Cánh cửa lớn được sơn đỏ thắm, với chiếc khóa bằng đồng hình con quái vật Thao Thiệt được trang trí thêm viên ngọc bích; hai bên là những tảng đá điêu khắc hình mây và rùa bằng đá trắng. Bức bình phong bằng gỗ đàn hương được chạm khắc tinh xảo hình cây thông và chim hạc, khi đi qua nó, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng trong cung khiến những bộ trang phục được mạ vàng trong bức tranh “Bữa tiệc đêm của Hàn Hỉ Tải” như muốn bước ra khỏi bức tranh vậy.

Ở giữa phòng khách, vòm trần hình tám cạnh treo đầy những chiếc đèn lồng cổ, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi lên bức bình phong thêu hoa sen và chim hạc theo phong cách Thượng Hải; những cô hầu gái mặc áo dài may bằng kỹ thuật thêu Suzhou đi qua bức bình phong, những chuỗi ngọc trắng Hòa Điền treo trên eo chúng phát ra tiếng leng keng rõ ràng theo từng bước chân.

Trong một căn phòng riêng tại tỉnh Suzhou, được trang trí bằng những bức tranh về phong cảnh làng chài miền Nam Trung Hoa, Công chúa Cao và Mao Thú đã ngồi xuống. Trên chiếc bàn có họa tiết linh chi làm bằng gỗ hoàng đào, ngọn đèn Xuan De đang phun ra những làn khói xanh.

Mặc dù cảm thấy e ngại đối với chủ nhà, Mao Thú vẫn giữ được phẩm giá của mình; không hề tỏ thái độ kiêu ngạo hay khó chịu, ngược lại còn rất duyên dáng. Ai trong số chúng ta, khi đã trưởng thành, lại không biết cách ứng xử trong các tình huống xã hội chứ? Chỉ là tùy vào việc liệu bạn có muốn làm vậy hay không mà thôi.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau.”

Tôi thực sự lo lắng rằng cô ấy có thể gọi tôi bằng cái tên “Tiểu Song Tử”. Nếu vậy, tình huống sẽ trở nên khá ngượng ngùng đấy.

May mắn thay, Mao Thú rất điềm tĩnh và không cứng nhắc; có lẽ trước khi đến đây, cô ấy đã được Tào Cẩm Xí hướng dẫn cách ứng xử.

“Thật sự đã lâu lắm rồi sao?”

Tống Triều Ca nói một cách thoải mái; mặc dù anh ấy đã hẹn với Tào Cẩm Xí, nhưng anh ấy không hề cảm thấy phiền lòng vì sự xuất hiện bất ngờ của Mao Thú. “Tôi cứ cảm thấy như chỉ hôm qua chúng ta mới gặp nhau thôi.”

Mao Thú “hừ” một tiếng, liếc nhìn Tống Thiếu.

“Theo giọng nói của bạn, có vẻ như bạn không hoan nghênh tôi đấy nhỉ?”

“Tôi có hoan nghênh hay không, có quan trọng không? Ý muốn cá nhân của tôi không thể quyết định được liệu bạn có ngồi đây hay không.”

Nghe thấy lời nói thật này, Mao Thú cười ha hả: “Ha ha, bạn thật là thông minh đấy… Dù bạn hoan nghênh tôi hay không, tôi vẫn sẽ đến!”

Tống Thiếu và Công chúa Cao là bạn thời thơ ấu, nghĩa là họ cũng quen biết Mao Thú từ rất lâu rồi. Họ rất thân thiết với nhau

“Lần sau thôi.”

Tống Triều Ca nhìn vào đôi mắt vẫn bình tĩnh của Công chúa Cao, cười nói: “Bữa này tôi đã trả tiền rồi.”

Tuyệt thật! Thực sự là quá tài ba! Chưa kịp mang món ăn ra, anh ta đã thanh toán trước rồi.

“Nếu bạn đã trả hết tiền rồi, làm sao tôi có thể gọi thêm món được?”

Mão Thỏ bắt đầu phàn nàn; cô ấy đâu có đến đây chỉ để ăn không trả tiền đâu.

“Có thể gọi thêm món được, nhưng bạn phải tự trả tiền cho những món đó.”

Tống Triều Ca vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

“Wow, bạn thật là hào phóng!”

Mão Thỏ nói một cách phóng đại, rồi dang hai tay ra, thẳng thắn nói: “Nhưng tôi không có tiền đâu.”

“Ý bạn là Jin Se chưa trả lương cho bạn à?”

Kẻ xảo quyệt này…

Nhìn thấy Tống Triều Ca vẫn mỉm cười bình yên, Mão Thỏ trong lòng chửi bới, rồi nói giọng gay gắt: “Nghe bạn nói như thể bạn từng trả lương cho người khác vậy!”

Cô ấy đang ám chỉ điều gì đó… Không ai biết được. Tống Triều Ca vẫn mỉm cười, nhìn về phía Tào Cẩm Xí và nói: “Jin Se, Mão Thỏ thực sự đang than phiền vì bạn chưa trả lương cho cô ấy đấy.”

“Bạn muốn ăn gì thì cứ gọi, tôi sẽ trả tiền.”

Phong cách của Công chúa Cao vẫn luôn rõ ràng, nhanh gọn như mọi khi.

“Tôi chỉ đùa thôi mà.”

Thấy cô chủ muốn trả tiền, Mão Thỏ lập tức thay đổi thái độ. Tống Triều Ca thở dài và nói: “Jin Se, bên cạnh bạn luôn có một ‘chiếc bát chứa vàng’ đấy…”

Mão Thỏ lập tức hiểu ý của anh ta: “Anh đang chê tôi keo kiệt đấy phải không?”

“Không. Tôi chỉ khen bạn thôi. Làm việc kiếm tiền cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Đúng vậy… Cô chủ kiếm tiền vất vả hơn anh nhiều lắm; hàng ngày còn phải làm thêm giờ nữa.”

Tống Triều Ca cười buồn: “Tôi kiếm tiền cũng vất vả không kém đâu.”

“Tch…”

Mão Thỏ chỉ đáp lại bằng một tiếng cười đầy ý nghĩa.

Tống Triều Ca không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục nói: “Môi trường ngày càng tồi tệ đi; mọi ngành nghề đều gặp khó khăn. Bạn thì không cần lo lắng về chi phí sinh hoạt hàng ngày, nên không thể cảm nhận được điều đó đâu.”

“Mọi ngành nghề gặp khó khăn… Liên quan gì đến bạn chứ?”

“Ăn một bữa ở đây thôi cũng đủ để người lao động làm việc suốt nhiều ngày rồi đấy.”

Mao Thú nói thẳng thắn không hề nghĩ đến việc giữ thể diện cho người khác.

Tống Thiếu – người vốn luôn tỏ ra thương xót người khác – không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Với tư duy sâu sắc của mình, anh ta thậm chí không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng chỉ có thể cười khổ mà thôi.

“Chỉ có sản xuất mà không có tiêu dùng thì môi trường sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Công chúa Tào quả thực thông minh hơn; bà đã giúp Tống Triều Ca giải quyết tình huống một cách khéo léo, và những gì bà nói thực sự là sự thật.

Tài sản của xã hội vốn đã tập trung trong tay một số ít người, và nếu những người này tiếp tục tiết kiệm, không chi tiêu gì cả, thì làm sao có sự phân phối lại tài sản được?

Dù là sự xa hoa phung phí hay lãng phí, điều tồi tệ nhất chính là khi những người giàu có nhất không còn tiêu tiền nữa.

Khi một lượng lớn tài sản bị “đóng băng”, việc những người giàu có bắt đầu tiết kiệm không hề có nghĩa là thiên đường sẽ đến; ngược lại, đối với người nghèo, điều đó chính là sự bắt đầu của địa ngục trần gian.

Nếu nói về sự xa hoa, ông chủ Giang mới là người thực sự xa hoa.

Tống Thiếu chỉ là mời mọi người ăn một bữa thôi, và số tiền chi tiêu cũng chỉ tương đương với vài tháng hoặc vài năm tiết kiệm của một người bình thường mà thôi. Những người phục vụ, đầu bếp, thậm chí các nhà cung cấp nguyên liệu ở tỉnh Tô Châu cũng đều được hưởng lợi từ điều này.

Đó chính là sự phân phối lại tài sản.

Còn ông chủ Giang thì sao?

Ông ấy thường xuyên mang lại cho hàng chục nghìn người lao động cơ bản các quyền lợi như bảo hiểm y tế, phúc lợi xã hội, thậm chí cả nhà ở…

Đó cũng là sự phân phối lại tài sản.

Chỉ là quy mô của nó hoàn toàn khác nhau mà thôi.

Nhưng chỉ vì quy mô khác nhau mà có thể phân biệt được điều gì là tốt và điều gì là xấu sao?

Hành động tốt lớn cũng là tốt, còn hành động tốt nhỏ thì không phải là tốt sao?

Vấn đề này có vẻ khá sâu sắc; với trí tuệ hạn chế của Mao Thú, chắc chắn cô ấy không thể hiểu hết được những điều này, cũng không hiểu rõ câu nói đơn giản của cô chủ mình ẩn chứa bao nhiêu lý thuyết xã hội sâu sắc. Nhưng ít nhất thì cô ấy cũng biết rằng, vì cô chủ đã ngăn cô ấy tiếp tục chế giễu Tống Triều Ca, nên bây giờ cô ấy nên dừng lại.

Việc tranh cãi riêng tư với cô chủ không sao cả, nhưng trước mặt mọi người

Kẻ đó đang làm gì vậy nhỉ?

  Người ta đã bắt đầu phá vỡ góc tường rồi đấy…

  Những chiếc bát hình bông sen chứa đầy yến hoàng gia và sò tuyết; những cái bát có hoa văn liên quấn màu xanh lam chứa đựng tôm rang trà Longjing; món cá đuối hấp nấm cổ thụ được nấu trong chén hình cá được làm riêng từ lò gốm Junyao màu xanh lam trong suốt… Tất cả đều được mang ra.

  Khi người phục vụ mở nắp bát có hình vòm được khắc vàng, mùi thơm của nấm thông đen kết hợp với hương vị tươi ngon của thịt xúc xích hun khói năm năm lan tỏa vào không khí. Con cá đuối nằm trên lớp bông hấp được nấu từ trứng lòng trắng và nước dùng hải sâm; thân cá được phủ lên những lát thịt xúc xích Iberia mỏng manh như cánh ve. Khi người phục vụ rưới dầu nóng lên, thịt xúc xích lập tức hiện ra những họa tiết trong suốt màu hổ phách; trong những chiếc bát nhỏ dùng để ăn kèm, nấm matsutake và nấm kingstrel mờ ảo trong nước sốt bí mật; lớp men màu ánh sao trên đáy bát thay đổi màu sắc theo nhiệt độ…

  Ai bảo rằng trần gian này không có thiên đường chứ?

  Bên ngoài cửa sổ, bóng tre đung đưa; bên cạnh bức tượng núi đá, chiếc chuông bằng đồng bỗng nhiên reo vang, khiến đàn cá koi trong ao vùng vẫy và làm tan biến hình ảnh mặt trăng dưới nước.

  Mặc dù có chút ác cảm với người đã mời mình, nhưng đối với những món ăn ngon, Mao Tu không hề có thành kiến gì cả. Nhìn những món ăn tuyệt vời được bày ra trước mắt, đôi mắt cô sáng lên, miệng cô ứa nước bọt… Thậm chí cô không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt.

  “Jin Se, em đâu có thực sự đối xử tệ với cô ấy chứ?”

  Tống Triều Ca đùa cợt.

  “Em đã nói rồi mà – cô ấy làm việc rất vất vả, gần đây hàng ngày đều phải làm thêm giờ và chỉ ăn cơm hộp thôi. Em nghĩ ai cũng được hưởng thụ như em chứ?”

  Những món ăn quý hiếm ấy cũng chẳng giúp Tống Triều Ca có thêm điểm tín nhiệm gì cả.

  Lại một lần nữa, Mao Tu bị làm cho ho khan… Tống Thiếu tỏ ra như thể đang chịu đựng khó khăn, nhưng không hề tức giận chút nào. Có lẽ rất ít người có thể hiểu được rằng, ở một thời điểm nhất định, việc có người nói thẳng thắn với bạn thực sự lại là một niềm hạnh phúc…

  “Vậy thì em phải cảm ơn em à?”

  “Cảm ơn em vì cái gì chứ?”

  Mao Tu ngẩng đầu lên khỏi bàn, trông rất ngạc nhiên.

  “N

“Mao Thú gật đầu; hiếm khi cô ấy lại đứng về cùng phe với anh ta. Cảm xúc cá nhân thì để sau, sự thật không thể phủ nhận được – lời nói này quả có lý.”

“Xin mời dùng bữa.”

Khi các món ăn đã được bày ra, những người không liên quan đến bữa tiệc đều rời đi.

“Còn cần thêm gì nữa không?”

Trước đây chỉ là trò đùa thôi; Tống Thiếu chắc chắn không phải là người keo kiệt đâu.

Nhưng thực sự không cần thêm gì nữa cả. Ba người, tám hay chín món ăn lớn, đầy những nguyên liệu quý hiếm và lạ lẫm… Mao Thú hoàn toàn không tìm thấy lý do gì để gây rối cả.

“Hôm nay sao lại hào phóng thế nhỉ? Chắc là gặp chuyện tốt gì đó rồi chứ?”

Tống Triều Ca bật cười: “Từ khi nào mà việc mời bạn và Kim Sĩ ăn uống lại cần phải có lý do nữa chứ?”

Đã trở nên nghiêm túc hơn rồi…

Sự kích động đột ngột của Tống Thiếu khiến Mao Thú bất ngờ, trong chốc lát cô ấy bị cuốn vào những suy nghĩ về quá khứ.

Rõ ràng, Từng Kinh không hề có sự e ngại hay cảnh giác gì đối với người đối diện cả… Cũng không biết từ khi nào mà điều đó lại xảy ra… Có lẽ đó chính là quá trình trưởng thành… Luôn diễn ra một cách âm thầm, không ai hay biết.

“Ăn uống thôi mà, cần phải làm mọi thứ phức tạp thế làm gì? Giống như đang đóng phim tình cảm vậy…”

Sau khi tỉnh táo lại, Mao Thú không do dự mà phá vỡ bầu không khí ấy: “Con người không thể sống mãi trong quá khứ được…”

Bài thơ đó nói như thế nào nhỉ?

“Hiểu rằng những gì đã qua không thể thay đổi được, nhưng những điều sắp đến vẫn có thể được theo đuổi… Con đường lạc lối vẫn chưa xa; nhận ra rằng hôm nay là hiện tại, còn ngày hôm qua đã thuộc về quá khứ…”

Ừm… Có thể hiểu điều này từ góc độ của thời gian song song… Thực ra, quá khứ chỉ là những sự kiện xảy ra ở một thế giới khác mà thôi… Người ta ở đó giống như chúng ta ở đây, nhưng lại hoàn toàn khác biệt…

À… Được ở bên cậu chủ lâu dài thật sự giúp mình học hỏi được nhiều điều…

Mao Thú loại bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, cầm lấy đồ dùng ăn uống và nói: “Cô gái ơi, chúng ta bắt đầu ăn thôi.”

Chủ nhà không nói gì, nhưng cô ấy lại là người bắt đầu trước.

Tống Thiếu – người đang đứng ra tổ chức bữa tiệc – cũng không phiền lòng vì bị lấn át, cười và gật đầu: “Ừm, chúng ta ăn thôi.”

Tào Cẩm Xí cầm lên đôi đũa ngà thật sự…

“Mao Thú thì vẫn ổn, nhưng cô thì có vẻ mặt không tốt lắm đâu…”

Làm thêm giờ là điều không thể tránh khỏi, nhưng sức khỏe thì không được phép xem thường. Về mặt ăn uống, Jin Se, em cũng đừng quá nghiêm khắc với bản thân nhé.”

Mao Tu không hề ngắt lời.

Bởi vì những biện pháp như vậy quá tầm thường, hoàn toàn không có hiệu quả gì cả, không cần phải lo lắng chút nào.

Nói cách khác, nếu cô ấy thực sự nghe theo lời khuyên này, cũng sẽ tốt cho cô ấy mà thôi.

Cô ấy không phải là người cứng đầu đâu; nếu đã có điều kiện như vậy, tại sao lại phải chịu khổ? Cuộc đời người ta chỉ có vài chục năm thôi, ăn một bữa cơm đơn giản thì cũng đồng nghĩa với việc bỏ qua những món ăn ngon lành, nhưng việc chi tiêu tiền không phải là điều đáng xấu hổ chút nào.

“Đừng nghe lời Mao Tu nói lung tung.” Dù gần đây cô ấy có hơi “tiêu xài thoải mái” một chút, nhưng Công chúa Cao cũng không phải là người keo kiệt đâu. Những quả cam giá hàng trăm đô la mỗi pound ở chợ trái cây, cô ấy cũng từng mua ngay khi muốn mà thôi. Quan điểm tiêu dùng của cô ấy không giống anh trai mình; cô ấy chi tiêu khi thực sự cần thiết.

Ừm… Chắc chắn cũng không thể trách Tào Tu Sửa quá tiết kiệm được. Dù sao thu nhập của một người giáo viên cũng không cao lắm mà.

“Nhưng khuôn mặt cô ấy thực sự có vẻ không tốt lắm.” Tống Triều Ca quan sát Công chúa Cao và tiếp tục khuyên nhủ, lòng quan tâm hiện rõ trên khuôn mặt, “Sức khỏe luôn là tài sản quý giá nhất; nếu cuộc “cách mạng” này chưa thành công, thì chúng ta không thể để bản thân gục ngã trước được.”

Mao Tu dù im lặng, nhưng đôi tai cô ấy vẫn dựng thẳng lên, không bỏ sót bất kỳ thông tin nào. Nghe những lời này, lông mày cô ấy không khỏi nhíu lại.

Bề ngoài có vẻ như chỉ là những lời quan tâm bình thường thôi, nhưng tại sao lại cảm thấy như có ý nghĩa ẩn sau đó vậy?

À… Đúng rồi! Chắc hẳn Tiểu Tống Tử đã nghe được điều gì đó rồi. Dù sao anh ấy cũng là người “biết hết mọi chuyện” mà.

Đặc biệt là về chuyện của cô ấy, anh ấy chắc chắn sẽ quan tâm đến một cách đặc biệt.

“Sức khỏe của tôi không yếu đuối đến thế đâu.” Tào Cẩm Xí mỉm cười nhẹ nhàng và bắt đầu ăn.

“Ngay cả kim loại cũng có thể bị mệt mỏi; ngay cả Mao Tu còn than phiền liên tục, nhưng sức khỏe của cô ấy chắc chắn vẫn tốt hơn tôi mà.”

Bắt đầu thể hiện tài năng rồi đây… Thật là có trình độ!

Cô ấy đang coi cô ấy như một công cụ để sử dụng mà thôi.

“Sức khỏe của tôi không bằng cô ấy đâu.” Mao Tu lập tức

Tống Triều Ca bỗng nhiên bật cười không thể ngăn được.

  Mao Thú cắn chặt đôi đũa, nói: “Cậu đâu có muốn cô gái kia mệt đến ngã xỉu phải không?”

  “Nếu cô ấy mệt đến ngã xỉu thì tôi lại càng phải đi bệnh viện chăm sóc cô ấy chứ.”

  Mao Thú muốn phản biện, nhưng lại không nghĩ ra lời nào để nói.

  Tiểu Tống Tử quả là tiểu Tống Tử… Quá giỏi trong việc nắm bắt thời cơ! Có lẽ hắn đã lúc nào đó đang theo dõi và chờ đợi cơ hội này; nếu không thì sao hắn lại hoạt động hiệu quả đến vậy? Giống hệt những con kền kền, chỉ cần ngửi thấy mùi thịt là lập tức bay đến ngay.

  “Cuối cùng cũng được ăn uống cùng nhau một bữa, sao không nói những lời may mắn một chút?” Tào Cẩm Xí nói. “Khi già đi rồi, biết đâu sẽ không còn cơ hội phải liên quan đến bệnh viện nữa đâu.”

  Hehe… Đúng là bị đánh bại rồi.

  Mao Thú hiểu rằng lời nói của đối phương ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Nhưng những chuyện nhỏ nhặt như thế này, có cần thiết phải để Tiểu Tống Tử phải quan tâm đến không? Chỉ cần một Kim Hải là đủ rồi. Hơn nữa, cô gái kia cũng không phải là người hay suy nghĩ quá nhiều; có vấn đề thì giải quyết thôi là xong.

  Mao Thú nhìn Tống Triều Ca, mong muốn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của đối phương khi bị “kẹp mặt vào cửa”, nhưng lại thấy ngược lại – đối phương tỏ ra bình thản và thậm chí còn có vẻ như nhẹ nhõm.

  “Hóa ra tôi lo lắng quá mức rồi…”

  “Tốt nhất là bạn nên yên tâm đi.” Mao Thú lẩm bẩm.

  Tống Triều Ca nhìn Mao Thú và mỉm cười, gật đầu: “Ừm…” Khi vươn tay lấy đũa, hắn vẫn không khỏi thốt lên: “Thật là một giọng nói Tôn Huyết Quan tuyệt vời…”

  Huyền Thanh Quan Âm à?

  Mao Thú nhìn lên, không hiểu gì cả.

  Tào Cẩm Xí và An Tĩnh tiếp tục ăn cơm, với vẻ mặt bình thản.