**Kinh thành hoàng gia.**

**Phòng đọc sách.**

**Công chúa nhỏ Yaei đang luyện viết chữ. Dù còn nhỏ, cô bé lại rất nghiêm túc và tỉ mỉ khi cầm bút lông để viết.**

**Có lẽ là vì anh trai mình, Hoàng tử Duzheya, đang ngồi bên cạnh quan sát?**

**Phòng đọc sách rất yên tĩnh; chỉ có tiếng bút lông vang lên từng nhịp.**

**Thường nhớ đến buổi chiều tại thác suối, say sưa đến mức không biết đường về… Khi niềm vui đã hết, mới quay lại thuyền vào lúc tối muộn, và vô tình đi sâu vào vùng hoa sen.**

**Những chữ Hán được viết rất chuẩn xác.**

**Dù thanh thoát, vẫn không che giấu được sự non nớt của cô bé.**

**Dù sao thì cô ấy vẫn còn nhỏ mà.**

**“Lần trước anh trai tặng em món quà, em thích không?”**

**Có lẽ vì bất ngờ, cây bút lông trong tay công chúa Yaei rung lên một chút, khiến mực bị lem ra ngoài trên giấy. Nhưng cô bé không hề panik; thông minh, cô ấy đã dùng nét mực đó để vẽ thành một dấu phẩy, và chỉ khi hoàn thành bài thơ “Như mộng lệnh”, cô mới ngẩng đầu lên.**

**“Yaei rất thích, cảm ơn anh trai.”**

**“Vậy thì tốt rồi.”**

**Duzheya mỉm cười, nhìn những dòng chữ Hán cổ kính trên giấy, và nói:** “Chữ của Yaei ngày càng đẹp hơn rồi đấy.”**

**“Tất cả đều nhờ sự dạy dỗ tận tâm của thầy Hyoda.”**

**Yaei vừa nói ra, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã sai; trước mặt anh trai, mình không nên nhắc đến tên thầy Hyoda.**

**“Trong nước này, không có nhiều người am hiểu văn hóa Trung Hoa như thầy Hyoda đâu… Vì vậy, Yaei thật may mắn, và phải học hỏi thầy một cách khiêm tốn.”**

**Duzheya quả thực là một người anh trai tốt bụng và khoan dung.**

**“Anh yên tâm đi, Yaei chắc chắn sẽ làm được.”**

**Có vẻ như thầy Hyoda cũng không hề chỉ dạy bằng cách kể chuyện suông qua thôi đâu…**

**“Bút…”**

**Như thể bất chợt nghĩ đến điều gì đó, Duzheya đột nhiên giơ tay lên.**

**Yaei ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức đưa bút lông cho anh trai, và cũng biết cách nhường chỗ cho anh một cách khéo léo.**

**Duzheya tiến lại gần, bắt đầu viết trở lại. Cử chỉ của anh cũng rất uyển chuyển và đúng điệu.**

**Đến tháng Chín, khi hoa nở, tất cả các loài hoa khác đều sẽ tàn.**

**Hương thơm ngào ngạt của hoa sẽ lan tỏa khắp Chang'an; cả thành phố như được phủ lên một lớp áo giáp vàng óng.”**

**Duzheya dừng viết.**

**Trên giấy, mực đen đậm, nét bút mạnh mẽ… So với bài thơ “Như mộng lệnh” lúc nãy, bài thơ “Bút tích sau khi thi trượt” này được viết với một phong cách mạnh mẽ và sắc bén hơn nhiều.**

**D

Độ Chính cũng mỉm cười.

Có vẻ như việc học hỏi văn hóa Thần Châu không chỉ là sở thích cá nhân của công chúa Nhật Bình, mà còn là niềm quan tâm chung của toàn bộ hoàng gia Đông Dương.

Đúng vậy.

Trong suốt một thời gian dài trong lịch sử, Thần Châu từng là nước chủ nhà của Đông Dương; vào thời điểm đó, người dân Đông Dương luôn coi mọi thứ liên quan đến “Thiên triều Thượng quốc” với lòng kính trọng sâu sắc – cảm giác đó giống hệt như thái độ sùng bái phương Tây của một số người hiện nay; không khí lúc đó thực sự rất “ngọt ngào”.

“Bây giờ em còn nhỏ, khi lớn lên, em sẽ hiểu nhiều hơn anh đấy.”

“Nhật Bình mãi mãi không bao giờ sánh kịp anh được.”

Công chúa nhỏ cúi đầu, cư xử một cách lễ phép và ngoan ngoãn; cô không hề tự cao tự đại chỉ vì danh tiếng trong dân gian hay sự yêu mến của các người lớn tuổi, mà luôn tuân thủ nguyên tắc tôn trọng người già và trẻ nhỏ.

“Gần đây đã có một sự kiện lớn xảy ra… Nhật Bình có nghe nói gì chưa?” Độ Chính hỏi một cách bình thường.

Ánh mắt Nhật Bình trở nên hoang mang.

“Tại Fukushima đã xảy ra một vụ rò rỉ hạt nhân nghiêm trọng.”

Nhật Bình tỏ ra sốc: “Rò rỉ hạt nhân ư? Anh, đó là sự thật sao?”

Độ Chính gật đầu: “Mọi người đều đang chỉ trích chúng ta; người dân Fukushima buộc phải xuống đường biểu tình, thậm chí cả bên ngoài cung điện hoàng gia cũng có những cuộc biểu tình phản đối.”

“Tại sao Nhật Bình lại chưa nghe nói gì về chuyện này…” Công chúa nhỏ thì thầm. Dù có địa vị cao quý, nhưng sống trong cung điện sâu thẳm, cô cũng giống như một con chim bị nhốt trong lồng… Có lẽ còn không bằng một con bướm được tự do bay lượn nữa.

Sự nguy hiểm của rò rỉ hạt nhân, trẻ con cũng đều hiểu rõ.

“Nếu nước thải hạt nhân được thải ra biển, tác hại sẽ ngày càng lan rộng và không thể đảo ngược được… Nhưng hiện tại, các công ty có trách nhiệm lại không thực hiện bất kỳ biện pháp khắc phục nào, để mặc tình hình cứ tiếp tục trở nên tồi tệ hơn.” Độ Chính tiếp tục nói, giọng nói nhẹ nhàng, không vội vàng.

“Làm sao có thể như vậy được…” Nhật Bình vội vàng nói: “Ô nhiễm hạt nhân là điều không thể đảo ngược; nó sẽ gây hại cho vô số người…”

Độ Chính im lặng.

“Nhật Bình hãy đi tìm ông nội đi.” Nói xong, công chúa nhỏ vội vàng muốn quay đi.

“Kèo kẹt…” Cánh cửa phòng đọc sách bị mở ra.

Nhật Bình lập tức dừng lại, nhìn người đến và nhanh chóng lấy lại vẻ ngoài ngoan ngoãn, lễ phép của một đứa tr

Qua cách mà Nhật Bình gọi anh ta, có thể biết rằng người bước vào phòng đọc sách này cũng là một thành viên của hoàng gia.

Con trai của Hoàng đế đương nhiệm.

Cũng giống như Watanabe Tetsuya, anh ta cũng là một công tước.

Maruyama Masahiro.

Vì sự khác biệt về địa vị, xét về quyền thừa kế, anh ta tự nhiên được xếp trước Watanabe Tetsuya.

“Chú ơi.”

Watanabe Tetsuya cúi đầu và cũng gọi lời chào một cách kính trọng.

“Anh cũng ở đây à?”

Maruyama Masahiro gật đầu; rõ ràng, thái độ của vị chú này đối với hai cháu trai có sự khác biệt, nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao thì Watanabe Tetsuya đã trưởng thành, trong khi Nhật Bình vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Đối với trẻ con, mọi người thường chiều chuộng hơn một chút mà.

“Đang luyện viết chữ à?”

Maruyama Masahiro nhận thấy cuốn vở viết chữ trên bàn vẫn còn ẩm ướt và tiến lại gần.

“Nhật Bình, đây là em viết à?”

“Không, là anh trai em viết đấy.”

Nhật Bình lập tức giải thích.

“Đáng ra rồi.”

Maruyama Masahiro nói một cách âu yếm: “Đọc như thế nào vậy? Đọc cho chú nghe được không?”

Thực ra ông cũng hiểu một chút tiếng Trung, nhưng không thông thạo lắm; những bài thơ trên cuốn vở chắc chắn ông không thể đọc hết được.

“Khi thu đến, ngày tám tháng Chín, hoa của tôi nở rộ, khiến tất cả các loại hoa khác đều tàn úa.

Hương thơm ngát tràn khắp Chang'an, cả thành phố như được phủ lớp áo giáp vàng.”

Nhật Bình đọc bài thơ bằng giọng Tiếng Trung chuẩn xác.

Maruyama Masahiro gật đầu: “Tốt lắm. Bài thơ này nói về điều gì vậy, Nhật Bình có thể giải thích cho chú nghe không?”

“Chú ơi, Nhật Bình cũng không biết đâu.”

Công chúa nhỏ cúi đầu xin lỗi.

Lúc này, Maruyama Masahiro nhìn sang Watanabe Tetsuya.

“Bài thơ này nói về tinh thần lạc quan và tầm nhìn rộng lớn của một học sinh sau khi thi cử không đỗ.”

Watanabe Tetsuya bắt đầu giải thích; câu trả lời này không sai, nhưng có vẻ hơi quá chi tiết, bỏ qua nhiều chi tiết nhỏ, chẳng hạn như việc người học sinh đó sau này đã trở thành thủ lĩnh của một cuộc nổi dậy.

Tất nhiên…

Cũng có thể là Watanabe Tetsuya chỉ học biết một phần thôi.

“Ha ha, hôm nay em học được rất nhiều điều mới mẻ.”

Maruyama Masahiro cười ha hả.

“Nhật Bình, lúc nãy em định ra ngoài à?” Ông hỏi Nhật Bình.

Nhật Bình cẩn thận gật đầu.

“Ra ngoài đi, phải kết hợp học tập với nghỉ ngơi mới tốt.” Maruyama Masahiro nói một cách âu yếm.

“Cảm ơn chú ạ.”

Yaya bình tĩnh rời khỏi phòng và đóng cửa lại một cách nhẹ nhàng.

“Kheo…”

Góc vuông của Maruyama Masaharu giảm xuống hai độ.

Watanabe Tetsuya im lặng.

Maruyama Masaharu nhìn cháu trai mình.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

“Chú có việc gì muốn nói với con sao?”

Vẫn là Watanabe Tetsuya người lên tiếng trước.

Dường như Maruyama Masaharu, người đang đi qua đó, không phủ nhận điều đó: “Ông của con đã già rồi, đừng đi làm phiền ông ấy. Nếu có việc gì, con có thể nói chuyện trực tiếp với chú.”

Watanabe Tetsuya nắm chặt môi.

“Khi con còn nhỏ, con và chú rất thân thiết mà.”

Maruyama Masaharu thở dài nhẹ nhàng.

“Chú ơi, Tetsuya không hề muốn làm phiền ông, chỉ là sự cố rò rỉ hạt nhân ở Fukushima có tác động quá nghiêm trọng, liên quan đến tương lai của đất nước chúng ta. Tetsuya không còn cách nào khác, chỉ có thể nhờ ông ra quyết định.”

Watanabe Tetsuya trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình.

Biểu cảm của Maruyama Masahara không thay đổi: “Con trai, con hẳn biết rõ hoàn cảnh của gia đình hoàng gia chúng ta. Những việc của đất nước, đã có các cơ quan chính phủ lo liệu rồi. Việc con làm này chỉ khiến cho ông của con gặp nhiều rắc rối mà thôi.”

“Nhưng chú cũng đã thấy cách xử lý của các cơ quan chính phủ rồi.”

“Còn rất nhiều điều mà con chưa hiểu.”

Maruyama Masaharu nói với giọng điệu đầy trăn trở: “Cha của con qua đời khi con mới hơn mười tuổi. Đối với con, điều chúng tôi mong muốn nhất chính là con được sống một cuộc sống yên bình, giống như Yaya vậy. Vì vậy, con đừng quá lo lắng về những việc của đất nước. Những quan chức chính phủ đó, chẳng lẽ họ không biết phải làm gì để có lợi cho đất nước chúng ta sao?”

Nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất lại cực kỳ sắc bén.

Đặc biệt là câu cuối cùng.

Nó giống như đang đẩy Watanabe Tetsuya vào phe đối lập với toàn bộ chính phủ.

Có nghĩa là: Những quan chức chính phủ đó, chẳng lẽ họ không thông minh bằng một đứa trẻ như con sao?

Tất nhiên, Watanabe Tetsuya không thể tiếp tục tranh luận được nữa.

Cha của anh ấy đã qua đời khi anh ấy mới hơn mười tuổi; nếu không, chắc chắn không phải chú này sẽ đứng ra “khuyên nhủ” anh ấy.

“Tetsuya, con bao nhiêu tuổi rồi?”

Bỗng nhiên, Maruyama Masaharu thay đổi đề tài.

“Hai mươi lăm.”

“Đã lớn như vậy rồi à.”

Maruyama Masaharu ngạc nhiên, sau đó thốt lên: “Khi tôi bằng tuổi con, tôi đã kết hôn từ lâu rồi.”

Rồi, anh ấy nhìn xa xăm, như thể đang tự nhủ với mình, gật đầu và nói: “Con cũng nên lập gia đình rồi. Khi đã có gia đình, con sẽ biết phải tập trung vào những điều

“Giáo viên của Ya Yi đó thế nào nhỉ? Tôi nghe nói cô ấy rất xinh đẹp.”

Maruyama Masahiro hỏi.

Nếu là một gia đình bình thường, có lẽ sẽ không ai quan tâm đến chuyện này; nhưng họ lại thuộc hoàng gia. Làm sao một người chú lại giới thiệu cho cháu trai mình một cô gái dân thường như vậy?

“Chắc anh đã gặp cô ấy rồi phải không? Cảm nhận thế nào?”

“Giáo viên Kōda là một người rất xuất sắc,” Độ Chính yên bình trả lời.

Maruyama Masahiro mỉm cười và gật đầu: “Có vẻ như những lời đồn đại đó là đúng thật. Dù chú không học hành nhiều như các bạn, nhưng chú biết có câu ‘Người phụ nữ thanh tú là bạn đời lý tưởng cho người đàn ông quý phái’. Nếu anh thích cô ấy, hãy dũng cảm theo đuổi đi. Nếu cần, chú cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

Thật là tốt bụng… Nhưng nếu quan tâm đến mức đó, làm sao lại không biết rõ tuổi tác của cháu trai mình nhỉ?

“Cảm ơn chú, việc này phải để duyên phận quyết định.”

“Đúng là vậy. Nhưng khi đàn ông trưởng thành, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện hôn nhân.”

Maruyama Masahiro gật đầu, sau đó quay người đi về phía cửa ra vào.

“Kêu kèo…”

Khi mở cánh cửa phòng đọc sách, anh dừng lại một chút, nhưng không quay đầu lại.

“Đừng đi làm phiền ông nội của cậu nữa.”

Anh để lại lời đó rồi bước ra khỏi phòng đọc sách.

Nhìn chiếc cửa vẫn còn mở, Độ Chính từ từ nắm chặt đôi tay mình.

Cách trung tâm Tokyo khoảng nửa tiếng lái xe…

Huyện Takada…

Một căn biệt thự cổ kính nằm dưới chân núi, diện tích rộng lớn không kém gì cung điện hoàng gia Đông Dương.

Có một thác nước đổ xuống liên tục, không ngừng nghỉ… Thác nước đã tồn tại bao nhiêu năm thì căn biệt thự này cũng đã tồn tại bấy nhiêu năm.

“Cô gái…”

“Cô gái…”

“Cô gái…”

Dù không có nhiều lính canh được bố trí ở mỗi ngóc ngách, nhưng lực lượng bảo vệ trong biệt thự rất mạnh mẽ. Số lượng người canh gác không hề quá đông, nhưng họ phối hợp với nhau rất chặt chẽ, không để lại bất kỳ kẽ hở nào. Hơn nữa, những người canh gác này không phải là những người đàn ông mặc vest thông thường, mà là những người mặc trang phục samurai đầy đặc trưng của dân tộc.

Một người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi không thể diễn tả bằng lời bước đi thong dong qua từng khu vườn, tiến về phòng ngủ của mình, mở cửa ra… Rồi dừng lại một chút.

“Mẹ…”

Bên trong phòng… Một người phụ nữ oai nghiêm đang quỳ trước bộ đồ uống trà; dù mặc chiếc váy đen đơn giản, vẻ đẹp của bà vẫn không hề bị che

“Ngồi đi.”

Tōgawa Rikko bước vào và đóng cửa lại.

Người phụ nữ rót cho cô một tách trà.

“Mẹ ơi, có chuyện gì không ạ?”

Người phụ nữ – người hẳn cũng từng là một trong những người đẹp hàng đầu khi còn trẻ – không trả lời. “Con trở về rồi… Hiếm khi mới thấy con một lần, việc ở nhà quá khó khăn sao?”

“Rikko có công việc riêng mà.”

“Maruyama Masanaka đã điều tra về con rồi… Con nghĩ công việc của mình vẫn sẽ được giữ lại chứ?”

Tōgawa Rikko không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cô cầm lấy tách trà.

“Dù Bộ Nội vụ có không đưa ra câu trả lời nào đi nữa, nhưng cũng đừng coi Hoàng gia là những kẻ ngốc đâu.” Người phụ nữ nói một cách bình tĩnh.

“Rikko không bao giờ coi họ là ngốc đâu… Họ chỉ là những kẻ mù và điếc mà thôi.”

Trong mắt Tōgawa Rikko cũng như người phụ nữ này, Hoàng gia dường như chẳng có giá trị gì cả.

“Hãy nói cho mẹ biết, con nghĩ thế nào.”

Người phụ nữ nhìn thẳng vào mắt cô.

“Rikko chỉ đang làm những gì mình nên làm mà thôi.”

“Không ai yêu cầu con vào cung đâu.”

“Nhưng việc xâm nhập vào Shenzhou là do cha con đã đồng ý mà.”

“Đó cũng là con tự xin cha con, và cha con mới đồng ý thôi… Hơn nữa, sau khi con trở về nước, cha con cũng không bắt con tiếp tục giữ cái danh tính giả đó nữa.”

Khi còn trẻ, cô đã là một trong những người đẹp nổi tiếng nhất… Nếu không thế, cô cũng sẽ không thể kết hôn vào gia đình quyền lực như gia tộc Tōgawa… Nhưng cô con gái này… lại còn xuất sắc hơn cả mẹ mình.

“Hôm nay mẹ đến để trách móc Rikko phải không ạ?”

Tōgawa Rikko cúi đầu uống trà.

Người phụ nữ nhấp nhẹ đôi môi đỏ mọng, im lặng một lát rồi nói: “Về vụ việc của công ty điện lực Yingdong… Con đừng dính líu vào nữa.”

“Rikko đâu có khả năng gì để can thiệp vào chuyện đó cả…”

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào mắt cô: “Đừng nghĩ rằng không ai biết con đã làm gì… Con nghĩ rằng chỉ với một người như Watanabe Detsuya – người không có chỗ đứng trong xã hội – thì có thể ảnh hưởng đến những quyết định lớn lao như vậy sao? Không chỉ anh ta… Ngay cả Hoàng đế cũng không có khả năng đó đâu.”

“Đó là ý kiến của mẹ… Trong mắt cha con, Công tước Watanabe Detsuya không hề vô năng đến thế đâu.”

“Rikko… Con có nghe được điều gì đó chăng?”

Tōgawa Rikko ngẩng đầu lên: “Mẹ ơi… Con có quyền lựa chọn số phận của mình không ạ?”

Người phụ nữ bỗng nhiên im lặng… Sau một lúc lâu, cô mới trả lời:

“Tất cả các phụ nữ…

“Không giống nhau.”

Tōgawa Rikko nói một cách quả quyết: “Ở Thần Châu, mọi thứ đều khác.”

Người phụ nữ cũng trả lời một cách rõ ràng: “Nhưng con không phải người của Thần Châu.”

Tōgawa Rikko hít một hơi gấp gáp.

“Mẹ hiểu suy nghĩ của con… Mẹ cũng đã từng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ mọi chuyện không phải cũng ổn sao?”

“Thực sự ổn à?” Tōgawa Rikko hỏi lại, ngắn gọn và dứt khoát.

Giọng điệu của người phụ nữ vốn đã dịu xuống bỗng trở nên lạnh lùng; khuôn mặt đầy vẻ duyên dáng của bà lập tức trở nên vô cảm.

“Những quy luật tồn tại từ muôn thuở không thể bị cá nhân nào phản kháng được.”

Tōgawa Rikko không tiếp tục tranh luận nữa, mà đổi chủ đề lại: “Việc xả nước thải hạt nhân ra biển mang lại nhiều hại hơn lợi… Mẹ ơi, con không sai đâu.”

“Lợi hay hại phụ thuộc vào góc độ nhìn nhận.” Người phụ nữ nói. “Dù đúng hay sai, có lợi hay hại, con không nên can dự vào việc này nữa.”

“Đó là ý kiến của cha con à?”

“Mẹ sẽ không làm hại con đâu.”

Mẹ con nhìn nhau.

Tōgawa Rikko bình tĩnh nói: “Mẹ ơi, mẹ đã bao giờ từng phản kháng chưa?”

Người phụ nữ im lặng, rồi đứng dậy, duỗi thẳng đôi chân đang co ro trong đôi tất đen. Bà đứng cao hơn, nhìn xuống Tōgawa Rikko đang ngồi dưới.

“Quyền lợi và cái giá phải trả luôn đi đôi với nhau… Không ai có thể chỉ hưởng lợi mà không phải hy sinh gì cả. Trong thời gian này, con đừng ra ngoài nữa.” Nói xong, người phụ nữ rời đi.

Bị cấm ra ngoài, Tōgawa Rikko không buồn không giận, chỉ lặng lẽ cầm ly trà uống.