“Đinh đong, đinh đong… Bạch tạch.”

Cửa mở ra.

Và rồi, một con chó là người đầu tiên lao ra ngoài.

Nhưng nó không sủa; chỉ ngẩng đầu lên, nhìn ngắm vị khách bất ngờ đến này.

Giang Thần cúi xuống nhìn.

Rõ ràng đây là một chú chó con, có lẽ mới vài tháng tuổi thôi. Mặc dù còn nhỏ, nhưng đã thấy rõ đôi chân của nó rất to, đôi tai buông thõng xuống, bộ lông dày và mượt mà; phần lớn cơ thể có màu đen, trong khi khuôn mặt và đôi chân lại có màu trắng và nâu. Ngoại trừ màu sắc, nó khá giống với loài chó Golden Retriever.

“Tiểu Giang à?”

Người phụ nữ mở cửa nhìn người thanh niên bên ngoài cửa sổ, khuôn mặt đầy ngạc nhiên, rõ ràng hoàn toàn không hề chuẩn bị trước.

“Dì Hạnh, đây có phải là núi Bern không ạ?”

Giang Thần hỏi.

Hạc Minh Khen dần bình tĩnh trở lại và nở nụ cười vui vẻ: “Ừ, đây chính là núi Bern.”

“Nhanh vào đi.”

Giang Thần tưởng đó là lời mời mình vào nhà, vừa định bước vào thì con chó con Bern đang nhìn mình bèn ngoan ngoãn quay đầu chạy vào nhà.

Điều này khiến Giang Thần cảm thấy hơi ngượng ngùng.

May mắn thay, Hạc Minh Khen không để ý đến điều đó, cúi xuống nhấc con chó lên, đồng thời lấy đôi dép cho Giang Thần.

Giang Thần ho khan một tiếng, sau đó mới bước vào nhà và đóng cửa lại.

“Ruǐruǐ luôn lo lắng rằng tôi sẽ cảm thấy cô đơn nên đã mua chú chó này cho tôi.”

Hạc Minh Khen giải thích, rồi bỗng nhiên nhận ra: “Không lạ gì cô ấy lại đột nhiên trở về… Các bạn đã hẹn nhau trước phải không?”

Qua lối vào, có thể thấy Lý Thú Nhụy đang bận rộn trong bếp – đang may áo len, buộc bím tóc hai bên, mặc chiếc tạp dề, trông rất giống một người phụ nữ đang sống gia đình.

“Ông Lý đang tự nấu ăn đấy.”

Giang Thần gọi.

Hạc Minh Khen ngập ngừng một chút, rồi mỉm cười.

Thật tuyệt vời khi còn trẻ.

Đến tuổi này của bà, điều bà còn mong muốn, điều bà khao khát, chẳng phải chỉ là sự hạnh phúc và vui vẻ của các con mình sao?

Nghe thấy tiếng động, Lý Thú Nhụy tranh thủ liếc nhìn về phía đó, nhưng không hề có chút ngạc nhiên nào; dường như người đến thăm chỉ là hàng xóm bên cạnh ghé chơi mà thôi, quá tự nhiên đến mức không cần phải dành thời gian ra khỏi bếp để tiếp đón họ. Nói vài câu “Còn hai món nữa” rồi lại tiếp tục chế biến thức ăn.

Thật là một người vợ hiền thảo, mẹ tốt đẹp mà.

Về điều này, Hạc Minh Khen – với tư cách là một người mẹ – cảm nhận sâu sắc nhất và thốt lên: “Nấu ăn của Ruirui đã tiến bộ rất nhiều đấy.”

Cha mẹ luôn hiểu rõ tính cách của con cái mình.

Từ khi còn nhỏ, bà đã nhận thấy con gái mình kiêu ngạo, gan dạ, và còn sở hữu vẻ đẹp được mọi người khen ngợi; giống như những gì nhiều người bạn và người thân xung quanh từng nói – cô bé này sau này chắc chắn sẽ không sống một cuộc sống bình thường đâu.

Và quả thực, con gái bà đã trở thành người giàu có, nhưng có vẻ như điều đó lại không hoàn toàn phù hợp với những gì mọi người đã đánh giá về cô ấy từ khi còn nhỏ…

Bây giờ, những cô gái, dù không phải là những người xinh đẹp hay có năng lực xuất chúng, thì so với những người bình thường khác, có bao nhiêu người biết nấu ăn hay sẵn lòng vào bếp đâu?

Ngược lại, ngày càng nhiều người đàn ông mới là những người vào bếp nấu ăn.

Dĩ nhiên rồi.

Hạc Minh Khen là một người phụ nữ truyền thống; dù thời đại có thay đổi, bà vẫn giữ quan niệm nam ngoài nữ trong, vì vậy bà cảm thấy hài lòng và an tâm về tình hình hiện tại của con gái mình.

Vẻ đẹp là lợi thế của phụ nữ, nhưng không phải là công cụ để tự hào hay ích kỷ.

Dù là trong hôn nhân hay tình yêu, cũng đều cần sự cùng nhau gắng sức và đóng góp của cả hai người.

“Ngồi đi.”

Hạc Minh Khen cúi xuống để con chó Bernese Mountain Dog của mình ngồi xuống, cách cô ấy đối xử với Giang Thần rất thoải mái.

Đúng vậy mà.

Đây cũng không phải là lần đầu tiên họ đến thăm nhà gia đình này.

Trong mắt bà, Giang Thần Hòa – người con rể thực thụ của mình – không hề khác biệt gì so với những lần trước cả.

“Dì Xue ơi, không cần rót nước cho tôi đâu, tôi không khát đâu.”

Vừa đặt chân xuống đất, con chó Bernese Mountain Dog lại chạy đến bên chân Giang Thần, có vẻ như nó rất tò mò về người lạ này.

“Con chó nhỏ này dường như rất thích bạn đấy.”

Hạc Minh Khen cười nói, rồi cùng Giang Thần ngồi xuống sofa.

Giang Thần Chưa bao giờ nuôi thú nhỏ trước đây, nhưng không nghi ngờ gì nữa, anh ấy chắc chắn yêu thương chúng nhiều hơn nhiều người nuôi thú cưng khác.

  “Nó không cắn người chứ?”

  Anh ấy hỏi một cách yên tâm.

  “Không đâu. Chú bé rất ngoan và hiền lành.”

  Nghe vậy, Giang Thần mới yên tâm cúi xuống và nhấc con chó Bern Mountain lên.

  Ngoại trừ giá thành khá cao, Bern Mountain có rất nhiều ưu điểm: hiền lành, đẹp trai và là người bạn đồng hành tuyệt vời. À, đúng rồi, nó cũng có một nhược điểm là tuổi thọ không dài; thông thường các loại chó khác có thể sống được khoảng mười năm, nhưng Bern Mountain chỉ sống được từ bảy đến tám năm mà thôi.

  Con chó Bern Mountain này xứng đáng với danh tiếng của giống mình; khi được một người lạ lần đầu tiên nhặt lên, nó không hề tỏ ra lo lắng hay bất an, mà nằm yên bình như một chiếc đồ chơi bông vậy.

  “Dì Xue nhớ đừng để nó ra ngoài nhé, kẻo lỡ may ai đó mang nó đi mất.”

  “Nó còn nhỏ lắm, bình thường tôi cũng không đưa nó ra ngoài đâu.”

  Thực sự, việc nuôi thú cưng là một cách hiệu quả để xua tan sự cô đơn; ánh mắt của Hạc Minh Khen rõ ràng đã bị sự dễ thương của chú chó nhỏ này chinh phục hoàn toàn.

  Ông Lý thật sự rất thông minh.

  “Dì Xue lần đầu tiên nuôi chó phải không? Khi nó lớn lên, chắc chắn sẽ khiến dì phiền não lắm đấy… Việc dọn dẹp vệ sinh cho nó sẽ rất vất vả đấy.”

  Giang Thần vuốt ve bộ lông của Bern Mountain.

  Chú chó Bern Mountain nhỏ liếm vào mu bàn tay anh ấy.

  “Những chuyện sau này cứ để sau này tính lại đã… Không thể nào phiền phức và vất vả hơn việc nuôi con cái được chứ?”

  Giang Thần cười nhẹ, không nhận ra ý nghĩ ẩn sau lời nói của mẹ bạn gái mình; có lẽ người ta cũng không có ý đó đâu. Anh ấy lắc đầu và nói: “Cũng không đến nỗi đâu.”

  “Mỗi dịp Tết, anh đều phải đi công tác ở nước ngoài… Tiểu Giang, anh thật sự rất vất vả đấy. Mặc dù anh còn trẻ, nhưng đừng cố gắng quá sức nhé. Dì không bằng các anh về kiến thức, văn hóa hay trí tuệ… Nhưng tiền thì không bao giờ đủ để kiếm đâu.”

  Đây chính là sự chênh lệch giữa con người với nhau…

Trên đời này, bao nhiêu bà mẹ vợ thực sự quan tâm đến việc con rể có vất vả hay không? Hầu hết họ chỉ mong con rể ngày càng thành công hơn mà thôi.

Khi chọn vợ, điều đầu tiên cần xem xét chính là gia đình nhà vợ… Những kinh nghiệm mà tổ tiên chúng ta đã tổng kết và truyền lại cho chúng ta ngày n

Có một người mẹ như vậy, làm sao con cái có thể kém cỏi được chứ?

  “Thực ra tôi không hề cảm thấy vất vả đâu; chỉ là có một số việc cần phải tự mình xử lý thôi. Dì Xue ơi, nếu tôi đã cảm thấy mệt mỏi rồi, thì những người giao hàng, nhân viên chuyển phát hàng, hay công nhân trên công trường xây dựng – những người chỉ ngủ vài giờ mỗi ngày, phải đối mặt với bao khó khăn – họ chắc chắn phải là những người “bền như sắt” mới đúng chứ.”

  Người bị phản bác, Hạc Minh Khen, không hề cảm thấy bực tức; ngược lại, ông ấy còn mỉm cười, ánh mắt hiện rõ vẻ an lòng.

  Trên thế giới này, người giàu có rất nhiều.

  Nhưng cũng có không ít người giàu có mà lại không có lòng nhân từ.

  Điều quý giá thật sự là khi đã đạt được những thành tựu lớn lao, vẫn giữ được một trái tim chân thành và tốt bụng.

  Chiều cao của Tiểu Giang, bà ấy không thể nhìn thấy rõ lắm, nhưng chắc chắn là cao hơn hầu hết những người thành đạt khác.

  Còn nhiều người, vừa mới bắt đầu hành trình leo núi thì đã quên mất những khó khăn dưới chân núi, chỉ biết ngắm nhìn cảnh đẹp phía trên mà lờ đi nỗi đau của mọi người xung quanh.

  “Wang!”

  Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên, có lẽ làm cho chú chó Bernese Mountain Dog trong lòng Giang Thần hoảng sợ và bắt đầu sủa.

  Giang Thần cúi xuống để thả con chó xuống đất.

 —Chú chó Bernese Mountain Dog chạy ngay về bên chân chủ nhân của mình.

  Giang Thần nhấc điện thoại lên, do dự một chút; có lẽ ông ấy định cúp máy, nhưng lại lo rằng đối phương sẽ không dễ dàng từ bỏ, vì vậy ông ấy đứng dậy.

  “Dì Xue ơi, tôi nhận cuộc điện thoại này đã.”

  Hạc Minh Khen ôm lấy chú chó Bernese Mountain Dog, nở nụ cười hiền lành và nói: “Đi đi.”

  Giang Thần bước ra ban công, nhấn nút nhận cuộc, sau đó bình tĩnh cầm điện thoại lên tai.

  “Giang Tang ～”

  Vô số cảm xúc ập đến từ xa… Rõ ràng, trong lòng ông ấy vẫn còn nghĩ đến người đó.

  Không lẽ người đó đã chủ động gọi điện cho mình sao?

  Giang Thần đã thể hiện được sự bình tĩnh và kiên nhẫn trong cuộc “trò chơi im lặng” này.

  “Có chuyện gì à?”

  Việc giả vờ ngốc nghếch không phải chỉ là kỹ năng đặc trưng của phụ nữ đâu…

  “Giang Tang Chẳng lẽ anh không hề nhớ Lí Cí chút nào sao? Đã đi xa như vậy mà không gọi điện cho em một cái.”

  Giọng nói đầy oán giận và buồn bã của đối phương dường

“Bạn đang giữ chức chủ tịch liên đoàn, công việc rất bận rộn; tôi không muốn làm phiền bạn.”

Lần đầu tiên có thể coi là do bị buộc phải làm vậy. Nhưng nếu lặp lại hai ba lần nữa, thì sẽ không còn cách nào để biện hộ cho mình được nữa.

Giang Thần chắc chắn không phải là người đã làm gì rồi lại từ chối trách nhiệm, và cũng không bao giờ tự cho mình quá đáng. Giống như những mối tình thoáng qua… Nếu đối phương tìm đến anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ không phủ nhận; nhưng nếu đối phương coi như chuyện đó chưa từng xảy ra, anh ấy cũng sẽ không mãi bận tâm về điều đó.

“Để không phụ lòng Giang Tang tin tưởng vào mình, Lý Kỳ thực sự không dám lơ là chút nào. Kể từ khi Giang Tang rời đi, hàng ngày cô ấy đều cảm thấy lo lắng, như đang đi trên băng mỏng…”

Nhưng mà… Nếu chỉ là những ngày bình thường khác thì còn đỡ; nhưng bạn là một giáo viên nước ngoài tại Đại học Đông Đại mà… Có nên sử dụng những thành ngữ như vậy không nhỉ?

Dù sao đi nữa, Giang Thần và người kia dù không có danh phận vợ chồng nhưng lại sống như vợ chồng; trước những lời than phiền của cô ấy, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, anh ấy đều nên an ủi cô ấy… Nhưng thay vào đó, anh ấy lại tỏ ra như không quan tâm gì cả, chỉ đơn giản trả lời một câu:

“Với năng lực của bạn, chắc chắn bạn có thể xoay sở được.”

Không hề có ý ám chỉ gì cả; đó chỉ là một sự khẳng định thật thà mà thôi. Dù sao thì người kia vẫn còn dành thời gian để yêu đương nữa mà…

“Giang Tang, có phải bạn đang giận tôi không?”

Ngay cả ở xa, Tōgawa Rikī cũng nhận ra rằng câu trả lời này không hề bình thường.

“Tôi giận cái gì chứ?”

Giang Thần trả lời một cách bình tĩnh, điềm đạm… Nhưng càng như vậy, lại càng khiến người ta cảm thấy anh ấy đang không hài lòng.

“Giang Tang~, hãy để tôi giải thích cho bạn nghe.”

“……”

Thì giải thích đi chứ!

Đâu phải tôi đang nghe đâu…

Rõ ràng là Tōgawa Rikī không thích Watanabe Tetsuya; đó là một sự thật không cần phải suy đoán, và không bao giờ bị bất kỳ yếu tố nào ảnh hưởng đến, kể cả thời gian.

Tất nhiên rồi…

Người phụ nữ quyến rũ bậc nhất này có lẽ cũng sẽ không bao giờ yêu ai đâu.

Cô ấy chỉ yêu chính mình mà thôi.

Vì vậy, Giang Thần rất rõ rằng việc Tiên Nguyên Lệ Kỳ và Độ Triết Dã đính hôn chắc chắn không phải xuất phát từ tình cảm.

Nhưng dù vậy, sự thay đổi này vẫn gây ra nhiều lo ngại.

Địa vị hiện tại của Tiên Nguyên Lệ Kỳ quá đặc biệt, nó liên quan trực tiếp đến những lợi ích lớn lao của Tập đoàn Thần Châu tại Đông Dương.

Nếu không phải vì điều đó, tin tức về một cuộc đính hôn chắc chắn không thể khiến một người có tầm ảnh hưởng lớn như Sui Huì Nhân phải quan tâm đến.

Tất nhiên.

Sui Huì Nhân can thiệp vào chuyện này cũng là vì lo lắng cho Giang Thần; việc Tiên Nguyên Lệ Kỳ có thể giành được vị trí đó phần lớn là nhờ sự hỗ trợ của Giang Thần. Nếu cô ấy gặp vấn đề, người đã giới thiệu cô ấy chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm liên đới.

Vì vậy, thật sự không hề có bất kỳ mối liên hệ cá nhân nào cả; Giang Thần thực sự cần phải tìm hiểu rõ lý do tại sao đối phương lại đột nhiên “thay đổi ý định”.

Dù muốn hỏi đi hỏi lại, nhưng khi đối mặt với một người kiểu Tiên Nguyên Lệ Kỳ, cũng cần phải giữ bình tĩnh.

Xem này…

Anh ta vẫn chiếm ưu thế hơn.

“Nói rằng không giận dữ, nhưng khi đã biết hết mọi chuyện rồi mà không hỏi Lệ Kỳ một câu, Giang Tang, trong lòng anh thực sự không hề có chỗ cho Lệ Kỳ sao? Lệ Kỳ đã dành tất cả cho anh rồi… Anh còn muốn Lệ Kỳ phải làm gì nữa…”

Nghe xong, người nghe không khỏi buồn lòng.

Ngay cả những biên tập viên truyền thông am hiểu về việc đảo lộn sự thật cũng chắc chắn sẽ ngạc nhiên.

Rõ ràng là chính cô ấy đi đính hôn với người đàn ông khác, nhưng lại khiến ông chủ Giang trở thành kẻ phụ bạc.

“Bây giờ em là công chúa tương lai của Đông Dương.”

Không phải là để chế giễu, Giang Thần đang nhắc nhở cô ấy.

Một khi bước vào hoàng gia, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp và xa cách.

Một khi đã trở thành công chúa, có những lời không thể nói ra nữa, có những chuyện không cần phải suy nghĩ nữa.

Hãy để quá khứ theo gió bay đi… Hãy để trái tim theo ý muốn của bạn…

Xin lỗi…

Có lẽ nên Nghiêm Thức một chút.

“Giang Tang, những gì tôi làm này không phải vì bản thân tôi, mà là vì chúng ta!”

Thấy đối phương dường như thực sự hiểu lầm, Fujiwara Rikko không tiếp tục giả vờ nữa mà vội vàng giải thích:

“Tôi và Watanabe Tetsuo đã đạt được thỏa thuận rồi; đây chỉ là một sự hợp tác có lợi cho cả hai bên mà thôi. Anh ấy cần tôi giúp anh ấy tăng cường uy tín và quyền lực, còn tôi thì cần danh tính của hoàng gia để giành được sự tin tưởng của những người thuộc nhóm Đông Dương. Đó chính là ý nghĩa của sự hợp tác này.”

“Giang Tang, tôi sẽ không phản bội anh đâu, dù trong bất kỳ tình huống nào!”

Fujiwara Rikko nói một cách kiên quyết và chân thành, dường như lo lắng rằng đối phương vẫn chưa hiểu rõ, hay thậm chí không thể hiểu hết ý của mình. Cô tiếp tục nói thêm:

“Rikko sẽ không để bất kỳ người đàn ông nào chạm vào mình nữa. Rikko biết rằng trong mắt mọi người, phụ nữ thuộc nhóm Đông Dương thường thay đổi lòng dạ liên tục, có lẽ Giang Tang cũng nghĩ như vậy… Nhưng Rikko muốn nói rằng, dù Giang Tang nghĩ gì đi nữa, suốt đời này, Rikko chỉ coi Giang Tang là người đàn ông của mình, là người đàn ông duy nhất. Rikko sống vì Giang Tang, và khi chết, Rikko cũng sẽ trở thành ma của Giang Tang.”

Không kìm được lòng mình, Giang Thần lại nhớ đến cảnh tượng khi họ đang xem múa trên tầng lầu của Tập đoàn Hengsheng… Khi những lời nói cuối cùng của cô ấy được phát ra cùng với bản nhạc BGM du dương, chúng càng trở nên lay động lòng người hơn nữa.

Cho đến ngày nay, Giang Thần đã gặp qua rất nhiều phụ nữ xuất sắc và đặc biệt… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, người khó đối phó nhất chính là cô gái này – người có thể thể hiện đủ mọi khía cạnh của mình một cách hoàn hảo.

Cô ấy nói thật sự hay hơn cả việc hát…

Nhưng nếu nói thật quá nhiều, thì lại trở nên thiếu tự nhiên…

Bài tỏ tình đầy cảm xúc ấy chắc chắn chứa đựng một phần sự thật… Nhưng chỉ là một phần mà thôi.

Dù đã quan hệ với cô ấy bao nhiêu lần, và dù cô ấy thực sự đã dành trọn cho mình, thì Giang Thần Hòa vẫn không thể cảm thấy yên tâm khi ở bên cô ấy… Mắt mình ít nhất cũng phải hé mở một chút… Trừ khi… họ đã uống thuốc mê.

“Watanabe Tetsuo cũng đồng ý sao?”

Mặc dù trong lòng còn e ngại, nhưng Giang Thần chắc chắn sẽ không bộc lộ suy nghĩ thật của mình. Việc đối phương có đang giả vờ hay không, hiện tại chỉ là đánh giá chủ quan của anh ta mà thôi… Chưa có bằng chứng nào cả… Nếu anh ta quá cứng rắn, thì anh ta thực sự là một kẻ vô tình.

“Tại sao anh ấy không đồng ý nhỉ? Tôi có thể giúp anh ấy đứng vững trong hoàng gia; ngoài tôi ra, không ai khác có thể làm điều đó cho anh ấy cả. Nếu như Giang Tang đang nói về chuyện nam nữ…”

Tōgawa Rikko không hề tránh né chủ đề này; ngược lại, tầm quan trọng của vấn đề này không kém gì các khía cạnh khác.

“Dù có quyền lực hay không, ít nhất anh ấy cũng là một vị công tử cao quý. Anh ấy muốn loại phụ nữ nào mà không thể tìm được chứ?”

Nhưng không chắc lắm đâu.

Phụ nữ này với phụ nữ kia là không giống nhau đâu.

Trong cả Đông Dương, chỉ có duy nhất một Tōgawa Rikko mà thôi.

Giang Thần cúi đầu xuống và nhận thấy có điều gì đó đang diễn ra ở gần gối mình.

Hóa ra là chú chó Bern Mountain đang liếm chân anh ấy; không biết từ khi nào nó đã chạy đến đây.

“Đã đến giờ ăn rồi.”

Giang Thần quay đầu lại và thấy Lý Thú Nhụy đang đứng đó một cách dịu dàng phía sau mình.

“Ừm.”

Giang Thần không hề thay đổi biểu cảm, đặt xuống điện thoại rồi cúp máy.