“Có bao giờ bạn nghĩ đến việc rời khỏi Mian Di và sống theo một cách khác không?” – Trong căn doanh trại ấy, tiếng thép va chạm vào nhau vang lên.

Bà chủ nhà hàng Hòa Bình được cử đến đây hỏi một cách nhẹ nhàng.

Bầu không khí trong doanh trại hoàn toàn bình thường; các binh sĩ đang tập luyện chăm chỉ, với tinh thần hăng hái và nhiệt huyết, không hề có dấu hiệu của sự lo lắng hay áp lực nào.

Điều này cho thấy công tác của ủy viên chính trị ở đây thật sự rất xuất sắc.

Nhưng có lẽ ở đây không hề có chức vụ đó chứ?

“Yên tâm đi, chỉ là muốn trò chuyện riêng thôi. Ông Giang chắc chắn không bảo tôi đến để thử thách bạn đâu.”

Đỗ Ân Cầm bổ sung, với vẻ nghi ngờ rằng “có lẽ ở đây không hề có gì cả”.

“Tôi đã từng rời đi, nhưng cuối cùng lại quay trở lại.” Người đồng hành bên cạnh Ngụy Ý nói một cách bình tĩnh và đơn giản: “Những người như chúng ta, không có cơ hội để bắt đầu lại từ đầu đâu.”

“Trường hợp của Vệ Hồng thì khác. Cô ấy tự mình không nỡ rời đi.” Đỗ Ân Cầm cho rằng khác biệt ở đó. Thật khó tin khi hai kẻ giết người lại có thể bình thản trò chuyện về những người mà họ đã tàn nhẫn giết hại.

“Nhưng bạn nói cũng đúng. Chúng ta và Vệ Hồng thực ra cũng không khác nhau mấy; sau khi chết, tất cả chúng ta đều phải chịu đựng những đau khổ ở địa ngục. Có lẽ cô ấy sẽ đang chờ chúng ta ở đó.”

Ngụy Ý không nói gì thêm.

Lần này, Đỗ Ân Cầm đến từ Karuzi để giao nhiệm vụ và để Ngụy Ý có thể tập trung hoàn toàn vào công việc của mình. Nhưng vì họ từng là bạn bè cũ… Khi gặp nhau, việc trò chuyện vài câu là điều nên làm.

Dù sao thì ai cũng không biết lần sau họ sẽ gặp nhau vào lúc nào… Hay liệu có còn cơ hội nào nữa không.

“Bây giờ bạn đã thu hút được bao nhiêu người rồi?” Bà hỏi một cách đùa cợt.

Không có tiếng trả lời.

Đỗ Ân Cầm cười: “Điều này chẳng phải là bí mật quân sự chứ? Bây giờ mọi người đều là đồng nghiệp mà.”

Ngụy Ý vẫn im lặng, không chịu nói ra điều gì, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là ít nói.

Đỗ Ân Cầm Không ép buộc ai cả; bỗng nhiên, tôi có ý muốn hỏi một câu thú vị: “Người dân ở đây chiến đấu vì rất nhiều lý do: vì tiền, vì quyền lực, vì phụ nữ… Còn bạn thì sao? Bạn chiến đấu vì điều gì?”

  “Còn bạn thì sao?” Ngụy Ý đáp lại một cách bình thản.

  Nữ chủ quán khéo léo ấy bỗng ngập ngừng, chỉ biết cười và tránh né: “Là tôi đã hỏi trước mà.”

  “Một, hai, ba… mười hai!”

  Những binh sĩ đi thành hàng ngay ngắn chạy qua.

  “Vì muốn sống sót.” Ngụy Ý đưa ra câu trả lời.

  Rất đơn giản, và cũng rất chân thực.

  Đỗ Ân Cầm cười nhẹ.

  Đúng vậy.

  Không có những lý do phức tạp hay giả tạo đâu. Chỉ đơn giản là vì muốn sống mà thôi.

  Nơi này không phải là thế giới văn minh nơi chỉ cần có tay chân là có thể kiếm sống được; việc sống sót đã là điều không hề dễ dàng rồi.

  “Vậy thì bạn phải cố gắng thật nhiều. Khanh Chủ đang nỗ lực hết sức để tập hợp mọi lực lượng có thể sử dụng. Sớm thôi, họ sẽ quay lại trả thù bạn; thời gian không còn nhiều nữa, bạn cần phải nhanh chóng hành động.”

  Cô ấy ngừng cười, nói một cách nghiêm túc.

  “Chỉ cần vượt qua được rào cản này, bạn sẽ đạt được mục tiêu của mình. Từ đó trở đi, bạn sẽ tự do hoàn toàn, và không ai có thể đe dọa sự sống của bạn nữa.”

  Rủi ro thường đi kèm với cơ hội.

  Và chúng luôn tỷ lệ thuận với nhau. Rủi ro càng lớn, cơ hội càng lớn.

  Cuộc tranh giành giữa Jin Wei hiện nay đã biến thành cuộc đối đầu giữa các phe liên minh; ai giành được chiến thắng cuối cùng, người đó sẽ trở thành người lãnh đạo mới của phe liên minh.

  “Khanh Chủ Họ đã tập hợp được bao nhiêu người rồi?”

  Ngụy Ý Vẫn chưa thể bình tĩnh được.

  Đỗ Ân Cầm mỉm cười: “Trước đây bạn còn giỏi giả vờ sâu sắc lắm mà; sao bây giờ lại không giả vờ nữa?”

  Dù nói đùa thế nào, cô ấy vẫn nhắc nhở bạn một cách thân thiện: “Sự đổi lòng của Bát Đô Lỗ đã khiến Khanh Chủ rất lo lắng và tỉnh táo hơn. Để đảm bảo chiến thắng, Khanh Chủ đang cử người đi khắp nơi, thậm chí còn sử dụng Mục Luân để trực tiếp phụ trách công việc này.”

Đến nỗi còn không giữ được mặt mũi nữa, phải cúi đầu van xin đến nhà của Vệ gia. Nếu không có gì thay đổi, chắc hẳn họ sẽ yêu nhau và cùng nhau chống lại kẻ thù.”

“Nói ra thì, bạn nên cảm thấy tự hào mới đúng… Những người từ mười tám phương vùng đều đứng lên chống lại Đổng Tử Khiêm mà.”

Trước giọng điệu khoái trí trong lời nói của đối phương, Ngụy Ý chỉ im lặng, không hề bị xáo trộn chút nào.

“Chỉ là một đám người tụ tập lại mà thôi.”

Dù có phải là khoe khoang hay không…

Cũng chỉ thể hiện sự thiếu tự tin mà thôi.

Và những người đàn ông tự tin luôn có một sức hút đặc biệt; thậm chí Đỗ Ân Cầm cũng phải nhìn anh ta nhiều hơn một chút.

“Chẳng lẽ bạn còn giấu quân đội ẩn náu ở đâu đó liên quan đến Khanh Chủ sao?”

Cô ấy hỏi một cách thăm dò.

“Hãy tiết lộ cho tôi biết đi… Tôi cam đoan sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu.”

Đỗ Ân Cầm chỉ đùa thôi; anh ta đã quen với việc không ai sẽ trả lời, nhưng không ngờ đối phương lại đồng ý nói ra.

“Trong chiến tranh, không chỉ số lượng binh lính quan trọng, mà còn có tài năng và kinh nghiệm của đội ngũ chỉ huy, cũng như chất lượng cá nhân của các chiến binh.”

Hoàn hảo.

Không thể chê vào đâu được.

Chỉ là…

Có phải quá chuẩn mực quá không? Giống như đang đọc thuộc lòng vậy, nghiêm túc đến mức Đỗ Ân Cầm không nhịn được mà cười.

“Bạn thực sự có chiến thuật khi chiến đấu à?”

Có vẻ như cô ấy vẫn còn nghi ngờ về khả năng của Ngụy Ý.

“Họ đang luyện tập cái gì vậy?”

Đỗ Ân Cầm thực sự đã để ý đến nhóm binh sĩ đang luyện tập không xa đó.

Thay vì luyện bắn súng, họ lại có vẻ như đang… luyện võ?

Về việc họ thuộc phái võ nào, anh ta thực sự không rõ lắm.

“Việc giao nhận đã hoàn tất rồi, bạn có thể quay về được rồi.”

Ngụy Ý không trả lời, mà chỉ ra lệnh cho đối phương rời đi.

“Có gì phải vội vàng vậy? Sợ tôi ăn không công à?” Đỗ Ân Cầm tỏ vẻ bất mãn: “Đừng quên rằng lúa gạo của các bạn đều do tôi cung cấp đấy.”

“Nếu không muốn đi, bạn cứ ở lại… Một người lính thêm cũng là một lợi thế lớn hơn cho chúng ta.”

Đỗ Ân Cầm ngơ ngác nhìn anh ta, sau đó cười một cách bất đắc dĩ và nói thẳng: “Tạm biệt.”

“Chắc chắn Ngụy Ý sẽ không để cô ấy tự do đi lang thang trong doanh trại đâu; nếu có ai nhìn thấy bí mật gì đó thì sao đây? Anh ta đi cùng cô ấy ra khỏi doanh trại như thể đang giám sát vậy.”

Chiếc xe đã đợi sẵn ở cửa vào doanh trại.

Đỗ Ân Cầm dừng lại, nghiêng đầu và vẫn nói lời tạm biệt:

“Hy vọng lần gặp lại sau này, em vẫn còn sống nhé… Cố lên!”

Gặp lại…

Và vẫn còn sống…

Câu nói này hơi mâu thuẫn phải không?

Đỗ Ân Cầm cũng không quan tâm đến điều đó, nói xong liền bước đi một cách duyên dáng về phía chiếc xe.

Người hầu cận của cô ấy lịch sự mở cửa xe cho cô ấy.

Nếu chỉ nhìn từ phía sau, cô ấy chắc chắn là một người phụ nữ hoàn hảo.

Ngụy Ý đứng ở trước cổng doanh trại, nhìn theo chiếc xe rẽ đi, bụi bay mù mịt.

“Tôi thấy ông chủ Du này khá tốt đấy… Dù trông không đẹp lắm, nhưng mông to, có thể sinh con được.”

Bát Đô Lỗ bất ngờ xuất hiện phía sau Ngụy Ý.

Có vẻ như hầu hết mọi người đều có cùng gu thẩm mỹ.

Anh ta nhìn theo hướng Đỗ Ân Cầm đi xa, vuốt ve bộ râu ria trên khuôn mặt mình và tiếp tục nói:

“Hơn nữa, cô ấy còn sẵn lòng ‘đóng góp’ cho anh ta nữa đấy…”

Có lẽ đó mới là suy nghĩ thực sự của anh ta.

Nhìn xem người phụ nữ đó kìa…

Không ngại rủi ro đến tiền tuyến là đã tốt lắm rồi; thậm chí còn mang theo hàng chục tấn lương thực và vật tư nữa… Còn mong đợi gì nữa chứ?

Phụ nữ…

Cũng không nhất thiết phải dựa vào vẻ ngoài mà.

Khi tắt đèn đi, tất cả mọi người đều giống nhau mà thôi…

“Nếu cô ấy có thể mang lương thực đến cho anh, thì cô ấy cũng có thể coi anh như một loại lương thực…”

Ngụy Ý quay người và bước vào doanh trại.

Bát Đô Lỗ theo sau.

“Nếu là tôi, có lẽ tôi cũng sẽ làm vậy… Nhưng Tướng Ngụy trông quá phong độ; chắc chắn cô ấy sẽ không nỡ rời bỏ anh ấy đâu.”

Ở đây không hề có nhà hàng Hòa Bình, cũng chẳng ai phát thực miễn phí. Lý do tại sao lại có nhiều người xếp hàng như vậy, là bởi vì đây là nơi tuyển quân.

Đúng vậy.

Những người này xếp hàng chen chúc, tất cả đều đến để đăng ký nhập ngũ.

“Có của ăn mới lo được việc khác”, điều này không chỉ đúng với những người có địa vị cao, mà còn áp dụng cho cả người dân bình thường nữa.

Tham gia vào quân đội, rõ ràng có một lợi thế lớn.

Đó là bạn sẽ không phải lo lắng về vấn đề đói bụng.

Dù “Quân đội nhà Wei” có kỷ luật nghiêm ngặt, không hề xâm phạm gì trong các khu vực đã chiếm đóng, mà còn nỗ lực duy trì trật tự an ninh, nhưng họ cũng không thể kiểm soát được tình hình giá cả leo thang.

Sống sót thực sự là nhu cầu cơ bản nhất của con người.

Nếu không muốn chết đói, khi có quân đội đóng quân tại địa phương mà lại không dám đi cướp bóc, thì lựa chọn duy nhất là gì?

Chỉ có thể là nhập ngũ mà thôi.

Chiến đấu chắc chắn có rủi ro, nhưng đó chỉ là rủi ro; còn vấn đề đói bụng thì là một thách thức cấp bách và nghiêm trọng hơn nhiều.

Hơn nữa,

sau khi nhập ngũ, không chỉ có thể no bụng, mà còn nhận được một mức lương hậu hĩnh. Tại sao không thử một lần?

Tất cả những yếu tố này cùng nhau tạo nên cảnh tượng đông đúc tại nơi tuyển quân. Nhìn ra ngoài cửa xe, những người “dự bị nhập ngũ” đang tranh nhau, không thể chờ đợi thêm được nữa, Đỗ Ân Cầm bắt đầu hiểu tại sao Ngụy Ý kia lại có thể tự tin đến vậy.

Cái gọi là giàu có đến mức có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, là gì?

Cái gọi là sự phung phí tiền bạc vì sự tự do, là gì?

Khanh Chủ sao lại ngu ngốc đến thế?

Nhưng nếu suy nghĩ từ góc độ của họ, cũng có thể hiểu được.

Trong lòng mỗi người đều ẩn chứa một con quái vật, được gọi là tham vọng. Nó luôn thúc đẩy con người không cam lòng với hiện trạng, không chịu đựng sự cô đơn. Nếu tâm hồn con người không được “xây dựng” vững chắc, thì tham vọng không chỉ sẽ gầm thét, mà còn tràn ra ngoài, xé nát lý trí của họ.

Đỗ Ân Cầm quay trở lại ghế ngồi của mình.

Đoàn xe rời đi theo hướng ngược lại với dòng người đang xếp hàng dài trên đường phố.

Không may thay,

quân đội đồng minh cũng đã bắt đầu cuộc tuyển quân quy mô lớn, nhưng so với tình hình đông đúc ở “khu vực bị chiếm đóng”, công tác tuyển quân của họ diễn ra không mấy thành công. Không thể nói là không ai đăng ký, nhưng số lượng người đăng ký thì rất ít. Một trụ sở tuyển quân trong một ngày, từ khi mở cửa đến khi đóng cửa, có thể chỉ thu được chưa đầy mười biể

Vai trò của người lãnh đạo quả thực rất quan trọng. Quan trọng đến mức có thể quyết định sự phát triển của một thành phố và cuộc sống của hàng triệu người dân. Nhưng đôi khi, không phải tất cả các vấn đề đều nằm ở người lãnh đạo. Nếu đã thay đổi nhiều lần người chịu trách nhiệm mà hiệu quả tuyển quân vẫn không được cải thiện, thì cần phải tìm ra nguyên nhân sâu xa. Cho đến nay, mặc dù các trung tâm tuyển quân đã nỗ lực hết sức, nhưng chỉ mới tuyển được hơn ba nghìn binh sĩ mới; khi nhận được báo cáo, Khanh Chủ thậm chí muốn ra lệnh xử tử những kẻ này. Tuy nhiên, xét đến hoàn cảnh đặc biệt lúc này, ông vẫn kiềm chế được cơn giận dữ của mình.

“Đây là khả năng làm việc của các ngươi sao? Hàng chục trung tâm tuyển quân mà chỉ tuyển được ít người như vậy, các ngươi còn dám đưa kết quả này đến đây!” Khanh Chủ ném bảng số liệu xuống bàn. Các quan chức đều đổ mồ hôi lạnh. “Tướng quân, thời gian mở cửa các trung tâm tuyển quân đã được kéo dài từ chín giờ lên mười hai giờ, và chúng tôi cũng đã tiến hành tuyên truyền rộng rãi…” Các quan chức chỉ muốn nói rằng họ đã cố gắng hết sức, nhưng với một người lãnh đạo, điều quan trọng nhất luôn là kết quả; những lý do khác đều chỉ là cái cớ mà thôi. “Vậy thì kéo dài thời gian mở cửa lên 24 giờ!” Khanh Chủ không hề để họ nói hết. “Vâng!” Các quan chức im lặng không dám phản đối. Ba nghìn người mới này, không những không đủ để bù đắp cho những khoảng trống do hai kẻ phản bội Ngụy Ý và Bát Đô Lỗ gây ra, mà thậm chí còn không đủ để bù đắp cho số lượng binh sĩ bị mất. Đúng vậy… Gần đây, một tình trạng nghiêm trọng đã xảy ra: có người lính bắt đầu đào ngũ, thậm chí cả nhóm người cùng nhau bỏ trốn. Nếu không ngăn chặn kịp thời, hậu quả sẽ rất thảm khốc. Vì vậy, Khanh Chủ đã quyết định ban hành lệnh yêu cầu các đơn vị tăng cường quản lý và giám sát nội bộ; nếu phát hiện ai có dấu hiệu đào ngũ, có thể bắn ngay tại chỗ. Lệnh này khá nghiêm khắc, và việc thực sự xử tử một số người để răn đe những kẻ khác đã giúp kiểm soát được tình trạng đào ngũ. Tuy nhiên, chỉ kiểm soát được nội bộ thôi là chưa đủ; để giành chiến thắng, cần phải tìm cách tăng cường nguồn lực. “Chỉ đợi thú vào bẫy là vô ích; các ngươi không thể thay đổi tư duy và chủ động tấn công sao?”

“Ra đường bắt người đi! Tôi cho các người mười ngày thời gian; nếu không thu thập được đủ mười ngàn người, thì đừng quay lại đây nữa.”

Ánh mắt của Khanh Chủ lạnh lẽo và giọng nói của ông ta cũng rất khắc nghiệt.

“Ra đường bắt người ư?”

“Mười ngàn người à?”

Các quan chức nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Họ là các tướng lĩnh quân phiệt, chứ không phải là những kẻ buôn người.

Dù chưa từng nghe nói đến việc này trước đây, nhưng vào lúc này, không ai dám phản đối cả; họ chỉ có thể vâng lời mà thôi.

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Các người nghĩ mười ngày là quá dài à?”

Các quan chức vội vàng rời khỏi phòng.

Con người luôn chịu ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh.

Là người sáng lập phe Đồng minh, Khanh Chủ thực ra không hề ngu dốt; ông ta biết cách nhận định con người và dám sử dụng họ. Tuy nhiên, trong lịch sử, cũng có không ít những vị vua ngu xuẩn nhưng lại ban đầu được coi là thông minh và mạnh mẽ.

Những áp lực liên tục đã khiến vị lãnh đạo này dần trở nên điên cuồng.

Điện thoại reo lên.

Khanh Chủ nhấc máy, giọng nói của ông ta trầm thấp và u ám:

“Hy vọng đây sẽ là tin tốt.”

Nghe giọng nói, Mục Luân ở bên kia hẳn đã hiểu rằng tâm trạng của lãnh đạo không mấy tốt:

“Vệ gia đã đồng ý cử quân.”

Đây thực sự là một tin tốt hiếm có gần đây.

Khuôn mặt của Khanh Chủ dường như đã dịu lại một chút.

“Mục Luân, chỉ có bạn mới đáng tin cậy.”

“Tuy nhiên, Vệ gia đã đưa ra một điều kiện.” Mục Luân nói một cách bình tĩnh và chắc chắn.

“Điều kiện gì? Có yêu cầu tiền không? Hiện tại chúng ta không thể đáp ứng điều đó được.”

Vẫn giữ được mặt mũi đấy…

Thật sự không thể đáp ứng sao?

Nếu có khả năng chi trả, thì cần gì phải bắt buộc các quan chức làm những việc đó, hay phải ra đường bắt người nữa chứ?

Chỉ cần bắt chước Ngụy Ý, tăng gấp đôi lương cho binh sĩ là xong mà.

“Không phải yêu cầu tiền đâu. Tôi đã thống nhất với Vệ gia rồi; số tiền là năm mươi triệu đô la Mỹ, sẽ thanh toán sau khi công việc hoàn thành. Vệ gia không hề có bất kỳ ý kiến nào về điều này cả.”

“Vậy họ đưa ra những điều kiện gì?”

Sức chiến đấu của những tân binh không thể kỳ vọng quá nhiều; phần lớn chỉ có tác dụng để đe dọa đối phương mà thôi. Nhưng Vệ gia thì vẫn đáng tin cậy.

Hơn nữa, khi Vệ gia tham gia vào liên minh này, sẽ thu hút được nhiều phe khác tham gia vào cuộc chiến hơn. Không chỉ có thể tiêu diệt được Ngụy Ý, mà còn giúp chuẩn bị tốt cho các cuộc đàm phán sau này.

“Về người thì họ có thể cung cấp, nhưng Vệ gia yêu cầu chúng ta phải cung cấp vũ khí.”

Nghe xong, Khanh Chủ không khỏi cau mày.

Anh ta không có tiền.

Nhưng về vũ khí thì vẫn còn một số dự trữ.

Chỉ là mỗi khi nghĩ đến chuyện này, anh ta lại không khỏi nhớ đến kẻ tồi tệ Bát Đô Lỗ kia…

Nhiều trang thiết bị như vậy, có thể trang bị cho bao nhiêu người thuộc phe Vệ gia đây?

“Được! Chúng ta hãy đồng ý với họ!”

Bản năng con người lại lên tiếng…

Dù đã bị lừa đảo nhiều rồi, tại sao lại phải tiếc nuối việc phải chi tiêu để mua “đồng đội” chứ?

“Tướng quân, dự trữ vũ khí của chúng ta đã không còn dồi dào nữa…”

Quản lý trưởng Mục Luân vẫn tiếp tục nhắc nhở một cách trách nhiệm.

“Mục Luân ơi, hãy nhìn xa trông rộng một chút. Chỉ cần chúng ta đánh bại được Ngụy Ý, những thứ mất đi này rồi sẽ quay trở lại thôi.”

Khanh Chủ nói với giọng đầy quyết tâm và tầm nhìn xa trông rộng.

Mục Luân không nói thêm gì nữa.

“Tướng quân, tôi hiểu rồi.”