Trại quân náo nhiệt như lửa. Một người mặc đồng phục của quân đội Liên minh đang đi dạo cùng với Khanh Chủ.

“Tướng quân, 1,3 tỷ đô la có phải là số tiền chưa đủ không?”

Xung quanh, tiếng hô chiến liên miên như sóng cuồn.

Là lực lượng vũ trang phản động mạnh mẽ nhất tại Myndi hiện nay, Quân đội Liên minh rất coi trọng việc rèn luyện toàn diện cho binh sĩ.

Từ huy chương trên vai có thể thấy người này có cấp bậc khá cao, thậm chí ngang hàng với Ngụy Ý, và việc được phép đi dạo cùng với người lãnh đạo cao nhất chắc chắn không phải là chuyện của người bình thường.

“Mặc dù chúng ta đề xuất mức giá 1,3 tỷ đô la, nhưng chính phủ Myndi chắc chắn sẽ bổ sung thêm.”

Có vẻ như Khanh Chủ cũng hiểu rõ vấn đề này; hoặc ít ra, ông chính là người đề xuất ý tưởng này với chính phủ.

Chỉ khi mọi người đều tốt đẹp thì mới có thể cùng nhau phát triển. Dù sao thì tương lai chúng ta cũng là một gia đình; nếu chỉ lo cho bản thân mình, thì cuối cùng cũng sẽ gây thiệt hại cho người khác.

Là một lãnh chúa quân sự có thế lực lớn, Khanh Chủ chắc chắn không thiếu tầm nhìn xa trông rộng, nhưng người đồng hành bên cạnh ông thì lại kém hơn một chút.

“Chính phủ Myndi bổ sung bao nhiêu cũng không liên quan đến chúng ta; số tiền đó cũng không vào được túi chúng ta đâu. Tướng quân, tôi nghĩ 1,3 tỷ đô la thực sự là quá ít. Với hàng chục nghìn người cần ăn uống hàng ngày, ít nhất cũng cần phải tăng thêm 200 triệu đô la nữa.”

Không chỉ Khanh Chủ mà cả toàn bộ Quân đội Liên minh dường như đều bị ảnh hưởng một cách tiềm ẩn.

Từ giàu sang chuyển sang nghèo khó thật sự rất khó.

Khi đã quen với cuộc sống thoải mái, tiêu xài phung phí, làm sao có thể quay trở lại cuộc sống nghèo khó trước đây?

Dù thực tế mà nói, 1,3 tỷ đôla mỗi năm để chi trả quân sự đã là một con số không nhỏ rồi… Nhưng thu nhập bình quân per capita hàng năm của Myndi chỉ là bao nhiêu?

Nhưng mọi chuyện đều cần so sánh.

Khi đã quen với những món ăn xa xỉ, ngay cả khi đổi sang ăn thịt gà, thịt vịt, lòng cá… cũng sẽ cảm thấy không hài lòng.

Đó là bản chất con người.

“Tướng quân, Ông Giang luôn không đặt ra bất kỳ giới hạn nào đối với chúng ta; bất cứ yêu cầu gì chúng ta đưa ra, ông ấy đều sẵn lòng hỗ trợ.”

Quả nhiên…

Vẫn là lỗi của ông chủ Giang.

Quá tốt bụng với người khác đôi khi không phải là điều tốt. Có thể khiến họ khó có thể chấp nhận sự giúp đỡ từ người khác nữa.

Hoặc...

Đây cũng có thể là một chiến lược?

“Đó là

“Tự lực cánh sinh.”

Nếu người khác đòi tiền, thì đó vẫn là hành động tự lực cánh sinh mà thôi.

Có vẻ như đây lại là một cách giải thích mới mẻ nữa…

“Giao dịch này đối với chúng ta không chỉ có giá trị hơn 1,3 tỷ đô la; việc thay đổi ý định là điều đáng khinh bỉ nhất, vì vậy không cần phải tranh luận hay thương lượng nữa.”

Khanh Chủ quyết định một cách nhanh gọn.

Nghe vậy, với tư cách là một thuộc cấp, dù trong lòng có suy nghĩ gì đi nữa, họ chắc chắn sẽ không dám phản đối một cách ngốc nghếch nữa.

“Quân đại gia nói đúng; lần này chúng ta vừa có được tiền, vừa có được một môi trường ổn định, vừa có thể giúp đỡ người phương Tây, đồng thời cũng thoát khỏi sự phụ thuộc vào Ông Giang, thật là win-win.”

Anh ta lập tức thay đổi lập trường của mình, biết cách thích ứng với tình hình; điều này cho thấy anh ta khác biệt so với Ngụy Ý.

Thái độ của Ngụy Ý chắc chắn không linh hoạt và thay đổi được như vậy.

“…Chỉ là phía Ông Giang thì sẽ giải thích thế nào đây?”

Lúc này, có lẽ ngay cả Ngụy Ý cũng không thể nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Khanh Chủ; vị trí của người này trong mắt Khanh Chủ có thể được hình dung rõ ràng.

Nếu nói Ngụy Ý là “cánh tay trái” của Khanh Chủ, thì không nghi ngờ gì nữa, Khanh Chủ chính là “cánh tay phải” của ông ta.

Chỉ là vai trò của họ khác nhau: Ngụy Ý chịu trách nhiệm xông pha ở tiền tuyến, trong khi Khanh Chủ ngồi sau lưng, điều phối toàn bộ công tác hậu cần của liên minh quân sự – từ những chi tiết nhỏ như ga trải giường cho đến xe bọc thép và máy bay không người lái, tất cả đều nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của ông ta.

Đối với các quyết định chiến lược lớn của quân đại gia Khanh Chủ, ông ta chắc chắn luôn ủng hộ. Nhưng đồng thời, với tư cách là “người quản lý lớn” của liên minh quân sự này, ông ta cũng rất sáng suốt trong việc đưa ra quyết định.

Việc hòa giải với chính phủ, trong thời gian ngắn, quả thực mang lại nhiều lợi ích; nhưng cũng tồn tại một nhược điểm duy nhất… Đó là phải làm sao với những nguồn tài chính trước đây?

Vì tính chất công việc của mình, ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tầm quan trọng của những nguồn tài chính đó đối với phe mình; dù sao thì phần lớn sự hỗ trợ từ ông chủ Giang cũng đều thông qua tay ông ta mà vào kho bạc mà.

“Giải thích ư? Tại sao phải giải thích chứ? Chúng ta luôn độc lập, và mối quan hệ với Ông Giang cũng chỉ là sự hợp tác mà thôi.”

Khanh Chủ nói: “Ông Giang mãi mãi sẽ là bạn của chúng ta. Trong bất kỳ việc gì liên quan đến Ông Giang sau này, chúng ta đều sẽ giữ thái độ trung lập.”

Trung lập…

Lại là một từ ngữ không có định nghĩa cụ thể, ý nghĩa của nó sẽ thay đổi tùy theo hoàn cảnh.

Khi có người đối xử tồi tệ với bạn mà bạn bè của bạn lại giữ thái độ trung lập, đó là một lựa chọn nhất định.

Nhưng khi có người đối xử tồi tệ với bạn mà kẻ thù của bạn lại giữ thái độ trung lập, dù cùng là trung lập, nhưng lập trường lại hoàn toàn khác nhau.

Quản gia lớn Mục Luân chắc chắn đã hiểu ý của tướng Khanh Chủ, nhưng vẫn cau mày lo lắng và không nhịn được mà nhắc nhở: “Tôi lo rằng Ông Giang sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

Bạn có thể tự lừa dối bản thân, nhưng không thể lừa được người khác.

Dù có che đậy hay diễn giải ra sao đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng đây chính là hành động phản bội mà không cần phải chứng minh gì thêm.

“Vậy theo anh, phía tây đáng sợ hơn hay phía đông đáng sợ hơn?”

Khanh Chủ nói với giọng điệu điềm tĩnh và thành thật hơn.

Ngụy Ý quả thực đã mất đi sự ủng hộ của mọi người.

Khanh Chủ chắc chắn sẽ không nói thẳng như vậy với anh ta; thậm chí có lẽ còn không bao giờ đề cập đến bí mật cấp cao này.

Thực ra, chỉ cần nhìn vào việc Ngụy Ý bị điều đi đây đó và Mục Luân luôn ở bên cạnh anh ta, thì đã có thể hiểu câu trả lời rồi.

“Tất nhiên là phía tây.”

Mục Luân trả lời mà không suy nghĩ.

Sức mạnh của phía tây – đó là niềm tin và nhận thức đã ăn sâu vào máu thịt của mọi người, không chỉ riêng quản gia lớn của phe đồng minh này, mà còn cả toàn bộ các khu vực trên thế giới.

“Vậy thì còn cần phải lo lắng về việc làm tổn thương đến Ông Giang nữa sao?”

Khanh Chủ hỏi.

Khi hai điều xấu phải lựa chọn, thì chắc chắn phải chọn cái ít tồi tệ hơn.

Khi buộc phải đưa ra quyết định như vậy, thì chắc chắn phải đứng về phía người mạnh mẽ hơn.

Để có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay, Mục Luân chắc chắn đã rất am hiểu về triết lý trong việc lựa chọn phe phái; sau khi được Khanh Chủ kiên nhẫn chỉ bảo, anh ta cuối cùng cũng hiểu ra mọi thứ.

“Quả thực, vị tướng của chúng ta có tầm nhìn xa trông rộng. Đúng vậy, đây mới là con đường đúng đắn nhất cho chúng ta.”

“Ang Su đã gọi điện cho tôi; anh ấy đã trình bày các điều kiện của chúng ta, và theo giọng điệu của họ, khả năng cao là họ sẽ đồng ý.”

Tuy nhiên, Mục Luân không vội vàng mừng rỡ; Nghiêm Thức nói một cách thận trọng: “Vậy thì chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ.”

Khanh Chủ, người thấp hơn Mục Luân nửa đầu, gật đầu đồng ý: “Chúng ta cần phải chuẩn bị; có thể sẽ có nhiều người không hiểu điều này.”

“Thưa tướng, nếu thực sự có người không hiểu, có lẽ đó là những người cũ trong nhóm chúng ta. Tôi nghĩ việc tiến hành công tác tư tưởng sẽ không gặp quá nhiều khó khăn. Chúng ta không phải đang đầu hàng chính phủ, mà chỉ đang cố gắng tranh thủ không gian và thời gian để điều chỉnh tình hình của mình một cách tốt hơn.”

So với Ngụy Ý – người có năng lực thiên về chiến trường hơn – thì lời nói của Mục Luân chắc chắn phù hợp hơn với suy nghĩ của Khanh Chủ.

Con người cũng cần những người bạn thân thiết, đồng minh đáng tin cậy.

“Có một câu trong sách binh pháp nói rằng ‘xây dựng tường vững chắc, tích trữ lương thực dồi dào, rồi từ từ mới tuyên bố mình là vua’. Tốc độ mở rộng của chúng ta quá nhanh; giống như những con rắn tham ăn, nếu không kiểm soát, hoặc là chúng ta tự làm hỏng bản thân mình, hoặc là trở thành mục tiêu của mọi người. Điều chúng ta cần làm bây giờ là tận dụng tốt những thành quả đã đạt được. Chúng ta cần không gian và thời gian.”

Khanh Chủ nói một cách chậm rãi, với tầm nhìn xa trông rộng.

Mục Luân thở dài: “Thưa tướng, tôi tin rằng mọi người đều sẽ hiểu ý của ngài.”

“Khó đấy.”

Khanh Chủ nói một cách bình thản: “Những người mới gia nhập này đều là do hoàn cảnh buộc phải, họ đầu hàng chúng ta chỉ để sinh tồn. Nhu cầu của họ rất đơn giản, nên họ sẽ không phản ứng quá mạnh mẽ. Nhưng những người anh em cũ của chúng ta thì lại khác.”

“Chẳng hạn như… Ngụy Ý.” Mục Luân hiểu ý và tiếp lời.

Điều này không phải là để loại bỏ hay áp đặt ai đó.

Mà là phải xuất phát từ thực tế.

Các lực lượng quân phiệt, các đội vũ trang dân sự và các đơn vị độc lập ở miền bắc Myanmar – mỗi nhóm một – tại sao lại trở thành kẻ cướp?

Là do bẩm sinh đã là những kẻ phản bội à?

Hay chỉ đơn giản là vì không có đủ thức ăn để sống?

Nói một cách hoa mỹ hơn, nếu ai cũng được sống trong hạnh phúc và yên bình, ai lại muốn lang thang khắp nơi chứ?

Nếu ai cũng no đủ ấm áp, ai lại đi tìm cái nguy hiểm, cái kích thích đâu? Còn rất nhiều cách khác để làm điều đó mà.

Vậy tại sao lại có nhiều người không đủ thức ăn để sống?

Chẳng phải là do sự bất tài của chính quyền sao?

Vì vậy, ở miền bắc Myanmar, có vô số các lực lượng vũ trang lớn nhỏ; không ngoại lệ, tất cả đều căm ghét chính phủ Myanmar, ít nhất là những binh sĩ cấp thấp.

Còn phe Đồng minh thì càng không cần phải nói đến; họ chính là những người tiên phong trong cuộc chiến chống lại tội phạm lừa đảo qua điện thoại… Nhưng nguồn gốc của những vụ lừa đảo này ở đâu?

Ai cũng biết rõ.

Bây giờ, đột nhiên phát hiện ra rằng những kẻ từng là kẻ thù không tha của mình giờ đây lại ngồi cùng một bàn để ăn uống… Chắc hẳn bất kỳ ai cũng khó có thể chấp nhận được điều này.

Đặc biệt là Ngụy Ý.

Ngụy Ý thực sự có mối thù sâu sắc với bốn gia tộc lớn; một phần thành tựu quân sự của anh ta chính là nhờ vào việc đè bẹp những gia tộc đó mà có được.

Đặc biệt là Vệ gia.

Ngụy Ý trước đây từng là người của Vệ gia, nhưng sau đó bị đẩy đuổi và buộc phải rời đi… Còn Vệ gia với quyền lực to lớn thì không chịu từ bỏ ý định trả thù, thậm chí còn muốn tiêu diệt hoàn toàn Ngụy Ý… Thật không may, họ không thành công… Sau khi gia nhập phe Đồng minh, Ngụy Ý đã quay lưng lại với họ và dốc toàn lực tấn công các ngành kinh doanh then chốt của Vệ gia… Vào năm ngoái, anh ta thậm chí còn giết chết con trai của chủ nhân gia tộc Vệ gia ngay tại khuôn viên nhà của họ.

Nghe có vẻ như đó là một câu chuyện hấp dẫn và gay cấn…

Nhưng bây giờ, có vẻ như nó sắp kết thúc một cách không hay…

Mối thù giết con trai… Là thù không thể dung thứ… Loại ân oán này, chẳng có thứ gì có thể làm cho nó nhạt đi, huống chi là giải quyết được…

Trong những cuộc đối đầu ác liệt với phe Đồng minh, Vệ gia và cả bốn gia tộc lớn đó thực sự đã bị tổn thương nặng nề… Nhưng họ chỉ bị thương mà thôi, chưa chết.

Họ vẫn còn sức mạnh không thể bỏ qua tại Myndi.

Bây giờ, dù không thể đẩy cả bàn ăn lên trời, nhưng bốn gia tộc có ân oán sâu sắc này chắc hẳn phải nghĩ ra cách giải quyết, phải không?

Vì vậy, việc chấp nhận lời mời gọi hòa giải thì vấn đề đầu tiên cần giải quyết chính là phải xử lý thế nào với những người do Ngụy Ý đại diện?

“Chúng ta không thể không xem xét ý kiến của những người anh em này,” Khanh Chủ nói trong khi đi.

“Hay để tôi đi thăm dò ý kiến của Ngụy Ý trước?” Mục Luân đề xuất một cách thăm dò.

Những người khác có thể không quan tâm, nhưng Ngụy Ý thực sự rất quan trọng – không chỉ vì ông ấy đã góp phần chiếm được một nửa lãnh thổ, mà uy tín của phe đồng minh hiện nay cũng có ít nhất một phần ba là nhờ vào những công lao của ông ấy.

Vị trí cao hay không thì còn kém, điều quan trọng hơn là danh tiếng của Ngụy Ý trong quân đội. Đó mới là vấn đề thực sự nan giải.

“Bạn và Ngụy Ý đã cùng nhau làm việc trong thời gian dài… Bạn nghĩ ông ấy có thể chấp nhận hòa giải với bốn gia tộc không?” Mục Luân định nói, nhưng lại nghe thấy câu “Nói thật đi.”

Mục Luân dừng lại một chút, rồi cười buồn và lắc đầu: “Rất khó đấy.”

“Bạn và ông ấy cũng không mấy thân thiết… Bạn nghĩ việc bạn đi nói chuyện với ông ấy chỉ là uổng công, thậm chí còn có thể khiến bạn tự rước họa vào thân sao?”

Có vẻ như, với tư cách là người lãnh đạo, Khanh Chủ cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa các thuộc cấp của mình. Có lẽ, ngoài những chiến lược quân sự, những kỹ năng xử lý mối quan hệ con người cũng rất cần thiết ở đây.

“…Chỉ có thử mới biết kết quả thế nào,” Mục Luân đáp một cách e ngại.

“Hiện tại, Ngụy Ý đang phụ trách điều tra vụ tấn công vào nhà máy K.E…”

“Ừm,” Mục Luân gật đầu, “Tôi nghe nói ông ấy đã đạt được một số tiến triển rồi.”

Khanh Chủ quay đầu nhìn anh ta một cái, khuôn mặt đầy sự hung hãn của cô không hề lộ ra vẻ gì, “Những thông tin bạn nghe được thực sự chỉ đơn giản như vậy sao?”

   Mueller tỏ ra do dự và bối rối, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Tướng quân, hành động của Ngụy Ý có phần liều lĩnh, nhưng tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao thì anh ấy cũng chỉ muốn sớm làm rõ sự thật, và đó là trách nhiệm mà anh ấy đã nhận từ tướng quân.”

  Trong tình huống như này, thay vì lợi dụng tình huống để chê bai đối phương, anh ta lại dám bảo vệ họ. Điều này thực sự rất đáng quý đối với hai người là đối thủ chính trị.

  Tất nhiên… Cũng có thể đây chỉ là một chiến thuật, một cách để thể hiện tầm nhìn và lòng công chính của mình trước mặt lãnh đạo.

  Và Khanh Chủ cũng chắc hẳn nghĩ như vậy. Cô cười nhẹ một cách lạnh lùng và tiếp tục đi: “Nếu hai người đổi vai trò với nhau, bây giờ bạn là Ngụy Ý và Ngụy Ý là bạn, bạn nghĩ Ngụy Ý sẽ trả lời tôi như thế nào? Chắc chắn sẽ giúp bạn giải thích chứ?”

   Mục Luân cười khổ mà không nói gì.

   Khanh Chủ nhìn về phía trước và tiếp tục đi chậm rãi: “Bạn à, bạn luôn khéo léo hơn Ngụy Ý, trong khi Ngụy Ý thì trung thực hơn bạn rất nhiều. Vì vậy, những việc mà Ngụy Ý làm được, bạn sẽ không bao giờ làm được; và ngược lại cũng vậy.”

   Mục Luân lặng lẽ theo sau.

  “Dù tôi đã nói sẽ hỗ trợ anh ấy hết sức, nhưng tôi chưa bao giờ cho phép anh ấy dẫn quân xông vào tòa nhà chính quyền địa phương một cách công khai. Phải chăng không có cách nào khác tinh tế hơn sao? Là vì không nghĩ ra, hay là vì lười nghĩ?”

   Mục Luân không dám lên tiếng; hoặc có lẽ, cô thậm chí còn mong muốn điều đó xảy ra.

  “Chính vì sự liều lĩnh của anh ấy mà tôi đã nhận phải vô số lời chỉ trích và yêu cầu trừng phạt anh ấy, nhưng tôi đều đã kìm nén chúng lại.”

  “Tướng quân, tôi tin rằng Ngụy Ý không hề có ý đồ cá nhân.”

   Mục Luân khó khăn mới lên tiếng.

  “Trước đây, nhiều người nói rằng anh ấy kiêu ngạo vì được sủng ái, cũng có người than phiền về việc anh ấy quá thành công đến mức làm lung lay uy tín của tướng quân. Tôi chưa bao giờ coi đó là chuyện quan trọng, nhưng bây giờ…”

Khanh Chủ nói: “Anh ta thật sự không biết điều đâu? Anh ta thực sự coi nhẹ mọi chuyện, hay cố tình khiến tôi gặp khó khăn?”

  Tại sao cuộc trò chuyện lại bất ngờ thay đổi hướng đi như vậy?

  Chúng ta không phải đang bàn về cách thuyết phục toàn quân chấp nhận lời mời hàng sao?

  Trong những lúc như này, theo lý thuyết, Mục Luân không nên lên tiếng; bởi dù anh ta nói gì đi nữa cũng đều sai. Nếu ủng hộ Ngụy Ý, anh ta sẽ bị coi là phản bội cấp trên; còn nếu chỉ trích Ngụy Ý, anh ta sẽ bị cho là kích động và hành xử tồi tệ. Vì vậy, tốt nhất là giữ im lặng… Nhưng anh ta lại không làm vậy.

  “Tướng quân, chúng ta có thể gọi Ngụy Ý trở lại để anh ta tự giải thích.”

  “Nếu anh ta thực sự muốn giải thích, đã sớm trở về rồi.”

  Khanh Chủ nói một cách ngắn gọn.

  Mục Luân lập tức cảm thấy lo lắng.

  “Đã đi khắp nơi trên đất nước này, nhưng lòng người không bao giờ bền vững như dòng nước chảy mãi. Người ta thường nói về ‘tam kiệt liên minh’ trong vườn đào… Nhưng có ai thực sự gắn bó với nhau đến cuối đời không?”

  Khanh Chủ lẩm bẩm một mình.

  Vẻ mặt của Mục Luân trở nên nghiêm túc hơn, và anh ta không dám nói gì thêm nữa.

  “Bạn là người phụ trách việc cung ứng vật tư quân sự, cũng là một trong những trụ cột của phe đồng minh chúng ta, Mục Luân. Bây giờ, đã đến lúc bạn phải đứng ra lên tiếng rồi.”

  Khanh Chủ nói: “Ngụy Ý vẫn còn nhiều người theo đuổi trong quân đội. Nếu họ không sẵn lòng hợp tác, chúng ta sẽ phải áp dụng những biện pháp cần thiết. Khi thời tiết ấm lên, hãy mang tất cả vũ khí trong kho ra ngoài để phơi nắng đi.”

  Mục Luân hoảng sợ, do dự không biết nên nói gì.

  “Bất cứ lúc nào, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, chỉ như vậy mới có thể đối phó với mọi tình huống và luôn giữ được vị thế vững chắc. Tôi sẽ đưa cho bạn cuốn ‘Sử ký binh pháp của Tôn Tử’; hãy dành thời gian đọc nó.”

  Ông ấy đang muốn nuôi dưỡng một vị tướng dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì đất nước phải không?

  “Đúng vậy.”

  Mục Luân cúi đầu đáp, không nói thêm gì nữa.

  Hay nói cách khác, ông ấy đã mong đợi kết quả này từ đầu?

  Khanh Chủ dừng lại, nhìn về phía các đội quân đang tập luyện.

  “Hãy tiếp