“Công chúa hãy cẩn thận một chút nhé.”

  Hoàng cung.

  Vườn trong cung.

  Công chúa nhỏ nhất của hoàng gia, Nhật Y, đang vui đùa đuổi bắt bướm, dù đang chơi trò chơi đặc trưng của trẻ em, cô vẫn giữ được phong thái thanh lịch và đoan trang của người thuộc hoàng gia.

  Hai người hầu gái đi theo sau cô, luôn cảnh giác để đề phòng công chúa ngã.

  Việc công chúa yêu thích bướm không phải là bí mật gì; có vẻ như tất cả trẻ em đều thích những thứ rực rỡ sặc sỡ như vậy. Nhưng điểm khác biệt ở công chúa là, dù yêu thích, cô chưa bao giờ làm tổn thương chúng; cô coi những con bướm như bạn bè của mình, và nếu có con bướm đậu trên người cô, cô cũng sẽ để chúng bay đi.

  Trong những khu vườn sâu thẳm của hoàng cung này, với tư cách là công chúa nhỏ nhất, cô thực sự cảm thấy rất cô đơn.

  Con bướm màu xanh da trời đó đậu trên một bông hoa. Nhật Y thì thầm “shh”, sau đó cẩn thận tiến lại gần. Dù hoàn toàn có thể bắt lấy con bướm đó, nhưng cô không hề đưa tay ra, mà chỉ đứng đó, im lặng quan sát.

  “Nhật Y…”

  Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

  “Thân vương đại nhân…”

  Người hầu gái vội vàng cúi chào.

  Như thể bị làm giật mình, con bướm màu xanh da trời đó vỗ cánh bay đi, bay lượn cao lên, rồi cuối cùng biến mất sau bức tường cao của hoàng cung.

  “Anh trai…”

  Nhật Y không hề tức giận hay thất vọng, cô quay người lại và mỉm cười chào anh trai mình – Độ Chính.

  “Giáo viên Xiang Tian vẫn chưa đến à?”

  “Giáo viên Xiang Tian đã xin nghỉ rồi.”

 ‥Hôm nay thực sự là ngày giáo viên Xiang Tian Hūn phải đến hoàng cung giảng dạy, nhưng thật đáng ngạc nhiên khi một vị thân vương lại nhớ rõ lịch học của em gái mình đến thế.

  “À, vậy thì Nhật Y có thể nghỉ ngơi được rồi.”

  Độ Chính cười nói, dường như rất vui mừng vì em gái mình. “Em muốn đi chơi cùng anh trai không?”

  Nhật Y ngập ngừng… Với độ tuổi mới tám, chín tuổi, cô chắc chắn rất mong muốn được ra ngoài thế giới bên ngoài, nhưng hoàng gia có những quy tắc nghiêm ngặt; với tư cách là thành viên của hoàng gia, họ không thể tự do đi lại.

  Không chỉ cô, mà Độ Chính cũng vậy.

  “Anh trai định đi đâu vậy?”

  “Đền Thần Shiyao.”

  “Tuần trước anh trai đã đến đó cúng bái rồi mà…”

  Có lẽ chỉ có việc đến đền thờ các vị thần quốc giáo mới là lý do chính đáng để ra khỏi

**“**

  Watanabe Tetsuya mỉm cười và hỏi lại: “Đi không? Nếu đi thì anh sẽ xin giúp đỡ.”

  “Không cần phiền anh đâu.”

  Hanae gật đầu hiểu chuyện và nói với vẻ biết ơn: “Cảm ơn anh đã gửi lời chào đến Thượng Đế thay cho Hanae.”

  Watanabe Tetsuya gật đầu và nói: “Vậy thì tôi đi đây.”

  “Anh cẩn thận nhé.”

**  Tại Đông Dương, quan niệm về sự phân biệt đẳng cấp đã ăn sâu vào mọi khía cạnh của xã hội.**

  Từ gia đình, đến doanh nghiệp, rồi đến chính trường, cho đến hoàng gia… tất cả đều như vậy.

  “À, đúng rồi, tôi đã chuẩn bị một món quà cho em.”

 � Đã đi được vài bước, Watanabe Tetsuya bỗng nhiên quay đầu lại và vẫy tay.

  Người hầu cận theo sau mang theo một chiếc hộp và tiến đến trước mặt công chúa Hanae, cúi đầu và đưa chiếc hộp đó cho cô.

  Hai người hầu gái im lặng không dám lên tiếng.

  Nhìn vào món quà mà anh trai mình tặng, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hanae bỗng trở nên tái nhợt, nhưng cô vẫn từ từ đưa tay ra nhận lấy và cúi đầu nói: “Cảm ơn anh.”

  “Hehe.”

  Watanabe Tetsuya cười nhẹ và cùng người hầu cận rời đi.

  Hanae từ từ ngẩng đầu lên; đôi tay cầm chiếc hộp đang run rẩy rõ rệt.

  Dưới lớp kính trong suốt…

  Những mẫu vật bướm rực rỡ được trưng bày một cách tinh xảo.

  Đền Thờ Shiyao.

 �—Sau một tuần, Watanabe Tetsuya lại một lần nữa bước chân vào đây.

  Mặc dù đây là nơi thờ tự của tôn giáo quốc gia, nhưng trước đây ông chưa bao giờ đến đây thường xuyên đến thế.

  Lần này, ông không bị từ chối nữa.

  Trong đại sảnh chính.

  Một người phụ nữ đeo mặt nạ đã đang chờ đợi trước đó.

  “Hoàng tử đại nhân.”

  Những người không liên quan đều bị để lại bên ngoài.

  Watanabe Tetsuya, với vẻ ngoài bình thường, bước vào cung điện một mình.

  “Tôi cứ nghĩ lần này cô Fujiwara cũng sẽ hủy hẹn thôi.”

  Đây có lẽ là một lời trách móc.

  Cũng dễ hiểu thôi.

  Ai cũng có những cảm xúc và ham muốn; hoàng gia cũng không phải là những vị thánh. Là một hoàng tử mà bị từ chối hẹn, nếu là trước đây, có lẽ ông đã nổi giận đến mức trục xuất cả gia tộc đó.

  Tuy nhiên, dù hoàng gia vẫn còn tồn tại, quyền lực của họ đã giảm sút đáng kể; danh hiệu hoàng tử chỉ còn là một danh nghĩa mà thôi. Về mặt thực lực và đị

“Chuyện gấp rút à? Ý cô là muốn lăn lộn dưới chân tượng thần sao? Có thể khẳng định một cách chắc chắn rằng, cô tiểu thư này chắc chắn là người theo chủ nghĩa vật chất; nếu không làm sao cô dám phát ngôn bậy bạ ngay trước mặt các vị thần linh của họ được? Cô ấy theo chủ nghĩa vật chất, nhưng hoàng gia Đông Dương – những người thờ phượng các vị thần – rõ ràng là không phải vậy; vì vậy, Đức Độc Giác cũng sẽ không nghi ngờ rằng những lời cô ấy nói là vô nghĩa đâu. Đức Độc Giác cũng gật đầu; xét cho cùng, việc này có thể coi là một hành động khinh thường hoàng gia, nhưng nó lại bị bỏ qua một cách nhẹ nhàng như vậy. Đức Độc Giác cũng tiến lên và cúi đầu thờ phượng tượng thần một cách thành kính, giống hệt tư thế tuần trước. Chỉ là lần này, bên trong bàn thờ không còn ai cùng với các vị thần nhận lễ vật từ anh ta nữa. Fujiwara Rikko đứng đó quan sát trong im lặng; chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt cô khiến người ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô. Vài phút sau… Đức Độc Giác đứng dậy và nói: “Cô Fujiwara mời tôi, chắc chắn không phải vì chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu.” Thật là tự nhận thức rõ ràng. Với sức ảnh hưởng của tập đoàn Fujiwara ở Đông Dương, họ chắc chắn không cần phải điều chỉnh để một vị công tước như tôi phải xin lỗi họ đâu. Fujiwara Rikko cũng trực tiếp và thẳng thắn: “Rikko thực sự có một việc muốn bàn bạc với Ngài.” “Việc gì vậy?” “Về sự cố rò rỉ hạt nhân ở Fukushima.” Đức Độc Giác im lặng. “Ngài chưa nghe tin gì về chuyện đó sao?” “Tôi chỉ không ngờ rằng, cô Fujiwara lại muốn bàn bạc về vấn đề quan trọng như vậy với tôi.” Fujiwara Rikko mỉm cười: “Nếu nó không quan trọng, cô cũng sẽ không phiền Ngài đâu.” Những lời như thế này, đàn ông luôn thích nghe; đặc biệt là khi họ đang ở vị trí cao nhưng lại không có thực quyền. Đức Độc Giác liền hỏi: “Về vụ tai nạn rò rỉ hạt nhân của công ty điện lực Yingdong, dư luận đang tranh luận rất sôi nổi; không biết cô Fujiwara đứng về phe nào?” “Ngài đứng về phe nào?” Fujiwara Rikko đáp lại. Đức Độc Giác lắc đầu cười, mang chút tự giễu: “Việc tôi đứng về phe nào cũng không quan trọng lắm.” “Ngài đang trốn tránh trách nhiệm đấy.” Đức Độc Giác nhìn người phụ nữ mà mình vẫn chưa từng thấy khuôn mặt thật của cô, và lập tức hiểu được quan điểm của cô. “Cô Fujiwara phản đối việc xả nước thải hạt nhân ra biển phải không?”

„

  Tōgawa Reiko gật đầu: „Việc xả trực tiếp nước thải hạt nhân ra biển chỉ mang lại sự tiện lợi tạm thời, nhưng hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.“

  „Nhưng Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế đã đưa ra báo cáo đánh giá rồi mà.“

  „Thái tử, có thể lừa được người khác, nhưng liệu có thể lừa được chính mình không? Những ngư dân ở Fukushima đang gần như bị đẩy vào tình thế bế tắc rồi.“

  Đâu mới là một doanh nhân đúng nghĩa… Cô Tōgawa chính là ví dụ điển hình. Cô ấy không màng đến những chi tiết nhỏ nhặt; ngay cả khi đã xảy ra tranh cãi với ai đó trong lòng đền thờ, nhưng những gì đã hứa trước đó vẫn được cô tuân thủ đầy đủ. Không biết phải trải qua những cuộc đấu tranh tâm lý nào mới có thể giữ vững lời hứa như vậy… Biết đâu, ngay cả người đó cũng đã từ bỏ hy vọng vào cô ấy rồi.

  „Công ty Điện lực Yingdong không phải đã bắt đầu nghiên cứu các phương án bồi thường cho ngư dân Fukushima sao?“

  „Dù là bồi thường dưới hình thức nào đi nữa, cũng chỉ là giải quyết tạm thời mà thôi. Những gì ngư dân Fukushima mất đi chính là khả năng sinh kế của họ; hơn nữa, những người sống ở Fukushima không chỉ là một thế hệ, mà là nhiều thế hệ liên tiếp. Việc xả nước thải hạt nhân ra biển đồng nghĩa với việc phá hủy tương lai của con cháu họ.“

  „Cô Tōgawa có phải đang phóng đại quá không? Một thế hệ sống bằng nghề đánh bắt cá không có nghĩa là các thế hệ sau cũng phải tiếp tục làm nghề này; người dân Fukushima trong tương lai hoàn toàn có thể chọn những nghề khác.“

  Không thể trách Tu Zheyeho đã nói một cách nhẹ nhàng… Sống trong cung điện, thậm chí việc ra ngoài cũng không hề dễ dàng; làm sao có thể hiểu rõ được hoàn cảnh sống thực sự của người dân bình thường được. Việc thay đổi nghề nghiệp… thật sự không hề dễ dàng chút nào. Nếu việc tìm kiếm công việc đơn giản đến thế, thì đất nước này đã không phải là “quốc gia của những người tự tử” rồi.

  Tuy nhiên, cũng không nên chỉ tập trung vào những khuyết điểm của người khác… Thực ra, vấn đề này liên quan đến tầng lớp xã hội, chứ không phải đến địa lý. Ở Trung Hoa, cũng từng có hoàng đế nói rằng tại sao không ăn thịt nát…

  „Thái tử, những ngư dân Fukushima chỉ là minh họa cho hậu quả của việc xả nước thải hạt nhân ra biển mà thôi… Hiện nay, họ đang mất niềm tin vào các sản phẩm hải sản đến từ vùng biển này. Xuất khẩu hải sản là một phần quan trọng của nền kinh tế chúng ta; nếu chuỗi này bị đứt gãy, tất cả các ngành nghề đều sẽ bị

Về mặt địa vị xã hội…

Anh ta thuộc dòng dõi hoàng gia.

Còn Gia tộc Fujiwara thì là tập đoàn tài chính hàng đầu trong nước.

Hai bên xứng đôi với nhau, bổ trợ lẫn nhau một cách hoàn hảo.

Tất nhiên… Đó chỉ là sự so sánh mà thôi.

Thực ra, anh ta và người đại diện của Gia tộc Fujiwara không hề có nhiều tiếp xúc cá nhân.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không biết họ trông như thế nào.

Nhưng dù họ trông như thế nào đi nữa, điều đó cũng không quan trọng lắm.

Khi sắc đẹp hay vẻ xấu xí đạt đến một mức nhất định, chúng sẽ mất đi ý nghĩa lớn lao.

Nếu chỉ muốn sắc đẹp… Thì có rất nhiều người khác để lựa chọn.

“Cô Fujiwara, nếu đó là quan điểm của cô, thì vấn đề này cũng rất dễ giải quyết… Bởi vì đó là chuyện gia đình của cô.”

“Hoàng tử, nếu tôi có thể thuyết phục được họ, thì tôi sẽ không phiền đến ngài đâu.”

Fujiwara Reiki nói một cách đầy đắng cay.

Dù cô ấy có năng lực đến đâu, thì cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ. Trong một đất nước coi trọng nam quyền như Đông Dương, địa vị của phụ nữ rất thấp; trong các gia đình bình thường, phụ nữ gần như không có vai trò gì cả.

Ở những gia đình quý tộc, tình hình có thể tốt đẹp hơn một chút, nhưng cũng chỉ có hạn mà thôi. Hơn nữa, vì một số lý do nhất định, gia đình Fujiwara có thể nói là đã “thất bại” ở đất nước này; tình hình hiện tại của họ có thể được hình dung một cách dễ dàng.

“Tôi có thể làm gì đó cho cô Fujiwara không?”

Watanabe Tetsuya hỏi.

Chiếc mặt nạ mà Fujiwara Reiki đang đeo hôm nay dường như giống hệt chiếc mặt nạ cô ấy đã đeo lần trước; rõ ràng, chiếc mặt nạ đó không phải được chuẩn bị riêng cho ai cả. Thật ra, ở một số quốc gia, phụ nữ thực sự không được phép lộ mặt công khai… Không biết liệu giới quý tộc ở Đông Dương có cùng truyền thống đó hay không.

Khi mới bắt đầu giao tiếp với người đó, cô ấy cũng dường như không bao giờ cho thấy khuôn mặt thật của mình.

“Nếu có thể, xin hoàng tử hãy yêu cầu Hoàng đế cứu giúp nhân dân của ngài ấy.”

Hoàng tử không có quyền lực đó.

Nhưng Hoàng đế thì lại khác.

Mặc dù dòng dõi hoàng gia ở Đông Dương đã long trọng thành biểu tượng mà thôi, nhưng với tư cách là người lãnh đạo tinh thần của một quốc gia, Hoàng đế chắc chắn không thể chỉ là một người giàu có bình thường được…

Dù sao đi nữa, Hoàng đế vẫn còn giữ một ảnh hưởng không thể bỏ qua ở Đông Dương. Điều này là không thể phủ nhận được.

Trước lời yêu cầu của Fujiwara Reiki, Watanabe Tetsuya im lặng một

“Lệ Kỳ chỉ đang làm những điều mà cô ấy cho là đúng đắn thôi.”

Độ Chính cũng lặng lẽ nhìn cô ấy, dường như đã hiểu rõ hơn về con người cô ấy.

“Phong cách sống của cô Tiên Hiền Thảo thật đáng ngưỡng mộ.”

“Công tước quá khen rồi.”

Độ Chính lắc đầu: “Nếu tất cả mọi người ở Đông Dương đều giống như cô Tiên Hiền Thảo, thì làm sao có thể không thực hiện được sự phục hưng vĩ đại cho Đông Dương chứ?”

Khoan đã… Câu nói này hơi lạc đề rồi chăng?

“Vậy công tước đã đồng ý rồi à?”

Độ Chính mỉm cười; nụ cười ấy thật hoàn hảo… Nếu một anh chàng đẹp trai cười như vậy, chắc chắn sẽ rất quyến rũ… Nhưng thật đáng tiếc, vẻ ngoài của anh ta lại không mấy ấn tượng.

Một người đàn ông xấu xí một chút cũng không sao cả… Đó không phải là khuyết điểm nghiêm trọng… Nhưng Quan Kiến anh ta còn thừa hưởng gen khiêm thấp từ tổ tiên nữa… Lúc này đứng đối diện nhau, có vẻ như anh ta còn thấp hơn cả Lệ Kỳ nữa.

“Khi cô Tiên Hiền Thảo đã nói như vậy, tôi còn lý do gì để từ chối nữa chứ?”

Lệ Kỳ định cảm ơn, nhưng Độ Chính ngăn cô lại: “Tôi chỉ đơn giản là truyền đạt ý kiến của cô Tiên Hiền Thảo mà thôi… Về kết quả cuối cùng thì tôi không thể đảm bảo được.”

Lệ Kỳ gật đầu.

“Chúng ta không thể ở lại ngoài lâu được nữa… Phải trở về cung điện rồi.”

Khi người ta nói như vậy, Lệ Kỳ thực sự không hề níu giữ… Cứ như thể sau khi sử dụng xong thì liền bỏ mặc người đó đi vậy.

“Công tước cẩn thận nhé.”

Lần trước cũng bị từ chối như vậy… Vị công tước này cười một cái, rồi đột nhiên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Lệ Kỳ.

“Cô Tiên Hiền Thảo, tôi có một yêu cầu có phần phi lý…”

“Xin công tước cứ nói đi.”

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa được nhìn thấy khuôn mặt của cô…”

Ánh mắt Lệ Kỳ vẫn không hề thay đổi.

“Công tước thực sự muốn nhìn sao?”

Độ Chính cười một tiếng.

“Cô Tiên Hiền Thảo không cần phải ép buộc mình đâu… Tôi có thể chờ đợi đến ngày mà cô tự nguyện bỏ khăn che mặt xuống…”

Câu nói này… Thật hơi mập mờ…

Lệ Kỳ như không có gì xảy ra: “Lệ Kỳ sẽ tiễn công tước.”

Độ Chính bước ra ngoài.

Là một vị công tước… Dù chỉ là danh nghĩa mà thôi… Cũng phải giữ vững phong độ của mình.

Nếu một người phụ nữ không muốn lộ diện trước mặt bạn… Sao lại cố gắng ép buộc cô ấy chứ?

Hơn nữa…

Trên thế giới này, những vẻ đẹp tuyệt vời nhất, anh ấy đã từng chứng kiến hết rồi.

Con người không nên tham lam.

Khi đối mặt với những đối tượng khác nhau, phải xác định rõ nhu cầu của bản thân.

Watanabe Tetsuya rời đi.

Khi bóng dáng của Watanabe Tetsuya biến mất, ánh mắt của Fujihara Rikko lập tức thay đổi hoàn toàn – từ sự lịch sự, kính trọng và dịu dàng trong khoảnh khắc trước, chốc lát sau đã được thay thế bởi sự lạnh lùng, chán ghét… Có vẻ như cô Fujihara Rikko cũng không hẳn là người “gợi cảm”; ít ra thì cô ấy vẫn quan tâm đến vẻ ngoài.

“Đinh…”

Điện thoại reo lên.

Fujihara Rikko, đang đứng một mình trong đền thờ, lấy điện thoại ra.

“Có chuyện gì vậy?”

Là tin nhắn.

Dự đoán của mình sai rồi…

Hóa ra vẫn có người hy vọng vào điều đó; thật là một người lạc quan.

Chỉ là không hiểu sao, sau khi đẩy người đó xuống đất, lại còn dám nhắn tin nữa… Người gửi tin nhắn thì dám làm thế cũng đủ lạ rồi; còn phản ứng của Fujihara Rikko thì càng kỳ lạ hơn nữa… Không hề có lời mắng nhiếc gay gắt nào, chỉ cầm điện thoại chụp một bức ảnh về bức tượng Phật rồi gửi đi.

Ai cũng biết rằng việc chụp ảnh về bức tượng Phật là hành động thiếu tôn trọng!

“Tôi đâu có bảo cô dùng chiêu ‘mỹ nhân kế’ đâu… Chắc chắn không đến nỗi đó.”

Người đó trả lời ngay lập tức.

Fujihara Rikko run rẩy; nước mắt suýt trào ra vì cười.

“Thật là không biết xấu hổ!”