ép buộc người khác.”

Giang Thần nhẹ nhàng nói:

“Tôi là một người đàn ông…

“Lại cũng là ‘ánh mắt’ ư? Mọi người đều biết nhìn tướng mạo à? Thật là tồi tệ… Nếu theo cách nói này thì trên thế giới này dường như đâu cũng có những con quỷ dâm ác.”

Giọng nói chân thành và điềm tĩnh của ông Giang vừa dứt, bà Tōgawa lập tức An Tĩnh sụp đổ; không còn thể nói ra lời xin tha nữa, bà vô thức nắm lấy chiếc cốc trà, nhưng vì nó còn nóng, ngón tay bà lại rút lại ngay lập tức.

Dù lời nói của ông Giang khá kín đáo, nhưng nó đã một cách sắc bén và thẳng thắn phơi bày những bí mật ô uế và xấu xa mà người ngoài không nên biết. May mắn thay, chỉ có chuyện anh em ruột thịt được đề cập đến mà thôi; nếu không, bà Tōgawa chắc chắn sẽ không biết phải làm sao cho đỡ xấu hổ.

“Hãy để Lệ Kỳ tự quyết định đi. Như vậy mới công bằng nhất.”

Ông Giang Thần nói, nhằm xoa dịu không khí.

À đúng rồi… Chủ nhân thực sự của gia đình này là ai nhỉ?

“Tại sao anh không đi cùng cô ấy?” Bà Tōgawa đổi đề tài một cách tự nhiên.

Người từng không tham gia buổi kiểm tra sức khỏe thai kỳ lần đầu tiên Giang Thần cười và trả lời: “Cô ấy không muốn tôi đi cùng, nói rằng muốn tặng tôi một bất ngờ.”

Một bất ngờ… Sự ra đời của một sinh mạng mới thường là điều đầy vui vẻ và ấm áp. Khuôn mặt bà Tōgawa trở nên dịu nhẹ hơn.

Nhìn này… Khi không lo lắng gì cả, ai lại từ chối việc có con cháu đông đúc chứ?

“Nếu là con gái thì sao?” Bà Tōgawa cầm lấy chiếc cốc trà và đặt câu hỏi theo một cách khác thường; thông thường người ta sẽ hỏi liệu đó là bé trai hay bé gái.

Nhưng theo truyền thống coi trọng con trai hơn con gái ở hai quốc gia này, nếu là con gái thì số tiền sính lễ lớn như vậy có lẽ sẽ không hợp lý lắm.

“Nếu là con gái thì càng tốt; tôi thích con gái mà.” Ông Giang Thần trả lời một cách thành thật, nụ cười trên mặt cũng rạng rỡ.

Anh nhớ có người đã từng hỏi anh câu này… Đúng rồi… Đó là Lý Thú Nhụy.

Bà Tōgawa ngẩng đầu lên, dường như muốn xác nhận tính chân thực trong câu trả lời của anh; phần cổ áo lộ ra, da trắng như mỡ, hòa hợp hoàn hảo với màu da khuôn mặt.

“Anh thích con gái à?” Có vẻ như mọi người đều rất ngạc nhiên.

Con gái thật là đáng yêu… Là những “chiếc áo len nhỏ” âu yếm và đáng tin cậy.

“Vợ chồng ngài cũng yêu thương con gái mà.”

Giang Thần nhìn thẳng vào mắt bà.

Bà Fujiwara, người cuối cùng đã quyết định đứng về phía con gái mình, không tỏ ra buồn hay vui, hỏi: “Nếu là con gái của mình, ngài có sợ hãi không?”

Giang Thần nhấp một ngụm trà và đáp: “Sợ cái gì chứ?”

“Ngài không lo lắng rằng con gái mình sẽ trở thành người giống như mẹ nó sao?”

Giang Thần im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Câu hỏi này khá sắc bén… Và cũng rất thực tế.”

Phải biết rằng người đàn ông già cầm quyền trong gia tộc Gia tộc Fujiwara đã chết dưới tay Fujwararike… Nghĩa là chính con gái đã giết cha mình.

Nghĩ đến điều đó, thật sự rất đáng sợ.

“Tôi tin là không đâu.”

“Tại sao lại không?”

Giang Thần bình tĩnh trả lời: “Trong Trung Hoa có câu ngạn ngữ: ‘Quýt mọc ở phía nam sông Hoài thì thành quýt; mọc ở phía bắc sông Hoài thì thành cam.’ Ý nói là cùng một loài nhưng khi sống trong môi trường khác nhau sẽ phát triển thành những hình thức khác nhau.”

“Nếu Fujwararike không lớn lên ở đây, mà lớn lên trong một gia đình bình thường, vợ chồng ngài có nghĩ rằng cô ấy vẫn sẽ trở thành người như hiện tại không?”

Bà Fujiwara im lặng, mím môi không nói gì.

Giang Thần vuốt ve chiếc cốc trà và tiếp tục: “Hơn nữa, Fujwararike hiểu rõ những khó khăn mà mình đã trải qua trong quá trình lớn lên; chắc chắn cô ấy sẽ không để con mình phải đi theo con đường đó. Tình yêu của mẹ dành cho con cái là thứ thuần khiết nhất trên thế giới… Giống như dù Fujwaratoki có làm bao nhiêu sai lầm, vợ chồng ngài vẫn sẽ xin tha thứ cho anh ta.”

“Tôi tin rằng, cô ấy sẽ là một người mẹ xuất sắc.”

Giang Thần kết luận một cách tích cực, tràn đầy niềm tin vào tương lai… Thái độ lạc quan đó khiến bà Fujiwara cũng mỉm cười.

“Ý ngài là… tôi không phải là một người mẹ xuất sắc à?”

Giang Thần Ngạn Nhĩ.

Nếu nói theo sự thật khách quan, thì với vai trò là một người mẹ, bà ấy chắc chắn đã thất bại.

Nhưng mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Gia đình Gia tộc Fujiwara không phải là một gia đình bình thường. Đối với việc giáo dục con cái, người mẹ không có quá nhiều quyền lực.

Nếu là bất kỳ ai khác ngồi ở vị trí này, liệu có ai dám chắc mình có thể làm tốt hơn không?

Bỏ ra một số tiền lớn như vậy để chuẩn bị sính lễ bằng vàng, ông Chủ Giang hoàn toàn có quyền can thiệp vào mọi việc, nhưng ông lại không làm vậy. Thay vào đó, ông đã nói ra một câu khiến bà Tōgawa phải suy ngẫm sâu sắc:

“Tôi tin rằng bà sẽ là một người bà tốt.”

Và từ đó...

Nghệ thuật đã được thể hiện trọn vẹn.

Đôi mắt bà Tōgawa trở nên mơ hồ, rồi sau đó lại tỏa sáng rực rỡ, giống như khi mùa xuân đến, mặt hồ tan băng và những gợn sóng lấp lánh xuất hiện.

Người đàn ông này dường như luôn thích nhắc đến hai từ “tin tưởng”.

Và “tin tưởng”, đôi khi lại có sức mạnh lay động con người mạnh mẽ hơn cả vàng bạc.

Nếu Tōgawa Rikko ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ rất ngạc nhiên. Mẹ mình đã bao lâu rồi không còn nở nụ cười trong sáng và chân thành như vậy… Thật đáng tiếc, lúc này bà ấy đang đi kiểm tra sức khỏe.

“…Ông chưa bao giờ sợ rằng mình sẽ mắc sai lầm sao?”

“Bạn của tôi, Đan Mục – bà đã gặp cô ấy rồi đấy – cô ấy là một tu sĩ Đạo giáo. Trong Đạo giáo có một quan niệm: bạn càng tin rằng một điều gì đó sẽ xảy ra, thì điều đó càng có khả năng xảy ra. Chúng ta không thể quyết định số phận của mình, nhưng chúng ta có thể tưởng tượng ra con đường số phận tốt đẹp nhất. Chỉ khi bạn nghĩ đến điều đó, nó mới có thể trở thành hiện thực.”

Bà Tōgawa từ từ gật đầu: “Tôi xin học hỏi.”

Giang Thần Vĩ mỉm cười, cầm lên chiếc cốc trà: “Vậy sau này, việc chăm sóc đứa bé sẽ do bà gánh vác, phải không ạ?”

Góc miệng bà Tōgawa trở nên dịu dàng hơn.

“Khi Rikko còn nhỏ, cô bé rất ngoan ngoãn.”

Giang Thần cúi đầu uống trà.

Mỗi đứa trẻ khi còn nhỏ đều giống như những thiên thần; chỉ là sau này, đôi cánh của chúng mới được phủ lên những màu sắc khác nhau.

“Ừm, các bé gái thì nên ngoan ngoãn hơn một chút… Còn các bé trai thì khó nuôi dạy hơn một chút.”

Nhưng… Rõ ràng trong lòng anh ấy vẫn mong muốn có một đứa con trai mà.

Đàn ông, quả thật luôn thích nói một điều nhưng lại nghĩ điều khác.

Bà Tōgawa lập tức nhận ra điểm yếu của anh ấy: “Anh không phải nói rằng mình thích con gái sao?”

“Tôi thích con gái mà.”

Giang Thần bình tĩnh trả lời, có vẻ hơi bất đắc dĩ: “Nhưng cô ấy đang mang thai một đứa con trai… Làm sao được chứ.”

Bà Tōgawa nhíu mày.

Đang mang thai một đứa con trai à?

Câu nói này có hơi sai ngữ pháp

“Bạn nghĩ cô ấy đang mang thai một bé trai chứ?”

Bà Fujiwara nhẹ nhàng sửa lại.

Giang Thần im lặng, không trả lời gì, rồi nở nụ cười ấm áp với bà: “Thưa bà, sao chúng ta không chơi một trò chơi nhỏ nhỉ?”

Ở độ tuổi này, những người phụ nữ đã có kinh nghiệm tự nhiên hiểu biết rất nhiều; hơn nữa, ông Chủ Jiang luôn chu đáo và an ủi mọi người, vì vậy bà Fujiwara không thể nào từ chối được.

“Trò chơi gì vậy?”

“Chúng ta cá là cô ấy đang mang thai bé trai hay bé gái.”

Đó là một trò chơi khá thông thường, nhưng thường chỉ được chơi giữa vợ chồng hoặc giữa bố mẹ và bà ngoại của đứa trẻ; hiếm khi thấy ai chơi kiểu này với người khác.

“Vậy tiền cược thì sao?”

Bà Fujiwara hỏi một cách nhẹ nhàng.

Giang Thần suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Người thắng sẽ được yêu cầu người thua làm bất cứ điều gì mình muốn.”

“Tất nhiên, không được vi phạm các nguyên tắc cá nhân,” ông bổ sung thêm.

Yêu cầu bất cứ điều gì? Cái này có vẻ hơi mạo hiểm quá…

“Bạn cá là cô ấy sẽ sinh bé trai à?”

Bà Fujiwara hỏi một cách bình tĩnh.

“Đúng vậy.”

Giang Thần gật đầu; anh ta dường như không hề e ngại gì cả. “Tôi cá là bé trai. Bà cũng muốn cá là bé trai chứ?”

Cơ hội thắng chỉ là 50%, cái nào cũng giống nhau mà… Nhưng chắc chắn không thể cùng cá một chiều được; nếu vậy trò chơi sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Vì vậy, ông Chủ Jiang thực sự rất khôn ngoan khi tự mình chọn trước; điều đó đồng nghĩa với việc ông đã tước đi quyền lựa chọn của người kia.

Còn bà Fujiwara, dĩ nhiên, không thể nào nghĩ đến tất cả những điều đó; không phải vì bà ngây thơ, mà là vì với địa vị và kinh nghiệm của mình, bà hoàn toàn hiểu rõ sự xảo quyệt của con người. Tuy nhiên, trong những ngày qua, ông Chủ Jiang đã cư xử một cách hoàn hảo, khiến bà hoàn toàn quên đi những nghi ngờ về bản chất con người.

“Bạn muốn yêu cầu điều gì?”

Nhìn này… Bà đã bị lừa rồi. Không… Thực ra là bà đã đồng ý tham gia vào trò chơi thú vị này.

“Không vội đâu.”

Yêu cầu gì chứ? Vẫn còn kịp suy nghĩ mà. Giang Thần tỏ ra rất bình tĩnh, thậm chí còn có vẻ tự tin một cách kỳ lạ. “Khi kết quả đã rõ ràng, mới đưa ra yêu cầu cũng không muộn đâu.”

Bà Fujiwara rõ ràng nhận thấy sự tự tin của anh ta.

Một trăm tấn vàng đã cho bà Fujiwara thấy rõ sức mạnh của người đàn ông này; nhưng trò chơi đoán đồng xu này lại dựa vào may mắn… Ai có thể chắc chắn mình sẽ thắng chứ?

“Hãy nói ngay bây giờ đi. Để đến khi kết quả ra rồi mới đề xuất thì không công bằng chút nào.”

Bà Fujiwara thực sự là một người thông minh. Khi kết quả được công bố, bên thắng chắc chắn sẽ trở nên hung hăng và không kiêng nể gì cả.

Còn trước khi bắt đầu cuộc cá cược này, vì cũng có khả năng thua, nên họ chắc chắn sẽ cẩn thận hơn trong việc đặt cược.

“Bà có yêu cầu gì không?”

Giang Thần cũng thấy điều đó hợp lý; ông muốn thể hiện phong cách quý ông, tôn trọng phụ nữ, nhưng đối phương lại từ chối: “Anh hãy nói trước đi.”

Giang Thần cũng không keo kiệt, anh suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vậy thì… hãy cùng nhau nhảy một bài nhé.”

Thật là không biết xấu hổ à?

Liệu bây giờ vẫn còn là sự hiểu lầm không?

Nghe đối phương đưa ra yêu cầu cá cược một cách trắng trợn như vậy, má bà Fujiwara nhanh chóng nóng lên; bà không khỏi siết chặt răng lại, chỉ là hôm nay dưới bàn không chuẩn bị súng ngắn đâu.

“Được không?”

Giang Thần còn cố tình hỏi thêm một câu nữa.

Lúc nãy anh ấy đã nói gì về quy tắc của trò chơi này nhỉ?

Không vi phạm nguyên tắc cá nhân!

Chỉ là nhảy một bài mà thôi…

Vi phạm nguyên tắc gì chứ?

Ừm…

Giang Thần ám chỉ đến những bài nhảy nghiêm túc, thuộc về nghệ thuật; còn bà Fujiwara có lẽ đã hiểu lầm.

Nếu chỉ là hiểu lầm thì cũng không sao cả; chỉ cần nói ra rõ ràng, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng. Nhưng vấn đề là bà Fujiwara không phải là người dễ xúc động; bà không thích bày tỏ cảm xúc trên khuôn mặt.

Vì vậy, bà chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Giang Thần, không nói gì cả, và sau một lúc lâu vẫn không trả lời.

“Thôi thì bỏ qua đi.”

Giang Thần hiểu lòng người khác; có vẻ như anh ấy cho rằng đối phương không đủ can đảm để tham gia trò chơi này.

Bà Fujiwara, người đã đồng ý tham gia cuộc cá cược này, làm sao có thể chịu đựng được chiêu thức kích động như vậy chứ?

“Được.”

Một từ duy nhất.

Như tiếng đinh rơi xuống đất vậy.

“Nếu tôi thắng, em sẽ phải bò đến cửa và sủa như chó.”

Bà nhanh chóng đưa ra yêu cầu của mình; phản ứng cảm tính như vậy khiến Giang Thần không khỏi vuốt mép mũi.

Sủa như chó ư?

Có vẻ như đó là một hành động trả thù đấy.

Thực ra, yêu cầu này hoàn toàn đi ngược với các nguyên tắc đạo đức; dù sao thì khiến người ta nhảy múa cũng không làm mất đi phẩm giá con người, trong khi việc bắt chước tiếng sủa của chó lại là hành động xúc phạm nghiêm trọng đến nhân cách con người.

“Đã thỏa thuận rồi.”

Điều kỳ lạ là, trước yêu cầu vô lý như vậy, có người lại đồng ý một cách dứt khoát và thoải mái đến mức khiến bà Fujiwara cảm thấy bất an.

Khi mọi chuyện diễn ra trái với quy luật thông thường, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Đây là điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng hiểu.

Lúc này, bà Fujiwara cảm thấy trống rỗng trong lòng, không biết phải làm gì tiếp theo; không phải vì sợ thua, mà là vì nghi ngờ mình đã rơi vào bẫy.

“Bạn chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Trước ánh mắt soi mói của đối phương, việc Giang Thần Vô gật đầu một cách quyết đoán chỉ càng làm tăng thêm sự bất an của bà Fujiwara.

“Bạn thực sự tự tin đến thế sao?”

Bắt chước tiếng sủa của chó…

Liệu người đó có thực sự làm như vậy không?

Vì vậy, nếu anh ta có thể đồng ý một cách dễ dàng như vậy, chắc chắn là vì anh ta tin rằng mình không thể thua được.

“Tôi luôn may mắn trong mọi việc.”

Nụ cười của Giang Thần tràn đầy sự tự tin và thoải mái; sau đó anh ta hỏi: “Không biết bà giỏi nhất loại vũ điệu nào ạ?”

Biubiu!

Giỏi loại vũ điệu nào?

Chắc hẳn người đó muốn bắn anh ta ngay lập tức!

“Lúc đó, bạn sẽ phải thể hiện khả năng nói tiếng Trung, Nhật Bản và Anh đấy.”

Thật là tức giận.

Hoàn toàn tức giận.

Giang Thần cười và nói: “Nhưng tất cả những điều đó… cuối cùng cũng chỉ là ‘wang wang’ mà thôi.”

Mặt bà Fujiwara đỏ bừng lên; cô ấy không còn kiềm chế được nữa, tức giận và xấu hổ, nói: “Đừng vui mừng quá sớm!”

Không lạ gì mà có người lại yêu thích những người phụ nữ trưởng thành…

Cái trà cũng trở nên ngon hơn rồi.

Giang Thần lắc chiếc cốc trà, dừng lại đúng lúc và không tiếp tục chọc giận đối phương nữa.

Anh ta thực sự đang tìm niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn này.

Một chàng trai…

Lý do anh ta lại tự tin đến thế, chắc chắn không phải vì hy vọng vào sự may mắn vô căn cứ. Sức mạnh của anh ta đến từ cô gái tu sĩ đó.

Việc đoán xem đồng xu sẽ rơi mặt nào thực sự có tỷ lệ thắng thua là 50%, nhưng cô gái tu sĩ đó đã cho anh ta “đôi mắt thần” để nhìn thấy trước kết quả.

Nhưng nếu đồng xu đó chỉ có một mặt thôi thì sao?

Còn về việc liệu lời nói của cô gái tu sĩ đó có đáng tin hay không