Cha mẹ chắc chắn sẽ không đến vào ban đêm, vì vậy Shionda Kouko cũng không cần phải trốn tránh ai cả; danh tính của người đến thăm đã rõ ràng lên rồi.

Tất nhiên rồi.

Giang Thần tự nhủ mình không làm gì sai trái cả – ăn một bữa đêm, uống chút rượu, đâu có phải là hành vi xấu xa gì đâu; không cần phải lén lút làm gì cả. Nhưng vì Shionda Kouko bảo anh ta lên lầu, với tư cách là khách, anh ta cũng không thể từ chối được.

Đúng vậy.

Chỉ có hai người họ biết họ đã làm gì với nhau; không thể đảm bảo rằng người khác nhìn thấy sẽ suy đoán ra điều gì.

Thà ít phiền toái còn hơn.

Vì vậy, Giang Thần vẫn đồng ý trốn lên tầng hai.

Không lâu sau đó, tiếng cãi vã dữ dội bắt đầu vang lên từ tầng dưới; vì họ đang nói tiếng Nhật, nên Giang Thần ở tầng hai không hiểu nội dung cuộc cãi vã đó. Tuy nhiên, dù không hiểu tiếng, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng có thể đoán ra nội dung của cuộc tranh cãi đó.

Giang Thần cúi đầu và thở dài nhẹ.

Không kể đến những dấu vết trên bàn, giày của anh ta vẫn còn ở ngay cửa ra vào mà.

Không biết trong lúc hoảng loạn, Shionda Kouko có để ý đến những chi tiết nhỏ như vậy hay không.

Nếu người ta lên tầng trên để tìm kiếm thì sao đây?

Giang Thần co ro ở góc cầu thang, dựa vào tường và liếc nhìn về phía cuối hành lang.

Thực sự phải chơi trò trốn tìm à?

Nếu làm vậy, có vẻ như lý do ban đầu để trốn tránh cũng không còn đúng nữa… Nhưng nếu không trốn, chỉ cần người ta lên tầng trên, chắc chắn họ sẽ gặp phải anh ta, và lúc đó sẽ không thể giải thích được gì cả.

Dưới tầng đang có cuộc cãi vã, còn ở tầng hai, ông Jiang đang do dự, phân vân.

“Đùng… đùng… đùng…”

Bỗng nhiên…

Một âm thanh quen thuộc lại vang lên.

Giang Thần Vĩ nhíu mày, quay đầu lại nhìn về phía hành lang.

Nếu lần đầu tiên chỉ là ảo giác, thì lần này chắc chắn không phải là do tai nghe nhầm.

Chỉ là tầng hai không có đèn sáng; dĩ nhiên rồi, khi bị bắt quả tang thì làm sao có thể bật đèn được? Hành lang cũng không có cửa sổ, tầm nhìn rất kém, nên không thể nhìn thấy nguồn gốc của âm thanh đó là gì cả.

“Đùng… đùng… đùng…”

Âm thanh vẫn tiếp tục vang lên.

Giang Thần dựa vào tường, lắng nghe tiếng cãi vã dưới tầng, cuối cùng vẫn không kìm được lòng tò mò, quay người và bắt đầu bước đi về phía cuối hành lang.

Không làm điều gì áy náy trong lòng, thì không sợ ma quỷ đến gõ cửa.

  Có lẽ người bình thường khó có được sự tự tin như vậy.

 ‡‡ Phía dưới ồn ào đang diễn ra một cách sôi nổi; chắc chắn họ không thể để ý đến những tiếng động nhỏ bé phía trên lầu. Dù vậy, Giang Thần vẫn cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng, lần theo bóng tối, tiến đến trước cánh cửa của một căn phòng đã mở.

 ‡‡ So với hành lang, căn phòng này cuối cùng cũng có một cái cửa sổ nhỏ; ánh trăng có thể chiếu vào bên trong.

 ‡‡ “Đập… đập… đập…”

 ‡‡ Nhờ ánh trăng soi sáng, tầm mắt của Giang Thần rơi vào chiếc tủ quần áo đang đóng chặt.

 ‡‡ Âm thanh giống hệt tiếng một quả bóng da vang lên.

 ‡‡ Có ai đó đang ẩn mình bên trong tủ quần áo và chơi bóng sao?

 ‡‡ Xiang Tianxun đã nói rằng cô ấy sống một mình trong ngôi nhà này.

 ‡‡ Ngay cả một người đàn ông mạnh mẽ nhất, lúc này có lẽ cũng chỉ muốn lao ra ngoài và nói sự thật… Thành thật mà nói, trái tim của Giang Thần cũng bỗng nhiên lo lắng.

 ‡‡ Nỗi sợ hãi là một cảm xúc hoàn toàn bình thường; không có gì đáng trách cả. Ngay cả những người mạnh mẽ như Lamezhi, chắc chắn cũng có điểm yếu… Và ngay cả những nữ tu, có lẽ cũng vậy.

 ‡‡ Nỗi sợ hãi không đáng sợ. Điều quan trọng là liệu bạn có dám đối mặt với nó hay không.

 ‡‡ Còn ông chủ Jiang… ông ấy chưa bao giờ là người yếu đuối hay e ngại.

 ‡‡ Vì vậy, ông ấy không hề lùi bước, mà tiếp tục bước về phía trước, từng bước một, cho đến khi đứng trước cửa tủ quần áo.

 ‡‡ “Rầm.”

 ‡‡ Không do dự, Giang Thần lập tức mở cửa tủ quần áo ra.

 ‡‡ Không có đứa trẻ nào cả.

 ‡‡ Cũng không có quả bóng da nào cả.

 ‡‡ Chỉ có vài cái thùng carton được chất đống lộn xộn mà thôi.

 ‡‡ Giang Thần cúi xuống, di chuyển những thùng carton ở phía trên sang một bên, để lộ ra một đống đồ linh tinh bên dưới… Một điểm đỏ yếu ớt liên tục nhấp nháy trong bóng tối.

 ‡‡ Đẩy những đồ đạc sang một bên, Giang Thần cầm lấy chiếc radio đó lên và nhấn nút tắt.

 ‡‡ Tiếng ồn biến mất.

 ‡‡ Điểm đỏ cũng không còn nhấp nháy nữa…

 ‡‡ “Tách.”

 ‡‡ Chiếc radio lại được đặt trở lại trong thùng carton.

 ‡‡ Giang Thần đóng cửa tủ quần áo lại.

 ‡‡

May mắn thay, không ai lên lầu cả.

Năm phút… Mười phút… Chẳng lẽ họ vẫn đang cãi vã sao? Không thể nào mình lại ở đây suốt đêm được chứ…

Nghĩ mãi như vậy, Giang Thần rời khỏi phòng khách, trở lại hành lang và tiến đến góc cầu thang. Đặt vai vào tường, anh An Tĩnh lắng nghe một lúc.

Phía dưới rất yên tĩnh… Tiếng cãi vã đã biến mất, thậm chí không còn tiếng nói nào nữa.

Giang Thần cau mày, nhưng vì lòng bình yên, anh quyết định nhô đầu xuống nhìn. Nếu có ai nhìn thấy anh làm vậy, chắc chắn sẽ rất hoảng sợ.

Từ chỉ nửa vai cho đến toàn thân… Giang Thần bước ra ngoài. Phía dưới không có ai cả; chỉ có Xiang Tianxun ngồi quay lưng lại bên chiếc bàn, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Đạp… đạp…”

Chắc chắn không còn ai khác nữa, Giang Thần đi xuống lầu trong đôi dép lê.

“Có sao không?”

Xiang Tianxun uống một ngụm rượu, trả lời: “Không sao.”

Hmm… Giọng nói của anh ta thật bình tĩnh… Hoàn toàn không giống người vừa trải qua cuộc cãi vã dữ dội; thậm chí còn như thể anh ta vẫn ngồi đó từ đầu đến cuối, chẳng hề di chuyển gì cả.

Nếu không phải vì lúc nãy anh ta rõ ràng đã nghe thấy tiếng đàn ông tức giận, Giang Thần cũng sẽ nghi ngờ đó chỉ là ảo giác mà thôi.

“Anh ta đã đi rồi à?”

Giang Thần nhìn về phía cánh cửa lớn.

“Ừm.”

Anh tiến đến bên cạnh chiếc bàn và nhìn thẳng vào khuôn mặt Xiang Tianxun. Không chỉ giọng nói, mà cả biểu cảm của anh ta cũng hoàn toàn bình thản.

Giang Thần không phải là người thiếu hiểu biết về cảm xúc con người; anh hiểu rằng khi ai đó cố tình giữ bình tĩnh, có lẽ tình hình lại càng nghiêm trọng hơn.

“Thực ra, không cần phải trốn tránh đâu.”

Giang Thần nói ra điều này sau khi mọi chuyện đã xong… Tất nhiên, anh làm vậy với ý tốt.

“Nếu anh ta hiểu lầm, em gọi anh ấy trở lại, anh sẽ giải thích cho.”

Mặc dù không lên lầu để tìm hiểu, nhưng điều đó không có nghĩa là người kia không phát hiện ra có người ở trên lầu.

“Không liên quan gì đến em cả.”

Xiang Tian Xun ngẩng đầu lên, không hề có vẻ buồn bã hay tức giận, ngược lại, cô còn mỉm cười.

“Đứng đó làm gì vậy? Em đến đây để uống rượu mà, ngồi xuống đi, để tôi cùng em uống cho thỏa thích.”

Giang Thần dùng tay che miệng, ngồi xuống cạnh bàn và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều, sau khi mọi người bình tĩnh lại, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

“Có vẻ như tôi mới là thầy của em đấy…”

Xiang Tian Xun cầm lên một ly rượu, uống cạn trong một hơi.

Giang Thần chỉ có thể uống một ngụm nhỏ theo.

Bộ điều khiển từ xa đã bị vỡ nát, rơi xuống đất và tan thành từng mảnh; pin cũng rơi ra ngoài. Lúc này, xem phim tình cảm chắc chắn không hợp lý chút nào, nhưng cũng không thể đổi kênh được.

“Thầy Xiang Tian Xun ơi, trời đã khá muộn rồi…”

Ông Chủ Giang muốn rời đi. Dưới hoàn cảnh như này, việc tiếp tục ở lại e rằng sẽ gây phiền toái.

“Chưa đến hai giờ đâu, sao lại vội vàng vậy? Có ai đang đợi em à?”

Nếu không phải vì tình huống đặc biệt hôm nay, có lẽ Xiang Tian Xun vẫn chưa tan ca đâu.

“Không…”)

Chắc hẳn cô gái tu kín kia đã ngủ rồi… Giang Thần đang tìm lý do để từ chối.

“Hãy ngồi cùng tôi một lát nữa đi.”

Xiang Tian Xun nói nhẹ nhàng, rồi rót rượu cho mình.

Vị trí của họ đã đổi ngược lại rồi… Một yêu cầu nhỏ như thế này, không chỉ Giang Thần, mà bất kỳ người đàn ông nào cũng khó có thể từ chối được. Giang Thần chỉ có thể tạm thời gác lại ý định rời đi và nói: “Uống ít thôi, say rượu cũng không giải quyết được vấn đề đâu.”

“Đúng là không giải quyết được, nhưng rượu có thể khiến con người tỉnh táo hơn.”

Rượu khiến con người tỉnh táo hơn? Đó là lô-gic gì vậy?

“Anh ấy lớn hơn tôi tám tuổi.”

Tám tuổi… Không phải là khoảng cách quá lớn đâu. Nhiều phụ nữ thích những người đàn ông lớn tuổi hơn; có lẽ những người đó có thể mang lại cảm giác an toàn mạnh mẽ hơn.

“Thầy Xiang Tian Xun và anh ấy quen biết nhau như thế nào vậy?”

Giang Thần chỉ có thể trả lời. Nếu trước đây, anh ấy chắc chắn sẽ đùa rằng họ cũng là khách hàng của nhau… Nhưng bây giờ, nói như vậy thì không còn là đùa cợt nữa, mà là sự ác ý rồi.

“Quen biết như thế nào ư… Tôi đã quên mất rồi. Chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường thôi, không thể so sánh được với những câu chuyện trong phim đâu.”

“Phim ảnh là phim ảnh, cuộc sống thì là cuộc sống.”

Xiang Tianxun mỉm cười và gật đầu nói: “Tôi cũng biết rằng cuộc sống là cuộc sống; vì vậy tôi không bao giờ mong đợi điều gì quá hoành tráng hay hào nhoáng. Sự bình dị đã là một niềm hạnh phúc rồi.”

Giang Thần nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy.

Một người phụ nữ như Xiang Tianxun lại có được nhận thức như vậy sao?

“Dù tôi chưa từng gặp cô ấy, nhưng chỉ cần được cô Xiang Tianxun chọn lựa, chắc chắn cô ấy phải là một người rất xuất sắc.”

“Lúc đầu tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng con người, luôn có thể thay đổi.”

Giang Thần mở miệng định nói gì đó, thì Xiang Tianxun lại tiếp tục: “Tôi không hối tiếc cho bản thân mình, mà chỉ tiếc cho anh ấy… Một người tốt như vậy, bây giờ lại trở nên cáu kỉnh, hung hãn như vậy…”

“Anh ấy đã đánh bạn à?”

Giang Thần cau mày.

Giữa hai người yêu nhau, cãi vã là chuyện bình thường, nhưng đến mức đánh nhau thì đã quá đà rồi.

Xiang Tianxun lắc đầu: “Đánh người là vi phạm pháp luật.”

“Nếu không phải ông chủ Jiang có sức kiên định lớn lao, có lẽ cô ấy đã không thể kiểm soát bản thân được.”

Anh ta cố gắng kìm nén cảm xúc và hỏi một cách bình tĩnh: “Không thể nào một người lại thay đổi nhiều đến thế chỉ vì không lý do gì cả, phải không?”

“Tất cả đều vì cờ bạc. Anh ấy bị nghiện cờ bạc, nợ nần chồng chất, và vì thế tính cách của anh ấy cũng thay đổi hoàn toàn.”

“Thật không ngạc nhiên.”

Cờ bạc và ma túy, dù ở quốc gia nào, cũng đều là những “khối u độc hại” của xã hội.

“Tôi đã khuyên anh ấy rất nhiều lần, mỗi lần anh ấy đều hứa sẽ thay đổi, nhưng cuối cùng lại không giữ lời. Dù nợ nần có nhiều đến đâu, nếu cùng nhau cố gắng, chắc chắn sẽ có ngày trả hết được… Nhưng anh ấy chỉ muốn gỡ gạc, và vì thế nợ càng ngày càng tăng.”

“Tối nay anh ấy đến đây để xin tiền bạn phải không?”

Giang Thần hiểu ngay ý của cô ấy.

Xiang Tianxun không nói gì, chỉ cầm ly rượu lên và uống tiếp.

“Cô Xiang Tianxun làm việc trong tiệm tắm bọt, chẳng lẽ là vì muốn giúp anh ấy trả nợ cờ bạc sao?”

“Không liên quan đến bất kỳ ai cả, đó là sự lựa chọn của riêng tôi.”

Mặc dù Xiang Tianxun khẳng định một cách quyết đoán, nhưng câu trả lời vẫn rất rõ ràng.

Dù không có những câu chuyện đầy gian khổ như các nhân viên kỹ thuật khác, nhưng câu chuyện đời của cô ấy cũng khiến người ta không khỏi xúc động.

“Cô Xiang Tianxun, từ góc độ

Ông chủ Giang nói: “Những người nghiện cờ bạc thì giống như những kẻ nghiện ma túy vậy, gần như không có thuốc nào có thể chữa trị được.”

Lời khuyên rằng nên can thiệp hay không can thiệp đều đúng, nhưng cũng phải tùy vào từng trường hợp cụ thể.

Đừng nói đến việc là bạn bè, ngay cả với những người lạ, cũng không thể khuyên họ tiếp tục quan hệ với một kẻ nghiện cờ bạc được.

Đây là một ngôi nhà ma.

Chắc chắn sẽ gặp họa.

“Bây giờ tôi đã hiểu ra rồi, vì vậy tôi mới đề nghị chia tay.”

May mắn thay, cô ấy không phải là người ngốc nghếch.

“Anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ, cô Hương Điền có thể nghỉ phép một thời gian để đi dạo, thư giãn tâm trí.”

Ánh mắt Hương Điền lay động, nhìn chằm chằm vào người đàn ông có duyên phận kỳ lạ với mình.

Theo lý thuyết mà nói,

Hai người này suốt đời này chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại nhau nữa.

“Lẽ ra anh nên chế giễu tôi mới đúng chứ?”

“Anh là thầy của tôi.”

Giang Thần nói một cách đơn giản, không hề nói những lời hoa mỹ, khuôn mặt bình tĩnh và nghiêm túc.

Trong tình huống này, có lẽ không cần những lời nói hoành tráng, những lời bình thường thường lại càng có sức lay động lòng người hơn.

“Không ngờ vẫn có người quan tâm đến tôi.”

Hương Điền cười nhẹ một cách tự giễu.

“Chỉ là một quyết định sai lầm tạm thời mà thôi, cô Hương Điền vẫn còn trẻ, vẫn kịp thời sửa chữa.”

Những hiểu lầm trước đây đã tan biến hết.

Hương Điền cầm ly rượu lên, “Xin dựa vào lời chúc tốt lành của anh.”

“Tách.”

Ly rượu va vào nhau, phát ra tiếng vang trong trẻo.

Sau đó, hai người trò chuyện về phim ảnh, văn học, về ước mơ… Ngôi nhà ma không còn là ngôi nhà ma nữa, mà trở nên đầy tiếng cười và niềm vui.

Khả năng uống rượu của Hương Điền vẫn như mọi khi, không hề bị ảnh hưởng bởi tâm trạng, cho đến khi Giang Thần đề nghị ra về lần nữa, cô vẫn rất tỉnh táo.

Không biết từ lúc nào mà đã gần hai giờ sáng rồi.

Thật sự phải đi rồi.

Trước khi ra về, Giang Thần muốn giúp dọn dẹp bàn.

“Được rồi, không cần phải khách sáo đâu.”

Nghe vậy, Giang Thần cũng không tiếp tục đề nghị nữa.

“Tôi sẽ đưa cô về.”

Hương Điền dùng tay đẩy chiếc bàn để đứng dậy, mặc dù cô vẫn tỉnh táo, nhưng rượu vẫn có chút ảnh hưởng đến cô; khi đứng dậy, phần ngực đầy đặn của cô chạm vào mép bàn và sau đó bật lên.

Ông chủ Giang cảm thấy trống rỗng hoàn toàn, tâm hồn như nước lặng không gợn sóng.

Xiang Tian Xun lùi lại một bước, đưa ông ta đến cửa.

Đúng lúc Giang Thần chuẩn bị mở cửa, bất ngờ từ phía sau vang lên tiếng va chạm, kèm theo hơi nóng của cơ thể người khác.

Ngay lập tức,

lưng ông ta cũng được ai đó ôm chặt vào.

“Chỉ một phút thôi, chỉ một phút là đủ.”

Xiang Tian Xun tựa đầu vào lưng ông ta, thì thầm nhẹ nhàng.

“……”

Ông chủ Giang đứng yên tại chỗ, không biết nên đi hay ở lại.

Không thể trách anh ta được.

Nếu là bất kỳ người đàn ông nào, lúc này chắc chắn cũng sẽ cảm thấy lưỡng nan.

Đôi tay mềm mại của Xiang Tian Xun siết chặt lưng ông ta đến mức Giang Thần có thể cảm nhận được sự áp lực đó.

Cũng đúng thật… Dù phụ nữ mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ có những khoảnh khắc yếu đuối.

Việc mình làm này có phải là lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn không?

Đạo đức của ông chủ Giang không cần phải nghi ngờ; dù hoàn toàn có cơ hội để lợi dụng tình huống này, nhưng ông ta vẫn đứng yên bất động như một tượng đá.

Trong thời đại mà việc âu yếm nhau không còn là điều gì đặc biệt, sự tiếp xúc như thế này thực sự không có gì to tát cả; hơn nữa, hai người vừa mới ra khỏi nhà tắm bọt.

Nhưng cái ôm này mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt về mặt tinh thần.

Dù nói là chỉ một phút, nhưng thực tế thì không hề như vậy.

Không ai đếm thời gian cả; cho đến khi Giang Thần cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển, Xiang Tian Xun mới buông tay.

“Cảm ơn.”

Hơi nóng dần tan biến.

“Tôi đi đây.”

Giang Thần mở cửa ra ngoài.

“Khoan đã.”

Xiang Tian Xun bước tới gần, đứng trước mặt Giang Thần, không nhìn vào mắt anh ta, giống như một người vợ hiền thục đang tiễn chồng ra cửa, cẩn thận vuốt ve lại quần áo cho anh ta.

“Đã xong rồi.”

Xiang Tian Xun ngẩng đầu lên; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy không còn đẹp rực rỡ nữa, mà thay vào đó là một vẻ trong trẻo đặc biệt.

“Tạm biệt nhé, Giang Thần.”

Một cách gọi tên đã lâu không nghe thấy nữa.

Giang Thần không nói gì, cởi chiếc dép đi trong ra ngoài.

Ai ngờ rằng Shōda Kouko lại lập tức quỳ xuống giúp anh ta thay đôi giày vào.

Tối nay, dù mình đã chi ra một triệu yên Nhật, nhưng cũng chưa bao giờ được hưởng dịch vụ như thế này. Đôi khi, tiền bạc cũng không thể sánh kịp những điều khác…

Shōda Kouko quỳ trên đất để giúp anh ta thay giày; Giang Thần vẫn không hề phát ra tiếng động nào. Có lẽ trong quan niệm gia đình của Đông Dương, việc này là điều rất bình thường, nhưng đối với Giang Thần thì đây thực sự là lần đầu tiên anh ta trải qua điều này.

Shōda Kouko đứng dậy và nói: “Chúc ngủ ngon.”

Dù đã muộn và có nhiều phòng trống, Giang Thần vẫn không ở lại qua đêm. Anh ta mở cửa ra ngoài và đi qua bên cạnh Shōda Kouko.

“Kheo…”

Khi mở cánh cổng sắt bên ngoài, Giang Thần quay đầu nhìn lại. Anh ta thấy Shōda Kouko vẫn đang đứng đó, nụ cười vẫn nở trên môi.

Giang Thần thu hồi ánh mắt và bước ra ngoài cánh cổng sắt.