Ngôi sao vẫn là ngôi sao, nhưng điều đó không có nghĩa là ta có cơ hội được nhìn thấy họ trực tiếp. Nhưng người quản lý của A+, Mục Tử Lý, chắc chắn là anh ta biết rồi.

Các cửa hàng của A+ đã mở rộng khắp khu vực Đông Hải, nhưng chỉ có duy nhất một ông chủ.

“Gulug.”

Tiếng nuốt nước bọt không thể kiểm soát được.

Không lạ gì khi Mục Tử Lý cảm thấy lo lắng; ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng billard đều đang hướng về phía họ, và tất cả đều tỏ ra rất cẩn thận.

So với những người thành công theo con đường học thuật, những người có xuất thân từ giới xã hội đen chắc chắn sẽ khiến mọi người cảm thấy e ngại hơn nhiều.

“Cảm ơn.”

Trước khi rời đi, Giang Thần nhớ đến việc Mục Tử Lý đã mời mình chơi billard, liền quay lại cảm ơn anh ta.

Mục Tử Lý không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, chỉ có thể nở một nụ cười gượng ép nhưng vẫn lịch sự.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của người quản lý, nhóm người đó rời đi.

Tất cả mọi người trong phòng billard đều nhìn theo họ, nhưng so với những người khác, Mục Tử Lý chắc chắn là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

“Đó thực sự là Bạch Hạo Nhiên à?”

Chỉ khi mọi người đã khuất xa, những người bạn thân mới chạy đến bên cạnh.

“Thôi! Nói nhỏ lại.”

Phải tôn trọng người có quyền lực.

Khi quyền lực đạt đến một mức độ nhất định, việc gọi tên họ trước mặt người ngoài thực sự là một điều cấm kỵ.

“Nếu không phải là anh ta thì còn ai được nữa? Tôi đã chơi billard ở A+ hơn một năm rồi, cuối cùng cũng được nhìn thấy anh ta trực tiếp! Chỉ tiếc là lúc nãy tôi không dám chụp ảnh.”

Những người bạn thân thì thầm với nhau.

“Này!”

Một người vỗ vào vai Mục Tử Lý, vẫn đang mơ màng, “Đừng mơ màng nữa, người bạn đó chơi cùng bạn lúc nãy rốt cuộc là ai vậy? Các bạn có thấy không, ông chủ Bạch rất lịch sự với anh ta.”

“Không chỉ là lịch sự, mà là tôn trọng đấy! Tôi còn nghe thấy ông chủ Bạch gọi anh ta bằng cái tên gì đó nữa!”

“Mục Tử, nói đi! Người bạn đó rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Tôi làm sao biết được.” Mục Tử Lý tức giận, đầu óc vẫn trống rỗng, anh ta nắm lấy quả bóng trắng trong tay mình, “Tôi chỉ chơi với anh ta một ván billard thôi, chưa kịp hoàn tất.”

“Thật là tuyệt vời! Nghe nói ông chủ Bạch rất thành công ở Hà Giang, mối quan hệ của anh ta với Hà Gia rất thân thiện; có vài người bạn của tôi khi đi chơi ở Hà Giang cũng đã đến sòng bạc của ông chủ Bạch, nói rằng quy mô của nó không hề kém các sòng b

“Cô ấy đẹp hơn cả Bèi Vân Hy à?”

“Tôi chưa từng gặp Bèi Vân Hy ngoài đời thực. Nhưng vừa rồi mọi người đã thấy khuôn mặt của cô ấy rồi; trông giống như đã dùng phần mềm làm đẹp vậy.”

Mọi người không khỏi gật đầu đồng tình.

Trong thời đại công nghệ phát triển như hiện nay, những người được coi là xinh đẹp đã trở nên quá thông dụng, nhưng điều đó chỉ xảy ra trên mạng mà thôi.

Nhờ vào sự chỉnh sửa của các phần mềm, khi mở điện thoại lên, hầu hết phụ nữ đều có làn da trắng và khuôn mặt xinh đẹp. Nhưng trong đời sống thực tế thì sao?

Con người cuối cùng vẫn phải sống trong thực tế mà thôi.

“Mộc Tử, em thật là giỏi đấy!”

Bạn bè anh ta nói một cách châm biếm, tỏ ra ghen tị.

Lúc này, Mộc Tử Lý không còn tâm trạng để đùa cợt nữa; anh nhìn theo hướng mà Giang Thần và những người khác đã rời đi, rồi thở dài một hơi.

Là người bản địa của Đông Hải và còn sở hữu khá nhiều tài sản, anh hoàn toàn hiểu rõ những gì đang diễn ra.

Việc “khởi nghiệp” mà họ vừa nói đến, có lẽ đã vượt qua sức tưởng tượng của anh.

Nhưng họ lại tiến hành một cách rất kín đáo…

Mộc Tử Lý không khỏi cười buồn, cúi đầu và vuốt ve quả bóng trắng trong tay mình.

Có những người có lẽ chỉ có duy nhất một cơ hội gặp gỡ trong đời, nhưng khoảng thời gian một giờ vừa rồi, có lẽ sẽ mãi in sâu trong trí nhớ của anh.

Giang Thần Hòa và Bạch Hạo Nhiên vẫn chưa rời khỏi A+, họ vào một phòng họp – có lẽ đó là nơi mà giám đốc thường dùng để họp với nhân viên.

Sau khi chuẩn bị trà xong, giám đốc liền rời đi; bên ngoài có vài người đàn ông mặc vest đứng đợi.

“Anh Bạch thường dùng loại sản phẩm chăm sóc da nào vậy? Sau này tôi cũng muốn thử xem.”

Giang Thần nói một cách vui vẻ; anh không hề đùa cợt. Việc Bạch Hạo Nhiên thành công trong sự nghiệp và trở thành hình mẫu cho nhiều người đã trở thành câu chuyện được mọi người nhắc đến nhiều. Tuy nhiên, so với thời điểm anh ta theo lệnh của Liang Shao đến Đông Đại để đối đầu với anh, thì bây giờ Bạch Hạo Nhiên đã thay đổi rất nhiều… Ít nhất là về ngoại hình.

Về tinh thần thì chắc chắn đã khác biệt hoàn toàn.

Thật không ngờ… Lúc đó, Bạch Hạo Nhiên chỉ là một chủ quán billard bình thường; so với bây giờ, anh ấy trông thực sự “già dặn” hơn nhiều.

Các sản phẩm chăm sóc da dù sao cũng có tác dụng nhất định… Nhưng sản phẩm tốt nhất vẫn luôn là quyền lực và tiền bạc.

“Giang Thiếu thực sự nên thử dùng ch

Giang Thần cười lớn.

Ngoại trừ kẻ La Bàng đó, hiện giờ rất ít người dám đùa cợt với anh ta, kể cả Tiểu Bạch và Sở Ca người đã sống chung dưới một mái nhà suốt bốn năm qua.

Mối quan hệ giữa anh ta và Bạch Hạo Nhiên thực sự khá đặc biệt. Khi Bạch Hạo Nhiên đưa anh ta đến công trường xây dựng, ông ta chỉ là chủ của một quán billard nhỏ; nói cho cùng, cũng chỉ là một tên du thủ không ra gì, còn anh ta thì là một sinh viên yếu đuối đến mức cần có người phụ nữ xinh đẹp xuất hiện để cứu giúp.

Hai người đều chỉ quen biết nhau từ những điều nhỏ nhặt.

Mối quan hệ được xây dựng thông qua những trải nghiệm chung này, chắc chắn rất đặc biệt.

Dù miệng thì nói rằng anh ta già rồi, nhưng cho đến nay, Bạch Hạo Nhiên là người duy nhất luôn gọi anh ta bằng cái tên Giang Thiếu.

Điều này chẳng phải khiến anh ta trông trẻ hơn so với Ông Giang hay ông Giang sao?

“Chỉ có bạn mới hiểu tôi thôi… Phải trải qua quá nhiều chuyện phiền phức, làm sao có thể không già được.”

“Có thể là do môi trường sống ảnh hưởng đến không?”

Môi trường sống?

Giang Thần một lát không hiểu ý của Bạch Hạo Nhiên, ánh mắt đầy sự tò mò.

Bạch Hạo Nhiên nhìn về phía cô nàng đạo sĩ ngồi bên cạnh Giang Thần và nói: “Khi ở bên cô Đoan Mộc, làm sao Giang Thiếu có thể không già đi được.”

Giang Thần cảm thấy buồn cười, rồi bật cười.

“Lời nịnh hót này thật là đúng chỗ rồi… Cô ấy sẽ không hiểu đâu.”

Đoan Mộc Lý Ngọc dù ngày càng tiến bộ hơn trong việc xử lý các mối quan hệ con người, nhưng có lẽ vẫn chưa đạt đến mức độ mong muốn; dù sao thì mọi chuyện cũng diễn ra một cách bình thường thôi. Tuy nhiên, khả năng “nịnh hót” của Bạch Hạo Nhiên thì rõ ràng đã được cải thiện đáng kể.

Từ khi mới quen biết, trong ấn tượng của Giang Thần, người này không phải là kiểu người giỏi nói chuyện.

Có lẽ, giống như chính anh ta đã nói, cũng là do ảnh hưởng của môi trường sống mà thôi…

Ở thành phố cờ bạc quốc tế này, những người nữ giới tài năng và nổi bật chiếm ưu thế; nếu muốn tồn tại ở đó, việc biết nói nhẹ nhàng, dễ mến chắc chắn là điều cần thiết.

Nói thêm một chuyện ngoài lề… Những người phụ nữ xuất sắc ấy rõ ràng là những người xứng đáng nhất, nhưng tại sao họ lại không tham gia vào các hoạt động võ thuật nhỉ?

Ừm, lạc đề rồi… Dù không tập quyền anh hùng, nhưng người xưa đã nói rằng chỉ có phụ nữ và kẻ tiểu nhân mới khó nuôi dưỡng thôi. Bạch Hạo Nhiên Muốn định vị được mình ở Haojiang, chắc hẳn đã phải trải qua không ít gian khổ.

“Mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi chứ?”

Giang Thần Đã vào vấn đề chính.

“Do ảnh hưởng của tình hình chung, ngành cờ bạc đang trong xu hướng giảm sút; năm ngoái, tổng doanh thu từ cờ bạc ở Haojiang chỉ hơn hai nghìn tỷ thôi.”

Chỉ hơn hai nghìn tỷ…

Có lẽ con số này không thể tạo ra một hình ảnh rõ ràng lắm, nhưng so với Las Vegas – cũng là thành phố cờ bạc nổi tiếng thế giới – thì mọi thứ trở nên hiển nhiên ngay lập tức.

Doanh thu hơn hai nghìn tỷ của Haojiang, gấp đến bảy lần so với Las Vegas!

Đúng vậy.

Thực ra, từ rất lâu trước đây, Haojiang đã vượt qua Las Vegas để trở thành thành phố cờ bạc số một thế giới!

Ai lại nghĩ rằng cô Vira Dupont đã đi xa xôi, vất vả đến Haojiang chỉ để tham gia vào một công việc nhỏ bé chứ?

“Còn Starlight thì sao?”

“Hiệu quả kinh doanh của Starlight vẫn duy trì ở mức trung bình của Haojiang.”

“Tốt lắm… Trong bối cảnh ngành cờ bạc đang suy thoái, vẫn có thể tăng trưởng ngược dòng… Bạch ca quả thật là một tài năng trong lĩnh vực này.”

Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng.

Có những người sinh ra đã thích hợp sống trong “vùng xám” của thế giới này…

Không đúng…

Làm sao gọi đó là “vùng xám” được?

Ở Haojiang, hoạt động cờ bạc hoàn toàn hợp pháp.

“Điều đó không liên quan nhiều đến tôi… Chủ yếu là nhờ cô Hà đã giới thiệu cho tôi một tài năng.”

Giang Thần Chắc chắn biết cô Hà đang nói đến ai… Trong đầu ông, tiếng sóng biển ở bãi cát đen lại vang lên… Ông im lặng một lúc, sau đó cười như thường lệ và hỏi: “Tài năng nào vậy?”

“Trung Tiểu Diệp… Biệt danh là ‘Chim Chín Đầu’, trước đây từng là thuộc hạ của Ngô Quang Vinh.”

Đối với ông Giang, mức độ của “Chim Chín Đầu” này quả thực không cao lắm… Nhưng ông vẫn biết đến Ngô Quang Vinh và đã gặp ông ta ở Haojiang… Trước đây, “Chim Chín Đầu” được coi là người đứng đầu trong số các đệ tử của Ông Vua Cờ Bạc, luôn tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.

Nhưng thời gian thay đổi… Con người cũng khó đoán trước được… Kể từ khi Ông Vua Cờ Bạc qua đời, người đàn ông này – từng từng bước trưởng thành từ một tay sai nhỏ bé – đã bắt đầu có thái độ mơ hồ đối với Ông Vua Cờ Bạc… Trong cuộc chiến giành quyền kiểm soát các sòng bạc, ông ta luôn do dự trong lựa chọn… Tất nhiên, cuối cùng ông ta vẫn không quay lưng lại… Nhưng với tư cách là một

“Còn Ông Dũ Quang Vinh thì sao?”

Ông Chủ Giang rốt cuộc cũng đã “già”, và lập tức nhận ra điều bất thường trong lời nói của Bạch Hạo Nhiên.

Làm sao đàn em của Ông Dũ Quang Vinh có tư cách nói chuyện với Hà Gia được? Cấp bậc giữa họ quá khác biệt.

“Ông Dũ Quang Vinh đã bị bắt.”

“Bị bắt à?”

Giang Thần ngạc nhiên.

“Ừ, năm ngoái ông ấy bị bắt và bị kết án mười sáu năm tù.”

Giang Thần im lặng.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, người đó chính là hình mẫu và mục tiêu phấn đấu của rất nhiều người trong giới cá cược… Ông Dũ Quang Vinh, người được mọi người gọi là “Anh Cả Hào Giang”, giờ đã già rồi; bị kết án mười sáu năm tù, có lẽ suốt đời này ông ấy sẽ không thể thoát khỏi tù ngục nữa. Ngay cả khi may mắn được trả tự do, thì ông ấy cũng chỉ là một người già yếu, sắp qua đời mà thôi.

“Ai là người làm việc đó?”

Giang Thần tò mò.

Người như Ông Dũ Quang Vinh, bị vào tù thì chắc chắn xứng đáng với hành động của mình… Nhưng phải biết rằng, với những việc ông ấy đã làm, lẽ ra ông ấy đã phải vào tù từ lâu rồi… Thế mà những kẻ nhỏ bé như các tay cá cược lại sống yên lành, còn bây giờ, khi đã thành công và nổi tiếng, lại phải đối mặt với hình phạt tù ngục… Điều này không đơn thuần là vì tội phạm thông thường đâu.

Bạch Hạo Nhiên không trả lời.

“Hà Gia?”

Từ sự im lặng của anh ta, Giang Thần bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.

“Theo ý kiến cá nhân tôi, có thể là Hà Quân Như.”

Nửa câu đầu, thậm chí cả từ “có thể” cũng có thể bỏ qua được…

Mặc dù chưa từng giao tiếp nhiều với cô ấy, nhưng người con gái độc lập và mạnh mẽ tên là Hoa Nhị ấy vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Ông Chủ Giang… Hơn nữa, trước khi đến Hào Giang, ông ấy đã từng nghe nói đến tên cô ấy.

Mọi người thường nói rằng các gia đình quý tộc thường ưu ái con trai hơn con gái… Nhưng cô Hoa Nhị này lại phá vỡ quan niệm truyền thống ấy… Cô ấy từng được coi là người thừa kế xứng đáng nhất cho danh hiệu “Vua Cá Cược”, và cũng là người phù hợp nhất để tiếp nối sự nghiệp của Hà Gia…

Nhưng tất cả những điều đó đã thay đổi sau khi có ai đó bước chân vào Hào Giang…

“Cô gái Hà Nhị này quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Giang Thần thốt lên.

Càng đứng cao, khi ngã xuống sẽ càng đau đớn. Có những sai lầm là không nên mắc phải. Lúc đó họ có thể không coi trọng chuyện đó, vẫn đối xử với bạn như trước… nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không tính toán sau này. Vì vậy, phản bội là con đường không thể quay đầu lại được; hoặc là không làm gì cả, hoặc là phải làm triệt để. Những kẻ thực sự giành được quyền lực không cần phải dùng bạo lực để giải quyết mọi việc, bởi vì thường thì họ chỉ cần một câu nói, một mệnh lệnh, một buổi tiệc ăn, hay một cuộc trò chuyện… và việc giết người cũng không nhất thiết phải đổ máu.

“Người được Hà Quân Như chú ý, chắc hẳn kẻ này phải có khả năng gì đó đặc biệt, phải không?”

“Lý do tại sao anh ta có biệt danh ‘Chim Chín Đầu’ là bởi vì anh ta rất thông minh, và khi còn làm việc dưới trướng của Ngụ Quang Anh, anh ta đã gây ra nhiều ảnh hưởng lớn ở Đông Nam Á. Có lẽ chính anh ta đã nhận ra rằng mối quan hệ giữa Ngụ Quang Anh và Hà Gia đang có những rạn nứt, vì vậy anh ta đã tận dụng cơ hội đó để đâm vào lưng anh trai mình, coi đó như là “vé vào cửa” để gia nhập phe của Hà Gia.”

Thế giới giang hồ vẫn chưa biến mất… Đặc biệt là tại trung tâm cá cược xa hoa này – Hoài Giang. Nơi đây vẫn đầy rẫy những âm mưu và hiểm nguy… Chỉ là giờ đây, cuộc cạnh tranh không còn dựa vào bạo lực nữa, mà là trí tuệ.

“Bạn không thích người này lắm phải không?”

Giang Thần hỏi Bạch Hạo Nhiên.

“Anh ta là một người tài năng… nhưng cũng là một kẻ xảo quyệt, sẵn sàng làm mọi thứ vì lợi ích riêng.”

Bạch Hạo Nhiên nói thẳng thắn.

“Đúng là anh ta là một kẻ xảo quyệt… nhưng điều đó không quan trọng. Hà Gia không quan tâm đến những điều đó; điều Hà Gia quan tâm là liệu anh ta có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho Ngụ Quang Anh hay không. Tất nhiên, đối với chúng ta cũng vậy. Bạn vừa nói rồi mà… vì anh ta đã mở rộng thị trường ở Đông Nam Á, thu hút những khách hàng giàu có từ khu vực đó đến Hoài Giang tiêu tiền, đảm bảo lợi nhuận cho sòng bạc… Thế là đủ rồi. Kinh doanh mà, chứ không phải kết bạn.”

Những lý lẽ này, Bạch Hạo Nhiên hiểu rõ hơn ai hết.

“Anh ta vẫn muốn gặp Giang Thiếu… tôi đã từ chối.”

Ngôi sao mới mọc trên dòng sông Hao, bao nhiêu người mong muốn được gặp nhưng ông chủ Giang lại không hề có thời gian rảnh rỗi để quan tâm đến điều đó. Anh ấy hoàn toàn không coi trọng chuyện này.

“Cậu dường như hiếm khi trở về đây lắm, những khách quen ở đây cũng chưa từng thấy cậu bao giờ. Vì mọi việc ở nơi kia đã đi vào quỹ đạo ổn định rồi, nên cũng không cần phải quá bận tâm nữa. Khi rảnh rỗi thì ghé về đây chơi bóng thôi.”

“Giang Thiếu, đi so tài vài ván nhé?”

Bạch Hạo Nhiên đưa ra lời mời.

“Khoảng khác lúc nào đó đi. Tôi còn phải đi đón người nữa.”

Giang Thần đứng dậy.

Bạch Hạo Nhiên biết rằng anh ta sẽ không ép buộc, liền đứng dậy cùng và nói: “Cô Hà bảo tôi mang một món quà cho Giang Thiếu.”

Giang Thần quay đầu lại.

Trường học quốc tế.

Lần này, Võ Thánh đến khá đúng giờ.

“Giang Thần Ca, các bạn không cần đến đón tôi đâu, tôi đi tàu điện ngầm là được.”

Võ Thánh cầm cặp sách và mở cửa xe.

“Đổi chỗ ngồi đi.”

Anh ta vừa định ngồi xuống thì phát hiện có điều gì đó không ổn.

“Đây là cái gì vậy?”

Anh ta thấy trên chiếc ghế phía sau, gần chỗ anh ta mở cửa xe, có một chiếc hộp bằng chất liệu trong suốt; bên trong hộp có vẻ như là một con vật.

“Hãy ngồi sang bên kia đi.”

Giang Thần tiếp tục nói.

Võ Thánh đành phải đóng cửa xe, đi sang bên kia và ngồi xuống lại. Lần này, anh ta nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng đó là một cái đầu chó.

“Tôi mất rồi!”

Anh ta không kiềm được mình và lời nói quen thuộc của mình lại bật ra: “Đây là đầu chó bằng đồng của 12 con giáp à?”

Anh ta ngạc nhiên nhìn hai người lớn ngồi phía trước.

Đoàn Mộc Đạo Trường không hiểu gì về những thứ này, liền khởi động xe.

“Cậu biết về thứ này à?”

Giang Thần không giả vờ không biết.

“12 con giáp mà, ai lại không biết chứ? Đây là báu vật quốc gia đấy! Tôi mất rồi… Giang Thần Ca, cậu cũng đang kinh doanh hàng giả à?”

Dù anh ta chỉ là một đứa trẻ sống ở nông thôn, nhưng việc biết về những bức tượng đồng đại diện cho 12 con giáp là điều cơ bản mà ai cũng biết. Ngay cả cha anh ta, Vũ Quảng Giang, dù chưa học xong lớp ba tiểu học, cũng biết rõ những con giáp nào đã được tìm thấy và những con nào vẫn còn mất tích.

Nếu như cái đầu chó đó thực sự được tìm thấy, thì nó lẽ ra phải được bảo quản tại Bảo tàng Quốc gia chứ, làm sao lại có thể ở đây được?

Võ Thánh muốn nhấc cái đó lên nhưng phát hiện ra rằng nó nặng hơn anh ta tưởng tượng.

“Đừng làm