“Cái gì?!” Trương Lâm và những người khác nghe vậy đều giật mình, vội vàng nhìn về phía Tô Lục.

Tô Lục lắc đầu: “Chắc không đến nỗi đó đâu. Việc Hoàng đế rời cung là thông tin tuyệt mật; ngoài chúng ta ra, không ai biết cả. Nếu có ai biết Hoàng đế đã rời cung, họ chắc chắn sẽ biết rằng điểm đến của Ngài là Đại Cốc, chứ không phải thành Tianjin Wei.”

“Dù sao thì cũng phải giữ tinh thần cảnh giác cao nhất, tuyệt đối không được chủ quan!”

“Rõ!” Mọi người đồng loạt trả lời.

Ông ta liền ra lệnh bằng giọng nghiêm túc: “Đừng đứng yên nữa! Ngay lập tức hành động! Huy động tất cả nhân lực có thể sử dụng, kiểm tra toàn bộ thành phố! Nhà hàng, quán trọ, các nơi giải trí… không được bỏ sót chỗ nào!”

“Vâng!” Liu Shangyi vội vàng đi triệu tập các quan viên và binh sĩ.

Tiền Ninh lại đề xuất: “Tôi sẽ đi tìm các thành viên của tổ chức Jinyiwei địa phương, để họ kích hoạt mạng lưới informant của mình!”

“Đi đi.” Tô Lục gật đầu.

Chẳng mấy chốc, trên các con phố của Tianjin Wei, khắp nơi đều có binh sĩ tuần tra và quan viên tiến hành kiểm tra từng nhà một; toàn bộ thành phố lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ!

Lúc này, Chu Thọ sau khi ăn no uống đủ, vừa bước ra khỏi nhà hàng thì gặp phải đội ngũ đang tìm mình; ông ta lập tức lẩn vào một con hẻm bên cạnh. Jiang Bin cùng mấy người khác cũng vội vàng theo sau; may mắn thay, trên đường đầy người qua kẻ lại, đội ngũ kia không để ý đến họ… “Thật may mắn.” Nhìn đội người kia đi xa, Jiang Bin thở phào nhẹ nhõm.

Chu Thọ vuốt ve bộ râu giả trên cằm, cười nói: “Ha, họ đến thật nhanh.”

Jiang Bin hạ giọng hỏi: “Thưa ngài, chúng ta có nên trốn đi trước không?”

Chu Thọ không hề quan tâm: “Trốn cái gì chứ? Trong thành phố Tianjin có hàng trăm nghìn người; miễn là không gây ra tiếng động lớn, họ sẽ không thể tìm thấy chúng ta trong thời gian ngắn đâu.” “Đi thôi, tìm một nhà hàng hoàng gia để lấy tiền!” Nói xong, ông ta bắt đầu đi vào con hẻm.

Bên kia, một người đàn ông ăn mặc như người buôn hàng gõ cửa một ngôi nhà ở một góc hẻo lánh trong thành phố.

“Ai đó?” Tiếng người bên trong vang lên với vẻ cảnh giác.

“À, tôi là người bán bánh đây.” Người đàn ông đó trả lời.

Cánh cửa mở ra, và người đàn ông kia lập tức bước vào bên trong.

Người mở cửa lại nhìn quanh hai đầu con hẻm, thấy không có ai theo dõi, mới đóng cửa sân lại.

Nhìn vào trong sân, thật không ngờ có tới vài chục tên anh hùng cầm vũ khí sắc bén đang đứng đó...

Hai người đứng đầu chính là Kỳ Diện Minh và Lý Long – những tên cướp khét tiếng ở khu vực Kinh Nam.

Trước đây, người lãnh đạo chính của bọn họ là Trương Mã, mặc dù được thả ra nhưng đã bị chặt đôi chân và phải chịu đựng nhiều hành hạ trong nhà tù; không lâu sau khi được thả, ông ta đã qua đời.

Một số thủ lĩnh cướp khác đã chấp nhận lời mời gọi của triều đình và quay sang đi bắt cướp cho chính quyền.

Nhưng cũng có những người không muốn phục tùng những kẻ quan lại xấu xa; Kỳ Diện Minh, Lý Long và Yang Hổ – kẻ có bộ râu dày đó – chính là những người như vậy. Họ quyết định tiếp tục sống cuộc đời cướp bóc, để tìm kiếm sự tự do và thoải mái.

Nói thật ra, vào thời buổi đó, việc trở thành một tên cướp cũng coi như là một nghề nghiệp có triển vọng. Những người dân không thể sống nổi liên tục đến gia nhập đội của họ, và đội ngũ của họ cũng dần trở nên lớn mạnh hơn.

Trên đất Đại Yên Triệu, thậm chí còn xuất hiện một câu truyền khẩu dành cho trẻ em: “Muốn sống sót, hãy trở thành tên cướp, cướp bóc các quan lại giàu có.” Câu này thực sự đã trở thành lời quảng cáo hiệu quả nhất cho họ.

Vì vậy, mỗi người trong số họ đều có rất nhiều đồng đội, và sức mạnh của họ đã vượt xa so với những năm trước.

Tuy nhiên, khi số lượng người càng đông thì áp lực về việc kiếm ăn cũng tăng lên. Chỉ dựa vào việc cướp bóc những người giàu có hoặc cướp trên đường thì cuối cùng vẫn không đủ ăn. Họ luôn phải lo lắng về việc kiếm thức ăn cho hàng ngàn đồng đội của mình...

Một số thủ lĩnh cướp đã bàn bạc với nhau và quyết định hợp tác lại với nhau để thực hiện một vụ cướp lớn, sao cho không cần phải lo lắng về vấn đề ăn uống nữa!

Tuy nhiên, vào thời buổi đó, chính quyền cũng rất cẩn thận, và những thành phố lớn đều khá khó để tấn công. Đúng lúc mọi người đang lo lắng không biết nên tấn công vào đâu thì một đồng đội tên là Lưu Tam đã mang đến tin tức vô cùng quan trọng: Người giữ cửa thành của Thành phố Nước thuộc Tiên Tân Vệ đã bị họ mua chuộc và đồng ý trở thành người trong nội bộ giúp đỡ họ!

Nghe tin này, mọi người đều vô cùng hào hứng. Tiên Tân không chỉ phát triển mạnh mẽ mà còn là một thành phố quân sự quan trọng, có sự đóng quân của ba đội quân lớn; những gia đình giàu có xung quanh đều nghĩ rằng nơi đây rất an toàn, vì v

“Không hiểu tại sao, quân chính bỗng nhiên xuất động mạnh mẽ và tiến hành cuộc khám xét khắp thành phố,” người buôn hàng trả lời nhỏ giọng.

“Vậy thì kế hoạch tối nay… vẫn tiếp tục thực hiện chứ?” Mọi người đều lo lắng khi nghe vậy.

“Sao lại hoảng sợ chứ?!” Kỳ Diện Minh quát lớn. Anh ta cao tám thước, thân hình vạm vỡ, có biệt danh “Kim Sắt Can”, luôn được biết đến với lòng dũng cảm phi thường. Ngay lập tức, anh ta nói một cách quyết đoán:

“Tiếp tục thôi! Tại sao lại không làm? Chúng ta đã chuẩn bị từ lâu rồi; mọi người đều đã vào vị trí của mình, thậm chí còn mua chuộc cả lính canh cổng thành nữa. Mọi thứ đã sẵn sàng, làm sao có thể không thực hiện được chứ?!”

Có người lo lắng hỏi: “Nhưng boss ơi, với quy mô hoạt động lớn như vậy của quân chính, liệu họ có phát hiện ra âm mưu của chúng ta không?”

“Chúng ta đã gây ra nhiều tiếng động lớn, chính quyền chắc chắn đã nghe được điều đó,” Kỳ Diện Minh lắc đầu, “Nhưng họ chắc chắn không thể nào hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của chúng ta đâu!“ “Đúng vậy! Họ đang lục soát lung tung khắp nơi, nhưng rõ ràng là họ không biết chúng ta đang ẩn náu ở đâu, cũng không hiểu chúng ta định làm gì. Đó chỉ là hành động để dọa nạt chúng ta mà thôi.” Người buôn hàng cũng cười lạnh bên cạnh:

“Hơn nữa, họ vẫn chưa bắt ai cả, điều đó chứng tỏ họ hoàn toàn không biết rằng một thảm họa lớn sắp ập đến!”

“Đúng vậy!” Kỳ Diện Minh nhìn quanh mọi người và quát lớn một cách kiên định: “Cuối cùng thì, giàu có luôn đến từ những rủi ro! Với đám quân chính yếu ớt ở Tianjin này, dù họ có phòng bị thì cũng chẳng làm được gì đâu! Vào ban đêm, khi thành phố Tianjin trở nên hỗn loạn, chắc chắn họ sẽ sợ hãi đến mức chạy té tóe mất!”

“Tốt!” Li Long cũng quyết tâm, cắn răng nói: “Theo kế hoạch ban đầu, tối nay chúng ta sẽ hành động!”

Trong những năm tháng chiến loạn, mọi người dường như càng thích tận hưởng niềm vui ngay lúc này. Cuộc khám xét kéo dài suốt cả buổi chiều không hề ảnh hưởng đến không khí sôi động về đêm…

Khi màn đêm buông xuống, Fèng Xiāng Lóu – nơi giải trí nổi tiếng nhất ở Tianjin – đã sáng rực như ban ngày.

Bên trong tòa nhà, những chiếc đèn pha lê hình sừng dê treo cao, phát ra ánh sáng vàng mờ ảo, chiếu rọi khắp sảnh lớn. Trên tầng hai, các phòng riêng biệt đều có rèm cửa màu hồng, khi gió thổi qua, rèm cửa bay lên, cho thấy bóng dáng mọi người đang vui vẻ uống rượu

Toàn bộ tòa nhà tràn ngập tiếng hót của chim én và lời nói du dương của những con bướm, cảnh vật thực sự rất đẹp đẽ.

Nhưng mọi người đều không ngừng liếc nhìn vở kịch, chờ đợi khoảnh khắc quan trọng nhất của đêm nay – khi “Nữ hoàng Sắc đẹp” bước lên sân khấu.

Cuối cùng, cùng với tiếng sáo du dương và trong trẻo, bức màn đỏ lụa được kéo ra từ từ, và tiếng ồn ào xung quanh lập tức im bớt đi.

“Yù Mãn Đường” cuối cùng cũng xuất hiện giữa sân khấu, mặc bộ váy múa bằng lụa màu hồng nhạt, đầu đội chiếc khăn voan màu đỏ, cúi đầu một cách duyên dáng.

Tiếng reo hò vang dội như muốn làm vỡ nóc nhà, và ban nhạc bắt đầu chơi bản “Đêm Hoa Trên Dòng Sông Xuân”…

Trong giai điệu du dương ấy, “Yù Đường Xuân” bắt đầu nhảy múa. Thân hình cô ta thon gọn, eo thon như những cành liễu vào mùa xuân; khi cô xoay người, váy của cô bay phần phật như những bông hoa đào nở rộ, và chiếc khăn trên đầu cũng theo đó bay lượn, để lộ khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi say lòng người nhìn.

Đặc biệt là đôi mắt đầy tình cảm ấy; ánh mắt cô lướt qua, ba phần mang vẻ e thẹn của một cô gái, nhưng khi mí mắt cô nhẹ nhàng nhướng lên, lại toát lên vẻ quyến rũ đến nỗi làm tan chảy lòng người.

Mỗi nét cử chỉ của cô đều sống động và đáng yêu, nhưng vẫn giữ được chút thiên thần trong sáng, khiến tất cả các người đàn ông có mặt ở đó đều nín thở, không thể rời mắt khỏi cô ấy...

Ngay cả Chu Thọ ở phòng riêng tầng hai cũng không ngoại lệ. Anh ta từng nghĩ mình đã “miễn dịch” với những người phụ nữ xinh đẹp rồi, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra mình đã sai lầm hoàn toàn.

Anh ta cảm thấy người phụ nữ đang nhảy múa này hoàn toàn khác với những người phụ nữ nghiêm túc, không biết cách cười trong cung điện. Cô ấy quá sống động và quyến rũ; mỗi động tác của cô đều khiến trái tim anh ta ngứa ran. Những ánh mắt nhìn thoáng qua ấy thậm chí còn khiến linh hồn anh ta như bay đi mất!

Cho đến khi màn vũ kết thúc, tiếng reo hò vang dội trở lại, anh ta mới tỉnh táo trở lại và vỗ tay khen ngợi: “Đây mới là người phụ nữ mà tôi muốn! Cuối cùng tôi cũng hiểu rõ tại sao những người phụ nữ trong cung điện lại kém cỏi đến thế… Chúng quá cứng nhắc, không có chút duyên dáng nào cả; dù đẹp đến đâu thì cũng vô ích mà!”

Những người phụ nữ mại dâm bên cạnh anh ta đều nghe xong mà sững sờ, không nhịn được mà hỏi: “Gì cơ? Những người phụ nữ trong cung điện ư? Chẳng lẽ...

Người đứng sau lưng anh ta là Giang Bình; anh ta phải dùng hết sức lực mới kìm nén được cơn cười… “Cút đi! Cha của cậu mới thực sự là eunuch đấy!” người gái mại dâm kia nói một cách bực tức rồi đuổi cô ta đi.

“Cậu không phải là eunuch sao? Hay là hoàng đế à? Thật buồn cười!” Người gái mại dâm cũng vừa lau mặt vừa bỏ đi trong giận dữ.

Lúc này, ở tầng dưới đã bắt đầu giai đoạn quan trọng nhất – cuộc bầu chọn Hoa Khôi. Vì vậy, Chu Thọ bèn chuyển sự chú ý sang phía đó…

Quy tắc bầu chọn Hoa Khôi tại Phòng Mỹ Nhân Phượng Hương luôn rất đơn giản: chỉ cần tặng cho Hoa Khôi những bông hoa vàng!

Mỗi bông hoa vàng có giá mười viên; ai tặng nhiều hoa vàng nhất thì sẽ được ở bên Hoa Khôi suốt đêm nay.

Vừa khi người điều hành sự kiện kết thúc lời nói, tiếng đấu giá đã bắt đầu nổ ra liên hồi:

“Năm bông!”

“Mười bông!”

“Mười lăm bông!”

“Ba mươi bông!”

Con số của những bông hoa vàng cứ thế tăng lên; tất cả khách đến đây đều hò reo, không khí trở nên nóng bức đến nỗi gần như “bùng cháy”!