“Chị Jinse, Thái tử đệ ở đâu vậy? Em biết là trường trung học đã bắt đầu giảng dạy rồi, nhưng đại học thì chắc vẫn chưa mở niên khóa phải không?” Tết Nguyên đán.

Quả thực, đây là thời điểm lý tưởng để đi thăm họ hàng và bạn bè.

Vào đúng cuối dịp Tết Nguyên đán, Hoàng tử nhỏ Ye đã đặc biệt đến thăm, chúc mừng năm mới.

Dù quà ông ấy mang đến có vẻ qua loa, chỉ là những gói quà mua ở cửa hàng ven đường, nhưng quan trọng là lòng thành, chứ không phải giá trị của món quà.

Ông ấy đã đi xa để đến thăm, và ai cũng biết rằng Hoàng tử nhỏ Ye hiếm khi đến kinh đô, vì vậy có thể nói rằng ông ấy rất thành tâm.

Tào Cẩm Xí đang một mình tiếp khách, cũng không khách sáo với ông ấy. Có lẽ cô ấy biết tính cách thoải mái của anh ta, nên đã bảo Mao Tu chuẩn bị hai đĩa đậu phộng và hạt dưa để đãi khách.

Hoàng tử nhỏ Ye cũng không thấy đó là điều gì phiền phức; ông ngồi xuống dưới gốc cây cổ thụ trong sân, vui vẻ ăn đậu phộng.

Anh ta thích sự tự nhiên hơn là những nghi thức rườm rà. Những thứ giả tạo và gây cảm giác không thoải mái… Vì vậy, anh ta thà đi xa đến nhà họ Cao để thăm họ còn hơn là đi thăm họ hàng.

“Anh ấy đi dạy thêm rồi.”

“Dạy thêm? Dạy cái gì vậy?”

“Làm gia sư.”

“Em đi thay cho anh ấy đi.”

Diệp Thanh Hiên tròn mắt: “Chị, chị đùa à? Điều này thật không ổn chút nào… Chị kiếm được nhiều tiền như vậy mà lại để Thái tử đệ đi làm thêm, lòng chị không thấy áy náy sao?”

“Không phải em bắt anh ấy đi đâu.”

Tào Cẩm Xí vừa bóc đậu phộng vừa nói không vui: “Anh ấy cứ không yên được.”

“À…” Diệp Thanh Hiên thở dài: “Làm anh trai, luôn phải lo lắng cho các em gái, các em trai của mình…”

“Nhưng em cũng có em trai, em gái mà… Anh trai của em dường như cũng khá thoải mái đấy.”

Hoàng tử nhỏ Ye không có anh em ruột thịt; tất nhiên, cũng không có chị em gái, nhưng có khá nhiều em họ. Không giống như nhà họ Cao, gia đình họ có rất nhiều người.

“Đừng nói đến nữa… Chị Jinse cũng biết mà, những em họ của em đều không hề dễ dàng gì cả… Luôn gây rắc rối cho em, mỗi lần tìm đến em là để nhờ em giải quyết vấn đề.”

Dù đã quen thuộc đến mức không thể quen hơn được nữa, nhưng khi nghe những lời này, Tào Cẩm Xí vẫn không nhịn được mà muốn cười.

Lại là cái mặt dày của thằng này…

Làm sao nó có thể nói ra những điều đó một cách bình thản như vậy chứ?

Bắc Nguyên Nam Diệp…

Những danh hiệu lớn lao đó có phải là do nó dựa vào sự hậu thuẫn của người thân mà có được không?

Rốt cuộc thì ai mới là kẻ gây rối chính đây?

“Không ngờ đấy… em cũng vất vả như vậy.”

Tào Cẩm Xí cố tình thở dài.

Nhưng Hoàng tử Tiểu Diệp lại chẳng quan tâm đến điều đó chút nào; nó không biết xấu hổ, nếu không làm sao nó có thể kết bạn với một người mà chỉ gặp một lần đã thấy thân thiện như anh em được chứ?

Nó nhai hạt dưa và đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Chị, em muốn bàn chuyện với chị một chút.”

“Chuyện tốt hay xấu vậy?”

“Chắc chắn là chuyện tốt mà! Là dịp Tết Đầu Năm, em đâu có thể đến làm phiền chị đâu.”

Diệp Thanh Hiên nói một cách chính đáng.

Nói một cách khách quan thì, Hoàng tử Tiểu Diệp thực sự có một khuôn mặt đẹp trai không kém gì Pan An, nhưng trong mắt Tào Cẩm Xí, nó chẳng bao giờ được coi là một anh chàng đẹp trai cả.

Không còn cách nào khác…

Đó chỉ là cảm nhận chủ quan mà thôi.

Một diễn viên chính kinh trong mắt một số người, có thể lập tức trở thành nhân vật hài hước; nhìn thấy họ là muốn cười ngay.

“Cứ nói tiếp đi.”

Tào Cẩm Xí cho một hạt đậu phộng vào miệng.

“Em quen một cô gái… theo quan hệ họ hàng, em phải gọi cô ấy là chị, nhưng cô ấy còn rất trẻ, mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi.”

Nghe đến đây, Tào Cẩm Xí đã cảm thấy có gì đó không ổn rồi, nhưng vì kiêng nể, cô không ngăn cản anh ta nói tiếp.

“Mặc dù mới chỉ hai mươi lăm tuổi, nhưng Chị Cẩm Thanh ấy thực sự rất xuất sắc… cô ấy là tiến sĩ kép từ các trường Ivy League, sau khi trở về đã đảm nhận công việc tại bộ phận mật vụ. Bây giờ cô ấy đang phụ trách dự án nghiên cứu và phát triển tàu sân bay mới…”

Tào Cẩm Xí không thể chịu đựng được nữa.

“Em chỉ là một người dân bình thường thôi… em chẳng nghe thấy gì cả.”

“Chị ơi, em vẫn chưa nói hết đâu.”

“Việc tiết lộ bí mật quốc gia, em có biết đó là tội gì không?” Tào Cẩm Xí cúi đầu bóc đậu phộng, giọng nói rất nghiêm túc: “Bây giờ em có thể gọi điện báo cáo chị ngay đây.”

Diệp Thanh Hiên tỏ ra buồn bã, một biểu cảm thường chỉ xuất hiện ở phụ nữ.

Và còn rất giống hệt nữa.

“Cô ấy không chỉ là một tài năng lớn, mà vẻ ngoài của cô ấy cũng thật không thể chê vào đâu được; ai nhìn thấy cũng khen ngợi.”

Anh ta tiếp tục nói một mình: “Trong điện thoại tôi có ảnh cô ấy, muốn xem không?”

“Xem thử đi.”

Đừng hiểu lầm nhé.

Người đang nói không phải là Tào Cẩm Xí, mà là Mao Thú bên cạnh – người chẳng bao giờ quan tâm đến sự phân biệt địa vị.

Mao Thú mở đôi mắt tròn xoe, khuôn mặt đầy tò mò.

Tào Cẩm Xí không nói gì cả.

Ye Tiểu Vương gia là người thông minh lắm; làm sao anh ta có thể không hiểu ý định của người khác? Ngay lập tức, anh ta lấy ra điện thoại, mở ảnh và cho Tào Cẩm Xí xem, đồng thời cũng cho Mao Thú bên cạnh xem nữa.

“Thế nào?”

“Khá ổn.”

Tào Cẩm Xí vỗ tay, phản ứng của cô ấy hoàn toàn bình thường.

“Chị gái tôi ơi, đây đã là cô gái xuất sắc nhất mà tôi biết rồi; vừa xinh đẹp, vừa tốt bụng, lại có học thức cao, và Quan Kiến không hề có thói quen xấu nào cả.”

Còn về điều kiện gia đình – thứ được coi là thông tin cơ bản – thì việc một Tiểu Vương gia gọi cô ấy là “chị gái” và dám nói nhiều về cô ấy như vậy, đã đủ để chứng minh mọi thứ rồi; không cần phải giới thiệu thêm nữa.

“Sao vậy? Anh định quay đầu hối lỗi à? Nhưng từ khi nào anh lại thích những cô gái lớn tuổi hơn mình vậy?”

Diệp Thanh Hiên thu lại điện thoại, biết rõ đối phương đang giả vờ không hiểu.

“Chắc Hoàng Tử chưa có cô gái nào trong lòng phải không?”

Tào Cẩm Xí dường như mới nhận ra điều đó, nhìn anh ta chăm chú và hỏi: “Anh định giới thiệu cô ấy cho anh trai tôi à?”

“Tất nhiên rồi.”

Diệp Thanh Hiên gật đầu mạnh mẽ: “Chị Jin Se ơi, yên tâm đi; mọi điều kiện của cô gái này đều hoàn hảo, hiểu biết, có học thức sâu rộng… Cô ấy thực sự rất phù hợp với Hoàng Tử đấy.”

Anh ta nói càng lúc càng hào hứng, không khỏi vỗ vào đùi mình.

“Nói những điều này với tôi có ích gì chứ? Anh nên đi nói với anh trai tôi mới đúng.”

Diệp Thanh Hiên có vẻ lúng túng: “Chị Jin Se ơi, việc này… ehm, có lẽ chị làm em gái thì mới thích hợp hơn.”

“Ai bảo anh phải là người đề xuất chuyện này chứ?”

“Tào Cẩm Xí vẫn giữ vẻ mặt bình thường và hỏi.

“Không ai cả… Đó chỉ là hành động của bản thân tôi thôi.”

Diệp Thanh Hiên nói xong liền nắm chặt tay phải, đập vào ngực mình: “Là em trai, tôi luôn quan tâm đến anh trai mình mà.”

Tào Cẩm Xí ngả người ra sau và thở dài.

“Cảm ơn bạn nhé, nhưng anh trai tôi có lẽ sẽ không chấp nhận việc đi gặp mặt này đâu… Thật là kiểu mới mẻ quá.”

“Không phải là gặp mặt để kết hôn đâu… Chỉ là giao lưu, làm quen thôi mà, coi như bạn bè cũng được mà.”

Diệp Thanh Hiên nói một cách thành khẩn: “Chị ơi, tôi không đùa đâu… Điều này thực sự rất tốt đấy; nếu không, chị biết đấy, tôi sẽ không bao giờ đề xuất đâu.”

Tào Cẩm Xí suy nghĩ một lúc.

“Được thôi… Bạn gửi cho tôi hình ảnh đi, tôi sẽ nói chuyện với anh trai tôi.”

Diệp Thanh Hiên vui mừng lập tức gửi hình ảnh qua, và hỏi thêm: “Cần thêm hình ảnh nào nữa không?”

“Không qua chỉnh sửa đẹp đâu nhé?”

“Tuyệt đối không! Người đó có tầm nhìn cao lắm… Hoàn toàn không quan tâm đến vẻ ngoài đâu; hoàn toàn tự nhiên, không có gì thêm vào cả.”

Tào Cẩm Xí gật đầu… Cô thực sự mong muốn anh trai mình sớm lập gia đình, sinh con… Nhưng cô cũng biết rằng duyên phận là thứ không thể ép buộc được.

“Những gì mình không muốn, thì đừng áp đặt lên người khác…”

Cô chỉ đơn giản là gợi ý thôi mà.

“Nghe nói ông Phòng đã yếu đi rồi phải không?”

Diệp Thanh Hiên cất điện thoại, giọng nói trở nên thấp xuống… Mặc dù ông Phòng có tiếng xấu, hành vi kỳ quặc, nhưng khi nói về thế hệ các bậc cha ông ấy, anh vẫn nói một cách nghiêm túc.

“Sức khỏe của ông Phòng thực sự không mấy tốt đâu…”

Với chủ đề này, với tư cách là người trẻ tuổi, Tào Cẩm Xí quyết định nói một cách khéo léo hơn.

Diệp Thanh Hiên thở dài: “Ôi… Ông Phòng là một người anh hùng… Thật đáng tiếc là con cháu của ông lại không xứng đáng…”

Ngay cả Mao Tu cũng nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ…

“Anh không nói về em trai thì cũng đừng nói về mình…”

Là con cháu của cùng một gia đình… Liệu vị công tử nhỏ tuổi này có xứng đáng hơn không?

Đúng vậy.

  So với Phòng Tuấn, thì anh ta cũng mạnh hơn một chút.

  Ít nhất là dù anh ta có đi lệch hướng đến đâu, cũng không đến nỗi phải đi sửa máy may đâu. “Nghe nói chị Jinse đã cho Phòng Tuấn ra ngoài gặp người lớn rồi phải không?”

  Anh ta hỏi.

  “Thông tin của em khá tốt đấy.”

Tào Cẩm Xí liếc nhìn anh ta rồi nói một cách bình thản: “Việc cô ấy ra ngoài gặp người lớn cũng không quá đáng phàn nàn.”

  “Tất nhiên là không quá đáng.”

Diệp Thanh Hiên đồng ý: “Phòng Tuấn này, nửa đời trước đã đi sai đường; lần này thực sự là cơ hội để anh ta hoàn thiện bản thân lại. Nếu anh ta thực sự biết quay đầu, người đầu tiên mà anh ta nên cảm ơn chính là anh Jiang.”

  Quả nhiên là một hoàng tử nhỏ… giỏi lắm trong việc soi xét người khác, nhưng sao lại không soi xét bản thân mình nhỉ?

  “Cảm ơn ư?”

Tào Cẩm Xí cười: “Nếu anh ta không ghét Giang Thần thì còn đừng nói đến chuyện cảm ơn…”

  Diệp Thanh Hiên lắc đầu: “Nếu anh ta vẫn đối đầu với anh Jiang, thì coi như là không thể cứu vãn được nữa. Phòng Tuấn trước đây rất xảo quyệt và độc ác, nhưng không phải là kẻ ngu dốt. Hơn nữa, nếu ông Phòng gặp chuyện gì đó bất ngờ, anh ta cũng sẽ không tự chuốc lấy họa đâu.”

  Tào Cẩm Xí không đưa ra ý kiến gì.

  Diệp Thanh Hiên cũng không kích động gì thêm; những cuộc đấu tranh ở cấp độ của họ rất phức tạp… không phải chỉ vì không ưa ai là liền muốn đè bẹp họ. Trong đó có rất nhiều yếu tố tình cảm và mối quan hệ phức tạp; dù sao thì cũng luôn còn chỗ để nhượng bộ một chút.

  Tất nhiên.

  Nhưng nếu ai đó không biết đủ lý do mà vẫn cố tình làm điều xấu, thì lại là chuyện khác rồi.

  “Chị Jinse, nghe nói Mian Di hiện giờ đang rất sôi động phải không?”

Diệp Thanh Hiên đột nhiên thay đổi đề tài và nói một cách nghiêm túc: “Phe Đồng minh đang giao tranh gay gắt; liệu anh Jiang ở đó có gặp nguy hiểm không?”

  “Chuyện của anh ấy, sao em lại hỏi tôi? Em không có số điện thoại của anh ấy à?”

Tào Cẩm Xí tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện đó.

“Tôi làm sao dám nhận lời được. Nếu tôi gọi điện cho anh Jiang và anh ấy nhờ tôi giúp đỡ, mà tôi lại không thể làm gì được, thì thật sự rất ngượng ngùng phải không?”

“Anh ấy sẽ không nhờ cậu đâu.” Tào Cẩm Xí nói một cách tự nhiên, rồi bổ sung thêm: “Hơn nữa, cậu cũng không phải là kiểu người ngại ngùng đâu.”

“Chị Jinse, giúp em một việc nhé.”

Trời ạ…

Đã mang theo một túi quà lớn để chúc Tết rồi, hóa ra còn có ý đồ khác nữa à?

Thật là khó tin nếu người ta đồng ý đây.

Không ngạc nhiên khi Tào Cẩm Xí đã từ chối một cách quyết đoán, không do dự.

“Không giúp đâu.”

“Chỉ là một việc nhỏ thôi, không mất công gì cả.” Diệp Thanh Hiên vẫn không muốn từ bỏ.

Tào Cẩm Xí càng trở nên quyết đoán hơn: “Cậu nhóc, hãy lấy những thứ cậu mang đến đó ra và trả lại cho họ đi.”

“À, ok.”

“Chị ơi, đừng vậy…”

Thấy Mao Tu thực sự quay lưng đi một cách ngoan ngoãn, khuôn mặt đẹp trai của Tiểu Vương gia hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

“Thật là không cần thiết… Dù không giúp đỡ, những thứ đó vẫn có thể giữ lại được; dù sao cũng không tốn nhiều tiền mà.”

Tào Cẩm Xí im lặng một lát, rồi nói: “Thật không trách được Giang Thần đã đánh cậu ngày xưa.”

Nghe vậy, Tiểu Vương gia lập tức không đồng ý:

“Chúng tôi hai người là ngang hàng nhau mà… Chỉ là đánh nhau thôi. Chị đừng nghe những lời đồn đại bên ngoài nhé.”

Tào Cẩm Xí không buồn giữ mặt: “Khi Giang Thần trở về, hai người hãy so tài lại xem sao? Xem liệu hai người có thực sự ngang hàng hay không.”

Làm sao Tiểu Vương gia có thể ngu ngốc đến thế chứ?

Dĩ nhiên là không rồi.

Bây giờ người ta đã gia nhập một môn phái cấp cao, và luôn có một nữ anh hùng phi thường bên cạnh… Còn đi so tài nữa à?

Đó chẳng phải là tự chuẩn bị cho việc bị đánh sao?

“Chị đừng lừa em nữa… Bây giờ anh Jiang đã học được các bí quyết võ thuật, và hai mạch Thận Đạo của anh ấy cũng đã được mở thông… Không chỉ em đâu, ngay cả bảy tám cô gái khác cũng chắc chắn không thể đối đầu được với anh ấy đâu.”

Quả thật là mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Nhưng những lời này của Tiểu Vương gia thì quá lời khen ngợi người đó rồi.

Dù người đó thực sự học được các bí quyết võ thuật, nhưng đó cũng chỉ là võ ngoại mà thôi… Chẳng liên quan gì đến nội tâm hay sức mạnh bên trong cả.

Không thể được.

  Một kẻ xuất sắc từ một đảo quốc nào đó đáng lẽ phải trả giá cho hành động liều lĩnh của mình – và đó là cái giá bằng máu chứ không chỉ là những tiếng kêu thét đau đớn.

  Không đúng rồi… Thực ra anh ta đã phải trả giá bằng máu.

  “Cút đi ngay.”

  Không hiểu tại sao, người vốn dĩ hiền lành như Tào Cẩm Xí lại bỗng nhiên nổi giận.

  Hoàng tử nhỏ Ye nhận ra mình đã nói sai, vội vàng xin lỗi: “Tôi không có ý đó…”

  “Về Quảng Đông của cậu đi ngay.”

  Giọng nói của Tào Cẩm Xí rất lạnh lùng.

  “Chị gái ơi, lại một năm trôi qua… Tôi lại già thêm một tuổi nữa rồi… Tôi không thể tiếp tục lãng phí thời gian như này được nữa.”

  Tào Cẩm Xí biết rõ rằng đứa em trai mình này không thể đột nhiên thay đổi hoàn toàn, nên cô chỉ trả lời một cách thờ ơ: “Vậy thì sao?”

  “Vì vậy, chị gái hãy giúp tôi một việc… Tôi muốn đến Miến Điện, cũng giống như anh Jiang, để cống hiến cho đất nước.”

  Diệp Thanh Hiên nói một cách đầy quyết tâm và oai phong.

  Hóa ra đây mới chính là mục đích thực sự của cậu ta.

  “Cậu không có chân à? Hay là trí tuệ của cậu có vấn đề gì đó? Cậu tự mình không thể đi được sao?”

  “Tôi không thể đi được đâu… Tôi đang bị kiểm soát biên giới.”

  Hoàng tử nhỏ Ye than phiền một cách đáng thương: “Chỉ có chị gái mới có thể giúp tôi được thôi.”

  Tào Cẩm Xí không nhịn được mà bật cười.

  Bị kiểm soát biên giới… Chuyện này cũng không mới lạ gì.

  Nhưng khi nó liên quan đến Diệp Thanh Hiên, thì lại khá đặc biệt rồi.

  “Cậu đã nói chuyện này với bố mẹ mình chưa?”

  “Ôi, đừng nhắc đến nữa…”

  Diệp Thanh Hiên tỏ ra rất hối tiếc: “Nếu họ không đồng ý thì còn đỡ… Nhưng cần phải độc ác đến thế sao?”

  Dùng từ “độc ác” để mô tả bố mẹ mình… Thật là một “đứa con hiếu thảo” đấy.

  Nhưng cũng không thể trách hoàng tử nhỏ được.

  Những bậc cha mẹ bình thường, để ngăn con cái mình gây rắc rối hay làm những chuyện không đáng mong đợi, cũng chỉ có thể cấm chúng ở nhà thôi mà.

  Nhưng cậu ta thì khác… Đây là đặc ân mà rất nhiều quan tham và kẻ xấu xa cũng chưa từng được hưởng đâu.

  “Việc này tôi không thể giúp cậu được đâu.”

“Tào Cẩm Xí có nghĩa là chúng ta không thể làm gì được, ‘vượt ra ngoài khả năng của chúng ta Doanh nhân.’”

“Chị gái, chỉ cần chị gọi điện một cuộc thôi, bố mẹ em sẽ không từ chối đâu. Chị gái, em không muốn em làm những việc có ích sao?”

“Ở trong nước còn chưa đủ để em vui chơi à? Còn phải chạy sang nước ngoài nữa sao? Myanma là nơi nào vậy… Đạn đâu biết em là ai đâu.”

“Em không sợ đâu. Anh Jiang cũng không sợ. Dù sao thì sau mười tám năm nữa, em vẫn sẽ trở thành một người đàn ông dũng cảm mà.”

Lời này, Tào Cẩm Xí hoàn toàn tin tưởng.

Có thể những đứa con nhà giàu khác sẽ sợ hãi và e ngại cái chết…

Nhưng người đang ngồi trước mặt Tào Cẩm Xí này thì là một kẻ lập dị nổi tiếng mà mọi người đều biết đến.

“Chị gái, đây là cơ hội tuyệt vời để em ghi công lập đức đấy. Chúng ta có thể tham gia vào các hoạt động như quét rác trước cửa nhà… Nhưng những kẻ đế quốc chủ nghĩa luôn tìm mọi cách để gây rắc rối cho chúng ta, khiến chúng ta không thoải mái… Vậy thì chiến thôi! Nếu chị gái cho phép em đi, em cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Tào Cẩm Xí nhìn anh ta.

Anh ta nhìn lại, ánh mắt đầy nghiêm túc và quyết tâm hiếm thấy.

Sau đó, anh ta còn bổ sung thêm một câu, đầy chân thành:

“Chị gái, anh Jiang thật là quá bảo thủ rồi… Bây giờ tình hình đã thay đổi rồi. Và đây không phải là trách nhiệm của anh Jiang, mà là trách nhiệm của chúng ta.”

Tào Cẩm Xí im lặng một lúc.

“Nói những lời này chắc em đã suy nghĩ rất nhiều rồi đấy… Phải chuẩn bị từ vài buổi tối trước đấy chứ?”

“Đây là lời nói từ tận đáy lòng đấy, chị gái ạ.”

Tào Cẩm Xí vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

“Khả năng nói chuyện của em tiến bộ khá nhanh đấy… Nhưng thôi, không cần nói nữa.”

Ngay cả vẻ quyến rũ và lịch lãm của vị “hoàng tử nhỏ” kia cũng không thể làm cho Tào Cẩm Xí cảm thấy hài lòng chút nào.

“Chị gái của em…”

“Em xin đưa ra một ý kiến: em có thể thử trốn qua biên giới… Nhưng nếu bị bắt và đưa vào một trung tâm lừa đảo nào đó, em sẽ không chịu trách nhiệm đâu.”

Tào Cẩm Xí lấy một ít đậu phộng và tiếp tục bóc chúng.

Diệp Thanh Hiên suy nghĩ một lát, rồi thốt lên một tiếng than vãn tuyệt vọng:

“Em không biết bơi đâu…”