Khu vực thành phố cổ.

Một quán trà nằm ở góc tường thành.

Chen Tai ngồi một mình trong phòng riêng, lặng lẽ uống trà, đôi lông mày vẫn không tự chủ được mà nhíu lại.

Những nơi như quán trà này có đặc điểm khác biệt so với các cửa hàng kinh doanh thông thường; chúng cần phải nằm xa những nơi ồn ào, càng yên tĩnh càng tốt. Quán trà này đã hoạt động hơn mười năm và hoàn toàn đáp ứng tiêu chuẩn đó.

Ngay cả khi để phục vụ sự phát triển của ngành du lịch mà thành phố cần tiến hành việc giải tỏa quy mô lớn, thì khu vực nằm bên trong vành đai tường thành này cũng chắc chắn sẽ là nơi cuối cùng được giữ nguyên trạng thái.

“Đong đong đong…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Vài giây sau, một người đàn ông trung niên mặc trang phục kiểu Trung Hoa bằng vải cotton và lanh bước vào, đặt xuống những món bánh giò đặc sản của quán trà.

“Ngồi đi, lâu rồi không gặp, hãy nói chuyện với nhau.”

Chen Tai mở lời.

Người đàn ông trung niên, dường như cũng chỉ ít tuổi hơn Chen Tai, tỏ ra rất ngạc nhiên nhưng nhanh chóng ngồi xuống.

“Ông Chen luôn bận rộn mà.”

Chen Tai không trả lời gì, chỉ cầm lấy một miếng bánh giò được làm thủ công và cắn một miếng.

“Hương vị bây giờ không giống như trước nữa.”

“Ừm. Đầu bếp đã thay đổi. Người đầu bếp trước đây bị ung thư, chiến đấu hơn một năm nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi.”

Người đàn ông trung niên định mang những món bánh giò đó đi, nhưng Chen Tai nói:

“Thôi đi. Chúng vẫn giống như xưa mà.”

Người đàn ông trung niên lại ngồi xuống.

Chen Tai ăn hết miếng bánh giò, lau miệng rồi hỏi:

“Vẫn không muốn ra ngoài sao?”

Người đàn ông trung niên cười nhẹ, lắc đầu:

“Nếu muốn ra ngoài, từ lâu tôi đã theo ông Chen đi rồi. Dù nơi này nhỏ bé, nhưng tôi đã quen sống ở đây và không muốn rời đi nữa. Hơn nữa, nếu tôi đi mất, quán trà này sẽ ra sao? Chỉ nhờ có ông Chen mà quán trà này mới có thể tồn tại được. Bây giờ tôi già rồi, không muốn phiền phức gì nữa. Cứ ở đây thêm một ngày nữa thôi…”

Rõ ràng, anh ta chính là chủ nhân của quán trà này.

“Anh à, tất cả mọi thứ đều tốt, chỉ là không có tham vọng gì lớn lắm.”

Chen Tai nhận xét.

“Ông Chen, không phải tôi không có tham vọng đâu. Tôi chỉ hiểu rõ bản thân mình mà thôi. Nếu không có sự giúp đỡ của ông Chen, tôi chẳng là gì cả. Tôi rất biết ơn, tại sao phải đi ra ngoài và gây phiền toái cho ông Chen nữa?”

Chen Tai không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Không ngờ một nơi nhỏ bé như Sa Thành này lại có sức hút lớn đến thế

“Mỗi vùng đất đều có những con người đặc trưng của nó. Ông Chén Thái luôn là người theo đuổi những việc lớn lao. Còn chúng ta, những người nhỏ bé như thế này, chỉ cần sống yên bình ở Sa Thành là đủ rồi.”

Chủ quán pha trà cho anh ta.

Chén Thái cầm lấy tách trà.

“Ông Chén Thái, tôi không muốn làm phiền nữa.”

Chén Thái gật đầu.

Người chủ quán đã quen biết hơn mười năm đứng dậy và ra đi. Vừa mới đóng cửa chính xong, bóng dáng của một người xuất hiện qua cửa sổ bên cạnh.

Đúng rồi… Phòng riêng này có hai cửa.

“Kheo…” Cánh cửa trượt được mở ra.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Một người phụ nữ đeo kính đi qua bức bình phong và bước vào.

“Đây chính là hậu quả khi bạn để anh ta ở lại Sa Thành.”

Chén Thái tiếp tục uống trà.

“Cô đến đây chỉ để truy cứu trách nhiệm sao?”

“Anh ta vừa bị nhóm kiểm tra đưa đi. Tôi đã nói từ lâu rồi, với tính cách như vậy của anh ta, nếu cứ ở lại Sa Thành, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện này.”

Chén Thái ngẩng đầu lên.

Người phụ nữ đứng bên cạnh chiếc bàn trà, nhìn xuống anh ta: “Tính cách như vậy của anh ta cũng là do bạn – bạn đã kế thừa gen của cha bạn mà.”

“Vì tôi à?”

Chén Thái cau mày: “Tôi luôn yêu cầu phải giáo dục anh ta nghiêm khắc, và bảo anh ta đừng ở lại Sa Thành. Ai là người cản trở điều đó? Nếu bạn cảm thấy cô đơn và muốn anh ta ở lại bên bạn, thì bạn nên dạy dỗ anh ta đàng hoàng, chứ không phải cứ nuông chiều mãi.”

“Không phải tôi là người muốn anh ta ở lại đâu. Chén Thái, bạn phải hiểu rõ: chính anh ta không muốn đi theo bạn.”

“Không muốn đi theo tôi? Tại sao lại không muốn? Chẳng phải vì ở đây có bạn…”

Nói đến đây, Chén Thái nhận ra mình đang quá xúc động, liền dừng lại, điều hòa hơi thở và cảm xúc của mình.

“Đàn ông, có lẽ luôn thích trốn tránh trách nhiệm phải không? Không ngờ đến tuổi này rồi, bạn vẫn chẳng khác gì ngày xưa. Máu trong người anh ta chảy trong dòng máu của bạn… Hãy nghĩ lại về những hành động của bạn ngày xưa đi. Rốt cuộc, Shao Hua học hỏi được những gì từ ai vậy?”

“Cho đến bây giờ, bạn vẫn còn tiếp tục bảo vệ anh ta phải không? Bạn có biết tình hình hiện tại đang tồi tệ đến mức nào không?!”

Người phụ nữ, có vẻ lớn tuổi hơn Chén Thái, ngồi xuống và nói: “Liệu điều đó có liên quan gì đến bạn không?”

“Không cần phải giả vờ tử tế với tôi đâu.”

“Không liên quan gì đến tôi à? Đó là con trai ruột của tôi mà!”

Người phụ nữ dường như cũng cảm thấy bầu không khí trở nên căng thẳng khi nhìn thấy sự tức giận của người đàn ông kia, bà nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã khuyên anh ấy rời đi rồi.”

“Khi nào vậy? Vài ngày trước sao? Anh ta đã sống trong sự nuông chiều của bạn suốt hàng chục năm rồi; anh ta đã quen với điều đó từ lâu. Sự buông thả của bạn đã trở thành ‘oxy’ để anh ta thở… Khi một người thiếu oxy, họ sẽ ra sao? Họ sẽ chết mà!”

“Chen Tai, anh không có quyền trách móc tôi. Anh chưa bao giờ làm tròn bổn phận của một người cha cả.”

Cơn giận dữ của Chen Tai lại bùng lên; anh nắm chặt tay mình và nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang bình tĩnh như không có gì xảy ra.

“Tôi chưa làm tròn bổn phận của một người cha… Đúng, tôi đã không làm được. Nhưng lý do là gì? Tại sao? Bởi vì bạn chưa bao giờ cho tôi cơ hội! Nếu không phải vì bạn, Shaohua sẽ không trở thành như bây giờ!”

Người phụ nữ, dù đã già và phải đeo kính đọc sách, nhưng ánh mắt bà vẫn đầy sức mạnh và áp đảo, khiến Chen Tai, người đang trong tình trạng tức giận, bỗng nhiên bình tĩnh lại.

Anh cầm lấy cốc trà và uống một ngụm lớn.

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Đúng vậy… Cãi vã chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn thôi.

Nó chỉ khiến người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng mà thôi.

Việc cấp bách hiện nay là giải quyết vấn đề này.

“Hãy chờ đợi.”

“Chờ đợi?”

Chen Tai lại nhăn mặt tức giận.

Người phụ nữ vẫn bình tĩnh: “Trong xã hội pháp luật này, mọi chuyện đều cần có bằng chứng. Shaohua không phạm tội… Anh ta vô tội.”

“Nhóm thanh tra đã để mắt đến các bạn rồi; bạn vẫn tiếp tục tự lừa dối mình ở đây sao? Fan Wanli đã nhảy từ tòa nhà trước mặt họ, nói rằng không liên quan gì đến họ… Ai sẽ tin chứ?!”

Với một tiếng “bụp”, cốc trà được đặt mạnh xuống bàn; Chen Tai nói với giọng đầy tức giận: “Là bạn điên rồ, hay là anh ta điên rồ? Thực sự nghĩ mình là thần linh, có thể làm bất cứ điều gì muốn sao? Fan Wanli là ngôi sao của công ty Sa Thành, Green Land là doanh nghiệp hàng đầu của Sa Thành– không phải là loài vật nhỏ bé nào đâu… Việc để anh ta chết một cách thảm hại như vậy, gây ra nhiều tiếng vang như vậy… Các bạn thật sự…”

Người phụ nữ không hề nao núng, ngồi thẳng ngắn và đứng đắn: “Anh ấy biết quá nhiều rồi.”

Chen Tai hít một hơi thật sâu.

“Được. Dù Fan Vạn Lý nhất định phải chết, vậy sau này bạn dự định làm gì?”

“Đừng nói với tôi rằng bạn chưa suy nghĩ gì cả.”

“Tôi đã nói rồi, Shaohua vô tội, anh ấy không phạm tội.”

“Vô tội? Trước đây, khi bạn nói anh ấy vô tội, thì thực sự là vô tội. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Bạn nghĩ rằng lúc này bạn vẫn có quyền quyết định sao? Bạn cũng giống như Shaohua, nên tỉnh táo lại đi!”

Chen Tai thở hổn hển: “Đến bây giờ bạn vẫn không nhận ra sao? Đoàn kiểm tra kia đến để truy cứu ai đây. Họ bắt giữ các giám đốc của Green Land, nhưng sau đó lại im lặng không hành động gì cả. Bạn nghĩ tại sao vậy?”

“Họ cũng đang chờ đợi! Chờ đợi các bạn mắc sai lầm! Để dụ con rắn ra khỏi hang! Kết quả là, một người bị quyền lực làm mờ mắt, một người bị sự nuông chiều làm mờ mắt, tất cả đều không nhìn thấy gì cả, ngu ngốc đến mức tự rước họa vào thân!”

Người phụ nữ, có lẽ chưa bao giờ bị mắng mỏ như vậy, không hề biểu hiện cảm xúc gì, đưa tay ra và rót cho mình một tách trà.

“Bạn đã tìm hiểu được thông tin gì ở Giang Thành đó?”

“Nếu bạn còn không nghe thấy gì cả, làm sao tôi có thể tìm hiểu được gì?”

Dù tức giận đến đâu, nhưng cuối cùng… họ vẫn là một gia đình.

Ánh mắt Chen Tai dao động dữ dội: “Thế giới quan liêp chính trị còn thực dụng hơn bất kỳ môi trường nào khác. Khi xu hướng đã rõ ràng như vậy, bây giờ bạn đừng hy vọng vào bất kỳ ai; nếu không muốn trở thành kẻ đẩy người khác xuống hố, thì cũng coi như may mắn rồi.”

“Bạn còn quyền dạy tôi cách hành xử sao?”

Người phụ nữ uống trà.

Phải thừa nhận rằng, sau hàng chục năm trải qua sóng gió trong sự nghiệp chính trị, khả năng kiểm soát cảm xúc của bà ấy thực sự xuất chúng.

“Đúng. Tôi thực sự không có quyền dạy bạn cách hành xử. Trước đây không có, bây giờ cũng vậy. Vậy thì hãy dạy tôi xem, tiếp theo tôi nên làm gì? Tôi có thể làm gì được?”

“Một người doanh nhân như bạn, có thể làm được gì chứ?”

Góc miệng người phụ nữ nhếch lên, nhấp một ngụm trà và nói một cách bình thản: “Hãy đi đi. Càng đi xa càng tốt, đừng quay trở lại nữa.”

Chen Tai nhíu mày, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người đối diện.

“Suốt bao năm nay, tôi chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người cha. Bây giờ, tại sao lại phải tiếp tục diễ

Sự ngưỡng mộ những người mạnh mẽ không chỉ là bản năng của phụ nữ; đàn ông cũng vậy. Tất cả những gì anh ấy có được hôm nay cũng đều nhờ vào người kia. Vì vậy, dù đối mặt với tình huống nào, anh ấy luôn cảm thấy rằng người đó có thể biến điều không thể thành có thể, biến cái tồi tệ thành điều kỳ diệu.

“Bạn nói đúng. Phần lớn tính cách của Shaohua đều do tôi tạo ra. Vì vậy, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

Người phụ nữ đặt chiếc cốc trà xuống.

Biết rằng cô ấy sắp đi, Chen Tai không cố gắng giữ lại. Những cuộc gặp gỡ giữa hai người luôn diễn ra một cách vội vã và ngắn ngủi như vậy.

Chỉ có lần này...

Có vẻ như khác với những lần trước.

Sau khi đứng dậy, người phụ nữ dừng lại một chút, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt không hề già nua của Chen Tai và mỉm cười một cách kỳ lạ.

“Đàn ông thật tuyệt vời… Càng sống càng trẻ trung.”

Trong chốc lát, những ký ức cũ ùa về trong đầu Chen Tai. Anh nhớ lại thời điểm mình còn thực sự trẻ trung.

Lúc bấy giờ, Sa Thành được mệnh danh là “thành phố của những tên cướp”. Mặc dù các ngành nghề đều cạnh tranh khốc liệt, nhưng tình hình an ninh thì tồi tệ không thể tưởng tượng nổi. Dĩ nhiên, vào thời đại đó, Toàn quốc cũng vậy.

Lúc bấy giờ, Fan Wanli có lẽ vẫn đang bán cá ở chợ. Anh ta không phải là ông chủ lớn nào cả, mà chỉ là một tay sai nhỏ bé canh gác tại sòng bạc. Ngoài việc có thân hình khá mạnh mẽ và khuôn mặt khá đẹp trai, anh ta chẳng có gì đặc biệt cả.

“Hồng Hiểu…”

Cơn giận dữ tan biến, anh không kiềm chế được mà thốt lên một tiếng, với vẻ mặt đầy phức tạp.

Người phụ nữ đã quay lưng đi, không hề lưu luyến, đi qua cửa bên cạnh để vào và rời đi.

“Hãy đi đi… Hãy sống tốt nhé.”

Trước mắt Chen Tai, hình ảnh người nữ nhân viên trẻ tuổi, xấu xí ấy lại hiện lên. Là một công chức, sao cô ấy lại đến sòng bạc của họ để chơi cờ bạc? Tất nhiên, sau nhiều lần đến đó, anh mới chú ý đến cô ấy và dần quen biết với cô ấy.

Anh hỏi cô ấy tại sao lại đến đây chơi, và câu trả lời của cô ấy rất thẳng thắn:

“Vì lương từ công việc công chức không đủ để chi tiêu.”

Con người mà…

Dù là nam hay nữ,

Khát vọng về tiền bạc luôn tồn tại từ khi sinh ra.

Thời đó, quả thực có rất nhiều công chức chuyển sang kinh doanh và trở thành những người đầu tiên giàu có.

Xét đến việc cô ấy là một cô gái, Chen Tai – lúc bấy giờ chỉ là một tay sai nhỏ bé – đã vi phạm nguyên tắc của mình, bất chấp lợi ích của sòng bạc, và lén lút khuy

Nhưng người đó thật sự rất thoải mái; có lẽ vì thấy anh ta vẫn còn chút “lương tâm”, lại thêm việc hôm đó anh ta đã thắng tiền, nên họ đã hào phóng đưa cho anh ta mười đồng, và câu trả lời của họ vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta đến tận bây giờ.

  “Cái gọi là cờ bạc, thực ra cũng giống như việc làm quan vậy – chỉ cần chịu thua khi đã đánh cuộc mà thôi.”

  ————

  “Tch tch.”

  Thực sự, Phù Tự Lực đã nhận được gói hàng từ người đã khuất.

  Nội dung bên trong không hề làm anh ta thất vọng.

  Dù vốn dĩ là người đã phải sống trong bùn lầy, nhưng khi nhìn thấy những thứ mà Phàn Vạn Lý đã dành rất nhiều công sức để thu thập, anh ta vẫn cảm thấy… rất ngưỡng mộ.

  “Không lạ gì có một viên chức quê đã từ chức nói rằng, những điều anh ta trải qua thì ngay cả tiểu thuyết cũng không thể viết nổi. Buổi tối nếu mơ thấy điều gì đó, miễn là không quá hoang đường, và nếu bạn muốn, thì ngày hôm sau nó hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.”

  Nhìn những tài liệu, hồ sơ, file âm thanh và video này, Phù Tự Lực thực sự nhận ra rằng trước đây mình vẫn còn quá thiển cận, tầm nhìn và tư duy của mình vẫn còn hạn hẹp.

  “Quả nhiên, không có kẻ lừa đảo nào là không làm ăn bất chính. Họ đã lén lút thu thập nhiều thứ như vậy… Phàn Vạn Lý gửi tất cả những thứ này cho chúng ta, e rằng ông ta cũng không hề có ý tốt đâu.”

  Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.

  Những thứ này quả thực là những tài liệu tố cáo chân thực… Nếu không đủ sức mạnh, chúng có thể sẽ trở thành “giấy tiền” dùng để tự chuẩn bị lễ tang cho bản thân mình.

  Dù sao đi nữa, nếu chỉ mình anh ta nhận được những thứ này, chắc chắn Phù Tự Lực sẽ không bao giờ công khai chúng; dù không đốt chúng ngay tại chỗ, anh ta cũng sẽ cất chúng vào tủ khóa an toàn và giữ mãi mãi.

  Anh ta không dám xem chúng một mình; chỉ sau khi kéo Giang Thần đến mới mở gói hàng ra.

  So với Phù Tự Lực, ông chủ Giang thì tự nhiên bình tĩnh hơn nhiều; khi xem xét từng giao dịch đen tối đó, ông không hề có chút biến động nào cả.

  “Ngôi nhà này… dám ở không?”

  Ông ném cho Phù Tự Lực một bản hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu.

  “Có gì phải sợ chứ? Điều tôi sợ không phải là người đã khuất đâu.”

  Phù Tự Lực không hề sợ hãi, và đã cầm lấy bản hợp đồng đó.

  Đúng vậy.

  Chính là căn biệt thự mà Phàn

Cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa.

  Những người thân và hậu duệ của anh ta đều ở nước ngoài, và chắc chắn sẽ không bao giờ trở về đây nữa.

  “Trước khi chuyển vào ở, nhớ mời thầy pháp đến quét dọn nhé.”

  Phù Tự Lực cười khinh miệt: “Ai gây ra oán thù thì phải tự gánh chịu hậu quả. Dù Fàn Vạn Lý có là ma quỷ không siêu thoát đi nữa, thì tôi cũng chỉ cần tiếp tục trò chuyện với hắn thôi mà.”

  Có những người hoàn toàn không hề sợ hãi trước những thứ như ma quỷ.

  Rõ ràng Phù Tự Lực thuộc về loại người đó.

  Một kẻ sống bằng việc đánh đấu và giành chiến thắng, liệu có sợ ma quỷ sao? Chính ma quỷ mới nên sợ hãi anh ta mới đúng.

  “Đùng…”

  Trong lúc đang đùa cợt, một tập hồ sơ lại được ném đến, tập hồ sơ đó rất mỏng và đã được mở ra từ trước.

  Phù Tự Lực vô thức cầm lấy nó và cúi đầu xuống xem.

  “Tách!”

  Không hiểu tại sao, người đàn ông không hề sợ hãi ma quỷ này lại trở nên kinh ngạc đến mức mắt tròn xoe, khuôn mặt đầy không tin nổi, rồi vội vàng ném tập hồ sơ đó ra xa như thể nó đang bỏng tay vậy.

  “Hãy dành thời gian để đốt vài tờ giấy tiền cho họ… Coi như là lời cảm ơn.”

  Giang Thần quay người rời đi.