Cuối cùng, cả bốn mươi ba vị trưởng hội tham dự buổi tiệc đều ký các hợp đồng cung ứng lâu dài với nhà máy dệt Suzhou. Yến Tam ngay lập tức ra lệnh chuẩn bị một khoản tiền đặt cọc một nghìn viên bạc cho mỗi người, đồng thời thanh toán ngay số tiền mua tơ theo số lượng tơ mà họ báo cáo. Đội thu mua tơ của nhà máy sẽ vận chuyển tơ đến hội tơ, và chỉ cần kiểm tra tơ không có vấn đề gì thì việc giao hàng có thể được thực hiện ngay tại chỗ.

Tất nhiên, hai cân trà Longjing mà trước đó đã hứa cũng được cung cấp đầy đủ…

Khi buổi tiệc kết thúc, bốn mươi ba vị trưởng hội đều mang theo các hợp đồng vừa ký, trên lưng là từ năm mươi đến sáu mươi cân bạc, trong tay còn cầm một túi lớn trà; quả thật họ trở về với rất nhiều thứ.

Các vị trưởng hội này đã sống suốt phần lớn cuộc đời mình mà chưa bao giờ thấy ông chủ Yến là người làm ăn minh bạch và nhanh chóng đến thế… Họ được cho cả thức ăn lẫn tiền, những gì được hứa đều được thực hiện ngay lập tức, không hề chậ trễ hay phiền phức, khiến họ cảm thấy xấu hổ.

Vị trưởng hội Phùng nắm tay Yến Tam, cười thân thiện và nói: “Anh em thật là tốt bụng quá! Ngày mai chắc chắn tôi sẽ đến thị trấn Longxi của chúng tôi, và mời anh ăn cá nhỏ với cải lớn, cùng với khoai lang trộn sen tuyết Longxi!”

“Yến Tam, không cần phải nói gì cả, đến nhà chúng tôi đi, tôi sẽ mời anh ăn ba loại thực phẩm nổi tiếng của hồ Taihu!”

“Tôi sẽ mời anh ăn một con rồng…” Các vị trưởng hội đều nhiệt tình mời nhau.

“Tốt lắm, Tết này chắc chắn tôi sẽ đến từng nhà để chúc Tết,” Yến Tam cười và nói: “Chỉ là thời gian này tôi thực sự không thể rời khỏi đây, vì còn hơn hai mươi nghìn người đang chờ để bắt đầu công việc. Xin mọi người hãy nhanh chóng gửi tơ đến đây, tôi không thể chậm trễ được.”

“Tất nhiên rồi! Chúng tôi sẽ về ngay và gửi hàng!” Mọi người đều đồng ý.

“Cảm ơn mọi người.” Yến Tam tiễn mọi người đến cửa nhà máy, vẫy tay chào tạm biệt: “Cũng mong mọi người thường xuyên ghé thăm đây…”

“Mời lại mời lại.” Các vị trưởng hội cũng vẫy tay chào tạm biệt.

Vị trưởng hội già Du ở lại phía sau và hỏi Yến Tam nhỏ giọng: “Ông chủ Yến, ở hai tỉnh Sū và Hú có tổng cộng một trăm hội tơ, hôm nay vẫn còn một nửa số trưởng hội chưa đến. Nếu họ hỏi lại, chúng ta phải trả lời thế nào?”

“Tất nhiên là nói sự thật,” Yến Tam đáp: “Chúng ta làm

Vị trưởng hội cũ nói với họ rằng, ngày mai qua đi, thỏa thuận dài hạn sẽ không còn nữa, và tất nhiên, số tiền đặt cọc kia cũng sẽ mất hết.” “Hiểu rồi, cảm ơn nhiều!” Sau khi cảm ơn, Du Weiyi cũng chào tạm biệt và rời đi.

Yan San nhìn theo bóng lưng của các vị trưởng hội, thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng đã đập đổ được góc tường này.”

“Cái cuốc vàng của anh ta thật là hiệu quả…” Dương Nhị đứng bên cạnh, tỏ ra rất tiếc nuối: “Bốn mươi ba nghìn đồng bạc à, chỉ vậy mà đã bị tiêu hết rồi!”

“Là mười vạn đồng bạc,” người quản lý Zhao Si khẳng định: “Những người từ các hội sản xuất tơ khác chắc chắn cũng sẽ đến…”

“Tất nhiên, ai mà không đến thì mới là người ngốc,” Dương Nhị đồng ý.

“Mười vạn đồng này chúng ta nhất định phải chi tiêu,” Yan San nói một cách nghiêm túc: “Đã có thể giành được lượng tơ từ hai tỉnh Su và Hu, thì việc này thực sự rất đáng giá!”

“Đúng vậy,” các quản lý đều đồng tình, “Nếu biến những lượng tơ này thành lụa và bán ra nước ngoài, chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được lợi nhuận gấp bội!”

“Không chỉ vậy…” Dương Nhị lắc đầu, “Tôi nghe người từ cơ quan vận tải biển nói rằng, năm nay nước ngoài đang thiếu tơ, giá cả đã tăng vọt!”

“Vì vậy, chúng ta không thể chần chừ được nữa; ngay khi tơ đến, chúng ta phải bắt đầu dệt ngay!” Yan San nói với vẻ quyết tâm.

“Rõ rồi!” Các quản lý đều gật đầu mạnh mẽ.

Quả nhiên, chưa đợi đến ngày hôm sau, vào buổi tối hôm đó, đã có những vị trưởng hội không được mời đến gõ cửa xin gặp chủ nhân lớn Yan…

Họ đều nghe tin từ những người trong nghề và không thể ngồi yên được nữa; sợ rằng nếu chần chừ, họ sẽ bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này.

Dĩ nhiên, đây quả là một cơ hội tuyệt vời – họ sẽ nhận được tới một nghìn đồng miễn phí! Nếu đổi thành bánh ngọt, họ có thể ăn no suốt tám đời… Chưa kể đến giá mua tơ là năm trăm văn mỗi lượng; chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để mơ ước!

Sau một năm khó khăn, ai lại không muốn có một cái kết viên mãn và có một dịp Tết sum họp, giàu có nhất từ trước đến nay?

Những vị trưởng hội ở xa như Huzhou khi nhận được tin, đã vội vàng gọi con thuyền nhanh nhất trong thị trấn, thuê hai người lái thuyền luân phiên chèo, và cuối cùng cũng đến được Fengqiao trước khi trời tối.

Khi vị trưởng hội cuối cùng ký tên và đóng dấu vào bản hợp đồng, cả trăm hội sản xuất tơ ở hai tỉnh Su và Hu đều ký kết thỏa thuận dài hạn với nh

Mãi đến lúc này họ mới nhớ ra rằng Lục Đức Xương thuộc dòng họ phụ của gia tộc Lục, và ngày xưa ông ấy từng là người nắm quyền lực tối cao trong giới buôn bán ở Tô Châu!

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa?!” Lục chủ tịch gầm thét như muốn ăn thịt ai đó: “Nhanh đi cảnh báo những kẻ ngu ngốc đó! Ai dám bán tơ cho nhà máy dệt thì hội buôn sẽ không bao giờ chấp nhận tơ của họ nữa; để tơ của họ hỏng hết trong kho đi!”

“Chủ tịch, nghe nói họ đã ký hợp đồng dài hạn với nhà máy dệt rồi, e là khó có thể khiến họ sợ hãi được.” Ông Gu nói nhỏ.

“Vậy thì phải nói rõ ràng lên—nếu họ dám phản bội chúng ta, thì họ chính là kẻ thù của hội buôn! Hãy chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với hậu quả!” Lục Đức Xương nghiến răng, ánh mắt tràn đầy sự hung hãn.

“Được thôi! Lâu rồi cũng nên làm như vậy… Trước đây chúng ta đã quá nuông chiều họ rồi!” Một số ông chủ trẻ tuổi như ông Vương lập tức trở nên hào hứng, nhưng ông Gu và những người khác lại tỏ vẻ nghiêm túc; những người đứng đầu các nhóm này không phải loại người dễ bị dọa nạt đâu.

Sau khi nhận được lệnh của chủ tịch, mỗi ông chủ đều dẫn theo những người tin cậy của mình đến gặp các người đứng đầu nhóm của mình để thương lượng.

Ông Từ là người đầu tiên đến thị trấn Túc Khẩu bên hồ Thái Hồ.

Vừa đến bến cảng, ông liền thấy Mei Đại Dữ, người đứng đầu hội tơ Túc Khẩu, đang chỉ huy người dân của mình chất những gói tơ sống lên thuyền vận chuyển. Trên đèn lồng ở mũi thuyền có in rõ dòng chữ “Nhà máy dệt Tô Châu”!

“Mei Đại Dữ, ý ông là gì vậy?” Ông Từ tức giận, đứng ngay ở mũi thuyền và la lên: “Tơ của nhà ông tôi đã đặt hàng rồi, sao lại chất lên thuyền của người khác?”

“À, ông Từ đến đúng lúc thật!” Mei Đại Dữ cười nói: “Tôi đang định sai người con trai tôi đến nói với ông đấy… Năm nay tôi sẽ bán tơ cho người khác!”

Nói xong, Mei Đại Dữ cảm thấy thoải mái hẳn; sau nửa năm phải kìm nén cơn giận dữ, cuối cùng cũng có cơ hội trút bỏ nó…

Rồi ông ra lệnh cho con trai cả của mình, Mei Đông: “Quay về nói với mẹ, ông Từ đã đến rồi; hãy mang 100 lượng bạc của ông ấy đến đây.”

“Được rồi.” Mei Đông vội vàng chạy về thị trấn.

“Thế là sao? Muốn hoàn tiền là muốn hủy hợp đồng à?” Ông Từ nhảy xuống bờ, vội vàng tiến đến trước mặt Mei Đại Dữ và giật lấy cổ áo ông ta: “Tôi nói cho ông biết, không có chuy

“Đừng nói xa xôi thế nữa, chúng ta đã thỏa thuận với nhau cách đây năm ngày rồi phải không? Anh còn nhận tiền của tôi nữa đấy!” Ông chủ Xu buông lỏng cổ anh ta, và Mei Dayou cũng vẫy tay bảo các thành viên trong bộ lạc lùi lại.

“Trước đây, khi anh gửi đến một trăm lượng bạc, anh chỉ nói đó là quà Tết sớm từ hội thương mại, chẳng hề đề cập đến tiền đặt cọc hay tiền bảo lãnh!” Mei Dayou nói một cách tự tin:

“Làm sao chúng ta có thể bán sản phẩm với giá giảm một nửa chỉ vì nhận được quà Tết?”

Anh ta tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Hơn nữa, anh thậm chí còn không muốn trả giá giảm một nửa, vậy tại sao tôi phải bán cho anh chứ?!”

“A… này…” Ông chủ Xu bối rối không biết phải nói gì. Thực ra, năm ngày trước, ông ta đã cố gắng hạ giá, đưa ra hàng loạt lý do để buộc Mei Dayou đồng ý bán tơ với giá hai trăm văn mỗi cân.

Tất nhiên, Mei Dayou không đồng ý. Với tư cách là thành viên hội thương mại, ông chủ Xu quen với việc áp đặt ý kiến của mình, và cuối cùng ông ta nói: “Thế thì quyết định như vậy đi, sau này hãy mang tơ đến cửa hàng của tôi!”

Trước đây, khi ông ta nói như vậy, đó chính là quyết định đơn phương; nhưng lần này, Mei Dayou không còn chấp nhận điều đó nữa…

“Anh nói quyết định rồi à, nhưng tôi thì chưa đồng ý đâu.” Lúc này, Mei Dong mang đến số bạc một trăm lượng vẫn còn nguyên vẹn. Mei Dayou cầm lên và nói: “Số tiền này vẫn là nghĩa vụ, cũng là tình bạn. Xét đến mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, chúng tôi sẽ hoàn trả số tiền này nguyên vẹn cho anh. Ông chủ Xu, chúng ta coi như quyết toán xong rồi.”

Nói xong, anh ta ném số bạc vào tay ông chủ Xu.

Mặt ông chủ Xu chuyển từ xanh sang trắng, ông ta nắm chặt túi bạc và nói với giọng tức giận: “Mei Dayou, hãy suy nghĩ kỹ hậu quả đi! Điều này đồng nghĩa với việc anh đang đối đầu với hội thương mại dệt lụa của chúng tôi!”

“Nói như vậy thì… chúng tôi, những người dân quê, làm sao dám đối đầu với hội thương mại ở thành phố chứ?” Nghe vậy, Mei Dayou cũng cảm thấy có chút áy náy, nhưng nhóm các trưởng bộ lạc của họ đã thảo luận với nhau rồi; họ quyết định đối đầu với hội thương mại để bảo vệ quyền lợi của mình!

“Nhưng trong kinh doanh, ai có giá cao hơn thì người đó sẽ chiến thắng mà. Nếu như các anh,” anh ta dũng cảm nói tiếp, “nếu các anh cũng chịu trả giá năm trăm văn mỗi cân, thêm ba mươi phần trăm tiền đặt cọc cho năm tới