“Giang Thần ơi, chị đạo sĩ đâu rồi?”

“Ở Đông Hải.”

“Sao anh không dẫn chị ấy đi cùng?”

Mão Thỏ vừa nói vừa đi theo hai người ra ngoài.

“Mão Thỏ, ở lại đây giúp tôi dọn dẹp nhé.”

Tào Tu Sửa gọi lại cậu ta.

“Ồ…”

Mão Thỏ đành dừng lại; mặc dù hơi không muốn, nhưng cũng đành bỏ qua việc “đi theo sau” họ thôi.

“Anh trai ơi, đợi em về rồi cùng nhau làm nhé.”

Tào Cẩm Xí vẫn khá chăm chỉ; còn Tào Tu Sửa thì tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Hai người bước ra ngoài.

“Thầy Cao luôn độc thân sao?”

Chỉ khi đã bước ra khỏi cửa, Giang Thần mới dám hỏi lần đầu tiên.

Tào Cẩm Xí tránh không trả lời, chỉ nói: “Cậu đoán xem.”

“Một người đàn ông xuất sắc như thầy Cao, chắc chắn phải có ít nhất tám trăm cô gái yêu mến anh ấy chứ.”

Giang Thần nói, và đó hoàn toàn không phải là lời khen ngợi; vì Tào Tu Sửa không ở đó, nên cũng chẳng cần phải khen ngợi gì cả.

Nhìn vào những thành tựu của anh ấy đi… Chỉ riêng danh hiệu giáo viên tại Đại học Kyoto thôi cũng đã quá đủ để nói lên tầm cao của anh ấy rồi.

Đại học Kyoto – một trong những trường đại học hàng đầu của đất nước, được coi là thiên đường trong mắt sinh viên và là con đường dẫn đến thành công trong mắt các bậc phụ huynh; so với Đại học Đông Hải mà ông Giang theo học thì không thể sánh được chút nào.

Việc được giảng dạy tại Đại học Kyoto đã là một thành tựu vượt trội rồi.

Vậy mà đối với Tào Tu Sửa thì đó chỉ là một trong những danh hiệu bình thường mà thôi.

Còn những danh hiệu khác nữa… Anh trai ruột của Tào Cẩm Xí, Chủ tịch Câu lạc bộ Thần Châu, “Hoàng tử”… Mỗi danh hiệu trong số này đều đủ để gây chấn động rồi.

Một người con nhà giàu, ngày nào cũng có thể thay đổi bạn tình như thay áo… Người đàn ông như vậy, liệu có thiếu may mắn trong chuyện tình cảm không?

Và hơn nữa, phong thái của Tào Tu Sửa ấy… giống rượu, giống trà, lại cũng giống như những cuốn sách. Ông chủ Jiang không bao giờ là người tự ti về bản thân, nhưng trước mặt người ta, anh ấy thực sự cảm thấy mình kém cỏi hơn người khác. Còn về cái chân gãy kia…

Có ai sẽ quan tâm đến điều đó không?

“Anh đánh giá anh trai tôi khá cao đấy nhỉ… Chắc có ít nhất tám trăm cô gái thích anh ấy; vậy thì số cô gái thích anh chắc chắn còn nhiều hơn nữa.”

“Tôi không bằng thầy Cao đâu.”

Giang Thần lập tức nói ra, thật khiêm tốn.

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Anh ăn nói giỏi hơn anh trai tôi nhiều lắm. Nhìn anh trai tôi xem… Khi ngồi cùng các cô gái, có lẽ anh ấy cũng chẳng thể nói được mười câu trong một giờ đâu.”

“Thầy Cao chắc đang tìm kiếm sự hòa hợp về tinh thần giữa hai người.”

Tào Cẩm Xí nhìn anh ấy một cách đầy ý nghĩa và hỏi: “Anh hiểu về đàn ông đến thế sao?”

Câu nói này thật sự mang nhiều ý nghĩa sâu sắc.

“‘Hiểu’ ở đây là hiểu đến mức nào nhỉ?”

Chẳng lẽ ông chủ Jiang rất am hiểu về phụ nữ sao?

Trên con đường Đỏ, hai người vừa đi vừa trò chuyện thì một chiếc Audi màu đen từ phía trước chậm rãi đi qua bên cạnh họ.

Giang Thần rất hiểu rõ tầm quan trọng của con đường này; không có người dân thường nào xuất hiện trên đây, và những chiếc xe đi qua cũng đều giống nhau. Anh vô thức liếc nhìn chiếc Audi và dễ dàng nhận thấy trên kính chắn gió có rất nhiều giấy phép thông hành.

Dĩ nhiên rồi.

Giang Thần chỉ nhìn thoáng qua rồi nhanh chóng quay lại tiếp tục trò chuyện với Tào Cẩm Xí. Ai ngờ chiếc Audi đó, sau khi đi qua hai người, lại dừng lại.

“Jin Se…”

Giang Thần dừng bước và quay đầu theo.

Người phụ nữ bước ra từ hàng ghế sau của chiếc Audi. Tóc cô dài đến tai, khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ vest đen đơn giản nhưng thanh lịch, đi giày cao gót, chiều cao của cô có lẽ hơn một mét bảy. Cô đứng bên cửa xe, nụ cười của cô dù nhẹ nhàng nhưng lại toát lên một sức áp đảo mạnh mẽ.

Giống như phong cách của Tào Cẩm Xí, người phụ nữ này không hề sử dụng bất kỳ phụ kiện trang trí nào; trang phục của cô cực kỳ đơn giản, nhưng lại toát lên một vẻ đẹp phức tạp và đầy sức hút.

“Chị Qing Hua ạ.”

Tào Cẩm Xí bất ngờ mỉm cười đáp lại.

Chắc chắn là người quen thôi.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Giang Thần lại liếc nhìn biển số xe một cái nữa, rồi càng thêm cảm thán.

Biển số xe quan trọng hơn cả chiếc xe vậy.

Đặc biệt là ở nơi như Kyoto này.

Trên xe, ngoài tài xế ra, chắc chắn không còn khách hàng nào khác nữa.

Lại là một “bức tượng lớn” nữa…

“Bang.”

Người phụ nữ đóng cửa xe lại. Bà đã ở tuổi trung niên, đã qua thời kỳ đẹp nhất của đời người phụ nữ, nhưng không hề có chút nếp nhăn nào; da bà mịn màng như của một cô gái trẻ.

Với phụ nữ ở độ tuổi này, điều quan trọng không phải là vẻ ngoài, mà là sự duyên dáng và sức hấp dẫn nội tại.

“Đã muộn thế này mà vẫn ra ngoài à?”

Người phụ nữ tiến lại gần, tỏ ra rất quan tâm đến Tào Cẩm Xí. Nhưng bây giờ đã muộn lắm sao? Mặc dù trời đã tối, nhưng mới chỉ hơn tám giờ thôi mà.

“Không, chỉ đưa bạn bè đi thôi.”

Tào Cẩm Xí cười và giải thích.

Công chúa Cao là người như thế nào nhỉ? Trong giới kinh doanh, bà ấy cũng là người có quyền lực và quyết đoán mạnh mẽ, nhưng lúc này dường như lại trở thành một người đứng sau người khác.

Người phụ nữ liền nhìn về phía Giang Thần đang đứng bên cạnh.

Ông Chủ Giang nở nụ cười thanh lịch và đầy phép lịch sự.

“Giang Thần.”

Tào Cẩm Xí giới thiệu.

Người phụ nữ bỗng nhận ra điều gì đó, rồi chủ động đưa tay ra: “Dương Kinh Hoạ.”

Ai trên đời này mà không biết đến ông ta…

Thật đáng tiếc, có vẻ như người phụ nữ kia đã từng nghe nói đến tên mình, nhưng Giang Thần thì hoàn toàn không quen biết bà ấy, chỉ có thể chào hỏi một cách lịch sự mà thôi.

“Xin chào.”

“Anh trai bạn có ở nhà không?”

Người phụ nữ tên Dương Kinh Hoạ không nói nhiều với Giang Thần, rút tay lại và nhìn lại Tào Cẩm Xí.

“Có ạ. Vừa ăn xong, đang dọn dẹp nhà thôi.”

Tào Cẩm Xí trả lời một cách tự nhiên.

Dương Kinh Hoạ gật đầu và nói: “Tôi đi tìm anh trai bạn trước nhé.”

  “Ừm.”

  Người kia quay người lên xe, và trước khi rời đi, còn mỉm cười thân thiện với Giang Thần.

   Tào Cẩm Xí nhìn theo chiếc Audi cho đến khi nó dừng lại trước cửa nhà mình.

  “Thôi, tốt hơn là để sau này tôi quay lại.”

  “Vị này là…”

   Giang Thần hỏi một cách thăm dò.

  “Đó là Dương Kinh Hoạ mà, bạn không nghe thấy sao?”

   Tào Cẩm Xí thu hồi ánh mắt và tiếp tục bước đi.

  “Làm việc gì vậy?”

   Giang Thần hỏi thêm.

  “Bạn đã thấy rồi mà.”

  “Một công chức à?”

   Giang Thần nói một cách hài hước.

   Tào Cẩm Xí cũng đáp lại một cách thoải mái: “Ừm, nhận xét của bạn khá đúng đấy.”

  “Bạn của thầy Cao phải không?”

   Câu hỏi này có vẻ khó trả lời; Tào Cẩm Xí im lặng một lát rồi quyết định từ chối.

  “Không phải.”

  Nếu không phải bạn bè, thì việc ghé thăm vào buổi tối chắc chắn là có việc gì đó cần bàn bạc.

  Nhưng một bên là công chức, một bên là người giáo viên, liệu họ có điểm chung gì để làm việc với nhau?

   Giang Thần không muốn đi sâu vào vấn đề đó; dù sao ông ấy cũng không phải là người trong ban quản lý khu phố. Tuy nhiên, Tào Cẩm Xí nhận ra được sự tò mò của ông ấy.

  “Bạn thực sự rất tò mò phải không?”

  Nếu là người khác, có lẽ Giang Thần sẽ không quan tâm lắm, nhưng đối với Tào Tu Sửa… thì đó là một nhân vật huyền thoại mà.

  “Nếu không tiện nói thì thôi.”

  Dù tò mò, nhưng ông ấy cũng hiểu lòng người khác.

   Tào tổng thực sự không coi Giang Thần là người ngoài, và đã thành thật trả lời: “Cô ấy quen biết với anh trai tôi từ khi còn nhỏ; mối quan hệ của cô ấy với luật sư Phương cũng tương tự như vậy thôi.”

Mình và Phương Kinh ư?

Không đúng rồi… Mình với Phương Kinh là bạn mà.

Người khác giới mà biết từ nhỏ; nếu không phải bạn bè, thì…

“Cô ấy có thích Giáo viên Cao không?”

Tại sao lại không đoán là người đàn ông thích người phụ nữ chứ?

— Rõ ràng là ai tìm ai mà…

“Tôi không nói như vậy đâu.”

Tào Cẩm Xí trả lời một cách mơ hồ; dường như không thừa nhận, nhưng thực ra lại xác nhận suy đoán của Giang Thần.

Nhìn này… Phán đoán của anh ta hoàn toàn không sai chút nào.

Loại đàn ông như Tào Tu Sửa này, làm sao có thể thiếu sự quan tâm từ phụ nữ được chứ? Hơn nữa, loại đàn ông này nếu không đủ “đẳng cấp”, phụ nữ e là sẽ không dám tiếp cận đâu.

Muốn thích ai đó, cũng cần có điều kiện cụ thể mà…

Tất nhiên rồi.

Chiếc Audi màu đen kia đã đủ chứng minh “sự xuất sắc” của anh ta rồi.

“Vậy là Giáo viên Cao không thích cô ấy à?”

Tào Cẩm Xí không trả lời.

“Giáo viên Cao quả thật có gu rất cao…” Giang Thần thốt lên.

“Việc có gu cao hay không không quan trọng,” Tào Cẩm Xí nói một cách bình tĩnh: “Giống như bạn vừa nói, điều quan trọng là sự hòa hợp về tinh thần mới đúng chứ.”

Giang Thần im lặng một lát, rồi tiếp tục đi trên con phố màu đỏ thẫm và hỏi: “Cô Yang kia vẫn độc thân phải không?”

“Làm sao bạn biết được?”

“Cô ấy không đeo nhẫn mà; nếu không độc thân, lẽ ra sẽ không đến vào buổi tối đâu… Sẽ phải tránh gây hiểu lầm mà.”

Tào Cẩm Xí cười khổ, nói một cách vừa khen vừa chê: “Sao bạn không đi làm thám tử tư đi?”

“Bạn vẫn còn thích Giáo viên Cao phải không?”

Tào Cẩm Xí dường như không nghe thấy, chỉ nói: “Tôi không biết cô ấy có độc thân hay không, nhưng chắc chắn là chưa kết hôn.”

“Vậy bạn có thích cô ấy không?” Giang Thần bỗng nhiên hỏi.

Tào Cẩm Xí bị bất ngờ, không kịp trả lời.

“Sao lại không sao chứ? Người yêu của thầy Cao, chính là chị dâu em mà. Việc hai người có hòa thuận với nhau hay không, em nghĩ điều đó quan trọng lắm đấy.”

Tào Cẩm Xí im bặt một lúc, rồi nói: “Anh trai tôi ở bên ai, tôi cũng không có ý kiến gì cả. Miễn là đó là sự lựa chọn của anh ấy.”

“Vậy nếu anh ấy cả đời này không kết hôn thì sao?”

Tào Cẩm Xí dừng lại, không nhịn được mà đá một cái.

“Đi chết đi!”

Sau khi đùa giỡn xong, Tào Cẩm Xí thở dài và nói: “Nếu nhìn từ góc độ khách quan, tôi thấy Dương Kinh Hoạ cũng không tồi đâu, tình cảm cô ấy dành cho anh trai tôi thực sự là chân thành.”

“Tại sao anh trai em lại không thích cô ấy?”

“…Có lẽ vì cô ấy quá cố chấp.”

Tào Cẩm Xí nói một cách bình tĩnh: “Cô ấy đã khuyên anh trai tôi đi theo con đường sự nghiệp từ rất sớm, và không chỉ một hai lần đâu. Nhưng anh trai tôi không để ý đến lời cô ấy.”

“Rồi sau đó cô ấy tự mình đi theo con đường đó à?”

Tào Cẩm Xí gật đầu.

Nhìn như vậy thì…

Quả thật phụ nữ cũng không hề kém cạnh đàn ông đâu.

“Có lẽ anh trai em cảm thấy rằng, hai người muốn những điều khác nhau mà.”

“À…”

Tào Cẩm Xí nghiêng đầu hỏi: “Em thở dài tại sao vậy?”

“Tôi có lẽ đã hiểu tại sao thầy Cao lại từ chối cô ấy rồi.”

Từ chối?

Tào Cẩm Xí chưa bao giờ nói như vậy, nhưng người thông minh như Tào tổng thì cũng đôi khi sẽ bỏ sót điều gì đó; không để ý kịp, bị cuốn vào tình huống đó mà quên mất không phản bác, và vô thức hỏi ra: “Tại sao vậy?”

“Trong gia đình này đã có một người em gái cực kỳ cố chấp rồi; nếu lại tìm thêm một người vợ cũng cố chấp như vậy, thì thật sự sẽ rất mệt mỏi.”

Tào Cẩm Xí lại muốn đá người ta lần nữa.

“Người như em, nên bị đưa vào Khu công nghiệp Myandi để trải nghiệm một thời gian mới đúng.”

Giang Thần cười, rồi hỏi: “Cô ấy đang làm việc ở Kyoto phải không?”

“Ừ, ở bộ phận tài chính.”

Không lạ gì cả.

“Cấp bậc nào vậy?”

“Cấp bộ.”

“Phó tổng cục ư?”

“Đúng vậy.”

Tào Cẩm Xí vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng Giang Thần không khỏi nhướng mày.

Dù người ta hay đùa rằng chỉ cần một tấm gạch ném xuống kinh đô là có thể “đánh bại” một quan chức, nhưng một viên chức cấp tổng cục hơn ba mươi tuổi… Ý nghĩa của điều đó là gì?!

“Cô ấy bao nhiêu tuổi?”

“Nhỏ hơn anh trai tôi một tuổi.”

Một vị trí công chức bình thường đã khiến hàng ngàn người tranh đua gay gắt; còn việc đạt được cấp bậc này thì thực sự là điều vô cùng khó khăn đối với rất nhiều người.

Trong thế giới quan chức, mọi bước tiến đều ngày càng khó khăn và phức tạp hơn.

Thật là hiếm có những người xuất chúng như vậy…

Giang Thần lắc đầu, tràn ngập suy nghĩ.

“Vậy bạn nên khuyên lời Cô Giáo Cao đi… Nếu cô ấy đạt được thành tựu như vậy ở độ tuổi ba mươi, tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ rất rộng mở. Nếu cô ấy trở thành em dâu của chúng ta, việc kinh doanh sau này chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều, phải không?”

“Ý bạn là muốn tôi dùng vẻ đẹp để thuyết phục cô ấy ư?”

Giang Thần cười, rồi chuyển đề tài sang một hướng khác.

“Cô ấy đã đi Inner Mongolia à?”

“Bạn đang nói về ai vậy? Dì Lan ư?”

“Ừ.”

“Bạn đã hỏi cô ấy chưa?”

“Tôi đã đến Vạn Lý Trường Thành và được biết rằng cô ấy đang ở ngoài đó.”

Nghe vậy, Tào Cẩm Xí bỗng như hiểu ra điều gì đó, “Không lạ gì…”

“Không lạ gì cái gì?”

“Bức tượng Quan Âm Thủy Nguyệt kia, ban đầu chắc hẳn là dành cho Dì Lan phải không?”

Giang Thần ngẩn ngơ.

Lan Peizhi thực sự có sở thích sưu tầm các tác phẩm nghệ thuật; một phần lý do hai người trở nên thân thiện với nhau cũng chính là vì điều này.

“Không đâu… Làm sao có thể như vậy được…”

Bức tượng Quan Âm Thủy Nguyệt – một báu vật quốc gia – Vệ gia sẵn lòng tặng đi, không chỉ đơn thuần là để tặng cho anh ta, mà còn là một thông điệp và sự thể hiện lòng thành tín.

Làm sao anh ta có thể coi đó chỉ là một món quà cá nhân để trao đổi được…

Nếu nhà Cao nhận lấy bức tượng đó, chắc chắn họ sẽ trả lại cho bảo tàng sau này.

Tào Cẩm Xí cũng không trách móc anh ta; “Dì Lan phải ở Inner Mongolia trong một thời gian… Chính phủ đang lên kế hoạch xây dựng một nhà máy lọc dầu lớn ở đó.”

“Có mối liên quan gì với cô ấy chứ?”

“Ai là người mạnh nhất ở Nội Mông, các bạn có biết không?”

“Tôn Mãn Cung.”

Giang Thần trả lời mà gần như không suy nghĩ.

Tào Cẩm Xí ngạc nhiên: “Bạn quen họ à?”

Giang Thần gật đầu: “Đã từng gặp rồi.”

Không chỉ gặp qua đường thôi… Lúc đó tại sân vườn của Lan Bái Chi, em gái tu kín kia suýt nữa xảy ra ẩu đả với họ đấy.

“Ừ, chính là anh ta. Nhà máy lọc dầu này chắc chắn không thể kiếm được tiền; việc xây dựng nó phải xuất phát từ mục đích chiến lược. Những công việc không mang lại lợi nhuận thì khó có ai quan tâm đến… Bác Lan đi đó chính là để thuyết phục Tôn Mãn Cung.”

Một quốc gia lớn như thế này, sức mạnh của một cá nhân là chưa đủ đâu. Chỉ khi mọi người cùng góp sức mới có thể thành công.

Xuyên suốt lịch sử, bao nhiêu anh hùng đã xuất hiện rồi lại biến mất như sao băng… Liệu Lan Bái Chi có thể luôn tỏa sáng như vậy chỉ vì vẻ ngoài đẹp đẽ? Hay vì sức mạnh chiến đấu? Có lẽ cũng không phải vì hai điều đó.

“Chúng ta thật may mắn, trong thời đại này vẫn còn được chứng kiến ‘giang hồ’.”

Giang Thần thốt lên.

Tào Cẩm Xí mỉm cười đồng cảm.

“Giang hồ không đơn thuần chỉ là những cuộc đánh nhau, giết chóc… Người trong giang hồ coi lý tưởng cao cả là điều quan trọng nhất; kiếm tiền chỉ là phương tiện để thực hiện những lý tưởng đó mà thôi.”

Nhưng những kẻ xấu xa thì ngược lại: lý tưởng chỉ là công cụ, còn lợi ích mới là mục đích thực sự. Dù có nói hay làm gì đi nữa, vì lợi ích, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

“Thật may mắn… Khi bác Lan và những người khác già đi, có lẽ ‘giang hồ’ sẽ dần biến mất.”

“Hãy tin rằng, mỗi thế hệ sau đều mạnh mẽ hơn thế hệ trước.”

Giang Thần tiếp tục duy trì tinh thần lạc quan.

“Theo bạn, liệu có người như bác Lan sẽ thường xuyên xuất hiện nữa không?” Tào Cẩm Xí hỏi.

Giang Thần Vô trả lời: “Chắc chắn rồi.”

Quả thật vậy… Người con gái như bác Lan thật sự là một tài năng phi thường.

“Nếu không thể quay trở lại, thì đi dạo một chút đi.”

Giang Thần nói.

“Có chuyện gì à?” Tào Cẩm Xí hỏi.

“Đã hẹn với người khác rồi.”

“Ai vậy?”

Giang Thần nhìn cô ấy và nói: “Người bạn thời thơ ấu của bạn đấy.”

Tào Cẩm Xí ngập ngừng một chút, rồi không do dự mà đá cô ấy một cú.

“Biến đi!”

Và thế là Giang Thần bị đá bay đi, vội vàng chạy ra đường, gọi taxi và không quên vẫy tay chào tạm biệt với Tào tổng.

Nhìn chiếc taxi