“À?” Lần này thì Tô Lục thực sự bị sốc: “Đúng là tôi có chút rảnh rỗi, nhưng cũng đâu thể để tôi phải đảm nhận một việc lớn như vậy được!”

“Tô Nguyên Tiến Nói thế thì sai rồi… Bên cạnh Hoàng đế, có việc nào là nhỏ cơ chứ?” Trương Vĩnh cười nhẹ và che miệng.

“Ừ đúng, nhưng việc này thực sự rất quan trọng!” Tô Lục vung tay, và nhóm thư ký lập tức rời khỏi phòng.

Anh ta đóng cửa lại, quay đầu nói với vẻ buồn bã: “Chú ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Hoàng đế không có ý gì xấu cả… Chỉ muốn anh giúp ông ấy theo dõi mọi việc, đừng để Lưu Cung công tiếp tục gây rắc rối nữa.” Trương Vĩnh nói nghiêm túc: “Cháu trai yêu quý, đây là một cơ hội tốt đấy… Hãy dũng cảm đảm nhận trách nhiệm này đi.”

“Tôi vẫn chưa hiểu rõ về việc Trưởng sự phủ này đâu… Việc kiểm tra các bản đề xuất cho Hoàng đế, tôi có thể làm được không?” Tô Lục tự nhận thức rõ về khả năng của mình. “Nói thế thì nghe như thể Hoàng đế có thể hiểu hết mọi thứ vậy…” Trương Vĩnh liếc anh ta một cái: “Nếu Hoàng đế đã hiểu hết, thì còn cần đến anh nữa sao?”

“Cháu trai ạ, tôi biết cháu đang rất băn khoăn… Nhưng Hoàng đế cũng vậy… Vì vậy, hãy cố gắng thử xem đi. Cháu là người đỗ đầu tiên trong sáu kỳ thi, học cái gì cũng nhanh mà!” Nói xong, ông cười ha hả và đặt hai chiếc chìa khóa vào tay Tô Lục: “Hoàng đế cũng biết rằng cháu chưa từng làm việc này trước đây… Vì vậy, Ngài đã chỉ đạo rằng khi bắt đầu, cháu không cần phải nói quá nhiều… Chỉ cần xem liệu nó có hợp lý hay không là được.”

“Nếu không hợp lý, thì chỉ cần trả lại để họ sửa lại là xong.” Trương Vĩnh cười nói: “Như vậy thì áp lực cũng giảm bớt đi phải không?”

“Giảm bớt ư… Đúng là vậy…” Tô Lục cười buồn: “Nhưng nếu tôi làm sai, hậu quả sẽ rất lớn đấy.”

“Đừng lo lắng quá… Mọi quyết định đều do Hoàng đế đưa ra… Anh chỉ cần giúp ông ấy xem xét một chút thôi…” Trương Vĩnh an ủi: “Nói thật với anh… Hoàng đế xem các bản đề xuất này xong là đau đầu lắm… Và Ngài chỉ tin tưởng vào anh thôi… Vì vậy, đừng từ chối nhé… Nếu để người khác xem, thì ai cũng sẽ gặp rắc rối đấy.”

“À, vậy thì chú để việc này lại đây trước đã… Buổi trưa tôi sẽ xin Hoàng đế xem có cách nào khác không.” Tô Lục trông rất căng thẳng; bước chân anh ta cũng trở nên

“Nếu thực sự không được, tôi sẽ đảm nhận tiếp.”

“Cứ bình tĩnh đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu! Lưu Kỳn người đó còn hiểu rõ như vậy, còn anh lại không hiểu sao được?” Trương Vĩnh nói một cách thoải mái và cười nhạo.

“Chính vì vậy mà tôi mới cảm thấy áp lực lớn đến thế.” Tô Lục cười một cách bất đắc dĩ; dù hoàng đế chỉ yêu cầu họ đánh giá xem các bản kiến nghị đó có phù hợp hay không, nhưng họ vẫn phải đưa ra lý do khi từ chối chúng… Nếu không, làm sao người khác biết được điểm nào không phù hợp và làm thế nào để sửa đổi?

Tuy nhiên, đã thể hiện sự lo lắng và e ngại của mình một cách rõ ràng rồi, cũng không cần phải tỏ ra quá đáng nữa.

Sau khi tiễn Trương Vĩnh đi, ông trở lại phòng ký tên và thấy nhóm thư ký đang xung quanh những chiếc hộp gỗ đỏ, trầm trồ khen ngợi chúng.

Khi Tô Lục bước vào, Chu Tử Tử liền cười nói: “Anh thật là người luôn bận rộn… Vừa nói rằng không còn bận nữa, nghĩ rằng sẽ được nghỉ ngơi một chút, ai ngờ lại phải bận rộn tiếp…”

“Lần này thì sẽ bận rộn không ngừng nghỉ đâu.” Lý Kỳ Vũ cũng cười nói: “Không cần lo lắng về việc không có việc gì để làm nữa đâu.”

Tô Lục gãi gáy và nói: “Chẳng lẽ miệng tôi này có phép màu gì đó à?”

“Hahaha!” Mọi người cùng cười lớn. Trình Vạn Châu thốt lên: “Thật là tài ba… Chúng ta Trưởng sự phủ sắp trở thành một bộ phận quan trọng trong triều đình rồi à?”

“Đừng nói lung tung,” Tô Lục nói nghiêm túc: “Chúng ta chỉ giúp hoàng đế xem xét liệu các bản kiến nghị đó có phù hợp hay không thôi… Có liên quan gì đến việc trở thành một bộ phận quan trọng trong triều đình đâu? Đừng tự cao tự đại quá.”

“Hehe, biết rồi, biết rồi.” Lý Kỳ Vũ cười nói: “Dù không nói ra, nhưng chúng ta vẫn đang ‘kiếm tiền’ một cách âm thầm mà.”

“Những chuyện như thế này, không thể giấu được đâu.” Chu Tử Tử nói: “Nếu bị từ chối vài lần, mọi người đều biết là ai làm đấy… Trừ khi không đưa ra lý do và trực tiếp từ chối chúng.”

“Chắc chắn phải đưa ra lý do khi từ chối.” Tô Lục ngồi xuống sau bàn làm việc và nhớ lại những lời Sư công đã nói… Rõ ràng Lý Đông Dương đã dự đoán trước điều này. Thậm chí không phải là vài ngày trước, mà là vào dịp Tết, Lý Đông Dương đã biết trước rồi… Lúc đó, Tô Lục vẫn còn hoàn toàn mơ hồ về chuyện này đấy.

“Cả triều đình này toàn là những vị thần tiên; không thể che giấu sự thật được,” anh ta thở dài một cách chấp nhận số phận và nói: “Chắc hẳn các vị ấy cũng đã đoán ra rồi.”

“Theo tôi, việc họ biết điều đó cũng tốt thôi,” Chu Tử Tử nói một cách tự tin: “Bây giờ xem ai còn dám đối xử tệ với chúng ta nữa?”

“Đúng vậy! Chúng ta chỉ cần ngồi yên và chờ đợi thôi!” Lý Kỳ Vũ nói một cách kiêu hãnh: “Từ nay trở đi, dù có ai không ưa chúng ta, họ cũng chỉ có thể kìm nén lòng mình mà thôi!”

Tô Đàn, người vốn luôn rất An Tĩnh, bỗng nhiên nói khẽ: “Thực ra, những gì chúng ta đang làm, cũng chỉ là công việc của các quan chức trong Bộ Cơ Mật mà thôi.”

“Nên nói rằng đó là công việc của Bộ Cơ Mật thuộc Văn Phòng Hoàng gia,” Chu Tử Tử giải thích: “Nhưng tại sao họ lại không luôn đứng về phía Hoàng đế? Họ không kiểm soát công việc cho Hoàng đế, vì vậy Hoàng đế buộc phải tìm người khác để thực hiện những nhiệm vụ đó.”

“Cả Sáu Khoa cũng gặp khó khăn lắm,” Tô Lục thở dài. Hoàng đế Thái Tổ đã áp dụng nguyên tắc “dùng người nhỏ để kiểm soát người lớn, dùng người dưới để kiểm soát người trên”, và phân chia các quan chức trong Bộ Cơ Mật thành Sáu Khoa, đồng thời chỉ định họ ở cấp bậc thứ bảy. Điều này khiến họ không thể nắm quá nhiều quyền lực, nhưng cũng khiến Sáu Khoa mất đi tính độc lập và uy tín cần thiết, trở thành công cụ của các quan chức cao cấp trong triều đình.

“Lý do rất đơn giản: dù bạn cho họ quyền lực lớn đến đâu, hay độc lập đến mức nào, họ cũng không thể mãi mãi ở cấp bậc thứ bảy được. Nếu họ vẫn muốn thăng tiến, họ vẫn phải tuân theo quy tắc phân cấp trong quan trường, thậm chí phải dùng quyền lực của mình để đổi lấy cơ hội thăng chức.”

Tô Đàn lo lắng nói: “Vậy sau này, chúng ta chắc chắn sẽ xung đột với Sáu Khoa.”

“Người xung đột với chúng ta đã nhiều rồi; không thiếu họ đâu,” Lý Kỳ Vũ nói một cách thoải mái.

“Yên tâm đi, Sáu Khoa cũng sẽ không làm vậy đâu. Miễn là chúng ta không làm điều gì gây ra sự phẫn nộ của mọi người, sẽ không ai dám đối xử tệ với chúng ta một cách vô cớ đâu,” Tô Lục an ủi các đồng đội của mình, đồng thời nhắc nhở họ:

“Nhưng điều này cũng không phải là điều tốt đâu… Nó rất dễ khiến con người trở nên kiêu ngạo. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được coi mình là những người có quyền lực lớn! Hãy nhớ rằng—chúng ta chỉ là những thư ký của Hoàng đế mà thôi. Chỉ là

“Chúng ta phải luôn đi theo hướng dẫn của lãnh đạo,” Lý Kỳ Vũ nói.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, liệu những kẻ đó có lợi dụng cơ hội này để tấn công chúng ta không?” Trình Vạn Châu lo lắng hỏi.

Tô Lục mỉm cười và trả lời: “Thông thường thì không đâu. Chúng ta chỉ là những thư ký giúp hoàng đế kiểm tra các bản đệ trình mà thôi; không ai có thể đổ lỗi cho chúng ta được. Hiểu chưa?” Chu Tử Tử cũng cười nói: “Ngay cả khi họ muốn cáo buộc chúng ta, thì bản kiến nghị vẫn sẽ đến tay chúng ta… Vậy ai dám truy tố ta đây?”

Mọi người lại cùng nhau cười, sau đó Tô Lục tiếp tục nói: “Nhưng nếu thực sự xảy ra rắc rối lớn, dù mọi quan lại không thể làm gì được chúng ta, thì hoàng đế liệu có tha thứ cho chúng ta không? Vì vậy, chúng ta vẫn phải cực kỳ thận trọng.”

Chu Tử Tử cũng bày tỏ sự lo lắng: “Trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, thật khó để làm việc…”

“Đây chính là công việc của những thư ký mà! Dù nhiệm vụ có khó đến đâu, chúng ta cũng phải tìm cách hoàn thành. Hãy rèn luyện qua thực tế thôi!” Tô Lục vừa nói vừa xoa mặt một cách hăng hái.

“Giống như ông Trương đã nói, những việc mà Lưu Kỳn còn có thể làm được, tại sao chúng ta lại không thể? Hãy bắt tay vào làm ngay!”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Tô Lục liền lấy chiếc chìa khóa mà Trương Vĩnh đã đưa cho, mở hai chiếc hộp đựng bản kiến nghị được thiết kế riêng biệt.

Những chiếc hộp này được làm từ gỗ đàn hương, hình dạng vuông vức. Khi nắp hộp được đóng chặt, nó sẽ khít vào thân hộp một cách hoàn hảo, không hề có khe hở nào.

Lại nữa, ổ khóa trên những chiếc hộp này không phải là loại khóa thông thường mà thường thấy trong thời đại đó, mà là những loại khóa được thiết kế tinh xảo và kín đáo. Đây là lần đầu tiên Tô Lục thấy loại ổ khóa này; những người không quen với cơ chế này sẽ không thể tìm ra cách mở chúng.

Chỉ có người sử dụng chiếc chìa khóa chuyên dụng, đưa nó vào ổ khóa và xoay nhẹ một chút, mới nghe thấy tiếng “tách” nhẹ nhàng, và nắp hộp sẽ mở ra, để lộ những bản kiến nghị được xếp gọn gàng bên trong.

Ngay cả Lý Kỳ Vũ – người có trình độ học vấn thấp nhất trong số họ – cũng đã học cách soạn thảo các bản kiến nghị tại trường học địa phương. Các thư ký bắt đầu lấy những bản kiến nghị ra khỏi hộp và phân loại chúng. Những bản kiến nghị này được chia thành bốn loại chính: đề xuất, kiến nghị, biểu ngữ và đơn khiếu nại.

Loại đầu tiên là những bản đề

Bất kỳ việc thu chi tiền lương, xét xử án kiện, quản lý quân sự và tình hình biên giới, xử lý các cuộc nổi dậy của dân chúng hay thiên tai, việc bổ nhiệm hoặc cách chức các quan lại, việc khiếu nại và giám sát, công tác xây dựng công trình, vận chuyển lương thực và quản lý muối… tất cả những công việc chính thức này đều phải được thực hiện dưới danh nghĩa của các cơ quan chính quyền, thông qua loại văn bản gọi là “đề bản”. Đây cũng là loại văn bản được sử dụng phổ biến nhất; trong số mười bản văn bản, có tới chín bản thuộc loại này.

Loại thứ hai là các “thư nguyên”, do các quan lại cá nhân soạn thảo và nộp lên, không được đóng dấu ấn của cơ quan chính quyền. Những bản thư nguyên này có thể dùng để bàn luận về những thành tựu hoặc sai sót trong chính sách triều đình, khuyên nhủ Hoàng đế, hoặc khiếu nại các quan cấp trên; đồng thời cũng có thể được sử dụng cho các việc cá nhân như xin từ chức, tuân thủ nghi lễ tang lễ, xin phép nghỉ dưỡng sức khỏe, hoặc cảm ơn sự ân huệ của Hoàng đế.

Còn có một loại thư nguyên đặc biệt được gọi là “bí thư”, với tên đầy đủ là “bí thư được niêm phong kín”. Những bản bí thư này được đóng gói trong các bao bì đặc biệt, trên bìa có ghi rõ “Quan viên nào đó đã cẩn thận niêm phong”. Các cơ quan như Tông Chính Sở hoặc Nội các không được phép mở chúng mà phải gửi nguyên vẹn đến trước mặt Hoàng đế.

Bí thư thường được sử dụng để khiếu nại những người quyền lực, phanh phui hành vi tham nhũng hoặc âm mưu phản bội, đưa ra những lời khuyên sắc bén về chính sách triều đình, hoặc báo cáo những tình hình quan trọng liên quan đến biên giới hoặc các cuộc nổi dậy của dân chúng. Người soạn thảo bí thư thường sử dụng phương thức này để ngăn chặn việc nội dung bị rò rỉ.

Tất nhiên, nếu việc gì đó không quá nghiêm trọng mà vẫn sử dụng bí thư, người đó có thể bị cách chức và phải trở về quê hương; nếu nghiêm trọng hơn, họ có thể bị buộc tội “nói lung tung hoặc khiếu nại vô căn cứ” và sẽ phải chịu hình phạt bằng cách nộp lương thực!

Thực ra, bí thư còn có hai loại nữa: một loại được niêm phong bằng con dấu bạc, và loại khác là những bản báo cáo được đăng tải trực tiếp bởi Nội các. Nhưng cả hai loại này đều được gửi trực tiếp đến trước mặt Hoàng đế, vì vậy không cần qua các quy trình xử lý thông thường. Mặc dù loại đầu tiên vẫn được Tô Lục tiếp nhận và xem xét…

Những bản thư nguyên chiếm khoảng mười phần trăm tổng số các loại văn bản được nộp lên triều đình.

Có người có thể thắc mắc: “Không đúng chứ, nếu thư nguyên chỉ chiếm mười ph