Trong giới sát thủ miền Nam Trung Hoa, chưa bao giờ thấy lực lượng bảo vệ quái dị đến thế này! Cứ như là không thể cho một cây kim xuyên qua, cũng không thể để nước rơi vào được vậy.

Những sát thủ được cử đi, không chỉ không thể hành động gì được, mà ngay cả việc tiến lại gần cổng lớn nơi ông ta ở cũng không thành công. Họ đã cử đi hàng chục người, nhưng không ai có thể chạm tới cả mép áo của Tô Lục.

Kết luận cuối cùng là, thay vì cố gắng ám sát ông ta, thì việc mời pháp sư đến nguyền rủa ông ta chết mới thật là dễ dàng hơn.

Và họ cũng đã từng làm như vậy, nhưng tất cả đều vô ích.

Pháp sư giải thích rằng Tô Lục là người được sao Văn Quốc ban phúc, nên không thể nguyền rủa ông ta được...

“Ôi!” Hạng Dung lại đấm mạnh vào mạn thuyền, để giải tỏa cảm giác bất lực trong lòng mình.

Ngày xưa, khi mình còn quyền lực và giàu có, dù có bao nhiêu thuộc hạ cũng không thể làm gì được kẻ họ Sư đó. Bây giờ, mình đã trở thành kẻ mất nhà cửa, số tiền mang theo cũng đã bị lãng phí hết, những tay sai trung thành cũng chỉ còn lại vài người thôi... Muốn giết Tô Lục ư? Đó thật sự là điều vô lý...

Hơn nữa, không lâu nữa mình sẽ rời khỏi Đại Minh để đi xuống Nam Dương, có lẽ suốt đời này mình cũng sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa, chứ đừng nói đến chuyện trả thù kẻ họ Sư đó.

Cơn giận này, dù muốn nuốt trôi cũng chỉ có thể cố gắng làm vậy mà thôi...

“Đến Shuangyu vào lúc nào?” Anh ta dùng tay áo lau đi nước mắt ở khóe mắt, rồi hỏi người lái thuyền một cách trầm giọng. Phải tìm cách xua tan suy nghĩ này, nếu không mình sẽ thực sự phát điên mất.

“Thưa thiếu gia, chúng ta sắp đến rồi.” Người lái thuyền chính là người đã đẩy Xu Qing xuống giếng trước đây. Anh ta chỉ về phía biển phía trước và nói: “Này, hai hòn đảo lớn nhỏ kia, hòn lớn gọi là Đảo Lục Hành, hòn nhỏ gọi là Đảo Phật Độ, cảng biển nằm giữa hai hòn đảo đó chính là cảng Shuangyu.”

Hạng Dung đứng dậy, dựa vào lan can thuyền và nhìn về phía trước, thì thấy đúng như lời người lái thuyền mô tả: giữa hai hòn đảo là một cảng biển kín đáo, được bao quanh bởi núi non, rất an toàn và thuận lợi cho việc tránh gió.

“Cảng Shuangyu này thực sự là một cảng biển tuyệt vời do trời đất tạo ra – cảng rộng, nước sâu, được bao quanh bởi núi non. Từ bên ngoài không thể nhìn thấy các con thuyền bên trong cảng, đây thực sự là nơi lý tưởng để các thủy thủ trú ẩn và tránh gió. Vì cách đất liền không xa, nên

Để tránh tình trạng các thương nhân hàng hải khó kiểm soát, cha con nhà Hạng đã áp dụng chiến thuật cân bằng quyền lực, bố trí hai người có quyền quyết định tại Đảo Song Dữu.

Họ giao hòn đảo lớn Lục Hoành cho anh em nhà Hứa quản lý, trong khi đảo Phật Độ thì được giao cho Lư Hoàng Tứ. Hai bên không hề ưa chuộng nhau, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ cũng rất lớn… Hòn đảo Lục Hoành lớn gấp mười lần hòn đảo Phật Độ; hầu hết các tàu thuyền hàng hải đều dừng lại ở Lục Hoành trước, chỉ khi không còn chỗ mới chuyển đến Phật Độ.

Vì vậy, sức mạnh của anh em nhà Hứa ngày càng tăng, và họ luôn muốn thôn tính Lư Hoàng Tứ để chiếm độc quyền Đảo Song Dữu. Nhưng nhà Hạng luôn từ chối, khiến anh em nhà Hứa chỉ có thể tiếc nuối. Tình hình này hoàn toàn là do cha con nhà Hạng cố ý tạo ra. Theo kế hoạch của họ, nếu Lư Hoàng Tứ không muốn bị anh em nhà Hứa thôn tính, thì anh ta sẽ phải luôn dựa vào sự hỗ trợ của họ. Nhờ vậy, nhà Hạng sẽ có một “con chó trung thành” canh giữ Đảo Song Dữu, khiến anh em nhà Hứa không dám làm gì quá đáng.

Kế hoạch này vốn dĩ cũng khá hợp lý. Nhưng ai ngờ, Bộ Hàng Hải lại xuất hiện và bắt đầu thu hút các thương nhân hàng hải với danh nghĩa của triều đình!

Lư Hoàng Tứ không phải là kẻ ngốc; anh ta biết rõ tình huống khó khăn của mình là do nhà Hạng cố ý gây ra. Vì vậy, mặc dù trước đây không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải phục tùng nhà Hạng, nhưng khi thấy có một “đường lối mới”, Lư Hoàng Tứ lập tức từ bỏ nhà Hứa và quay sang ủng hộ phe mới…

Trong khi đó, anh em nhà Hứa không đi dự cuộc họp ở Chùng Minh – bởi vì họ vốn dĩ được nhà Hạng hỗ trợ, dựa vào nhà Hạng để phát triển sự nghiệp, và số phận của họ cũng nằm trong tay nhà Hạng; vì vậy, họ tự nhiên không dám tiếp xúc gần gũi với triều đình.

Nhưng chính lựa chọn này đã khiến tình hình của cả hai bên trở nên hoàn toàn khác biệt! Lư Hoàng Tứ không chỉ có được chức vụ chính thức mà còn được quyền tiến hành hoạt động thương mại hàng hải một cách hợp pháp. Điều này thật sự rất quan trọng! Các thương nhân hàng hải lớn nhỏ đều đổ xô về phía Lư Hoàng Tứ, và sức mạnh của anh ta nhanh chóng tăng lên, vượt qua anh em nhà Hứa.

Nhờ vào nền tảng của Bộ Hàng Hải, mười hai gia đình thương nhân hàng hải lớn lúc bấy giờ đã liên minh với nhau; anh em nhà Hứa tự nhiên không dám đối đầu với họ, mà chỉ có thể tránh xa họ trước mắt.

Sau khi đoàn tàu hàng hải của họ bị tấn công vào năm ngoái, Lư Hoàng Tứ đã tận dụng cơ hội này để liên kết với Trịnh Xung, Hoàng Ho

Nhưng bây giờ nhà họ Xiang cũng đã sụp đổ, nhà họ Hứa hoàn toàn không còn chỗ dựa nào nữa, vì thế họ càng bị Lục Hoàng Tứ áp bức đến mức không thể thở được. Sau khi vào cảng, Hạng Dung phát hiện ra rằng gần như không có con tàu nào mang lá cờ của nhà họ Hứa ra vào cảng…

Ở đâu cập bến thì treo lá cờ của nhà đó – đó là quy tắc ở cảng Shuangyu.

Người thuyền trưởng già này rất am hiểu, ông ta ra lệnh cho người treo lá cờ của anh em nhà họ Hứa lên.

Khi lá cờ “Hứa” với nền đỏ và chữ đen từ từ được kéo lên cột buồm, những con tàu khác đang đi lại gần đó đều lập tức tránh xa, tỏ ra e ngại đến mức không dám tiếp cận.

“Phù, thật là một lũ kẻ chỉ biết theo đuổi người chiến thắng…” Người thuyền trưởng già chửi một tiếng.

“Điều đó cũng bình thường thôi,” những ngày gần đây, Tiểu thiếu gia Xiang đã trải qua quá nhiều sự thay đổi trong xã hội, ông ta nói một cách quen thuộc: “Mọi người đều thích vuốt ve những kẻ chiến thắng, còn những kẻ thua cuộc thì lại bị tránh xa. Hơn nữa, họ cũng không hề đến đây để tấn công chúng ta.”

“Tất nhiên rồi, ai mà biết chúng ta là ai chứ?” Người thuyền trưởng già vội vàng gật đầu: “Có vẻ như anh em nhà họ Hứa đang gặp khó khăn lớn đấy…”

“Không sao đâu, chúng ta cũng không ở đây lâu, chỉ muốn mượn con tàu này để đi về phía nam mà thôi,” Tiểu thiếu gia Xiang nói một cách trầm tư: “Việc anh em nhà họ Hứa yếu thế có thể không phải là điều xấu đối với chúng ta.”

“Đúng vậy,” người thuyền trưởng già đồng ý: “Dù sao chúng ta cũng là những người lạc lõng trên đời này, ít nhất họ cũng không thể so sánh với chúng ta được.”

Hạng Dung lắc đầu và không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa...

Sau khoảng thời gian uống trà, con tàu của nhà họ Xiang cập bến Fodu. Cầu cảng trống trải, không có con tàu nào cập bến cả.

Hai người không khỏi thương tiếc cho số phận khó khăn của anh em nhà họ Hứa.

Thấy có người canh gác trên đèn hải đăng, người thuyền trưởng già liền hét lớn: “Này anh chàng kia, hãy nhanh chóng thông báo cho hai người chủ nhà của các bạn biết rằng ‘anh cả đến từ Tongling’ đã đến, bảo họ mau ra đón đi!”

Cái gọi là “anh cả đến từ Tongling” thực chất là một mã hiệu đã được hai bên thỏa thuận trước, và nó đại diện cho Tiểu thiếu gia Xiang...

Theo lý thuyết, khi nghe thấy mã hiệu này, anh em nhà họ Hứa lẽ ra phải ngay lập tức mở cửa đón tiếp.

Tuy nhiên, người đứng đầu nhóm đó lại nói một cách không vui: “Dù anh cả hay anh rể thì cũng đừng đến đây… cứ đi xa đi!”

“Anh mới đến đây phải không

“!”

Nhưng tên cầm đầu kia vẫn giữ thái độ lạnh lùng, như thể chán ghét thế gian này: “Không nghe lời khuyên thì thôi, muốn làm gì thì làm đi…” Nói xong, hắn cùng vài người bạn của mình không quan tâm đến anh ta nữa.

“Đại công tử,” người lái thuyền già quay lại hỏi ý kiến. “Lên bờ đi!” Lúc đó, Hạng Dung trở nên tái nhợt như lòng nồi, nói với giọng lạnh lùng: “Ta muốn xem Xú gia huynh có thể làm gì được ta!” Những người anh em của hắn đã tức giận từ lâu; khi thấy kẻ từng là nô lệ dám từ chối tiếp đón mình, họ đều nổi giận và la mắng: “Gia tộc Hàng đã đối xử tốt với họ, vậy mà khi chúng ta gặp nạn đến xin ẩn náu, họ lại không cho chúng ta vào nhà? Thật là những kẻ vô tình!”

Bỗng nhiên, tất cả họ đều trở nên hăng hái, theo anh cả xuống thuyền, cùng vài vệ sĩ còn lại, tức giận tiến về phía doanh trại của anh em nhà Xú để đòi trách nhiệm! Khi đẩy cửa doanh trại mở ra, tất cả mọi người đều ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt… Không hề có bọn cướp biển đang chơi xí ngầu hay uống rượu, cũng không có tiếng ồn ào hay cờ bạc. Toàn bộ doanh trại yên tĩnh như một nghĩa trang, chỉ có tiếng ho và rên rỉ liên tục phát ra từ các túp lều gỗ… Cùng với mùi hôi thối khó chịu, khiến người ta buồn nôn.

Điều khiến mọi người càng thêm sợ hãi hơn là trên bãi đất trống trong doanh trại, có hàng loạt xác chết được phủ bằng những tấm chiếu rách; đôi chân của họ lộ ra ngoài, đã tím đen, có những cái chân bị sưng tấy đến mức phát sáng, và máu đen cũng đang chảy ra, khiến người ta rùng mình. Những người Hàng vừa mới hung hăng muốn đòi trách nhiệm bỗng nhiên mất hết can đảm, mặt tái nhợt, muốn quay đầu bỏ chạy.

“Anh, chúng ta nên đi thôi, nơi này thật đáng sợ.” Người em thứ hai của Hạng Dung nói nhỏ.

“Im miệng!” Hạng Dung nói với giọng gay gắt: “Nếu bây giờ chúng ta quay đầu bỏ đi, danh dự của gia tộc Hàng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn!” Hắn cắn răng nói: “Dù phải đối mặt với hiểm nguy gì, chúng ta cũng phải tiến vào đó trước đã.” Nói xong, hắn cứng rắn bước vào bên trong.

Người lái thuyền già cũng phải cố gắng bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu và hét lớn: “Xú đại gia, Xú nhị gia! Đại công tử của chúng tôi đã đến rồi, sao các ngài không ra đón?”

Chốc lát sau, rèm cửa của phòng họp được kéo ra, và Xú Kinh, người anh cả nhà Xú, bước ra ngoài. Thân hình cao lớn của ông ta gầy guộc đến mức không còn hình dáng nữa, khuôn mặt đỏ bừng bất thường