Trong phòng họp nhỏ, lửa than đang cháy rực.

Tô Mãn gật đầu và tiếp lời Xia Bangmo: “Shun Yu nói đúng, tất cả những đồng vàng bạc này đều được vận chuyển vào thông qua thương mại ở Nam Dương.”

Nói xong, anh ta bắt đầu giới thiệu từng loại tiền cho mọi người nghe.

“Đồng này được gọi là ‘Vàng Tây Dương’. Người ta nói rằng đây là loại vàng được lưu hành rộng rãi nhất ở Tây Dương và cũng là loại tinh xảo nhất. Mặt trước khắc hình ảnh của các lãnh chúa Tây Dương, còn mặt sau có họa tiết mang tính chất tôn giáo của các quốc gia xa xôi; các đường nét rất tinh xảo và rõ ràng. Trọng lượng khoảng một qian một phần, độ tinh khiết rất cao, gần như là vàng nguyên chất.”

Tô Mãn đặt xuống đồng dukat, sau đó lấy lên một đồng bạc có in huy hiệu và tiếp tục giải thích: “Còn đồng này thì là đồng bạc Florin, được gọi là ‘Tiền Thập Giá’. Đây cũng là loại đồng bạc Tây Dương được buôn lậu vào Đại Minh nhiều nhất thông qua Nam Dương hiện nay. Độ tinh khiết của nó khoảng 93%, trọng lượng khoảng bốn qian năm phần. Mặt trước có huy hiệu, mặt sau có họa tiết hình thập giá, từ đó mà có cái tên này. Ngoài ra, trên đồng còn có những ký tự Tây Dương không rõ ý nghĩa.”

Tô Mãn chưa bao giờ tiếp xúc với đồng tiền Tây Dương trước đây, nhưng lại có thể tìm hiểu rõ ràng như vậy trong thời gian ngắn, thật sự rất xuất sắc. Nhưng anh em của anh ta thì hoàn toàn là những người say mê hàng hải… Tô Lục liền lấy lên một đồng bạc tương tự và bổ sung:

“Mặt trước là huy hiệu của hoàng gia Bồ Đào Nha. Bồ Đào Nha chính là cái mà các thủy thương gọi là ‘Florin’. Những dòng chữ này có nghĩa là ‘Nhờ ân huệ của Chúa, Manuel, Vua Bồ Đào Nha’. Đây là danh hiệu của Vua Manuel I đương nhiệm của Bồ Đào Nha, chứng tỏ rằng đồng bạc này được chính phủ Bồ Đào Nha đúc ra và được coi là tiền tệ hợp pháp.”

Sau đó, anh ta lật đồng tiền và chỉ vào những dòng chữ xung quanh họa tiết hình thập giá: “Còn mặt sau, những dòng chữ này có nghĩa là ‘Với dấu hiệu này, bạn sẽ chiến thắng’. Đây là một khẩu hiệu của Công giáo La Mã; cây thánh giá chính là biểu tượng của họ.”

“Ồ, đây không phải là biểu tượng của Đạo Nestorian sao?” Chu Tử Tử Quả thật là con cháu của gia đình quý tộc, thật sự có kiến thức sâu rộng.

“Đúng vậy. Sau khi Đạo Nestorian biến mất, Công giáo La Mã vẫn không bao giờ từ bỏ ý định truyền bá đạo giáo vào Đại Minh. Chính nhờ sự hỗ trợ của họ mà Bồ Đào Nha đã thành lập các hạm đội viễn chinh, vượt qua Mũi Hảo Vọng, đến được Ấn Độ, chinh phục Malacca và

“Anh trai đã hiểu đủ rồi.” Tô Lục cười và không từ chối, anh ta tiếp tục lấy một đồng bạc khác có họa tiết phức tạp hơn để giới thiệu:

“Còn đây nữa, đây là đồng bạc Real của Tây Ban Nha. Mặc dù số lượng đồng bạc này được du nhập vào không bằng đồng bạc của Bồ Đào Nha, nhưng chất lượng của nó rất tốt và kỹ thuật chế tác cũng rất tinh xảo. Nó chứa khoảng 90% bạc và nặng 7 quan 2 phân. Mặt trước là hình ảnh nửa người vua Tây Ban Nha, mặt sau là huy hiệu hoàng gia; các họa tiết được chạm khắc rất tinh xảo, rất khó để bị sao chép.”

“Bởi vì trên huy hiệu này có hai cột, một ở bên trái và một ở bên phải, nên các thương nhân của Đại Minh gọi nó là ‘đồng bạc hai cột’.” Tô Mãn bổ sung thêm.

“Tên gọi này thực sự rất giản dị…” Mọi người đều bật cười.

Tô Lục tiếp tục nói: “Trình độ đúc đồng bạc hai cột cao hơn nhiều so với đồng bạc hình thập giác của Bồ Đào Nha. Lý do tại sao số lượng đồng bạc này được du nhập vào ít là bởi vì có sự tồn tại của đường kinh tuyến Greenwich; khu vực chúng ta thuộc về phạm vi ảnh hưởng của Bồ Đào Nha.”

“Cái gì vậy?” Mọi người nghe xong đều trợn mắt, không thể tin được: “Họ coi Đại Minh thuộc về phạm vi ảnh hưởng của họ à?”

“Đúng là tự cao tự đại quá…” lộ ưng cười nói.

“Không hề đâu.” Tô Lục từ từ lắc đầu: “Khi chúng ta ngừng cuộc hành trình ra biển phía Tây, thế giới ấy liền thuộc về họ.”

Nói xong, anh ta vẽ một bản đồ thế giới đơn giản và hỏi mọi người: “Các bạn có nghe nói đến ‘Con đường thương mại thông qua Biển Hoa Đông đến Châu Âu’ chưa?”

Mọi người đều lắc đầu; ngay cả Xia Bangmo cũng không biết.

“Được rồi, sau này tôi sẽ giải thích cho các bạn chi tiết hơn.” Tô Lục nói: “Nói một cách đơn giản, đó là một con đường thương mại hàng hải đi qua Nam Dương và Tây Dương, kéo dài đến Châu Âu. Đây cũng là con đường thương mại mang lại lợi nhuận lớn nhất thế giới. Sứa, lụa của chúng ta và các loại gia vị từ Nam Dương đều được vận chuyển đến Châu Âu qua con đường này, giá trị của chúng tăng lên gấp trăm lần!”

“Con đường thương mại này có hai điểm then chốt quan trọng, đó là Malacca và Constantinople.” Tô Lục chỉ vào những địa điểm quan trọng trên lục địa Á-Âu và nói một cách nghiêm túc: “Kể từ khi Đế quốc Ottoman trỗi dậy và chiếm giữ Constantinople, các thương nhân Châu Âu không còn thể sử dụng con đường thương mại này để kiếm lợi nhuận nữa.”

“Nhưng người Châu Âu đã sớm nhận ra rằng Trái Đất là hình tròn, vì vậy hai quốc gia ở phía tây Châu Âu – Tây Ban Nha và Bồ Đ

“Tô Lục nói với giọng trầm ấm:

  ‘Họ thực sự đã khám phá ra những lục địa mới bao la và những kho báu vô tận; gần như mỗi năm lại có những phát hiện mới. Để tránh xung đột, họ đã nhờ hoàng đế quy định rõ ranh giới lãnh thổ: một nhóm đi khám phá về phía đông, nhóm kia đi về phía tây.’

  Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp với giọng chắc chắn: ‘Nhưng dù đi về phía đông hay phía tây, cuối cùng họ cũng sẽ đến ngay trước cửa của chúng ta – bởi vì Trái Đất là hình tròn!’”

  Mọi người nghe xong đều sửng sốt, cảm thấy như đang nghe những điều không thể tin được. Dù họ đã quen với việc Tô Lục thỉnh thoảng đưa ra những ý kiến gây sốc, nhưng lần này, những lời anh ta nói thật sự khiến mọi người khó có thể chấp nhận…

  Đặc biệt là việc anh ta cho rằng Trái Đất là hình tròn? Chẳng lẽ chúng ta đang sống trên một quả cầu sao? Thật là những lý thuyết kỳ lạ!

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, mọi người nhận ra rằng Tô Lục đã nói rất chi tiết và cụ thể về những đồng tiền Tây phương này; rõ ràng anh ta không hề bịa đặt. Hơn nữa, dựa vào những gì họ biết về Tô Lục, anh ta luôn nói thật và không bao giờ khoác lác, vì vậy dù những lời anh ta nói có vẻ kỳ lạ, chắc chắn phải có lý do cơ bản.

  Và quan trọng nhất, ngay cả khi người lãnh đạo đang khoác lác, liệu ai dám công khai chỉ trích họ trước mặt mọi người chứ?

  Vì vậy, mọi người đều không dám đặt câu hỏi gì thêm, chỉ có thể nhìn nhau với vẻ bối rối…

  Thấy vậy, Tô Lục cũng cảm thấy hơi ngượng; hóa ra mình lại lạc đề rồi…

  ‘À, về vấn đề Trái Đất, sau này khi có thời gian, tôi sẽ giải thích chi tiết hơn cho các bạn.’ Anh ta ho khan một cái rồi quay trở lại với chủ đề chính:

  ‘Chúng ta hãy nói về những đồng tiền này thôi, đừng lạc đề nữa.’

  ‘À, đúng đúng.’ Mọi người vội vàng gật đầu, như thể chính họ là những người đã lạc đề vậy…

  Sau khi quay trở lại với chủ đề chính, Tô Lục lại chỉ vào những đồng tiền còn lại trên bàn và nói: ‘Trong số này có đồng tiền Ottoman, cũng có những đồng tiền Tây phương được người buôn bán từ Nam Dương bắt chước làm; chúng có hình dạng và chất lượng rất đa dạng. Nếu chúng ta muốn học hỏi gì đó, chỉ cần quan sát ba đồng tiền then chốt kia là đủ rồi, không cần quan tâm đến những đồng tiền này.’

  Tô Mãn liền thu lại tất cả những đ

Các thương nhân của nước ta khi nhận được những đồng tiền phương Tây này, không hề đem chúng đi nung chảy để đúc lại, mà ngược lại có thể sử dụng chúng trực tiếp tại khu vực Giang Nam. Hơn nữa, trong các giao dịch, chúng đều được bán với giá cao hơn một mức nhất định, thậm chí còn quý giá hơn cả vàng bạc cùng chất lượng.

“Đúng vậy,” Tô Mãn gật đầu bổ sung: “Hồng Chí nói rất đúng. Hiện nay trên thị trường, cả ba loại tiền vàng bạc này đều được bán với giá cao hơn mức thông thường. Đối với loại tiền có hình thập giá của Pháp, giá của nó cao hơn từ 5% đến 10% so với giá trị thực tế của nó. Còn hai loại khác thì do chất lượng tốt, hình thức đẹp và hiếm có, nên giá của chúng càng cao hơn nữa!”

“Tại sao lại như vậy?” Mọi người đều tỏ ra không hiểu và cảm thấy bất mãn. “Chỉ là những đồng tiền của người Tây phương mà thôi, tại sao lại quý giá hơn cả bạc của Đại Minh chúng ta?”

“Có hai lý do,” Tô Lục cười và lấy lên một đồng tiền hai cột của Tây Ban Nha, đưa cho mọi người xem: “Một là hình thức của những đồng tiền này rất đẹp, hoa văn trang trí ngăn nắp, và chúng thuận tiện hơn nhiều so với những thanh bạc khi mang theo và sử dụng. Hai là chúng rất an toàn và tiện lợi… Những loại tiền này, đặc biệt là loại hai cột và vàng phương Tây, được đúc với công nghệ tinh xảo, rất khó để bị ngừng sản xuất hay làm giả, và chất lượng của chúng cũng được đảm bảo, vì vậy giá của chúng mới cao nhất.”

Anh ta tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Nói cho cùng, giá trị của một thứ không phải dựa vào chất lượng thực tế của nó, mà là dựa vào việc mọi người coi nó đáng giá bao nhiêu – miễn là mọi người đều đồng ý rằng nó đáng giá như vậy, thì nó thực sự đáng giá như vậy.”

“Hiểu rồi, đây cũng giống như những nữ danh kỳ ở Giang Nam phải không?” Chu Tử Tử vỗ đùi và nói: “Cũng chỉ là những người phụ nữ mà thôi, nhưng mọi người lại cảm thấy rằng những cô gái ở khu vực sông Tần Hoài đáng giá hơn những cô gái ở con hẻm Phấn Tử, vậy thì chúng đúng là đáng giá hơn!”

“Zi He, cậu đang nói gì vậy?” Tô Mãn ho một cái, khuôn mặt người anh rể này đã không thể giữ được vẻ nghiêm túc nữa.

“Tôi chưa bao giờ đến những nơi đó, tôi chỉ nghe người khác nói thôi.” Chu Tử Tử cười ha hả. “Đừng lạc đề nữa.”

“Cậu cũng biết à!” Tô Lục nhìn Chu Tử Tử một cách trầm trọng, sau đó tiếp tục nói: “Nếu những đồng tiền nước ngoài có thể được bán với giá cao nhờ vào hình thức

“Đây quả là một khoản lợi nhuận khổng lồ!”

“Ừm, đó chính là cái gọi là ‘thuế in tiền’.” Tô Lục gật đầu và nói: “Tất nhiên, việc chúng ta in tiền không phải chỉ vì lý do này, mà còn để thúc đẩy tín dụng, thuận tiện cho các hoạt động thương mại, và chuẩn bị cho những tờ giấy bạc trong tương lai.”

Nói xong, ông cười và hỏi mọi người: “Hãy cùng dựa trên ba đồng tiền Tây Phương này, thảo luận về thiết kế của những đồng kim nguyên và bạc thời Chính Đức nhé?”

“Tốt lắm!” Mọi người đều hào hứng bàn luận về kiểu dáng của hai loại tiền này.

Nhưng thực ra, không gian để họ sáng tạo cũng khá hạn chế, bởi vì trước đó, Tô Lục đã báo cáo với Hoàng đế về hình thức tổng thể của những đồng tiền này – mặt trước là hình ảnh của Hoàng đế, mặt sau là mệnh giá.

Lúc này, Hạ Bang Mô có vẻ do dự và hỏi: “Anh cả ơi, tại sao lúc đó anh lại đề xuất in hình ảnh của Hoàng đế lên trên những đồng bạc? Việc sử dụng hình ảnh Hoàng đế làm họa tiết có phù hợp không ạ?”

“Việc in hình ảnh Hoàng đế lên trên đồng bạc có ba lợi ích lớn. Thứ nhất, nó thể hiện uy quyền của Hoàng đế, từ đó tăng cường lòng trung thành của mọi người đối với Ngài một cách tự nhiên. Thứ hai, nếu ai dám làm giả hay đốt cháy những đồng tiền này, họ sẽ bị coi là phạm tội nghiêm trọng; chúng ta có thể hành quyết họ một cách công bằng, thậm chí có thể truy cứu cả gia tộc họ. Như vậy, điều đó sẽ tương đương với tội phản loạn, và số vụ làm giả hoặc đốt cháy đồng tiền sẽ giảm đi đáng kể, từ đó bảo vệ được giá trị của những đồng tiền này.”

Cuối cùng, ông cười và nói thêm: “Thứ ba, và cũng là quan trọng nhất, việc này sẽ làm Hoàng đế rất vui lòng. Vì vậy, không có gì tốt hơn việc in hình ảnh Hoàng đế lên trên đồng tiền cả!”

P.S.: Đã đăng trước rồi mới sửa đổi. Được rồi, quá trình kéo dài năm tháng cuối cùng cũng đã kết thúc… Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa; đã gần sáng rồi. Quá muộn rồi, ngày mai sẽ tiếp tục nói chi tiết hơn nhé…