Tháng Giêng – mùa đi thăm hỏi người thân và bạn bè.

Là một phong tục truyền thống đã có từ hàng nghìn năm, không ai có thể ngoại lệ, và Tào Cẩm Xí cũng không nằm ngoài quy tắc này.

Mặc dù về số lượng người trong gia đình, nhà Cao không đông lắm; cơ bản chỉ có cô ấy và anh trai làm chỗ dựa cho nhau, nhưng việc ít người không có nghĩa là dịp Tết sẽ thoải mái hơn. Ngược lại, số người cần được thăm hỏi còn rất nhiều.

Nếu hai người cùng nhau gánh vác công việc này thì sẽ tốt hơn, nhưng tiếc thay, Tào Cẩm Xí lại có một người anh trai tốt đến thế.

Một người giáo viên, đặc biệt là người dạy triết học, chắc chắn thuộc về tầng lớp những người trí thức; họ có tính cách riêng, không bị ràng buộc bởi các quy tắc thông thường, và với vai trò của một người giáo viên, họ cũng không cần phải xây dựng mối quan hệ xã hội nhiều lắm.

Nhưng họ không cần thiết phải làm vậy, trong khi Tào tổng thì lại rất cần!

Kinh doanh dựa vào cái gì? Nền tảng chính là những mối quan hệ xã hội.

Nếu không hiểu biết về những mối quan hệ này, làm sao có thể kinh doanh thành công?

Giống như việc học toán mà không biết cộng trừ nhân chia vậy.

Thà rằng cứ đi dạy học đi.

Vì vậy, từ ngày thứ hai Tết Nguyên đán trở đi, Tào tổng gần như không có ngày nào nghỉ ngơi; cô ấy phải đi khắp nơi, đôi khi một ngày phải ghé đến vài nơi khác nhau, và ở một mức độ nào đó, công việc này còn vất vả hơn cả việc đi làm.

Nhưng không còn cách nào khác; có những việc nhất định luôn cần phải có người đảm nhận. Nếu anh trai cô ấy không chịu gánh vác, thì việc đó sẽ đổ dồn xuống vai cô ấy.

Vì vậy, dù mệt mỏi đến đâu, Tào tổng cũng không bao giờ từ bỏ.

Đúng vậy, không bao giờ từ bỏ.

Chẳng hạn như hôm nay, khi cô ấy đến thăm gia đình này, chỉ vì họ ở gần nhà cô ấy, cô ấy không hề có ý định bỏ qua họ.

Khi cô ấy đến thăm, ông Phòng, người đàn ông già trong gia đình này, mặc dù đang gặp vấn đề sức khỏe, vẫn đã tự mình ra đón cô ấy và đối xử với cô ấy một cách rất chu đáo.

Có nhiều người con cháu đến thăm Tết nhưng cũng không được gặp mặt ông Phòng.

Cuộc đời con người thật là không thể giữ mãi được; dung nhan đẹp đẽ cũng sẽ phai tàn theo thời gian.

Thực ra, đàn ông cũng vậy.

Dù có oai hùng đến đâu, cuối cùng cũng sẽ già đi và suy yếu. Ông Phòng đã hơn bảy mươi tuổi, cuộc đời ông đã bước vào giai đoạn cuối; không thể nào giữ được sức khỏe tốt như trước nữa. Hơn nữa, sau khi cháu gái mình bị sát hại và cháu trai b

Không cần sự hỗ trợ của thiết bị y tế.

Cũng không cần phải hỏi ý kiến đội ngũ y tế.

Đó là một cảm giác rõ ràng và trực quan.

Người đàn ông này… thời gian sống của ông ấy đã sắp hết.

“Ông Phòng ơi, thật ra con không muốn đến làm phiền ông đâu; con biết rằng việc con đến chắc chắn sẽ làm gián đoạn quá trình nghỉ dưỡng của ông.”

“Chỉ khi con không đến đây, ông mới thực sự tức giận đấy.”

Ông Phòng mỉm cười nhẹ, “Jin Se, ông luôn hoan nghênh con mà.”

Tào Cẩm Xí cúi đầu cười nhẹ, “Jin Se hiểu rồi mà.”

“Vì vậy, con không cần phải quan tâm đến những người trong gia đình Phòng đâu; họ ấy… quá thiếu suy nghĩ, sau này họ sẽ tự hiểu thôi.”

Cách trò chuyện như thế này… Tào Cẩm Xí không hề ngờ đến.

Cô ấy chắc chắn không nghĩ rằng đối phương sẽ thẳng thắn đến thế.

Bình thường mọi người chỉ nói đến mức độ cần thiết mà thôi…

Phải chăng ông ấy cũng nhận ra tình trạng sức khỏe của mình rồi?

“Con là người trẻ tuổi; làm sao có thể đi tranh chấp với các anh em trong gia đình Phòng được chứ? Ông đùa thôi.”

Phòng Oan bị hại.

Phòng Tuấn bị bắt.

Tất cả những chuyện này dường như đều xuất phát từ những vấn đề nội bộ của gia đình Phòng, từ cách cư xử của các thành viên trong gia đình… Nhưng làm sao mà người trong gia đình Phòng lại không biết kẻ chủ mưu thực sự là ai?

Tên thanh niên họ Giang kia ư?

Chắc chắn cũng được tính vào số đó…

Nhưng lúc đó, cái người đó chỉ là một kẻ gây rối; người đứng sau lưng hắn mới chính là người thực sự đẩy mạnh mọi chuyện.

Dù sự thật ra sao đi nữa… ít nhất đó cũng là quan điểm của người trong gia đình Phòng.

Nhưng biết rồi cũng làm sao được…

Không còn cách nào khác…

Đặc biệt là bây giờ…

Đừng nói đến kẻ chủ mưu đứng sau… Ngay cả cái tên thanh niên họ Giang kia… họ cũng không thể làm gì được nữa.

“Việc Phòng Oan gặp rắc rối là do chính hắn tự chuốc lấy; việc Phòng Tuấn bị bắt là xứng đáng với những gì hắn đã làm. Mọi chuyện đã qua lâu rồi; chúng ta không cần phải tiếp tục buồn bã về chuyện đó nữa.”

Ông Phòng nói thêm, càng ngày càng thành thật hơn, không ngần ngại nói ra sự thật.

Tào Cẩm Xí im lặng một lúc, rồi cười nhẹ: “Nghe nói Phòng Tuấn ở trong đó cư xử rất tốt; có cơ hội được giảm án… Chắc không lâu nữa là sẽ được ra ngoài thôi.”

Ông Phòng vẫn giữ vẻ bình thản: “Lần này, hắn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trong thời gian ở đó.”

“Mọi người đều có thể mắc sai lầm, miễn là họ sẵn lòng sửa chữa. Ông Phòng ơi, tôi tin rằng anh ấy sẽ tự mình đến xin lỗi ông.”

Dù được giảm án, Phòng Tuấn cũng không thể được thả trong vòng hai năm tới. Tất nhiên, nếu tính đủ thời gian thụ án, anh ấy chỉ phải ngồi tù năm năm mà thôi; điều đó không hề dài lâu. Nhưng vẫn còn một vấn đề rất nghiêm trọng.

Đối với những người già chỉ còn lại con đường trở về quê hương, vài năm thời gian ấy có thể là quá dài để chờ đợi.

“Miễn là anh ấy thực sự hối hận và muốn xin lỗi, việc anh ấy xin lỗi tôi hay không cũng không quan trọng nữa.”

“Ông Phòng ơi, ông phải chú ý giữ gìn sức khỏe của mình nhé.”

Tào Cẩm Xí không còn nở nụ cười nữa, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Câu nói tưởng chừng rất bình thường và đơn giản ấy, lại khiến ông Phòng cảm thấy vui vẻ và nở ra một nụ cười chân thành từ đáy lòng.

“Mọi gia đình ở Kyoto đều mong muốn có con trai; nhưng con gái cũng có những điểm tốt riêng mà. Jin Se, ông Phòng luôn cảm thấy rằng em không hề kém cạnh anh trai mình đâu.”

Tào Cẩm Xí không hề kiêu ngạo, mà ngay lập tức đáp lại: “Anh trai em chỉ là một giáo viên bình thường; đến bây giờ anh ấy vẫn chưa thể được phong làm phó giáo sư. Làm sao anh ấy có thể so sánh với em được?”

Ông Phòng càng cảm thấy vui vẻ hơn; những nếp nhăn ở khóe mắt ông trở nên nổi bật hơn, và đôi mắt u ám của ông dường như cũng sáng lên hơn.

Ông gật đầu.

“Đúng vậy… Anh trai em quá thiếu tham vọng; thực ra anh ấy hoàn toàn có thể tạo ra nhiều giá trị hơn nữa.”

“Không phải là thiếu tham vọng đâu… Mà là lười biếng thôi. Anh ấy không chịu làm gì, lại bắt em phải thay thế…” Tào Cẩm Xí than phiền. “Lần sau đời này, em chắc chắn sẽ không bao giờ muốn làm em gái anh ấy nữa đâu.”

“Vậy thì em sẽ muốn trở thành chị gái anh ấy à?”

Ông Phòng đã nhìn thấu suy nghĩ nhỏ bé của cô.

Tào Cẩm Xí không nói gì.

Ông cười ha hả, khiến những nhân viên y tế đang canh gác bên cạnh cảm thấy lo lắng và căng thẳng.

“Jin Se, duyên phận giữa con người chỉ có trong đời này thôi… Liệu kiếp sau chúng ta có thể tiếp tục làm gia đình với nhau, hay thậm chí có thể gặp lại nhau nữa hay không, thì ai cũng không biết được. Vì vậy, chúng ta phải trân trọng duyên phận này.”

“Vậy là ông Phòng đã tha thứ cho Phòng Tuấn rồi, đúng không ạ?”

Ông không trả lời, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Có lẽ tôi vẫn cò

Người già nhắm môi lại rồi nói: “Jin Se, ông Phòng có một lời xin không phải vì bản thân.”

“Ông Phòng cứ nói đi.”

“Sau này, nếu ông không còn nữa, ông hy vọng em sẽ thông cảm và khoan dung với người dưới trướng của gia đình Phòng.”

Biểu cảm của Tào Cẩm Xí cuối cùng cũng thay đổi.

“Tại sao ông Phòng lại nói như vậy?”

“Sinh lão bệnh tử là quy luật tự nhiên, không ai có thể tránh khỏi. Ông đã sống lâu như vậy, chứng kiến đất nước từ khi nghèo khó yếu đuối trở thành nơi thịnh vượng hôm nay, ông cảm thấy mãn nguyện và không hề hối tiếc. Có em như một người kế nhiệm, ông tin rằng tương lai của đất nước chúng ta sẽ càng thêm rực rỡ.”

Ánh mắt của Tào Cẩm Xí lay động.

Vấn đề của con cháu không nên gây áp lực cho người lớn tuổi.

Có rất nhiều trường hợp, những người con cái thành công nhưng cha mẹ lại phải chịu khổ.

Thật sự, có những người già đã hiến dâng cả đời mình, sống gắn bó với mảnh đất này, chia sẻ số phận cùng nó.

Ánh mắt của ông Phòng nhìn vào khuôn mặt cô, tràn đầy sự dịu dàng trong sáng.

“Ông Phòng nên xin lỗi em… Chúng tôi đã trở thành gánh nặng cho các bạn.”

“Ông Phòng, đừng nói như vậy.”

Người già tiếp tục nói: “Về anh Phòng và những người khác, ông sẽ lo liệu. Ông tin rằng họ cũng không phải là những người ngốc nghếch. Đặc biệt sau khi ông qua đời, có lẽ họ sẽ tỉnh táo hơn.”

Rõ ràng, người già này đang chuẩn bị những việc liên quan đến sau này.

“Ông Phòng, em hứa với ông.”

Tào Cẩm Xí nói, khiến người già một lần nữa mỉm cười. Trong tuổi trẻ, họ đã đấu tranh vì đất nước; trong tuổi già, họ vẫn cố gắng hết sức để mở đường cho con cháu.

Điều đó có phải là lòng vĩ đại hay sự ích kỷ?

Không ai có thể đánh giá được.

“Ông Phòng, ông nên nghỉ ngơi thôi.”

Nhân viên y tế không thể kiềm chế được mà tiến lại gần và nói.

“Ông Phòng, ngày khác em sẽ quay lại thăm ông.”

Tào Cẩm Xí thấy vậy liền đứng dậy.

“Jin Se…”

Khi cô đang rời đi, người già gọi cô lại.

Tào Cẩm Xí quay đầu lại.

“Cảm ơn.”

Ánh mắt người già đầy phức tạp nhưng vẫn nở nụ cười.

“Ông Phòng, các bạn đã vất vả rồi… Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Những công sức và sự nghiệp của các bạn, bây giờ là lượt chúng tôi tiếp tục gìn giữ.”

Nói xong, Tào Cẩm Xí mỉm cười rồi quay lưng đi.

Phòng Lão ngồi bất động trên xe lăn, ánh mắt mơ hồ; không biết liệu ông ấy có nhìn thấy cảnh tượng của đất nước này khi mọi thứ vẫn còn trong tình trạng hoang phế từ rất nhiều năm trước, hay là hình ảnh chính mình – người đầy niềm tin và sức sống vào thời điểm đó.

“Tốt… tốt…”

Ông lẩm bẩm một mình.

Khi bước ra khỏi ngôi nhà, Tào Cẩm Xí dừng lại sau khi vượt qua ngưỡng cửa, thở dài một hơi. Cô quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi tiếp tục bước đi.

“Cô gái ơi, sao lại vội vàng thế nhỉ? Nhà Phòng thật là thiếu lịch sự, không cho chúng ta ăn uống gì cả.”

Mao Thú bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó. Vì hai nhà ở cùng một con phố, nên họ không đi xe hơi.

“Kể từ khi nào em lại biết lịch sự như vậy rồi?” Tào Cẩm Xí hỏi trong lúc đi về phía nhà.

“Đúng là vậy mà! Người nhà Phòng xấu xa như vậy, cô gái vẫn không để bụng, thậm chí còn đi chúc Tết họ, thật là không biết ơn chút nào.”

Tào Cẩm Xí dừng lại. Mao Thú nhìn cô với đôi mắt tròn xoe, ngạc nhiên: “Cô gái, sao vậy ạ?”

“Việc có người trong nhà Phòng làm sai lầm không có nghĩa là cả gia đình họ đều xấu xa. Danh dự của họ không phải được đạt được bằng cách trộm cắp hay cướp giật, mà là thông qua sự nỗ lực của chính họ.”

Mao Thú có vẻ như chỉ hiểu một phần, hoặc có lẽ là không hiểu gì cả. Cô thử hỏi: “Cô gái ơi, cô đã hòa giải với nhà Phòng chưa?”

Tào Cẩm Xí nhìn vào khuôn mặt trẻ thơ ấy, nét mặt dịu lại và bất chợt cười.

Nói những điều này với một chú thỏ nhỏ làm gì chứ…

Thế giới của cô rất đơn giản; nó không thể hiểu được, và cũng không cần phải hiểu.

Tào Cẩm Xí không nói gì thêm, tiếp tục đi về phía trước. Mao Thú đi theo bên cạnh, cũng không nói nhiều nữa. Thế giới của cô quả thực rất đơn giản, nhưng cô hiểu rằng, những điều mà cô gái không muốn nói ra, dù hỏi bao nhiêu lần cũng vô ích.

“Cô gái ơi, cô còn muốn đi đâu nữa không?”

“Không đi đâu cả.”

“Vậy là không đi chúc Tết ai nữa à?”

“Hôm nay thì không đi.”

Khi đến cửa nhà, bước chân của Tào Cẩm Xí chậm lại. Bên đường, có một chiếc xe Hồng Giác đơn sơ đang đậu đó.

“Chết tiệt, xe bị trộm mất rồi…”

Mao Thú nhìn chiếc xe Hồng Giác, cau mày, tỏ vẻ lo lắng.