Trong phòng tiếp khách, ánh mắt của “Bà đàn bà sắt” hướng về phía Lâm Hoàng Nhân, và trên khuôn mặt bà nở ra một nụ cười lịch sự: “Thưa ông Lin, chào mừng ông đến số 10 phố Tang Ning.”

Lâm Hoàng Nhân bước tới gần và bắt tay Thủ tướng Thatcher: “Thật là quá lịch sự của bà, được mời đến đây thực sự là vinh dự cho tôi.”

Sau đó, Thủ tướng Thatcher quay sang Bao Dự và nụ cười trở nên thân thiện hơn: “Thưa Ngài Bao, đã lâu lắm chúng ta không gặp nhau rồi, trông ngài vẫn khỏe mạnh nhỉ.”

“Nhờ có sự giúp đỡ của Thủ tướng,” Bao Dự đáp lại với nụ cười, “sức khỏe của tôi cũng đang dần hồi phục.”

“Tốt lắm.” Thủ tướng Thatcher gật đầu, “Tôi đã chuẩn bị xong bữa tiệc, hai ngài hãy theo tôi đi.”

Nói xong, Thủ tướng Thatcher bước sang một bên để dẫn đường, cùng với Lâm Hoàng Nhân và Bao Dự bước qua phòng tiếp khách và tiến vào phòng tiệc bên cạnh.

Lâm Hoàng Nhân đi theo sau, ánh mắt ông lặng lẽ quan sát những vị bộ trưởng có mặt tại đó. Ngoài Bộ trưởng Lawrence, còn có Bộ trưởng Ngoại giao, Bộ trưởng Tài chính và một số cố vấn cấp cao của Phủ Thủ tướng – những người mà ba năm trước, khi ông cùng đoàn công tác từ Hương Giang đến Anh, ông đã từng gặp họ.

Mỗi người đều đang nhìn ông chăm chú; trong ánh mắt họ có sự tò mò lẫn sự đánh giá, như thể họ đang cố gắng đoán xem người giàu trẻ tuổi này từ phương Đông này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Phòng tiệc không quá lớn, một chiếc bàn dài được phủ bằng khăn trải bàn trắng tinh, trên đó đặt đầy đồ dùng ăn uống bằng bạc và ly thủy tinh tinh xảo.

Giữa bàn là một bó hoa lan trắng, tỏa ra hương thơm thanh khiết.

Bên ngoài cửa sổ, bóng tối dần buông xuống; ánh đèn của London từ xa lần lượt sáng lên, chiếu vào căn phòng qua cửa sổ lắp đến sàn, mang lại cho buổi tiệc này thêm chút ấm áp.

Đây quả thực là một bữa tiệc nhỏ; Lâm Hoàng Nhân và Bao Dự mỗi người đều dẫn theo một người bạn, tổng cộng là bốn người. Phía Phủ Thủ tướng, ngoài “Bà đàn bà sắt” và các vị bộ trưởng, không còn ai khác; toàn bộ phòng tiệc chỉ có khoảng mười người tham gia.

Thủ tướng Thatcher ngồi ở một đầu bàn dài, chỉ cho Lâm Hoàng Nhân ngồi bên phải mình, còn Bao Dự ngồi bên trái. Các vị bộ trưởng khác lần lượt ngồi vào chỗ của mình; Davis và trợ lý của Bao Dự thì ngồi ở cuối bàn.

Lâm Hoàng Nhân cảm thấy khá ngạc nhiên trước sự sắp xếp chỗ ngồi này; quả thật nó khiến anh ta bất ngờ.

  Có vẻ như, gia đình này dành sự quan tâm lớn hơn anh ta tưởng tượng đấy!

  Trước khi bữa tối chính thức bắt đầu, “Người phụ nữ sắt đá” nâng ly nước trước mặt và mời Lâm Hoàng Nhân cùng Bao Dự nâng ly: “Thưa ông Lin, thưa Ngài Bao, chúc hai ngài có chuyến đi Anh thành công viên mãn.”

  Lâm Hoàng Nhân cũng nâng ly lên và cúi đầu nhẹ: “Cảm ơn Thủ tướng đã tiếp đón chúng tôi chu đáo như vậy.”

  Mọi người cùng nâng ly và nhẹ nhàng chạm vào nhau, sau đó uống một ngụm.

  Sau khi đặt lại ly xuống, bữa tối chính thức bắt đầu.

  Các món ăn không quá phức tạp: món khai vị là súp cá thanh đạm, món chính là thịt cừu nướng kèm rau củ, và món tráng miệng là bánh pudding kiểu Anh truyền thống.

  Đồ dùng ăn uống được làm từ bạc, tỏa ra ánh sáng mềm mại dưới ánh nến; mọi thứ đều toát lên vẻ thanh lịch và kín đáo đặc trưng của phong cách Anh cổ điển.

  Trong suốt bữa ăn, bà Thatcher không vội vàng bàn đến các vấn đề quan trọng, mà trước hết đã trò chuyện về những chủ đề thoải mái như thời tiết ở London, những thay đổi tại Hồng Kông, cũng như những khoản đầu tư của Lâm Hoàng Nhân tại Mỹ.

  Bà dùng cách thức tự nhiên và thoải mái để dần dần đưa cuộc trò chuyện sang những nội dung sâu sắc hơn.

  “Thưa ông Lin, những khoản đầu tư của ông tại New York thực sự rất thành công,” bà Thatcher nói, đặt đĩa xuống và lau nhẹ mép miệng bằng khăn ăn, “Việc mua cùng lúc 45 tòa nhà lớn như vậy là điều hiếm gặp trong lịch sử New York… Có vẻ như ông đặc biệt quan tâm đến lĩnh vực bất động sản phải không?”

  Lâm Hoàng Nhân mỉm cười và trả lời: “Bất động sản chỉ là một phần trong danh mục đầu tư của tôi, chứ không phải tất cả. Tôi thích sự đa dạng hóa trong việc đầu tư – bất động sản, tài chính, công nghiệp, công nghệ… Tất cả đều được tôi quan tâm, và thị trường Mỹ chỉ là một trong số đó thôi.”

  “Vậy thì, Anh đóng vai trò như thế nào trong chiến lược toàn cầu của ông?” bà Thatcher đặt ra một câu hỏi rất sâu sắc.

  Lâm Hoàng Nhân suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Anh là một trong những thị trường mà tôi rất coi trọng. Nơi đây có nền văn hóa lâu đời, hệ thống pháp luật hoàn thiện, thị trường tài chính phát triển, và năng lực nghiên cứu khoa học hàng đầu thế giới. Tôi

Hiện nay, nền kinh tế Vương quốc Anh đang trong giai đoạn chuyển mình, và tôi tin rằng với sự thúc đẩy của các cải cách kinh tế, sẽ còn nhiều cơ hội lớn hơn nữa ở đây.”

Bà Thủ tướng Thatcher gật đầu, ánh mắt hiện rõ sự đồng ý: “Ông Lin nhìn nhận rất sâu sắc; các cuộc cải cách ở Anh thực sự đang được đẩy nhanh, và chúng tôi hoan nghênh những nhà đầu tư có tầm nhìn xa trông rộng tham gia vào đó.”

Bữa tiệc kết thúc trong bầu không khí thuận lợi.

Mọi người rời khỏi phòng tiệc và đi vào một phòng khách rộng khoảng gần 100 mét vuông.

Phòng khách này rộng rãi hơn phòng trước; trên tường treo một số bức tranh sơn dầu, lửa trong lò sưởi đang cháy rực, phát ra tiếng tích tách nhẹ.

Vào tháng Ba, nhiệt độ ở London vẫn rất lạnh, thời tiết thay đổi thường xuyên và hay mưa; nhiệt độ ban đêm chỉ khoảng 5 độ C.

Một vài bộ ghế sofa được bày thành khu vực trò chuyện bán mở; trên bàn trà đã sẵn sàng ấm trà và các món ăn vặt tinh xảo, rõ ràng là đã được chuẩn bị trước.

Bà Thủ tướng Thatcher dẫn Lâm Hoàng Nhân và Bao Dự đến ngồi xuống trên sofa; các bộ trưởng khác cũng lần lượt ngồi vào chỗ, tạo thành hình bán nguyệt cho buổi trò chuyện.

Sau khi cánh cửa được nhân viên đóng lại, phòng khách trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Lúc này, Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp Anh, ông Lawrence, lên tiếng: “Chúng tôi đều đã nghe nói về những thành tựu của ông Lin tại Mỹ; ông có những nhận định về tình hình kinh tế rất chính xác, đặc biệt là bài phát biểu công khai trước khi thị trường chứng khoán Mỹ sụp đổ – điều đó thực sự để lại ấn tượng sâu sắc.”

Nghe vậy, Lâm Hoàng Nhân khiêm tốn đáp: “Thật là quá lời khen của Bộ trưởng Lawrence; đó chỉ là một lần may mắn mà thôi. Thị trường tài chính đôi khi cũng vậy: dù nhìn nhận đúng đắn, cũng không chắc đã làm đúng cách, và làm đúng cách cũng không chắc đã kiếm được tiền. Chỉ là lần đó, tôi đã đứng ở phía đúng mà thôi.”

Trước khi đến Anh, Lâm Hoàng Nhân đã chuẩn bị kỹ lưỡng và nghiên cứu sâu rộng về tình hình kinh tế của Vương quốc Anh.

Dù ông nói vậy, nhưng Lawrence vẫn không tin.

Lawrence là một chuyên gia trong lĩnh vực kinh tế; đó cũng là một trong những lý do ông có thể giữ chức vụ Bộ trưởng Thương mại và Công nghiệp Anh.

Theo quan điểm của Lawrence, nếu thực sự chỉ dựa vào may mắn, Lâm Hoàng Nhân sẽ không đạt được vị trí như ngày hôm nay. Một hai lần là may mắn, ba bốn lần mới là tài năng thực sự; và mọi khoản đầu tư lớn mà ông thực hiện trong những năm qua đều chính

Còn một số bộ trưởng khác thì lại giữ thái độ nghi ngờ. Họ không giống như Bộ trưởng Lawrence – những chuyên gia về kinh tế. Lâm Hoàng Nhân còn quá trẻ; chỉ nhìn vào vẻ ngoài thôi thì thật khó để tin rằng một người chưa đầy ba mươi tuổi có thể đưa ra những gợi ý hữu ích cho tình hình kinh tế của một quốc gia công nghiệp lâu đời như Anh. Trong mắt họ, Lâm Hoàng Nhân giống như một nhà đầu tư may mắn, chứ không phải là một doanh nhân thực sự hiểu biết về các quy luật kinh tế và công nghiệp. Tuy nhiên, những bộ trưởng này vẫn không lên tiếng phản đối.

“Ông Linh chắc hẳn cũng đã hiểu rõ tình hình kinh tế của Anh phải không?” Bộ trưởng Lawrence tiếp tục nói.

Lâm Hoàng Nhân gật đầu và trả lời: “Thực ra tôi cũng biết một chút. Theo những gì tôi được biết, từ những năm 70, Anh đã rơi vào tình trạng suy thoái kinh tế kéo dài; trong hai năm 1980–1981, GDP thậm chí còn giảm liên tiếp. Mặc dù năm ngoái Anh đã bắt đầu hồi phục, nhưng nền tảng cho sự phục hồi vẫn còn rất yếu. Dù GDP đã tăng trở lại và lạm phát giảm mạnh, nhưng đó chỉ là những con số trên giấy; những mâu thuẫn cấu trúc tích lũy qua hàng thập kỷ sau chiến tranh vẫn chưa được giải quyết, thậm chí còn trở nên trầm trọng hơn trong giai đoạn cải cách. Về bản chất, vấn đề mà Anh đang đối mặt là sự điều chỉnh cấu trúc kinh tế: ngành công nghiệp truyền thống đang suy yếu, trong khi các ngành mới chưa thể phát triển đầy đủ, tạo ra một khoảng trống trong nền kinh tế. Thêm vào đó, tình hình phục hồi kinh tế toàn cầu chậm chạp càng làm tăng áp lực lên nền kinh tế Anh.”

Lâm Hoàng Nhân dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Chẳng hạn, số người thất nghiệp mới đăng ký tại Anh hiện nay đã gần 3 triệu người, tỷ lệ thất nghiệp cả năm vượt quá 11%, đây là mức cao nhất kể từ cuộc Đại khủng hoảng những năm 1930. Lý do tại sao tỷ lệ thất nghiệp lại nghiêm trọng đến vậy, chính là do tình trạng thất nghiệp cấu trúc do năng lực sản xuất trong ngành công nghiệp bị loại bỏ vĩnh viễn. Chỉ trong vòng 4 năm từ 1979 đến 1983, số việc làm trong ngành công nghiệp của Anh đã giảm trực tiếp 1,5 triệu việc, rất nhiều công việc trong ngành công nghiệp truyền thống đã biến mất hoàn toàn, và tăng trưởng kinh tế không thể thúc đẩy sự tái tạo việc làm một cách đồng bộ. Ngành công nghiệp truyền thống của Anh có ba trụ cột chính là ô tô, thép và đóng tàu; nhưng trong những năm gần đây, cả ba trụ cột này đều đã sụp đổ. Chẳng hạn, sản lượng ô tô của Anh vào năm 19

Chẳng hạn như ngành công nghiệp thép, vào năm 1970, sản lượng thép thô của Anh gần chạm mốc 30 triệu tấn, nhưng đến nay đã giảm xuống dưới 15 triệu tấn, với hơn một nửa công suất sản xuất đã bị đóng cửa.

Vào năm 1979, các công ty thép của Anh vẫn tuyển dụng hơn 80.000 lao động viên, nhưng hiện nay chỉ còn lại chưa đầy 30.000 người.

Còn ngành đóng tàu thì gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; những xưởng đóng tàu của Anh, từng chiếm hơn một nửa tổng số đơn đặt hàng tàu thương mại trên toàn thế giới, giờ đây chỉ còn giữ được chưa đầy 2% thị phần toàn cầu.

Những con số này, Lâm Hoàng Nhân có thể nói ra một cách dễ dàng, rõ ràng là anh ta hiểu sâu sắc về tình hình kinh tế của Anh.

Trong phòng họp, im lặng kéo dài vài giây.

Mấy vị bộ trưởng nhìn nhau, ánh mắt đều đầy sự kinh ngạc.

Chỉ là biết một chút thôi sao?

Các vị bộ trưởng có mặt đều nhìn nhau và cùng nghĩ đến một điều.

Họ ban đầu nghĩ rằng Lâm Hoàng Nhân chỉ đang nói vài lời khách sáo mà thôi, nhưng không ngờ anh ta lại am hiểu đến mức nào về các con số kinh tế của Anh – từ sản lượng thép thô, mức độ thay đổi trong sản xuất ô tô cho đến tỷ trọng thị phần của ngành đóng tàu, tất cả đều được anh ta nói ra một cách chính xác không hề sai lệch.

Những thông tin mà Lâm Hoàng Nhân đưa ra, dù họ cũng biết rõ, nhưng khi được một doanh nhân trẻ tuổi đến từ Hồng Kông nói ra một cách rõ ràng như vậy, họ vẫn cảm thấy một chút ngượng ngùng.

Người này thực sự hiểu rất rõ tình hình kinh tế của Anh!

Lúc này, thái độ của các vị bộ trưởng đối với Lâm Hoàng Nhân bắt đầu thay đổi.

Những vị bộ trưởng trước đây còn coi thường anh ta, giờ đây nhìn anh ta bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

Đây không phải là một kẻ may mắn, đầu cơ tầm thường; đây thực sự là một chuyên gia am hiểu sâu sắc về kinh tế Anh!

Ngay cả họ, những thành viên trong nội các, cũng không chắc chắn có thể nhớ chính xác những con số như sản lượng thép thô, mức độ thay đổi trong sản xuất ô tô hay tỷ trọng thị phần của ngành đóng tàu đến vậy.

Nhưng người thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi này, lại có thể nói ra tất cả những thông tin đó một cách dễ dàng, không hề sai sót.

Tuy nhiên, Bà Thủ tướng Thatcher vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, thậm chí còn gật đầu nhẹ: “Thật sự, ông Lin nghiên cứu về kinh tế Anh rất sâu sắc. Những vấn đề mà ông đề cập đều là những thách thức mà chúng ta đang đối mặt, và cũng là những vấn đề mà chúng ta đang nỗ lực giải quyết.”

Ông Lin đã đạt được những thành tựu đáng chú ý trong lĩnh vực kinh tế và cũng hiểu rất rõ tình hình kinh tế của Vương quốc Anh. Tôi tin rằng ông chắc chắn sẽ có những quan điểm độc đáo về tình hình kinh tế của nước này.

Vì ông am hiểu sâu sắc về kinh tế Anh như vậy, thì theo ông, làm thế nào để Anh có thể trở lại vị trí “xưởng sản xuất của thế giới” một lần nữa, để mọi người đều có việc làm?

Lời nói của Thủ tướng Thatcher vừa mang tính xin lời khuyên, vừa là một cuộc thăm dò.

Bà biết rằng Lâm Hoàng Nhân không thể đưa ra một phương thuốc thần kỳ nào để Anh có thể ngay lập tức phục hồi ngành công nghiệp của mình, nhưng bà muốn xem suy nghĩ của một nhà đầu tư hàng đầu, người có khả năng hoạch định chiến lược trên phạm vi toàn cầu, sẽ như thế nào khi đối mặt với những khó khăn cấu trúc của Anh.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Hoàng Nhân, kể cả Bao Dự cũng vậy.

Đây là một câu hỏi vô cùng khó; đó là loại vấn đề mà chính chính phủ Vương quốc Anh cũng không thể giải quyết được, nhưng bây giờ lại được đặt ra cho một người trẻ tuổi đến từ Hương Cảng.

Nghe xong, Lâm Hoàng Nhân chỉ cảm thấy chán ghét trong lòng.

Những người lãnh đạo cao cấp của Anh vẫn đang mơ mộng về việc một ngày nào đó họ có thể trở lại thời kỳ hoàng kim của đế chế Anh.

Nhưng lịch sử đã chứng minh rằng thời đại đó đã mãi không bao giờ trở lại.

Anh không còn là “xưởng sản xuất của thế giới”, cũng không còn là người dẫn đầu cuộc Cách mạng Công nghiệp nữa.

Nước này cần phải đối mặt với thực tế và tìm ra vị trí của mình trong bối cảnh kinh tế toàn cầu mới.

Tất nhiên, bề ngoài Lâm Hoàng Nhân không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc chán ghét nào, ngược lại, ông gật đầu nhẹ và nói một cách chân thành: “Thưa Thủ tướng, câu trả lời cho câu hỏi này có lẽ không phải là điều mà mọi người mong muốn nghe.”

Ông dừng lại một chút, nhìn qua các bộ trưởng có mặt tại đó, sau đó tiếp tục nói: “Thưa Thủ tướng, nói thật lòng, việc Anh muốn trở lại vị trí ‘xưởng sản xuất của thế giới’ gần như là điều bất khả thi.”

Khi câu nói này vang lên, không khí trong phòng họp bỗng trở nên im lặng.

Biểu cảm của các bộ trưởng đều trở nên không thoải mái; một số người thậm chí còn tỏ ra không hài lòng.

Nhưng Lâm Hoàng Nhân không dừng lại, ông tiếp tục nói: “Bởi vì thế giới đã thay đổi; ngành công nghiệp gia công cấp thấp đang dần chuyển sang các quốc gia có chi phí lao động thấp hơn, đây là một xu hướng không thể đảo ngược. Là một quốc gia phát