Kế hoạch đã được định sẵn, những kẻ cướp bóc liền bắt đầu lan truyền tin đồn khắp nơi, nói rằng trên thế giới này, mọi thứ đều đen tối như quạ; các quan chức làm gì thì các người cũng biết rồi, làm sao triều đình có thể có ý tốt với chúng ta được?

Hiện tại, họ chỉ cho chúng ta cái “bát cháo” này để duy trì sự sống, thực ra chỉ là giữ chúng ta ở trong tình trạng suy yếu mà thôi. Một khi sóng gió qua đi, họ sẽ kéo tất cả chúng ta đi xây Vạn Lý Trường Thành ở phía tây bắc, tức là ở Liêu Đông!

Ban đầu, những người dân khổ cực nghĩ rằng dù phải xây Vạn Lý Trường Thành thì cũng được, miễn là còn có cái ăn là tốt rồi… Nhưng họ không thể chống lại những lời đe dọa của những kẻ cướp bóc, những lời nói rằng đó là những nơi lạnh giá và khắc nghiệt, nơi mà tai và ngón tay cũng có thể bị đóng băng.

Ngoài ra, quân Tát cũng thường xuyên tấn công, môi trường rất nguy hiểm; nếu đi đó thì chắc chắn sẽ không có cơ hội sống sót.

Có ai đã từng nghe câu chuyện “Mạnh Giang Nữ khóc bên Vạn Lý Trường Thành” chưa? Cô ấy chỉ một mình đi xây Vạn Lý Trường Thành, còn chúng ta thì cả gia đình đều sẽ phải chết ở đó… Những lời đồn đại lan truyền nhanh chóng như cỏ dại, khiến lòng người dân khổ cực trở nên hoảng loạn.

Những kẻ cướp bóc lại tận dụng tình hình này để kích động thêm, nói rằng nếu muốn sống sót, thì phải theo họ tiếp tục đi về phía bắc để cướp lương thực! Sau khi cướp đủ thì sẽ trở về nhà!

Người dân khổ cực vốn đã không yên tâm, và nhiều người trẻ tuổi thiếu suy nghĩ đã bị những kẻ cướp bóc kích động liên tục, khiến họ lại bắt đầu có ý định hành động… Nhưng họ không ngờ rằng, đằng sau họ còn có những kẻ đang theo dõi họ. Trong đám người dân khổ cực, đã có rất nhiều điệp viên của Viện Hoàng Ân lén lút theo dõi mọi hoạt động của họ. Chẳng mấy chốc, thông tin về những hành động bất thường của họ đã được nhanh chóng báo cáo về trung tâm chỉ huy ở Lỗ Gou Kiều.

Sau khi tổng hợp thông tin từ các doanh trại khác nhau, Tiền Ninh với vẻ hung hãn đã xin ý kiến: “Thưa ngài, những tên trộm này dám gây rối ngay dưới mắt chúng ta, thật là không biết sống chết… Hãy bắt chúng ngay đi!”

“Không được, trước khi thu hoạch xong, việc ổn định tình hình mới là quan trọng nhất!” Tô Lục quyết đoán từ chối.

“Những kẻ trộm này chỉ là một phần nhỏ thôi, vẫn còn rất nhiều kẻ cướp bóc ẩn náu trong các doanh trại khác… Trong số hàng trăm nghìn người dân khổ cực

Nói xong, ông ấy đề xuất: “Nếu thực sự không được, thì huy động quân đội tăng cường canh gác có được không?”

lộ ưng lắc đầu nói: “Điều đó chẳng phải là đang thêm dầu vào lửa sao?” “Không cần phải phiền phức đến thế đâu. Chỉ cần giữ cho mọi người yên tĩnh vài ngày thôi, điều đó có khó gì chứ?” Tô Lục lại khẳng định: “Chỉ cần áp dụng biện pháp ‘phát trứng’ là đủ rồi!“ “Phát trứng?” Mọi người đều không hiểu và hỏi: “Đó là chiêu trò gì vậy?”

“Chính là định kỳ phát những phần thưởng nhỏ cho người dân bị thiệt hại; không nhất thiết phải là trứng đâu.” Tô Lục cười nói:

“Ví dụ, ngày mai là ngày 15 tháng Tám, chúng ta đã định phát bánh trung thu cho mọi người, thì chỉ cần thay đổi thành hình thức phần thưởng thôi. Sau đó, thông báo với mọi người rằng miễn là họ tiếp tục tuân theo quy tắc và không gây rối, ba ngày sau mỗi người sẽ được nhận một cân muối, và năm ngày sau mỗi người sẽ được nhận một bộ quần áo bằng vải thô. Tôi nghĩ rằng trước khi nhận được phần thưởng, ai dám gây rối chứ?“ “Thật là một chiêu hay đấy!” Tiền Ninh và những người khác đều hiểu ra ngay lập tức, “Nếu là chúng tôi, dù là người dân bị thiệt hại, chúng tôi cũng sẽ cố gắng nhận được những phần thưởng đã được hứa, rồi mới nghĩ đến những việc khác sau này.”

“Đúng vậy, trước khi nhận được phần thưởng, ai dám làm loạn chắc chắn sẽ bị mọi người ghét bỏ.” lộ ưng cũng cười nói: “Dù sao thì cũng chỉ là năm ngày thôi, chờ đợi mà xem sao nữa?“ Hơn nữa, những thứ này vốn dĩ đã được chuẩn bị để phát cho người dân bị thiệt hại… Chỉ là ngài đã thay đổi cách phân phát mà thôi, vấn đề đã được giải quyết.

Đúng vào dịp Lễ Trung Thu, cơ sở sản xuất bánh kẹo thuộc Văn phòng Hoàng gia đã tổ chức cho hơn mười cửa hàng như Hợp Phương Lâu, Tụ Kính Trai và các cửa hàng khác sản xuất một số lượng lớn bánh trung thu để phát cho người dân bị thiệt hại vào đúng ngày lễ.

Mặc dù đó chỉ là những loại bánh giá rẻ nhất, bề mặt bánh không có họa tiết phức tạp, chỉ in đơn giản chữ “trăng” màu đỏ thắm, và nhân bánh cũng chỉ gồm một ít lá cà rốt, vỏ bí ngô được chế biến thành những sợi màu xanh đỏ giá rẻ. Nhưng đối với những người dân đã trải qua nhiều khó khăn, việc được nhận một cái bánh trung thu trong dịp Lễ Trung Thu đã là một niềm may mắn lớn lao mà họ không dám mơ tưởng đến.

Dưới ánh trăng vàng óng, các gia đình người dân bị thiệt hại tụ tập lại với nhau, uống trà đậm và ăn bánh trung thu, cảm thấy L

Tất nhiên, ngược lại cũng sẽ bị trừng phạt!“

“Ôi ôi ôi!“ Những người dân khổ đói reo hò vui mừng, liên tục cảm ơn ân huệ của hoàng gia; đây chính là những thứ họ cần nhất!

Cơ thể họ đều thiếu muối nghiêm trọng, vì vậy mới không có sức lực. Bây giờ đã vào giữa thu, ban đêm trở nên lạnh lẽo hơn, việc không có quần áo ấm càng trở nên khó khăn hơn. Giờ đây, chỉ cần họ tuân lệnh và ngoan ngoãn, mỗi người sẽ được nhận một cân muối và một bộ quần áo mới. Trên đời này, còn điều kiện nào tốt hơn thế nữa chứ? Dù có mang đèn lồng đi tìm cũng không thấy đâu!

Thực ra, những thứ này vốn dĩ đã được Viện Ân Huệ Hoàng Gia chuẩn bị để phát cho người dân khổ đói.

Vào mùa đông năm ngoái, ngay ngày đầu tiên, Viện Ân Huệ Hoàng Gia đã phát cho họ áo len và chăn bông, đồng thời cung cấp đủ than củi. Lần này chỉ là mỗi người một cân muối và một bộ quần áo mới; gánh nặng này thật sự nhẹ hơn rất nhiều so với lần trước!

Hơn nữa, lần này, tất cả các vật tư cứu trợ đều do Viện Tài Nguyên Hoàng Gia tự sản xuất và tự phân phối… Quần áo được may bởi các thợ may trong cửa hàng hoàng gia; mặc dù đó chỉ là những bộ quần áo bằng vải thô thông thường, nhưng chất liệu dùng để may rất dày và đường may rất tỉ mỉ, thậm chí còn chắc chắn hơn cả quân phục sản xuất bởi Cục May Mặc của Bộ Công Thương.

Ngay cả lượng muối được phát cũng đến từ mỏ muối Châu Lỗ do Trưởng sự phủ quản lý – trong hai năm qua, Lưu Cung công đã thực hiện những cải cách trong ngành công nghiệp muối, và kết quả cũng không hề tồi. Mặc dù các mỏ muối ở khu vực Hồ Nam, Phúc Kiến và Việt Nam vẫn không thể bị kiểm soát, nhưng ông ta vẫn nắm quyền kiểm soát mỏ muối Châu Lỗ gần khu vực Kinh Kỳ. Để đền đáp ân huệ cứu mạng của Tô Lục, ông ta đã tự nguyện giao mỏ muối này cho Viện Tài Nguyên Hoàng Gia quản lý.

Tô Lục luôn sẵn lòng đón nhận mọi sự đề nghị – mỏ muối Châu Lỗ chính là một trong sáu trụ sở sản xuất muối lớn nhất của Đại Minh, nằm dọc theo bờ biển phía tây Biển Bột Hải, từ phía nam bờ biển Cang Châu đến phía bắc phía nam Sơn Hải Quan, kéo dài suốt 700 dặm. Đây là khu vực sản xuất muối biển lớn nhất ở miền Bắc, và chất lượng muối biển ở đây rất cao, được mệnh danh là “cát ngọc Lô”, với giá cả cao hơn nhiều so với muối Hồ Nam. Tất nhiên, giá cả cao cũng là do sản lượng thấp. Khi Tô Lục đến thăm khu vực Đại Cốc, ông ta đã thấy rằng người dân ở đó vẫn đang sử dụng phương pháp truyền thống để sản xuất muối, tạo nên cảnh tượng “v

Khi những phúc lợi này được phân phát, những người dân đang lo lắng bỗng nhiên trở nên yên tâm trở lại. Ngay cả những người vốn không tin tưởng chính quyền hoặc đầy oán giận muốn gây rối, cũng phải đợi đến khi nhận được đồ mới nói được gì… Những cuộc hỗn loạn do tin đồn gây ra trước đó, trong chốc lát đã trở lại yên bình…

Điều này khiến cho các thủ lĩnh băng cướp tức giận đến mức răng nứt lưỡi rách. Trong những cuộc họp bí mật, Pang Wenxuan chửi rủa: “Chính quyền này thật là xảo quyệt! Chỉ với vài phúc lợi nhỏ nhặt như thế này, họ đã có thể kiểm soát được lòng người dân!”

“Cũng không hẳn là nhỏ nhặt đâu… Tôi thấy quần áo họ chuẩn bị phát rồi; chất liệu rất dày dặn, mặc được lâu lắm đấy…” Một đồng bọn thở dài. Vừa nói xong, anh ta đã bị Pang Wenxuan tát vào trán: “Mẹ kiếp, ngươi cũng đã bị mua chuộc rồi à!”

“Anh trai, không phải tôi đâu…” Đồng bọn ôm đầu nói: “Ý tôi là, nếu tiếp tục như this, một số anh em sẽ không muốn làm băng cướp nữa, mà muốn ở lại làm việc bình thường.”

“Không được… Phải đợi đến khi nhận đồ xong rồi mới nói chuyện sao? Có lẽ chỉ sau vài lần phát thôi là hết đồ rồi… Liệu họ có tiếp tục phát không?” Ai đó đề xuất.

“Nếu họ tiếp tục phát mãi như vậy, tôi cũng không muốn làm băng cướp nữa…” Ai đó buồn bã nói.

“Nhìn các ngươi mà thấy thật là không có tương lai gì cả!” Pang Wenxuan tức giận đến mức nói khàn giọng: “Đây chỉ là âm mưu của chính quyền để duy trì sự ổn định của người dân thôi! Khi mùa thu hoạch kết thúc, xem họ còn phát thêm cái gì nữa không… Nếu không thu hồi lại, thì may mắn lắm rồi!”

“Đúng vậy… Ba anh ấy vẫn đang chờ tin từ chúng ta đấy…” Anh em của Lưu Tam, Liu Si, cũng gật đầu nói.

“Vậy thì anh Pang, anh bảo chúng ta làm gì thì chúng ta làm thôi… Dù sao chúng ta cũng không còn cách nào khác rồi.” Mọi người thở dài nói.

“Không có cách thì cũng phải tìm cách! Con người có thể chết vì không thể đi tiểu được sao?!” Pang Wenxuan gần như mất kiên nhẫn.

Thực ra, họ cũng không hề không nghĩ ra cách. Khi các kế hoạch ban đầu thất bại, họ lại nghĩ đến những kế hoạch độc ác khác, tính toán việc đầu độc nguyên liệu dùng để nấu cháo. Họ nghĩ rằng chỉ cần xảy ra tai nạn chết người, chắc chắn sẽ làm gia tăng sự oán giận của người dân đối với chính quyền…

Nhưng họ không ngờ rằng, cách quản lý của Viện Ân Huệ Hoàng Gia hoàn toàn khác biệt so với những nhà máy cháo do chính quyền quản lý mà họ quen biết – khi

Chỉ cần có một quan chức triều đình nào đó chết trong trại tạm trú, chính quyền chắc chắn sẽ tức giận và tiến hành truy lùng kẻ sát nhân một cách quyết liệt. Lúc đó, họ sẽ tìm cơ hội gieo rắc tin đồn rằng chính quyền đang muốn hủy diệt người dân bị thiên tai, thế là mọi việc sẽ trở nên hỗn loạn ngay thôi.

Quyết định đã đưa ra, vào đêm hôm đó, Đặng Đăng Dương vẫn như thường lệ đi tuần tra các khu tạm trú, kiểm tra xem có điều gì bất thường không và an ủi mọi người. “Ngài Đặng, ở đây có người đang bị sốt rét!” Một người vội vàng báo cáo.

“Gì?!” Đặng Đăng Dương giật mình. Trong tình huống tập trung đông người như này, điều người ta sợ nhất chính là các bệnh truyền nhiễm.

Anh ta vội vàng dẫn người đi kiểm tra, và quả nhiên thấy một người đàn ông nằm trên chiếu, cứ run rẩy không ngừng.

Những người dân bị thiên tai không dám lại gần, chỉ có anh em của Đặng Đăng Dương đứng bên cạnh kêu la hoảng sợ.

“Tôi xem thử,” Đặng Đăng Dương tiến lại gần, đeo khẩu trang theo quy định, cúi xuống kiểm tra tình trạng sức khỏe của bệnh nhân. Thông thường vào thời điểm này ở miền Bắc, bệnh sốt rét rất hiếm gặp.

Khi anh ta chạm vào trán bệnh nhân, điều kỳ lạ hơn nữa là nhiệt độ cơ thể của người đó lại hoàn toàn bình thường…

Đang lúc anh ta ngạc nhiên, bệnh nhân đột nhiên mở mắt, vươn tay túm lấy cổ tay anh ta, kéo anh ta vào lòng mình, đồng thời tay kia cũng vung lên mạnh mẽ!

Đặng Đăng Dương chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy đau dữ dội ở vùng bụng; khi nhìn xuống, anh ta thấy một con dao sắc bén đã đâm xuyên qua bụng mình…

Những người bạn của bệnh nhân cũng lấy ra dao đâm về phía các quan viên đang theo sau Đặng Đăng Dương!

Những người dân đang đứng xem xét bên cạnh lập tức hoảng loạn, tình hình trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được…