Một chiếc thuyền đơn vượt qua những con sóng dữ tại hẻm núi Wuxia, những vách đá hiểm trở chạm tới tận bầu trời xanh.

Cảnh vật hai bên bờ vẫn hùng vĩ và đẹp đẽ, nhưng lúc này, cặp vợ chồng đã không còn thể để ý đến chúng nữa.

Tô Lục tiếp tục kể lại: “Sau khi nói ra câu đó, Tiêu Đề Học đã đổi chủ đề và bắt đầu hỏi về chuyện hôn nhân của chúng ta.”

“Chẳng lẽ anh ta biết mình đã nói sai?” Hoàng Nga nhíu mày suy đoán.

“Không thể nói chắc, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó,” Tô Lục tiếp tục nói, “Sau đó, anh ta còn nói rằng khi đến Thành Đô, sẽ dẫn tôi đi thăm các bến cảng và giúp tôi nâng cao danh tiếng…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhớ lại lời kết của Tiêu Đề Học vào ngày hôm đó, và vẻ mặt anh ta trở nên căng thẳng:

“Cuối cùng, anh ta nói với ánh mắt đầy hy vọng — ‘Chắc chắn phải thi đậu Giải Nguyên! Phải làm cho Lưu Kỳn phải xấu hổ!’”

Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đó là những lời khích lệ bình thường, nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi mới thấy lưng mình run rẩy!

Tô Lục nuốt nước bọt và nói một cách khó khăn: “Lúc đó, tôi chỉ cảm thấy ngạc nhiên, tự hỏi tại sao mình lại trở thành biểu tượng cho cuộc đấu tranh của phe quan lại chống lại kẻ tham quyền?”

“Thực sự có vấn đề,” Hoàng Nga gật đầu nói, “Theo lý thuyết, Tiêu Đề Học và Dương Các Lão có mối quan hệ thân thiết, và vì Dương Thận nổi tiếng khắp nơi, anh ta không nên nói những lời quá chắc chắn như vậy.”

“Hơn nữa, nếu tôi thi đậu Giải Nguyên, làm sao tôi có thể làm cho Lưu Kỳn phải xấu hổ được?” Tô Lục tiếp tục nói, “Cũng có thể hiểu được, dù sao tôi cũng là một đệ tử của Thầy Yangming. Nhưng suy nghĩ này có vẻ hơi quá phức tạp… Trừ khi, từ đầu Tiêu Đề Học đã có kế hoạch sử dụng bài viết và con người tôi để đối đầu với Lưu Kỳn!”

“Suy đoán này thật sự khiến người ta rùng mình,” Hoàng Nga cảm thấy lông gà dựng đứng, “Nếu đúng như vậy, người này thật sự quá tàn nhẫn!”

“E rằng không chỉ có một mình anh ta, điều khiến người ta càng thêm sợ hãi nằm ở phía sau…”

Giọng nói của Tô Lục run rẩy, cô tiếp tục nói:

“Sau khi đến Thành Đô, anh ấy dẫn tôi đi gặp Phó Tướng Du. Phó Tướng Du nói rằng, sau khi nghe báo cáo từ lực lượng Cẩm Y Vệ ở Quý Châu, ông ấy biết rằng thầy tôi được mọi người hoan nghênh rất nhiều khi giảng dạy ở đó, và điều đó khiến ông ấy rất tức giận. Ông ấy yêu cầu tôi khuyên thầy tôi đừng liều lĩnh đối đầu với họ.”

“Cái này có gì đáng lo lắng chứ?” Hoàng Nga hỏi nhẹ.

“Vấn đề nằm ở chỗ… Nếu ông ấy đã biết rằng Lưu Kỳn nhận được báo cáo từ Cẩm Y Vệ, thì làm sao lại không biết rằng chính Lưu Kỳn là người đã cử Cẩm Y Vệ đến Quý Châu? Nếu tính theo thời gian, lúc đó những kẻ đó đã có mặt ở Quý Châu rồi.” Tô Lục nắm chặt lan can, các đốt ngón tay trắng bệch đi:

“Hơn nữa, những kẻ đó chẳng hề che giấu gì cả; họ đi khắp nơi một cách công khai, như thể muốn cả thiên hạ đều biết về hành tung của họ vậy.”

“Phó Tướng Du thực sự không thể không biết chuyện này.” Hoàng Nga đặt bàn tay mình lên mu bàn tay của Tô Lục, nhẹ nhàng xoa dịu cơn giận dữ trong lòng cô.

“Nhưng ông ấy lại không nói cho tôi biết…” Tô Lục cười một cách tự giễu:

“Và bạn có biết không… cuối cùng, Phó Tướng Du cũng nói với tôi rằng tôi nhất định phải thi đỗ Giải Nguyên! Ông ấy còn nói rằng đó chính là bùa hộ mệnh tốt nhất dành cho tôi.”

“Có vẻ như ông ấy đã đoán trước được rằng chồng tôi sẽ gặp phải tình huống như ngày hôm nay.” Hoàng Nga thở dài.

“Cả Tiêu Đề Học lẫn Phó Tướng Du đều khuyên tôi một cách kiên quyết phải thi đỗ Giải Nguyên.” Giọng nói của Tô Lục trở nên nặng nề hơn, nhưng ngôn từ lại càng thêm u ám:

“Lúc đó tôi chỉ nghĩ đó là mong muốn chân thành của thầy tôi… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó không hẳn là lòng tốt thuần túy… Nếu tôi không thi đỗ Giải Nguyên, thì có lẽ tôi cũng không có được danh tiếng như ngày hôm nay; ngay cả những người dân ở Hợp Giang cũng có lẽ sẽ không đến tiễn tôi đến tận cửa. Chưa kể đến việc các quan chức và người dân ở Trùng Khánh, Khuỷ Châu ra đón tôi nữa…” Nói xong, cô lại cười một cách tự giễu: “Việc thi đỗ Giải Nguyên quả thật rất quan trọng.”

“Nghe chồng nói vậy, bây giờ em cũng nhận ra rằng chúng ta thực sự đã rơi vào một cái bẫy được dàn dựng từ trước…” Càng suy nghĩ, hai vợ chồng càng thấy lạnh lòng.

Hoàng Nga giọng nói run rẩy, đầy uất ức: “Những kẻ tỏ vẻ đạo đức cao thượng này làm như vậy, rốt cuộc là vì lý do gì?”

“Tất nhiên là để đối phó với Lưu Kỳn!” Tô Lục bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, nhưng vẫn không thể quên nỗi đắng cay trong lòng: “Kể từ khi Lưu Kỳn công khai danh sách những kẻ phản bội, phe quan lại đã bị đàn áp đến mức im lặng hoàn toàn. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có nhiều người hơn nữa đứng về phía Lưu Kỳn, và tình hình sẽ trở nên không thể cứu vãn được.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, họ rất cần một cái cớ để thu hút sự ủng hộ của mọi người trở lại – và có lẽ, anh chính là cái cớ mà họ đang tìm kiếm.”

“Nghĩ như vậy thì tất cả những điểm nghi ngờ đều trở nên hợp lý.” Hoàng Nga thở dài.

“Thậm chí bài viết ‘Dùng nó thì thành công’ cũng chỉ được công bố vì nó có thể bị diễn giải sai lệch mà thôi. Khi chồng đỗ cử nhân, họ sẽ đưa bài viết đó cho Tiền Ninh để thông qua ông ta thực hiện kế hoạch này. Tất nhiên, nếu chồng đỗ Giải Nguyên, hiệu quả sẽ còn tốt hơn nữa!”

“Đúng vậy…” Tô Lục nhìn ra con hẻm núi cao chót vót, thở dài đầy buồn bã:

“Em thật ngốc, thật sự. Em đã ngây thơ tin rằng chỉ cần thi đấu tốt, mọi người sẽ đối xử tốt với mình… Hóa ra, việc học hành quá nhiều thực sự có thể khiến con người trở nên ngu ngốc.”

“Chồng không hề ngốc đâu,” Hoàng Nga vuốt ve khuôn mặt lạnh lẽo của anh, nói nhẹ nhàng: “Chỉ là trước đây, hoàn cảnh và địa vị của chồng quá đơn giản, nên không thể tưởng tượng nổi guồng máy quan trường lại nguy hiểm đến thế nào. Trong môi trường đó, bị người khác tính toán là điều hoàn toàn bình thường.”

“Đúng vậy, em thật là ngây thơ…” Tô Lục cúi đầu, áp mặt vào mặt vợ mình, tìm kiếm sự hỗ trợ: “Về sau, em hãy luôn chỉ bảo chồng, giúp chồng sớm thích nghi với môi trường mới này.”

“Miễn là chồng không phiền lòng vì vợ can thiệp vào chuyện công việc…” Hoàng Nga cười, nói gần tai anh.

“Tô Lục ạ.”

“À, thực ra tôi cũng không biết nhiều lắm; giá như cha tôi còn ở đây thì tốt biết mấy…” Hoàng Nga thở dài: “Chắc chắn ông ấy sẽ giúp chúng ta tìm cách ứng phó thôi… Thật đáng tiếc là ông ấy đang trên đường về, không biết khi nào mới liên lạc được.”

“Không sao đâu, chuyến đi này còn rất dài; cha vợ chắc chắn sẽ gửi thư về cho chúng ta.” Tô Lục nói nhẹ: “Chúng ta hãy tự suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.”

“Đúng vậy. Con người luôn phải tự mình trưởng thành mà.” Hoàng Nga gật đầu.

~~

Tại Long Trường Dịch, Quý Châu – Học viện Long Cương.

Khuôn viên rộng lớn này đầy ắp người: có các học giả từ Quý Châu, Sichuan và kể cả Hồ Quảng; cũng có những người dân bản địa đến đây để nghe giảng… Tất cả mọi người đều sống hòa thuận với nhau, tập trung lắng nghe Tiên sinh Dương Minh ngồi thiền trên bục giảng, giải thích những nguyên lý cơ bản của học thuyết Lý học tổng quát.

Tiếng nói của ông vang dội khắp nơi:

“Trong vũ trụ này có một quy luật bất di bất dịch: Nếu ngọn đèn trong lòng không sáng, mọi thứ đều sẽ tối tăm; nếu không hiểu rõ bản chất của vạn vật, con người sẽ không thể tiến lên được!”

“Ngọn đèn trong lòng chính là lương tâm; bản chất của vạn vật chính là những quy luật chi phối chúng. Chỉ khi hai điều này hòa hợp với nhau, con người mới có thể tiến xa…”

“Khi nghiên cứu học vấn, điều quan trọng nhất chính là sự ‘chân thành’. Ngọn đèn trong lòng sẽ soi sáng con đường; chúng ta phải mang tâm trạng thương yêu mọi người, hành động theo quy luật tự nhiên; những phản hồi từ vạn vật sẽ giúp chúng ta điều chỉnh những sai lệch trong hành động và tri thức của mình. Ba yếu tố này liên kết với nhau như những bánh xe, không ngừng vận hành; đó chính là nền tảng của học thuyết Lý học tổng quát…”

Sau bài giảng sâu sắc này, Tiên sinh Dương Minh nói tiếp một cách trọng trọng:

“Hãy dùng trái tim để thắp sáng ngọn đèn, để hiểu rõ bản chất của lương tâm; hãy dùng đôi tay để xây dựng con đường, để thực hiện tinh thần giúp đời; hãy dùng vạn vật như một tấm gương, để sửa chữa những sai lệch trong hành động và tri thức của mình – chỉ như vậy, con người mới thực sự tự do trong vũ trụ này!”

Khi lời nói của ông kết thúc, tất cả các đệ tử đều cảm thấy như được khai sáng, và cùng nhau cúi đầu chào: “Chúng con xin tiếp nhận lời dạy của thầy!”

Sau khi các đệ tử rời đi, chỉ còn lại hai người mặc áo khoác học giả từ Giang Tô và Chiết Giang ở lại. Một trong họ là anh trai của ông, Vương Thủ Kiệm

Mặc dù Xu Ai là cháu rể của Vương Thủ Nhân, nhưng anh ta lại là người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của ông ấy, tương tự như mối quan hệ giữa Chu Tử Minh và Tô Lục.

  Lý do Xu Ai kết hôn với em gái của Vương Dương Minh chính là để có thêm cơ hội học hỏi từ ông ấy, và anh ta luôn mong muốn được nhận làm đệ tử của Thầy Yangming.

  Ban đầu, Vương Dương Minh đã đồng ý nhận anh ta làm đệ tử, nhưng việc bị lưu đày đã khiến kế hoạch này bị trì hoãn. Lần này Xu Ai trở về Guizhou chính là để thực hiện ước nguyện đó.

  Thế nhưng, vị trí đệ tử cả đã bị người khác chiếm mất rồi…

  Thầy Yangming mỉm cười xin lỗi và nói: “Thực ra, vị trí đệ tử cả này, tôi đã dành sẵn cho bạn. Bởi vì Hồng Chí có trí tuệ xuất chúng, đã cùng tôi xây dựng nên học thuyết Đạo Học, có thể coi là ‘nửa vị thầy’ của tôi. Tôi từng muốn anh ấy gọi tôi là sư huynh, nhưng anh ấy kiên quyết không chịu, luôn đối xử với tôi theo nghi thức đệ tử, vì vậy bạn chỉ có thể xếp sau thôi.”

  “À, rõ ràng là tôi đến trước mà…” Mặc dù biết phải chấp nhận điều đó, Xu Ai vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối.

  “Đừng lo lắng, cháu rể ạ, Tô Giải Nguyên vẫn phải gọi anh bạn là ‘chú ruột’ mà.” Wang Shoujian đùa cợt bên cạnh.

  “Như vậy thì tôi cũng cảm thấy công bằng rồi.” Xu Ai cười nói.

  Ba người đang nói đùa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài trạm dịch.

  “Có việc gì đó xảy ra rồi.” Vương Thủ Nhân vẫn không quên nhiệm vụ của mình, vội vàng đi ra ngoài nhìn, và thấy người đến không ai khác chính là Tô Duy Kim – chú của Tô Lục!

  Trước đây, Tô Duy Kim đã từng đến Trạm Dịch Longchang một lần, vì vậy anh ta đi vào trạm một cách thuận lợi.

  Anh ta nhảy xuống ngựa và hét lớn: “Thầy ơi! Thầy Yangming ơi!”

  “Tôi ở đây này.” Vương Thủ Nhân bước ra từ viện học và nói với Tô Duy Kim: “Anh Su đến đây vội vàng như vậy, có chuyện gì xảy ra vậy?”

  “Hồng Chí đã bị Quân đội Bảo vệ Hoàng gia bắt đi rồi!” Tô Duy Kim vội vàng đưa cho ông một bức thư. Bức thư này do Tô Thái viết, trong đó mô tả rõ nguyên nhân và quá trình Tô Lục bị bắt, cũng như sự chào đón long trọng mà anh ta nhận được tại Chongqing.

Khi nhìn thấy điều này, khuôn mặt của ông Dương Minh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; nụ cười luôn hiện trên môi ông lập tức biến mất, và ông nói với giọng đầy phẫn nộ:

  “Thật là không thể chấp nhận được! Họ định dùng Hồng Chí làm vật hiến tế sao?!”

  “À?!” Tô Duy Kim không hiểu gì cả. “Hắn ấy bị quân Cẩm y vệ bắt đi để làm vật hiến tế à?”

  “Không phải quân Cẩm y vệ, mà là những kẻ quan lại ấy!” Ông Dương Minh nói một cách sâu sắc và lạnh lùng:

  “Khi tôi bị đày đến Long Trường, có rất nhiều quan lại theo đuổi tôi. Họ nói là ngưỡng mộ một người trung thành, nhưng thực ra họ chỉ đang muốn thiêu sống tôi… Hành động ồn ào của họ chẳng khác gì việc công khai khiêu khích Lưu Kỳn. Kết quả là, sát thủ của Lưu Kỳn đã theo dõi tôi suốt đường đến Tây Nam, và suýt nữa thì tôi đã bị giết chết ở núi Tứ Diện.”

  “Đó chính là cái gọi là ‘nuôi dưỡng rồi tiêu diệt’!” Xu Ái cũng hiểu ra ngay.

  “Những kẻ này lại muốn lặp lại chiêu trò cũ!” Ông Dương Minh đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ, ông bước đi tới lui trong sự phẫn nộ.

  “Rõ ràng họ đang muốn dùng đệ tử của tôi làm công cụ để đối đầu với Lưu Kỳn! Những hành động của hai gia đình Dương thật là không xứng đáng! Con trai của Dương Đình Hòa có danh tiếng lớn và xuất thân cao quý, tại sao họ không dùng anh ta mà lại chọn Hồng Chí của tôi?!”

  “Chẳng lẽ chỉ vì Hồng Chí xuất thân từ nơi hẻo lánh, cha tôi đã từng là quan lại, còn tôi lại chỉ là một viên chức nhỏ bé, thì họ cho rằng đệ tử của tôi có thể bị hy sinh một cách tùy tiện sao?!” Vương Thủ Nhân tức giận đến mức la lên:

  “Lũ hai gia đình Dương kia! Muốn hãm hại đệ tử của tôi à? Đừng mơ đến điều đó!”

  P/s. Viết trước rồi sửa sau… Xin hãy giữ cho tôi vé hàng tháng nhé!!!