Trong sân nhà họ Hạ.

   Tô Lục với vẻ mặt thiện lành, bắt đầu nói trước mặt “những người tài ba”:

  “Anh trai tôi nói rằng, đây chính là cơ hội tuyệt vời để hai dòng họ sống hòa bình với nhau; việc nuôi dưỡng tình bạn giữa các bạn học chính là cách tốt nhất. Vì vậy, anh ấy mới đồng ý trở thành thầy giáo tại trường học ở Er Lang Tan.”

  Nói xong, anh ta nhìn về phía anh em nhà Trình và tiếp tục:

  “Tôi hoàn toàn tin vào điều này. Chẳng hạn, chỉ sau vài tháng học cùng nhau, chúng ta đã từ kẻ thù trở thành bạn bè thân thiết!”

  “Đúng vậy.” Anh em nhà Trình vội vàng gật đầu, cảm thấy vinh dự khi được Tô Lục nhận xét như vậy.

  “Aha, ra vậy!” Các anh em nhà Tô cũng bỗng hiểu ra: “Anh trai chúng ta thật cao quý!”

  “Nhưng bây giờ, anh trai tôi đang gặp khó khăn… Các bạn chắc cũng đã nghe nói rồi đấy phải không?” Tô Lục nhìn quanh mọi người.

  “Vâng.” Mọi người đều gật đầu.

  Đặc biệt là những người luôn ở Er Lang Tan; họ thậm chí còn có những hành động xấu xa… Những đứa trẻ ngốc nghếch trong trường học ấy, dù không phải con ruột của họ nhưng cũng là anh em họ, thường xuyên bị chúng xúi giục.

  Khi nghe Tô Lục kể về lòng cao thượng của Chūn Ge, mọi người đều cảm thấy xấu hổ và tự trách mình: “Chúng ta thật là tồi tệ. Không những không giúp đỡ Chūn Ge mà còn cản trở anh ấy nữa!”

  Su Dương thậm chí còn tự vung tay đánh mình vài cái. “Có nhiều lần chiến đấu, chính tôi là người khơi mào… Tôi thực sự đáng chết!”

  “Không sao đâu, ai cũng có lúc mắc sai lầm…” Tô Lục vội vàng kéo anh ta lại, cảm thấy mình hơi quá mức rồi… Đã khiến cậu bé ấy trở nên quá tự tin.

  “Nhưng chúng ta phải tìm cách giúp anh trai tôi thay đổi tình hình này!”

  “Hiểu rồi!” Mọi người đồng loạt trả lời: “Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

  “Chính vì vậy mà tôi mới mời các bạn đến đây để thảo luận.” Dù đã có kế hoạch sẵn, Tô Lục vẫn muốn để mọi người tự đưa ra ý kiến. Khi có sự tham gia, mọi người sẽ cảm thấy có trách nhiệm hơn.

  “Chúng tôi sẽ quay về và cảnh báo những đứa trẻ đó không được đánh nhau nữa!”

  “Dù ở đâu đi nữa cũng không được phép đánh nhau; chỉ khi sống hòa bình thì mới có thể hóa giải mâu thuẫn được.” Trình Vạn Châu nói lớn.

“Chúng ta có thể đặt ra những mục tiêu, ví dụ như nếu ba ngày không đánh nhau, thì sẽ mua kẹo cho họ.” Nghe lời này là biết chắc là Trình Vạn Châu nói ra.

“Năm ngày không đánh nhau thì mời họ uống nước ngọt?” Tô Đàn đề xuất.

“Được được.” Trình Vạn Châu vỗ tay đồng ý.

“Được cái gì chứ…” Su Lang phản đối: “Hơn sáu mươi đứa trẻ, chúng ta có thể mời được bao nhiêu lần đây?”

“Không được thì không được, đừng mắng người khác.” Trình Vạn Châu giận dữ nói.

Sau khi mọi người tranh luận râm ran, Tô Lục mới nói một cách nghiêm túc: “Mọi người đều nói rất hay, nhưng vẫn cần phải có một biện pháp triệt để để thay đổi tình hình!”

“Có rồi!” Su Lang, người luôn nghĩ ra nhiều ý tưởng hay, đề xuất: “Chúng ta có thể gọi chúng vào sân này, giả vờ là ma quỷ để dọa chúng; nếu ai dám đánh nhau nữa, tối nay chúng ta sẽ đến nhà họ tìm họ!”

“Ý tưởng tồi tệ gì thế… Đó chẳng khác nào đang tự mang rủi ro cho mình đấy.” Tô Đàn phản đối.

“Thật đấy, chúng ta là những người học thức, làm sao có thể làm những việc như vậy được?” Trình Vạn Châu cũng nghĩ như vậy; thực ra là anh ta quá sợ hãi, sợ rằng chưa kịp dọa được người khác, bản thân mình đã sợ đến mức đi tiểu không nổi.

“Có rồi! Cảm ơn hai bạn đã gợi ý, tôi đã nghĩ ra cách rồi!” Tô Lục vỗ vai Trình Vạn Châu và Su Lang, rồi nói với mọi người: “Không cần chọn ngày, hãy mau gọi những đứa trẻ đó đến đây; tôi sẽ kể cho chúng nghe một câu chuyện, chắc chắn sẽ hiệu quả!”

“Tốt!” Mặc dù các thiếu niên không tin rằng chỉ một câu chuyện là có thể giải quyết vấn đề ngay lập tức, nhưng họ tin tưởng vào Tô Lục.

~~

Vào một buổi tối mùa hè, cả người lớn lẫn trẻ em đều ngủ muộn hơn bình thường.

Người lớn thường trải chiếu ra sân dưới ánh sao để thư giãn, trong khi trẻ em thì chạy nhảy lung tung, chơi trò đuổi bắt, bắt đom đóm, nuôi dế, bắt ếch… để giải tỏa những năng lượng dư thừa trong cái nóng của mùa hè.

Tất nhiên, nghe người già kể chuyện cũng là một hoạt động thư giãn quan trọng đối với chúng. Nhưng ngày nay, những câu chuyện mà mọi người có thể kể lại đã trở nên quá cũ kỹ và nhàm chán, khiến trẻ em không còn hứng thú nữa.

Vì vậy, lý do mà Tô Đàn Cheng Wantang cùng những người khác gọi các em trẻ lại không phải là để nghe chuyện, mà là để đưa chúng đi xem những thứ thú vị, chơi những trò vui vẻ…

Tóm lại, bằng cách vừa dỗ dành vừa lừa gạt, họ đã đưa được khoảng sáu mươi đứa trẻ vào sân nhà của gia đình Hà, rồi liền đóng cửa lại!

Các đứa trẻ không khỏi cảm thấy hoang mang; nếu không có nhiều người ở bên nhau, chắc chắn chúng sẽ sợ hãi lắm.

Ngay sau đó, chúng phát hiện ra rằng kẻ thù không đội trời chung của mình trong ban ngày cũng đã đến đây.

“Anh trai, tại sao anh lại gọi chúng em đến đây?” Những đứa trẻ nhà họ Sư hỏi Su Lang và những người khác. “Phải chăng là để giải quyết chuyện gì đó ở đây?”

“Sao không nói sớm hơn chứ? Chúng em đến đây mà không mang theo gì cả…” Những đứa trẻ nhà họ Trình cũng phàn nàn với Trình Vạn Đường và những người khác.

“Không đúng đâu! Hôm nay không ai được phép đánh nhau!” Su Lang hét lớn: “Nếu không, ta sẽ nghiền nát bộ phận sinh dục của kẻ đó!”

“Đừng làm chúng em sợ hãi.” Trình Vạn Châu ho khan nhẹ một tiếng, nói nhẹ nhàng với các đứa trẻ: “Hôm nay, các anh trai sẽ kể chuyện cho các em nghe. Chúng ta đã chi rất nhiều tiền để mời vị kể chuyện nổi tiếng nhất từ thị trấn đến đây; câu chuyện mà các em sắp nghe sẽ khiến các em say mê ngay lập tức!”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Các đứa trẻ bị Trình Vạn Châu hấp dẫn, không còn quan tâm đến những mâu thuẫn giữa các gia đình nữa, liền ngồi xuống đất chờ đợi vị kể chuyện bắt đầu.

Bóng đêm đang dần đặc quánh; những ngọn đuốc trong sân lần lượt tắt đi, và các đứa trẻ lại bắt đầu xôn xao. Nhưng lúc này, bên trong nhà lớn bỗng nhiên vang lên tiếng đánh trống và chơi cymbal, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Ngay sau đó, ánh sáng rực rỡ bùng lên trong nhà lớn; các đứa trẻ không khỏi nheo mắt lại.

Chúng mới nhận ra rằng ở cửa nhà lớn có treo một tấm vải trắng, bốn góc được buộc chặt vào khung cửa, làm cho tấm vải căng thẳng đều đặn. Ánh sáng chính là phát ra từ phía sau tấm vải, làm cho những vết bẩn và những chỗ vá trên tấm vải hiện lên rõ ràng…

“Bang!” Một tiếng vỗ gậy rõ ràng vang lên, và tiếng đánh trống cùng chơi cymbal lập tức im bặt.

Ngay sau đó, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau tấm vải:

“Đừng lãng phí thời gian nữa, hãy bắt đầu ngay vào chủ đề chính! Câu chuyện mà chúng ta sẽ kể hôm nay có tên là *Vua Khỉ Xinh Đẹp*, kể về một ngọn núi thần kỳ ngoài biển Đông, có tên là Núi Hoa Quả…”

Đồng thời, trên màn hình, những bóng đen của ngọn núi dần dần hiện lên, và hình dáng của những tảng đá cũng

Lúc đó, người kể chuyện tiếp tục nói: “Nhưng đỉnh núi Hoa Quả Sơn lại trơ trụi không một cọng cỏ nào, chỉ có một tảng đá tròn lớn đứng lẻ loi trên đỉnh núi. Trên bề mặt đá vẫn còn những vân gỗ rất mịn; người ta truyền tai nhau rằng đó là một tảng đá thần còn sót lại sau khi Nữ Oa vá trời!”

“Tảng đá linh thiêng ấy đã trải qua bao năm tháng dưới sự tác động của gió mưa… Rồi bỗng nhiên, một tia sét từ trên trời đánh xuống…”

Các đứa trẻ đang say mê lắng nghe thì bỗng nhiên, từ phía sau tấm vải xuất hiện tiếng ‘kèt’ của chiếc chũm chày, làm chúng giật mình.

“Tiếng sét đã làm vỡ tảng đá linh thiêng, và từ bên trong nó bất ngờ nhảy ra một con khỉ đá!”

Thực sự, một con khỉ nhỏ đã bước ra từ phía sau tấm vải, nhảy nhót và lăn lộn trên đó…

“Wah!” Các đứa trẻ reo hò vui sướng, vỗ tay đến đỏ tay; tất cả đều chăm chú nhìn vào tấm vải, hoàn toàn đắm chìm trong câu chuyện.

Làm sao có đứa trẻ nào có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của “Tây Du Ký” được chứ? Hơn nữa, Tô Lục còn áp dụng những kỹ thuật của nghệ thuật rối nữa…

Tô Đàn và Su Yang đánh trống và chũm chày, tạo âm nhạc theo nhịp điệu của câu chuyện. Trình Vạn Phạm thì ở phía sau tấm vải, điều khiển con khỉ bằng dây của em trai mình.

Mặc dù chưa từng tập luyện trước, các động tác của họ hơi lộn xộn và đôi khi cũng xảy ra sai lầm, nhưng các đứa trẻ không hề quan tâm đến điều đó; chúng vẫn nghe say mê, không dám nháy mắt.

Vào thời buổi đó, việc giải trí cho trẻ em ở vùng núi thực sự rất ít ỏi. Những người già chỉ biết kể những câu chuyện cũ rích như “Chó trời nuốt mặt trời”, “Quỷ nước hại người”… Các đứa trẻ thực sự rất cần những câu chuyện mới mẻ!

Khi câu chuyện về Vua Khỉ Xinh Đẹp bắt đầu, nó đã cuốn hút họ hoàn toàn. Các đứa trẻ nghe say mê đến mức không kịp đi vệ sinh.

Khi đến phần kể về hang Thủy Lãnh Động, Su Yang đã tạo ra tiếng nước róc rách, khiến vài đứa trẻ sợ đến mức tiểu ra quần…

Tô Lục tiếp tục kể chuyện cho đến khi Con Khỉ Đá trở thành Vua Khỉ Xinh Đẹp, và để tìm kiếm phương pháp sống bất tử, nó quyết định ra biển tìm thầy. Lúc này, ông cố tình chậm lại nhịp độ, kéo dài giọng nói và nói: “Vậy thì liệu Vua Khỉ Xinh Đẹp có đạt được mong muốn của mình không? Muốn biết kết quả ra sao, hãy đón xem phần tiếp theo nhé!”

“Bạch!” Một tiếng vỗ gậy vang lên, ánh sáng phía sau tấm vải tắ

Thấy một đoạn trình diễn tuyệt vời như vậy lại do chính anh trai mình thực hiện, các em nhỏ càng thêm hào hứng và nhiệt tình reo hò cảm ơn.

Tất nhiên, các em không thể kiềm chế được và liền đặt câu hỏi: “Anh trai ơi, Rồng Sư Tử kia đã học được phép thuật tiên không?”

Nhưng Tô Lục chỉ cười đáp: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Nếu muốn biết tiếp theo sẽ xảy ra điều gì, hãy đợi đến lần sau nhé. Mười ngày nữa, vào dịp nghỉ cuối tuần, chúng ta sẽ tiết lộ.”

“Ôi, còn phải đợi đến mười ngày nữa à?” Các em nhỏ lập tức thất vọng. “Đó quá lâu rồi… Làm sao chúng ta có thể đợi được!”

Có một số đứa trẻ nhà họ Sư đã nũng nịu van nài: “Anh trai tốt bụng ơi, hãy tiết lộ cho chúng em một chút đi…”

“À, được thôi…” Tô Lục không thể cưỡng lại được nữa, liền đồng ý:

“Nói thật với các em, câu chuyện này là anh trai tôi, tức là người đàn ông mà các em gọi là ‘thầy’, đã kể cho tôi nghe đấy!”

“Wah!” Các em nhỏ cùng lúc reo lên, và lập tức cảm thấy hình ảnh của anh trai họ trở nên cao quý hơn bao giờ hết.

“Thực ra, anh ấy đã sẵn lòng kể cho các em nghe từ lâu rồi, nhưng các em không tôn trọng anh ấy, thậm chí còn không chịu gọi anh ấy là ‘thầy’, vì vậy anh ấy mới buồn lòng và không muốn kể nữa.” Tô Lục cuối cùng cũng tiết lộ lý do.

“Ngày mai chúng em sẽ gọi anh ấy là ‘thầy’, và từ nay về sau sẽ luôn gọi như vậy.” Những đứa trẻ nhà họ Trình vội vàng hứa.

“Không chỉ phải gọi là ‘thầy’, mà các em còn phải tuân thủ nội quy, không cãi vã, không đánh nhau, lắng nghe bài giảng và hoàn thành bài tập.” Tô Lục tận dụng cơ hội này để đưa ra những yêu cầu khắt khe.

“Nếu các em làm được như vậy, anh ấy sẽ kể cho các em nghe hàng ngày đấy!”

“Được rồi, chúng em cam kết sẽ làm đúng!” Các em nhỏ vui vẻ đồng ý mà không hề đòi hỏi gì thêm.

“Tốt, nếu các em làm được như vậy, mười ngày sau chúng ta sẽ tổ chức một buổi trình diễn lớn nữa! Chúng tôi sẽ mời các em ăn uống ngon lành đấy! Nhưng nếu có một ngày nào các em không làm được, xin lỗi, sẽ không có buổi trình diễn nữa đâu!” Tô Lục nói to.

“Yên tâm đi, chúng em chắc chắn sẽ làm được!” Những đứa trẻ thường xuyên đứng đầu trong việc đánh nhau lập tức hô vang: “Ai dám đánh nhau, chúng tôi sẽ nghiền nát gan của họ!” Không còn cách nào khác, bởi vì lúc này các em đã coi mình như Rồng Sư Tử rồi.

Sức hấp dẫn của Rồng Sư Tử thật sự là không thể c