Người hầu lao động bằng sức lực, người trung cấp lao động bằng trí tuệ, còn người cao cấp thì lao động bằng con người khác. Thế giới này đầy rẫy những thiên tài; ngay cả tại Đại học Đông Hải, ông chủ Giang cũng không cho rằng mình là sinh viên xuất sắc nhất trong khoa Quản trị Kinh doanh. Vì vậy, khi gặp phải những người có năng khiếu phi thường như Lâm Chú Chân và Chu Cát Hy, ông không cảm thấy thất vọng mà chỉ giữ thái độ bình tĩnh.

Những việc chuyên môn nên được giao cho những người chuyên nghiệp để thực hiện.

Và ông ấy...

— Cũng có lĩnh vực mà ông ấy giỏi.

Ở bên kia đại dương xa xôi, tại thành phố San Antonio, trong một quán bar tối tăm, có một người đàn ông mạnh mẽ thường xuyên ngồi ở góc cuối quán. Dù không quá cao lớn hay nổi bật, nhưng dưới chiếc áo khoác da bò, cơ bắp của anh ta toát lên sức mạnh mãnh liệt. Trước mặt anh ta là một ly rượu whisky; ngón tay anh ta vô thức vuốt ve mép ly. Khác với những người đàn ông thích tán tỉnh phụ nữ, anh ta không hề nhìn các cô gái xinh đẹp trong quán, cũng không xem màn biểu diễn trên sân khấu; ánh mắt anh ta thỉnh thoảng hướng về phía cửa ra vào quán.

“Này anh chàng đẹp trai, có thể mời tôi uống một ly không?”

Trong thế giới tự do này, luôn có những người phụ nữ dám tiếp cận một cách tự tin. Người phụ nữ này có thân hình mập mạp đặc trưng của người da trắng; đôi vú căng tròn của cô gần như làm rách cổ áo. Mái tóc đỏ rực óng ánh mang lại vẻ quyến rũ đặc biệt.

Một cuộc gặp gỡ tình cờ dường như sắp diễn ra…

“Tôi là người đồng tính.”

Nhưng ai ngờ câu trả lời đơn giản của người đàn ông mạnh mẽ đã khiến nụ cười của cô gái tóc đỏ đóng băng ngay lập tức. Tuy nhiên, điều này thực sự quá bình thường; trong một quốc gia có hàng trăm loại giới tính khác nhau, việc người đồng tính yêu nhau hoàn toàn không đáng để ngạc nhiên.

Thấy rằng mục tiêu của mình không phù hợp, cô gái không lãng phí thời gian, quyết đoán im lặng và rời đi để tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

“Rót.”

Người đàn ông mạnh mẽ như không thấy gì, uống một ngụm rượu whisky, sau đó nhìn đồng hồ cơ đơn giản trên cổ tay mình.

“Đùng.”

Đã đúng chín giờ.

Cùng lúc đó, ở cửa ra vào quán bar, có người bước vào. Người đàn ông đang ngồi một mình lập tức nhìn vào tay trái người đó và thấy một chiếc nhẫn bạc lấp lánh trên ngón út của họ.

Người đàn ông mạnh mẽ lại cầm ly whisky lên và uống hết.

Người đàn ông bước vào quán bar cũng không hề nhìn các vũ công trên sân khấu, mà quan sát xung quanh một lượt,

“Gibson lắc đầu.”

Người đối diện ngay lập tức ngồi xuống.

Cuộc gặp mặt giữa những người cùng giới tính?

Tất nhiên là không.

Xã hội loài người không giống với Thần Châu – nơi tôn vinh tình yêu và tự do; những người cùng giới hoàn toàn có thể đi bộ trên đường phố một cách công khai, không cần phải lén lút.

Sau khi người đó ngồi xuống, Gibson không nói gì, chỉ đẩy chiếc khăn ăn được gấp thành hình tam giác về phía anh ta.

Người đàn ông nhận lấy khăn ăn, mở ra và thấy hình sao năm cánh được vẽ bằng bút chì trên đó; mép khăn đã hơi rách, rõ ràng là đã được gấp đi gấp lại nhiều lần, và trên giấy vẫn còn dấu vết của rượu whisky.

Người đàn ông gấp khăn ăn lại và cho vào túi.

“Mục tiêu là ai?”

Sau khi xác nhận danh tính của nhau, Gibson trực tiếp đặt câu hỏi, giọng nói lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Matt Arnold.”

Người đàn ông lấy ra một tấm ảnh và nhẹ nhàng đưa về phía Gibson: “Đây là lịch trình hoạt động của anh ta.”

Gibson nhận lấy tấm ảnh; trên đó là hình ảnh của một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, khuôn mặt Nghiêm Thức, ánh mắt sắc bén, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người qua tấm ảnh đó.

Tất nhiên… Điều quan trọng nhất không phải là vẻ ngoài của mục tiêu.

“Cục Điều tra Liên bang (FBI)?”

Ánh mắt Gibson se lại, vô thức hạ giọng xuống, biểu cảm lạnh lùng của anh ta hơi thay đổi.

Người đối diện im lặng, chỉ gật đầu nhẹ.

“Xin lỗi, tôi không thể nhận việc này.”

Gibson đứng dậy để rời đi, nhưng người đó không hề có phản ứng gì.

“Tùy bạn thôi.”

Gibson nhíu mày, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi cuối cùng lại ngồi xuống.

Người đàn ông vẫn bình thản: “Phía sau còn có lịch trình chi tiết của anh ta; có lẽ sẽ hữu ích cho bạn đấy.”

Gibson lấy lại tấm ảnh, lật mặt sau và thấy những dòng chữ nhỏ li ti. Dưới ánh sáng mờ ảo, anh có thể đọc nhanh từng dòng.

Mục tiêu hàng tuần ba đêm đều đến Nhà thờ St. John. Phía sau tấm ảnh còn ghi rõ các thói quen hàng ngày và thông tin về lực lượng bảo vệ gồm hai đặc vụ; nếu người đó bị cận thị, có lẽ sẽ không thể đọc rõ được hết.

“Nhà thờ ư?”

“Ừ, anh ta hàng tuần đều đến đó để cầu nguyện.”

“Theo những gì tôi biết, anh ta không phải là người theo đạo Cơ Đốc.”

Gibson dường như quen biết mục tiêu này.

Đúng vậy… Một quan chức cấp cao của FBI; chắc chắn không phải là người vô danh.

“Nhưng có rất nhiều người theo đạo Cơ Đốc đã từng nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.”

**Gibson im lặng.**

“Năm trăm nghìn đô la Mỹ, một nửa thanh toán trước, phần còn lại sau khi việc hoàn thành.” Người đối diện nói một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Một trợ lý cấp cao của FBI chỉ đáng giá năm trăm nghìn đô la Mỹ ư?”

“Một triệu đô la.”

Người đối diện thẳng thắn tăng giá.

Loại giao dịch này không thể coi là một cuộc kinh doanh bình thường; việc cứ mãi mặc cả là không thích hợp.

Gibson cho bức ảnh vào túi và nói: “Tôi sẽ trả lời bạn trong ba ngày.”

“Không, ngay bây giờ.”

Gibson nhíu mày.

Người đối diện vẫn giữ im lặng, dường như đang chờ đợi quyết định của anh.

Gibson lấy ra một tờ giấy khác, trên đó có một chuỗi số La-tinh, rồi đứng dậy.

“Hãy chuyển khoản tiền đặt cọc vào thẻ này.”

“Tiền đã được chuyển vào tài khoản của anh rồi.”

Gibson ngạc nhiên, trong lòng bất an, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Các bạn thực sự là ai vậy?”

Phương thức hành động của họ thật đáng sợ. Họ không chỉ biết thông tin tài khoản của anh mà còn chuyển tiền vào tài khoản đó trước cả.

Là vì họ chắc chắn rằng anh sẽ đồng ý sao?

Không.

Khả năng thứ hai mới có vẻ đúng hơn!

Đó là họ hoàn toàn không muốn để anh có cơ hội từ chối.

Gibson cẩn thận nhìn xung quanh; nơi đây đèn sáng rực rỡ, nhưng không hề có điều gì bất thường.

“Hãy nhanh lên.”

Người đối diện đứng dậy và rời khỏi quán bar.

Gibson nhìn theo bóng dáng họ.

“Cho tôi thêm một ly whisky nữa.”

Trong vài ngày tiếp theo, theo thói quen, Gibson bắt đầu theo dõi mục tiêu của mình – Matt Arnold. Những thông tin do người khác cung cấp mãi không chính xác bằng việc tự mình kiểm tra. Quy tắc đầu tiên trong nghề này là đừng tin bất kỳ ai!

Giống như những thông tin được ghi trên phía sau bức ảnh, cuộc sống của mục tiêu rất đều đặn: hàng ngày vào lúc 7 giờ sáng, anh ta đến văn phòng FBI ở San Antonio và rời đi vào lúc 8 giờ tối; mỗi tuần ba vào lúc 8 giờ rưỡi tối, anh ta luôn xuất hiện tại Nhà thờ St. John.

Sau khi âm thầm theo dõi và ghi chép tất cả các chi tiết, Gibson trở về căn hộ an toàn đầy trang thiết bị, vuốt ve chiếc ống giảm thanh lạnh lẽo và quyết định hành động.

Lại là một buổi tối thứ Tư. Gibson đến nhà thờ hai giờ trước thời gian đã định; lúc này, anh ta đã thay đổi diện mạo, mặc bộ áo dài màu đen của một linh mục, đeo tóc giả và đeo cây thánh giá trước ngực.

Bên trong nhà thờ, hương thơm của nến lan tỏa; ánh sáng của ngọn nến lay động trước bức tượng Chúa, mọi thứ đều yên bình và thanh tĩnh.

Gibson đứng trước bức tượng, cúi đầu, bộ áo dài rộng lớn che khuất thân hình anh; với vẻ mặt đầ

Thời gian trôi qua từng chút một.

Lúc này, một chiếc Cadillac màu đen đang tiến về phía nhà thờ. Ở hàng ghế sau, viên chức cấp cao của FBI tên là Matt Arnold đang cầm điện thoại, nghe báo cáo từ thuộc cấp. Ông hơi nghiêng người về phía trước; dù không biểu hiện ra vẻ gì, nhưng qua ngôn ngữ cơ thể có thể thấy rằng ông đang trong trạng thái hào hứng.

“Cuối cùng họ cũng lộ diện rồi. Tưởng rằng chỉ cần trốn về Thần Châu là mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chỉ cần chúng ta có đủ bằng chứng và đưa ra tòa án quốc tế, tôi tin rằng những kẻ giả dối ở Thần Châu sẽ không còn lý do gì để chối đối nữa.”

“Ngay lập tức kiểm tra những tài khoản này. Dù họ ở đâu đi nữa, cũng phải bắt được họ.”

“Trưởng… e rằng chúng ta sẽ không thể bắt được họ.”

“Tại sao? Chẳng phải đã nắm được thông tin về các tài khoản của họ rồi sao? Tôi đã cho các bạn toàn quyền, yêu cầu tất cả các bộ phận phải hợp tác với các bạn.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Trưởng… những người này – Lin Daiyu, Qin Keqing, Jia Baoyu, Wang Xifeng, Shi Xiangyun – không phải là người châu Á, mà là những nhân vật trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, một trong bốn tác phẩm văn học nổi tiếng của Trung Quốc.”

“Ý ông là gì?”

Matt Arnold không hiểu ngay.

“Họ… đều là những nhân vật ảo.”

Nghe câu trả lời thẳng thắn và khó xử của thuộc cấp, Matt Arnold im lặng một lúc, rồi không khỏi cắn chặt răng lại. Nếu được cơ hội một lần nữa, ông chắc chắn sẽ khiến kẻ ranh mãnh đó phải trải qua hình phạt khắc nghiệt nhất trên thế giới này.

“Chu Cát Hy…”

Chết tiệt!

Toàn là những kẻ yếu đuối, ngu ngốc! Họ nói rằng cần phải bảo vệ những tài năng như vậy, tưởng rằng có thể thu hút họ về phe mình, vì vậy mới để họ có cơ hội trốn thoát!

Chiếc xe dừng lại.

“Tiếp tục theo dõi hắn chặt chẽ. Nếu hắn rời khỏi Thần Châu, ngay lập tức, phải bắt được hắn, dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa!”

“Rõ!”

Matt Arnold cúp máy, hít một hơi thật sâu.

Đã đến nhà thờ rồi.

Phải điều chỉnh tâm trạng lại.

Trước bức tượng thánh, Gibson đang tính toán thời gian. Theo lý thuyết, lúc này mục tiêu đã phải xuất hiện rồi mới đúng. Chẳng lẽ có vấn đề gì đó sao?

Đúng lúc anh đang suy nghĩ lung tung, tiếng bước chân vang lên, và tâm trạng lo lắng của anh cũng dịu lại.

Matt Arnold có vẻ đang buồn bực, không đi gặp linh mục mà chỉ đứng trước bức tượng thánh, cúi đầu chào, sau đó đi vào phòng ăn năn, vào căn phòng bên phải.

Toàn Thế Giới Có vẻ như tất cả đều giống nhau thôi.

Những người mang trong lòng những điều xấu xa thì càng thích cúng bái Phật.

Cũng giống như các ngôi chùa, nhà thờ cũng là nơi dễ khiến mọi người gác bỏ sự cảnh giác; dù có phải là tín đồ đạo đức hay không, mọi người đều sẽ hạ bớt sự cẩn trọng ở đây, và mọi việc sẽ diễn ra theo kế hoạch đã định. Gibson không vội vàng gì; sau khi mục tiêu của anh ta bước vào phòng ăn năn, anh cũng theo sau vào bên trong.

Tuy nhiên, anh ta lại vào căn phòng bên trái.

Một tấm vách ngăn được dựng lên để tách hai người ra; lưới trên tấm vách này chia người ta thành từng phần riêng biệt.

“Xin lỗi, linh mục, tôi đến muộn rồi.”

“Không sao đâu; công việc của bạn là một công việc vĩ đại, vì lợi ích và vinh quang của đất nước, của nhân dân… Chúa sẽ tha thứ cho bạn.”

Giọng nói của Gibson trầm ấm, đầy vẻ từ bi đặc trưng của một linh mục; dù không phải là diễn viên chuyên nghiệp, nhưng màn trình diễn của anh ta vẫn rất xuất sắc. Tuy nhiên, Matt Arnold bên kia vẫn nhận ra điểm khác thường trong cách hành xử của anh ta.

Những linh mục trước đây không bao giờ nói nhiều như vậy đâu.

Qua lưới trên tấm vách, có thể thấy Matt Arnold đang nhìn về phía này.

“Có vấn đề gì không, ông Arnold?”

“Ông là ai?”

Matt Arnold càng thêm tin chắc rằng có điều gì đó không ổn; anh bắt đầu nghi ngờ danh tính của “linh mục” này, nhưng vẫn chưa nhận ra mối nguy hiểm đang rình rập.

Trong suốt buổi thánh lễ, linh mục không bao giờ gọi tên anh ta, mà chỉ gọi anh ta là “con trai yêu quý của Ta”.

“Chẳng phải tôi là linh mục sao?”

Gibson ngẩng đầu lên; ánh mắt lạnh lùng của anh xuyên qua lưới, đối đầu trực diện với Matt Arnold, khiến bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Mặt Matt Arnold biến sắc; anh nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, nhưng đã quá muộn rồi.

Một khẩu súng có ống giảm thanh đã xuất hiện trước mắt anh; không hề do dự gì nữa, Gibson nâng súng lên, nhắm thẳng vào lưới trên tấm vách, và bóp cò.

“Bang…”

Viên đạn đặc biệt xuyên qua tấm vách, trúng chính xác vào trán Matt Arnold; máu tươi và máu đông bắn tung tóe ra phía sau đầu anh, bám đầy trên bức tường.

Gibson không dừng lại; một người đàn ông thực thụ không bao giờ quay đầu nhìn xác chết. Sau khi giết chết mục tiêu, anh đẩy cửa gỗ của phòng ăn năn ra ngoài… Nhưng bỗng nhiên, tim anh se lại.

Theo thông tin mà anh đã thu thập được cũng như những gì anh đã quan sát, Matt Arnold chỉ có hai vệ sĩ đi theo mình; và trong suốt buổi cầu nguyện, họ không bao giờ vào nhà thờ…

Khoảng cách ba mét ấy thoáng qua trong chốc lát. Gibson đạp vào chiếc ghế dài và nhảy lên không trung; bộ áo choàng đen của anh phẳng ra như đôi cánh dơi. Khi tay đặc vụ vừa kịp chạm vào ống súng dưới nách, người đó đã lao vào và làm anh ngã xuống đất.

Hai người vật lộn trong những tia sáng màu được tạo ra bởi những tấm kính màu. Gibson dùng tay trái siết chặt cổ tay người đối thủ đang cầm súng và đập mạnh xuống mặt đất; tiếng xương vỡ và tiếng súng Glock 19 rơi xuống đất vang lên đồng thời.

Đặc vụ không hề khuất phục, anh dùng đầu gối đâm mạnh vào sườn Gibson, nhưng cùi tay phải của Gibson đã kịp chặn đứng cú đánh đó, khiến đầu gối đối thủ bị đập vỡ.

“Dừng lại!” Tiếng hét của hai đặc vụ khác vang lên từ bên ngoài cửa.

Gibson nhặt lấy khẩu súng rơi xuống đất và dùng nòng súng đập mạnh vào cổ người đặc vụ đang nằm dưới chân mình. Khi cơn co giật cuối cùng của người đó lan đến lòng bàn tay Gibson, một tiếng “nổ” vang lên – viên đạn đầu tiên đã xuyên qua cánh cửa gỗ.

Gibson lăn về phía phòng chứa các vật thiêng liêng; những mảnh gỗ văng tung tóe phía sau anh tạo thành những đám bụi vàng trong ánh nến.

“Cửa hông! Chặn cửa hông lại!”

Tiếng súng thứ hai vang lên, viên đạn bay sượt qua tai anh và làm vỡ đầu tượng Đức Mẹ. Gibson quay tay ném con dao, lưỡi dao lạnh lẽo đâm trúng cổ tay người đuổi theo đang cầm súng. Trong khoảnh khắc người đó hét lên đau đớn, anh đẩy mạnh cửa kính màu và nhảy xuống sân trong.

Gió đêm lạnh lẽo thổi vào bộ áo choàng của anh; tiếng hét loạn xạ vang lên phía sau: “Hắn đang chạy về phía nghĩa trang!”

Gibson xé bỏ bộ áo choàng đen và lộ ra bộ đồ chiến thuật màu đen bên trong. Anh chạy theo hình chữ S giữa những bia mộ; ánh sáng từ những chiếc đèn pha đuổi theo anh.

Khi người đuổi theo đầu tiên đi qua tượng thiên thần, điều chờ đợi họ là những sợi dây thép mảnh như lông.

“Kẹt!”

Tiếng rên rỉ đầy đau đớn của người đó bị gió đêm nuốt chửng. Gibson nhanh chóng nhặt lấy khẩu súng MP5 của người chết và bắn ba phát vào những chiếc đèn pha đang đuổi theo. Khi bóng tối buông xuống, anh trèo qua hàng rào sắt gỉ sét và nhảy lên chiếc xe máy đã được chuẩn bị sẵn.

“Ông ồ… ông ồ…”

Khi tiếng động cơ xe máy vang lên, chuông nhà thờ vừa đúng lúc đánh 9 giờ tối.

Trở về căn hộ an toàn, Gibson bật tivi; tin tức đang đưa tin khẩn cấp về việc một quan chức cấp cao của FBI bị ám sát tại nhà thờ. Anh tắt tivi, mở laptop và kiểm tra xem số tiền 500.000 đô la còn lại đã được chuyển vào tài khoản của mình hay