Cổng sân trường mở rộng, các em nhỏ lần lượt chạy về nhà.

Chúng nhảy nhót, kêu la ầm ĩ; trông thật giống đàn khỉ vậy.

“Anh trai, câu chuyện của anh thật hay quá!” Những cậu bé ngước nhìn bóng dáng “đàn khỉ” kia, ngưỡng mộ không ngớt lời: “Không chỉ chúng nữa, chúng tôi nghe xong cũng bị cuốn hút hết!”

“Đúng vậy, chưa bao giờ nghe thấy câu chuyện hấp dẫn như thế này,” Su Lang thốt lên: “Nghe xong tôi còn muốn đi học ở trường xã hội nữa.”

Su Lang đã hoàn thành việc học tiểu học, và trong năm nay anh ở nhà tự học theo phương pháp của Tô Lục, chuẩn bị thi lại vào cuối năm để vào học viện.

“Vậy thì anh đừng hy vọng sẽ đỗ đâu,” Tô Đàn nói một cách đùa cợt khi trở lại bên nhóm bạn. “Trừ khi anh muốn ôn lại ‘ba trăm ngàn’ điều cần biết.”

“Có lẽ anh còn phải giúp thầy giáo giải quyết một số tình huống nữa đấy,” Trình Vạn Phạm đùa cợt.

“Ý kiến đó hay đấy,” Cheng Wantang cũng cười nói với Su Lang: “Lúc đó chúng ta cùng nhau làm hai vệ sĩ cho anh trai chúng ta.”

“Trời ơi, nếu anh trai dạy trên bục giảng mà chúng ta đứng hai bên hông anh ấy thì chắc chắn sẽ không ai dám gây rối nữa đâu,” Su Lang nói, nhấc bắp tay lên.

“Các bạn đang làm gì vậy? Đó có phải là lớp học không?” Trình Vạn Châu không hiểu và băn khoăn: “Nếu làm các em nhỏ sợ hãi thì sao?”

“Hahaha…” Các cậu bé cười ha hả; sau những lần cùng nhau làm việc, sự hiểu biết lẫn nhau giữa họ dần được xóa bỏ.

Khi mọi người đã cười xong, Tô Lục mới hỏi: “Các bạn nghĩ cách này có hiệu quả không?”

“Hiệu quả chắc chắn rồi!” Cheng Wantang vội vàng đáp: “Thấy chưa, những đứa trẻ kia đã trở thành “khỉ” rồi đấy! Chỉ để nghe tiếp phần sau của câu chuyện, chúng cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lời.”

“Đúng vậy, anh yên tâm đi,” các cậu bé cũng gật đầu đồng ý.

“Nhưng e là không qua vài ngày, chúng sẽ quay lại cái tính cũ của mình thôi,” Tô Lục buồn bã nói, rồi nhìn Cheng Wantang:

“Lúc nãy anh đã nhắc nhở tôi, thực sự cần phải tìm một người hỗ trợ cho anh trai tôi ở đây, để có thể nhắc nhở chúng khi cần thiết… Các bạn có hứng thú không?”

Làm sao Cheng Wantang có thể không hiểu đây là lòng tốt của anh trai mình? Nếu không phải vì ông nội ốm, cha anh không có thời gian lo liệu chuyện này, thì anh đã bị đưa đến xưởng để làm học trò từ lâu rồi…

Trong thời buổi này, dù bạn có địa vị gì, có học vấn cao đến đâu, bạn vẫn phải chấp nhận việc phải làm công không lương trong ba năm trước khi có cơ hội thể hiện b

“Cậu đồng ý rồi à, hay là đang mắng người thế?” Tô Lục đùa cợt.

“Anh trai, anh biết tôi… như thế nào mà…” Trình Vạn Đường cười ngượng ngùng, các anh em khác cũng cùng bật cười.

“Nhưng số tiền hôn lễ này sẽ lấy từ đâu ra vậy?” Tô Đàn hỏi nhẹ.

“Đừng lo, cứ để ông nội của cậu giải quyết là xong!” Tô Lục vung tay nói: “Nếu anh trai tôi có thể tự lập được tại trường học này, gia đình chúng ta không cần phải mở trường học dân gian nữa, sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí đấy.”

“Nếu anh trai tôi không thành công, thì trường học dân gian lại phải mở lại.” Anh ta dừng lại một chút, rồi cười chắc chắn: “Tin tôi đi, ông trưởng tộc chúng ta chắc cũng không muốn chứng kiến cảnh đó đâu?”

“Hiểu rồi, tôi sẽ về nói với ông nội.” Tô Đàn gật đầu, rồi thì thầm: “Chỉ là cảm thấy như vậy thì có phần không công bằng với anh Hải mà…”

Anh Hải là người giàu kinh nghiệm hơn Tô Mãn, người đã từng dạy lớp của Sư Duy Tài trước đây. Nhưng chỉ sau vài ngày giảng dạy, trường học dân gian đã phải đóng cửa, và anh ấy buộc phải trở về nhà và chờ việc…

Nếu gia đình chúng ta chi tiêu để nuôi một người trong gia đình Trình, nhưng lại không quan tâm đến anh Hải, ông trưởng tộc chúng ta chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.

“Vậy thì cứ mời cả hai người vào luôn!” Tô Lục suy nghĩ một chút, rồi nói một cách nặng nề: “Hiện tại, 60 đứa trẻ trong một lớp thì quá đông rồi. Thà chia thành ba lớp theo tiến độ học tập còn hơn. Ba thầy cô dạy riêng biệt, hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc dạy chung một lớp!”

“Đúng vậy!” Các thanh niên đều đồng ý. Khi họ còn nhỏ, ai chưa từng mơ ước về điều này chứ? Việc trẻ con lớn nhỏ học chung một lớp không chỉ khiến môi trường học tập trở nên hỗn loạn mà còn khiến việc học tập không hiệu quả chút nào.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, vì chỉ có một thầy cô duy nhất mà thôi…

Bây giờ, khi Tô Lục đề xuất tuyển thêm hai thầy cô cho trường học dân gian, họ tự nhiên đều hoan nghênh. Dù sao thì họ cũng không cần phải tự bỏ tiền ra.

“Chi phí cho hai thầy cô đó, không thể để gia đình các bạn gánh vác hết được. Tôi cũng sẽ về nói với ông nội…” Trình Vạn Châu cũng sẵn lòng góp sức vào việc duy trì sự hòa bình giữa hai gia tộc.

“Đúng vậy, không thể để gia đình Sư bị lép vế được!” Trình Vạn Phạm nói to.

“Ôi, lại bắt đầu tranh cãi rồi!” Trình Vạn Châu vỗ nh

“Hahaha…” Ánh trăng chiếu rọi dòng sông Chí Thủy; gió đêm từ núi U Môn vang vọng tiếng cười của những chàng trai khắp khu vực Nhị Lang Đàn.

~~

Về đến nhà, đã là lúc nửa đêm. Lần này, Tô Lục không mở cái hòm sách như mọi khi; sau khi tắm rửa xong, cậu ôm theo “Bà Chúa Tre” bước vào phòng của Chun Gē.

Người học giả thường là những người thức khuya; Chun Gē đã nằm trên giường, đang đọc cuốn “Đại Học Diễn Nghĩa Bổ” mà cậu vay được từ trường học.

Thấy Tô Lục bước vào, anh ta cau mày và hỏi: “Có chuyện gì vậy?!”

“Anh trai ơi, tối nay chúng ta ngủ cùng nhau nhé.” Tô Lục cười nói.

“Tại sao? Cậu không đọc sách nữa à?” Chun Gē tỏ ra hoài nghi; đâu phải lúc nào cũng phải kéo Thiệu Ca Nhi đi ngủ cùng mình đâu.

“Làm sao có thể chỉ đọc sách suốt ngày được chứ? Thỉnh thoảng cũng cần phải thư giãn một chút… Anh sẽ kể cho em nghe một câu chuyện nhé.” Tô Lục cười nói.

“Đùa gì vậy! Sự thành công đến từ sự chăm chỉ, còn việc lười biếng sẽ khiến mọi thứ tan biến… Việc học không bao giờ được lơ là; đừng vì có chút thành tích mà nghĩ mình giỏi lắm…” Chun Gē nghiêm túc quát mắng.

“Vậy thì em đi đây?” Tô Lục giả vờ muốn rời đi.

“Đã đến rồi thì cũng để em ngủ lại một đêm thôi.” Chun Gē nói, rồi hít một hơi dài: “Cậu đã rửa chân chưa?”

Tô Lục liền giơ chân lên, đặt bàn chân bên cạnh đầu anh ta và cười nói: “Anh ngửi thử xem!”

“Không biết coi trọng người lớn hay gì nữa… Càng ngày càng thiếu chuẩn mực rồi!” Anh trai lớn la mắng. Dù vậy, anh vẫn nhường chỗ để Tô Lục ngủ bên trong.

“Em ngủ bên ngoài cũng được mà.” Tô Lục nói.

“Phải vào trong mới được… Nếu ban đêm em ngã xuống thì sao?” Chun Gē yêu cầu.

“Anh trai ơi, em đâu phải là Kim Bảo Nhi đâu…” Tô Lục cười buồn.

“Trong mắt anh, các em cũng chẳng khác nhau gì cả.” Chun Gē thở dài.

“Thôi được rồi.” Tô Lục đành phải ngoan ngoãn bò vào giường, nằm cạnh Tô Mãn.

Nhìn thấy cậu chỉ mang theo “Bà Chúa Tre”, và đầu cậu được đặt thẳng lên tấm chiếu, Chun Gō không khỏi lắc đầu.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy đi đến gần kệ sách, lấy chìa khóa mở chiếc tủ kia, và từ bên trong lấy ra một vật được bọc kín bằng ba lớp vải bông xanh.

“Ngẩng đầu lên.” Tô Mãn vô thức vẫy tay hai cái mới khiến Tô Lục ngẩng đầu lên, và đặt vật đó phía sau đầu anh ta.

“Đây không phải là chiếc gối mà anh trai đã sử dụng khi ở Lư Châu sao?” Tô Lục đặt nó lên đầu, nhưng dù có ba lớp vải bọc, vẫn cảm thấy hơi cứng. “Đây là gối sứ hay gối đá vậy?”

“Đây là gối ‘Du Tiên’ đấy.” Tô Mãn nói nhẹ nhàng: “Chỉ cần biết rằng nó tốt cho em là đủ rồi, đừng hỏi nhiều.”

“À, được thôi.” Tô Lục đã quen với việc nghe theo lời anh trai mình, nên không hỏi thêm nữa.

“Cậu muốn kể câu chuyện gì thì nhanh lên kể đi!” Tô Mãn đặt cuốn sách trở lại bàn, rồi nằm xuống bên cạnh anh ta.

“Tôi sẽ kể cho cậu nghe câu chuyện về Vua Khỉ Xinh Đẹp…” Tô Lục bắt đầu kể chuyện một cách sinh động, và lần này anh ta kể mãi cho đến khi Tôn Ngộ Không học xong trở về…

Tô Mãn ban đầu nghĩ rằng Tô Lục sẽ dùng câu chuyện để nói lý với mình, nhưng không ngờ anh ta thực sự chỉ đơn giản là kể chuyện mà thôi; và còn bất ngờ hơn nữa là bản thân mình lại nghe rất say mê!

Cho đến khi Tô Lục ngủ thiếp đi vì quá mệt mỏi, trong đầu anh ta vẫn còn đầy hình ảnh về những con khỉ.

“Thật là xấu hổ! Tô Mãn Ôi Tô Mãn, cậu thật là sa đọa quá!” Chun Ge chỉ vào mũi mình, tự trách mình nhẹ nhàng: “Chưa trả được thù trước, làm sao có thể để tâm trí lung tung được?”

Và anh ta cũng thề với bản thân: “Từ hôm nay trở đi, sẽ không nghe những câu chuyện về khỉ nữa!”

~~

Ngày hôm sau là ngày công bố kết quả kỳ thi của tháng Sáu. Các học sinh như thường lệ tập trung lại trước bảng thông báo.

Chỉ thấy ba người đứng đầu vẫn không thay đổi, nhưng thứ hạng của anh em họ Hồ và Wu Tong đều giảm xuống một bậc.

Người đã vượt qua họ để giành vị trí thứ tư chính là Tô Lục – người đã đứng thứ mười lần trước.

Nhìn thấy mình lần này đạt được vị trí thứ tư, Tô Lục còn vui mừng hơn lần trước nữa. Bởi vì lần trước đề thi quá khó, hầu hết mọi người đều không đạt kết quả tốt, nên việc anh ta đứng thứ mười có thể chỉ là sự may mắn ngẫu nhiên mà thôi.

Lần này đề bài không khó lắm, mọi người cũng đã thể hiện tốt, và có thể đạt được thành tích như vậy là chứng tỏ trình độ của mình thực sự đã được cải thiện!

Chỉ cần tiếp tục nỗ lực, nguy cơ bị đuổi học chắc chắn sẽ được giải quyết…

Các bạn học cùng lớp đều chúc mừng “cha dượng” của mình, Lâm Chí Hồng cười nói: “Lần sau anh sẽ vượt qua em và A Phong để thách đấu với bạn Chu.”

“Hahaha, em đã không thể chờ đợi được rồi!” A Phong cũng cười ha hả.

“Đừng nói vậy, em nghĩ việc vượt qua các anh cũng rất khó đấy.” Tô Lục nói một cách khiêm tốn.

“Trình độ của anh bây giờ đã vượt qua chúng ta rồi.” Lâm Chí Hồng thừa nhận một cách thành thật: “Chỉ là vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện các chi tiết thôi.”

“Đúng vậy.” A Phong gật đầu, nói với Lâm Chí Hồng một cách vui vẻ: “Thực ra chúng ta nên cảm thấy may mắn vì đã bốn lần liên tiếp xếp hạng cao hơn anh. Thành tích như vậy, e là sẽ không ai có thể vượt qua được nữa đâu.”

“Quả thật vậy.” Lâm Chí Hồng đồng ý một cách sâu sắc.

“Hahaha, em hiểu rồi, các bạn đang muốn ‘đẩy em lên cao’ đấy!” Tô Lục cảm thấy hơi ngại vì những lời khen ngợi này, liền cười nói với mọi người: “Chúng ta hãy cùng nhau kiên nhẫn và học tập chăm chỉ đi. Vị trí xếp hạng không quan trọng, quan trọng là sau này có thể vào học viện được hay không!”

“Anh nói thật là hay quá.” Mọi người bạn học đều vui mừng: “Hãy cùng nhau cố gắng nào!”

Nhìn xuống danh sách tiếp theo, Tô Đàn cũng đã từ vị trí thứ hai mươi bốn leo lên thứ hai mươi; mặc dù không sánh kịp Tô Lục, nhưng anh ấy đã tiến bộ từng bước một. Hơn nữa, anh ấy đã tích được bốn điểm, trong khi Tô Lục mới chỉ có hai điểm rưỡi…

Và trong số những người xếp hạng thứ hai mươi tám lần trước, Trình Vạn Châu cũng đã tích được đầy bốn điểm.

Mã Trai Trường xếp thứ hai mươi sáu và cũng đã tích được một điểm, tổng cộng ba điểm rưỡi.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán, vì vậy không có gì đáng ngạc nhiên cả. Điều đáng ngạc nhiên thực sự đến từ Lý Kỳ Vũ và Trình Vạn Phạm.

Hai người này lần lượt xếp thứ hai mươi bảy và thứ ba mươi lăm; lần này, cả ba mươi sáu người đều đã tích được một điểm, vì vậy họ cuối cùng cũng đã đạt được bước tiến lớn, tất cả đều có được một điểm!

“Ôi, chúng ta đã thành công rồi!” Hai người reo hò vui mừng, ôm lấy nhau và thậm chí còn không kìm lòng được mà hôn nhau…

Mọi người đều có thể hiểu được sự hào hứng của họ, nhưng vẫn cảm th