Phong cách truyền thống và thanh lịch, vững chãi mà lại đầy tao nhã; không gian được bao quanh bởi những cánh cửa giấy màu trắng tinh khôi, sàn nhà được lát bằng thảm làm từ cỏ linh, hương thơm của cỏ thoang thoảng, mềm mại và có độ đàn hồi khi bước đi; ngay cả khi ông Chủ Giang ngồi xuống, ông cũng không cảm thấy bất kỳ sự cứng cáp nào.

Ở giữa phòng không có đồ nội thất thừa thãi, chỉ có một chiếc bàn làm từ gỗ beech thấp, bên cạnh bàn là những tấm khăn màu đơn sơ, bức tường được để trống, một bên treo một cuốn tranh thuộc thể loại “khô thủy sơn”, trong góc phòng có một chiếc bình gốm thô cùng một bông hoa mai sáp mãi mãi, cánh cửa giấy dẫn ra ban công, rèm tre mỏng được kéo mở một nửa, cho phép nhìn thấy những tảng đá xanh và cây tre bên ngoài.

Giang Thần Cố tình không kéo rèm lại, lắng nghe tiếng gió thổi qua mái hiên, làm cho rèm rung nhẹ, ngửi mùi thơm của cỏ, gỗ và một chút hương nhang, rồi nhắm mắt lại.

Đây không phải là việc ngủ gật.

Mà là đang thiền định để tìm kiếm sự giác ngộ.

Như người ta thường nói: “Bên ngoài luyện cơ bắp, bên trong luyện hơi thở.”

Chỉ luyện tập thể xác thôi là chưa đủ, việc tu luyện nội tâm cũng rất quan trọng.

Rất lâu trước đây, ông đã đọc một bài viết hướng dẫn trên một diễn đàn: Làm thế nào để người bình thường tu luyện? Không cần phải quá phức tạp, có một cách rất đơn giản, đó là hãy yên tâm, thiền định, để tâm trí trở nên trống rỗng, hãy tưởng tượng về các cơ quan nội tạng của mình, về các bộ phận cơ thể, về dòng máu chảy trong các mạch máu...

Cả Đạo sư Vương Dương Minh cũng đã từng nói:

“Sự giác ngộ tự nhiên phát sinh, không cần phải tìm kiếm ở bên ngoài.”

Dù các nữ tu không nói với ông đi nữa thì sao?

Con người, mãi mãi không nên hy vọng vào người khác, mà phải luôn tự cường.

Ba phút.

Mười phút.

Nửa giờ.

Ông Chủ Giang mở mắt ra, không phải vì ông nghe thấy tiếng bước chân nhỏ bé ở hành lang, và đôi mắt ông cũng không phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

“Hừ…”

Ông từ từ thở ra, đặt hai tay lên đầu gối.

【Cô ấy không có duyên phận…】

Làm thế nào mà có thể tính toán ra được điều đó?

“Tích tắc.”

Cánh cửa giấy được mở ra từ bên ngoài.

Giang Thần Bất chợt, ông hít một hơi thật sâu.

Chắc chắn không phải là nữ tu kia…

Mùi thơm cơ thể của nữ tu kia quá đặc biệt và ông quá quen thuộc với nó rồi…

Còn mùi hương bay đến đây… lại lẫn lộn với một chút mùi tanh khó tả được.

Ông quay đầu lại.

Là Yuriko.

Cô ấy đang cầm

Ừm.

Chị đạo sĩ kia đã ăn xong rồi, nhưng ông chủ Giang vẫn còn đói lả đây.

“Điều này có nghĩa là gì?”

Việc Yên đến mang cơm cho mình thì không có gì lạ, nhưng điều khiến Giang Thần bối rối là một đống tiền đô la lại được đặt trước cả hộp cơm.

Franklin…

Cái gì vậy?

Không chỉ miễn phí ăn ở mà còn tặng thêm tiền nữa sao?

Chẳng lẽ đây chính là cách sống của các gia tộc quyền lực hàng đầu như Đông Dương sao?

“Đây là tiền của Ông Giang, xin ông ấy nhận lấy.”

Tiền của mình à?

Yên mở hộp cơm ra, lần lượt lấy từng món ra; cho đến khi mở lớp cuối cùng, những món ăn khô đó khiến ngay cả ông chủ Giang – người đã thưởng thức qua biết bao món ngon – cũng phải ngạc nhiên.

Thấy cô ấy vẫn muốn tiếp tục lấy thêm ra, Giang Thần vội vàng ngăn lại: “Dừng lại. Đóng lại đi.”

Yên làm theo lời anh ta, đóng lại lớp cuối cùng của hộp cơm.

Mùi tanh nồng nàn bỗng nhiên biến mất, nhưng hương vị còn sót lại trong không khí vẫn đủ để kích thích khứu giác.

Giang Thần lại nhìn về đống tiền đô la được đặt trên bàn ban đầu.

“Hè Quy…”

Ánh nắng chiều từ bên ngoài dần len vào trong sân, Yên im lặng, chỉ lặng lẽ chuẩn bị đồ ăn uống.

Thậm chí…

Sự phục vụ của cô ấy còn rất tỉ mỉ; cô ấy không cần Giang Thần phải giúp đỡ gì cả, tự mình múc các món ăn vào bát.

Không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Trước đây, những gia đình giàu có ở Trung Thổ còn tham nhũng hơn nhiều; bạn đã từng nghe về những bức bình phong làm từ thịt chưa?

Giang Thần Vĩ ngồi kiểu chân co, thở dài một hơi; tiếng thở dài ấy chứa đựng sự bất lực và thất vọng:

“Cô ấy thật sự chẳng tích lũy được chút ân đức nào cả…”

Trước khi có thai…

Thì cũng đành thôi.

Nhưng bây giờ, khi đã có đứa bé trong bụng…

Cô ấy không thể nghĩ đến đứa bé đó sao?

Từng Kinh…

Ông chủ Giang vốn là một người duy vật kiên định, nhưng sau khi tiếp xúc với ngày càng nhiều người dân bản địa và trải qua nhiều chuyện trong đời, ông dường như cũng bắt đầu suy nghĩ khác đi rồi.

Hy vọng rằng Sakura sẽ đưa ra nhận xét thì chắc chắn là không thực tế chút nào. Sau khi chuẩn bị xong bữa ăn, cô ấy quỳ xuống bên cạnh, dựa vào đùi mình – đùi vừa có độ đàn hồi cao vừa mạnh mẽ – để báo cho ông chủ Jiang biết đã đến lúc dùng bữa rồi.

Giang Thần cầm lấy đũa, liếc nhìn hộp thức ăn rồi không nhịn được mà nói: “Đem đi.”

Sakura nghe theo lời và đặt hộp thức ăn xuống đất, ra khỏi tầm nhìn của Ông Giang.

“Hãy nói với cô ta rằng đừng gây ra thêm ác hại nữa.”

Mặc dù biết rằng có lẽ đó chỉ là lời nói vô ích, nhưng Giang Thần vẫn cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nhắc nhở cô ta.

Có những người, thật sự không đáng để họ phải chết.

Còn Hạc Quy… Chỉ là một kẻ sát thủ thi hành mệnh lệnh mà thôi. Không đáng kể chút nào.

Giết cô ta đi, ngoài việc thỏa mãn cơn giận trong chốc lát ra, còn có lợi ích gì nữa chứ?

Ngược lại, điều đó chỉ khiến mối quan hệ giữa cô ta và bà Fujiwara trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

May mà… Chỉ là một cái tay mà thôi.

Đúng vậy. Thứ nằm ở tầng cuối cùng của hộp thức ăn, chính là một cái tay đẫm máu – hoàn toàn tự nhiên, còn nguyên xương nguyên thịt, chưa qua bất kỳ quá trình chế biến nào, giữ nguyên hình dạng ban đầu của nguyên liệu.

“Hạc Quy đáng bị giết.”

Phản ứng của Sakura khiến ông chủ Jiang sững sờ.

Thật là như nói với bò nghe tiếng đàn vậy…

Liệu cô Fujiwara Lệ Kỳ, với tư cách là chủ nhân, có phải đã điên rồ không?

Là một kẻ sát thủ, chắc chắn cô ta càng lạnh lùng và vô tình hơn nữa.

“Cô ta đã chết à?”

Nhận ra điều đó, Giang Thần ngừng lại việc dùng đũa.

“Vâng.”

Không chỉ chết… Mà còn bị giết thành từng mảnh nhỏ nữa.

May mà họ đã gửi đến bà Fujiwara cái “đầu”, còn nếu là cái tay thì có lẽ ông chủ Jiang sẽ không còn muốn ăn nữa đâu.

“Ha.”

Ông chủ Jiang cười. Giết một cái tay thì không sao cả; thậm chí có thể giết luôn người đó, coi như là đang đè nát mặt mũi của bà Fujiwara xuống đất.

Rõ ràng bà ấy đã hứa sẽ tha thứ cho Hạc Quy…

“Tại sao cô ta không thẳng thắn giết luôn cả bà Fujiwara đi?”

“Cô gái ấy đã xin lỗi bà ấy rồi.”

“Xin lỗi?”

Giang Thần bật cười. Có lẽ anh ta không thể tưởng tượng nổi cảnh xin lỗi đó như thế nào, nhưng hình ảnh bà Fujiwara từng hy sinh mặt mũi để xin tha cho kẻ sát thủ này trước mặt một người ngoài như anh ta vẫn còn in sâu trong trí nhớ.

Kết Quả Người đó vẫn đã chết.

  Liên minh giữa mẹ và con gái này chắc chắn sẽ tan vỡ sau sự việc này, và những rạn nứt sẽ bắt đầu xuất hiện.

  Kẻ đó am hiểu sâu sắc văn hóa Trung Hoa; chẳng lẽ hắn không biết rằng người muốn thành công thì không cần quan tâm đến những chi tiết nhỏ sao?

  Bà có thể kiềm chế được Fujihara Takuya, và sự đóng góp của phu nhân Fujihara là không thể phủ nhận; nhưng nếu bà ấy quay lưng lại…

  Nếu đặt mình vào vị trí của người phụ nữ kia… Thật sự rất đau khổ.

  Con trai… Là một kẻ tồi tệ.

  Con gái… Cũng là một người không biết quý trọng gia đình.

  Dù có cả con trai lẫn con gái thì sao? Vẫn không có ai để dựa vào cả.

  Vì vậy, khi người ta cầm súng đe dọa mình, ông chủ Jiang thực sự không hề tức giận; đó chỉ là hành động tự vệ trong tình thế bất đắc dĩ mà thôi.

  Nếu không có con cái… Ông thậm chí còn cảm thấy rằng người đó rất tỉnh táo và hợp lý, có thể hành động một cách tự do mà không sợ hãi gì cả.

  Nhưng sau khi trở thành người mẹ và có con, dường như cô ta lại càng trở nên liều lĩnh hơn.

   Giang Thần Đầu đau thật sự… Nếu phu nhân Fujihara không chịu đựng nổi sự sỉ nhục và thực sự cho con mình uống thuốc độc thì sao?

  Là người vợ chính thức của Gia tộc Fujiwara, nếu cô ta thực sự nghĩ đến điều xấu xa, chắc chắn sẽ không ai có thể ngăn cản được; nếu không, hôm nay ông cũng sẽ không bị bắt cóc và suýt nữa thì bị bắn chết.

  Mặc dù từ cuộc gặp gỡ hôm nay có thể thấy rằng phu nhân Fujihara không phải là người thiển cảm, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra.

  Phụ nữ… Là loài sinh vật luôn không tuân theo logic khoa học; ai có thể đảm bảo được điều gì chứ?

  Hơn nữa, trong ngôi nhà này, không hề có một người bình thường nào cả.

  Đầu đau thì đau thôi… Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi; khi ăn cơm, đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện phiền lòng, nó sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị đấy. Ông chủ Jiang đặt đũa xuống, nghĩ đến điều gì đó, rồi quay đầu hỏi: “Cô đã ăn chưa? Nếu chưa thì cùng ăn một chút nhé.”

  Người phụ nữ tên Sakura – người ban đầu trông giống như một vũ khí sát nhân – bỗng nhiên ngập ngừng, ánh mắt cô run rẩy, dường như không thể tin được.

  “Sao vậy?”

   Giang Thần ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Sakura không

Đã ăn cơm chưa?

  Chỉ là một câu hỏi rất bình thường mà thôi.

  Nhưng Sakura lại là một “sát thủ”.

  Không chỉ là sát thủ; ở Đông Dương, có những gia đình thậm chí còn không cho phép phụ nữ ngồi cùng bàn ăn với mọi người.

  Sát thủ… chỉ là những công cụ mà thôi.

  Hạc Quy chính là ví dụ điển hình cho điều này.

  Khi cô ấy nhận nhiệm vụ, chẳng lẽ cô ấy đã không biết trước số phận của mình sao? Việc làm tổn thương đến một người phụ nữ quyền lực như vậy, chẳng lẽ cô ấy không hề suy nghĩ gì về kết cục của mình sao?

  Vậy thì ý nghĩa của việc sống như một sát thủ là gì?

  Chính là để chết mà thôi.

  Không chỉ những người khác nghĩ vậy; ngay cả chính họ cũng tin vào điều đó. Nhưng ông chủ Giang lại dành cho những “công cụ” này sự tôn trọng ngang hàng, và sẵn sàng từ bỏ họ bất cứ lúc nào.

  Mua chuộc lòng người…

  Thật sự là mua chuộc lòng người một cách hiệu quả!

  “Thật sự không ăn à?”

  Giang Thần cười hỏi.

  Sakura cúi đầu, không nói gì.

  Giang Thần không ép buộc cô ấy, cầm chiếc bát, từ từ ăn uống, trong khi vẫn tiếp tục trò chuyện với cô ấy:

  “Là em tự tay làm hết à?”

  “Em đã giải quyết xong Hạc Quy?”

  “Ừ.”

  “Không hề bị thương chút nào à? Thật giỏi đấy.”

  Tại sao cô ấy càng lúc càng có vẻ như không có ý tốt gì vậy?

  “Bạn bè của Ông Giang mới thực sự là những cao thủ đây.”

 ‼Có lẽ chuyến đi đến Đông Hải đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô ấy.

  Chắc không phải là cô ấy đang bị ám ảnh bởi những điều đó chứ?

  Giang Thần Ngạn Nhĩ an ủi cô ấy: “Đừng so sánh với cô ấy; cô ấy quá mạnh mẽ mà.”

  “Hôm nay, Ông Giang đã rất hoảng sợ.”

  Nghe vậy, Giang Thần nhanh chóng giơ tay trái lên (vì đang cầm đũa), nói: “Đừng coi thường người khác nhé. Những tình huống như thế này chẳng đáng kể gì đâu.”

  Cô ấy không hề đang khoe khoang đâu.

  Lúc đó, Sakura đã chứng kiến tất cả bằng chính mắt mình.

  Ngay cả khi bị đe dọa bằng súng, bóng dáng của ông chủ Giang vẫn thẳng tắp.

  “Bà ấy chỉ đang giả vờ thôi; bà ấy không có ý xấu với em đâu.”

  Làm sao được chứ?

  Con bé đã mười một tuổi rồi.

  Chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

  Người kia có thể làm bất cứ điều

Sakura lại định gắp thức ăn cho anh ta, nhưng bị Giang Thần từ chối.

  Dù danh phận đã đủ, nhưng tâm lý vẫn chưa thích nghi được; anh ta thực sự không quen với cuộc sống được phục vụ mọi thứ ngay lập tức.

  “Thưa phu nhân, bà thường nghỉ ngơi vào khoảng mấy giờ?”

  Giang Thần hỏi một cách bình thản.

  “Khoảng mười giờ.”

  Giang Thần gật đầu và nói: “Lát nữa, hãy dẫn tôi đi thăm phu nhân.”

  Anh ta muốn tự mình đi… Nhưng… anh ta không biết đường mà.

  “Đừng báo cô gái nhà các bạn.”

  Giang Thần bổ sung thêm.

  Việc thăm phu nhân không phải là điều không thể, nhưng yêu cầu tiếp theo thì thực sự quá vô lý.

  Những kẻ sát thủ này chỉ phải trung thành với chủ nhân của mình… Giống như con hạc trở về, dù biết rằng kết cục sẽ thảm khốc nhưng vẫn không hề do dự.

  Không lạ gì khi lúc nãy anh ta lại mời người ta cùng ăn uống và khen ngợi họ… Hóa ra mục đích của anh ta chính là thế này.

  Theo lý thuyết, Sakura lẽ ra nên từ chối một cách quyết đoán, hoặc ít nhất là phớt lờ yêu cầu đó… Nhưng kẻ sát thủ này, được Gia tộc Fujiwara huấn luyện từ đầu đến cuối, lại đồng ý mà không hề suy nghĩ gì cả.

  “Ừm…”

  Chỉ một từ đơn giản… Nhưng nó nặng nề hơn ngàn lần.

  Đây có phải là sự đồng ý với một yêu cầu đơn giản không? Không… Đây là sự giao phó sinh mạng.

  Nếu Fujiwara Reiko biết chuyện này, cô ấy chắc chắn sẽ trách móc… Lúc đó, đầu của con hạc sẽ nằm dưới đáy ao, còn tay nó thì sẽ trong chiếc hộp thức ăn… Còn cô ấy… sẽ chết tồi tệ hơn con hạc nhiều.

  Giang Thần cũng hiểu rõ rằng yêu cầu của mình thật sự quá khắc nghiệt… Vì vậy, khi thấy Sakura đồng ý mà không hề do dự, anh ta có chút ngạc nhiên.

  Nhìn người sát thủ này hiếm khi nhìn thẳng vào mắt mình, Giang Thần mở miệng nhưng lại không nói gì… Anh ta tiếp tục gắp cơm vào miệng, sau đó lại hỏi một câu hoàn toàn không liên quan đến chủ đề ban đầu:

  “Những kẻ sát thủ như các bạn, có ai từng sống sót và nghỉ hưu không?”

  Càng ngày, anh ta càng mất đi cảm giác về ranh giới giữa bản thân và thế giới xung quanh…

  Và lần này, Sakura không trả lời.

Ying vẫn im lặng không nói gì.

  “Cô muốn rời khỏi nơi này không?”

  Giang Thần đặt đũa xuống và nói: “Tôi không đùa đâu. Mối quan hệ giữa tôi và cô gái nhà cô, chắc cô đã hiểu rõ rồi. Có thể mọi người đều sợ hãi cô ấy, nhưng những gì tôi nói, cô ấy vẫn sẽ lắng nghe. Nếu cô muốn đi, tôi có thể giúp cô nói chuyện với cô ấy. Có lẽ cô sẽ trở thành người đầu tiên trong số những kẻ được coi là ‘sát thủ’ rời đi mà vẫn sống sót.”

  Giang Thần nói với vẻ bình tĩnh: “Không cần vội vàng trả lời tôi đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng… Cơ hội này chỉ có một lần thôi.”

  “Cảm ơn Ông Giang.”

  Ying lại một lần nữa cảm ơn. Dù không trả lời, nhưng giọng nói bình thản của cô đã nói lên câu trả lời rồi.

  Người Nhật Bản… Quả thực họ rất giỏi trong việc thao túng tâm trí con người.

  Sợi dây cứu sinh để thoát khỏi vực sâu kia đang nằm ngay trước mắt… Nhưng liệu có nên bỏ qua nó không?

  “Được thôi… Tôi không nói gì nữa.”

  Ying bất ngờ quay đầu lại.

  Và đúng vào lúc đó… Cánh cửa được mở ra.

 
Chị gái tu kín đứng ở cửa, nhìn thẳng vào mắt Ying đang quỳ gối bên trong phòng.

  Khổ quá… Thật là ngượng ngùng…

  Lần này không xảy ra cuộc ẩu đả nào cả; chị gái tu kín tỏ ra rất dễ thương… Cô ấy như thể chẳng thấy gì cả, bình tĩnh bước vào phòng.

  “Chị gái cả đang tìm cô đấy.”

  Trong tay cô ấy cầm chiếc điện thoại di động.

  Lan Pei Zhi?

  Giang Thần ngạc nhiên, sau đó nói nhẹ với Ying: “Cô ra ngoài trước đi.”

  Ying đứng dậy và đi qua bên cạnh chị gái tu kín.

  Liệu cô ấy đã quên mất chuyện này sao?

  Hay đó là do những luân lý của cuộc sống?

  Ying rời khỏi phòng. Cánh cửa đóng lại.

  Giang Thần ánh mắt lấp lánh, đặt đũa xuống, nhận lấy chiếc điện thoại từ tay chị gái tu kín… Chưa kịp nói gì, từ bên kia đã vang lên lời khen ngợi:

  “Dám làm thật đấy…”

  Giang Thần vỗ đầu, nhìn về phía chị gái tu kín.

  Chị ấy đã báo cáo về cô à?

  Không nên như vậy… Cô ấy không phải là kiểu người như vậy… Và cũng không đủ thông minh để làm điều đó…

  Lý Thú Nhụy?

Thật là không thể tin được.

  Lý Thú Nhụy và Tôn Huyết Quan này không thể tạo ra mối liên kết chặt chẽ đến thế được.

  Vậy thì…

  Chỉ có Công chúa Tào là người gọi điện từ trên máy bay mới có khả năng như vậy thôi.

  Kim Hải Về việc vào Bắc Kinh để giành đất đai, hai người đã xích mích với nhau rồi phải không?

  Quả nhiên…

  Tâm tính của phụ nữ thật là thay đổi thất thường.

  “Những người xung quanh bạn hẳn đều rất dũng cảm.”

  Khi cha mẹ đã bị loại bỏ khỏi cuộc chơi rồi, còn cần phải e ngại gì nữa chứ?

  Không biết liệu họ có nhận ra hay không, nhưng trước mặt vị “Bồ Tát Máu” đáng sợ này, ông chủ Giang đã thay đổi hoàn toàn phong cách ứng xử, thậm chí còn trở nên hung hãn hơn.

  Lan Pei Zhi hiểu rõ sự kiên quyết của đối phương. Đúng vậy, cô ấy không có quyền hạn gì để kiểm soát tự do cá nhân của họ, nhưng đối với cô gái tu kín kia, cô ấy vẫn có quyền quản lý.

  “Hãy để Đan Mục trở lại đây.”

 —Ông chủ Giang có thể kiên quyết, nhưng cô ấy còn kiên quyết hơn nữa; giọng nói của cô ấy không cho phép bất kỳ sự phản đối nào, và cô ấy đã chọn đúng điểm yếu của đối phương.

 —“Tôi không phải để cô ấy bảo vệ anh đâu.”

 —Thật sao?

 —Lại tự cho mình là đúng rồi à?

 —Giang Thần không hề nhượng bộ: “Mọi thứ đã bắt đầu rồi, làm sao có thể dừng lại giữa chừng được? Anh còn muốn chiếc ấn Quốc gia không?”

 —Phía bên kia, An Tĩnh đã xuống khỏi xe.

  “Đợi tôi nhé, tôi sẽ mang chiếc ấn Quốc gia về cho anh.”

 —Không phải sao… Phần thưởng lẽ ra phải là thứ gì đó liên quan đến các nhân vật ninja chứ? Sao lại thành chiếc ấn Quốc gia thế này?

 › Không cho đối phương cơ hội nói gì hay phản ứng gì cả, Giang Thần đã thẳng thắn kết thúc cuộc trò chuyện, đặt xuống điện thoại và nhìn về phía cô gái tu kín kia.

 › “Còn muốn ăn thêm không?”