Dòng sông Dương Tử cuồn cuộn chảy về phía đông…

Những con sóng đã cuốn trôi hết những anh hùng…

Đúng hay sai, thắng hay thua, rốt cũng chỉ là hư vô mà thôi…

Dù có vĩ đại đến đâu, cuối cùng cũng chỉ thành một nắm đất vàng mà thôi…

Trong nước cũng vậy…

Ngoài nước cũng không ngoại lệ…

Một viên đạn bay theo quỹ đạo đơn giản và chuẩn xác, xuyên vào thái dương bên phải của Hoàng tử Đông Dương.

Dù người ta có khác biệt về tài sản, địa vị xã hội hay giai cấp xuất thân, nhưng có một điều chắc chắn là công bằng: dù là kẻ bán hàng hay vua chúa, tất cả đều chỉ có một mạng sống duy nhất…

Ai chết rồi thì không thể sống lại được; ngay cả những nhân vật vĩ đại như Hoàng đế Thủy Hoàng cũng vậy, huống chi là một Hoàng tử nhỏ bé…

Thôi thì…

Đó chính là cái gọi là “bắt đầu sự nghiệp nhưng lại qua đời giữa chừng”…

Vừa mới bước ra sân khấu, chưa kịp thể hiện nhiều gì, đã bị bắn chết ngay lập tức…

Thậm chí còn không cần phải bắn thêm lần nào nữa…

Tất nhiên, kẻ nổ súng không thoát thoát, đã bị bắt tại chỗ; tất cả những người có mặt tại hiện trường đều bị cơ quan cảnh sát và Bộ Nội vụ đưa đi điều tra…

Không chỉ riêng Hoàng tử mới gặp rắc rối…

Việc sử dụng súng ngay trên đường phố, dù nạn nhân chỉ là những người bình thường, thì ở một thành phố như Tokyo, đó cũng là một sự việc cực kỳ nghiêm trọng…

Đặc biệt là khi xảy ra ngay tại địa danh mang ý nghĩa chính trị đặc biệt như “Đền thờ Tưởng niệm Chiến Tranh” này!

Thật là một sự nhục nhã lớn lao!

Nếu phải tìm niềm vui trong nỗi buồn…

May mắn thay, mục tiêu bị tấn công chỉ là Hoàng tử Watanabe; nếu không, với tình hình lúc đó, người đứng ngay cách Hoàng tử Watanabe vài bước chân – Chủ tịch gia tộc Fujiwara – có lẽ cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả…

Việc một Hoàng tử bị ám sát chỉ khiến danh dự của gia tộc bị tổn thương…

Nhưng nếu Chủ tịch gia tộc Gia tộc Fujiwara bị giết, chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong triều đình và dân gian…

“Xin lỗi đã làm các ngài hoang mang…”

Một quan chức cấp cao của Bộ Nội vụ đã đích thân tiễn đưa họ…

Là người chứng kiến sự việc và đứng gần Hoàng tử Watanabe nhất vào lúc đó, Fujihara Takuya cũng được mời trở lại để được thẩm vấn…

Fujihara Takuya rất hợp tác, trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật; dù phải mất hai giờ đồng hồ, anh ấy cũng không hề than phiền, và còn nói lời cảm ơn một cách thông minh…

Quan chức Bộ Nội vụ thở dài một hơi; lúc này

“Không chỉ tệ hại mà còn thật sự là điều khủng khiếp! Dù hoàng gia có suy yếu đến đâu, họ vẫn là bộ mặt và biểu tượng của quốc gia! Việc này không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân Công tước Watanabe Norihiro, mà còn liên quan trực tiếp đến toàn thể dân tộc Yamato!”

“Hoàng đế và Thủ tướng đã ra lệnh phải điều tra cho rõ nguyên nhân.”

Togawa Takuno gật đầu một cách bình tĩnh.

“Về sự việc hôm nay…”, viên chức Bộ Nội vụ dừng lại một chút, “chúng tôi hy vọng ông sẽ không tiết lộ thông tin này ra ngoài.”

Địa vị của ông ta quá cao, nên không thể để lộ thông tin; nhưng những nhân chứng khác thì không may mắn như vậy. Cho đến khi sự thật được làm rõ hoặc các nhà lãnh đạo đưa ra giải pháp ứng phó thống nhất, họ sẽ không được phép lan truyền những thông tin sai lệch.

Togawa Takuno trả lời một cách điềm đạm: “Vậy còn em gái tôi thì sao? Cô ấy cũng không được biết chuyện này à?”

Viên chức Bộ Nội vụ im lặng trong chốc lát, ánh mắt lảng tránh, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Togawa Takuno.

Trong giới thượng lưu, ai lại không biết chuyện này… Gia tộc Fujiwara sắp kết hôn với thành viên của hoàng gia. Người con gái tuyệt đẹp ấy sắp lên xe hoa, và không biết bao nhiêu người đang âm thầm ghen tị và tiếc nuối…

Nhưng bây giờ… Công tước Watanabe Norihiro đã chết.

Nghĩa là… Người phụ nữ xinh đẹp hiếm có ấy, chưa kịp lấy chồng, đã trở thành… góa phụ.

Viên chức Bộ Nội vụ cảm thấy bất an; khi tỉnh táo lại, Togawa Takuno đã bước vào đoàn xe đang chờ đợi, và viên chức ấy vội vàng nói: “Xin ông cẩn thận khi đi.”

Đoàn xe bắt đầu di chuyển.

Dưới ánh hoàng hôn, khuôn mặt Togawa Takuno hiện lên mơ hồ qua kính xe; suy nghĩ của anh ta đang cuồn cuộn. Hình ảnh Công tước Watanabe Norihiro chết trong cảnh tượng đau đớn vẫn in sâu trong trí óc anh.

Rốt cuộc là ai?! Kẻ nổ súng đã bị bắt ngay tại hiện trường, danh tính của hắn cũng được xác định nhanh chóng: không phải là sát thủ, cũng không thuộc về bất kỳ phe phái quyền lực nào, mà chỉ là một người dân thường.

Đúng vậy… Một người dân thường.

Cụ thể hơn, đó là một chàng trai 25 tuổi, không có công việc, sống nhờ vào di sản từ cha mẹ, và niềm đam mê duy nhất của anh ta là nghiên cứu về công nghệ in 3D.

Loại đạn mà Công tước Watanabe Norihiro đã phải chịu đựng, chính là loại đạn được tạo ra từ những món đồ chơi do chính anh ta chế tạo bằng máy in 3D.

Thật là một “tai nạn” đơn giản biết bao…

Trong khung cảnh phố xá đang trôi ngược lại thời gian, Fujihara Takuno nhấc điện thoại lên và gọi một số, nhưng không ngay lập tức nói gì cả.

“Anh trai ơi?”

Chiến lược chặn thông tin đã thành công; rõ ràng Fujihara Rikko bên kia vẫn chưa nhận được tin này, có lẽ cô vẫn đang đắm chìm trong niềm vui sắp trở thành công chúa.

“Em đang ở đâu?”

“Tại Yokohama. Anh trai cần gặp em à?”

Fujihara Takuno chỉ gật đầu. Sau bao năm là anh em ruột thịt, anh không hy vọng có thể tìm ra manh mối qua cuộc gọi điện này. “Nếu em rảnh, hãy quay về nhà tổ tiên một chút nhé.”

“Có chuyện gì quan trọng không? Không thể nói qua điện thoại sao? Em về bây giờ thì sẽ muộn đến tối đấy…”

Cô vẫn có thể cười được… Có vẻ như cô thực sự không hề biết gì cả.

“Nói trực tiếp mặt đối mặt sẽ tốt hơn.”

Fujihara Takono nói: “Anh đợi em đấy.”

Anh không thể nhận ra điều gì bất thường trong giọng nói của em gái mình, nhưng Fujihara Rikko lại nhận ra điều đó từ giọng điệu u ám của anh.

Fujihara Rikko không nói thêm gì nữa.

“Ừm, được, gặp lại vào tối nhé.”

“Gặp lại vào tối.”

Fujihara Takono từ từ đặt xuống chiếc điện thoại.

“Chủ tộc ạ, cái chết của Hoàng tử Watanabe Tetsuya có gì đáng ngờ không?”

Ngay cả những kẻ bị điều khiển bởi người khác, cũng vẫn có những người tin cậy của riêng họ… Dù sao, trước khi Fujihara Yu “qua đời”, ông ấy vẫn là người thừa kế duy nhất… Người được hỗ trợ… Người đứng ở nút thắt quan trọng nhất… Nhưng mọi việc đã bị phá hỏng! Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của mẹ chúng ta…

“Một kẻ suốt ngày ở nhà, lại tình cờ nghe được tin hoàng gia sẽ đến thăm Đền Yasukuni, sau đó mang theo khẩu súng do chính mình in ra và đợi ở đó để giết chết một vị hoàng tử mà có lẽ còn chẳng quen biết… Bạn nghĩ, đó có phải là tai nạn không?”

“Nghe có vẻ giống như một tai nạn thật đấy…”

Fujihara Takuno bắt đầu cười, nhưng ánh mắt anh hoàn toàn không hề có chút niềm vui nào.

“Giả sử… đó không phải là tai nạn thì sao?”

“Lúc đó sẽ có rất nhiều khả năng xảy ra. Nhiều người có lẽ không hài lòng với việc chúng ta kết hôn với hoàng gia…”

Động cơ hành động đơn giản nhất luôn xoay quanh hai chữ “lợi ích”.

Watanabe Tetsuya đã chết… Ai là người có thể hưởng lợi từ việc này? Chính họ mới là những người có khả năng phạm tội… Quy luật này thật đơn giản.

Đây cũng chính là lý do khiến Fujiwara Takuno phải đau khổ như vậy – có quá nhiều người đáng bị nghi ngờ.

“Trưởng tộc, liệu có nên giấu tin xấu này với cô ấy trước đã không?”

Người thân cận của ông cho rằng việc Fujiwara Takuno muốn thông báo tin tồi ngay lập tức là không hợp lý chút nào. Là một nữ công tước sắp kết hôn, nếu biết rằng chồng mình đã chết bất thường ngay trước đám cưới, thật là một điều quá đau lòng…

“Theo bạn, cô ấy không hề biết gì sao?”

Liệu cô ấy có biết không? Trong cuộc điện thoại, Fujiwara Rikko rõ ràng là không hề hay biết gì cả. Người thân cận không dám nói thêm gì nữa. Những lời của chủ nhân thật sự rất sâu sắc…

Dưới ánh hoàng hôn, ánh mắt của Fujiwara Takuno trở nên u ám hơn. Có quá nhiều người đáng bị nghi ngờ… Trong số đó, liệu có bao gồm cả cô dâu sắp kết hôn không?

“Mẹ…” Khi Fujiwara Takuno trở về dinh thự tổ tiên, ông vừa đúng lúc gặp phải bà Fujiwara đang dùng bữa cơm. Bốn người hầu gái đang phục vụ bên cạnh.

“Con đã ăn chưa?”

Fujiwara Takono lắc đầu, bước vào và ngồi xuống theo tư thế kiết già.

“Hãy mang đến hai cái bát đĩa.” Bà Fujiwara, mặc bộ kimono, ra lệnh. Đúng rồi… Bà ấy cũng là một góa phụ. “Góa phụ” không phải là một từ ngữ có tính miệt thị; đôi khi, nó thậm chí còn được coi là một yếu tố hấp dẫn… Tất nhiên, các chuẩn mực đạo đức là những rào cản không thể vượt qua; với tư cách là con trai ruột của mình, Fujiwara Takono chắc chắn sẽ không nghĩ đến điều gì sai trái cả.

“Không cần đâu.” Anh ngồi xuống bên cạnh bàn, đặt hai tay lên đùi, cúi đầu xuống và nói: “Con muốn nói chuyện riêng với mẹ.” Ánh mắt bà Fujiwara lấp lánh; mặc dù con trai mình đã “sửa đổi”, nhưng rõ ràng anh ta vẫn có quá khứ… Việc ở lại một mình với con trai…

“Các người hãy ra ngoài trước.” Bà Fujiwara ra lệnh cho người hầu rời đi, và cuối cùng vẫn tin tưởng vào con trai trưởng tộc của mình. Bà không chỉ có một người con trai tốt… Mà còn có một người con gái tốt nữa… Chỉ cần con gái còn ở bên, bà không cần phải quá lo lắng… Vì vậy… Nếu đã sinh con, thì không nên chỉ sinh một đứa…

“Kheo…” Cánh cửa đóng lại. Trong căn phòng, khói hương đàn hương bắt đầu lan tỏa… Hãy nói đi…

Bà Fujiwara ngồi quỳ với đôi chân gập lại, khuôn mặt bình yên không hề có chút khuyết điểm nào; tư thế ngồi của bà còn hoàn hảo hơn cả những giáo viên nghiêm túc dạy về lễ nghi triều đình, giống hệt như hình mẫu trong sách giáo khoa, thể hiện rõ sự thanh lịch và cao quý truyền thống của gia tộc này.

“Có thể để mẹ ăn xong đã, nếu không Thakuya sợ làm ảnh hưởng đến tâm trạng ăn uống của mẹ.”

“Trước khi anh đến đây, mẹ đã ăn gần xong rồi.”

Bà Fujiwara ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Thakuya Fujiwara cúi đầu xuống.

“Watanabe Tetsuya đã chết.”

Mặc dù bà bảo anh ta cứ nói, nhưng việc nói thẳng ra như vậy thật là quá đột ngột.

Bà Fujiwara im lặng trong chốc lát, như thể đang thiền định; quả thực, bà chắc chắn đã mất hứng thức ăn uống.

“Chuyện đó xảy ra khi nào?”

Tuy nhiên, với tư cách là chủ nhân của một gia tộc lâu đời hàng trăm năm, bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Hôm nay. Mẹ và Watanabe Tetsuya cùng nhau đến đền Yasukuni để thờ phượng. Ngay tại cửa đền, có người bắn vào anh ấy; viên đạn trúng ngay trán, và Watanabe Tetsuya đã chết ngay tại chỗ.”

Thakuya Fujiwara giải thích mọi chuyện một cách ngắn gọn, giúp mẹ mình nhanh chóng hiểu được toàn bộ sự việc.

“Rikako đã biết chưa?”

Nghe tin dữ này từ con rể, bà Fujiwara vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên.

Đúng là vậy… Ai chẳng từng mất chồng?

“Cục Cảnh sát và Bộ Nội vụ đã bắt giữ tất cả những người có mặt tại hiện trường, và ngay lập tức kiểm soát thông tin về sự việc.”

Câu trả lời của Thakuya Fujiwara rất khéo léo; anh chỉ nói về sự thật mà không trực tiếp trả lời câu hỏi liệu em gái mình có biết chuyện này hay không. “Trên đường trở về, tôi đã gọi điện cho Rikako; cô ấy sẽ đến ngay thôi.”

“Kẻ sát nhân thì sao? Tự sát à?”

“Đã bị bắt tại hiện trường.”

“Xác định được danh tính chưa?”

“Là người dân thường. Xét về mối quan hệ xã hội, không hề có điều gì đáng ngờ.”

“Vậy nghĩa là, đây chỉ là một tai nạn?”

Trước câu hỏi này, Thakuya Fujiwara im lặng.

Bà Fujiwara cũng im lặng.

“Mẹ ơi, về chuyện hôn nhân với hoàng gia sau này, chúng ta sẽ xử lý như thế nào?”

Thakuya Fujiwara hỏi.

“Con nghĩ sao?”

Bà Fujiwara đáp lại.

Dù bà là mẹ, nhưng con trai mình vẫn là người đứng đầu gia tộc.

“Ngày cưới đã được ấn định, và mọi người bên ngoài đều biết rồi. Nếu hủy bỏ hôn nhân, có lẽ hoàng gia sẽ không trách móc, nhưng chắc chắn sẽ có nhiều lời chỉ trích và phản đối dành cho chúng ta.”

“Nhưng mọi người đều đã chết rồi… Lễ cưới làm sao có thể tiếp tục được? Chẳng lẽ bắt Lệ Kí phải kết hôn với một xác chết ư?”

Tōgawa Takuya ngẩng đầu nhìn mẹ mình, “Mẹ ơi, dù chúng ta chưa kịp tổ chức lễ cưới, nhưng trong mắt mọi người, Lệ Kí đã là công chúa rồi.”

Bà Tōgawa im lặng không nói gì.

Đúng vậy…

“Việc hối hận hay không cũng chẳng thể thay đổi sự thật đã rõ ràng.”

Sự thật đó là gì?

Đó chính là việc công chúa của gia tộc họ – người con gái sắp lên xe hoa – giờ đây đã trở thành một góa phụ.

Một sự kiện vui mừng đã biến thành tang lễ.

Đối với một người phụ nữ, còn có nỗi đau nào khủng khiếp hơn một bi kịch như thế này nữa chứ?

“Con thấy sao rồi?”

Cuối cùng, bà Tōgawa cũng quan tâm đến con trai mình.

Mọi chuyện đã đến nước này rồi…

Dù có khắc nghiệt đến đâu, họ cũng chỉ có thể đối mặt với nó mà thôi.

“Cảm ơn mẹ đã lo lắng cho con. Kẻ đã nổ súng có mục tiêu rất rõ ràng; chỉ có Độc Trí Thanh thôi… Con không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

Bà Tōgawa lặng lẽ nhìn con trai mình. Có lẽ, cũng giống như Tōgawa Takuya, bà cũng đang suy nghĩ về kẻ đứng sau những hành động này?

“Nếu đây không phải là tai nạn, thì người chủ mưu tất cả những điều này chắc chắn là người không coi trọng Hoàng gia và gia tộc chúng ta.”

Bà Tōgawa nói nhẹ, “Những kẻ ngạo mạn như vậy chắc chắn sẽ phải trả giá đắt cho hành động của mình.”

Tōgawa Takuya dường như không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của mẹ.

Giống như cách anh ta nghi ngờ bất kỳ ai khác vậy…

Mẹ anh ta cũng hoàn toàn có quyền nghi ngờ bất kỳ ai… Kể cả chính con trai mình.

Theo góc nhìn của mẹ, nỗi đau của em gái chính là niềm vui của anh trai… Anh ta hoàn toàn có động cơ để làm điều đó… Thậm chí có thể là người đầu tiên bị nghi ngờ.

Nhưng bản thân anh ta biết rõ…

Anh ta vô tội.

Giết một kẻ lùn xấu xí chỉ để giải tỏa cơn giận… Có ý nghĩa gì khác không?

Không có.

Ngược lại, điều đó chỉ khiến bản thân mình rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi.

Vậy tại sao anh ta không thử liều lĩnh một lần, và giết chết chính em gái yêu quý của mình đi?

Tất nhiên…

Những suy nghĩ này, anh ta không thể nào trực tiếp giải thích với mẹ mình được… Dù là cha con, đôi khi cũng chỉ có thể nói một cách gián tiếp mà thôi.

“Mẹ yên tâm đi, con chính là người đứng đầu bộ lạc Gia tộc Fujiwara. Cái chết của Độ Chính cũng không chỉ là sự nhục nhã cho hoàng gia mà còn là sự ô nhục cho dòng họ Fujiwara của chúng ta. Nếu đó không phải là một tai nạn, con, Fujiwara Takuya, xin thề trước Thần Thiên Zhao rằng chắc chắn sẽ khiến kẻ đứng sau vụ này phải trả giá bằng máu.”

Nghe có vẻ như…

Thật sự không giống như là do hắn ta gây ra.

Nhưng liệu một lời thề có thể chứng minh được sự trong sạch của người ta không?

Thần Thiên Zhao quả thực là vị thần cao quý nhất trong lòng người dân Đông Dương, giống như việc người dân Trung Thổ chắc chắn sẽ không bao giờ dám thề trước tổ tiên của mình một cách bừa bãi.

Nhưng cần phải biết rằng,

vị người đứng đầu bộ lạc Gia tộc Fujiwara này là người như thế nào?

Người ngoài không hiểu, thì người mẹ như bà Fujiwara lại không hiểu sao được?

Người này đã từng nghĩ đến việc chiếm đoạt mẹ mình, và thậm chí còn thực hiện hành động giết cha.

Những việc phản bội gia đình, hắn ta đã làm hết rồi.

Vì vậy,

một con thú như vậy, liệu có quan tâm đến tổ tiên hay Thần Thiên Zhao không?

“Con ra ngoài trước đi. Khi Lệ Kỳ trở về, mẹ sẽ nói chuyện với cô ấy trước.”

Fujiwara Takuya rất mong muốn nhận được sự công nhận tích cực từ mẹ mình, nhưng thật đáng tiếc, anh ta đã thất vọng.

Bà Fujiwara tránh né không nói gì, điều đó không hề làm tan biến những nghi ngờ trong lòng bà.

Định kiến trong lòng con người quả thực là một ngọn núi lớn.

Giống như những vết sẹo, chúng chỉ có thể lành lại mà không bao giờ có thể trở lại như ban đầu; những sai lầm đã qua, làm sao có thể coi như chưa từng xảy ra được?

Fujiwara Takuya cũng không oán trách gì, anh ta đứng dậy, cúi chào, ánh mắt lướt qua những đường nét cao vút trên người mẹ mình – ngay cả chiếc áo khoác cũng không thể che hết chúng – rồi dừng lại trên đôi tất trắng nhăn nheo đang được đặt dưới mông bà.

“Vậy thì xin mẹ giao việc này cho con.”