Khi quân đội của đoàn doanh và lực lượng vệ binh hoàn tất việc dọn dẹp chiến trường, Cố Đại Dụng lại cùng với những người thuộc Xích Chǎng tiếp tục kiểm tra lại một lần nữa để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn, sau đó mới mời chàng trai nhỏ vào chùa.

Thực ra, theo ý kiến của Trương Vĩnh và Tô Lục, Chu Thọ chỉ cần ngồi ở kinh thành chờ đợi kết quả của trận chiến là được; nhưng người này vốn dĩ thích sự hỗn loạn, luôn có mặt ở những nơi có tiếng trống vang, làm sao ai có thể ngăn cản được anh ta chứ?

Mặt trời đã lên cao, mùi máu tan biến dần, và Chu Thọ cùng với Tô Lục và Trương Vĩnh bước vào chùa Bảo Liên.

Vừa bước vào chùa, anh ta không nhìn xung quanh mà đi thẳng đến kho báu, mục đích của anh ta rất rõ ràng.

Sau sân có hàng rào canh gác chặt chẽ, lực lượng Xích Chǎng và quân đội đoàn doanh cùng nhau canh giữ kho báu, và họ cũng đang theo dõi lẫn nhau.

Chu Thọ đầu tiên đến trước cửa kho báu vàng bạc. Vị tướng khổng lồ từ từ mở cánh cửa sắt dày cộm. Kho này không có cửa sổ, ngay cả ban ngày cũng phải dùng đèn lồng; những cái thùng gỗ được buộc chặt bằng thanh sắt đều được mở ra, và số lượng vàng bạc trong đó khiến người ta phải trầm trồ.

Chu Thọ nuốt nước bọt một cái, hào hứng cầm lấy hai miếng vàng đỏ nặng trĩu... Người ta thường dùng “mười đỏ, chín tím, tám cam vàng” để đánh giá chất lượng của vàng; loại vàng đỏ này đã gần như là vàng nguyên chất rồi.

Chu Thọ tiếp tục lấy những miếng vàng khác; tất cả đều có màu sắc trong trẻo, trọng lượng nặng trĩu, và mức độ chế tác thật sự rất cao... Dù sao thì họ cũng là những người chuyên đúc tượng Phật mà, đúc một miếng vàng đối với họ chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Lý do tại sao có thể chắc chắn rằng những thứ này được đúc bí mật trong chùa, là bởi vì trên chúng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của các công ty hay thương gia chính thức; chỉ có một chuỗi số và hai chữ “thượng thượng”, có lẽ đó là mã số và thông tin về chất lượng.

Những đồng bạc cũng có hình dạng vuông vắn, ánh sáng bạc mềm mại; mỗi đồng nặng năm mươi lượng, được xếp gọn gàng thành từng hàng... Thậm chí chúng đã tạo thành một bức tường!

“Đây phải là bao nhiêu tiền đây?” Chu Thọ trông có vẻ như chưa từng thấy thế giới bên ngoài bao giờ.

“Báo cáo với chàng trai nhỏ, sau khi kiểm kê sơ bộ, tổng cộng có mười tám nghìn bảy trăm lượng vàng và chín mươi ba nghìn ba trăm lượng bạc,” Trương Vĩnh cười nói: “Phía bên cạnh có quá nhiều đồng đồng, và những sợi

“Nhiều đến thế à?!” Chu Thọ mở miệng to đến nỗi có thể nhét vừa một đồng bạc nặng năm mươi lượng vào đó; phải mất một lúc lâu anh ta mới bắt đầu cười ha hả, ôm lấy vai Tô Lục và nói: “Này anh bạn, thật là tuyệt vời! Bây giờ tôi mới hiểu ý nghĩa của ‘chiếc bình tiết kiệm của Tiểu Chu’ rồi… Đó chính là chiếc bình tiết kiệm của tôi đấy!”

Sợ rằng Chu Thọ sẽ lỡ miệng nói ra điều gì đó, Tô Lục vội vàng ho khan một cái, nắm chặt tay anh ta và nói: “Chúng ta đang làm việc cho thiên đường, loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng… Những thứ này chỉ là niềm vui bất ngờ mà thôi.”

“À đúng rồi, là niềm vui bất ngờ… Làm sao tôi biết được một ngôi chùa lại giàu có đến thế?” Chu Thọ nói, trong khi vẫn tỏ vẻ không hiểu: “Tại sao họ lại có nhiều tiền như vậy?”

“Đó chính là gia tài mà họ tích lũy suốt hàng trăm năm,” Tô Lục giải thích một cách nghiêm túc: “Lấy ngôi chùa Bảo Liên này làm ví dụ… Họ sở hữu hàng nghìn mẫu ruộng tốt, mà không cần phải nộp thuế; tiền thuê đất của những người thuê ruộng hàng năm đều vào túi họ hết.”

“Hơn nữa, họ còn nhận được rất nhiều tiền quyên góp và từ các hoạt động kinh doanh khác nữa! Khi các quan lại, nhà giàu muốn cầu con, họ sẵn lòng chi trả hàng trăm lượng vàng; còn các vị vua, quan lại thì hàng năm cũng mang đến hàng nghìn lượng bạc để cầu phúc… Chùa lại dùng số tiền đó để cho vay lãi cao, tham gia vào các hoạt động kinh doanh… Họ làm bất cứ việc gì có thể kiếm tiền.”

“Hơn nữa, các nhà sư trong chùa không cần phải chia tài sản; gia tài được truyền từ đời này sang đời khác… Sau hàng trăm năm tích lũy, làm sao họ không trở nên giàu có được chứ?” Tô Lục cười nói: “Nói cho cùng, tất cả những thứ này đều là tiền của dân chúng mà họ đã chiếm đoạt… Hôm nay chúng ta lấy những thứ đó để phục vụ cho công cuộc của chúng ta… Đó chính là việc làm cho thiên đường, sử dụng những thứ đó một cách hợp lý… Thà rằng những kẻ tu hành xấu xa kia tiêu xài hết số tiền đó còn hơn.”

“À đúng rồi!” Chu Thọ gật đầu liên hồi.

~~

Sau đó, họ cùng nhau đi kiểm tra những kho hàng còn lại, và thấy những đống tiền đồng chất thành núi, những tấm lụa màu sắc rực rỡ, những tác phẩm thủ công tinh xảo…

Còn trong những kho lớn, thì đầy ắp lúa gạo, ngô...

Những cảnh tượng này thực sự làm cho Chu Thọ cảm thấy kinh ngạc, và càng làm cho anh ta càng quyết tâm hơn: “Không sai đâu… Họ chắc chắn đang âm mưu nổi loạn

“Ừm ừm.” Chu Thọ gật đầu mạnh mẽ và hỏi: “Vậy lần này ai sẽ là người nổi loạn tiếp theo nhỉ?”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình, nếu tin tức này lan ra, chúng ta sẽ rất bị thiệt thòi.” Tô Lục thở dài; may mắn thay, anh ta đã quen với tính cách phóng khoáng của chàng trai này rồi.

“Vậy phải nói thế nào đây?” May mắn thay, dù Chu Thọ có tự mãn đến đâu đi nữa, anh ta vẫn biết lắng nghe lời khuyên của người khác.

“Khà khà…” Tô Lục ho khan một tiếng, rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Ngoài việc âm mưu nổi loạn, chùa Bảo Liên còn giam giữ hơn một trăm phụ nữ để chúng được các tu sĩ lần lượt sử dụng cho mục đích tội ác! Ngoài ra, trong một cái giếng khô, xương người chất đống như núi; số nạn nhân bị giết hại qua nhiều năm đã vượt quá một trăm người!”

“Thật nghiêm trọng như vậy sao?” Chu Thọ ngạc nhiên: “Làm sao Phật giáo lại trở thành như vậy? Chẳng lẽ chúng ta đã bước vào Kỷ Nguyên Cuối Cùng của Pháp Luật à?”

Nói xong, ánh mắt anh ta sáng lên, tự hào về suy luận của mình: “Đúng rồi, đây không phải là vấn đề của Phật giáo, mà là bởi vì Kỷ Nguyên Cuối Cùng đã đến! Trong Kinh Pháp Diệt Tận, có nói rằng Ma Vương Bà Xám sẽ cử những đứa con ma của mình, mặc áo cà sa và lẫn vào giáo đoàn tu sĩ, từ gốc rễ phá hủy nền tảng của Phật pháp!”

Anh ta chỉ vào nhóm tu sĩ bị trói lại với nhau và nói: “Những kẻ đạo đức giả này ở chùa Bảo Liên, chính là những linh hồn ma quỷ tái sinh! Bề ngoài thì mặc áo tu, niệm kinh, tỏ vẻ đạo đức hơn ai hết, nhưng bí mật thì lại làm những việc giam giữ phụ nữ, giết hại người khác, chỉ để dẫn dắt mọi người đi lầm lạc, phá hoại chánh pháp!”

“……” Tô Lục hiểu rằng Chu Thọ vẫn còn yêu mến Phật giáo. Bởi vì vào cuối triều đại của vua cha, ngài rất sùng đạo, nên Chu Thọ không muốn phủ nhận niềm tin đó của ngài, vì vậy anh ta sẵn lòng dùng lý thuyết về Kỷ Nguyên Cuối Cùng để giải thích sự sa đọa của các tu sĩ.

Nhưng điều này không làm khó được Tô Nguyên Tiến. Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta nói một cách quyết đoán: “Bạn nói rất có lý, vì vậy chúng ta cần phải giúp đỡ Phật giáo vượt qua khó khăn này, đây chính là một công đức vô cùng lớn lao!”

“Ừm ừm, biết đâu chúng ta còn có thể kéo dài thời gian tồn tại của đất nước thêm vài trăm năm nữa… Chúng ta nên làm thế nào đây?” Chu Thọ trở nên hào hứng, hoàn toàn khác v

“Dù lúc đó chúng ta đã kiếm được hai triệu lượng bạc cho Hoàng đế, nhưng có bao nhiêu kẻ xấu xa, lưu manh, những tên phạm tội đã được mua giấy phép xuất gia chỉ với năm mươi lượng bạc! Khi những kẻ như thế này xâm nhập vào các ngôi chùa, chúng tự nhiên trở thành nơi ẩn náu của rác rưởi và ô uế!”

“Khoan đã…”, Chu Thọ bỗng trở nên rất quan tâm đến vấn đề tiền bạc, anh ta vội ngăn lại Tô Lục và hỏi: “Cậu nói là đã kiếm được bao nhiêu cho Hoàng đế?”

“Hai triệu lượng đấy.” Tô Lục trả lời.

“Đồ nói dối!” Chu Thọ lắc đầu: “Rõ ràng là tám trăm vạn lượng mới đúng, dù tám trăm vạn cũng là một số tiền khổng lồ rồi.”

“Thật sao? Nhưng mọi người đều biết rằng một giấy phép xuất gia chỉ giá năm mươi lượng…” Tô Lục liền gọi vài vị sư mới xuất gia đến, hỏi họ đã chi bao nhiêu tiền để có giấy phép đó, và tất cả đều trả lời là năm mươi lượng.

“Trong đó hai mươi lượng là tiền công khai, ba mươi lượng còn lại là tiền ‘bồi thường’…” những vị sư ấy buồn bã nói.

“Bồi thường cho ai vậy?” Chu Thọ tức giận đến mức mặt tái mét.

“Chúng tôi cũng không biết nữa, họ nói là để ‘bồi thường’ cho những người có quyền lực phía trên…” những vị sư lắc đầu.

“Tốt lắm! Hoàng đế còn nhận ít hơn những kẻ đó, Hoàng đế còn phải biết ơn họ nữa à!” Chu Thọ tức giận đến mức đánh vào mông những vị sư ấy: “Mày muốn không biết à? Mày muốn ‘bồi thường’ cho những kẻ đó à!”

“Chúng tôi cũng không muốn bồi thường đâu, nhưng nếu không bồi thường thì không thể có giấy phép xuất gia được!” những vị sư than phiền.

“Dưới danh nghĩa của Hoàng đế, họ dám chiếm phần lớn số tiền đó!” Trương Vĩnh cũng nhân cơ hội này mà phàn nàn với Lưu Kỳn: “Luôn nói rằng trung thành với Hoàng đế, nhưng thực ra thì cũng chỉ là vậy mà thôi!”

“Ừm…” Chu Thọ cau mày và nói với Tô Lục: “Tiếp tục nói đi.”

“Vì vậy, chúng ta không chỉ cần loại bỏ ngôi chùa Bảo Liên, mà còn phải kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các tổ chức tu hành! Phải bắt giữ tất cả những kẻ xấu xa, xử lý theo luật định, đuổi họ đi! Chỉ giữ lại những vị sư thực sự chuyên tâm vào việc tu học, như vậy thì người dân mới thực sự tín ngưỡng vào Phật Pháp, và Phật Pháp mới có thể tồn tại được!”

“Nếu cứ để tình trạng hỗn loạn này tiếp diễn, thì mọi người sẽ thờ phượng những con quỷ đội áo tu sĩ; chính Phật giáo lại trở thành hang ổ của yêu ma!“

  Chu Thọ vung tay mạnh mẽ vào đùi và nói: “Quá đúng rồi! Chỉ có bạn mới nhìn thấu được vấn đề! Những kẻ xấu xa có thể lẫn vào trong, nguyên nhân chính là do việc kiểm tra không nghiêm ngặt và quản lý yếu kém! Chúng ta không chỉ cần đốt phá những ngôi chùa dị giáo, mà còn phải điều tra kỹ lưỡng tất cả các tổ chức tu sĩ trên khắp thiên hạ, để mang lại sự trong sạch cho Phật giáo!”

  “Ngài thật thông minh.” Tô Lục ngợi khen: “Thực ra, việc này nên giao cho Công tước Cốc đứng đầu; để Tây Sở tiến hành cuộc điều tra này thì thật là phù hợp nhất.”

  “Việc để Tây Sở điều tra thì không thành vấn đề, nhưng ý tưởng thì phải do bạn đưa ra.” Chu Thọ cũng biết rằng với tư cách là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, Tô Lục không thể đảm nhận những công việc bẩn thỉu như vậy; nhưng ông cũng không nhận ra rằng mình tin tưởng Tô Lục nhiều hơn cả những người eunuch khác.

  Đặc biệt là những việc liên quan đến tiền bạc, nếu không có Tô Lục giám sát, ông thực sự không yên tâm.

  “À, được thôi.” Tô Lục miễn cưỡng đồng ý.

  ~~

  Sau khi hoàn tất cuộc kiểm tra, những binh sĩ thuộc đội quân Kim Y và quân đội cấm vệ đã tham gia “trấn áp cuộc nổi loạn” tối qua, tập trung trang nghiêm trước sân điện, chờ đợi bài phát biểu của Chu Thọ.

  “Các bạn đã làm rất tốt! Hãy tiếp tục nỗ lực, vì còn nhiều ngôi chùa khác đang chờ chúng ta cứu giúp! Hãy nhớ rằng, chúng ta không giết những người tu sĩ, mà là những kẻ xấu xa đang chiếm đóng các ngôi chùa; việc giết họ là một hành động đầy công đức! Giết một kẻ ác, tội lỗi của bạn sẽ được xóa sổ; giết hai kẻ ác, bạn sẽ được lên thiên đường!” Chu Thọ vẫn nói một cách tự tin trước đám đông binh sĩ, và còn sử dụng cả những câu từ mà ông vừa nghĩ ra.

  “Vâng, vâng, vâng!” Các binh sĩ đồng thanh hô vang. Điều này thực sự rất quan trọng; nhiều người vẫn còn e ngại khi tấn công các ngôi chùa, lo sợ sẽ phải gánh chịu hậu quả. Nhưng với lời nói “những kẻ xấu xa”, Chu Thọ đã giúp họ loại bỏ những nỗi lo này, khiến họ không còn ngần ngại khi giết những người tu sĩ nữa.

  Điều khiến họ càng hào hứng hơn nữa là Chu Thọ đã tuyên bố