Bụi bặm đã lắng đọng xuống. Các tướng lĩnh đều có những suy nghĩ riêng rồi cáo từ.

Chỉ có Khanh Chủ là giữ lại Mục Luân.

Đôi khi, không tranh đấu chính là cách để chiến thắng.

Khi may mắn đến, không cần phải làm gì cả; chỉ cần chờ đợi đối thủ mắc sai lầm là được.

Việc trở thành mục tiêu của cuộc chinh phạt khiến cánh tay trái bị đứt đi; vậy thì cánh tay phải còn lại tự nhiên sẽ trở nên quan trọng hơn.

“Anh nghĩ xác suất thành công là bao nhiêu?” Khanh Chủ hỏi một cách khó đoán.

“Tướng muốn nói đến điều gì?” Mục Luân dường như đang giả vờ ngốc nghếch, hoặc là chưa hiểu ý của Khanh Chủ.

“Liệu Bát Đô Lỗ có thể mang Ngụy Ý trở về không?” Khanh Chủ tiếp tục giải thích.

“Nếu tướng đã chọn anh ta, chắc chắn tướng đã hiểu rõ về anh ta.” Mục Luân trả lời một cách chuẩn xác.

“Anh ta cũng khá dũng cảm và thông minh; việc trước đây anh ta thua Ngụy Ý chỉ là do tình hình thời cuộc, chứ không liên quan nhiều đến năng lực của anh ta.”

Quả nhanh thật, đã quên đi người yêu cũ rồi.

Nhưng đây cũng không phải là cách để chê bai người tiền nhiệm; trong những việc quan trọng của quân sự, chắc chắn không thể để một kẻ vô dụng tự nguyện đề nghị nhận trọng trách được.

Người có thể trở thành đại tá, chắc chắn không phải là kẻ vô ích.

“Vậy tướng vẫn lo lắng điều gì nữa?”

Hai người nhìn nhau, Khanh Chủ từ tốn nói: “Dù sao thì Ngụy Ý vẫn là Ngụy Ý… Tôi biết anh ta dần dần cảm thấy không hài lòng với tôi, nhưng tôi không ngờ anh ta lại quyết đoán đến thế.”

Ánh trăng trắng vẫn là ánh trăng trắng mà thôi…

Thực ra, cũng giống như những cặp vợ chồng trước khi ly hôn; họ đã xa cách nhau về tâm hồn, chỉ còn chờ đợi ai sẽ là người đầu tiên đề nghị ly hôn mà thôi.

Để tránh bị chia tài sản, Khanh Chủ cũng đang lập kế hoạch; anh ta đã bàn bạc với “luật sư” Mục Luân, nhưng không ngờ người kia lại đổi ý và còn mang theo cả vàng bạc châu báu ra khỏi nhà một cách không để lại chút gì.

Chắc chắn là không thể dọn nhà đi được, nhưng với hàng nghìn người như vậy… thật sự rất đau lòng. Hơn nữa, chuyện xấu xa này đã trở nên ai cũng biết; điều đó khiến danh tiếng của họ bị tổn hại nặng nề.

“Tướng quân đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng rồi chứ? Bất kỳ cuộc cải cách nào cũng không thể tránh khỏi việc phải đổ máu. Dù ông ta có mạnh mẽ đến đâu, nhưng khi bị chúng ta bao vây và cô lập, thì sự nghiệp của ông ta chắc chắn sẽ kết thúc.”

Việc có thể đối đầu với Ngụy Ý suốt thời gian qua không phải là không có lý do cả. Trong toàn bộ liên minh quân sự này, có bao nhiêu người có thể nói chuyện như ông ta?

“Bạn nghĩ nên xử lý ông ta như thế nào?” Khanh Chủ hỏi, không hiển thị vẻ vui hay giận. “Dù sao đi nữa, ông ta cũng đã có công lao lớn cho liên minh chúng ta.”

“Những thành tích của Từng Kinh không phải là lý do để ông ta tự cao tự đại. Ai làm tốt thì được khen thưởng, ai làm sai thì bị trừng phạt – đó là quy tắc quân sự mà ông ta đã đặt ra.”

Khanh Chủ gật đầu im lặng, rõ ràng là rất hài lòng với câu trả lời đó. Tuy nhiên, ông vẫn chưa từ bỏ việc xem xét về Mục Luân và tiếp tục hỏi: “Nếu Ngụy Ý thừa nhận lỗi và có thái độ tốt, tôi vẫn muốn xem xét cho ông ta một cơ hội. Bạn có ý kiến gì không?”

Dù có vẻ như ông ta rất tôn trọng ý kiến của các thuộc cấp, nhưng Mục Luân lại hiểu rõ rằng câu hỏi này ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Điều mà những người ở vị trí cao nhất không thể chấp nhận được chính là sự phản bội.

Liệu có thể chia tay nhau như hai người bạn bình thường không? Dù kết quả cuối cùng thế nào, chắc chắn sẽ có người chết… và số người chết sẽ rất nhiều. Nếu lúc này mà tin vào những lời nói đó và can thiệp một cách bừa bãi, thì chỉ có thể đợi bị nghi ngờ mà thôi. Vì vậy, Mục Luân nhanh chóng trả lời: “Tôi hoàn toàn ủng hộ mọi quyết định của tướng quân.”

Khanh Chủ lại gật đầu im lặng. Không nghi ngờ gì nữa… Cho đến nay, Mục Luân đã thể hiện mình một cách hoàn hảo, không có gì để chê trách. Ông ta rất hài lòng.

Một chân của Mục Luân đã gãy… không, thực ra là ông ta tự rời bỏ đội ngũ. Nếu chân còn lại cũng gặp vấn đề, thì thật sự rất đáng lo ngại.

May mắn thay, ông ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước, để hai bên có thể cân bằng lẫn nhau.

Ừm.

Đó chính là những mưu kế hoàng đế được truyền lại từ phía Đông.

“Cuốn sách về chiến thuật quân sự tôi đưa cho bạn, bạn đã đọc chưa?”

Khanh Chủ bất ngờ hỏi.

“Chưa kịp đâu.”

“Dù bận đến đâu, từ hôm nay trở đi, bạn phải dành ra một khoảng thời gian hàng ngày để đọc sách về chiến thuật, dù chỉ nửa giờ thôi.”

Có vẻ như Mục Luân đã vượt qua được những thử thách khó khăn, nhưng điểm yếu duy nhất trong mắt sếp của anh ta chính là thiếu khả năng quân sự.

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ dành ra một tiếng mỗi ngày để đọc sách,” Mục Luân lập tức đáp.

Khanh Chủ cười.

Một cuộc điện thoại đến.

“Được rồi, bạn cứ tiếp tục công việc đi. Việc cung cấp đồ tiếp tế cho mười ngàn người không hề dễ dàng đâu, đừng lơ là.”

“Xin phép cáo từ.”

Khanh Chủ không vội vàng nghe máy, mà tiếp tục nhìn theo bóng dáng của Mục Luân cho đến khi anh ta rời khỏi hội trường mới quay lại với công việc của mình.

Tiếng chuông điện thoại tắt đi.

Khanh Chủ lấy điện thoại ra và gọi lại.

“Xin lỗi đã làm phiền Tướng Khanh Chủ, phải không ạ?”

“Có chuyện gì à?”

Giọng nói của Khanh Chủ không hề lạnh lùng, nhưng cũng không mấy nhiệt tình.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi nghe nói phe đồng minh đang gặp một số rắc rối… Chắc không quá nghiêm trọng chứ?”

Đây là sự quan tâm… hay là niềm vui khi thấy người khác gặp khó khăn?

“Cảm ơn vì quan tâm. Đó chỉ là những vấn đề nhỏ thôi, sẽ sớm được giải quyết thôi.”

“Tướng Khanh Chủ tin tưởng như vậy thì tốt rồi. Phía chính phủ Myanmar vẫn lo lắng rằng những vấn đề này có thể ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán quan trọng.”

“Nếu chính phủ không keo kiệt, thì việc ký kết hiện tại cũng không sao cả.”

Khanh Chủ áp dụng chiến thuật lùi một bước để tiến ba bước.

Như dự đoán, đối phương không thể đồng ý được.

“Tướng đang bận rộn với nhiều việc quan trọng; vào lúc này, chúng ta không nên làm phiền tướng nữa. Hãy đợi đến khi tướng giải quyết xong mọi việc trước đã.”

“Đến đây để trò chuyện phiếm với ông ấy à?“

Khanh Chủ cười lạnh trong lòng, nhưng chắc chắn không thể nào đối đầu trực tiếp được.

Không ai lại từ chối một nguồn thu nhập hàng năm lên tới hàng tỷ đô la cả.

Hơn nữa, những giấy phép mua thực phẩm không giới hạn mà ông ấy sử dụng cũng đã đến hạn rồi.

Tất nhiên.

Đó là sự lựa chọn của bản thân ông ấy.

Nhưng cuộc sống không thể luôn hoàn hảo; không thể muốn gì cũng thành hiện thực, không thể mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Luôn phải có những sự lựa chọn khác nhau.

“Vấn đề của tôi sẽ được giải quyết nhanh chóng nhất. Xin chính phủ yên tâm, sự nghiệp xây dựng hòa bình vĩ đại này sẽ không bị ảnh hưởng gì cả.”

“Quả nhiên, Tướng Khanh Chủ luôn khiến mọi người phải thất vọng.”

Người đối diện đánh giá cao ông ấy, sau đó đổi giọng nói: “Nếu Tướng không ngại, tôi có thể đưa ra một ý kiến, giúp tiết kiệm thời gian và chi phí một cách tối đa.”

Khuôn mặt Khanh Chủ lạnh lùng, nhưng giọng nói không lộ ra điều gì; ông không từ chối thẳng thừng đề xuất tốt bụng của người kia, mà chỉ nói: “Xin cứ nói.”

“Bây giờ, bên cạnh Tướng có bản đồ không?”

Ánh mắt Khanh Chủ hướng về chiếc bàn mô hình ở giữa hành lang, nơi có các lá cờ được cắm vào đó: “Có.”

“Nếu Tướng nhìn vào bản đồ, sẽ thấy rõ ngay. Hãy xem vị trí đang gặp vấn đề hiện nay – liệu nó có tạo thành một vòng tròn hay không, và xem điểm trung tâm của vòng tròn đó là gì.”

Khanh Chủ không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Trên chiếc bàn mô hình…

Các lá cờ thực sự đã tạo thành một vòng tròn.

Và điểm trung tâm của vòng tròn đó quá nổi bật; không cần ai nhắc nhở nữa.

“Không biết Tướng có từng nghe câu nói của người Trung Hoa không: ‘Muốn bắn người, hãy bắn con ngựa trước; muốn bắt trộm, hãy bắt tên vua trước.’ Chỉ cần Tướng tìm ra điều mà họ đang cố gắng bảo vệ, thì đó chính là điểm yếu và lỗ hổng của họ. Chỉ cần tấn công vào điểm yếu đó, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng; ngay cả những rắc rối lớn nhất cũng sẽ tự động biến mất.”

Ánh mắt Khanh Chủ hướng về thành phố nhỏ kia, nằm ở trung tâm vòng tròn được tạo bởi các lá cờ… Nụ cười lạnh lùng trên khóe miệng ông không thể nào kìm nén được nữa.

“Đây quả là một ý kiến hay.”

Ông ta chế giễu: “Thế thì tại sao không giúp họ đến cùng nhỉ? Việc thực hiện các chiến dịch ám sát chẳng phải là thế mạnh của các bạn sao?”

Mình đã mất bình tĩnh rồi.

Thực sự là mất bình tĩnh rồ

“Có vẻ như tướng quân đang hiểu lầm về chúng tôi. Chúng tôi luôn hành động dựa trên những nguyên tắc rõ ràng.”

Hành động dựa trên nguyên tắc… Thật là một câu nói buồn cười.

Nhưng Khanh Chủ không hề tranh luận gì cả.

Vô ích thôi.

Tất cả những gì anh ta cần nhớ là cách mà khu công nghiệp lừa đảo điện tử Bình Lý đã bị tiêu diệt. Đó có phải là công lao của Ngụy Ý không?

Không.

Đó chỉ là bề ngoài mà thôi!

Sự sụp đổ của khu công nghiệp Bình Lý và sự suy tàn sau này của gia tộc Vệ hoàn toàn không liên quan đến Ngụy Ý, thậm chí cũng không liên quan đến các đồng minh của anh ta. Nguyên nhân sâu xa nhất nằm ở việc gia tộc Vệ, với lòng dạ điên cuồng, đã giết những người không đáng bị giết trong khu công nghiệp Bình Lý!

Người ta thường dùng những bài học từ quá khứ để rút ra kinh nghiệm cho tương lai.

Là một nhân chứng và cũng là người đã trải qua những điều đó, Khanh Chủ chắc chắn sẽ không đi theo con đường tương tự như Vệ gia.

“Cảm ơn lời đề nghị của quý vị. Nhưng khả năng của mỗi người là không giống nhau. Đối với quý vị, những hành động như vậy có thể dễ dàng thực hiện, nhưng đối với tôi thì lại quá khó khăn.”

“Chúng tôi hiểu được những khó khăn mà tướng quân đang gặp phải. Về vấn đề ngân sách quân sự, chúng tôi có thể hỗ trợ tướng quân nhiều hơn nữa.”

Họ bắt đầu dùng lợi ích để thuyết phục.

Tiền thì quả là thứ hấp dẫn mọi người, khiến họ sẵn sàng làm mọi thứ để có được nó.

Nhưng không phải bất kỳ số tiền nào cũng có thể nhận được.

Khanh Chủ không hề bị lay động, thậm chí còn không cố gắng đưa ra yêu cầu cao hơn.

Dù có bao nhiêu tiền đi nữa, trước hết cũng phải có điều kiện để sử dụng nó.

“Quý vị hành động dựa trên nguyên tắc; tôi, Khanh Chủ, cũng tuân theo những nguyên tắc riêng của mình, đó là sống một cách không hối tiếc.”

Nghe xong, người đối diện hiểu ý của anh ta và không cố gắng ép buộc nữa. “Được rồi, chúng tôi sẽ không làm phiền tướng quân nữa. Chúc tướng quân sớm giải quyết được những khó khăn và thoát khỏi tình huống hiện tại.”

Khanh Chủ không nói gì thêm, chỉ cúp máy đi.

Bên kia đường dây điện thoại…

Khi không thể thuyết phục hay gây ảnh hưởng đến Khanh Chủ, người đó cũng không hề tiếc nuối. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, họ gọi một số điện thoại khác.

“Thưa ông H. Khanh Chủ đã từ chối rồi.”

Ông H đứng bên ngoài bức tường kính, một tay cầm điện thoại.

Bên trong phòng bệnh… Những người mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang, đang hoạt động hết sức nhịp nhàng xung quanh một chiếc giường bệnh, cầm đủ loại dụng cụ, có vẻ như đang tiến hành một ca phẫu thuật lớn.

Nghe được kết quả này, ông H không hề ngạc nhiên, và nói một cách bình thản: “Khát vọng, can đảm và tầm nhìn xa trông rộng – Khanh Chủ đều có, nhưng lại không quá nhiều. Anh ta là kiểu người chỉ biết tìm kiếm lợi ích cá nhân, sẵn sàng quên mất lý tưởng khi cơ hội đến; nhưng đồng thời, anh ta luôn để lại cho mình những lựa chọn dự phòng, nên khả năng anh ta liều lĩnh hết sức là rất thấp.”

“Vậy sau này chúng ta phải làm gì?”

Nhìn vào diễn biến của ca phẫu thuật qua tấm kính, ông H nói một cách bình thản: “Chẳng cần làm gì cả. Chỉ cần chờ đợi kết quả ban đầu của những xung đột nội bộ trong phe đồng minh thôi. Biết đâu họ sẽ kịp thời dập tắt mọi rắc rối mà.”

“Tôi không nghĩ điều đó khả thi lắm. Ngụy Ý đó có khả năng quân sự nhất định, và danh tiếng của anh ta ở Myndi cũng không hề nhỏ. Hiện tại, anh ta đang có hàng nghìn binh sĩ; việc Khanh Chủ muốn đánh bại anh ta một cách dễ dàng là điều không thực tế chút nào.”

“Anh ta có hàng nghìn binh sĩ, nhưng Khanh Chủ thì có tới hàng vạn. Ở vùng Myndi này, những người biết chiến đấu cũng chỉ là một nhóm các băng đảng cướp bóc đánh nhau mà thôi. Việc Ngụy Ý có được danh tiếng như vậy, chỉ là do may mắn và trí tuệ hơn người khác một chút mà thôi.”

Lời nói của ông H đầy sự khinh thường, hay nói cách khác, là sự kiêu ngạo sâu đậm. Không chỉ bốn gia tộc lớn, mà toàn bộ vùng Myndi dường như cũng không hề được ông ta coi trọng.

Cũng đúng vậy… Đối với những xã hội văn minh phát triển, Myndi chỉ là một vùng núi hoang sơ, và những lực lượng quân sự hay quân đội chính quy ở đây cũng chỉ là những con khỉ sống trên núi mà thôi.

Nếu những con khỉ này thắng được nhau, thì điều đó có ý nghĩa gì? Vẫn chỉ là những con khỉ mà thôi.

“Hơn nữa, vũ khí trang bị của phe đồng minh cũng rất hiện đại. Một nhóm ‘khỉ’ cầm những vũ khí tiên tiến như vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối đấy. Ha ha, về điểm này, Khanh Chủ cũng nên cảm ơn Ông Giang đấy.”

Góc miệng ông H nhếch lên thành một nụ cười đầy ý nghĩa, “Không biết l

“Người nuôi khỉ đã bị những con khỉ này làm cho buồn cười rồi.”

Nhân viên dưới quyền cũng cười, sau đó hỏi: “Ý của ông H là chúng ta nên đứng nhìn tình hình diễn biến thôi ạ?”

“Ừm.”

Ông H nói một cách bình thản: “Dù sao đi nữa, chuyện này cũng không liên quan gì đến chúng ta; không cần phải tự mình can thiệp vào những chuyện riêng tư của người khác. Hãy để họ tự giải quyết đi.”

“Để mọi việc diễn ra theo tự nhiên trước đã.”

Nhân viên dưới quyền đáp lại.

Ông H mỉm cười và nói: “Hãy theo dõi diễn biến của tình hình, xem những con khỉ này có thực sự giỏi đến mức nào.”

“Vâng.”

Ông H đặt xuống điện thoại, đúng lúc đó, ca phẫu thuật bên trong tường kính cũng kết thúc.

Một trái tim đẫm máu được lấy ra khỏi cơ thể bệnh nhân; người mặc áo blouse trắng cẩn thận cầm nó và đặt nó vào một chiếc hộp y tế giữ nhiệt, sau đó ngay lập tức đậy nắp lại.

Trên máy theo dõi tim đập bên cạnh giường bệnh, đường cong đã trở về mức zero, thành một đường thẳng.

Những người mặc áo blouse trắng dường như không hề để ý đến điều đó, như thể ca phẫu thuật đã hoàn tất và họ không còn quan tâm đến bệnh nhân nữa.

Cũng đúng thôi… Phẫu thuật không phải lúc nào cũng thành công mà. Luôn có khả năng thất bại. Có rất nhiều người không thể sống sót sau ca phẫu thuật.

Cánh cửa phòng bệnh mở ra. Người mặc áo blouse trắng cầm chiếc hộp y tế tiến đến trước mặt ông H.

Ông H gật đầu. Người đó cầm hộp y tế rời đi.

Bên ngoài, trên boong tàu, tiếng động cơ của trực thăng đang ồn ào; chiếc trực thăng đang chờ đợi đã kịp thời khởi động.

Mọi thứ diễn ra như một cỗ máy hoạt động một cách chính xác và hiệu quả.

Ông H đi dạo thong dong dọc theo hành lang, sau đó đi xuống cầu thang và đến trước một căn phòng bệnh khác.

Trong phòng có giường, nhưng người thanh niên bên trong lại co ro ở góc tường, như thể đang chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt; anh ta ôm lấy vai mình và run rẩy không ngừng. Việc có thể tự mình xuống giường đã cho thấy sức khỏe của anh ta đang có tiến triển, nhưng nhìn vào tình trạng hiện tại, có vẻ như vẫn chưa ổn lắm.

Không chỉ là lạnh… Có vẻ như anh ta còn rất ngứa; anh ta bắt đầu gãi mạnh vào người mình, khuôn mặt trở nên méo mó và dữ tợn.

Và điều đáng sợ hơn nữa là… Khi nhận ra việc gãi không thể giảm bớt cơn ngứa, anh ta bắt đầu dùng đầu đập vào tường; không phải là giả vờ điên loạn, mà là đập thật mạnh, khiến trán bị rách da và máu chảy ra. Rõ ràng là anh ta đang dùng