“Em thích con trai hay con gái hơn?”

  Công viên Hòa Bình.

  Mấy người đi dạo dưới ánh nắng hoàng hôn, mặt hồ lấp lánh ánh sáng.

  Ngoài những người lớn tuổi, còn có một em bé sơ sinh; chắc chỉ khoảng một hai tháng tuổi thôi, nằm trong chiếc xe đẩy, da trắng hồng, lông mi dài, trông giống như một búp bê sứ tinh xảo.

  Mao Thú cũng bước theo sau hai người bảo mẫu, rõ ràng rất tò mò về đứa bé trong xe đẩy, nhưng sau khi ra ngoài, nó liền ngủ thiếp đi.

  “Chỉ cần là con ruột của mình thì được.”

  Tào Cẩm Xí Câu trả lời quá mơ hồ.

  Người phụ nữ mới trở thành mẹ và vừa qua thời kỳ sau sinh cười nói: “Đừng trốn tránh câu hỏi, hãy trả lời một cách chính xác.”

  Tào Cẩm Xí Cô ấy quay đầu nhìn chiếc xe đẩy phía sau, rồi thở dài: “Vậy thì tôi sẽ nói thật lòng đây.”

  “Con trai à?”

  Người đối diện hỏi lại.

  Tào Cẩm Xí Cô gật đầu.

  “Tôi đã biết mà,” người phụ nữ có con gái nói một cách bình thản; mái tóc của cô được buộc lại bằng những sợi dây cao su rẻ tiền, bộ đồ thoải mái dành cho phụ nữ sau sinh cũng khá đơn giản. Về nhan sắc, cô không thể so sánh được với Công chúa Táo, nhưng lại toát lên vẻ dịu dàng và trong sáng đặc trưng của người mẹ.

  “Khi sinh con gái, luôn lo lắng rằng con mình sẽ bị bắt nạt; còn con trai thì thuận tiện hơn nhiều.”

  Tào Cẩm Xí Cô thở dài nhẹ.

  Người đối diện như thể mới nhận ra cô ấy: “Jin Se, em lại nghĩ như vậy sao? Em cũng là con gái mà, ai có thể bắt nạt em được chứ?”

  Tào Cẩm Xí Cô tránh không trả lời: “Chính em muốn hỏi thôi.”

  Người phụ nữ quen biết từ nhỏ cùng cô cười; họ đi dạo trong công viên nơi mà cả hai đã lớn lên cùng nhau, phía sau là chồng và đứa bé đang ngủ say… Thật là niềm hạnh phúc tuyệt vời.

  “Được thôi, em muốn sinh cái gì thì đó là quyền của em; dù là con trai hay con gái, sau này chúng ta vẫn có thể trở thành thông gia.”

  “Chỉ là đừng để quá muộn thôi… Con gái lớn lên một chút cũng không sao, nhưng không được quá lớn; tôi chỉ chấp nhận con khoảng ba tuổi thôi.”

  Tào Cẩm Xí Cô không nhịn được cười: “Em mới là người có suy nghĩ cổ hủ đấy… Bây giờ ai còn theo kiểu cha mẹ đặt định nữa chứ, huống chi là thế hệ sau này. Em nghĩ lúc đó, Tuân Nhi sẽ nghe theo lời em sao?”

“Tuan Zi.”

Rõ ràng đó là biệt danh của cô bé nhỏ được mấy người lớn bao quanh và đang ngủ say trong xe đẩy trẻ em.

“Ừm, đúng vậy.”

Người phụ nữ tỏ ra buồn bã, rồi lại cau mày: “Nếu sau này cô ấy không nghe lời tôi, tôi sẽ đuổi cô ấy ra khỏi nhà.”

Tào Cẩm Xí lắc đầu cười: “Thôi đi, tôi cũng chưa biết tính cách của bạn là gì mà; dù Tuan Zi có thích anh chàng tóc vàng kia đi nữa, bạn cũng chắc chắn sẽ không nói gì đâu.”

“Phù, phù… Làm sao có người làm dì mà lại nguyền rủa con gái mình như vậy?”

“Sợ cái gì chứ?”

Công chúa Cao nở nụ cười, không hề giả vờ, nhưng uy nghiêm hiện rõ trên khuôn mặt cô đã mạnh mẽ hơn nhiều so với một người mẹ thực thụ.

“Để đến lúc đó, hãy để tôi lo. Bạn là người mẹ từ bi, còn kẻ xấu xa kia thì chỉ có tôi, người làm dì, mới có thể xử lý được. Tôi chắc chắn sẽ đập gãy chân anh ta và khiến hắn không bao giờ xuất hiện trước mặt Tuan Zi nữa.”

Người phụ nữ bật cười ha hả: “Cảm ơn bạn nhé… Đừng đùa tôi nữa, vết thương của tôi vẫn còn đau lắm đấy.”

Tào Cẩm Xí vội vàng đỡ lấy cô: “Không sao chứ?”

Người phụ nữ ngừng cười, thở dài: “Chỉ khi thực sự trải qua việc sinh con, người ta mới hiểu được những khó khăn mà cha mẹ phải trải qua. Nhưng bạn không cần phải lo lắng đâu; sức khỏe của bạn tốt hơn tôi nhiều lắm.”

“Hay là chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi một lát nhỉ?”

Tào Cẩm Xí lo lắng hỏi.

“Không cần đâu. Hôm nay tôi mời bạn ra đây chỉ để đi dạo cùng tôi thôi. Tôi đã nằm liệt một tháng rồi; nếu tiếp tục nghỉ nữa, xương của tôi chắc chắn sẽ bị “gỉ sét” mất.”

“Bạn có định sinh thêm đứa con thứ hai không?”

Tào Cẩm Xí đùa cợt, đồng thời dìu cô đi chậm lại.

“Còn chọc ghẹo tôi nữa à? Bạn không nhìn vào bản thân mình xem sao? Tôi đã có Tuan Zi rồi, còn bạn thì vẫn chưa có gì cả.”

Mặc dù đã trở thành mẹ, người phụ nữ này vẫn không hề yếu đuối; cô lập tức đáp trả lại.

“Dong Yao, tôi đi cùng bạn ra đây không phải để nghe bạn nói những lời châm biếm đâu. Thôi đi, bạn cứ đi dạo với chồng bạn đi; tôi đi đây.”

“Đừng vậy… Tôi xin lỗi nếu tôi nói sai đi.”

Người phụ nữ lập tức nhượng bộ.

Tào Cẩm Xí cười: “Nếu đau thì cố chịu một chút đi… Cuộc sống hiện tại của bạn, có biết bao nhiêu người ao ước đấy.”

“Có gì đáng để ao ước chứ? Đây chỉ là cuộc sống bình thường mà thôi.”

Công viên Hoàng hôn.

Người bạn đời và đứa con… Quả thực, đó là hạnh phúc bình dị nhất.

Nhưng người sống trong đó không phải lúc nào cũng nhận ra điều đó; thường thì danh vọng đã che mờ tầm nhìn của họ.

Tuy nhiên, Đỗ Dao chắc chắn đã nhận ra điều đó.

Đúng vậy… Chỉ những người thoát khỏi sự chi phối của danh vọng mới không bị nó làm mù quáng.

Những người sở hữu tất cả thường lại càng có khả năng quan tâm đến những hạnh phúc giản dị nhất.

“Nhìn kìa, biểu hiện hạnh phúc trên khuôn mặt em tràn ngập ra ngoài rồi đấy… Em gọi tôi ra đây hôm nay, chắc chỉ để khoe khoang với tôi thôi.”

“Tôi cần gì phải khoe với em chứ? Nếu em muốn, cuộc sống như thế này chẳng phải dễ dàng có được sao? Em là Tào Cẩm Xí mà… Lẽ ra chúng tôi mới phải ghen tị với em mới đúng.”

“Em lại đang nói những lời chê bai phải không?”

“Không thể áp đặt người khác như vậy được… Thật lòng mà nói cũng không cho phép nói ra à? Hãy hỏi xem, từ nhỏ đến lớn, ai không coi em là tấm gương để noi theo chứ…”

Tào Cẩm Xí mỉm cười nhẹ, rồi đổi chủ đề: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Người đàn ông nhà em tuần sau sẽ phải đi rồi đấy?”

“Ừm, kể từ khi Tuanzi chào đời, anh ấy đã trì hoãn công việc gần ba tháng rồi… Sau khi hoàn thành khóa học tại trường đảng, anh ấy lẽ ra phải ngay lập tức đi tiếp tục công việc.”

Nếu nói về ngôi trường cao đẳng hàng đầu của Trung Quốc, thì chắc chắn không phải là Đại học Hoa Thanh Kinh… Thậm chí hai ngôi trường được các bậc phụ huynh coi là “con đường dẫn đến thành công” này còn không nằm trong top hai nữa.

Ngôi trường đứng đầu thực sự chính là trường đảng mà Công chúa Cao đã đề cập… Không thể nào có gì phải tranh cãi cả.

Nếu không tin… Hãy tìm hiểu xem hiệu trưởng của trường là ai là biết ngay.

“Em vừa mới hết thời gian nghỉ sản, Tuanzi cũng vừa tròn một tháng… Sao không để anh ấy ở lại bên cạnh các em thêm một thời gian nữa nhỉ?”

Công chúa Cao quả thực là Công chúa Cao… Cách cô ấy nói chuyện luôn rất thoải mái.

Ngay cả những người bình thường, nếu kéo dài thời gian nghỉ sản thêm một ngày, có lẽ sẽ bị sa thải ngay lập tức… Ai có thể tự do kéo dài thời gian nghỉ như vậy chứ?

“Thôi đi… Cũng không xa lắm mà… Tôi và Tuanzi cần anh ấy, nhưng cả hàng triệu người dân ở thành phố Trường cũng cần anh ấy nữa.”

“Cũng khá xa đấy… Ngay cả đi tàu cao tốc cũng mất hai tiếng đồng hồ… Sao không sắp xếp một thành phố gần hơn một chút nhỉ?”

Đỗ Dao cười: “Đừng chê bai chúng tôi nữa… Nh

Người đàn ông mặc áo Polo đi cùng con gái tiến lên phía trước, trong tay cầm hai chai nước khoáng không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

“Tôi không khát đâu, để cho Cẩm Thạch đi.”

Tào Cẩm Xí nhận lấy một chai và nói: “Cảm ơn.”

Người đàn ông sắp ra đi làm quan lại mỉm cười rồi quay trở về bên cạnh con gái.

“Đủ rồi, đừng nâng tôi nữa, tôi đâu phải người tàn tật đâu.”

“Vậy thì tôi buông tay đây, nhưng bạn phải cẩn thận nhé.”

Tào Cẩm Xí thu lại tay, mở nút chai và uống vài ngụm. Khi đặt chai xuống, cô nhận thấy người đàn ông đang nhìn mình một cách đầy ý nghĩa.

Tào Cẩm Xí lau mép miệng và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy?”

“Bạn thật sự có khả năng kiên nhẫn đấy.”

Dong Yao thốt lên.

“Tôi kiên nhẫn cái gì chứ?”

Tào Cẩm Xí không hiểu lý do.

“Bạn nghĩ rằng tôi ở nhà suốt thời gian sinh con, thì không hề biết chuyện gì xảy ra bên ngoài sao?”

Tào Cẩm Xí cười và nói, vẫn giữ chiếc chai nước khoáng hiếm có đó: “Ai dám coi thường Dong Yao chứ?”

Hãy để những người giống nhau tụ họp lại với nhau.

Việc lớn lên cùng nhau có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là hai gia đình có địa vị xứng đáng với nhau.

Ít nhất là ban đầu thì vậy.

Tất nhiên.

Sau này, tình hình có thể thay đổi; ví dụ, một bên có thể sa sút về tài chính. Nhưng vì hai người vẫn có thể đi dạo cùng nhau, điều đó chứng tỏ rằng mọi thứ vẫn ổn.

Nghe từ lối nói và nội dung cuộc trò chuyện vừa rồi, có thể thấy gia đình của “Cô Đông”, người mới trở thành mẹ và có vẻ ngoài quý tộc, thực sự rất giàu có.

Một thành phố với hàng triệu người thuộc cấp độ nào?

Hôn nhân là sự kết hợp và chia sẻ nguồn lực, chứ không phải là việc một bên giúp đỡ bên kia.

Hãy nhìn đứa bé đang ngủ say trong xe đẩy ở phía sau đi.

Dù mới chỉ một hoặc hai tháng tuổi, nhưng đứa bé đã đạt được điều mà nhiều người phải cố gắng cả đời mới có thể đạt được.

“Nói xem, bạn nghĩ sao? Cảm động không?”

Dong Yao đùa cợt và cuối cùng đã giành được lợi thế trong cuộc trò chuyện.

Tào Cẩm Xí không tránh né, cũng không giả vờ ngốc nghếch, mà chỉ nói một cách thản nhiên: “Quá can thiệp vào chuyện của người khác.”

Dong Yao cười: “Nếu Tống Triều Ca nghe thấy câu nói đó của bạn, không biết liệu cô ấy có từ bỏ hy vọng không… Chắc là vẫn chưa đâu.”

Nói xong, cô ấy hạ mắt nhìn xuống ngực của Tào Cẩm Xí.

“Nhưng Jin Se ơi, trái tim em thật sự làm bằng sắt à?”

Tất cả những người bạn thân từ nhỏ đều nhận thấy tình cảm mà Tống Triều Ca dành cho Jin Se; họ đều nói rằng “sắt cũng có thể mài thành kim”, và về mọi phương diện, Tống Triều Ca thực sự không hề có điểm yếu nào – kể cả những khuyết điểm thông thường như tính lăng nhăng, cũng chưa bao giờ có tin đồn gì về anh ta cả.

Nếu là người khác, có lẽ đã sớm sa vào lưới tình rồi… Nhưng lại chính là Jin Se.

Nói thật lòng mà, cô ấy thực sự rất ngưỡng mộ hai người họ.

Tống Triều Ca suốt hàng chục năm qua vẫn luôn chung thủy không hề thay đổi. Còn Jin Se cũng vậy, vẫn kiên định không hề bị lay động.

Câu nói “Người chịu khổ cuối cùng sẽ được đền đáp” dường như không áp dụng được trong trường hợp của Jin Se…

“Em có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc em không thích điểm gì ở Tống Triều Ca không? Là sự khôn ngoan hay tính toán? Đó chẳng phải là khuyết điểm đâu… Hơn nữa, anh ấy chưa bao giờ có ý đồ gì xấu với em cả…”

“Em chỉ quan tâm đến cảm xúc thôi.”

Dong Yao bị ngắt lời, cô cười trừ không nói được gì thêm. “Lý do này em cũng hiểu được… Nhưng suốt bao nhiêu năm rồi, cảm xúc của em có bao giờ thay đổi chút nào không?”

Tào Cẩm Xí nhìn cô và cười nhẹ: “Đã thay đổi rồi… Chỉ là cảm xúc ấy ngày càng yếu đi thôi.”

Dong Yao hoàn toàn bất ngờ, không nhịn được cười, liếc nhìn người bạn thân thiết của mình và bỗng nói: “Em thấy, em và Tống Triều Ca thực ra có điểm giống nhau đấy…”

Cô thở dài: “Từ xưa đến nay, những người chung thủy nhất lại thường là những người gây tổn thương sâu sắc nhất…”

Hàng chục năm vẫn giữ nguyên tình yêu ấy, chẳng phải đã đủ quý giá sao? Tình yêu thuần khiết… Đó là điều mà họ không thể thảo luận được.

“Em đã làm tổn thương ai đâu?” Tào Cẩm Xí hỏi với nụ cười.

“Em chẳng làm tổn thương ai cả… Ai mà không biết Công chúa Cao của chúng ta là người tốt bụng đến mức nào… Ngay từ thời tiểu học, cô ấy đã giúp các công nhân vệ sinh cải thiện điều kiện làm việc rồi đấy.”

“Thôi đi…” Tào Cẩm Xí ngăn cô lại.

“À…” Dong Yao thở dài, rồi thực sự không nói gì thêm nữa… Bởi những việc tốt mà người ta đã làm, đâu thể nói hết được trong một khoảnh khắc.

“Tôi thực sự không ngờ lại có người dám làm hại đến Jin Se yêu quý của chúng ta… Tôi gần như phát điên vì tức giận.”

“Chưa tìm đến chuyên gia trị nứt vú à?”

“Nếu không phải đang trong thời kỳ sau sinh, tôi đã muốn gặp kẻ đó rồi… Liệu Giang Thần kia có phải đã bỏ bùa vào cậu ấy không?”

“Cô hãy tập trung chăm sóc con mình đi; việc này để sau cũng được mà.”

“À, ra là tôi đang quá can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình…”

Tào Cẩm Xí thở dài nhẹ, không trả lời gì.

Dong Yao muốn nói thêm nhiều, nhưng cuối cùng cũng kiềm chế lại: “Cô định làm thế nào? Dù Tống Triều Ca can thiệp mà không có sự đồng ý của cô, cô cũng không thể trách anh ấy được… Dù sao thì anh ấy vẫn luôn ủng hộ cô mà.”

Nhưng khi Tống Triều Ca can thiệp vào, mọi người sẽ nghĩ gì về điều này? Có phải họ sẽ hiểu lầm không?

Phụ nữ thật sự có khả năng nhìn thấu mọi thứ một cách rõ ràng, ngay cả trong thời kỳ sau sinh… Dong Yao không khỏi tự hỏi: “Liệu Giang Thần Hòa, người đang giữ chức chủ tịch công ty kinh doanh đó, có thật sự có mối quan hệ với cô ấy không?”

Tào Cẩm Xí không nói gì.

Dong Yao ho khan nhẹ: “Phải quyết định thôi… Nếu cứ trì hoãn mãi, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.”

“Quyền quyết định không nằm trong tay tôi đâu.”

“Vậy thì nó nằm trong tay ai?” Dong Yao thắc mắc.

Cuộc xung đột này, rõ ràng là do Jin Se khơi mào mà… Vậy cô mong muốn kết quả như thế nào?

Cô tiếp tục hỏi.

“Câu hỏi đó, tôi cũng muốn biết.” Tào Cẩm Xí trả lời một cách bình tĩnh, không hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi đó.

Dong Yao mất tập trung…

“Ai da, bé đã đi ngoài rồi!” Tiếng la hét của Mão Thú vang lên từ phía sau.

Hai người phụ nữ dừng lại dưới ánh hoàng hôn.

————

Khi hai bên đối đầu nhau mà quyền quyết định không nằm trong tay một bên, vậy thì nó sẽ nằm trong tay ai? Chỉ có thể là bên kia mà thôi…

Cầu Vĩnh Định… Như một con rồng nằm ngang qua dòng sông.

Dưới bóng đêm…

Dòng xe cộ qua lại ồn ào hơn cả dòng nước chảy dưới cây cầu.

Trên vỉa hè phía bắc cây cầu, Người đàn ông tên Giang đứng một mình trước gió chiều, tay tựa vào lan can, nhìn ra mặt sông sóng gợn, phía sau là ánh đèn lấp lánh của dòng xe cộ, phía trên là bầu trời đêm bao la.

Chắc chắn anh ta không phải muốn nhảy xuống sông vì tuyệt vọng đâu.

Anh ta chưa đến mức điên rồ đó.

Có lẽ chỉ là cảm thấy bực bội và uất ức trong lòng, nên mới đến đây để hít thở không khí trong lành?

Gió trên sông Vĩnh Định không hề dịu nhẹ chút nào. Nó làm cho mái tóc của ông Giang bị xáo trộn, đồng thời cũng có vẻ như muốn cuốn đi tờ giấy mà ông đang cầm trong tay.

Đó là một tờ giấy ghi chú.

Không có nội dung gì cả.

Đó là một tờ giấy trắng.

Và nhìn vào biểu tượng trên tờ giấy, có vẻ như nó được sản xuất tại Khách Sạn Peninsula ở Tokyo.

Ừm…

Mặc dù lúc này tờ giấy đang nằm trong tay ông Giang, nhưng ông ấy không phải là chủ nhân của nó, cũng không phải là Khách Sạn Peninsula ở Tokyo.

Chủ nhân thực sự của tờ giấy này, chính là Tào Cẩm Xí.

Ngày đó…

Nữ công chúa Tào đã trực tiếp tặng tờ giấy này cho ông Giang – người đã nỗ lực hết sức để giúp bà lấy lại tự do – và yêu cầu ông cứ viết bất kỳ điều kiện gì ông muốn.

Nhưng lúc đó, ai đó đã không viết gì cả.

Về điều này…

Nữ công chúa Tào đã cho phép tờ giấy này có hiệu lực vô thời hạn; bất cứ khi nào ông ấy muốn, ông đều có thể sử dụng nó để yêu cầu điều gì đó từ người đó.

Và lần này…

Có vẻ như đây là cơ hội tuyệt vời để thực hiện điều đó.

Nói thật mà…

Khi ngọn lửa trên sao Hỏa vừa bùng cháy, ai đó đã quên mất về tờ giấy này; khi họ nhớ ra, thì ngọn lửa đã trở nên dữ dội không thể kiểm soát được.

Tất nhiên…

Đừng bao giờ nghi ngờ sự trung thực của nữ công chúa Tào.

Nếu ông ấy mang tờ giấy này đến Tập đoàn Cửu Đỉnh, chắc chắn sẽ có thể chấm dứt cuộc tranh chấp này… Nhưng cái giá phải trả, rõ ràng là ông ấy sẽ phải hy sinh danh dự của mình để đổi lấy uy tín.

“À…”

Giang Thần thở dài nhẹ, sau đó buông lỏng tay; tờ giấy trắng không thể đo lường được bằng tiền đó lập tức bay lên trời, theo dòng gió, bay về phía dòng xe cộ phía sau.

Lúc này, dù muốn hối tiếc cũng đã quá muộn rồi… Trừ khi người đó là siêu nhân, có thể bay được.

Nhưng ông Giang… chính là người như vậy.

Ông ấy không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Một tờ giấy thôi mà… bay đi thì cũng thôi mà.

“V