**Mù tạt còn được gọi là giấm mù tạt. Đây là một trong bốn nguồn gia vị cay nổi tiếng từ xưa đến nay. Vị cay của mù tạt xuất phát từ dầu hạt mù tạt, có tính bay hơi và kích thích mạnh mẽ. **Khi một gói mù tạt vào miệng, hương vị cay nồng lập tức bùng nổ trong khoang miệng và họng, làm đau rát mọi ngóc ngách niêm mạc.**

Anh ta muốn nôn nhưng không thể nôn ra, muốn nuốt nhưng không thể nuốt được, thậm chí không thể phát ra một tiếng kêu nào; anh ta chỉ có thể giãy giụa trên mặt đất như con cá bị lôi khỏi nước, nước mũi, nước mắt và nước bọt chảy đầy mặt đất…

Cuối cùng, anh ta đã giải tỏa được cơn giận dữ ấy, rồi quát lớn: “Tịch thu tài sản! Đào sâu ba thước đất! Không được để lại một đồng xu, một viên ngọc hay một vật cổ nào! Mọi giấy tờ, sổ sách đều phải được niêm phong và đóng gói cẩn thận, không được sót lại bất cứ thứ gì!”

Lâu đài của Hầu tước Jianchang lập tức trở thành nơi hỗn loạn và tiếng kêu la thảm thiết. Gia đình Zhang vốn đã quen với việc áp bức và hung hãn, làm sao họ có thể chịu thua dễ dàng? Có người muốn lao ra ngoài, có người muốn trèo tường trốn thoát, thậm chí còn có người cố chống cự đến cùng!

Nhưng hôm nay, không chỉ có binh lính của Jinyiwei đến, mà còn có cả quân đội ban đêm đi cùng để tiến hành cuộc tịch thu tài sản; lực lượng của họ vượt trội hơn nhiều. Những người lính hành động một cách hung ác và hiệu quả, kéo những người đàn ông trong gia đình Zhang ra ngoài như những con gà con, rồi buộc họ lại bằng những sợi dây thô. Phụ nữ và trẻ em thì bị đưa hết vào sân phía tây, cửa được khóa chặt và họ bị để mặc kêu la thảm thiết…

Tiếng ồn ào lớn như vậy tại lâu đài của Hầu tước Jianchang đã khiến cho Hầu tước Shouning sống ở bên cạnh nghe thấy. Ông ta mặc áo choàng rồng và mang theo giấy phép đặc biệt, cùng với đám tôi tớ đi đến cửa lâu đài Jianchang và nói lớn: “Tôi là Hầu tước Shouning, anh họ của hoàng đế đương triều, Zhang Heling. Hãy để người đứng đầu các người ra đây nói chuyện!”

Ngay lập tức, một người eunuch mặc áo choàng màu xanh đá, đội mũ có nan hoa bằng thép và cầm cây gậy bằng vàng xuất hiện trước mặt Zhang Heling.

“Quan Zhang!” Ánh mắt Zhang Heling co lại khi nhìn thấy người đó chính là Trương Vĩnh, người đang cầm cây gậy đại diện cho hoàng đế; ông biết rằng hoàng đế đã quyết định hành động mạnh mẽ.

“Hầu tước Zhang, gia đình tôi khuyên ngài đừng dính vào chuyện này, kẻo rước họa vào thân.” Giọng nói của Trương Vĩnh rất bình thản, ánh mắt lạnh lùng

Và còn tự ý giam giữ dân chúng, thực hiện những hành động tàn ác như mổ xác người sống nữa!”

“Trước hết không bàn về chuyện đất đai kia, chỉ nói về việc các lama giam giữ dân chúng, mổ xác người sống… Điều đó có liên quan gì đến em trai tôi chứ?” Zhang Hè Lĩnh vẫn cố gắng biện hộ.

“Bởi vì các lama trong chùa đã thừa nhận rằng, trong suốt hơn mười năm qua, họ đã tiến hành hàng chục nghi lễ ma thuật độc ác cho cha anh, và chỉ riêng nguyên liệu hiến tế như xương người, da người, ruột người thôi, đã sử dụng hơn hai trăm bộ!” Trương Vĩnh nói với giọng đầy căm phẫn:

“Điều không thể chấp nhận được nhất là, năm ngoái Trương Diên Lăng còn dám thiết lập đàn để thực hiện nghi lễ, nhằm ám ảnh sao Hoàng đế!”

“À?!” Zhang Hè Lĩnh nghe vậy mà lùi lại một bước, khuôn mặt đầy kinh hoàng, như thể anh ta hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

“Từ xưa đến nay, việc ám ảnh vua chúa luôn là tội ác lớn nhất,” Trương Vĩnh nhìn anh ta một cái, giọng nói càng trở nên lạnh lùng hơn, “Ngài hãy cẩn thận, giữ gìn gia đình mình là điều quan trọng nhất… Đừng để bị kéo theo vào vòng diệt vong!”

Zhang Hè Lĩnh đứng yên tại chỗ, cuối cùng cũng không dám bước tiếp. Anh ta ngây người nhìn những người đàn ông của gia tộc Quý tộc Kiến Xương bị trói lại thành từng nhóm và bị đưa ra khỏi nhà, từng người một bị nhét vào xe tù.

Mãi cho đến khi Trương Diên Lăng– kẻ vừa như người vừa như quỷ– bị đưa vào một chiếc xe riêng biệt, anh ta mới cúi đầu van xin: “Quan Zhang, xin hãy để em trai tôi được sống.”

“Con đường là do các người tự chọn… Các người không đi con đường rộng lớn kia, mà lại chọn con đường cùng chết… Có thể trách ai được chứ?” Trương Vĩnh thở dài một tiếng, nói một cách khinh thường: “Chỉ là một người họ ngoại mà dám chống đối Hoàng đế ư? Hãy nhớ kỹ đi… Đây là Đại Minh triều đại, chứ không phải Đại Hán triều đại!”

Anh ta tiến lại gần Zhang Hè Lĩnh hơn, cúi xuống và nói thấp giọng cảnh báo: “Nếu Ngài Thái hậu ngày mai vẫn không chịu ăn uống, không biết nhà nào sẽ là tiếp theo bị kiểm tra…”

Sau khi nói xong, Trương Vĩnh không quan tâm đến Zhang Hè Lĩnh với khuôn mặt tái nhợt nữa, vẫy tay cho binh lính của Tư dinh Kim Y phục đến và dán hai tấm niêm phong sáng chói lên cửa lớn của nhà Quý tộc Kiến Xương!

Zhang Hè Lĩnh nhìn những tấm niêm phong đó, cảm thấy toàn thân mình mất hết sức lực, đôi chân mềm nhũn, và anh ta ngồi xuống những bậc thang lạnh lẽo… Chiếc giấy tờ quan trọng mà anh ta coi như sinh mạng mình c

Người dân kinh thành đã chịu khổ quá lâu rồi; họ thực sự muốn ăn thịt và ngủ trên da của bọn chúng!

Cuối cùng, khi Trương Diên Lăng bị đánh bại, những oán giận tích tụ suốt hai mươi năm cũng bùng nổ. Mọi người nhặt những thứ rác rưởi, phân bón và đất đá, ném chúng như mưa về phía gia đình Trương Diên Lăng đang bị giam trong xe tù, và tiếng chửi rủa vang khắp nơi:

“Kẻ khốn nạn này cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả rồi!”

“Xứng đáng! Lâu rồi nó cũng phải nhận cái này!”

“Hãy ăn phân đi….”

Điều duy nhất đáng tiếc là không thấy bóng dáng của Zhang Heling…

Những kẻ bị buộc tội nhanh chóng bị đưa về nhà tù Tây để thẩm vấn.

Trương Diên Lăng, sau khi bị đá một cú đến mức gần như mất mạng, giống như con chó bị đập gãy xương sống, không còn chút kiêu ngạo nào nữa. Trước mặt các quan thẩm vấn, anh ta trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật, không dám che giấu điều gì cả…

Một cú đá như vậy đã cướp đi một nửa mạng sống của anh ta; anh ta không dám chịu thêm một cú nào nữa!

Con trai, cháu trai, em họ của anh ta, cùng với vợ con và các đệ tử của gia đinh, tất cả đều sợ hãi đến mức tranh nhau thú nhận tội lỗi. Họ không chỉ tiết lộ ra nhiều chi tiết chưa từng được biết đến về vụ án này, mà còn khai báo hết cả số đất 15.000 mẫu mà gia đình Zhang đã chiếm đoạt bằng vũ lực ở ngoài khu vực Thành Phủ Thuận Thiên!

“Cậu nói xem, những việc này rốt cuộc là gì vậy?” Trương Vĩnh nhìn vào hồ sơ và lắc đầu trước mặt Trương Diên Lăng đang ngồi gục xuống: “Gia đình cậu có đất nhiều như vậy, sao lại phải vì một số tiền ít ỏi mà làm những chuyện ngu ngốc như vậy? Thật là lòng tham không biết đủ… Giờ thì tất cả đều tan hoang rồi!”

“Uhhh… Tôi hối hận lắm! Tôi thực sự hối hận!” Trương Diên Lăng khóc nức nở, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt: “Gia đình tôi xuất thân từ nông dân, chúng tôi nghèo đến tận cùng! Thực sự là nghèo đến mức không thể tưởng tượng nổi!”

“Năm xưa, để cha tôi có thể thi đỗ tú tài, chúng tôi đã thế chấp hết những mảnh đất ít ỏi đó! Cả năm chỉ ăn cám và rau cải, thấy người khác ăn thịt lừa nướng mà cũng chỉ biết thèm! Sau này, khi gia đình tôi giàu có lên, chúng tôi lại thèm muốn chiếm đoạt tất cả những thứ đó…” Anh ta quỳ xuống đất và van xin:

“Tôi xin dâng hết đất đai của gia đình mình và cả đất của anh trai tôi cho Hoàng đế, chỉ mong Ngài tha thứ cho tôi và cam kết rằng sau này tôi sẽ sống hiền lành, không làm phi

”

  ~~

  Những bản lời khai còn ướt mực được nhanh chóng gửi đến nơi làm việc tạm thời của Trưởng sự phủ – ngôi nhà của ông Báo, Đông Quế Đường!

  Chỉ trong vòng một ngày, tại Đông Quế Đường đã được chuẩn bị đầy đủ bàn ghế, giấy bút; các quan viên của Trưởng sự phủ cũng đều có mặt, tất cả đều tỏ ra nghiêm túc.

  Tô Lục đứng sau bàn làm việc của mình và nói với các đồng nghiệp một cách nghiêm túc: “Theo lệnh hoàng gia, hãy ngay lập tức sắp xếp lại các tội ác của phe Trương Diên Lăng!”

  “Tuân lệnh!” Các quan viên đồng loạt trả lời, rồi ngay lập tức tiến hành công việc theo những kỹ năng đã được huấn luyện tại Học viện Long Hổ, phân loại các hồ sơ và sắp xếp lại những bản lời khai lộn xộn… Chỉ trong nửa ngày, họ đã liệt kê đầy đủ các tội ác của Trương Diên Lăng và trình lên trước mặt Tô Lục.

  Tô Lục xem qua các bằng chứng và không khỏi cau mày: “Hãy thay đổi điều này… Ngài Yểm Trấn Đế Quân muốn trừng phạt cả chín dòng họ, nhưng chưa đến mức đó.”

  “Phải thay đổi như thế nào?” Tô Mãn hỏi.

  “Hãy thay thành ‘Ngài Yểm Trấn Thánh Mẫu’.” Tô Lục nói một cách bình thản: “Thánh Mẫu đã nhịn ăn trong vài ngày qua chính là vì bị em trai mình ám ảnh.”

  “Tại sao em trai cô ấy lại ám ảnh cô ấy như vậy?” Tô Mãn không hiểu: “Chẳng lẽ để cô ấy giảm cân sao?”

  “Để kiểm soát cô ấy thôi.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Chẳng phải Trương Diên Lăng đã thừa nhận rằng họ sử dụng những thuật ngữ ma thuật để khiến mọi người phục tùng sao?”

  “Nhưng ông ta nói rằng làm vậy để Hoàng đế phục tùng…” Tô Mãn thì thầm: “Điều này không phải là sửa đổi lời khai sao?”

  “Anh trai ơi, chúng ta ở Trưởng sự phủ là để giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề khó khăn, chứ không phải để gây rối.” Tô Lục nói nhẹ nhàng: “Và càng không phải là nơi để giải quyết các vụ án.”

  Nói xong, anh ta hạ giọng xuống: “Với những chuyện gia đình hoàng gia như thế này, Hoàng đế không cần biết sự thật, chỉ cần một góc độ xử lý có lợi nhất… Vì vậy, việc thay đổi thành ‘em trai ám ảnh chị gái’ thì càng phù hợp, như vậy mới có thể kết thúc mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

  “Vậy phải sửa đổi hồ sơ sao?” Tô Mãn hỏi nhỏ.

“Sửa lại hồ sơ gì cơ chứ?” Tô Lục lắc đầu, đưa tờ giấy trong tay trả lại cho anh ta và nói một cách bình thản: “Hãy hoàn tất lại quá trình xét xử này, thông báo bằng lời nói với Tiền Ninh, để ông ấy làm lại lời khai theo yêu cầu.”

“Ừm, được thôi…” Tô Mãn gật đầu đồng ý, sau khi làm theo lệnh, anh ta thở dài và nói: “Điều này khác hẳn so với việc huấn luyện tại Lớp Học Rồng Hổ mà… Chẳng phải luôn phải ‘tìm kiếm sự thật và thực hiện một cách thiết thực’ sao?”

“Khi cần tìm kiếm sự thật thì tìm kiếm, khi cần thực hiện một cách thiết thực thì thực hiện,” Tô Lục trả lời một cách tự nhiên: “Anh trai à, chào mừng em đến với thế giới thực đây!”

~~

Từ sáng đến tối, Chu Hậu Chiếu liên tục dẫn mọi người đi ăn uống tại Cung Thọ Khang, khiến Hoàng Thái Hậu Trương phải kiệt sức không biết bao nhiêu lần.

Trong lúc đó, Lý Đông Dương cùng một số quan lại không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, họ cùng nhau đến can ngăn, mong Hoàng đế đừng tiếp tục làm khổ Hoàng Thái Hậu nữa.

Nghe vậy, Chu Hậu Chiếu cau mày và hỏi lại: “Sao vậy? Việc ta dỗ Hoàng Thái Hậu ăn uống có sai gì sao? Chẳng lẽ các quan lại muốn ta bị coi là bất hiếu ư?”

Tiêu Phương ở bên cạnh không nhịn được mà thì thầm: “Bệ hạ ạ, lòng hiếu thảo phải thể hiện ở những điều mà Hoàng Thái Hậu thực sự cần.”

“Cần ở đâu?” Chu Hậu Chiếu hỏi lạnh lùng.

“Nghe nói người của Tây Xưởng đã bắt giữ em trai của Hoàng Thái Hậu rồi,” Tiêu Phương lùi bước và nói.

“Thật vô lý!” Chu Hậu Chiếu nổi giận: “Nhiều ngày trước khi ta bắt Gián Chương Hầu, Hoàng Thái Hậu đã bắt đầu tuyệt thực rồi… Các ngươi đang cố tình gán ghép, ý đồ của các ngươi là gì vậy?”

“Thần đã nhầm lẫn, thần xin lỗi.” Tiêu Phương vội vàng quỳ xuống xin lỗi.

“Ta thấy các ngươi thật là già rồi!” Chu Hậu Chiếu mắng mỏ gay gắt:

“Chẳng lẽ chỉ vì một từ ‘hiếu thảo’, các ngươi sẵn sàng vi phạm pháp luật, để cho kẻ ác như Trương Diên Lăng thoát tội sao? Ban đầu, tất cả các ngươi đều kêu gọi trừng phạt hai gia đình Trương và sắp xếp lại triều đình! Nhưng khi ta thực sự hành động, các ngươi lại giả vờ là người tốt?!”

“Việc Hoàng Thái Hậu ăn uống là chuyện gia đình, còn tội ác của Trương Diên Lăng là vấn đề của pháp luật quốc gia… Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, làm sao có thể đem chúng lẫn lộn được!”

Những lời trách móc công bằng và mạnh mẽ đó khiến các quan lại không biết phải nói gì, họ