“Đập hay lắm!” Quân và dân bên trong cũng như bên ngoài điện đều phát ra tiếng hò reo vang dội khắp nơi.

Sau khi đập vỡ đầu tượng thánh, quân nông dân và người dân bình thường đã trở nên hoàn toàn không kiêng nể gì nữa. Họ đã đốt lửa trên bậc thềm Đại Thành Điện, và ném tất cả những giấy chứng nhận sở hữu đất đai, những biển hiệu treo đã hàng trăm năm tuổi, các cuốn kinh sách Nho giáo viết về đạo đức nhân nghĩa, cùng với các bia mộ và những công cụ hình phạt được sử dụng một cách tùy tiện vào lửa.

Gió lạnh buốt cuốn theo ngọn lửa, làm cho lửa bùng lên cao đến vài mét; ánh lửa rực rỡ chiếu sáng cả bầu trời đêm bên trong điện.

Quân và dân nhảy múa xung quanh ngọn lửa bùng cháy, tâm trạng hào hứng và tiếng vui reo vang dội!

Họ còn dẫn những người thuộc gia tộc của Duyên Thánh Công và các thân nhân của ông ta ra trước Đại Thành Điện để mọi người có thể nhận diện họ.

Bất kỳ ai trong số những kẻ thường ngày luôn hung hãn, áp bức người dân đều bị bắt ra, bị đánh đập tàn nhẫn trước khi bị trói lại và ném vào lửa để thiêu sống, nhằm xua tan sự phẫn nộ của người dân!

Đêm hôm đó, quân nông dân đã đóng quân tại Khuôn Miếu. Họ dùng Đại Thành Điện làm chuồng ngựa, và buộc những con ngựa chiến ngay trước tượng Khổng Tử không đầu. Những vật dụng bằng đồng được thờ cúng ở đây suốt hàng nghìn năm giờ đây đã bị biến thành những cái chuồng chứa cỏ cho ngựa.

Chỉ trong một đêm, nơi từng được coi là thiêng địa tối thượng trong lòng các quan lại và học giả này đã trở nên đầy rẫy mùi hôi thối của phân và nước tiểu, bị đè nát hoàn toàn… Tất nhiên, chính vì lý do này mà Khuôn Miếu và Đại Thành Điện không bị đốt cháy như dinh thự của Duyên Thánh Công.

Nếu tất cả đều bị đốt cháy, làm sao những quan lại và giới quý tộc có thể nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc sau khi thiêng địa của họ bị xâm phạm?

Còn về phía Duyên Thánh Công…

Sau khi trốn thoát qua đường hầm dưới đất của Khuôn Miếu, ông ta không dám đến thị trấn Qufu, mà chỉ lấy vài con ngựa kéo hàng từ trang trại của gia đình mình ở nông thôn, rồi lập tức lên đường đến thành phố Tai'an cách đó khoảng một trăm dặm – nơi đội quân của Tuần phủ Sơn Đông, Lục Vạn, đang đóng quân dưới chân núi Thái Sơn.

Lục Vạn luôn tuân thủ nghiêm ngặt chỉ thị của Tô Lục, hành động thận trọng và không bao giờ liều lĩnh, ngay cả khi nghe tin đoàn tàu vận chuyển lương thực lại bị cướp ở Jining, ông ta cũng không hề nao núng. Nhưng sau khi nghe lời kể đầy nỗi đau của Duyên Thánh Công, ông ta cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa!

Theo lời ông ấy nói thì đó là “phá hủy đền thờ thiêng liêng, xúc phạm các văn miếu, khiến cho những bức tượng thiêng bị vỡ nát, đồ đạc bị tiêu diệt hoàn toàn, cấu trúc của các công trình kiến trúc bị hư hỏng nặng nề, và văn hóa truyền thống bị phá hủy hoàn toàn. Ngôi nhà của Khổng Tử đã tồn tại hàng ngàn năm giờ đây lại bị đốt cháy thành tro tàn; dòng dõi thiêng liêng của ông ta cũng bị thiêu rụi…”

Sau khi đọc bản tin khẩn cấp này, Dương Thánh Công nhìn thấy mọi thứ trước mắt tối sầm và ngất đi tại chỗ. Không biết là ông ấy đau lòng vì những của cải quý báu mà ngôi nhà của Khổng Tử đã tích lũy được trong hàng trăm năm, hay là đau lòng vì cảnh tượng thiêng liêng bị tàn phá và người thân của mình gặp nạn?

Khi tỉnh dậy, ông ấy không nghe lời ai khuyên can, như điên cuồng muốn lên kinh để tố cáo những kẻ gây ra hành động ác ý này. Vào giữa mùa đông lạnh giá, ông ấy vẫn cưỡi ngựa lên đường…

Hành động đốt phá ngôi nhà của Khổng Tử và phá hủy các văn miếu này nhanh chóng lan truyền khắp cả nước, gây ra sự phẫn nộ và xôn xao. Những người học vấn trên khắp cả nước nghe tin này đều đau lòng đến mức khóc lóc thảm thiết, như thể họ vừa mất đi người thân ruột thịt vậy. Nhưng ngược lại, người dân bình thường lại reo hò mừng rỡ, cho rằng những hành động đó đã giúp họ trút bỏ được cơn giận dữ.

Tin tức này nhanh chóng đến được Zhumadian, Hà Nam – nơi quân nông dân của Lưu Tam và Triệu Toại đang di chuyển đến. Khi nghe tin từ sứ giả trở về, khuôn mặt Triệu Toại bỗng trắng bệch và ông ta thốt lên: “Chết mất rồi…”

Lưu Tam đang nướng gà bên bếp lửa, nghe vậy liền hỏi: “Có chuyện gì vậy, quân sư? Chính Lão Sáu và Lão Bảy nhà Khổng Tử mới là những kẻ gây ra chuyện này, chúng ta có liên quan gì đến việc đó chứ?”

Triệu Toại vội vàng đập vào đùi và nói: “Tất nhiên là có liên quan rồi! Vấn đề này rất nghiêm trọng đấy!”

Lưu Tam thờ ơ đáp: “Tôi tưởng là chuyện gì to tát lắm đây… May mà mấy kẻ học vấn đó không đến thì tốt rồi.”

Bên cạnh đó, bà góa Dương đang mài kiếm cũng nói: “Không tham gia thì thôi! Quân sư quá tốt bụng với những kẻ học vấn rồi… Trên đường này, chúng ta đã bắt được nhiều quan chức, nhưng quân sư lại thả họ đi tất cả… Còn bên kia, những kẻ Lưu Lục Lưu Thất đó, dù họ là sinh viên hay quan lại, đều bị chém chết hết… Đó mới thực sự là những hành động đáng ghét!”

Triệu To

Từ xưa đến nay, chưa có cuộc khởi nghĩa nào thành công chỉ nhờ vào lũ cướp và nông dân; phải kéo cả các quý tộc và người học thức vào mới được. Nếu không có sự ủng hộ của họ, chúng ta sẽ không có chút cơ hội nào cả!”

“Làm sao họ có thể gia nhập phe chúng ta – những kẻ cướp man rợ này?” Lưu Tam vẫn không chịu tin.

“Chính tôi đã gia nhập mà!” Chao Sui nói lên với giọng cao, thở dài tiếc nuối: “Nếu lúc đó chúng ta thắng trận ở Guan, chắc chắn sẽ có vô số người học thức đến theo phe chúng ta! Thực ra, việc ai lên làm hoàng đế cũng không quan trọng đối với họ. Khi người Mông Cổ xâm lược Trung Nguyên, họ không lẽ lại coi Hốt Tất Liệt là người đứng đầu chính thống sao? Trước đó nữa, còn có triều đại Liao và Kim; những kẻ xâm lược ấy có hơn gì chúng ta – những kẻ cướp man rợ này đâu?”

“Vậy điều gì mới quan trọng đối với họ?” Phụ nữ góa Yang hỏi.

…Chao Sui không muốn trả lời câu hỏi đó, liền đổi đề tài: “Bây giờ nói gì cũng muộn rồi. Chúng ta phải nhanh chóng tìm cách thay đổi dư luận, không được để mọi người coi chúng ta là những ác quỷ phá hủy đạo đức thiêng liêng!”

“Làm thế nào để thay đổi? Tiếp tục bắt thêm vài người học thức rồi thả họ ra à?” Lưu Tam chế giễu.

“Bây giờ dù thả bao nhiêu người cũng vô ích rồi.” Ánh mắt Chao Sui trở nên lạnh lùng, anh kiềm chế không nổi mà nói: “Chúng ta phải nhanh chóng loại bỏ một kẻ mà cả thiên hạ đều coi là tội ác ghê gớm, khiến mọi người căm ghét đến tận xương tủy. Phải khiến người dân tin rằng chúng ta đang chống lại những quan tham, những kẻ giàu có ác ý, là đang giúp họ trả thù! Chứ không phải là những con quỷ điên rồ…”

Khuôn mặt Lưu Tam lập tức hết vẻ lười biếng, vội vàng hỏi: “Ý tưởng này hay lắm! Đánh ai đây?”

Chao Sui chỉ về phía tây nam: “Nơi đây không xa Bí Dương lắm. Vị Tiêu Phương ở Bí Dương kia… là kẻ mà cả thiên hạ đều căm ghét!”

“Đánh hắn ư? Tôi không phản đối đâu!” Lưu Tam lập tức hào hứng, thậm chí còn đưa cho Chao Sui những chiếc cánh gà đã cháy khét.

“Tôi cũng đồng ý.” Phụ nữ góa Yang cầm lấy thanh kiếm sáng loáng như một dòng nước mùa thu, nói: “Ngày xưa, Lưu Kỳn đã gây ra hỗn loạn khắp nơi, tất cả đều nhờ vào kẻ khốn nạn này đứng sau lưng kích động và dùng những mưu kế xấu xa! Tại sao hắn lại có thể yên ổn ở nhà hưởng thụ phúc lợi?”

“Đúng vậy, ph

Zhao Sui trước tiên cử em trai mình là Zhao Lei, cùng với những người anh em đến từ huyện Bì Dương, lẻn vào thành phố. Gia tộc Jiao đã áp bức và gây hại cho dân chúng ở Bì Dương trong nhiều thập kỷ; không ai không ghét họ…

Sau khi nắm rõ ý kiến của người dân, Zhao Lei bí mật liên lạc với những nạn nhân bị gia tộc Jiao áp bức và hứa với họ rằng sau khi vào thành, họ chỉ tấn công gia tộc Jiao, trừng phạt những quan lại tham nhũng và những người giàu có, chắc chắn sẽ không làm phiền người dân bình thường.

Những nạn nhân này, giống như người dân ở Quế Phủ, cũng đã mong chờ từ lâu rằng quân nổi dậy sẽ đến trừng phạt gia tộc Jiao, vì vậy họ đã ngay lập tức đồng ý.

Trong số những nạn nhân này, có một người làm việc trong bếp phục vụ binh lính canh giữ phía tây thành. Tối hôm đó, khi đang nấu ăn cho binh sĩ, người này đã cho thêm nhiều hạt đậu ba đỏ vào cháo ngũ cốc. Chỉ trong nửa giờ, các binh sĩ canh giữ thành đều phải chạy đi chạy lại nhà vệ sinh, đến mức không thể đứng vững được. Cuối cùng, không ai còn dám trèo lên tường thành để canh gác nữa.

Trong lúc các binh sĩ đang trong tình trạng yếu đuối như vậy, đội quân tinh nhuệ của Lưu Tam đã lợi dụng bóng đêm để lẻn đến dưới tường thành ngoài. Họ dựng những cái thang tre nhẹ nhàng và dễ dàng leo lên đỉnh thành, sau đó nhanh chóng chiếm giữ cổng thành. Những binh sĩ yếu đuối đó không thể cầm vũ khí, chỉ có thể đứng nhìn những thanh kiếm của quân nông dân lao vào mà không thể chống trả được.

Chỉ trong chốc lát, quân nông dân đã chiếm giữ được cổng thành, hạ xuống cây cầu treo và đại quân ào ạt tiến vào thành phố Bì Dương!

Lúc này, ông Zhuh Jing – quan triệu phủ của Bì Dương – mới như tỉnh ngộ từ một giấc mơ. Ông cố gắng tổ chức cuộc phản kích, nhưng khắp nơi đều là quân nông dân; người dân cũng đứng lên ủng hộ họ, khiến cho binh sĩ tan rã và bỏ chạy tán loạn. Ông Zhuh Jing cùng với những binh sĩ và viên chức còn lại rút về dinh quan, tiếp tục kháng cự và không chịu đầu hàng. Bản thân ông còn dùng kiếm giết chết hai người quân nông dân, nhưng cuối cùng vì kiệt sức mà bị bắt.

Khi ba người lãnh đạo của quân nông dân vào dinh quan, những người hầu đã mang đến ông Zhuh Jing bị trói chặt.

“Tháo trói cho ông ấy.” Zhao Sui rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ông Zhuh Jing và muốn chiêu mộ ông ta.

Nhìn thấy ông Zhuh Jing bị thương và có người chăm sóc cho ông, Zhao Sui nói:

“Lại đến rồi…” Lưu Tam thở dài một tiếng, rồi bỏ đi không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Dù Zhao Sui cố gắng thuyết phục bao nhiêu lần, ông Zhuh Jing

“Bất trung, bất nghĩa, bất hiếu, thật là loài vật mặc áo giáp!” Thẩm phán Chu biết mình chắc chắn sẽ chết, nên cứ thoải mái mà mắng cho đã.

Các binh sĩ xung quanh nghe vậy đều tức giận đến mức rút kiếm ra muốn giết hắn, nhưng lại bị Triệu Tuyền ngăn lại: “Hắn chỉ muốn chết để rửa sạch cái nhục bị đánh bại và bị bắt, việc giết hắn còn làm hắn vui lòng hơn nữa. Hãy thả hắn đi, để triều đình xử lý hắn; điều đó sẽ khiến hắn đau khổ hơn nhiều so với việc bị giết.”

“Đừng giả vờ lành mạnh! Giết tôi đi, giết tôi đi!” Thẩm phán Chu thực sự đã mất kiểm soát bản thân, liên tục van xin được chết.

“Những kẻ học giả này không có ai bình thường cả…” Các binh sĩ lẩm bẩm.

Triệu Tuyền coi như không nghe thấy gì cả; ông cũng không mong đợi một nhóm người thiển cỏi, vô học có thể hiểu được ý định của mình.

Nhưng ông hoàn toàn không định tha Tiêu Phương!

Người này vốn là một sinh viên của học viện Văn An, và điều ông ghét nhất chính là Tiêu Phương – kẻ luôn nịnh hót phe thủ đoạn, vu oan những người trung thành, làm hỏng trật tự triều đình và làm mất mặt cho giới học giả!

Ông rút kiếm ra và nói lớn với các đồng đội: “Đi! Đi tiêu diệt Tiêu Các Lão đi!”

“Tốt!” Các binh sĩ lập tức hăng hái lên, và Lưu Tam cũng từ sau sân chạy ra, cùng nhau hướng về phía khu phố Đông nơi gia đình Tiêu đang ở.

“Cùng đi nào!”