Sau khi tham dự bữa tiệc chào đón, Tô Lục đã từ chối lời mời nồng hậu của quan huyện Thượng Nguyên để cùng đi du ngoạn dọc sông Tần Hoài và thăm viếng Đền Thánh Khổng Tử, rồi cùng vợ mang quà đến khu phố Thư Khoa ở phía nam thành phố để thăm Sư công và bà nội.

Vương Hoa sau khi được phong chức, không trở về quê hương Yúyáo mà luôn ở lại Nam Kinh để chăm sóc mẹ già.

Ông đã được thông báo trước và đang chờ họ tại nhà.

Sau khi hai vợ chồng cúi chào Sư công, Vương Hoa dẫn họ vào phòng sau để gặp mẹ mình.

Bà ngoại của Vương Thủ Nhân đã hơn chín mươi tuổi, nhưng vẫn tai thính mắt sáng, nói rõ ràng; thật là một người sống thọ và may mắn trong thời đại này.

Hai vợ chồng mang theo sáu loại thuốc bổ quý giá và một lần nữa cúi chào bà nội một cách thành kính.

Bà nội ngồi trong chiếc ghế có đệm bông dày, mái tóc bạc được chải gọn gàng. Nhìn thấy đôi vợ chồng trẻ đẹp trước mắt, nếp nhăn ở khóe mắt bà hiện lên thành những nụ cười hạnh phúc và nói: “Tốt lắm, các con mau đứng dậy đi! Bà muốn nhìn kỹ hơn một chút.”

Hai người vội vàng làm theo lời bà, và bà nội liền đưa tay sờ vào khuôn mặt mịn màng của Hoàng Nga và khen ngợi không ngớt miệng: “Đứa bé này thật là đẹp trai… Sao lại trang điểm như vậy nhỉ? Ồ, còn đeo khuyên tai nữa!”

Hoàng Nga nghe xong cảm thấy bối rối, còn Tô Lục vội vàng giải thích: “Bà nội ơi, đây là cháu dâu của bà đấy; cô ấy phải trang điểm như vậy mới đúng.”

“Còn nói cái gì nữa… Cô nhìn xem mình kìa!” bà nội chỉ vào đầu Tô Lục và nói: “Cháu dâu mới về nhà mà không chăm sóc bản thân gì cả; không chỉ mặc đơn sơ mà còn đi giày da như đàn ông nữa! Ôi trời, chân cô to thế này…”

“Ehm…” Tô Lục cũng không biết phải nói gì.

“Bà nội này đã 94 tuổi rồi, đôi khi hay nhầm lẫn… Coi đàn ông thành đàn bà, thấy đen thành trắng… Các con hãy thông cảm cho bà nhé.” Vương Chuẩn Nguyên cười buồn và giải thích.

“Điều đó hoàn toàn bình thường mà.” Tô Lục cười nói: “Bà tôi mới 70 tuổi đã bắt đầu nói lung tung rồi… Như vậy cũng tốt mà, ít phải tức giận hơn.”

“Đúng vậy, không điếc không đần thì không thể làm cha vợ.” Vương Chuẩn Nguyên gật đầu đồng ý.

“Bà tôi đâu có lẫn lộn đâu!” bà nội không đồng ý và muốn kéo Tô Lục đi trang điểm cho đẹp đẽ, để anh ấy trông giống một cô dâu thực thụ.

Hoàng Nga suýt nữa thì bật cười thành tiếng; cô ấy thực sự rất muốn xem Tô Lục mặc đồ nữ như thế nào đây.

   Tô Lục liên tục gửi cho cô ấy vài ánh mắt; cuối cùng, Hoàng Nga mới đứng ra giải vấn đề này bằng cách nói: “Bà ngoại ơi, vợ tôi tính tình e thẹn lắm, cô ấy ngại quá… Bà hãy dạy tôi đi, sau này khi cháu trai tôi trang điểm cho cô ấy xong, tôi sẽ đưa cô ấy đến cho bà xem.”

  “Một cặp vợ chồng trẻ mà lại yêu thương nhau như vậy à? Anh còn biết trang điểm cho cô ấy nữa sao?” Bà ngoại cười nói: “Tốt lắm, đừng để Zhang Chang trở nên độc chiếm sự chú ý mà!”

  “Đi thôi, bà sẽ dạy cháu đây.” Nói xong, bà ngoại được người hầu gái lớn và Hoàng Nga giúp đỡ đi vào phòng bên trong.

  Chẳng mấy chốc, tiếng cười vui vẻ đã vang lên từ phòng bên trong; Hoàng Nga đã làm cho bà ngoại vui sướng không ngớt…

  ~~

  Trong phòng khách, chỉ còn lại Tô Lục và Vương Hoa ngồi đối diện nhau. Ánh nắng mặt trời buổi chiều chiếu xiên qua nền gạch xanh, làm cho bóng dáng của hai người trở nên dài ra.

  Tô Lục thở phào nhẹ nhõm, nhìn chăm chú vào Vương Hoa và nói một cách nghiêm túc: “Cháu trai tôi đến đây cũng là để thay mặt sư phụ ghé thăm bà đấy… Sư phụ luôn rất nhớ bà.”

  “À, Sư công cũng rất nhớ sư phụ của anh đấy…” Vương Hoa thở dài và nói: “Lần trước, sư huynh và chú của anh đã đến thăm ông ấy; họ nói rằng ông ấy sống khá tốt ở Quý Châu.”

  Nói xong, ông ta nắm lấy tay Tô Lục và cảm động nói: “Hồng Chí ạ, tất cả đều nhờ có anh mà… Nếu không phải vì anh đã mạo hiểm cứu ông ấy, thì Shou Ren đã sớm thiệt mạng trên đường đi, và ông ấy cũng sẽ không thể đến được Quý Châu đâu!”

  “Ôi, không phải vậy đâu… Sư phụ tôi luôn may mắn; dù không có cháu trai, ông ấy cũng sẽ vượt qua mọi khó khăn mà thôi.” Tô Lục vội vàng nói.

  “Anh không cần phải khiêm tốn đâu… Những việc anh đã làm cho ông ấy, sư phụ tôi đã kể cho tôi nghe trong thư rồi… Trong nửa năm khó khăn nhất ở Longchang, ông ấy hoàn toàn nhờ vào sự chăm sóc của các anh mà mới có thể vững vàng đứng vững được. Việc Shou Ren có được một đệ tử như anh, thực sự là phúc đức mà ông ấy đã tích lũy được trong kiếp trước!”

“Vương Hoa” nhưng kiên quyết lắc đầu.

Anh ta thở dài một tiếng, với vẻ áy náy nói: “Thật đáng tiếc, chỉ vì theo học ông ấy mà con chẳng hề được gì cả, ngược lại còn phải gánh chịu những rắc rối này.”

“Sư công” yên tâm đi, cháu trai của ngài từ đầu đến cuối chưa bao giờ hối tiếc chút nào,” Tô Lục khẳng định, ánh mắt kiên định:

“Hơn nữa, sư phụ đã dạy dỗ và giúp đỡ chúng tôi như cha mẹ vậy. Được theo học dưới trướng ngài là điều may mắn lớn lao đối với cháu.”

“Ha ha ha, hai người sư đệ thật là hiểu ý nhau quá,” Vương Hoa cười lớn: “Shou Ren trong thư cũng nói rằng, được gặp cháu là điều may mắn lớn lao trong ba kiếp sống của ông ấy.”

“Có vẻ như chúng ta sư đệ đang cùng nhau hướng tới một mục tiêu,” Tô Lục không khỏi vui mừng.

“Hehe…” Vương Hoa cười, rồi đổi đề tài: “Trong thư, Shou Ren cũng nhấn mạnh rằng ngài nhất định phải để cháu ở lại Nam Kinh một tháng.”

“Vậy sao?” Tô Lục Nghe Lời mừng rỡ: “Cháu cũng đang nghĩ như vậy. Một mặt có thể nghe lời dạy bảo của Sư công, mặt khác cũng muốn xem tình hình thế giới ra sao trước khi đưa ra quyết định!”

“Vậy là hai người sư đệ lại nghĩ giống nhau rồi à?” Vương Hoa cười: “Con có biện pháp nào để giải quyết vấn đề với phe Jinyiwei không?”

“Sư công” yên tâm đi, có chứ,” Tô Lục cười nói: “Cháu đã thương lượng với vị thiếu úy của Jinyiwei rồi; sẽ ở lại Nam Kinh một thời gian để chờ đợi những thay đổi ở kinh thành.”

Anh ta giải thích thêm: “Vị thiếu úy đó đã nhận ra rằng mình bị lừa gạt, nên không dám đưa cháu – người gây rắc rối này – về kinh thành một cách vội vàng.”

“Hóa ra ông ta chỉ là công cụ bị người khác lợi dụng mà thôi!” Vương Hoa gật đầu mạnh mẽ, giọng nói trầm xuống: “Ngài đã xác định rõ ràng rằng, có người đang muốn sử dụng con để kích động giới học giả, tiếp tục đoàn kết chống lại Lưu Kỳn!”

“Vậy sao?” Tô Lục mặc dù đã đoán ra điều này, nhưng khi nghe Sư công xác nhận, vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lòng: “Không biết có những vị thầy kính mến của chúng ta nào tham gia vào việc này không?”

“Ta thì không rõ lắm.” Vương Hoa lắc đầu và nói từ tốn: “Chỉ có thể chắc chắn rằng việc này do Yang Shicong dàn dựng. Sư phụ ngươi nói rằng Yang Shizhai là kẻ chủ mưu khác, nhưng ta chưa kiểm chứng được, nên không thể vội vàng kết luận. Cứ tạm tin vào điều đó trước đã.”

“Dương Nhất Thanh và Dương Đình Hòa ư?” Tô Lục hỏi nhẹ.

“Đúng, chính là hai người đó.” Vương Hoa gật đầu.

“Ha, đệ tử thật sự cảm thấy vô cùng may mắn.” Tô Lục cảm thấy da đầu mình tê dại: “Tôi có công lao gì mà hai bậc đại gia lại quan tâm đến tôi đến thế?”

“Dù có hay không có ngươi, họ cũng sẽ làm như vậy thôi.” Vương Hoa nói thấp: “Có thể nói rằng ngươi chỉ là người phù hợp xuất hiện đúng lúc, đúng nơi mà thôi.”

“Vậy thì đệ tử này coi như may mắn hay không may mắn đây?” Tô Lục không biết phải nói thế nào.

“Lão tổ nói rằng ‘Họa là nguồn của phúc; phúc lại ẩn chứa trong họa.’” Vương Hoa cho thêm một khối than bạc vào bếp than, ánh sáng ấm áp làm cho đôi lông mày và đôi mắt ông trở nên ấm áp hơn, rồi mỉm cười hỏi: “Hồng Chí liệu có thể dùng tri thức của Vương Sư Tổ để giải thích câu nói này cho Sư công nghe không?”

“Dạ.” Tô Lục không dám lơ là, đây là lời hỏi từ một vị đỗ đầu thi cử!

Sau một chút suy nghĩ, anh ta liền trả lời một cách kính cẩn: “Theo quan điểm của môn phái chúng tôi, ý chính của câu nói này nằm ở ‘Tâm và vật sinh ra lẫn nhau, phúc và họa có nguồn gốc chung.’”

“Làm thế nào để hiểu điều đó?” Vương Hoa nhấc chiếc ấm đồng trên bếp than, rót nước sôi vào ấm trà, hương trà lan tỏa theo làn hơi nước nóng.

“Con người khi gặp phúc thường vui mừng không ngớt, khi gặp họa thì buồn bã không thể kiềm chế, tất cả đều vì tâm họ bị chi phối bởi những biểu hiện bề ngoài, bị ảnh hưởng bởi những thích và ghét cá nhân – đó chính là ‘sự thiên vị của tâm’. Nhưng quy luật của trời đất luôn tuần hoàn, phúc ẩn chứa trong họa, họa lại mang theo dấu hiệu của phúc, giống như câu chuyện về người cha mất con ngựa, điều đó không thể nhìn thấy ngay lập tức – đó chính là ‘lý lẽ của vật’, không phụ thuộc vào sự thích hay ghét của con người.”

Vương Hoa cầm ấm trà và gật đầu nhẹ, lắng nghe đệ tử tiếp tục giải thích.

“Tri thức của Sư Tổ coi trọng ‘sự thống nhất giữa tri thức và hành động’. Để hiểu được con đường của phúc và họa, chỉ có thể dựa vào ‘hành động’ làm trung tâm: Khi gặp phúc th

Khi gặp họa, người ta cần tìm hiểu sự thật và suy nghĩ ra giải pháp, rèn luyện ý chí và kiên trì thực hiện những điều đúng đắn; nếu không oán trách trời hay người khác, thì rễ của phúc lộc sẽ tự nhiên mọc lên.

“Tốt lắm.” Vương Hoa không kìm được mà khen ngợi, nói với nụ cười: “Cứ tiếp tục đi.”

“Vì vậy, tôi cho rằng phúc hoạ không phải do trời định, mà nằm ở sự minh bạch trong tâm hồn con người – khi tâm trí sáng suốt, người ta có thể nhìn thấu bản chất qua các biểu hiện bề ngoài, nhận ra cơ hội trong nguy hiểm và nguy hiểm trong cơ hội. Ngược lại, nếu tâm trí mù quáng, con người dễ bị lầm lối bởi những thành bại trước mắt, thiếu tầm nhìn xa trông rộng, thì họa sẽ liên tiếp xảy ra và phúc lộc sẽ không bền vững. Điều quan trọng nhất là phải thực hành những gì mình biết – chỉ khi biết và làm, mới có thể biến họa thành phúc; còn nếu chỉ biết mà không làm, thì tất cả chỉ là lời nói suông, không mang lại ích gì cả.” Tô Lục nói xong rồi đưa ra ví dụ:

“Trên đời này có rất nhiều ví dụ như vậy. Chẳng hạn như ‘đợi thỏ vào gốc cây’: may mắn tình cờ bắt được một con thỏ hoang, người ta lại ngây thơ chờ đợi may mắn tái xuất hiện, bỏ bê công việc, cuối cùng không thu được gì cả; đó là ví dụ về việc tâm trí mù quáng và hành động thiếu chuẩn xác, khiến phúc lộc biến thành họa.”

“Hoặc như trường hợp Goujian bị đánh bại và bị bắt, phải chịu sự sỉ nhục tại triều đình nước Wu; đó là một tai họa lớn đối với đất nước. Nhưng Goujian có tâm trí sáng suốt và không mắc sai lầm, trong thời gian ở lại nước Wu, ông đã nhận thức rõ những điểm yếu của vua Fuchai về sự phung phí và xa xỉ. Sau khi trở về nước, ông đã cố gắng hết sức để phục hồi đất nước và làm cho quốc gia Vệ hưng thịnh trở lại. Đó là ví dụ về việc sử dụng trí tuệ để phân biệt đúng sai và thực hiện những cam kết một cách kiên định, biến họa thành phúc.”

Nói xong, Tô Lục cung kính nói: “Là một đệ tử non nớt, xin Sư công chỉ giáo thêm.”

“Tốt lắm, tốt lắm, không có gì cần phải chỉ giáo cả.” Vương Hoa vỗ tay khen ngợi không ngớt, ánh mắt đầy sự tán thưởng nhìn về phía Tô Lục:

“Ông vừa đặt ra câu hỏi đột ngột, nhưng em đã trả lời một cách có lý lẽ và chặt chẽ. Em còn có thể trích dẫn kinh điển, sử dụng sự phân biệt giữa tâm linh và vật chất để phá vỡ những biểu hiện bề ngoài, thông qua việc thực hành những gì mình biết để hiểu rõ về phúc và họa… Thật xứng đáng là

Để tránh bị mọi người chế giễu…

Thực ra, trên đường đi Thành Đô để dự kỳ thi, anh ta đã thử sức mình bằng cách giảng bài cho những học giả đi cùng đường, và kết quả khá tốt.

Nhưng nơi này là thủ phủ văn hóa của Đại Minh – nơi mà giáo dục và văn hóa được coi là số một thiên hạ; đồng thời cũng là nơi mà triều đình nuôi dưỡng rất nhiều quan lại không làm gì cả. Nói cách khác, ở đây “những học giả lớn lao có mặt khắp nơi, và các thành viên của Hàn Lâm viện thì nhiều như lông”. Bản thân anh ta còn trẻ tuổi, và những gì anh ta muốn giảng lại là một hệ thống tư tưởng hoàn toàn mới… Liệu anh ta có thể kiểm soát được tình hình, và không bị mọi người đuổi xuống khỏi sân khấu không?

Vương Hoa nhận thấy những lo lắng của anh ta, liền mỉm cười an ủi: “Nếu là một tháng trước, khi bạn lên sân khấu, chắc chắn bạn sẽ bị mọi người la ó đuổi xuống. Nhưng bây giờ, bạn là ai chứ? Bạn chính là lương tâm của giới văn học Đại Minh, là hình mẫu mà mọi người say mê, là biểu tượng của sự đối kháng với những kẻ tham quyền! Ai dám phá hoại bạn vào lúc này chứ? Ngay cả khi bạn nói rằng than là màu trắng, tuyết là màu đen, họ cũng sẽ phải nói ‘À, đúng rồi, đúng rồi!’ và còn phải khen ngợi bạn nữa đấy.”

“À, đúng rồi, đúng rồi!” Tô Lục bỗng nhiên sáng mắt lên, vỗ mạnh vào đùi mình. Ý tưởng tuyệt vời này… chẳng phải chính là cơ hội mà anh ta đang tìm kiếm sao?!