Chỉ những binh sĩ nghĩa quân đứng gần lối vào hang mới may mắn thoát ra được; tất cả họ đều bị khói độc làm cho khuôn mặt đen thui, miệng và mũi chảy máu. Nhiều người vừa ra khỏi hang đã lảo đảo và ngã xuống đất, sống chết không rõ.

Nhưng điều tồi tệ vẫn chưa dừng lại. Khói đậm liên tục tràn ra từ các lối vào hầm, nhanh chóng lan khắp toàn bộ lòng sông. Bên trong lòng sông, hàng nghìn binh sĩ nghĩa quân đang chờ đợi lúc hầm được thông qua thì bị khói độc làm cho hoảng loạn; họ vội vàng bỏ rơi vũ khí và dùng tay chân để bò lên bờ sông, chạy trốn xa.

Dù họ rất dũng cảm, nhưng họ cũng không muốn chết dưới làn khói độc đó… Điều đó thật sự quá đau đớn…

Nhìn thấy từng lối vào hầm phun ra những cột khói màu xám đen, khuôn mặt Zhao Sui trở nên tái nhợt; anh nghiền nát chiếc quạt giấy trong tay mình.

“Đạo cao thêm một thước, ma cũng cao thêm một thước… Kế hoạch hầm của mình lại bị địch phá vỡ rồi.”

Zhao Sui là một người lãnh đạo quyết đoán; ông biết rằng nếu tiếp tục như này, chỉ có thêm tổn thất nữa mà thôi. Vì vậy, ông đành buông bỏ ý định và ra lệnh bịt kín tất cả các lối vào hầm đang phun khói! Các công việc đào hầm chưa hoàn thành cũng ngay lập tức được dừng lại, và toàn bộ quân đội được rút lui…

Chiến tranh đã kéo dài đúng sáu ngày rồi; họ không thể tấn công thành công bằng sức mạnh, cũng không thể đạt được mục tiêu bằng trí tuệ… Thật sự là mọi việc đều không suôn sẻ chút nào.

“Tướng quân, nếu tiếp tục như this, sức mạnh sẽ dần cạn kiệt… Chúng ta nên cân nhắc việc rút quân,” Zhao Sui thì thầm gợi ý.

“Đồ vô lý! Nếu bây giờ rút quân, những người đồng đội của chúng ta đã hy sinh oan uổng rồi… Làm sao chúng ta có thể khôi phục lại “Thiên đường Hỗn mang” được?” Yang Hu giống như một kẻ cá cược mù quáng, không chịu từ bỏ ý định của mình.

“Từ xưa đến nay, việc khởi nghĩa nào cũng không thể thành công ngay lập tức cả… Mọi việc đều cần phải được thực hiện từ từ,” Zhao Sui nói.

“Những lý thuyết bạn học được trong sách có thể rất hợp lý, nhưng đối với chúng ta – những kẻ phiêu lưu – thì đó chỉ là những lời nói suông mà thôi!” Yang Hu không hề lay chuyển: “Tôi chỉ biết rằng, hoặc là lần này, hoặc là mãi mãi không còn cơ hội nào nữa!”

…Zhao Sui không nói thêm gì nữa, bởi vì ông cũng nghĩ như vậy.

Hoặc là lần này, hoặc là mãi mãi không còn cơ hội nào nữa…

Thấy Zhao Sui không còn phản đối nữa, Yang Hu

Quân và dân trên đỉnh thành vội vàng bỏ chạy, nhưng vẫn có nhiều người bị chôn vùi dưới đống đất đổ xuống.

Khi bụi bặm lắng đọng, ngọn đồi đất đổ ấy đã tạo thành một con dốc dài hàng chục thước, kéo thẳng đến đỉnh thành!

“Xông lên! Đã có đường rồi!”

Dương Hổ điều động em trai mình là Dương Khú, vị tướng dũng cảm của quân nghĩa binh này cầm theo chiếc rìu khổng lồ, dẫn đầu 5.000 lính tinh nhuệ nhất xông pha lên đỉnh thành ngay lập tức!

Khi quân địch bắt đầu đào móng của ngọn đồi đất, Kỷ Cảnh Thông đã đoán ra họ sẽ liều lĩnh tấn công, vì vậy ông ta đã triệu tập 1.000 lính dự bị tinh nhuệ nhất để chuẩn bị đối phó. “Anh em, theo tôi lên!” Tướng chỉ huy Chu Cường dẫn đầu quân đội lao xuống đỉnh thành, đối đầu với kẻ thù!

Dương Hổ cũng dẫn đầu lực lượng tiên phong xông lên, và hai bên bắt đầu cuộc chiến ác liệt trên con dốc đất gập ghềnh này. Vì địa hình không cho phép hai bên lùi bước, họ chỉ có thể tiến về phía trước.

Chẳng mấy chốc, đội hình của cả hai bên đã bị phá vỡ hoàn toàn, biến thành một trận chiến loạn xạ, không còn kế hoạch hay chiến thuật nào nữa, chỉ còn lại việc đấu đá tàn nhẫn đến cùng.

Trong trận chiến điên cuồng đó, cả hai bên đều trở thành những người đẫm máu. Mỗi người đều có máu của mình và máu của kẻ thù. Một binh sĩ nghĩa binh tên là Vương Nhị, cây giáo trắng trong tay anh ta bị đánh văng, anh ta liền bỏ qua vũ khí và lao vào, ôm lấy một binh sĩ quân địch và cắn chặt cổ họng họ. Binh sĩ quân định tên là Triệu Ngũ phản ứng nhanh chóng, lập tức rút dao đâm vào lưng Vương Nhị.

Máu tuôn ra ào ạt, Vương Nhị bị đâm chết, nhưng anh ta vẫn không buông lỏng, cùng với Triệu Ngũ lăn xuống dốc...

Một thiếu niên nghĩa binh mới 16 tuổi tên là Bình Ca, cánh tay trái bị chặt đứt ngang vai, nhưng vẫn dùng tay phải nắm lấy một nửa viên gạch và ném mạnh vào binh sĩ quân địch trước mặt, cho đến khi một cây giáo dài xuyên qua ngực anh ta. Các binh sĩ Minh Quân cũng không hề sợ chết! Tướng chỉ huy Chu Cường, với bộ giáp sĩ quan nổi bật, tự nhiên trở thành mục tiêu tấn công chính của quân địch. Mặc dù ông ta võ nghệ cao cường, nhưng không thể chống lại đám đông, vẫn bị ba nhát đâm, áo giáp của ông ta cũng bị máu nhuộm đen.

Nhưng ông vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng, sau khi chém đầu một binh sĩ địch, ông nhìn thấy vị tướng địch hung hãn kia cũng đã giết chết hai lính canh của mình.

Chu Cường đầy máu trong mắt, hét lớn

Yang Xu hét lên thảm thiết, dùng hết sức lực cuối cùng để vung rìu ngược lại. Zhou Qiang không ngờ anh ta vẫn có thể tấn công vào lúc này, không kịp đỡ gạt, chỉ đành vội vàng lùi sang một bên… Nhưng chiếc rìu lớn vẫn cắt đứt nửa cái cổ anh ta, đầu anh ta lập tức nghiêng xuống.

Hai người cùng lúc ngã xuống vũng máu, máu của họ trộn lẫn nhau, trong chốc lát đã không thể phân biệt được ai là ai…

“Trả thù cho Đại nhân Thiên Hộ!” Các binh sĩ canh giữ thành trì thấy cảnh này, mắt đỏ hoe vì giận dữ, la hét xông vào đánh tan quân địch. Họ dựa vào áo giáp chắc chắn, chỉ tấn công mà không phòng thủ, liên tục giết chết những kẻ xâm lược trên con dốc.

Yang Hu ở phía sau nhìn thấy rõ ràng mọi chuyện, khi thấy em trai mình hy sinh, anh ta cuối cùng mất hết lý trí. Anh ta vội vàng giật lấy cây trống từ tay một binh sĩ bên cạnh, vung mạnh, liên tục đánh vào chiếc trống da bò, phát ra tiếng hiệu lệnh tấn công tổng thể của toàn quân.

“Hôm nay nếu không chiếm được Guan An, thề sẽ không rút quân! Ai đầu tiên leo lên thành, sẽ được thưởng mười ngàn viên bạc và được phong làm đô đốc!”

Trong tiếng trống rền vang, hàng vạn binh sĩ nghĩa quân như điên cuồng, bước qua xác đồng đội, lao về phía bức tường thành, không ngần ngại tiến hành cuộc tấn công! Khi người phía trước ngã xuống, người phía sau lập tức bước lên lưng họ tiếp tục tiến lên.

Dưới cuộc tấn công không ngần ngại của nghĩa quân, số binh sĩ canh giữ bức tường nam thành bị thương và tử vong tăng lên đáng kể, tuyến phòng thủ nhiều lần bị xé toạc nhưng cũng nhiều lần được họ giành lại bằng mạng sống của mình. Trên đỉnh thành, Kỷ Cảnh Thông liên tục điều động các lực lượng linh hoạt từ khắp nơi để lấp đầy những khe hở trong tuyến phòng thủ.

Từ khi bắt đầu trận chiến đến nay, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng bị thay thế bởi sự nghiêm túc… Tinh thần chiến đấu kiên cường và không sợ chết của quân địch thực sự đáng sợ. Theo kinh nghiệm của ông, bất kỳ đội quân nào mà ông từng chỉ huy, trong tình huống này đều sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, đội quân canh giữ này, chủ yếu là những binh sĩ tinh nhuệ từ văn phòng chính quyền, lại cứng rắn chịu đựng được.

Ông không cần phải sử dụng luật quân đội để ép buộc, cũng không cần đến đội tuần tra quân sự; các binh sĩ đều chiến đấu đến cùng, kiên cường không kém gì quân địch! Cả hai bên đều không sợ chết, nên trận chiến tự nhiên trở nên cực kỳ ác liệt…

“Hãy điều động thêm năm trăm lính dự bị từ cổng bắc, tiếp viện cho cổng nam!” Giọng nói của Kỷ Cảnh Thông

Họ đã dành thời gian tích lũy sức mạnh, và khi xông pha, không ai có thể ngăn cản họ được.

Các đội quân phía sau của phe nghĩa quân hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng; trong tình trạng vội vàng, họ cố gắng chống lại đối thủ bằng những thân xác yếu ớt của mình, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã bị đánh tan tơi tả, và không biết bao nhiêu người đã bị giẫm nát dưới những bước chân sắt…

Hai người đã sẵn sàng phân công nhiệm vụ từ trước: An Quốc sẽ dẫn quân tiến hành đốt phá các vật tư hậu cần của quân phiến loạn, còn Tô Thái thì sẽ xông thẳng vào, nhằm thẳng vào lá cờ chỉ huy của Yang Hu! Trong tay anh ta, cây giáo sắt vung vẫy như thể không có kẻ địch nào tồn tại; anh ta liên tục giết chết mười ba binh sĩ của phe nghĩa quân! Dẫn theo đồng đội, anh ta lao vào trung quân của Yang Hu – nơi này đã di chuyển đến gần bờ hào thành rồi. Lúc đó, Yang Hu đang hăng hái chỉ huy cuộc chiến; ban đầu, khi nghe tin quân địch đang tấn công từ phía sau, ông không quá lo lắng và vẫn tiếp tục thúc giục các binh sĩ tấn công mạnh mẽ vào tường thành.

Cho đến khi Zhao Sui phi ngựa đến và hét lớn với ông: “Tướng quân! Kỵ binh của quân địch đang xông thẳng vào trung quân, rõ ràng là họ đang đuổi theo ngài!” Lúc đó, Yang Hu mới quay đầu nhìn lại, và thấy đội kỵ binh địch đang tiến gần không còn khoảng cách nào nữa. Mặc dù các binh sĩ canh gác trung quân cố gắng chặn đứng họ, nhưng họ không thể ngăn cản được sức mạnh của đội kỵ binh trang bị áo giáp nặng; hàng phòng thủ của họ lập tức bị phá vỡ.

Khi thấy đội kỵ binh địch lại tiến gần thêm khoảng mười thước nữa, Yang Hu tức giận la lên: “Đi tìm cái chết à!” Rồi ông vứt bỏ cây trống, cầm lấy cây rìu lớn, bất chấp sự ngăn cản của Zhao Sui, dẫn theo ba trăm lính thân tín của mình, phi ngựa xông vào trận chiến!

Trong cuộc chiến hỗn loạn đó, ánh mắt của Tô Thái luôn dõi theo một bóng dáng nổi bật trong hàng ngũ quân địch – người đó mặc áo giáp màu vàng óng, ngồi trên con ngựa đen cao lớn, thân hình vạm vỡ như một ngọn tháp, và còn có bộ râu dày đặc đặc trưng của mình nữa!

Theo thông tin do những người am hiểu cung cấp, người đó chính là tướng lĩnh của phe phiến loạn, Yang Hu – kẻ chịu trách nhiệm cho trận chiến máu me tại Phượng Hương Lâu ngày xưa.

“Bảo vệ tôi!” Tô Thái hét lớn, kéo mạnh cương ngựa và lấy khẩu súng ngựa Chính Đức đang đeo trên lưng xuống.

Loại súng này không có tay cầm, thiết kế gọn gàng và thuận tiện để cầm và ngắm bắn khi