“Được thôi.” Chu Thọ suy nghĩ một lúc, thấy rằng Tô Lục nói khá hợp lý, liền gật đầu đồng ý:

  “Vì chúng ta cần giữ lại Lưu Cung công vì nó rất quan trọng, vậy thì để nó đóng góp một phần nhé.”

  “Ừm, đối với Lưu Cung công thì có thể ‘khai thác triệt để’ được mà.” Tô Lục đưa ra lời khuyên: “Dù sao thì không mất bao lâu nữa, nguồn tiền của nó sẽ lại đầy đủ thôi.”

  “Vậy tám vị Hổ Đại ca cũng đóng góp một ít à?” Chu Thọ lẩm bẩm.

  “Tổng số tiền họ đóng góp cũng không bằng Lưu Cung công đâu; không cần thiết phải khiến Hoàng đế tức giận với những người xung quanh mình.” Tô Lục cười nói: “Nếu một người thực sự hữu ích đối với bạn, thì nên đối xử tốt với họ… Còn những kẻ vô dụng thì có thể xem xét đến việc loại bỏ họ mà.”

  “Những kẻ vô dụng?” Chu Thọ vuốt cằm và hỏi: “Phải là những người giàu có mới được tính là vô dụng… Trong Đại Minh có những người như vậy không?”

  “Có chứ.” Tô Lục gật đầu chắc chắn và giơ hai tay thành thánh giá.

  “Ý anh là… các nhà sư?” Chu Thọ ngạc nhiên.

  “Đúng vậy. Nhìn lại lịch sử, các tu viện chính là những cái bình đựng tiền của Hoàng đế. Một vị Hoàng đế giỏi biết phải làm gì khi ngân khố cạn kiệt… đó là phải ‘đập vỡ’ cái bình đựng tiền của chính mình trước tiên.” Tô Lục cười và gật đầu.

  “Trong những cái bình đó có nhiều tiền lắm không?” Chu Thọ hỏi.

  “Cứ đọc sách sử là biết ngay.” Tô Lục gật nhẹ: “Ba vị Vua Vũ và một vị Tông đã tiêu diệt Phật giáo; ai trong số họ không thu được lợi nhuận khổng lồ chứ?”

  “Tôi biết chuyện ba vị Vua Vũ và một vị Tông tiêu diệt Phật giáo; ông Yang Lão sinh từng kể về điều này, nhưng ông ấy không nói rõ họ đã kiếm được bao nhiêu tiền đâu.” Chu Thọ nói.

  “Tất cả đều được ghi chép rõ ràng trong sách sử đấy – Vua Thái Vũ của Bắc Ngụy đổi sang theo đạo Đạo là cái cớ; thực chất là vì ngân khố quốc gia đã cạn kiệt! Khi thấy các tu viện tràn ngập khắp nơi, các nhà sư và ni cô không trồng trọt, không nộp thuế, lại còn thu tiền thuê đất và cho vay lãi nặng, ông ta liền ra lệnh đóng cửa 2.600 tu viện, buộc 150.000 nhà sư và ni cô trở lại cuộc sống thường dân, và chiếm đoạt 1,2 triệu mẫu ruộng đất của các tu viện! Năm đó, ngân sách quốc gia tăng lên gấp bốn phần năm… Chưa kể đến số vàng bạc bị tịch thu và những tượng đồng

Tô Lục tiếp tục nói với giọng trầm thấp:

“Vua Vũ Đế của Bắc Chu còn quyết liệt hơn nữa; ông ta đã phá bỏ hơn ba mươi ngàn ngôi chùa trên khắp đất nước, buộc hơn hai triệu tăng ni và nhà sư phải mang đồ đạc về nhà, và thu hồi hàng triệu mẫu ruộng tốt làm của quốc gia. Nhờ đó, ngân sách thuế của triều đình tăng gấp đôi!”

“Các vua như Chu Thế Tông và Đường Vũ Tông cũng đạt được nhiều thành quả tương tự. Người đầu tiên thậm chí còn nói rằng – lý do duy nhất để tiêu diệt Phật giáo chính là vì không có tiền để chiến tranh.” Tô Lục hạ giọng xuống và tiếp tục:

“Bốn lần tiêu diệt Phật giáo đều xuất phát từ việc triều đình thiếu tiền! Các ngôi chùa chiếm dụng người dân, đất đai, tích trữ của cải mà không phải nộp thuế hay thực hiện các nghĩa vụ công. Khi quốc gia không còn tiền, thì ai sẽ là nạn nhân nếu không phải là họ?”

Ông ta đổi hướng câu chuyện, chỉ trích tình hình hiện tại: “Ngày nay, các ngôi chùa ở Đại Minh của chúng ta cũng vậy phải không? Ruộng đất hàng vạn mẫu, vàng bạc đầy kho, số lượng tăng ni và người làm thuê không thể kể xiết, nhưng họ vẫn không nộp thuế hay thực hiện bất kỳ nghĩa vụ nào! Trong suốt 130 năm qua, họ đã tích lũy được bao nhiêu của cải, bạn thử nghĩ xem!”

“Chắc hẳn là vài chục triệu lượng vàng chứ?” Chu Thọ gần như nuốt nước bọt. “Thật sự là những ‘bình đựng tiền’ của hoàng đế!”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể vội vàng bắt chước họ.” Tô Lục lại tiếp tục nói, khiến Chu Thọ cảm thấy thất vọng:

“Những vị vua như Tam Vũ và Nhất Tông có thể tiêu diệt Phật giáo là vì họ có quân đội sẵn sàng chiến đấu cho họ! Ngay cả Đường Vũ Tông cũng có Quân Thần Sách để ra lệnh. Nhưng bây giờ, Hoàng thượng chúng ta không có quân đội để sử dụng, mà các nơi lại liên tục nổ ra nổi loạn. Nếu lúc này chúng ta đụng vào các ngôi chùa, có thể chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không thể vội vàng đưa ra quyết định, mà phải chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Sao người anh lại luôn do dự như vậy nhỉ? Thật là kiểu người ‘học giả nổi loạn’, mười năm cũng không thành công được.” Chu Thọ cau mày hỏi. Nếu phương án của Tô Lục lần này vẫn không giải quyết được vấn đề cấp bách, ông ta thực sự sẽ mắng lớn.

“Cũng có thể sau mười một năm mới thành công được.” Tô Lục vẫn bình tĩnh, nói một cách điềm đạm:

“Nếu chúng ta không chuẩn bị gì cả mà vội vàng hành động, thì sẽ giống như những lần trước đây, không thu được

Thứ hai, chúng ta cần tìm hiểu rõ thông tin về những ngôi chùa “thịt béo” đó, xem cơ sở quần chúng của họ ra sao, và việc động vào họ có thể gây ra bạo loạn hay không. Thứ ba, là phải tìm ra những hành vi xấu xa và bằng chứng phạm tội của họ, tiến hành xét xử công khai trước khi tịch thu tài sản, để mọi hành động đều có cơ sở pháp lý và những kẻ phạm tội phải chịu hình phạt xứng đáng. Như vậy, sẽ giảm thiểu được sự cản trở và tránh gây ra ảnh hưởng đến các ngôi chùa khác.” Tô Lục nói:

“Chúng ta không thể dùng cái cớ diệt Phật để hành động, cũng không cần thiết phải làm vậy. Chúng ta chỉ có thể đối xử khác biệt với những ngôi chùa có hành vi xấu xa, trong khi bảo vệ những ngôi chùa tuân thủ luật lệ và tu hành bình thường.”

Nói xong, anh ta cười và nói tiếp: “May mắn thay, những ngôi chùa giàu có thường cũng có những hành vi xấu xa; ba yếu tố này luôn đi liền với nhau.”

“Ừm.” Chu Thọ cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. “Được thôi, trước khi cướp bóc, cũng cần phải khảo sát tình hình trước đã!”

“Chúng ta không phải là bọn cướp, mà là triều đình đang thực hiện công lý, sửa sang tổ chức tu sĩ, thanh lọc các ngôi chùa cho Đức Phật – đây là việc tốt đẹp!” Tô Lục nói một cách nghiêm túc:

“Vì vậy, chúng ta cần tìm ra cơ sở pháp lý chính đáng, tổ chức những người có năng lực để huấn luyện, đồng thời soạn thảo kế hoạch chi tiết và thực hiện mọi việc một cách nghiêm ngặt theo quy định.” Anh ta tiếp tục suy nghĩ một cách logic:

“Ngay cả hệ thống kiểm tra phản hồi sau khi thực hiện cũng cần được thiết kế một cách chu đáo – ví dụ, cách đăng ký và lưu trữ tài sản bị tịch thu, cách xử lý đất đai… Cách giám sát các ngôi chùa sau khi được sửa sang, cách ngăn chặn việc lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt tài sản… Tất cả những điều này đều cần phải được quy định rõ ràng. Chỉ khi mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng và có kế hoạch cụ thể, chúng ta mới có thể “giết được con thịt béo” mà không gây rối cho Hoàng đế.”

“Ừm, có lý.” Chu Thọ gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy lần này sẽ mất bao lâu? Không cần phải kiểm tra khắp cả nước, chỉ cần kiểm tra khu vực Bắc Trực Lệ trước thôi.”

“Hiện tại, tôi không có một người nào dưới quyền cả,” Tô Lục trả lời: “Ngay cả khi bắt đầu bổ sung nhân viên từ ngày mai, để kiểm tra toàn bộ khu vực Bắc Trực Lệ, ít nhất cũng mất một năm.”

“Một năm thì quá lâu rồi!” Chu Thọ cau mày và hỏi: “Tôi có thể điều động nhân viên theo ý mu

“Hoàng đế muốn huấn luyện mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ; dù phải bán hết tất cả cũng chỉ đủ chi phí trong nửa năm thôi. Bạn phải tìm cách giúp hoàng đế thực hiện điều này!”

“Tuân lệnh!” Tô Lục cung kính nhận lệnh. Không ngờ công việc đầu tiên sau khi ông được bổ nhiệm lại là loại công việc này…

“Còn về thuế công thương nữa, bạn cũng có thể bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ.” Chu Thọ có tầm nhìn xa trông rộng, và tiếp tục ra lệnh: “Những việc kiểu này chỉ mang lại lợi ích ngắn hạn; chúng ta cần tìm nguồn thu nhập lâu dài mới là điều quan trọng.”

“Ngài thật thông minh!” Tô Lục thành thật khen ngợi. Đồng nghiệp Chu Thọ thực sự đã tiến bộ rất nhanh; so với đầu năm, ông ấy đã hoàn toàn thay đổi.

~~

Sau khi nói chuyện với Chu Thọ, Tô Lục vừa về đến nhà thì thấy anh trai cùng cha đang đưa cha mình vào nhà.

Su Youcai mặt đỏ bừng, bước đi không vững vàng, còn vang vang những câu thơ tự phụ:

“Con trai nhà Su đã lớn, một người giỏi võ, một người giỏi văn, oai phong lẫy lừng!

Một ngày nọ chúng sẽ đến kinh đô gặp Hoàng đế, và cả hai anh em đều sẽ trở thành những người đỗ đầu!”

“Cha ơi, sao cha uống nhiều thế?” Tô Lục vội vàng đóng cửa lại. Bây giờ gia đình họ đã trở thành “ba người con đều đỗ đầu”, họ cần phải giữ gìn hình ảnh của mình.

“Hahaha! Thiệu Ca Nhi! Hôm nay cha thật sự rất vui! Cả hai con trai của cha đều đỗ đầu! Cha thật mong mẹ có thể mở mắt ra xem… Làm sao bà có thể sinh ra những đứa con như thế này chứ? Chẳng lẽ bà đã dành hết may mắn của cuộc đời cho các con sao?”

Nói xong, ông lại bắt đầu khóc: “Uuu, Ningning ạ, cha xin lỗi con… Giá như con còn sống đến bây giờ thì tốt biết mấy!”

“Ài… Thôi nào, đừng khóc nữa.” Anh trai vỗ vai ông: “Em gái Ningning đã sinh ra những người con xuất sắc, những người đỗ đầu cả trong văn lẫn võ… Những công lao lớn như vậy chắc chắn em ấy đã lên thiên đường rồi… Chắc chắn em ấy đang nhìn xuống từ trên cao mà vui mừng.”

Xem ra việc suốt ngày nuôi gấu trúc cũng không làm giảm đi khả năng giao tiếp của anh trai; ông vẫn biết cách nói chuyện một cách khéo léo.

“Đúng vậy, cha cũng nghĩ vậy.” Su Youcai ngước đầu nhìn bầu trời đầy sao và cười ngốc nghếch.

Một lúc sau, ông bất chợt hét lên với không trung: “Hahaha! Bác rể ơi! Chắc bác đã biết từ lâu rằng cháu trai út của mình đã đỗ đầu rồi! Hai ngày nữa khi biết cháu trai cả cũng đỗ đầu, bác sẽ có biểu hiện thế nào nhỉ? Có l

“Tôi đã bảo mà, anh nhìn nhầm người rồi đấy!”

Nói xong, anh ta lại cúi đầu xuống, khóc với giọng đầy tự trách: “U울… cũng không thể nói là anh nhìn nhầm người được… Thực sự tôi quá tệ rồi! U울울… Các con trai tôi đều đỗ tiến sĩ rồi, còn tôi mới chỉ đỗ tú tài thôi, và cũng chỉ nhờ vào công lao của các con mà tôi mới đậu được!”

“Cha đang nói gì vậy?” Tô Lục bất đắc dĩ nói: “Đỗ tú tài là do khả năng của cha mình chứ, có liên quan gì đến con đâu?”

“Con tưởng tôi không biết sao? Lục Triệu Nghiệp cái lão khốn kia, chỉ vì muốn giữ mặt cho cha mà mới để cha qua kỳ thi huyện thôi.” Su Youcai cười nói.

“Thôi đi, đừng nói lung tung nữa!” Người anh cả nghe vậy liền cau mày quát lên. “Vào ngủ đi, đây là kinh thành đây, đừng nói bậy bạ nữa!”

“À…” Mặc dù say quá mức, nhưng Su Youcai vẫn tuân lời anh cả, và đi ngủ ngay.

Ba người trong gia đình Su giúp anh ta cởi quần áo, rửa mặt, rửa chân, và còn xoay người anh ta sang một bên để chuẩn bị cho việc ngủ.

Người anh cả lại vỗ vai Tô Mãn và Tô Lục, ánh mắt đầy tự hào: “Tốt lắm, các con thật là giỏi! Ôi, cuộc sống này thật giống như mơ vậy.”

Tô Lục cười và nói nhẹ: “Anh cả cũng đã trở thành một quan chức cao cấp phải không? Tất cả đều nhờ vào sự dẫn đường của anh cả mà thôi.”

“Hahaha! Đúng vậy!” Người anh cả cười ha hả, “Có vẻ như phong thủy trong nhà chúng ta thực sự rất hiệu quả đấy!”

“……” Tô Mãn thì không nghĩ vậy; trong lòng anh ta biết rằng mặc dù quả thực là nhờ vào sự phù hộ của tổ tiên, nhưng không phải nhờ vào phong thủy, mà là nhờ vào vật linh thiêng của tổ tiên!

Sau khi kỳ thi kết thúc, Hạ Ca Nhi lại cất vật linh thiêng đó đi, hàng ngày đều thắp hương hai lần vào buổi sáng và buổi tối, cúi đầu ba lần mỗi ngày để thờ phượng một cách thành tâm.

Mặc dù mọi người trong gia đình đều tò mò không biết bên trong chiếc hộp đó chứa cái gì, nhưng anh ta vẫn quyết định giữ bí mật này… Thế hệ của họ đã hoàn thành kỳ thi, nhưng sau này vẫn còn có Đông Ca Nhi và thế hệ tiếp theo nữa.

Họ cần phải giúp tổ tiên tích lũy sức mạnh, và hy vọng rằng hai mươi năm sau, họ có thể tiếp tục thực hiện những điều quan trọng…

P.S. Chương tiếp theo sẽ được đăng vào sáng mai, mong mọi người ủng hộ bằng cách đánh dấu “thích”!