Sau khi Thái hậu bắt đầu ăn uống trở lại, cuộc khủng hoảng tuyệt thực cuối cùng cũng đã qua đi một cách êm đẹp, và kết luận cuối cùng thật sự rất tuyệt vời – Hoàng đế không có lỗi, Thái hậu cũng không có lỗi; tất cả những rắc rối này đều là do Trương Diên Lăng gây ra!

Chính Trương Diên Lăng đã làm những việc ngược lại lẽ thường, chiếm đoạt đất đai của dân chúng, thông đồng với các tu sĩ Phật giáo, thực hiện những hành động xấu xa, và coi thường mạng sống con người. Khi những tội ác của hắn sắp bị phanh phui, để trốn tránh trách nhiệm, hắn đã dám làm những việc độc ác như sử dụng phép thuật đe dọa Thái hậu, khiến bà không thể ăn uống được và khiến cả triều đình và dân chúng lo lắng vô cùng!

Sau khi những tội ác của Trương Diên Lăng được công bố cho thiên hạ biết, những hành vi xấu xa của chùa Quang Huệ cũng bị phơi bày. Cùng với vụ án âm mưu phản quốc trước đó tại chùa Bảo Liên, hàng loạt scandal kinh hoàng liên tiếp xảy ra trong các chùa Phật giáo ở kinh thành, khiến Hoàng đế Chính Đức vô cùng tức giận. Ngài lập tức ban hành lệnh yêu cầu Trưởng sự phủ tiến hành điều tra bí mật tất cả các chùa Phật giáo ở kinh thành, nhằm tìm ra xem còn bao nhiêu hành vi xấu xa khác đang diễn ra…

“Bắt đầu thôi!” Trong phòng Đông Quế Đường, sau khi Tô Lục đọc xong lệnh hoàng gia, ông ta lập tức ra lệnh một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Tất cả các đồng nghiệp đồng thanh đáp lại.

Họ dựa vào báo cáo điều tra trước đó của đội Long Hổ Ban, đã tiến hành thu thập các hồ sơ về danh sách tu sĩ, tài sản đất đai và hồ sơ về các vụ án hình sự trong suốt gần mười năm từ các bộ Lễ, Hộ, Hình và Đại Lý Sự, tạo thành một đống tài liệu dày cộm.

Sau đó, dưới sự chỉ đạo của Tô Lục, họ đã tiến hành sắp xếp các manh mối một cách có hệ thống và soạn thảo kế hoạch điều tra chi tiết. Đối với Trưởng sự phủ – người lần đầu tiên đảm nhận nhiệm vụ quan trọng như vậy – điều này quả thực không hề dễ dàng chút nào… Mỗi ngôi chùa đều giống như một “hố sâu thẳm”, và họ phải cố gắng tìm hiểu rõ ràng về tình hình tài sản, những hành vi phi pháp, cũng như những người đứng sau bảo vệ những hành động xấu xa đó mà không làm đối phương nghi ngờ.

May mắn thay, Tô Lục đã cung cấp cho họ đủ thời gian. Họ chỉ cần tiến hành công việc một cách có kế hoạch và kiên trì trong vài tháng tới là được.

Mặt khác, sau khi cuộc khủng hoảng qua đi, Hoàng đế Chính Đức cũng đã bắt đầu trở lại triều đình! Mặc dù chỉ là buổi triều đình hàng tháng một lần thôi, nhưng kể từ sau

Nếu không có lệnh triệu hồi đặc biệt, thì thông thường chỉ những quan lại cấp năm trở lên tại kinh thành, cùng với các quan chức phụ trách giám sát và kiểm tra công việc mới được phép tham dự buổi họp triều.

Tô Lục hiện đang giữ chức vụ Hàn Lâm Tu Sửa kiêm Trưởng sự phủ Thành; chức vụ trước đó của ông là cấp sáu, còn chức vụ sau này thuộc cấp sáu chính thức.

Thực ra, hoàng đế đã âm thầm thăng chức cho ông một bậc rồi, nhưng vẫn còn thiếu hai bậc nữa mới đủ điều kiện tham gia buổi họp triều…

Vì vậy, dù hôm nay là ngày họp triều lớn, ông vẫn cùng anh trai mình đến Tử Cấm Thành… để làm việc tại phòng làm việc bên cạnh.

Nhìn thấy những xe ngựa và đoàn người của các quan lại liên tục tiến về phía Cổng Thừa Thiên, cả hai anh em đều không khỏi cảm thấy ghen tị. Chỉ những ai được tham gia buổi họp triều mới thực sự là quan lại chính thức; nếu không được tham gia, làm sao có thể tự xưng mình là quan lại được?

“Tôi ghen tị thì thôi, nhưng anh luôn ở bên cạnh hoàng đế, có gì đáng để ghen tị chứ?” Tô Mãn cười nói.

“Thứ nhất, tôi chỉ ở bên cạnh Chu Thọ, chứ không phải hoàng đế.” Tô Lục giơ hai ngón tay lên: “Thứ hai, con người mà, một khi bị loại trừ khỏi nhóm đó, trong lòng sẽ cảm thấy không thoải mái.”

“Vậy thì anh hãy nói với Chu Thọ xem, để ông ấy thăng chức cho anh thêm hai bậc nữa đi.” Tô Mãn cười nói.

“Không thể đâu.” Tô Lục lắc đầu quả quyết, vẫn giơ hai ngón tay lên: “Thứ nhất, tôi chưa bao giờ đặt ra bất kỳ yêu cầu nào với ông ấy. Thứ hai, ngay cả khi ông ấy muốn thăng chức cho tôi, tôi cũng không muốn; chỉ vì nhu cầu công việc mà thôi.”

“Anh bạn này, sao vẫn còn ham muốn quá vậy nhỉ?” Tô Mãn không khỏi cười.

Tô Lục nghiêm túc trả lời: “Điều này không phải là do tôi ham muốn, mà là vì chức vụ phải phù hợp với tuổi tác và kinh nghiệm của tôi; nếu không, tôi sẽ trở thành kẻ nịnh hót mà thôi!”

“Haha, cũng đúng là vậy…” Tô Mãn bật cười và không nói thêm gì nữa.

Hai anh em cười nói rồi vào phòng làm việc, không cần phải nói đến việc đi làm tại Đông Quế Đường nữa.

~~

Bên ngoài Cổng Phụng Thiên, Hoàng đế Chính Đức hôm nay đang nghe chính sự tại cổng thành; lễ nghi long trọng được tổ chức chu đáo, tất cả các quan lại đều có mặt, quân vương và thần dân tuân thủ nghiêm ngặt các nghi thức của buổi họp triều.

Buổi họp triều vốn dĩ rất coi trọng các nghi thức; những quy tắc phức tạp và nghi lễ quỳ gối chiếm phần lớn thời gian

“Vì vậy, ta chẳng bao giờ thích việc dự triều đâu.” Chu Hậu Chiếu nghe có vẻ rất nhàm chán; trên đường triều, ông liên tục gật đầu ngủ và nghiêng người than phiền với Lưu Kỳn bên cạnh: “Thật là vô vị… Một tháng một lần đã quá nhiều rồi.”

Lưu Kỳn cúi người xuống và khuyên nhủ nhỏ giọng: “Bệ hạ ơi, việc dự triều chính là để thể hiện uy quyền của hoàng đế trước toàn thể thần dân. Một tháng một lần thì không hề quá đâu.”

“À, người ta bảo ngươi phải trở thành hoàng đế mà…” Chu Hậu Chiếu đùa cợt: “Sau này sao ngươi không thay ta đi dự triều xem?”

“Tôi tuyệt đối không dám!” Lưu Kỳn sợ hãi đến mức suýt tiểu ra quần; nếu không đang ở trong buổi triều, ông chắc hẳn đã phải quỳ xuống và “biểu diễn” kỹ năng “đầu sắt” rồi…

Lúc này, Lưu Cung công chỉ biết cố gắng giữ bình tĩnh và lén nhìn hoàng đế; thấy ông vẫn có vẻ nhàm chán, có lẽ chỉ đang đùa thôi…

“Ta đùa thôi mà… Nếu thực sự để ngươi – ‘hoàng đế đứng’ – ngồi lên ngai vàng, ngươi dám không?” Chu Hậu Chiếu cười ha hả, tự hào về trò đùa của mình.

Lưu Kỳn thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu cười khổ: “Bệ hạ đừng đùa nữa… Nếu không, tôi e rằng mình sẽ tự tử mất!”

“Đừng lo… Nếu ngươi chết đi, ai sẽ lo liệu mọi chuyện thay ta đây?” Hai người chủ-tớ vui vẻ trò chuyện như vậy cho đến khi tất cả các đại thần đã báo cáo xong công việc theo quy trình.

Lưu Kỳn đang chuẩn bị tuyên bố kết thúc buổi triều thì bỗng nhiên, một viên quan kiểm tra trật tự triều đình chạy đến dưới bục thượng đỉnh, quỳ gối xuống và giơ cao một bản văn, báo cáo lớn tiếng: “Bẩm báo Hoàng thượng! Tôi đã tìm thấy một bức thư không rõ người gửi dưới cổng Thành Thiên Môn; vấn đề này rất quan trọng, tôi không dám tự ý xử lý!”

“Ồ?” Chu Hậu Chiếu lập tức hứng thú, ngồi thẳng dậy và nói: “Đọc lên nghe xem.”

“Hoàng thượng ơi, không được đâu!” Lưu Kỳn bất chấp quy tắc triều đình, vội vàng can ngăn: “Các bản báo cáo của triều đình đều tuân theo quy trình nghiêm ngặt; ngay cả khi có những oan ức lớn cũng có thể được phản ánh thông qua các hình thức khác… Chúng ta không thể dung túng cho việc gửi thư không rõ danh tính như thế này! Nếu mọi người đều làm theo, trật tự của triều đình sẽ bị phá vỡ mất!”

Chu Hậu Chiếu vốn dĩ không muốn đi sâu vào vấn đề, nhưng nghe xong cũng thấy có lý, liền vẫy tay: “Ngươi nói đúng… Vụ này cứ để ngươi xử lý đi.”

“Vâng, thần sẽ xử lý mọi chuyện một cách công bằng.” Lưu Kỳn vội vàng đáp lại, rồi không kịp chờ đợi đã quay người nói: “Hãy kết thúc buổi họp!”

Các quan chức của Viện Hồng Lư liền vang lên tiếng báo cáo: “Kết thúc buổi họp!”

Trong tiếng nhạc Trung Hoa du dương, các quan lại đều quỳ xuống chào tạm biệt hoàng đế.

Trên khuôn mặt của các đại thần như Lý Đông Dương, đều hiện rõ vẻ lo lắng sâu sắc; họ đều biết rằng một sự việc lớn sắp xảy ra…

Sau khi hoàng đế rời đi, các quan lại cũng bắt đầu rời khỏi phòng họp theo thứ tự.

Nhưng Lưu Kỳn lại ở lại, nhìn chằm chằm vào vị thanh tra đặc biệt kia. Vị thanh tra không nhịn được mà run rẩy bước lên những bậc thang, đưa bức thư mang tên người dân lên.

“Ai là người làm ra điều này?” Các quan lại vừa đi vừa quay đầu lại, nhìn bức thư trong tay Lưu Kỳn và bàn tán thì thầm.

Một số đại thần cao cấp cũng không ngoại lệ…

“Chắc chắn không phải do Shí Cōng làm đâu…” Lý Đông Dương thì thầm hỏi Dương Đình Hòa.

“Tôi không biết… Ít nhất thì anh ấy không hề bàn bạc với tôi về chuyện này.” Dương Đình Hòa nhăn mày: “Hơn nữa, đây cũng không phải là phong cách của anh ấy… Một người quý tộc như ông Shí Cōng, chẳng lẽ không thể tìm được một vị đại thần nào dám trực tiếp gửi đơn kiến nghị sao? Phải dùng đến những thủ đoạn giấu giếm, mập mờ như thế này sao?”

“À, đúng vậy… Những cách làm chỉ để gây rối cho người khác như thế này, thật không giống phong cách của ông ấy.” Lý Đông Dương gật đầu, rồi quay lại thúc giục các quan lại phía sau: “Mọi người hãy nhanh chóng rời khỏi nơi này.”

Mọi người đều nghĩ rằng chẳng có ai dám đụng đến ông ta cả…

Nghe Thủ tướng nói vậy, các quan lại liền vội vàng bước nhanh hơn, như thể đang trốn tránh điều gì đó, hướng về phía cổng Mùa Xuân…

Bên kia, Lưu Kỳn nhận lấy bức thư mang tên người dân, thở dài một hơi thật dài. Lý do anh ta vừa rồi bất chấp quy tắc để chặn đường hoàng đế, chính là vì lo lắng rằng bức thư này sẽ tố cáo anh ta!

Anh ta biết rằng những việc mình đã làm đã khiến nhiều người ghét bỏ mình, vì vậy anh ta đã cực kỳ cẩn thận trong việc kiểm soát mọi con đường để gửi đơn kiến nghị, nhằm tránh bị người khác tố cáo… Nhưng dù có cẩn thận đến đâu, anh ta vẫn không ngờ rằng vẫn có người lén lút làm điều này.

Lưu Kỳn mở bức thư ra và lập tức trở nên tái nhợt—quả nhiên, những gì trong thư nói ra đều đúng sự

Điều đáng ghét hơn nữa là, kẻ đó còn liên hệ trận hạn hán khủng khiếp này với hắn ta. Nói rằng nguyên nhân dẫn đến cảnh không mưa trong suốt hàng trăm năm chính là bởi vì có những kẻ ác độc hiếm thấy như hắn ta xuất hiện trong triều đình! Thậm chí còn nói rằng muốn giải quyết tình trạng hạn hán thì phải dùng đầu chó của hắn ta để tế trời!

“Thật là điên rồ!” Lưu Kỳn gầm lên, giọng nói sắc bén xé toạc không khí nóng bức, cơn giận dữ mãnh liệt lập tức bao trùm khắp triều đình!

“Ngăn họ lại tất cả! Không được để ai thoát ra!”

Những người con nuôi của ông ta nghe lệnh liền hét lớn: “Lưu Cung công Có mệnh lệnh! Ngăn tất cả các quan lại lại!”

“Dừng lại!” Những người eunuch nhỏ tuổi nghe lệnh không dám chần chừ, lập tức dẫn theo các binh sĩ mặc áo lụa lao ra khỏi cổng Đoan Môn, buộc các quan lại vừa mới rời khỏi cổng Vũ Môn phải quay trở lại, và ép họ đứng hai bên đường hoàng gia bên ngoài cổng Phụng Thiên Môn.

“Lưu Cung công Gọi chúng ta trở lại là có chuyện gì à?” Lý Đông Dương hỏi.

“Im miệng lại!” Lưu Kỳn liếc nhìn Lý Đông Dương, không hề tỏ ra tôn trọng gì cả, rõ ràng là đã tức giận đến cực điểm.

“Ai là người viết ra thứ này?!” Ông ta đứng trên bục ngọc, đôi mắt đỏ ngàu, toàn thân tràn ngập khí hung hãn, giọng nói sắc bén làm cho tai các quan lại đau nhức, “Bản kiện cáo vu khống triều đình, bôi nhọ những người trung thành này, rốt cuộc là do ai viết ra?!”

“Nếu là người anh hùng thì hãy đứng ra đi, đừng kéo người khác vào rắc rối!” Lưu Kỳn nghiến răng nói: “Chúng ta sẽ đếm ba… Nếu không ai đứng ra thì tất cả sẽ cùng chịu hình phạt!”

“Một!”

“……” Các quan văn võ nhìn nhau, tự hỏi: “Có ai biết là ai viết không?”

“Hai!”

Nhưng tất cả mọi người đều lắc đầu, không ai nhận trách nhiệm.

“Ba!” Sau khi đếm xong ba số, thấy vẫn không ai đứng ra, Lưu Kỳn liền nói với giọng đe dọa: “Vậy thì tất cả hãy quỳ xuống đi, cho đến khi có người nhận trách nhiệm!”