Ngày 15 tháng Chạp, ngay trước cổng nhà máy dệt ở Tô Châu, tiếng pháo nổ vang dội khắp nơi.

Một là bởi hôm nay là ngày đóng cửa truyền thống, từ hôm nay trở đi, nhà máy sẽ bắt đầu kỳ nghỉ. Hai là hôm nay cũng chính là ngày giao hàng lần đầu tiên của số lượng lụa đã được đóng gói sẵn.

Khi tiếng pháo tắt xuống, các công nhân bắt đầu đẩy những xe lụa đã được đóng gói ra khỏi cổng nhà máy, xếp thành một hàng dài uốn lượn và vận chuyển chúng đến bến phà Phong Kiều.

Tại đó, 200.000 mét vuông lụa sẽ được chất lên tàu để vận chuyển đến cảng Lưu Gia Cảng ở Thái Cương, và sau vài ngày nữa, chúng sẽ được đưa lên tàu biển để đi đến cảng Hakata ở Nhật Bản.

Trước đây là một thương nhân biển của Ninh Ba, hiện đang giữ chức vụ trong hội đồng quản trị của công ty Đông Dương, ông Trình Xung đã liên lạc với các thương nhân ở Hakata... Vì đã một năm rồi không có lụa từ Đại Minh đến cảng, họ sẵn lòng trả giá cao lên đến 6 lượng bạc cho mỗi mét vuông lụa!

Nếu loại bỏ tất cả các chi phí, một chuyến hàng này sẽ mang lại lợi nhuận gần một triệu lượng bạc!

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi, bởi vì ở Nhật Bản, bạc có nhiều nhưng sản phẩm thiếu thốn, nên giá trị của bạc ở đó không cao, sức mua chỉ bằng một nửa so với ở Đại Minh. Nếu so sánh tỷ giá giữa vàng và bạc, ở Đại Minh tỷ giá dao động từ 1:6 đến 1:7, trong khi ở Nhật Bản tỷ giá lên đến 1:12 đến 1:13!

Vì vậy, vẫn còn rất nhiều cơ hội kiếm lời thông qua việc này; nói chung, đây quả là một cơ hội kiếm tiền cực kỳ lớn!

Đây chính là lý do tại sao các gia đình giàu có ở khu vực Đông Nam luôn nỗ lực vận động chống lại chính sách cấm buôn bán biển trong suốt hàng trăm năm qua. Một phi vụ buôn bán có lợi nhuận cao như vậy, làm sao có thể để triều đình can thiệp được?

Họ sẵn sàng đối mặt với mọi rủi ro, và động cơ khiến họ tấn công các đoàn tàu biển cũng trở nên dễ hiểu hơn...

Tất nhiên, việc này cũng đã khiến cho tình hình ở khu vực Giang Nam trở nên rất căng thẳng.

Trên tầng tháp thành Lão Môn, Lục Đức Xương cùng những người khác nhìn những con tàu chứa đầy lụa trôi xa dần, tất cả đều cảm thấy như mất hết hy vọng:

“Xong rồi, hết rồi… Cuộc kinh doanh của chúng ta coi như kết thúc…” Ông Gu nằm dựa vào bức tường lạnh lẽo, khuôn mặt tái nhợt như người chết.

“Chẳng lẽ chúng ta không thể làm gì được họ sao?!” Ông Từ thốt lên gần như tuyệt vọng:

“Đó là con đường kiếm tiền của chúng ta… Nó đã bị cắt đứt ho

“Chưa đâu cả… Người quản lý nhà các bạn chắc cũng không thể trốn thoát được. Còn các người đứng đầu hội nghề, các bố già trong giới kinh doanh, tất cả đều có tên trong danh sách bị bắt của họ!” Ông Lục lo lắng nói:

“Nếu đã bắt được những người dưới cấp, thì chắc chắn sẽ đến lượt chúng ta.”

“À, chắc chắn rồi.” Ông Lục thở dài và nói: “Mọi người, hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này đi, tránh xa mớ rắc rối này.”

“Nhưng vào dịp Tết như thế này, chúng ta có thể đi đâu được?” Một số ông chủ hoảng loạn.

“Đi đâu cũng được, càng xa càng tốt… Nếu không, bữa tối Tết này chắc chắn sẽ phải ăn trong tù đấy.” Ông Lục nói.

“Ông chủ, vậy là chúng ta đã đầu hàng hoàn toàn rồi sao?” Một số ông chủ buồn bã hỏi.

“Không đâu,” ông Lục lắc đầu và an ủi mọi người: “Chúng ta chỉ tạm thời tránh né mà thôi… Chúng ta vẫn còn cơ hội để tự bảo vệ mình… Yên tâm đi, những kẻ như họ, với những hành động ngược lại lẽ thường này, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn!”

“Từ trước đến nay ông cũng luôn nói như vậy, nhưng đến giờ Tết rồi mà vẫn chưa thấy xảy ra chuyện gì cả!” Ông Vương không còn tin tưởng ông Lục nữa: “Chờ đợi đến khi nào nữa vậy?!”

Ông Lục kiềm chế không nổi lòng muốn đánh ông Vương một cái, nói một cách nghiêm túc: “Không cần phải chờ lâu đâu… Chuyện đó sắp xảy ra ngay trước mắt chúng ta rồi… Trước đây, khi họ bắt người và tịch thu tài sản của mọi người, mặc dù mọi người đều cảm thấy lo lắng, nhưng cuối cùng thì không ai bị ảnh hưởng trực tiếp… Vì vậy, mọi người vẫn còn hy vọng vào may mắn, và không dám quyết đoán hành động mạnh mẽ!”

“Ông chủ nói đúng,” ông Lục, người em ruột của ông Lục, cũng đồng tình: “Hơn nữa, Lưu Lục Lưu Thất đã tiến sâu đến tận bờ sông Dương Tử… Mọi người đều e ngại, sợ rằng nếu miền Nam xảy ra rối loạn, Lưu Lục Lưu Thất sẽ lợi dụng cơ hội đó để xâm nhập… Vì vậy, họ mới cứ nhẫn nhịn với những kẻ như họ.”

Nói xong, ông Lục tức giận nói thêm: “Nhưng cứ nhẫn nhịn mãi, nhượng bộ mãi, thì chỉ khiến cho họ càng lúc càng lấn át chúng ta mà thôi!”

Trong gió tây lạnh lẽo, ông Lục tiếp tục nói: “Lần này, họ đã chặn đứng mọi con đường kiếm tiền của mọi người… Tất cả các gia đình quý tộc và nhà giàu ở miền Nam đều dựa vào việc buôn bán hàng hóa qua biển để sinh sống! Nhưng họ lại đột nhiên phá hủy m

Chủ tịch Lục liếc nhìn họ một cái rồi nói với mọi người: “Tất nhiên, đây không phải là chuyện mà cấp độ của chúng ta nên quan tâm.”

“Đúng vậy.” Ngay cả ông chủ Vương tự tin nhất cũng không khỏi gật đầu; những việc lớn ở Giang Nam không thể do các ông chủ hội thương này quyết định được.

“Vì vậy, mọi người đừng nản lòng, và đặc biệt là đừng gục ngã trước bình minh…” Nói xong, Chủ tịch Lục dựa vào gậy bước xuống từ bức tường thành, nhảy lên thuyền và bỏ trốn ngay lập tức.

Các ông chủ khác thấy vậy, nhìn nhau rồi chúc nhau may mắn, sau đó mỗi người đi về phía của mình.

Một số người quyết định về nhà trước, nói chuyện với gia đình rồi thu dọn đồ đạc cần thiết để không gặp khó khăn khi ở bên ngoài.

Cũng có người không dám về nhà, vừa ra khỏi cổng thành đã ngay lập tức thuê thuyền để trốn… Thực tế đã chứng minh rằng những người này mới là thông minh; những ai về nhà đều bị Đường Bác Hổ cử người bắt giữ, không ngoại lệ.

Ông Tang Chuangyuan cũng không bắt người một cách tùy tiện; những kẻ phá hoại và gây án trước đó đã khai báo ra kẻ chủ mưu. Những hành động xấu xa luôn bắt nguồn từ ý định xấu, vì vậy không thể để sót lại kẻ đứng sau màn đạo đức giả đó. Sau một loạt cuộc điều tra và sắp xếp cẩn thận, Đường Ân lại cử người bắt giữ những kẻ chủ mưu này.

Qua việc thẩm vấn, họ còn phát hiện ra kẻ chủ mưu thực sự của những kẻ chủ mưu đó… Nhưng lần này, việc bắt giữ không thành công lắm; chỉ bắt được một nửa số ông chủ hội thương. Chủ tịch Lục Đức Xương cùng những người cốt cán khác đã biết trước tin tức và trốn khỏi Tô Châu, khiến Đường Ân chỉ có thể ban hành lệnh truy nã Lục Đức Xương và những người khác.

Đồng thời, hội thương dệt lụa Tô Châu cũng bị đóng cửa, và thông báo về tội ác của họ được treo lên công cộng, nội dung như sau:

“Theo thông tin thu thập được, người dân Tô Châu chủ yếu sinh sống bằng nghề dệt lụa. Tuy nhiên, hội thương dệt lụa Tô Châu do Lục Đức Xương và những người khác lãnh đạo, đã lợi dụng quyền lực để thao túng thị trường, đặt ra những quy định riêng, ép buộc người dân mua bán, bóc lột những người sản xuất và thợ dệt, khiến cho nhiều người mất việc làm và sống trong cảnh khó khăn; gần đây họ còn thuê sát thủ gây án, làm tổn thương người khác và đốt phá tài sản, muốn hủy diệt cuộc sống của hàng chục nghìn người dân, thực sự là một mối hại lớn cho địa phương!

Bây giờ, hội thương này sẽ bị giải thể ngay lập tức, tài sản của họ sẽ b

Bốn chữ “Họ Xiang ở Jiaxing” được coi như một biển hiệu vàng tại khu vực Giang Nam. Nói về sự giàu có và xa hoa, không ai sánh kịp họ Xiang; ngay cả những gia đình giàu có nhất cũng phải thừa nhận rằng họ Xiang quá mạnh mẽ về mặt tài chính. Mọi người đều nói rằng thật đáng tiếc khi Shi Chong và Wang Kai sinh ra quá sớm; nếu họ sinh sau này một nghìn năm, chắc chắn họ cũng sẽ đến Jiaxing để so tài sự giàu có với họ Xiang.

Nhưng nếu quay trở lại bảy mươi năm trước, họ Xiang chỉ là một gia đình giàu có bình thường trong thành phố Jiaxing; thậm chí ở cả tỉnh Jiaxing, họ cũng không được xem là gia đình lớn. Cho đến năm thứ bảy triều đại Zhengtong, một người tên là Xiang Zhong trong gia đình này đã thi đỗ khoa cử và từ đó bắt đầu con đường thăng tiến về mặt xã hội.

Tuy nhiên, ở khu vực Giang Nam, việc có người thi đỗ khoa cử không phải là điều hiếm gặp; một người thi đỗ bình thường thì không đủ để giúp họ Xiang vươn lên cao được. Hơn nữa, Xiang Zhong còn khá không may; vào năm thứ bảy sau khi thi đỗ, ông đã theo Zhu Qizhen đến Tumu Fort.

May mắn thay, ông rất thông minh và không giống như những quan lại và binh sĩ khác, ông không hy sinh mạng sống của mình ngay tại chiến trường, mà lại theo Zhu Qizhen sang thảo nguyên để học hỏi.

Tuy nhiên, với tư cách là một quan chức nhỏ bé, ông không được đối xử như các quan lại khác dưới triều đại Hoàng Đế Yingzong; ông bị giao cho các bộ lạc ở thảo nguyên làm nô lệ và hàng ngày phải chăn ngựa...

Sau khi Zhu Qizhen trở về nước, ông cũng không nhớ đến Xiang Zhong; có vẻ như Xiang Zhong sẽ phải sống suốt đời ở thảo nguyên, chăn ngựa... Nhưng nếu như vậy, thì gia đình họ Xiang sẽ không thể có được sự thịnh vượng như sau này.

Khi biết rằng Hoàng Đế đã trở về nước nhưng lại quên mình ở thảo nguyên, Xiang Zhong đã bị ốm nặng. Lúc đó, ông quyết tâm rằng từ nay trở đi, ông sẽ không sống vì đất nước hay vì vua chúa nữa, mà sẽ sống vì chính mình!

Tất nhiên, trước hết, ông cần phải tự mình trốn về nước. Nhưng vùng chăn nuôi của người Oirat nằm ở phía bắc sa mạc; ông không thể tự mình vượt qua được quãng đường xa xôi đó để trở về Xuanhua. Vì vậy, ông cần tìm một người giúp đỡ.

Đàn ông Oirat thì không thể tin tưởng được; trong mắt họ, ông chỉ là một con vật mà thôi; nếu dám nghĩ đến điều gì đó như vậy, họ sẽ treo ông lên và đánh chết ông ngay lập tức!

Vì vậy, ông chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người phụ nữ yêu đương mù quáng. May mắn thay, Xiang Zhong là một người đàn ông đẹp trai, nói chuyện khéo lé