Ngay từ đầu năm mới, những tin tức gây sốt liên tục được đưa ra bởi phe Đồng minh, khiến họ trở thành “những đầu bếp tận tụy” nhất trong năm mới này, thỏa mãn lòng mong đợi của đông đảo người hâm mộ.

Đầu tiên là việc Ngụy Ý tuyên bố ly khai và tự lập.

Sau đó, họ nhanh chóng điều quân đến dập tắt cuộc nổi loạn.

Vào lúc mọi người đang đoán xem cuộc đấu tranh nội bộ này sẽ kết thúc bằng cách nào – có lẽ là cả hai bên đều thiệt hại nặng nề – thì bất ngờ, mọi chuyện lại kết thúc một cách hoàn toàn bất ngờ.

– Và còn theo cách khiến mọi người không thể tin nổi.

**“Quân đội dập tắt nổi loạn đã đầu hàng quân nổi loạn”!**

Khi nghe được tin này, gần như 99,99% mọi người đều nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm, hoặc rằng thứ tự chủ ngữ và vị ngữ trong câu đã bị đảo lộn.

Trong suốt cuộc đời mình, ai lại từng nghe nói về việc quân nổi loạn đầu hàng chứ? Còn quân đội chính thống lại đầu hàng kẻ phản bội?

Thật là điên rồ đến mức không thể tin nổi!

Trong chiến tranh, người ta thường dùng chiến thuật chiến lược để giành chiến thắng, hoặc ít nhất là không cần đánh trận mà vẫn có thể buộc đối phương phải đầu hàng.

Ai cũng hiểu điều này.

Nhưng liệu Quan Kiến có nên làm theo cách đó không?

Điều này quá phi thường, gần như không thể tưởng tượng nổi!

Nhưng thực tế luôn là thực tế. Kịch bản chiến tranh thường tuân theo logic và tính hợp lý, nhưng thực tế thường không bị ràng buộc bởi những quy tắc đó, vì vậy nó thường trở nên càng điên rồ hơn.

Huyền thoại về Ngụy Ý không chỉ không bị phá vỡ, mà còn được củng cố thêm; họ đã giải quyết được thách thức đầu tiên trong quá trình xây dựng sự nghiệp mà không cần phải sử dụng đến một binh sĩ hay một viên đạn nào.

Và đây mới chính là Quan Kiến.

Điều quan trọng là họ đã biến quân đội dập tắt nổi loạn thành lực lượng của mình, khiến sức mạnh của họ tăng lên một cách chóng mặt.

Mặc dù không có trận chiến nào diễn ra công khai, nhưng những cuộc đấu tranh âm thầm vẫn diễn ra không ngớt.

Tất cả các chiến thuật như “bắt tướng trước rồi mới bắt quân” đều được áp dụng.

Khi mất đi người lãnh đạo như Naevin, đội ngũ chỉ huy không còn người dẫn đầu, nên họ đã đầu hàng một cách hợp lý; họ vốn dĩ cũng không cảm thấy gắn bó lắm với phe Đồng minh.

Hơn nữa, trong mắt họ, Ngụy Ý và Khanh Chủ không hề khác biệt gì nhiều; việc lựa chọn theo phe nào để làm việc cũng giống như việc chia tay hai người lãnh đạo khác nhau, vì vậy họ không cảm thấy quá áp lực về việc phải đưa ra quy

Cùng lúc đó, việc quân đội của phe Đồng minh đầu hàng đã khiến kế hoạch tiêu diệt hoàn toàn cuộc nổi dậy của họ tan vỡ. Không những không thể giành lại những vùng đất bị mất, họ còn phải chịu tổn thất nặng nề: mất đi 10.000 binh sĩ và vô số vũ khí trang bị cho phe nổi dậy. Thật là như người tu hành phát tài vậy… Có câu nói rằng: “Khi ra ngoài tranh đấu, rồi cũng phải trả giá.” Tài sản của phe Đồng minh vốn dĩ không phải do họ tự mình kiếm được, không phải là thành quả lao động của mình; vì vậy, việc mất đi chúng cũng không quá đáng lo lắng. Nhưng cần biết rằng, không phải ai cũng có thể giữ thái độ lạc quan, luôn nhìn nhận thế giới một cách tích cực. Ít nhất là đối với phe Đồng minh – những người đang phải gánh chịu nhiều thiệt thòi và bị mọi người coi là những nạn nhân oan ức – sau khi biết tin về tình hình chiến sự, họ chắc chắn không thể vui mừng được. Dù bỏ qua việc mất đi vũ khí trang bị, 10.000 binh sĩ đó vốn dĩ thuộc về họ, phải không? Thế mà tất cả lại rơi vào tay phe đối phương… Người nào có tâm lý không vững vàng, có lẽ sẽ suy sụp tinh thần đến mức phải nhập viện. Cuộc nổi dậy của Ngụy Ý quả thực đã gây ra những biến động lớn. Nhưng trong suy nghĩ lý trí của đa số mọi người, họ đều hiểu rõ ràng ai mạnh hơn ai yếu hơn; họ không lạc quan về khả năng thành công của Ngụy Ý, và tin rằng dù quá trình có gian nan đến đâu, cuối cùng phe Đồng minh vẫn sẽ tái thống nhất được. Tuy nhiên, với sự kết thúc của cuộc chiến đầu tiên chống lại cuộc nổi dậy mà không cần đến giao tranh, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Ngụy Ý không chỉ không hề bị tổn thất gì, mà còn nhận được thêm 10.000 binh sĩ tinh nhuệ và vô số vật tư hậu cần; trong khi đó, những gì họ nhận được chính là những thiệt thòi của phe Đồng minh. Với sự chênh lệch này, sức mạnh giữa hai phe đã giảm đáng kể; không thể nói là ngang nhau, nhưng ít nhất cũng không thể đoán trước được kết quả cuộc chiến. Không ai còn có thể tự tin tuyệt đối vào phe Đồng minh nữa. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ chắc chắn đã bị xáo trộn nghiêm trọng; bây giờ, ngay cả “lòng dân” cũng đang dần mất đi sự ủng hộ dành cho phe Đồng minh.

Sự phản bội của Ngụy Ý thực ra có thể được chấp nhận, vì vậy Khanh Chủ không hề quá xúc động, mà có thể nói là bình tĩnh trước mọi tình huống. Nhưng việc Bát Đô Lỗ đổi phe ngay lúc này thực sự là một tổn thất nặng nề đối với liên minh quân sự, khiến việc giữ vững sự ổn định trở nên cực kỳ khó khăn.

“Phạch!”

Chiếc bàn thấp gần như vỡ tan.

“Bát Đô Lỗ!“

Khanh Chủ nghiến răng, các tĩnh mạch trên cổ anh ta nổi lên như những con rắn nhỏ.

Quản lý hậu cần Mục Luân rất thận trọng, cúi đầu và không nói một lời nào.

Nhưng dù anh ta im lặng, Khanh Chủ rõ ràng cũng sẽ không tha cho anh ta.

“Mục Luân, anh không có điều gì muốn nói sao?”

Khuôn mặt Khanh Chủ u ám đến nỗi dường như sắp chảy nước mắt. Theo nguyên tắc của một nhà lãnh đạo là không để lộ cảm xúc ra ngoài, thì sự mất bình tĩnh của anh ta cho thấy lòng giận dữ trong anh ta lớn đến mức nào.

Nếu oán hận có thể giết người, thì Bát Đô Lỗ – kẻ đã trốn xa từ lâu – chắc chắn sẽ không còn một sợi lông nào trên thế giới này nữa.

Muốn nói điều gì?

Lúc này...

Trong tình huống này...

Còn điều gì đáng để nói nữa chứ?

Nhưng cố tình giả vờ câm lặng cũng không được phép, vì vậy Mục Luân chỉ có thể nói: “Chuyện đã xảy ra rồi, tướng quân vẫn cần phải giữ bình tĩnh. Vấn đề cấp bách hiện nay là làm thế nào để...”

“Phạch!”

Chiếc bàn thấp lại rung chuyển dữ dội, suýt nữa đổ sập.

“Làm sao tôi có thể giữ bình tĩnh được?! Con thú đó, tôi đã tin tưởng nó đến thế, cho nó người cũng được, cho nó súng cũng được, vậy mà nó dám phản bội tôi!”

Gương mặt Khanh Chủ run rẩy, vẻ mặt hung dữ của anh ta khiến người ta phải sợ hãi.

“Chỉ có thể trách nó ẩn náu quá sâu, đã âm thầm thông đồng với Ngụy Ý từ lâu, và thậm chí còn lừa được tướng quân...”

Mục Luân vẫn tiếp tục nói về những việc thực tế, bày tỏ cảm xúc của mình.

Như dự đoán, những lời của anh ta chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Khanh Chủ nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và lập tức nói: “Chẳng lẽ chỉ có mình tôi phải chịu trách nhiệm sao?! Tôi không nhận ra được rằng tất cả các bạn đều là những kẻ mù quáng, suốt thời gian này mà không ai để ý đến điều gì cả? Tại sao không ai báo cáo cho tôi biết? Khi tôi chọn anh ta làm tướng chỉ huy, các bạn cũng chẳng hề phản đối chứ!”

Mục Luân im lặng không nói gì, thông minh thay vì tranh luận, để đối phương có cơ hội giải tỏa cơn giận.

Quả nhiên, sau khi giãi bày cảm xúc, tâm trạng của Khanh Chủ đã bớt căng thẳng hơn nhiều. Anh ta thở hổn hển và hỏi: “Mục Luân, theo anh, liệu anh có trách nhiệm không?”

Bất kỳ người có chút hiểu biết cũng biết lúc này nên trả lời thế nào. Mục Luân nhanh chóng đáp: “Tôi tất nhiên có trách nhiệm. Đó là do sự sơ suất của tôi, tôi không nhận ra rằng Bát Đô Lỗ kia là một kẻ hai mặt.”

Là người phụ trách công tác hậu cần và không can thiệp vào các việc quân sự cụ thể, việc anh ta không nhận ra sự thật là điều dễ hiểu. Trách nhiệm thực sự thuộc về ai thì rõ ràng, nhưng đôi khi lãnh đạo chỉ cần một lý do để giảm bớt áp lực.

Khanh Chủ cuối cùng cũng chấp nhận lời xin lỗi đó và thở dài một hơi thật sâu.

“Nói đi.”

Nói… cái gì?

Mục Luân nhìn anh ta và cẩn thận bày tỏ sự bối rối qua ánh mắt.

“Chúng ta đã mất bao nhiêu vũ khí và trang bị?”

Khanh Chủ kiềm chế nỗi đau trong lòng, cảm giác muốn giết ai đó đang trào dâng trong anh ta.

Mười nghìn binh sĩ đã mất.

Sau này có thể tìm cách bù đắp lại được. Chỉ cần có súng ống, đạn dược, tiền bạc và lương thực, chúng ta không lo thiếu người chiến đấu, nhưng vũ khí và trang bị thì khác.

Mất rồi thì mất luôn, không thể bù đắp được.

Đâu phải chúng có thể mọc lên từ trên cây được đâu.

“Tôi sẽ soạn một danh sách chi tiết về những thứ đã mất…” Mục Luân nói một cách nhẹ nhàng, rõ ràng là không muốn làm tổn thêm vào vết thương của đối phương.

Khanh Chủ hiểu ý tốt của anh ta, nhưng khuôn mặt anh ta càng trở nên u ám hơn, và cảm giác nghẹn thở trong ngực cũng gia tăng.

“…Thất thoát có lớn lắm không?”

“”

   Mục Luân do dự một lát, rồi cẩn thận trả lời: “Ừm… không hề nhỏ đâu.”

   Khanh Chủ nắm chặt miệng mình; có thể thấy cơ mặt anh ta đang co lại vì tức giận – chắc hẳn anh ta lại muốn đập bàn lên mất.

  “Người này Bát Đô Lỗ dường như đã lên kế hoạch từ trước rồi: cần người, cần vũ khí, sau đó sử dụng chúng như một món quà dành cho Ngụy Ý. Ha ha, thật là một kế hoạch tinh vi! Hiện tại, Ngụy Ý đang thiếu vũ khí; mỗi khi buồn ngủ, lại có người mang gối đến cho, chắc chắn Bát Đô Lỗ sẽ được thưởng rất nhiều.”

  Không thể nói tiếp nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, cái bàn này chắc chắn sẽ bị phá hủy.

   Mục Luân có lẽ đang rất lo lắng, chỉ biết khuyên nhủ một cách e dè: “Tướng quân, Bát Đô Lỗ quả thực rất xảo quyệt và độc ác, nhưng những tổn thất của chúng ta vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.”

  “Cái gọi là ‘phạm vi có thể chấp nhận được’ là gì? Những vũ khí này sau này sẽ trở thành công cụ để tấn công chúng ta, sẽ trở thành những khẩu pháo và đạn dược bắn vào chúng ta! Làm sao ông có thể làm trưởng ban cung ứng quân nhu như vậy được! Chẳng hề có bất kỳ biện pháp kiểm soát hay hạn chế nào sao?!”

  Đó chính là nỗi khổ của những người làm công ăn lương.

  Dù làm thế nào đi nữa, cũng không thể làm hài lòng cấp trên.

  Phải chăng ông ấy không hiểu cách quản lý nguồn lực một cách tiết kiệm và khôn ngoan?

  Rốt cuộc, ai mới là người ra lệnh hỗ trợ triệt để các chiến dịch trấn áp nổi loạn?

  Tất nhiên.

   Mục Luân chắc chắn sẽ không tranh luận về ai đúng ai sai, mà sẽ tự nguyện gánh vác toàn bộ trách nhiệm.

  “Là do sự sơ suất của tôi, xin tướng quân trừng phạt tôi; dù tướng quân trách móc tôi thế nào, tôi cũng không oán trách gì cả.”

  Nếu kéo dài tình hình này, chắc chắn sẽ bị xử tử công khai!

  Chỉ là đùa thôi mà.

   Khanh Chủ Mặc dù đang tức giận đến tột độ, nhưng vẫn giữ được lý trí; hiện tại mọi người đều đang hoảng loạn; nếu tiếp tục xử lý thêm một nhân vật quan trọng nữa vào lúc này, đồng nghĩa với việc tự cắt đứt một “cánh tay” quan trọng của mình.

  Hơn nữa, anh ta chắc chắn biết rõ ai mới là người chịu trách nhiệm thực sự.

  “Ông nói đúng. Phải rút kinh nghiệm từ những sai lầm; những gì đã xảy ra không thể thu hồi được, điều chúng ta cần là

Hãy thử đặt mình vào tình huống đó xem.

Bạn gái đính hôn của bạn đã nhận lấy số tiền sính lễ khổng lồ từ bạn, nhưng rồi lại quay lưng bỏ đi cùng với bạn trai cũ của mình…

Làm sao có thể không cảm thấy tức giận đến tột độ?!

Những điều từng được coi là huyền thoại giờ đây chỉ còn là trò cười.

Tôi không dám nghĩ đến những lời đồn đại sẽ lan truyền ra ngoài kia.

Mục Luân gật đầu, “Thưa tướng, quyết định của ngài thật sự thông minh.”

Khanh Chủ, người có khả năng trở thành “kẻ bị oan ức nhất” trong lần này, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự u ám, “Hãy kiểm tra lại lượng vũ khí dự trữ của chúng ta và gửi toàn bộ danh sách cho tôi.”

“Vâng.”

“Phải nhanh chóng.”

Khanh Chủ nhấn mạnh thêm.

Mục Luân nhận ra ý định của anh ta, “Thưa tướng, ngài định tự mình xuất quân à?”

Khanh Chủ liếc nhìn anh ta.

Trước là Ngụy Ý, sau đó là Bát Đô Lỗ… Đặc biệt là sau khi bị Bát Đô Lỗ gây ra rất nhiều rắc rối, giờ đây anh ta hoàn toàn mất niềm tin vào các tướng lĩnh dưới quyền mình; còn Ngụy Ý và Bát Đô Lỗ kia thì chắc chắn không thể để qua mặt được. Vì vậy, cách duy nhất là phải tự mình dẫn quân đi!

“Có vấn đề gì không?”

Mục Luân lập tức lắc đầu.

“Anh có nghĩ rằng mình không đủ sức đối đầu với Ngụy Ý không?”

Khanh Chủ hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tất nhiên là không. Mọi người đều biết rằng tài năng chỉ huy và năng lực quân sự của ngài không hề thua kém bất kỳ ai.”

“Tôi đã cho họ cơ hội, và hy vọng Ngụy Ý sẽ quay trở lại để giải thích cho tôi, nhưng họ hoàn toàn không trân trọng điều đó. Nếu vậy, tình bạn đã kết thúc; họ sẽ phải trả giá cho những hành động của mình!”

Một lần thất bại không hề khiến Khanh Chủ từ bỏ ý định. Ngược lại, mong muốn trấn áp phe nổi loạn càng trở nên mãnh liệt hơn.

Bởi vì anh ta hiểu rõ rằng, sau khi có sự hỗ trợ của Bát Đô Lỗ, sức mạnh của Ngụy Ý đã tăng lên đáng kể. Nếu cứ kéo dài tình hình này, để cho họ thêm thời gian phát triển, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng… Có lẽ cuối cùng anh ta sẽ thực sự không còn cách nào khác.

Hãy tận dụng lợi thế hiện có của chúng ta ngay bây giờ.

  “Hãy đưa hết vũ khí hạng nặng trong kho trang bị ra, phân phát cho mọi người và tổ chức huấn luyện khẩn cấp; đồng thời cũng cần sử dụng máy bay không người lái nữa!”

  Nói đến đây, ánh mắt của Khanh Chủ bỗng sáng lên rực rỡ, như thể đã lấy lại được sự tự tin, loại bỏ hết những ảnh hưởng tiêu cực.

  “Tôi cũng muốn xem liệu Ngụy Ý có thực sự mạnh mẽ đến mức nào, có thể chống đỡ được sự tấn công chính xác từ hai trăm chiếc máy bay không người lái hay không.”

  Nghe vậy, khuôn mặt của Mục Luân hơi biến đổi, anh nhìn lên cấp trên Khanh Chủ nhưng lại do dự, dường như có điều gì đó khó nói ra.

  “Cứ nói ra đi.”

  Mục Luân hít một hơi thật sâu, “Thưa tướng, giờ chỉ còn lại một trăm năm mươi chiếc thôi.”

  Khanh Chủ lập tức cau mày.

  “Ý cậu là sao?”

  “Khi Bát Đô Lỗ xuất quân, ông ấy đã yêu cầu tôi đưa năm mươi chiếc…”

  Giọng nói của Mục Luân ngày càng yếu dần, nhưng anh không còn cách nào khác ngoài việc nói ra sự thật. Số lượng máy bay không người lái không đủ, anh không thể tạo ra thêm được, vì vậy chỉ có thể thành thật trình bày.

  “Ban đầu tôi không đồng ý, nhưng ông ấy nói đó là mệnh lệnh của tướng, bắt buộc tôi phải tuân theo, vì vậy tôi mới đưa năm mươi chiếc cho ông ấy.”

  Khanh Chủ nhìn chằm chằm vào anh, khuôn mặt thay đổi liên tục: từ xanh sang đỏ, từ đỏ sang trắng, rồi lại từ trắng sang đen… Thật là đáng chú ý.

  “Cậu nói là cậu đã đưa năm mươi chiếc máy bay không người lái cho hắn ư?”

  Rõ ràng Khanh Chủ không hề biết về chuyện này; anh nói từng từ một, giọng nói như thể đang được ép ra từ kẽ răng.

  Mục Luân từ từ gật đầu, cuối cùng vẫn cần phải bào chữa cho mình.

  “Ban đầu hắn muốn lấy hết tất cả, nhưng tôi kiên quyết không đồng ý, chỉ đưa cho hắn năm mươi chiếc thôi.”

  Khanh Chủ đứng đó, im lặng một lúc lâu, không hề la mắng hay đánh bàn; thật sự khiến người ta lo lắng rằng ông ấy có thể sẽ ngất đi.

  “Thưa tướng, ít nhất chúng ta vẫn còn một trăm năm mươi chiếc. Một trăm năm mươi so với năm mươi, chúng ta vẫn giữ được ưu thế tuyệt đối.”

“Mục Luân nhấn mạnh.”

Vị tổng quản cung ứng này thực sự biết cách an ủi người khác. Nếu là người khác đứng trước mặt, có lẽ Khanh Chủ đã nổi giận và ra lệnh kéo hắn ra xử tử ngay lập tức. Nhưng rõ ràng, đây vẫn là cánh tay phải đắc lực của ông ta; người này luôn hoàn thành nhiệm vụ một cách trách nhiệm và chăm chỉ. Hơn nữa, liệu người kia có thực sự sai phạm không? Tất cả chỉ bắt nguồn từ những mệnh lệnh do chính ông ta đưa ra; người kia chỉ làm theo chỉ dẫn của ông ta mà thôi, thậm chí còn giữ lại cho ông ta đến 150 chiếc thiết bị đó. Nếu không phải vì Mục Luân tính cách thận trọng, có lẽ những thiết bị quý giá đó đã bị Bát Đô Lỗ lừa đi hết rồi! Vì vậy… nói một cách chính xác, ông ta thậm chí còn nên cảm ơn người kia mới đúng. Nhưng dù có tầm nhìn xa trông rộng đến đâu, vào lúc này, việc khen thưởng chắc chắn là điều không thể nói ra được. Vì vậy, khi biết rằng một phần tư trong số những thiết bị chiến lược quan trọng đó đã bị lừa mất, Khanh Chủ không hề trừng phạt hay khen ngợi ai cả.

“Hãy đi thực hiện mệnh lệnh đi.”

Mục Luân gật đầu, rồi quay người rời đi, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

“Bát Đô Lỗ!”

Sau khi Mục Luân đi khỏi, một tiếng gầm thét dữ tợn vang lên; cái bàn thấp kia cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực và “bụp” tan thành từng mảnh.