“Cảm ơn Chủ tịch!” Nghe vậy, mọi người cuối cùng cũng nở nụ cười trên mặt; việc họ có thể được tham gia vào các quyết định quan trọng liên quan đến ngành dệt lụa ở Tô Châu, và phải đóng góp một khoản phí hàng năm không hề nhỏ chút nào… Giờ đây, họ có thể tiết kiệm được vài nghìn lượng bạc, và nếu có thể giảm giá lụa xuống một chút nữa, thì chắc chắn họ sẽ vượt qua khó khăn này được…

Lục Đức Xương quyết định làm điều tốt đến cùng, ông lại ra lệnh: “Hãy rút thêm mười nghìn lượng bạc từ tài khoản công để phân phát cho mỗi người đứng đầu hội một trăm lượng, coi như là quà Tết cho họ… Hãy yêu cầu họ kiên nhẫn thêm một chút nữa, cùng nhau vượt qua khó khăn này. Khi đã vượt qua giai đoạn này, giá lụa chắc chắn sẽ tăng trở lại.”

“Chủ tịch, có cần phải chiều chuộng họ đến thế không?” Ông chủ Từ bất mãn lẩm bẩm: “Trước đây chưa bao giờ chiều chuộng họ như vậy cả; đừng để họ trở nên ngang ngược quá mức.”

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta có thể thu mua được lụa của họ là đã may mắn lắm rồi; còn phải trả thêm quà Tết nữa sao? Thật là quá đáng!” Ông chủ Vương cũng nói.

Lục Đức Xương liếc nhìn hai người đó, rồi không nhịn được mà mắng: “Các bạn biết cái gì đâu! Bây giờ là lúc then chốt; lụa trong tay họ chính là yếu tố quyết định thắng thua trong cuộc cạnh tranh này. Nếu chúng ta không chiều lòng họ, thì liệu có thể khiến họ sợ hãi và phục tùng chúng ta không? Như vậy chẳng phải là đang đẩy họ vào tay kẻ thù sao?”

“À, hãy tỉnh táo lại đi… Bây giờ thành phố Tô Châu no longer nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta nữa. Một người đàn ông thực sự cần phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định… Phong cách hành xử trước đây của chúng ta cần phải thay đổi.” Ông chủ Cố cũng lên tiếng đồng tình:

“Khi chúng ta loại bỏ được Yên Tam ra khỏi thị trường, thì giá lụa ở Tô Châu vẫn sẽ do chúng ta quyết định; đến lúc đó, chúng ta sẽ buộc họ phải trả lại số tiền đó cùng với lãi suất.”

“À, được thôi, chúng ta sẽ nghe theo lời Chủ tịch.” Các ông chủ khác cũng cảm thấy lo lắng; sau khi các gia tộc lớn như Vương, Lục, Cố, Từ… gặp phải rắc rối, họ tưởng rằng mình sẽ có thể “không ai cạnh tranh được với mình”, nhưng hóa ra lại là “không có tướng lĩnh giỏi, chỉ có Liao Hoá đứng ra đảm nhận vai trò tiên phong”…

Ông chủ Vương nghiến răng nói: “Nếu những kẻ đồi bại này lấy đi tiền của chúng ta, mà còn dám bán lụa cho kẻ thù phía Bắc, tôi sẽ đập g

Nhưng vì những năm gần đây chiến tranh liên miên ở phía Bắc, hệ thống vận chuyển lương thực bị gián đoạn; đặc biệt là sau khi việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy được triển khai, tất cả lương thực hiện nay đều được chuyển đến Thái Cang để xử lý, nên khu vực này đã hoàn toàn suy tàn. Các kho hàng trống rỗng, và những người làm công việc liên quan đến việc vận chuyển lương thực cũng không còn việc gì để làm…

Khi đi qua Huaian, ông ta đã thuộc địa hệ thống vận chuyển lương thực này và yêu cầu viên quan phụ trách vận chuyển lương thực cho thuê toàn bộ khu vực Phong Kiều, bao gồm cả các bến cảng lưu trữ lương thực, với mức giá rất thấp cho Ủy ban Tài sản Hoàng gia.

Tất nhiên, Ủy ban Tài sản Hoàng gia và Văn phòng Chính trị Hải dương sẽ có trách nhiệm lo liệu sinh kế cho 20.000 người làm công việc liên quan đến việc vận chuyển lương thực tại địa phương.

Ngoài ra, hai bên cũng thỏa thuận rằng một khi hệ thống vận chuyển lương thực được khôi phục, Ủy ban Tài sản Hoàng gia sẽ phải trả lại toàn bộ khu vực này cho Văn phòng Chính trị Hải dương.

Tất nhiên, họ cũng cần phải dành đủ thời gian cho việc di dời… Và thời gian đó chắc chắn là rất đủ…

Là trung tâm trong kế hoạch khôi phục nền kinh tế miền Nam, Nhà máy Dệt may Sơ Châu đã quyết định giao toàn bộ khu đất này cho Yên Tam.

Đây thực sự là một địa điểm lý tưởng để xây dựng nhà máy dệt may – không chỉ đất đai rộng rãi, giao thông thuận tiện mà các kho lưu trữ cũng được thiết kế rất tốt, với nền nhà bằng gạch để chống ẩm và thoát nước tốt; hệ thống khung nhà cao ráo, thông gió tốt, rất thích hợp để sử dụng làm xưởng sản xuất, đủ chỗ cho hàng vạn cái máy dệt.

Ngay cả khu vực ở cho công nhân, căn tin và văn phòng cũng đều có sẵn trong các doanh trại quân đội; chỉ cần sửa sang lại một chút là có thể sử dụng ngay, tiết kiệm được thời gian xây dựng mới. Tất nhiên, cũng cần phải tiến hành vệ sinh sạch sẽ toàn bộ khu vực, nếu không với tình trạng vệ sinh của những người làm công việc liên quan đến việc vận chuyển lương thực, nếu quá nhiều công nhân sống ở đây thì chắc chắn sẽ xảy ra dịch bệnh.

Trong nửa tháng tiếp theo, những công nhân mới được tuyển dụng sẽ tham gia khóa đào tạo nhập ngũ. Các thợ máy cùng với học trò của mình sẽ lắp ráp lại các máy dệt, kiểm tra, bôi dầu và điều chỉnh các dây kim loại… Chỉ trong vòng mười ngày đến nửa tháng là họ có thể bắt đầu làm việc.

Nhưng vấn đề là, mặc dù máy dệt và công nhân đã sẵn sàng, nhưng nguyên liệu làm tơ vẫn chưa được giải quyết… Không có tơ thì dù máy dệt có tốt đến đâu

Dưới sự kiểm soát của các hội buôn tơ, người ngoài muốn trực tiếp mua tơ từ nông dân nuôi tằm thì không thể mua được chút nào. Quy tắc này có lợi cũng có hại. Ưu điểm là không cần phải đàm phán với từng hộ gia đình riêng lẻ; chỉ cần thỏa thuận với các hội buôn tơ là có nguồn tơ ổn định để sản xuất.

Nhược điểm là việc giao dịch với các hội buôn tơ khó khăn hơn nhiều so với với nông dân nuôi tằm, hơn nữa, các hiệp hội dệt may còn nắm quyền kiểm soát chặt chẽ các hội buôn tơ này… Hàng năm vào tháng Tư, hai bên sẽ thống nhất giá tơ: giá tơ từ con tằm đầu tiên là bao nhiêu, giá tơ từ con tằm thứ hai là bao nhiêu.

Sau khi định giá xong, các hiệp hội sẽ mua tơ theo giá đó và sau đó bán lại cho các hộ gia đình sản xuất nhỏ và vừa. Nhờ vậy, các hiệp hội có thể thu lợi từ cả hai bên đồng thời thực hiện việc kiểm soát chặt chẽ họ… Nếu các hộ gia đình không tuân theo yêu cầu của các hiệp hội, họ sẽ không nhận được tơ; còn nếu các hội buôn tơ không tuân theo, họ cũng không thể bán được tơ, đành phải chịu sự chi phối của các hiệp hội.

Có người thắc mắc tại sao các hiệp hội lại có quyền lực lớn như vậy? Bởi vì về bản chất, họ chỉ là những “con chó” của các gia tộc quý tộc hàng đầu như Vương Lục, Tạ Cố… Nhờ vào quyền lực của chủ nhân và các kênh thương mại biển mà họ nắm giữ, họ hoàn toàn có thể áp đặt ý muốn của mình lên các hộ gia đình sản xuất nhỏ và các hội buôn tơ.

Trong những năm trước, nếu các hội buôn tơ dám bán tơ sống cho người ngoài, họ sẽ bị toàn ngành công nghiệp cấm đoán; không ai sẽ mua tơ của họ nữa. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, chưa ai dám phá vỡ quy tắc này.

Nhưng năm nay thì khác. Do các kênh thương mại biển bị đóng cửa trong nửa năm, các gia tộc lớn không thể xuất khẩu hàng hóa, các hộ gia đình sản xuất nhỏ không thể bắt đầu công việc, giá tơ liên tục giảm nhưng vẫn không thể bán được. Yến Tam đã điều tra và phát hiện ra rằng các hội buôn tơ đều giữ lại từ một đến hai vạn cân tơ sống; ít thì cũng vài nghìn cân.

Bây giờ đã là tháng Đông, còn không lâu nữa là Tết. Khi Tết đến, tơ mới thu hoạch trong năm nay sẽ trở thành tơ cũ của năm trước, và giá của nó sẽ giảm xuống mức rất thấp… Thật tai hại là, khi mùa xuân đến, các hội buôn tơ lại còn phải nợ nần cho nông dân nuôi tằm, điều này đòi hỏi một khoản tiền lớn, khiến các trưởng hội buôn tơ lo lắng đến mức tóc bạc trắng.

Yến Tam đã nói chuyện với nhiều trưởng hội buôn tơ và nhận thấy rằng hiện tại, ngay cả với giá giảm m

“Thú vị thật.” Yến Tam nghe vậy cười lạnh và nói: “Một hai người đổi ý là vấn đề về nhân cách, nhưng tất cả đều đổi ý thì chắc chắn là đối phương đã có chiêu trò gì đó rồi.”

“Cũng có thể vậy...” Mọi người quản lý gật đầu và nói với vẻ thất vọng: “Nhưng dù hỏi thăm bao nhiêu lần, họ cũng không nói gì cả.”

“Bọn người Nam Man này thực sự không công bằng, lúc trước còn khen ngợi hết lời, lần này thì không cho uống nước nữa.” Yến Tam thở dài.

“Cũng đúng vậy.” Người quản lý phụ trách việc thu mua tơ ở Hồ Châu – Dương Nhị – vừa bước vào phòng họp và nói: “Tôi đã tìm hiểu được rồi – Hội Dệt Tơ đã quyết định thu mua tơ, và là thu mua toàn bộ số lượng!”

“Không lạ gì!”

“Tôi đoán chính là vì thế…” Mọi người quản lý đều không ngạc nhiên và cười lạnh: “Nếu không thì sao họ lại thay đổi thái độ nhanh đến thế?”

“Hội đặt giá bao nhiêu?” Yến Tam hỏi.

Dương Nhị trả lời: “Giá còn có thể là bao nhiêu được nữa? Chính là giá thị trường hiện tại thôi… Bốn cân tơ chỉ một lượng bạc. À đúng rồi, mỗi người đứng đầu hội còn được thưởng một trăm lượng bạc nữa.”

Rồi anh ta đổi giọng nói tiếp: “Nhưng tôi nghe nói có một số nhà buôn lớn trong hội đã phàn nàn rằng tơ của họ sắp hỏng rồi, nên họ đã ép giá xuống còn bốn cân tơ chỉ một lượng bạc, khiến họ rất không hài lòng, vì vậy họ mới nói tất cả những thông tin đó với tôi.”

“Vậy họ vẫn đồng ý thu mua à?”

“Không đồng ý thì làm sao được?” Dương Nhị thở dài: “Đã bao nhiêu năm rồi, hội đã nắm quyền kiểm soát hoàn toàn các hội sản xuất tơ. Những người đứng đầu hội ở Hồ Châu tiết lộ giá với tôi, cũng chỉ để chúng ta tăng giá thôi; họ không thực sự muốn bán tơ cho chúng ta đâu.”

“Đúng vậy, suốt hàng trăm năm qua luôn như vậy, họ đã gắn bó với nhau mật thiết rồi… Khó mà phá vỡ được mối quan hệ đó…” Mọi người quản lý đều lo lắng.

“Các bạn đừng nản lòng,” Yến Tam nói với tự tin: “Dù họ có thực sự muốn chúng ta đưa ra mức giá cao hay chỉ muốn chúng ta tăng giá cho họ, điều chắc chắn là họ đều không hài lòng với hội đó.”

“Chúng ta hãy thể hiện sức mạnh của mình cho họ xem, biết đâu họ sẽ không còn cố chấp với một phía duy nhất nữa.” Nói xong, anh ta ra lệnh cho mọi người: “Các bạn hãy đi thêm một lần nữa, lần này không phải để thu mua tơ, mà là để gửi thiệp mời.”

“Thiệp gì vậy?” Mọi người quản lý hỏi.

“Là thiệp chúc mừng khai trương, vài ngày