“Anh Phương, nhận đi.”

Trong lúc đang nấu canh, Giang Hoa Tư tranh thủ dành thời gian tiếp khách và đưa cho Phương Vệ Quốc một bao thuốc 1916, với giá thị trường là một trăm nhất mươi đồng mỗi bao.

“Đây làm gì vậy? Tôi đã không hút thuốc bao nhiêu năm rồi.” Phương Vệ Quốc lập tức từ chối.

“Tôi biết mà. Nhưng đây là lễ phép thôi.” Giang Hoa Tư cứng nhắc đưa thuốc vào tay anh ta. “Nếu anh Phương không hút, có thể tặng người khác mà.”

“Cứ nhận đi.” Bàn Huệ cười nói.

Và cuối cùng, Phương Vệ Quốc cũng để chiếc bao thuốc vào túi mình.

“Tiểu Thần à, cô không thể tặng em được nữa đâu.”

“Tặng em cũng chỉ là lãng phí thôi.”

Giang Hoa Tư đùa cợt: “Các bạn này, thật sự không đóng góp gì cho quốc gia cả… Không hút thuốc, làm sao có tiền xây tàu sân bay được?”

“Hoa Tử, sau khi trở thành chủ doanh nghiệp, ý thức của em càng ngày càng cao đấy.” Phương Vệ Quốc trêu chọc.

“Anh Phương, anh lại làm tôi xấu hổ rồi… Tôi đâu có phải là chủ doanh nghiệp gì đâu; tôi vẫn chỉ là người làm công cho chủ nhà thôi. Bây giờ kinh doanh càng ngày càng khó khăn đấy…”

“Các cửa hàng tiện lợi của các bạn cũng bị ảnh hưởng à?” Bàn Huệ hỏi.

“Tất nhiên rồi. Khi môi trường kinh tế xấu đi, mọi thứ đều bị ảnh hưởng. Cứ nhìn loại thuốc này thôi… Trước đây mọi người hay hút 1916, bây giờ để tiết kiệm, họ chuyển sang hút Soft Zhen; những người trước đây hút Soft Zhen thì lại chuyển sang hút Xia Gu Rou Qing… Làm sao chúng tôi có thể không bị ảnh hưởng được?”

“So sánh của em không hợp lý lắm đâu. Đối với các cửa hàng như các bạn, việc bán thuốc đắt không chắc đã mang lại lợi nhuận nhiều hơn thuốc rẻ đâu… Quan trọng hơn là mức độ phổ biến của loại thuốc đó trên thị trường.” Quan Kiến nhận xét.

“Anh Phương thực sự hiểu rõ về chuyện này.” Giang Hoa Tư cười. “Thôi, không nói về thuốc nữa… Điều quan trọng nhất là rượu bia. Việc bán thuốc, chúng tôi – những nhà phân phối – chỉ kiếm được một khoản tiền ít ỏi thôi; nhưng khi kinh tế khó khăn, rượu bia thì lại không bán được nữa. Hơn nữa, gần đây còn có lệnh cấm uống rượu nữa… Thật là thêm tồi tệ vào tình hình… À, thôi, không nói nữa…”

“Quốc gia có những suy nghĩ riêng của mình. Cán bộ công chức không được uống rượu; điều này có thể giúp ngăn chặn tình trạng tham nhũng, thay đổi phong tục trong hệ thống… Đối với chúng ta, người dân bình thường, tổng thể mà nói, lợi ích vẫn nhiều hơn hại.”

Giang Hoa Tư gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta, những người dân bình thường, biết làm gì được chứ? Chắc chắn phải ủng hộ các chính sách của nhà nước mà.”

  “Còn Hồng Âu thì sao?” Phương Vệ Quốc hỏi.

  “Ủng hộ các chính sách của nhà nước thôi.” Giang Hoa Tư trả lời. “Khi cơm nấu xong tôi sẽ gọi cho anh ấy để anh ấy lên đây.”

  “Nếu có điều kiện, tốt nhất nên thuê người giúp việc. Sẽ thoải mái hơn nhiều đấy. Cửa hàng tiện lợi có vẻ như không vất vả, nhưng thực ra phải làm việc suốt năm không nghỉ. Bây giờ khi Xiao Yu đã học xong và trở về nhà, hai bạn cũng nên nghĩ đến việc giảm bớt gánh nặng cho bản thân mình rồi.” Bàn Huệ nói.

  “Đúng vậy mẹ ạ, mẹ và bố đừng vất vả quá nữa. Thuê người giúp coi sóc cửa hàng cũng không tốn nhiều tiền đâu.”

  “Con bé này…” Giang Hoa Tư cười và nói với con trai: “Dù không tốn nhiều tiền, nhưng ít nhất cũng phải trả cho họ ba nghìn một tháng chứ? Con nghĩ kiếm được ba nghìn đồng dễ dàng à? Sau này con còn phải kết hôn, mua nhà… Những chi phí đó đều cần tiền đấy.”

  Vợ chồng Phương Vệ Quốc cười và gật đầu. Làm cha mẹ, họ hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Giang Hoa Tư. Dù cuộc sống có bình thường đến đâu, việc làm cha mẹ luôn là điều họ sẵn lòng làm hết sức mình để tạo điều kiện tốt nhất có thể cho con cái.

  Đó cũng là lý do tại sao họ chưa bao giờ trách móc Giang Hoa Tư– người em gái út của mình.

Sau khi cha mẹ ông Giang qua đời, cô ấy đã bận rộn lo liệu mọi việc và cũng đã đóng góp tiền để giúp đỡ Giang Thần– đứa cháu trai của mình. Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng cô ấy vẫn phải trả nợ thế chấp, tiền thuê cửa hàng, và còn phải lo cho con trai mình nữa; không thể đòi hỏi quá nhiều từ cô ấy được.

Cháu trai chắc chắn không thể so sánh được với con ruột; đó là bản chất con người, không thể trách móc được.

Hồng Hiệu Dụ muốn nói gì đó, nhưng lại kiềm chế lại. Tuy nhiên, không sao cả; Giang Thần– người cháu gái của anh ấy– đã nói thay: “Chị gái út ơi, Xiao Yu đã lớn rồi. Những chuyện như tiền sính lễ, nhà cửa… anh ấy có thể tự mình giải quyết được, phải không?”

Đối diện với ánh mắt của anh họ mình, Hồng Hiệu Dụ– người vốn rất kín đáo– vội vàng gật đầu: “Đúng vậy! Mẹ ạ, con không cần tiền của các mẹ đâu.”

“Nói nhảm gì thế?”

“Tôi không nói nhảm đâu. Cháu trai tôi có thể làm được, tôi cũng có thể!”

Giang Hoa Tư ngập ngừng một chút, không biết phải cười hay khóc, nhìn cháu trai mình và nói: “Con so với anh trai con thì… khác hẳn mà…”

“Hua Zi, cũng đừng nói như vậy. Bây giờ Tiêu Vũ đang thực tập tại một công ty lớn như Kim Hải phải không? Con trai chúng ta chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở.”

Nghe vậy, khuôn mặt Giang Hoa Tư không khỏi hiện lên vẻ tự hào; nếu ở nơi khác, bà chắc chắn sẽ khoe khoang về con trai mình. Làm cha mẹ mà không được tự hào sao được?

Nhưng nhìn xung quanh, những đứa trẻ đến nhà hôm nay… Cháu trai bà thì đã nói rồi; còn cô bé An An Tĩnh kia… Ha. Mặc dù không hoàn hảo đến mức huyền thoại, nhưng cô bé ấy cũng đã đạt đến đỉnh cao của chủ nghĩa thực dụng rồi.

Xuất sắc, giống như sự giàu có, cũng chỉ là những thuật ngữ so sánh mà thôi. Trước mặt hai đứa trẻ này, làm sao bà có thể khoe khoang về Tiêu Vũ được chứ? Thật sự không thể mở miệng nói ra được.

“Dì Giang ơi, tôi nghĩ bạn không cần phải lo lắng cho Tiêu Vũ đâu. Hiện giờ giá nhà đang giảm mạnh, sau này cũng sẽ không tăng nữa; hơn nữa, tiền đặt cọc và lãi suất vay nhà cũng đang liên tục giảm, nên việc mua nhà chắc chắn không phải là vấn đề lớn. Còn về tiền sính… biết đâu cô gái đó lại không muốn nhận tiền sính đâu?” Phương Kinh cũng bổ sung vào cuộc trò chuyện, những lời nói khách quan nhưng hài hước khiến mọi người đều bật cười.

Giang Thần cũng không ngoại lệ, không nhịn được cười; nhưng không may, ông ta vô tình nhìn thấy Tiêu Vũ đang lén lút nhìn mình một cách đắc ý, liền nhìn lại cậu ta một cách gay gắt.

“Hehe, nếu thật như vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn trời đất rồi. Nhưng Qingqing à, em cũng là con gái mà… em có muốn nhận tiền sính không?”

“Em không cần đâu.” Phương Kinh trả lời một cách nhẹ nhàng, không do dự, rất rõ ràng.

Không cần Giang Hoa Tư phải hỏi, Phương Vệ Quốc đã tự nguyện nói lên: “Ừm, miễn là hai đứa trẻ sống hạnh phúc, thì tiền sính hay cái gì đó như vậy cũng không quan trọng đâu.”

Bàn Huệ cũng gật đầu im lặng.

   Giang Hoa Tư thở dài, rồi cười khổ, “Nhưng trên đời này, có bao nhiêu cô gái tốt như Qingqing, và có bao nhiêu gia đình tử tế, hiểu biết như anh Phương, chị Pan?”

  “Chắc chắn sẽ có thôi. Anh nghĩ sao?”

   Giang Thần không thể để thằng nhóc này chiếm lấy suy nghĩ của mình, liền chuyển hướng cuộc trò chuyện.

   Hồng Hiệu Dụ trong lòng nghĩ cháu trai mình không công bằng, nhưng vẫn gật đầu nghiêm túc, “Ừ! Những cô gái tốt như Phương Thanh Giá, dù hiếm gặp, nhưng chắc chắn không chỉ có một người.”

   Giang Hoa Tư cảm thấy vui vẻ, liền đùa cợt con trai mình, “Sao không nói với bạn gái mình xem, có cần sính lễ không nhỉ?”

   Hồng Hiệu Dụ vừa rồi còn nói một cách quả quyết, giờ đây lại đứng ngẩn ngơ, không biết phải làm sao.

  Thật là non nớt… So với anh trai mình thì không thể sánh được.

  “Không dám rồi phải không? Vẫn cứ khoác lác mãi thôi.”

   Giang Hoa Tư tiếp tục trêu chọc con trai mình.

  “Tôi có cảm giác thấy mùi khét ghê… Mẹ ơi, canh của mẹ có bị nấu quá lâu không?”

  “Ôi trời…”

   Giang Hoa Tư vội vàng đứng dậy, chạy vào bếp.

  Những gia đình đã quen biết nhau từ nhiều năm, ngồi trong căn hộ nhỏ, vui vẻ nói cười.

  “Con trai giỏi lém rồi đấy.”

   Hai anh em bước vào phòng.

   Phương gia đang ngồi ở phòng khách, trò chuyện và xem TV.

  “Đã đi làm rồi, phải biết cách ứng xử khéo léo một chút, phải không anh?”

   Hồng Hiệu Dụ bắt chước cử chỉ buộc cà vạt.

  “Con vẫn chưa nói với bố mẹ à?”

   Giang Thần đứng đó, lưng tựa vào bàn máy tính.

  “Nói cái gì cơ?”

  “Chuyện con đang yêu đấy.”

  “Đã nói rồi mà.” Hồng Hiệu Dụ ngạc nhiên.

  “Đừng giả vờ nữa. Bố mẹ con đã biết danh tính của Xueying rồi chứ?”

   Hồng Hiệu Dụ từ từ lắc đầu, “…Chưa đâu.”

“Tại sao không nói ra?”

“Anh trai, em phải nói thế nào đây? Nếu nói ra, mẹ em chắc sẽ hoảng sợ chết mất.”

Giang Thần Ngạn Nhĩ.

Nhưng những lo lắng của cậu bé này cũng dễ hiểu thôi.

Sự chênh lệch về gia đình giữa hai nhà quá lớn; Đoạn Tuyết Oanh được coi là người phụ nữ giàu có, xinh đẹp bậc nhất trong tỉnh, thậm chí cả khu vực Trung Bộ nước này. Đối với một gia đình bình thường, cô ấy giống như mặt trăng trên bầu trời – xa xôi và khó tiếp cận.

“Vậy thì cũng không sao đâu; hãy tìm dịp đưa cô ấy về gặp mẹ em đi. Giang Thành Nhà họ lại gần thế này; đó cũng là cách để thể hiện sự trách nhiệm của anh đối với cô ấy mà.”

“Nói dễ thật… Anh trai, anh chỉ biết nói mà không suy nghĩ gì cả.”

Giang Thần giơ tay, tỏ ý muốn mời anh ăn hạt dẻ; dù biết rằng không thể đánh trúng được, Hồng Hiệu Dụ vẫn vội vàng lùi lại một bước.

“Làm sao tôi lại không suy nghĩ gì được chứ? Lần này thực sự là cơ hội tốt đấy.”

“Vậy khi về nhà, tại sao không mang cả dâu về luôn?”

Hồng Hiệu Dụ lập tức hỏi.

Giang Thần im lặng một lát, biểu cảm có chút thay đổi, rồi né tránh câu hỏi đó: “…Hoàn cảnh của tôi và anh khác nhau mà.”

Hồng Hiệu Dụ không tiếp tục gây áp lực cho anh họ mình, mà chuyển sang chủ đề khác: “Anh trai, mẹ em nói rằng anh Tiếc Quân sắp kết hôn phải không?”

“Ừ.”

“Khi nào tổ chức lễ cưới vậy? Lúc đó hãy mời em đi nhé… Anh Tiếc Quân chưa mời em đâu.”

“Anh ấy cần mời em làm gì chứ?”

Giang Thần cười.

“Em cũng coi anh ấy như anh trai mình mà… Bây giờ em đã đi làm rồi, có tiền để giúp đỡ mọi người mà.”

“…”

Giang Thần càng cười nhiều hơn: “Anh ấy đơn giản là không muốn nhận quà từ em đâu… Vì anh ấy không mời em, em làm sao có thể đi cùng được chứ?”

“Tại sao không được chứ? Mang người thân đi dự tiệc cưới là chuyện bình thường mà… Dù sao anh trai cũng đang độc thân mà, chưa từng mang ai về nhà cả.”

Để tránh làm anh họ mình tức giận quá mức, Hồng Hiệu Dụ vội vàng bổ sung: “Em rất muốn chứng kiến hạnh phúc của anh Tiếc Quân mà.”

“Đồ nhóc này!”

Giang Thần lập tức nói: “Nếu anh muốn đi, thì cứ tự mình đi nói với anh Trí Quân đi. Tôi đâu có đơn độc đâu; anh Phương Thanh Giá, anh Tự Lực và những người khác cũng sẽ đi cùng.”

“Anh Tự Lực đã vào trong rồi mà?”

“Anh ấy đâu phải làm gì ác ý đâu.”

“Là anh đã giúp họ thoát ra được, phải không?”

“Chính anh Phương Thanh Giá mới là người làm được điều đó.”

Hồng Hiệu Dụ bỗng im lặng, nhìn Giang Thần bằng ánh mắt đầy ý nghĩa.

“…Anh, em xin nói một câu, đừng giận nhé.”

“Im đi.”

Giang Thần quả quyết trả lời.

Nhưng khi con người lớn lên rồi, họ không còn nghe theo mọi lời của người khác như khi còn nhỏ nữa. Dù anh họ né tránh không nói gì, Hồng Hiệu Dụ vẫn dũng cảm hỏi tiếp: “Có lẽ đó chính là lý do tại sao lần này anh không mang chị dâu về đây, sợ ngượng ngùng phải không?”

“Ai ngượng ngùng chứ? Anh Phương Thanh Giá và cô ấy quen biết nhau mà.”

“Không giống nhau đâu.”

Hồng Hiệu Dụ nói: “Dù anh Phương Thanh Giá và cô ấy quen biết nhau, nhưng đây là Sa Thành mà. Anh Trí Quân và những người khác có quen biết cô ấy không? Còn những người bạn cũ mà anh quen ở đây nữa…”

Đúng vậy.

Khác với khi ở nơi xa xôi.

Đây là quê hương của anh ấy, nơi lưu giữ quá khứ của anh, những người từng xuất hiện trong quá khứ, và những câu chuyện xưa cũ.

Có lẽ…

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ấy không bao giờ nhắc đến việc trở về đây, và Lý Thú Nhụy cũng chưa bao giờ chủ động đề cập đến điều đó.

Thấy anh họ im lặng không nói gì, Hồng Hiệu Dụ bước lại gần, từ tốn đưa tay lên vỗ nhẹ lên vai anh họ, rồi thở dài đầy cảm thông.

“Anh, em hiểu anh mà.”

Giang Thần vẫn nhanh chóng tìm cơ hội để đứng thẳng dậy, gõ nhẹ vào đầu anh ấy.

“Em hiểu cái gì chứ?”

Phương Kinh ạ?

  Trên ban công đấy.

  Đang nghe điện thoại.

  “Xin lỗi nhé, Phương Thanh Giá… Tôi vừa mới nhìn vào điện thoại thôi. 6000 đồng à?”

  Là cuộc gọi từ Lý Thú Nhụy đấy.

  Thế giới này quả thực vẫn còn rất nhiều cô gái tốt đẹp mà.

  Đúng là vậy.

  Lý Thú Nhụy thì thông minh và lịch sự hơn nhiều so với người kia.

  “Ừm.”

  “Tôi sẽ chuyển tiền cho bạn ngay đây. Tiền ít ỏi như vậy mà cũng phải tính toán kỹ lưỡng lắm, Phương Thanh Giá… Bạn nhất định không được bỏ qua anh ta đâu nhé.”

  6000 đồng…

  Đối với Phương Kinh mà nói, thì cũng chẳng phải là số tiền lớn gì cả.

  Chưa kể đến Lý Thú Nhụy – người thực sự nắm quyền điều hành công ty Thiên Cấp Vốn Đầu Tư nữa.

  Nói không quá đâu, dù có thêm hay bớt đi một chút cũng chẳng đáng để vị tổng giám đốc này cúi xuống nhặt đâu.

  Nhưng cô ấy lại cố tình gọi điện cho cô ấy.

  Việc Phương Kinh tìm cô ấy để “đòi nợ” cũng chính là một biểu hiện của sự tôn trọng đối với địa vị của cô ấy.

  Còn việc cô ấy gọi điện cho cô ấy nữa, cũng xuất phát từ sự tôn trọng tương tự.

  “Sao không đến cùng nhau nhỉ?”

  Phương Kinh nhìn ra ngoài ban công, nhìn ngắm khu dân cư bên dưới.

  “Bận lắm mà.”

  Lý Thú Nhụy cười nói.

  “Dành một hoặc hai ngày nghỉ ngơi thì cũng được chứ? Còn có La Bàng và những người khác mà.”

  “Nhưng…”

  “Anh ấy không gọi tôi đâu.”

  “Người đàn ông đó, trí nhớ của anh ấy không tốt lắm; nếu bạn không nhắc đến, anh ấy sẽ luôn quên mất.”

  “Phương Thanh Giá nói đúng lắm, bây giờ tôi cũng nhận ra điều đó rồi.”

  Nói xong, Lý Thú Nhụy thở dài: “Lần sau nhé… Nhờ Phương Thanh Giá gửi lời chúc mừng hạnh phúc cho Tiết Quân khi anh ấy kết hôn nhé.”

  Phương Kinh mút môi, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đáp lại: “Ừm.”

“Tôi đã chuyển tiền cho Phương Thanh Giá rồi. Gặp lại nhau ở Đông Hải nhé.”

Thật là một cô gái tốt bụng…

Cuộc gọi kết thúc, và trước khi Phương Kinh kịp đặt xuống điện thoại, tiếng thông báo về việc khoản tiền đã được chuyển vào tài khoản đã vang lên.

Phương Kinh không hề để ý đến điều đó, cô chỉ cầm điện thoại và lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn người Sa Thành đang yên bình ngồi một mình ngoài ban công.

Thực ra… Cô nên cảm ơn người đó mới phải.

“Ai vậy?” Một giọng nói vang lên phía sau.

Hai anh em đã kết thúc cuộc trò chuyện riêng và đã rời khỏi phòng; dù sao cũng không thể để khách chờ quá lâu được.

Hồng Hiệu Dụ đang đi chào đón cặp vợ chồng Phương gia, còn người kia thì không có óc quan sát gì cả – nghe lão Phương nói Phương Kinh đang đi nghe điện thoại, sau đó thấy cô đứng một mình trên ban công, nên mới tiến lại gần.

“Đó là Lý Thú Nhụy.”

Nghe thấy vậy, khuôn mặt của Giang Thần hơi thay đổi; anh tự trách mình vì đã lỡ miệng nói ra điều đó.

Nhưng một khi đã nói ra rồi, thì không thể thu hồi lại được nữa… Anh tiến đến bên cạnh Lý Thú Nhụy.

“Họ đã trả lại tiền cho bạn rồi à?”

“Ừ.”

Phương Kinh nói một cách bình thản: “Xiao Yu nói đúng, trên thế giới này thực sự có rất nhiều cô gái tốt bụng.”

Giang Thần cố gắng tỏ ra bình thường, cười một cái; không biết liệu anh ta có cảm thấy tiếng cười của mình hơi ngượng ngùng không.

“Thật đáng tiếc là không phải ai cũng may mắn như tôi.”

“Bạn nghĩ mình may mắn chứ?”

Phương Kinh vẫn nhìn ra ngoài, không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

“Tất nhiên rồi.”

Giang Thần nói một cách quả quyết: “Nếu có nhiều cô gái tốt bụng như vậy mà tôi đều gặp được, thì làm sao tôi có thể nói mình không may mắn được chứ?”

Nụ cười của Phương Kinh vẫn nhẹ nhàng.

“Còn bạn thì sao?”

Giang Thần nghiêng đầu hỏi.

“Bạn muốn nghe sự thật không?”

“Chắc chắn rồi.”

“Nếu thực sự có kiếp sau, tôi chắc chắn sẽ không để bạn cảm thấy mình may mắn đâu.”

Giang Thần suy nghĩ nhanh nhẹn, nhưng trong chốc lát anh hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.

Phương Kinh quay người và bước đi về phía phòng khách, đi ngang qua anh ta.