Khi trở về biệt thự của ông Thích Huyền Đạo, đã là sau bảy giờ tối rồi.

Dưới sự phục vụ của người hầu Quách Tiểu Hàn, anh vừa cởi áo khoác xuống thì điện thoại của Hà Thiện Hằng liền reo lên.

Anh Lâm Hoàng Nhân nhấc điện thoại lên và nhấn nút nghe. Giọng nói của Hà Thiện Hằng có vẻ mệt mỏi nhưng cũng đầy sự nhẹ nhõm:

“Hào Nhân, tôi vừa trở về từ Tổng Đốc Phủ và mọi việc gần như đã được giải quyết xong.”

“Chú Hào đã vất vả rồi, tình hình cụ thể ra sao?” Anh Lâm Hoàng Nhân bước đến bên cửa sổ, nhìn ra những ánh đèn lấp lánh trên núi Thái Bình Sơn bên ngoài.

Hà Thiện Hằng trả lời: “Ban đầu, ông McLehose có thái độ khá cứng rắn; ông ấy nhấn mạnh tầm quan trọng của việc duy trì sự ổn định xã hội và bảo đảm việc làm cho các công dân Anh, đồng thời bày tỏ ‘sự lo ngại nghiêm trọng’ trước việc HSBC đột ngột sa thải hơn bốn trăm nhân viên người Anh.”

Giọng nói của ông ấy ám chỉ rằng cách chúng tôi xử lý vấn đề này có phần quá thô bạo, có thể ảnh hưởng đến danh tiếng môi trường kinh doanh ở Hương Cảng.

Anh Lâm Hoàng Nhân lặng lẽ nghe, không ngắt lời.

“Tôi đã làm theo ý kiến của bạn; trước hết, tôi đã trình bày báo cáo chi tiết do Bão John và nhóm của họ soạn thảo – trong đó ghi rõ quá trình Richard và những người khác đã liên kết với nhau như thế nào, làm thế nào để công khai đưa ra những yêu cầu vô lý tại cuộc họp, và cố gắng ép buộc ban quản lý phải từ chức theo nhóm. Tôi cũng nhấn mạnh rằng đây không đơn thuần là một đợt sa thải thông thường, mà là một sự thách thức trực tiếp đối với quyền lực của ban quản lý; nếu chúng tôi nhượng bộ, HSBC sẽ không thể hoạt động bình thường được, và điều đó sẽ gây thiệt hại cho lợi ích của tất cả các cổ đông và nhân viên, bao gồm cả những nhân viên người Anh hiện đang làm việc tại đó.”

Hà Thiện Hằng dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Sau đó, tôi đã nhấn mạnh rằng việc chúng tôi mua lại HSBC chính là nhờ vào sự can thiệp nhiệt tình của ông, khi đó là ông McLehose; nhằm mục đích bảo đảm sự ổn định tài chính của Hương Cảng, tập đoàn Hằng Thanh của chúng tôi mới ‘miễn cưỡng’ đảm nhận trách nhiệm này. Mục đích ban đầu của chúng tôi là ổn định và phát triển HSBC; ai ngờ ngay sau khi tiếp quản, chúng tôi lại gặp phải những sự kháng cự nội bộ phức tạp như vậy. Nếu vì việc xử lý những kẻ cố tình gây rối này mà chúng tôi bị chỉ trích một cách bất công, e rằ

“Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến uy tín của Tổng Đốc Phủ.”

“Khi nghe đến đây, gương mặt của Tướng quân McLehose có vẻ thay đổi.” Hà Thiện Hằng nói với giọng nhẹ nhàng, “Ông ấy im lặng rất lâu; tôi đã tận dụng khoảng thời gian đó để trình bày với ông ấy kế hoạch phát triển tương lai của ngân hàng HSBC. Chúng tôi cam kết bảo vệ quyền lợi của tất cả những nhân viên tuân thủ luật pháp, đồng thời sẽ tăng cường đầu tư vào Hồng Kông để tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn. Cuối cùng, thái độ của ông ấy đã dịu đi.”

“Ông ấy nói gì?” Lâm Hoàng Nhân hỏi.

“Ông ấy cho biết hiểu được những khó khăn mà ban lãnh đạo doanh nghiệp đang gặp phải, nhưng cũng hy vọng chúng tôi sẽ ‘xử lý các vấn đề sau này một cách thích đáng’, ví dụ như thanh toán đầy đủ tiền bồi thường khi sa thải theo quy định của pháp luật, nhằm tránh gây ra những tranh chấp xã hội lớn hơn. Đồng thời, ông ấy cũng ám chỉ rằng nếu không còn tình trạng sa thải quy mô lớn đối với những người Anh tại đây nữa, Tổng Đốc Phủ sẽ không cố tình gây khó dễ trong các thủ tục phê duyệt kinh doanh ngân hàng.”

“Vậy là chuyện này coi như đã qua.” Hà Thiện Hằng tổng kết.

Khóe miệng Lâm Hoàng Nhân hiện lên nụ cười hài lòng: “Chú Hoa, làm rất tốt! Giờ thì chúng ta đã vượt qua được rào cản do Tổng Đốc Phủ gây ra rồi. Việc chi trả tiền bồi thường không phải là vấn đề; chúng ta chỉ cần làm theo quy định của pháp luật và hợp đồng, miễn là có thể loại bỏ những người đó khỏi công ty, thì việc chi tiêu một số tiền cũng xứng đáng.”

“Đúng vậy, việc chi tiền để giải quyết vấn đề cũng chính là cách mua lại sự yên bình và tạo ra không gian cho những cuộc cải cách trong tương lai.” Hà Thiện Hằng ngẫm ngợi, “McLehose là một người hiểu chuyện; ông ấy biết rằng nếu ép buộc chúng ta, điều đó sẽ không có lợi cho sự ổn định và phát triển của Hồng Kông, nhất là trong thời điểm nhạy cảm này. Danh tiếng và mặt mũi cá nhân của ông ấy quan trọng hơn nhiều so với vài trăm nhân viên người nước ngoài thiếu hiểu biết đó. Nghe nói ông Richard Harrison, cựu tổng giám đốc bộ phận tín dụng doanh nghiệp của ngân hàng HSBC, đã tổ chức một nhóm người để chuẩn bị đi biểu tình trước mặt Tổng Đốc Phủ vào sáng mai; tôi tin rằng Thống đốc sẽ có thể thỏa thuận được với những nhân viên bị sa thải đó.”

“Nếu như vậy thì thật tuyệt vời!” Lâm Hoàng Nhân cười nói.

Sau khi cúp máy, tâm trạng của Lâm Hoàng Nhân trở nên thoải mái hơn rất

Tổng Đốc Phủ Những mối đe dọa tiềm ẩn ở đây đã được loại bỏ gần hết, giúp ông ấy có thể tập trung hơn vào cuộc đàm phán sắp diễn ra với Ngân hàng Hoa Kỳ.

  Chớp mắt, một đêm đã trôi qua.

  Vào buổi chiều ngày 27 tháng 10, sân bay Kai Tak ở Hồng Kông vẫn còn rất nhộn nhịp. Những chiếc máy bay Boeing khổng lồ cất cánh và hạ cánh một cách nguy hiểm trên đường băng bên bờ Vịnh Victoria; tiếng ầm ĩ của động cơ và hương gió biển hòa quyện vào nhau.

  Lâm Hoàng Nhân đứng tại lối ra của khu vực dành cho khách VIP, cùng với Mã Thế Dân và vài vệ sĩ. Ông mặc một bộ suit màu đen được may rất chuẩn xác, tỏa ra vẻ điềm tĩnh và nhìn chằm chằm về phía lối ra.

  Mặc dù chi nhánh Hồng Kông của Ngân hàng Hoa Kỳ chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ chu đáo cho vị lãnh đạo từ trụ sở này, nhưng ông vẫn tự mình đến đón John Reid – điều này không chỉ thể hiện sự tôn trọng dành cho người bạn cũ này, mà còn là cách để chứng minh sự thành thật của mình đối với Ngân hàng Hoa Kỳ.

  “Ông chủ, chuyến bay của John Reid đã hạ cánh rồi.” Mã Thế Dân nhìn đồng hồ và nói nhỏ.

  Lâm Hoàng Nhân gật đầu nhẹ: “Được rồi, chuẩn bị xe ngay, chúng ta đi thẳng đến khách sạn Oriental Regal.”

  Không lâu sau, bóng dáng quen thuộc của John Reid xuất hiện tại lối ra. Trông ông có vẻ mệt mỏi; chuyến bay dài rõ ràng đã tiêu hao khá nhiều sức lực, nhưng đôi mắt sắc bén của ông vẫn lấp lánh ánh thông minh. Phía sau ông là hai trợ lý, mang theo túi xách và bước đi vội vã.

  “Thưa ông John, chào mừng ông trở lại Hồng Kông!” Lâm Hoàng Nhân nở nụ cười nhiệt tình, tiến lên chào và đưa tay ra.

  Nhìn thấy Lâm Hoàng Nhân đích thân đến đón mình, John Reid rõ ràng tỏ ra ngạc nhiên.

  “Ông Lin! Thật là vui khi được ông đến đón tôi.” John Reid nhanh chóng bước tới và bắt tay Lâm Hoàng Nhân một cách chân thành, giọng nói đầy cảm xúc, “Việc ông bận rộn đến mức tự mình đến đón tôi thật là quá lịch sự.”

  Có vẻ như chúng tôi mới gặp nhau lần cuối không lâu lắm, nhưng sự nghiệp của ông Lin đã phát triển thêm rất nhiều phải không?

Lời nói của anh ta ẩn chứa một sự thăm dò khó nhận ra.

Lâm Hoàng Nhân cười ha hả, vỗ vai John Reid và nói: “Thưa ông Reid, chúng tôi là bạn cũ rồi, không cần phải e ngại gì cả. Xe đã được chuẩn bị sẵn, chúng ta có thể trò chuyện trên đường đi.”

Ban đầu, có người từ chi nhánh Hương Cảng của Ngân hàng Hoa Kỳ đến đón John Reid, nhưng thấy vậy, ông Reid đã bảo họ quay trở lại.

Mọi người lên xe và rời khỏi sân bay ồn ào.

Không gian trong xe rộng rãi và thoải mái, giúp loại bỏ tiếng ồn bên ngoài.

“Chuyến bay lần này có thuận lợi không?” Lâm Hoàng Nhân hỏi.

“Cũng tạm ổn thôi, chỉ là quãng đường quá xa mà thôi,” John Reid vừa nói vừa xoa trán, sau đó đi thẳng vào vấn đề chính: “Thưa ông Lin, tôi sẽ không vòng vo nữa. Lý do tôi vội vàng đến đây chính là vì trụ sở chính rất quan tâm đến việc Tập đoàn Hằng Thanh mua lại Ngân hàng Huifeng.”

Lâm Hoàng Nhân không hề thay đổi biểu hiện, nói một cách thoải mái: “Ồ? Vụ mua bán Ngân hàng Huifeng lại khiến trụ sở Citibank quan tâm đến vậy sao? Điều này thật sự khiến tôi ngạc nhiên… Giao dịch này chủ yếu nhằm củng cố vị trí của Hằng Thanh tại Hương Cảng và khu vực Đông Nam Á mà thôi.”

“Vậy, ông nghĩ điều này sẽ ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa chúng ta chứ?” John Reid nhìn thẳng vào mắt Lâm Hoàng Nhân.

“Ảnh hưởng đến hợp tác ư? Không đến mức đó đâu. Chúng tôi luôn coi trọng mối quan hệ hợp tác với ông Lin và Tập đoàn Hằng Thanh.”

“Chỉ là, dưới sự quản lý của Ngân hàng Huifeng, có một ngân hàng Mỹ nữa – Ngân hàng Haifeng, phải không?”

Lâm Hoàng Nhân hiểu ngay ý định của đối phương; quả nhiên, họ đến đây chỉ vì Ngân hàng Haifeng. Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì họ dự đoán trước đó.

Anh ta tỏ ra như thể vừa nhận ra điều gì đó, rồi lại nói với vẻ bất đắc dĩ: “Hóa ra là vì Ngân hàng Haifeng… Nói thật, đây có thể coi là một ‘phần thêm’ bất ngờ.”

“Việc chúng tôi mua lại Ngân hàng Huifeng đã là một điều bất ngờ rồi; còn Ngân hàng Haifeng thì chỉ là tài sản đi kèm với Ngân hàng Huifeng mà thôi. Theo những thông tin ban đầu, tình hình của ngân hàng này tại bang New York có vẻ khá phức tạp…”

Anh ta cố tình không bày tỏ ý định thực sự của mình, mà thay vào đó tạo ấn tượng rằng mình đang tiến hành đánh giá ban đầu, thậm chí có thể coi đây là một “cơ hội”.

John Reid quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Lâm Hoàng Nhân, cố gắng đọc ra điều gì đó từ đó. Anh quay đầu nhìn Lâm Hoàng Nhân và nói với giọng nghiêm túc: “Thưa ông Lin, xin phép tôi nói thẳng ra, tình hình của ngân hàng Hải Phong có lẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với việc chỉ gọi nó là ‘phức tạp’. Chúng tôi, Ngân hàng Hoa Kỳ, cũng thuộc bang New York như Hải Phong, nên chúng tôi hiểu rất rõ về tình hình của nó; vấn đề mà nó đang gặp phải là vấn đề cơ bản.”

“Ông John đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, tôi đã đặt phòng cho ông tại khách sạn Peninsula rồi. Sao không để ông nghỉ ngơi đã, sau đó chúng ta tiếp tục cuộc trò chuyện?” Lâm Hoàng Nhân nói với nụ cười.

“Không cần đâu, thưa ông Lin. Thành thật mà nói, ngày mai tôi vẫn cần phải đi Singapore. Với công việc của chúng tôi, tôi đã quen với nhịp sống như vậy rồi,” John Reid lắc đầu, giọng anh mang chút bất đắc dĩ, “Chúng ta hãy bàn về công việc trước đi.”

Lâm Hoàng Nhân gật đầu hiểu ý: “Nếu vậy, thì chúng ta hãy vào khách sạn để nói chuyện ngay thôi.”

Chiếc xe hơi đến khách sạn Peninsula ở Tsim Sha Tsui. Lâm Hoàng Nhân đã chuẩn bị sẵn căn phòng suite tốt nhất cho John Reid và tổ chức một buổi tiệc nhỏ để chào đón ông. Lý do chọn khách sạn Peninsula thay vì khách sạn Oriental Regency ở Central là vì John Reid vừa trải qua chuyến bay dài; việc ở gần sân bay sẽ thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, khách sạn Peninsula được coi là một trong những khách sạn xa hoa bậc nhất ở Hồng Kông.

Bữa tiệc được tổ chức trong phòng ăn của căn suite, môi trường riêng tư, thuận lợi cho những cuộc trò chuyện sâu sắc. Sau ba vòng rượu và năm món ăn, chủ đề cuộc trò chuyện lại tự nhiên quay trở lại với ngân hàng Hải Phong.

Nhận thấy Lâm Hoàng Nhân dường như không hiểu rõ về tình hình khó khăn của ngân hàng Hải Phong, John Reid không khỏi lo lắng. Anh đặt đũa xuống và nói: “Thưa ông Lin, với tư cách là bạn bè và đối tác thân thiết, tôi phải nhắc ông rằng cấu trúc kinh doanh chính của ngân hàng Hải Phong rất không hợp lý; các hoạt động tín dụng tiềm ẩn nhiều rủi ro, cơ sở tiết kiệm yếu kém… Trong giai đoạn kinh tế suy thoái, nó giống như một con thuyền đang thủng dột khắp nơi.”

“Khi ngân hàng Huifeng mua lại nó, họ đã nhìn thấy tiềm năng của mạng lưới bán lẻ của nó, nhưng thực tế đã chứng minh đó là một quyết định sai lầm. Ngân hàng Hải Phong không chỉ không giúp Huifeng mở rộng thị trường bán lẻ tại Mỹ, mà còn trở thành gánh nặng liên tục khiến họ phải chi trả nhiều chi phí.”

Lâm Hoàng Nhân gật đầu suy tư, lông mày hơi nhíu lại, dường như đang cân nhắc kỹ lưỡng những lời nói của John Reid.

  Anh ta thở dài nhẹ và nói: “Thưa ông John, xin cảm ơn sự thành thật của ông. Thành thật mà nói, bên trong tập đoàn chúng tôi quả thực có những ý kiến khác nhau về việc xử lý ngân hàng Hải Phong.”

  Có một số giám đốc cho rằng, đây có thể là cơ hội để Tập đoàn Hằng Âm, với sức mạnh vốn của mình, chính thức bước vào thị trường Mỹ. Dù sao thì, Hải Phong đã có một số lượng lớn chi nhánh và khách hàng tại bang New York rồi.

  Tuy nhiên, chất lượng của những chi nhánh và khách hàng này, có lẽ thực sự như ông nói, vẫn còn một số vấn đề.”

Lời nói của anh ta vừa mang tính chân thực, vừa mang tính ngụy biện; vừa thể hiện sự “bất đồng” bên trong tập đoàn, vừa lộ ra ý định “không muốn từ bỏ” và “muốn thử một lần”.

Quả nhiên, khi nghe đến câu “bước vào thị trường Mỹ”, khuôn mặt của John Reid trở nên nghiêm túc hơn nữa.

Ông ta vội vàng phản đối: “Thưa ông Lâm, đó là một ý tưởng rất nguy hiểm! Rào cản trong thị trường ngân hàng Mỹ rất cao, sự cạnh tranh cũng vô cùng khốc liệt, xa hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng. Các luật ngân hàng của các tiểu bang, đặc biệt là hệ thống ngân hàng độc quyền, không hề thiện cảm với những đối thủ ngoại lai. Ngân hàng Hải Phong bị giới hạn chỉ hoạt động trong bang New York; bên ngoài đó là lãnh địa của những tập đoàn khổng lồ như Citibank, Morgan Chase, Mellon… Nó hoàn toàn không có khả năng mở rộng thị trường.”

“Với tư cách là một nhà đầu tư ngoại lai, ngay cả khi Tập đoàn Hằng Âm đầu tư rất nhiều vốn, cũng rất khó để thay đổi tình hình này; ngược lại, họ có thể sẽ rơi vào tình trạng khó khăn hơn nữa. Chính phủ Mỹ, các cơ quan quản lý, cũng như các tập đoàn tài chính lớn, như Quỹ Sứa Vàng… đều không hề mong muốn một tập đoàn ngân hàng do người Hoa điều hành trở nên mạnh mẽ tại Mỹ.”

Ông ta dừng lại một chút, nói với giọng nặng nề hơn: “Đầu tư những nguồn lực quý giá vào ngân hàng Hải Phong – một ‘hố không đáy’ như vậy – theo tôi, là một sai lầm chiến lược nghiêm trọng. Điều đó chỉ khiến Tập đoàn Hằng Âm phải tản mác sức lực, và cản trở sự phát triển của các thị trường tiềm năng khác trên thế giới, chẳng hạn như Đông Á, Trung Đông, Nam Dương… Điều này không hề phù hợp với phong cách đầu tư thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng mà ông Lâm vẫn luôn áp dụng, theo như những gì chúng tôi biết.”

Vậy theo ý kiến của anh, chúng ta nên xử lý ‘quả khoai tây nóng bỏng’ này như thế nào?

Chúng ta không thể để nó hỏng ngay từ khi tiếp quản được; điều đó sẽ gây tổn hại cho uy tín của Ngân hàng Huifeng, cũng như của Tập đoàn Hengsheng chúng ta.”

Ánh mắt John Reid lấp lánh; anh đã chờ đợi cơ hội này từ lâu rồi.

Anh ho khan một tiếng, tỏ ra thành thật và chân thành: “Thưa ông Lin, cách tốt nhất là nhanh chóng tách ra phần tài sản này trong khi thị trường vẫn đang phản ứng tích cực với việc các ông tiếp quản Ngân hàng Huifeng.”

Để thể hiện sự chân thành của Ngân hàng Hoa Kỳ và quyết tâm duy trì mối quan hệ đối tác chiến lược giữa hai bên, chúng tôi sẵn lòng tiếp quản Ngân hàng Haifeng.

Anh đưa ra kế hoạch đã được thảo luận trước với chủ tịch hội đồng quản trị tại trụ sở New York: “Cụ thể, Tập đoàn Hengsheng sẽ sử dụng 51% cổ phần mà họ nắm giữ tại Ngân hàng Haifeng làm vốn đầu tư; trong khi đó, Ngân hàng Hoa Kỳ sẽ phát hành thêm khoảng 3% cổ phiếu mới để đổi lấy số cổ phần đó. Như vậy, Tập đoàn Hengsheng không chỉ loại bỏ gánh nặng mà còn trở thành cổ đông chiến lược của Ngân hàng Hoa Kỳ, và lợi ích của chúng ta sẽ được gắn kết chặt chẽ hơn nữa.”

Điều này sẽ rất có lợi cho kế hoạch toàn cầu hóa của Tập đoàn Hengsheng trong tương lai, đặc biệt là trong việc tận dụng mạng lưới của Citibank để vào thị trường Mỹ; so với việc trực tiếp quản lý Ngân hàng Haifeng, đây là lựa chọn khôn ngoan hơn nhiều.

Những cuộc thảo luận trước đó trong xe hơi và tại buổi yến tiệc giờ đây đã đạt đến giai đoạn quyết định.

John Reid đại diện cho Ngân hàng Hoa Kỳ; mục đích của họ là loại bỏ mối đe dọa cạnh tranh tiềm ẩn và cố gắng giành lấy các nguồn lực của Ngân hàng Haifeng tại bang New York với chi phí tương đối thấp.

Sau khi nghe xong, Lâm Hoàng Nhân im lặng một lúc, khuôn mặt không hiển thị cảm xúc gì.

Anh nhẹ nhàng lắc chiếc ly rượu vang trong tay, ánh mắt nhìn chăm chú vào những gợn sóng trong ly, như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

Một lúc sau, anh ngẩng đầu nhìn John Reid và mỉm cười đầy ý nghĩa: “John, bạn tôi… Kế hoạch này nghe có vẻ rất có lợi cho chúng ta, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, Tập đoàn Hengsheng có vẻ như sẽ thiệt thòi hơn đấy.”

Theo những gì tôi biết, tập đoàn của quý vị chỉ cần chi 1 tỷ đô la Hồng Kông, tức là chưa đầy 200 triệu đô la Mỹ, đã thành công trong việc mua lại ngân hàng Huifeng. Chúng tôi sử dụng 3% cổ phần của mình để tài trợ cho việc mua lại ngân hàng Haifeng, và tôi nghĩ đó là một mức giá rất hợp lý.”

Lâm Hoàng Nhân lắc đầu và trả lời một cách bình tĩnh: “Không thể tính như vậy được. Trước hết, khi ngân hàng Huifeng mua lại 51% cổ phần của ngân hàng Haifeng, họ đã chi ra 341 triệu đô la Mỹ, đây là mức giá giao dịch thực tế trên thị trường, có căn cứ để kiểm tra.

Còn hiện tại, giá trị thị trường của Ngân hàng Hoa Kỳ khoảng 4 tỷ đô la Mỹ; 3% cổ phần tương ứng với giá trị khoảng 120 triệu đô la Mỹ. Việc sử dụng 341 triệu đô la Mỹ để đổi lấy 120 triệu đô la Mỹ cổ phần của ngân hàng Haifeng, theo bất kỳ tiêu chuẩn nào cũng không thể nói là công bằng được, phải không?”

Hiện nay, trên toàn nước Mỹ, giá trị thị trường của ngành ngân hàng nói chung khá thấp. Rào cản lớn nhất chính là các quy định hạn chế hoạt động xuyên bang của ngành này. Chính vì lý do đó, trong top 20 công ty niêm yết lớn nhất tại Mỹ, không có công ty ngân hàng nào.

Ngân hàng Hoa Kỳ có thể được coi là ngân hàng lớn số một tại Mỹ, nhưng cũng chỉ xếp hạng trong top 50 mà thôi.

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục áp đặt áp lực: “Thứ hai, như bạn đã nói, tôi thực sự chỉ chi 1 tỷ đô la Hồng Kông để mua lại toàn bộ ngân hàng Huifeng, nhưng đó là mức giá mua vào trong bối cảnh Huifeng đang gặp khó khăn và ngân hàng Standard Chartered rất muốn thoát khỏi tình huống này; mức giá này cũng đã bao gồm toàn bộ nợ của ngân hàng Huifeng.

Vì vậy, không thể đơn giản dùng tổng giá này để suy luận về giá trị của ngân hàng Haifeng. Nếu tính theo tỷ lệ, giá trị của 51% cổ phần ngân hàng Haifeng trong tổng tài sản của Huifeng chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với 120 triệu đô la Mỹ.”

John Reid cố gắng biện hộ: “Thưa ông Lin, lúc đầu ngân hàng Huifeng mua lại ngân hàng Haifeng là với mức giá cao hơn giá trị thực tế; hơn nữa, hiện tại tình hình của ngân hàng Haifeng còn tồi tệ hơn nhiều so với lúc đó, giá trị thực tế của nó đã giảm sút đáng kể…”

Lâm Hoàng Nhân vẫn giữ thái độ bình tĩnh và ngăn anh ta lại, giọng nói vẫn điềm đạm nhưng đầy sức thuyết phục: “Thưa ông John, nền tảng của các cuộc đàm phán kinh doanh chính là đánh giá hợp lý về giá trị và dự đoán xu hướng tương lai.

Tôi thừa nhận rằng ngân hàng Haifeng đang gặp những vấn đề, nếu không thì Huifeng cũng không bị nó kéo theo xuống vực s

Trong nước chúng ta có một câu ngôn ngữ cổ: Dù đó là “con thuyền hỏng”, vẫn còn ba cân đinh.

Quan trọng hơn, nếu Tập đoàn Hằng Thanh thực sự quyết tâm bước vào thị trường Mỹ, thì Ngân hàng Hải Phong chính là lựa chọn lý tưởng; giá trị chiến lược của nó không thể chỉ được đánh giá dựa trên các số liệu tài chính hiện tại.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào John Reid và tiếp tục nói: “Tôi hiểu lý do tại sao ông John đã đến tìm tôi trực tiếp. Lý do tôi ngồi đây để thảo luận với ông là vì tôi rất coi trọng mối quan hệ hợp tác với Citibank, và tôi cũng cho rằng việc tập trung nguồn lực vào những khu vực có lợi thế là một quyết định khôn ngoan hơn.”

Nhưng điều này không có nghĩa là Tập đoàn Hằng Thanh sẵn lòng chấp nhận một thương vụ thiệt thòi. Nếu muốn loại bỏ một đối thủ tiềm ẩn và củng cố vị trí của mình tại bang New York, họ chắc chắn phải đưa ra những đề xuất thật sự hấp dẫn.”

Lời nói này vừa mềm mại vừa cứng rắn; nó vừa chỉ ra giá trị còn sót lại và ý nghĩa chiến lược tiềm ẩn của Ngân hàng Hải Phong, vừa ám chỉ rằng Tập đoàn Hằng Thanh có thể sẵn sàng chi trả mọi cái giá cần thiết để đạt được mục tiêu đó, đồng thời cũng nhấn mạnh lợi ích mà Citibank có thể thu được từ thương vụ này – đó là loại bỏ đối thủ cạnh tranh và giảm bớt áp lực đối với phía họ.

John Reid im lặng trong chốc lát. Anh ta nhận ra rằng người đàn ông trẻ tuổi này hiểu rõ về tình hình của Ngân hàng Hải Phong cũng như của Tập đoàn Hằng Thanh; những “do dự” và “tham khảo ý kiến” trước đây có lẽ chỉ là một chiến thuật đàm phán mà thôi.

Vị triệu phú trẻ gốc Hoa này thực sự khó đối phó hơn những gì họ tưởng tượng. Anh ta hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng kế hoạch ban đầu của mình không thể thành công được nữa. Anh ta cần những quyền hạn lớn hơn để hoàn thành thương vụ này; bởi vì việc sở hữu Ngân hàng Hải Phong thực sự rất có lợi cho chiến lược phát triển của Citibank tại bang New York, đồng thời cũng sẽ ngăn chặn hoàn toàn khả năng của Tập đoàn Hằng Thanh trong việc xây dựng vị trí vững chắc tại Mỹ. Đồng thời, điều này cũng sẽ buộc Tập đoàn Hằng Thanh phải gắn bó chặt chẽ hơn với Citibank – người đàn ông mà toàn bộ Tập đoàn Hằng Thanh đều đánh giá cao.

“Vậy thì ông Lâm, xin hãy nói rõ yêu cầu của mình là gì?” John Reid trực tiếp hỏi.

“Yêu cầu của tôi rất đơn giản: Ngân hàng Hải Phong có thể được bán cho Tập đoàn Hằng Thanh, hoặc Tập đoàn H

Lâm Hoàng Nhân cười nói.

Tuy nhiên, khi nghe những lời đó, John Reid lập tức đứng dậy và nói với giọng hơi xúc động: “Thưa ông Lin, điều này là không thể. 3% cổ phần cùng 100 triệu đô la tiền mặt – đó là sự thành ý lớn nhất mà tôi có thể đưa ra được. Còn về 8% cổ phần… Thật sự không thể, ngay cả khi thỏa thuận này không thành công, chúng tôi cũng không thể đồng ý.”

Lâm Hoàng Nhân đã biết trước rằng điều này là bất khả thi. Dù sao thì, hiện tại, Ngân hàng Hoa Kỳ chỉ sở hữu 6,72% cổ phần mà thôi. Trước đây, Ngân hàng Hoa Kỳ đã cho phép Lâm Hoàng Nhân nắm giữ 3% cổ phần; nếu bây giờ thêm 3% nữa, Lâm Hoàng Nhân sẽ trở thành cổ đông lớn thứ hai của Ngân hàng Hoa Kỳ theo danh nghĩa chính thức. Vì vậy, ngay cả khi 51% cổ phần của Ngân hàng Hải Phong thực sự có giá trị tương đương với 8% cổ phần của Ngân hàng Hoa Kỳ, ban lãnh đạo của Ngân hàng Hoa Kỳ cũng không thể cho phép Lâm Hoàng Nhân tăng thêm 8% cổ phần nữa.

Nhìn thấy phản ứng xúc động của John Reid, Lâm Hoàng Nhân đã dự đoán trước điều này. Những tập đoàn đứng sau lưng Ngân hàng Hoa Kỳ chắc chắn không muốn một người Hoa nắm quyền kiểm soát họ.

Anh ta ung dung cầm ly rượu, nhẹ nhàng khuấy đều rượu vang đỏ bên trong, giọng nói vẫn bình tĩnh:

“Thưa ông John, xin hãy bình tĩnh lại trước đã. Tôi hiểu những lo ngại của ông, nhưng xin hãy để tôi nói hết điều tôi muốn trình bày.”

John Reid hít một hơi thật sâu, sau đó ngồi xuống lại, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đầy cảnh giác. 8% cổ phần… Điều đó thật sự quá đáng. Nếu cộng thêm 3% cổ phần mà họ đã nắm giữ trước đây, thì họ sẽ sở hữu tới 11% cổ phần của Ngân hàng Hoa Kỳ và trở thành cổ đông lớn nhất!

Tuy nhiên, John Reid không hề biết rằng, thực tế, đối phương đã sở hữu hơn 8% cổ phần của Ngân hàng Hoa Kỳ từ lâu rồi, và họ đã trở thành cổ đông lớn nhất. Nếu lần này họ giành thêm 3% cổ phần nữa, thì họ thực sự sẽ nắm giữ hơn 11% cổ phần của Ngân hàng Hoa Kỳ!